Второй Слой. Лорд

Глава 11

Второй Слой. Жёлтая Скала. Квартал ремесленников.

Недовольный Серый Хвост, спрятавшийся в тени стены, издали наблюдал за абсолютно провальной попыткой штурма дома артефактора Бортал-Исса.

Сегодня днём его по приказу главы гильдии сместили с поста командира отряда, и заставили подчиняться мерзкому крысолаку.

С одной стороны это неплохая новость, так как ответственность теперь лежит на новом командире, и он больше не рискует своей головой в случае провала операции. С другой стороны он вынужден выполнять приказы этой твари...

- Крыса помоечная, - оборотень сплюнул на землю и огляделся по сторонам. - Оставил меня на стрёме, как какую-то шестёрку.

Тридцать четыре профессиональных убийцы собрались под стеной мастерской артефактора.

Новый командир как раз принялся раздавать приказы, когда его подчинённые начали пропадать прямо у него на глазах.

Один, два, пять, десять.

Среди убийц началась настоящая паника.

- Там высший... - испуганно прошептал Хвост и кинулся в сторону выхода из ремесленного квартала.

Он ничем сейчас не сможет помочь своим погибающим один за другим товарищам, но он может предупредить о произошедшем главу гильдии.

- Да, я должен обо всём рассказать! - обрадовался оборотень, придумавший неплохую причину для своего бегства.

***

Второй Слой. Жёлтая Скала. Дом артефактора Бортал-Исса

Ханна-Исс быстро спустилась с крыши и кинулась внутрь дома.

- Парни, начинается! - крикнула она. - Д-Аркан сейчас пытается задержать нападающих...

- Ты оставила его одного?! - вскочил со своего места сатир, хватая двуручный топор. - Все на выход!

Наёмники похватали своё оружие и бросились наружу.

- Где новичок, я его не вижу? - вампир закрутился на месте, пытаясь обнаружить пропавшего даймона.

- Наверное, опять воспользовался Тенью... - прорычал оборотень. - Быстро поднимаемся на стену!

«Песчаные Крысы», воспользовавшись заранее установленными лестницами, взбежали наверх стены и принялись осматривать улицу в поисках нападающих.

- Ну, и где наш противник? - нахмурился Грэсс-Исс.

Ханна-Исс с удивлением взглянула на пустую улицу.

- Их было больше трёх десятков...

- Смотрите! - палец вампира ткнул в сторону выхода из квартала ремесленников. - Там кто-то бежит.

- Точно! - прищурившись воскликнула демоница.

- Я знаю его, это Серый Хвост, - произнёс командир отряда. - Он один из командиров гильдии убийц.

Убегающий оборотень внезапно запнулся и начал падать на землю, но до того как он упал, его тело растворилось в воздухе.

- Куда он делся?! - воскликнул изумлённый Пэрри-Исс, при этом почему-то посмотрев на свою сестру.

- Откуда мне знать? - пожала она плечами. - Я всё это время была рядом с тобой и знаю не больше других.

- Без твоего парня здесь явно не обошлось, он тебе ничего не говорил?

- Он не мой парень! - зарычала суккуба.

- Ну да, конечно, - фыркнул на это вампир. - То-то вы так мило общались на крыше...

- Я тебе сейчас врежу, клыкастый!

- Угомонитесь! - крикнул Грэсс-Исс. - Нашли время для своей перепалки!

- Прости, капитан, это всё нервы, - повинился Пэрри-Исс.

Демоница просто отвернулась от брата, и что-то тихо пробормотала.

- Если это было адресовано мне, то я ничего не расслышал, - заметил вампир.

- Не тебе, это скорее был вопрос к мирозданию...

Рядом с наёмниками внезапно появился улыбающийся даймон, на плече у которого сидел маленький мангуст.

- А что вы тут все делаете?

***

Второй Слой. Жёлтая Скала. Дом артефактора Бортал-Исса

Добив последнего убийцу, решившего сбежать с поля боя, Яр вернулся на стену перед домом артефактора. Где и застал весь отряд «Песчаных Крыс» в полной боевой готовности.

- А что вы тут делаете? - поинтересовался Тихий у нервничающих наёмников. - С нападавшими я уже разобрался.

- Мы видели, - нахмурился Грэсс-Исс. - Почему ты не стал нас дожидаться? Зачем было так рисковать?!

Яр спокойно улыбнулся.

- Я ничем не рисковал, они даже не поняли, кто их убил.

- Ты опять использовал Тень? - спросил Пэрри-Исс.

- Мой лук часть Тени, - пожал плечами парень, подтверждая догадку вампира.

- А куда пропали тела? - задал интересующий всех вопрос Ракон-Исс.

- Сейчас они все на Теневой Стороне, я попросил Шэди прибраться, чтобы у нас не возникло проблем с городской стражей.

