Вторжение

Глава 20

Глава 20

— Аааааааа! — воздух вокруг вскипает и идет невидимыми волнами, заставляя прижать ладони к ушам, девушка в красно-белом мундире поднимается в воздух и раскидывает руки в стороны, продолжая кричать на немыслимо высокой ноте. Мелькает мысль о том, что будь рядом хрусталь или стекло — обязательно полопались бы. Но ни стекла, ни хрусталя рядом нет, рядом взрыхленная взрывами земля, перемешанная с грязным снегом, тела людей, в шинелях и гражданской одежде, какие-то бревна, перекрученная телега с разорванной пополам лошадью, и конечно — возвышающаяся над этим пейзажем огромная фигура. Словно Грендель на картинах средневекового художника — кошмарная тень над всеми нами, выше колокольни, выше макушек деревьев, едва ли не достигая головой облаков.

Я оглядываюсь. Никакие планы не выдерживают столкновения с реальностью, не так ли? Никто не ожидал что Генерал Легиона превратиться в такую чудовищную тварь, размерами едва ли не с поставленный на попа линкор. Никто не ожидал что его боевые возможности вырастут настолько же. Вообще план был прост — бросить в ближний бой меня, а также еще четверых магов категории «брут», а именно — Добрыню Милославовича, который мог превращать все свое тело в оружейную сталь, князя Гиловани, Рустама Гириковича, лидера своей команды боевых магов, и еще двоих, иностранных наемников, то ли из Германии, то ли из Австрии. Князь Гиловани обладал неуязвимостью даже в более широком спектре чем у меня, вот только были какие-то заморочки с лунным календарем и затмениями. Двое наемников, имен которых я так и не узнал (про себя назвал их Ганс и Фридрих) — не обладали неуязвимостью, но восстанавливались от всех повреждений почти мгновенно. Так что план был просто — кинуть в морду демона танков, заставить его обратить внимание и атаковать именно нас. В то же время атаковать его всеми силами с дистанции. Шаровые молнии, огненные шары, ледяные копья, совершенно все пошло в ход. Еще я слышал, что у Академии Наук есть какая-то супербомба, однако это было «очень секретно». И конечно же все про нее знали.

Однако, как только закончилась артподготовка и Ай Гуль сбросила меня в центр перепаханного поля, — все пошло не так как планировалось. Первым же ударом Демон отбросил меня так далеко, что обратно пришлось бежать едва ли не десять минут. К тому времени рядом с ним не осталось никого из отряда ближнего боя. Что с ними стало — не знаю, я успел увидеть только разорванного пополам Добрыню. Преобразование тела в сталь не помогло, просто потому что и у стали есть предел прочности. Демон попросту перекрутил его посредине, словно ребенок надоевшую игрушку. Летающие вокруг него маги тут же были приземлены ливнем багровых молний, и сейчас он двигался свободно, разнося артиллерийские батареи и отдельные войсковые части, пытающиеся отбиваться, но уже обреченные.

Во второй раз Демон откинул меня даже дальше и пока я выбирался из-под обломков чьего-то дома — я увидел эту вот девушку в красно-белом мундире. Она непрерывно атаковала Демона чем-то вроде акустических волн, открывая рот и посылая вполне осязаемый звук, повреждая при этом все вокруг. Демон, казалось, никак не реагировал на эту конкретную девицу, в него со всех сторон летели молнии и огненные шары, в воздухе мелькали лезвия духовного оружия, грохотали выстрелы всех калибров — от винтовочных и пулеметных до артиллерии, которая вела огонь прямой наводкой.

Но Демону было все равно. Наши усилия никак не могли повредить ему, я не видел никаких повреждений на его багрово-землистой, покрытой складками как у рептилии, коже. Он отбивался от атак, последовательно преследуя то одного, то другого мага, медленно, но неуклонно перемещался по кругу, уничтожая артиллерийские батареи и укрепленные пункты. С первого взгляда все шло как надо, мы ошеломили его атаками, он постоянно был вынужден реагировать, кто-нибудь обязательно стрелял в него, посылал молнии, метал огненные шары, втыкал ледяные копья и в целом обрушивал дождь из тысяч мелких металлических стрелок.