Наёмники молча переглянулись между собой и принялись один за другим спускаться со стены.

- Я что-то сделал не так? - Тихий с недоумением смотрел на уходящих «Песчаных Крыс».

- Забей, - хлопнула его по плечу Ханна-Исс, оставшаяся стоять рядом с даймоном, - Это они переживают об пропавших трофеях.

- Кто сказал, что они пропали?

Уходящий сатир остановился и с вопросом в глазах посмотрел на Яра.

- Шэди успел обчистить их до нитки, все трофеи хранятся у меня в «пространственном кармане».

- И много там трофеев? - спросил отрядный казначей.

- Тридцать пять комплектов экипировки, оружие, артефакты, личные вещи, деньги.

- Посмотреть можно?

- Конечно.

Посреди двора появилась большая груда вещей, ещё недавно принадлежащих «специалистам» из гильдии убийц.

- Ракон-Исс, займись этим, - капитан махнул рукой на сваленные в кучу трофеи. - Д-Аркан, нам нужно поговорить, пройдём со мной в дом.

- Хорошо, Грэсс-Исс.

Яр без разговоров последовал за оборотнем внутрь мастерской.

- Садись.

Даймон уселся на свободный стул и посмотрели на серьёзного командира.

- О чём ты хотел поговорить?

- Скажи, только честно, ты Лорд? - без каких либо экивоков, напрямую спросил у него оборотень.

- Нет, конечно! С чего ты вообще так решил? - удивился Тихий. - Я ещё даже Рыцарем не стал! Мой нынешний ранг, такой же, как и у тебя - Воин.

- Твои способности говорят о другом, - нахмурился капитан. - Твоя связь с Тенью...

- Это не моя связь, а моего фамильяра.

- А как же твой лук?

- Ну-у... - Яр не знал, что ему ответить на это. - Я не знаю, как он стал таким, раньше это было вполне обычное артефактное оружие.

Грэсс-Исс пристально посмотрел на Яра.

- Д-Аркан, ты когда-нибудь слышал о Повелителе Тени?

- Нет, - покачал он головой. - А кто это такой?

- Это древняя легенда нашего мира. Могущественное создание, стоящее выше Повелителей Демонов.

- Легенда? Так он реально существовал, или это всего лишь старая сказка, которой пугают детей?

- Никто не знает. До нас дошли только устные рассказы о его похождениях. Это было очень давно, сотни тысяч лет назад.

- Сотни тысяч? - недоверчиво переспросил Тихий.

- Поверь, я не преувеличиваю. Кстати, Адепты Тени, про которых мы тебе рассказывали, считают себя его прямыми потомками.

- Ладно, допустим, всё именно так, как ты говоришь, - произнёс Яр. - Но почему ты решил, что мне должно быть знакомо его имя?

- Никто из ныне живущих демонов, и Адепты Тени в том числе, не могут попасть на Теневую Сторону. По крайней мере, живыми. Но считается, что Повелитель Тени спокойно путешествовал по «Изнанке Мира».

- «Изнанка Мира»?

- Другое название Теневой Стороны.

- Понятно, ещё один термин для Сумеречной Зоны, - кивнул даймон. - А теперь объясни причём здесь я? Трупы убийц туда выбрасывал Шэди, без моей помощи.

- Тебе напомнить, как ты появился на стене после боя?

- Как?

- Ты вышел к нам из Тени. Я видел это, не отрицай.

- Это ещё одна из способностей моего фамильяра, он может провести меня по Тени, сильно сокращая путь, - пожал плечами Яр. - Но я не могу самостоятельно попасть туда, и находиться мне там очень неприятно...

Оборотень лишь презрительно фыркнул на его жалкую попытку отвести от себя подозрение.

- Плевать, что это способность твоего мангуста. Ты понимаешь, что никто, кроме тебе не бывал на «Изнанке»?

- Возможно, кто-нибудь из Адептов Тени...

- Даже из них никто там не был. Я знаю о чём говорю, у меня был знакомый в этом ордене.

- У тебя, похоже, везде есть знакомые, - ехидно заметил Тихий. - И в гильдии убийц, и в ордене Адептов Тени.

- Ну, что тут скажешь, жизнь у меня была очень насыщенной, - оскалился оборотень. - До того, как стать наёмником я испробовал много других занятий.

- Неужели, и в орден пытался вступить?

- Туда нельзя попасть по своему желанию, - помотал головой Грэсс-Исс. - У меня был друг, которого ещё в детстве забрали Адепты, спустя многие годы мы случайно встретились с ним. Он тогда многое поведал мне об этом ордене, и нравах, царящих там.

- Что с ним стало?

- Он погиб десять лет назад, когда пытался спасти свою дочь.

- Погиб? Но почему Адепты Тени не защитили его от нападавших, разве...

- Именно они и напали на него. Он решил уйти из ордена и начать новую жизнь с любимой женщиной, с которой познакомился во время одного из заданий.

- Что стало с его дочерью?

- У неё был обнаружен очень сильный дар, и теперь она одна из Адептов Тени.

Яр сжал кулаки и нахмурился.

- Удивительно, чем больше я узнаю про этот орден, тем меньше он мне нравится.

- Ты далеко не одинок в этом чувстве, но Адептам плевать на остальных, так как их главой является Повелитель Демонов - один из Высшей Сотни.

- Ого! Теперь понятно откуда у них столько влияния и силы, - скривился Тихий. - Против них могут выступить только другие члены Сотни, а они не любят воевать друг с другом.

- Так и есть, - кивнул Грэсс-Исс.

- И я правильно понимаю, что их штаб расположен в домене Повелителя?

- Правильно.

Даймон достал из «пространственного кармана» бутылку воды и сделал пару глотков.

- Мне понадобится примерно год, чтобы достигнуть уровня Лорда, и ещё лет пять на становление Повелителем. Только тогда я смогу на равных разговаривать с главой ордена Адептов Тени.

- Всего пять лет?! - оборотень недоверчиво взглянул на своего собеседника.

- Поверь, я знаю о чём говорю.

- В принципе, с твоим странным фамильяром, это, и правда, не должно занять много времени.

Капитан нервно почесал подбородок и отвёл взгляд в сторону.

- М-м-м... Знаешь, именно об это я и хотел с тобой поговорить.

- Об этом? - не понял Яр.

- Д-Аркан, давай поговорим напрямую, - Грэсс-Исс стал очень серьёзным. - Ты чересчур сильный для нашего отряда.

- И что, разве это плохо? Мы сможем без особых проблем выполнять все взятые задания...

- С одной стороны - неплохо, а с другой - ты привлекаешь слишком много внимания к нашей группе. В один прекрасный момент на нас обратят внимания силы, с которыми мы никак не можем конфликтовать.

- Ты боишься?

- Не за себя лично, я боюсь за отряд. Мы как семья...

- А я источник проблем, который может навредить семье, так?

- В какой-то мере... - оборотень мельком посмотрел на даймона, и снова опустил глаза.

Тихий печально вздохнул и встал со стула.

- Хорошо, капитан, после завершения этого контракта я оставлю отряд, и покину территорию Жёлтой Скалы.

- Спасибо за понимание, Д-Аркан, - с явным облегчением выдохнул Грэсс-Исс. - Перед твоим уходом, я помогу тебе оформить бумаги на ранг Рыцаря. Значок наёмника так же останется у тебя.

Яр слабо улыбнулся и вышел из комнаты.

***

Время контракта подошло к концу и «Песчаные Крысы» вернулись в гильдию наёмников.

- Здесь твоя часть награды и деньги за трофеи, - сатир вручил даймону большой кошель. - А это жетон, подтверждающий твой ранг.

- И что мне с ним делать? - Тихий покрутил в руках невзрачный металлический кругляшок, на поверхности которого были нанесены руны активации.

- Просто сожми в ладони.

Яр сжал жетон и тот мгновенно рассыпался мелкой пылью.

- И это всё? - даймон отряхнул ладонь и посмотрел на отрядного казначея.

- Теперь посмотри на тыльную сторону своей кисти.

Парень поднял правую руку и увидел эмблему с красным черепом, проткнутым мечом.

- Сейчас любой при встречи с тобой сможет понять, что имеет дело с наёмником в ранге Рыцаря.

- А если я не хочу, чтобы понимали.

- Представь, что черепа там нет.

Тихий последовал совету Ракон-Исса и эмблема тут же пропала.

- Удобно, - улыбнулся он. - С Лордом будет так же?

- Да, только череп будет золотым, - кивнул казначей.

- У Воинов, как я понимаю, череп чёрный.

- Так и есть, - сатир поднял руку и продемонстрировал эмблему наёмника Воина.

- Похоже, мне пора... - Яр убрал кошель в «инвентарь» и активировал личный портал. - Пожалуйста, попрощайся за меня с Ханна-Исс, и объясни ей...

- Обещаю, я всё ей объясню, она уже взрослая девочка, и всё поймёт правильно.

- Прощай, - Тихий махнул рукой и перенёсся из Жёлтой Скалы назад в Новую Россию.

***

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

Александра с подругами буквально пару часов назад вернулись из очередного похода на Полигон.

- Саша, а где твой кузен? - спросила лежащая на диване Ирина. - Неужели всё ещё на Втором Слое? Он вообще хоть изредка домой возвращается?