Но это только с первого взгляда. Было непонятно, какие именно повреждения наносятся ему в результате всех усилий, которые обрушиваются на него. И наносятся ли в принципе. Однако наши потери были видны и ощутимы. Я не видел никого из отряда ближнего боя, из моих соратников, кроме Добрыни, но даже так было ясно, что никто из нас не оправдал возложенных на нас ожиданий. Наша задача была как раз привлечь на себя внимание и атаки Демона, но мы были раскиданы в стороны как щенки и он взялся за остальных. Не знаю, что именно он сделал с князем Гиловани и двумя наемниками, но меня он попросту откидывал в сторону взмахом своей руки. И у меня не оставалось другого выбора, как потом — бежать к нему, чтобы снова быть отброшенным. С другой стороны, я не видел, чтобы этот гигантский Грендель взмахивал вот так рукой в отношении кого-то еще и у меня были очень дурные предчувствия в отношении других членов моего отряда. Я думаю о том, что в теории наш отряд еще мог бы отвлекать внимание Демона, даже если он отбрасывал каждого из нас в сторону — мы бы просто бежали к нему в порядке очереди и старались уклониться от взмаха. Быстро подсчитываю время, которое Демон тратит на этот взмах руки и вздыхаю. Нет, для него это доли секунды, а мне каждый раз бежать по десять-пятнадцать минут. И вообще на его месте я бы взял надоедливого человека в руку и запустил по баллистической траектории под углом в сорок пять градусов к горизонту куда-нибудь в сторону лесистой местности. Вот оттуда бежать часа два пришлось бы.

Девушка в красно-белом мундире опускается вниз, ее крик заканчивается и сапожки касаются земли, мягких комьев вырванного взрывами грунта. Со стороны Демона в нас летит куча камней, словно выстрел из дробовика, я вижу, как они крутятся в воздухе. Девушка прикрывается руками, сжимаясь, я успеваю закрыть ее, удар сбивает меня с ног!

Не хватает мне массы, думаю я, вставая. Меня касается легкая ладошка.

— С вами все в порядке⁈ — кричит девушка в красно-белом мундире. Я вижу, что у нее по щеке стекает струйка крови, все-таки осколок камня задел. У девушки зеленые глаза и порванный воротник, вырван вот прямо с мясом, с тканью на крючках. Взгляд обеспокоенный.

— Все в порядке. — я отстраняю ее в сторону. Некогда мне тут лежать. Пусть на долю секунды, но я все же отвлекаю внимание врага на себя. Эту секунду он не атакует наши укрепления, не свергает с небес наших магов, не убивает заклинателей багровыми молниями. При всем его могуществе, он все же вынужден обращать внимание на кого-то конкретного и будет лучше если этот кто-то буду я.

Вскочив на ноги, я бегу к эпицентру событий, туда, где возвышается над всеми туманная фигура Гренделя. Прибавляю скорость, посылаю силу в мышцы и подпрыгиваю! Падаю вниз по баллистической дуге, с проклятьем качусь по перепаханному грунту поля боя. Еще в первый раз я понял, что лучше упасть и прокатиться, чем встретить землю ногами и быть вбитым в грунт по пояс. Меньше времени занимает подготовка к следующему прыжку. А еще я думаю, что даже с таким способом передвижения каждый раз у меня занимает все больше времени вернуться в бой.

— Володя! — крик сверху. Оглядываюсь. Кузина на своей ледышке спускается ко мне, ее сзади за талию держит Вериока Голицына. Обе чумазые, перепачканные в черной копоти, но вроде целые.

— Володя, стой! — кричит Ай Гуль и я останавливаюсь. Что случилось? Сейчас не время лясы точить…

— Есть идея! — ледышка опускается на землю и Ай Гуль спрыгивает с нее: — Вериока предложила! Тебе нужно в бою дольше оставаться. Он громит наших магов и артиллерию, а ему хоть бы хны. Еще час такого боя и у нас сил не останется!

— Так и есть. — киваю я головой. Времени на то, чтобы сверять анализ ситуации нет. Но вот новая тактика не помешала бы, а этого без анализа ну никак не добиться. Потому несмотря ни на что — я готов выслушать предложение княжны Голицыной. Она откашливается и наклоняется, рисуя пальцем схему, прямо на грязном снегу.

— Вот так. — говорит она: — теоретически это может сработать. Я успела заметить, что твоя проблема в том, что тебя попросту отбрасывает в сторону. Мои нити не действуют на самого Демона, слетают с него и дематериализуются. Но с тобой совсем другое дело. В тот раз, в Лабиринте, помнишь? Они не могут тебе повредить.

— Во всяком случае давай попробуем. — говорю я: — а как же блок вот тут?

— Я могу прикреплять нити в любом месте пространства, мне даже не нужны материальные объекты, типа точки опоры. — качает головой Вериока Голицына: — это должна быть просто точка в пространстве не занятая иным телом.

— Если вдуматься, это страшная способность. — говорит Ай Гуль и бросает взгляд на Голицыну: — получается ты и в самом деле могла бы меня порезать на части.

— Всегда могла. — вздергивает голову Вериока: — только вот потом хлопот с твоими предками не оберешься. Это ты у нас вся на свету. Не все своими способностями хвастаются.

— Ладно, успеете еще. Потом. — говорю я: — ну так что? Пробуем?

— Стой на месте. — Вериока обхватывает меня двумя руками вокруг талии и что-то быстро мастерит: — только не думай ничего дурного. У меня есть жених.

— Нет у нее жениха. — встревает Ай Гуль: — она ж малахольная. Столько лет могла мне голову отрезать, а все никак не решилась. Это твоя «точка в пространстве» меня сильно напрягает, знаешь ли.

— Заткнись, Зубова. То, что я этого еще не сделала, не значит, что я и дальше тебя прощать буду. — Голицына наконец отстраняется от меня, она тяжело дышит и вытирает пот со лба, размазывая по лицу черную копоть: — все. Мы с этой несносной — закрепим якоря в пространстве. А ты… ну ты знаешь, что делать.

— Вскакивай. — Ай Гуль создает ледяную плоскость у ног и затягивает туда Голицыну: — давай Володя, не подведи. Еще часок такого бардака и у нас сил совсем не останется. Я видела, что с Императорскими Гасителями Обликов случилось. Там даже Мещерская не поможет, адский пепел сжег все начисто. Демон к Старовцеву идет, там у нас последняя батарея стопятимиллиметровок осталась. Одна надежда на тебя… и на бомбу. Но Академия Наук не может ее использовать пока он движется вот так. Задержи его на месте и тогда… — она машет рукой, Голицына хватается за ее талию, и ледышка взмывает в воздух. Провожаю их взглядом и бегу вперед. Не ощущаю никаких нитей от Вериоки у себя на поясе, а с другой стороны, вроде и не должен. Ее нити — невесомые и прозрачные.

Прыгаю вперед, лечу, ветер хлещет в лицо. Падаю, качусь, снова вскакиваю. Прыжок. Повторить все снова. И снова. Вот уже гигантская фигура Гренделя совсем рядом, а я такой маленький по сравнению с ним. Падаю, перекатываюсь. Поднимаю голову. Теперь я совсем рядом, практически у него ног. Оглядываюсь назад. Среди многочисленных черных точек, мелькающих в воздухе — где-то там носится и ледышка Ай Гуль. Интересно, сработает ли задумка княжны Голицыной? В свое время ее дар показался мне таким ограниченным, но сейчас… умение прикреплять свою нить в любой точке пространства… при этом ей даже не обязательно нужно было касаться этой точки своей рукой физически… учитывая свойства ее нитей — это довольно устрашающая способность. Вот так она прошлый раз и подловила нас в Лабиринте, я-то думал, что она сперва под невидимостью свои нити протянула, а ей нет нужны прятаться. Если вдуматься, то мы же перемещались и если бы она даже могла спрятаться, то пока бы она протянула свои нити — кто-нибудь бы обязательно порезался о них. Тогда я думал, что она меняет физические свойства нитей, но нет. Она просто представила их, и они появились. Жуть, конечно. Единственное что тут радует, так это тот факт, что эти нити все же поддавались разрушению. Мономолекулярная структура, режет все как масло раскаленной проволокой, однако мое тело все еще не разрушимо такими методами.