- Девочки, я сама без понятия где он, мы с ним не виделись уже больше двух недель, - вздохнула расстроенная девушка.

- Ты говорила, что Алекс стал наёмником, - произнесла Люда. - Наверное, он очень сильно занят, выполняя сложный контракт, и поэтому не может вернуться назад.

- Папа мне так же говорит...

Внезапно позади подружек открылась стеклянная дверь, ведущая во внутренний двор.

- И о чём же таком интересном говорит Павел Иванович? - раздался голос зашедшего в помещение Тихого. - Здравствуете, девушки, рад вас всех видеть, живых и здоровых. Позвольте заметить, вы стали ещё красивее.

- Алекс, ты вернулся! - Саша вскочила с кресла и бросилась к своему кузену. - Я так за тебя переживала!

- Ха-а, не стоило, - ответил он, обнимая свою сестрёнку. - Как выяснилось, я слишком крут для демонов, проживающих в Жёлтой Скале.

- Здравствуй, Алекс, - кивнула ему Люда.

- Привет, Фантом, - поздоровалась с парнем Ирина. - Выходит, за прошедшее с нашей последней встречи время ты стал ещё сильнее?

Яр поднял правую руку и активировал эмблему Рыцаря.

- Теперь я Рыцарь Полигона.

- Не может быть! - воскликнула Саша. - Сколько ты пробыл на Втором Слое, месяц - полтора?

Тихий задумчиво почесал затылок.

- Что-то вроде того.

- Папа там уже больше тридцати лет, и он до сих пор простой Воин.

- Он артефактор, для них ранги не главное.

- Всё равно, ты чересчур быстро поднимаешь свой ранг. Как тебе это вообще удаётся? Сначала на Первом Слое, теперь на Втором...

Три девушки с явным интересом посмотрели на Яра.

- Вынужден вас разочаровать, никаких секретных техник прокачки у меня нет, - рассмеялся он. - Это чистое везение. Просто во время нашего последнего отрядного контракта я в одиночку убил тридцать пять демонов, и мне достались все их «осколки душ».

- Сколько демонов ты убил?! - переспросила Ирина.

- Тридцать пять, - ответил Тихий, и пожал плечами. - На самом деле, это немного, они все были простыми Воинами, и не представляли для меня никакой угрозы.

- Но они же демоны! - испугано произнесла ошарашенная Саша. - Люди по определению намного слабее их...

- Не все, далеко не все, - не согласился с девушкой Яр. - Иначе откуда бы на Втором Слое взялись поселения людей?

- Это исключение из правил. На общем фоне совершивших переход, сильных ранкеров буквально считанные единицы.

- И твой брат, похоже, из их числа, - улыбнулась Люда. - Он ещё на Первом Слое сильно отличался от остальных ранкеров. По крайней мере, мне не известно никого другого, у кого за спиной тысячи самолично убитых големов.

- И мне, - согласилась Ира.

- Говорю же, чистое везение, - в очередной раз пожал плечами Тихий. - Просто изначально повезло с оружием, навыками, питомцами...

- Ага, повезло, - фыркнула Ирина. - Как же.

- Откуда столько недоверия, юная леди? Ты же вроде сама недавно начала пользоваться артефактным луком. Как, кстати, твои успехи на этом поприще?

- Никак, - недовольно скривилась девушка. - Техника у меня слабая, поздно учиться начала.

- Не слушай её, - прервала самобичевание своей подружки Саша. - Она стреляет со скоростью два выстрела в секунду, и попадает в девяносто пяти случаях из ста.

- Очень хороший результат. А навыки какие используешь?

- Такие же, как были у тебя - «невидимость» и «крылья».

- Вообще, отлично! Тебе осталось найти сильного питомца-помощника и ты, за какие-то жалкие полгода, сможешь прокачаться до верхнего предела Первого Слоя.

- Я ищу «живой карман», пока безрезультатно.

- Хочешь дам контакт моего марсианского друга, который помогал мне с модулями? Вдруг ему удастся помочь тебе найти подходящего питомца.

- А чем занимается твой друг? - заинтересовалась Ира.

- Сейчас он учится в Столичной Военной Академии Марса, а так Ларс наследник и крупный акционер добывающего концерна «Кобальд Инк».

- Будущий военный? Да ещё и богатый, - глаза девушки задумчиво прищурились. - Я согласна, можешь дать мне его номер персо-кома.

- Договорились.

В этот момент в гостиную вошёл чем-то встревоженный Павел Иванович.

- Алекс? - его взгляд остановился на племяннике, мирно беседующим с девушками. - Как хорошо, что ты так вовремя вернулся, у нас, похоже, возникли неприятности с твоим наследством.

- С чьей стороны неприятности?

- Со стороны неожиданно объявившегося второго наследника.