Я нахожу взглядом пятачок твердой земли, чтобы прыгнуть как можно точнее. Сейчас Грендель велик и пытаться бить ему в ногу… он просто уберет ее и все. Потому мне придется как храброй блохе — прыгнуть прямо ему в лицо и попробовать ударить. Обратить на себя внимание. Прежние попытки закончились тем, что меня просто отшвыривали куда-то к черту на кулички. Но на этот раз у меня есть нити Вериоки и ее подстраховка. Посмотрим…

Примеряюсь. Демон надо мной мечет молнии и перехватывает кого-то из летунов рукой, я мысленно издаю стон, ну куда вы лезете, летуны! Держитесь подальше, у вас же дистанционное воздействие, зачем лезть в ближний бой⁈ Привычным движением Демон отбрасывает то, что осталось от летуна прочь, а я прыгаю ему прямо в лицо, зажмуривая глаза от встречного потока воздуха. Нужно было у авиаторов очки попросить.

Я не успеваю даже замахнуться, демон вскидывает свою огромную лапу и… мир переворачивается и меркнет, я снова лечу куда-то далеко и…

Я врезаюсь в сетку, вытканную из прозрачных и прочных нитей Вериоки Голицыной по прозвищу Черная Вдова. Гигантскую сетку, сотворенную ей прямо в воздухе. Если бы не мое тело, эти нити попросту разрезали бы меня на части. Успеваю только выдохнуть, как меня рывком — бросает вперед! К Демону! Я лечу, даже не делая попытки выставить вперед кулак, при моей скорости это бесполезно. Все мое тело сейчас как снаряд.

Грохот! Треск! Мир темнеет, и я снова отлетаю назад. Снова врезаюсь в сетку из нитей Вериоки. Вот так и устроена наша нехитрая придумка — сетка-улавливатель меня, созданная в воздухе и две невидимые нити вокруг моей талии. Когда Демон отбрасывает меня назад — улететь мне не дает сетка-улавливатель, она же гасит скорость полета. Затем Вериока натягивает нити, которые пропущены через пространственные точки по бокам Демона, а концы — закреплены у меня на поясе. Она и Ледяная Княжна набирают скорость, отлетая назад, а меня, соответственно — тянет вперед. Со скоростью. Как результат — я врезаюсь в Демона. Он отбрасывает меня в сторону и… цикл начинается с самого начала. Вот и вся моя роль в бою, я — воланчик. Мячик для гигантского пинг-понга. Мы берем Уварова и кидаем его в Демона. Демон кидает Уварова обратно, а мы ловим его сеткой и снова бросаем Уварова в Демона.

Мир снова переворачивается и темнеет, в моих глазах все мелькает и меняется с такой скоростью, что уже даже не соображаю, куда именно я сейчас лечу — к Демону или от него. Меня начинает ощутимо подташнивать. Интересно, сколько же времени нужно Академии Наук, чтобы подготовить свою бомбу?

— ААААРГХ! — ревет Демон и мир вдруг перестает метаться туда и сюда, перестает лететь кувырком. Все останавливается. Почему? Голова кружиться, но я оглядываюсь вокруг и сперва не понимаю, где я нахожусь и почему земля так далеко внизу. А потом вдруг понимаю. Демон попросту держит меня в своей руке. Ему надоел пинг-понг Уваровым и он перехватил мяч. Со звоном лопаются нити Вериоки. Я чувствую, как чудовищная сила стискивает меня, как трещат мои кости. Время словно замедляется, и я вижу все вокруг в мельчайших деталях — огромное уродливое лицо Врага Человечества напротив, каждую пору на его багровой коже, замершие в воздухе аэропланы и магов огневой поддержки и там, на краю горизонта…

На краю горизонта выпрямляется огромная фигура обнаженной девушки, она прикрывает грудь одной рукой, а другой — раскручивает над головой пращу, откинув волосы назад. Мысленно прикидываю ее размер и понимаю, что она — не уступает Демону ни капельки. Совсем ты Уваров из ума выжил, думаю я, везде тебе голые бабы мерещатся.