Второй Слой. Лорд

Глава 26

Новая Россия. Москва. Столичный космодром.

Михаил Романов с недоумением смотрел на самого молодого члена Тайного Совета, который в данную минуту о чём-то разговаривал с главой дипломатической миссии «иных».

- Ты знал, что Смирнов говорит на языке илури? - поинтересовался он у своего советника и ближайшего друга Владимира Федотова.

- Откуда? - на лице первого советника появилось искреннее удивление. - Мне до этого момента казалось, что у Земной Конфедерации вообще нет людей, профессионально занимающихся цивилизацией «кошек».

- Ты абсолютно прав, - подтвердил предположение друга Романов. - Я на днях подавал запрос в Высший Совет на предоставление нам для сегодняшней встречи переводчика, на что мне официально заявили, что подобных специалистов в Конфедерации не имеется.

- Но этот, малолетний сопляк, как-то же с ними общается...

Президент незаметно ухмыльнулся на недовольное бурчание Федотова, и перешёл к следующему вопросу, который его сильно заинтересовал.

- Ты видел реакцию «иных» на появление его фамильяра?

- Видел, конечно.

- Как считаешь, это была реакция на конкретного фамильяра, или они так на всех питомцев с Полигона будут реагировать?

- Михаил, мне кажется, ты кое-что упускаешь.

- Упускаю? О чём ты?

- Скажи мне, кто такие наши гости?

- «Иные»?

- Миша, в первую очередь, они женщины!

- Не понимаю, причём здесь их половая принадлежность?

- А при том, что все женщины, от мала до велика, обожают милых пушистиков!

Романов задумчиво посмотрел на фамильяра Смирнова.

- Ты считаешь его милым?

- Я, точно нет, - помотал головой Владимир, - но кто знает какие вкусы у наших гостий. Может они подобных зверюшек у себя в качестве домашних животных держат.

- Хм-м, возможно...

Именно в этот момент пожилая илури насильно засунула в руку молодого Смирнова светящийся кристалл.

Как только ладонь парня сжалась вокруг кулона, из многочисленных граней сферы начали бить ослепительные яркие лучи.

Глядящий в ту сторону Михаил Романов успел машинально прикрыть глаза рукой.

- Ч-ч-ч-чёрт! - зашипел от боли стоящий рядом с ним первый советник. - Долбанный свет! Я ослеп и ничего не вижу!

Федотов принялся с огромной энергией тереть глаза, пытаясь поскорее вернуть себе зрение.

- Миша, прошу, не молчи! Рассказывай, всё, что там происходит!

Президент, который, не стоит забывать, являлся довольно сильным Рыцарем Полигона, уже успел адаптироваться к яркому свету, и поэтому не испытывал никаких проблем при взгляде на Смирнова.

- Тело пацана сияет, как сверхновая, и должен признать, что выглядит это, даже со стороны, страшно. Не хотел бы я оказаться на его месте.

- А что делает жрица?

- Она закрыла глаза и опустилась на колени перед Александром.

- Сама опустилась?!

- Сама... И, что интересно, трое остальных илури последовали её примеру.

Зрение к Владимиру начало постепенно возвращаться, и он уже мог различить размытые силуэты окружающих его людей.

- Для нас, принимающей стороны, это не очень хорошо, как бы дипломатического скандала не приключилось...

- Погоди, что-то не так, - произнёс обеспокоенный Романов.

Бьющие из кристалла яркие лучи света, натыкаясь на препятствия на своём пути, порождали плотную тень, которая, как живая, начала плавно стекаться к застывшей фигуре Смирнова.

Через пару-тройку секунд сияние, исходящее из сферы, окончательно исчезло, и «ожившая» тень полностью поглотила тело молодого человека.

- Я всё ещё плохо вижу. Что там происходит со Смирновым? - спросил Федотов у Михаила.

- Свет пропал, а самого Александра окутала тень.

- Тень? Как в том ролике из ночного клуба?

- Ролике? Каком ролике?

- Ну, ты даёшь, его же вчера все новостные сайты опубликовали...

- Короче, - поторопил Романов своего советника.

- Если короче, то Смирнов вчера вечером отдыхал со своими друзьями в одном популярном ночном клубе, и после нескольких выпитых бокалов решил продемонстрировать окружающим свои умения Рыцаря Полигона.

- Надеюсь, никто не пострадал?

- Не пострадал, можешь не переживать. Он собрал окружающую его тень и создал несколько забавных марионеток, с помощью которых потом устроил целое театральное представление.

- Он ими управлял?

- Честно не знаю, но выглядело всё так, будто они реально ожили, у каждой «куклы» был свой индивидуальный характер, манера поведения, и даже внешность...

- Напомни мне потом посмотреть запись этого «выступления».

- Напомню, если не забуду.

Зрение Владимира, наконец-то, полностью восстановилось, и он смог лично оценить состояние самого молодого члена Тайного Совета.

Первое, что он увидел были четыре коленопреклоненные фигуры «иных», и только затем его взгляд переместился на трёхметровый «теневой» кокон, поверхность которого пульсировала с чётким размеренным ритмом.

- Смирнов, как я понимаю, находится внутри этой странной хрени? - почему-то шёпотом спросил он у Михаила.

- Угу, внутри.

Прошло пять минут.

- Смотри, с ним опять что-то происходит.

Кокон стал, буквально на глазах, «сдуваться», теряя свой объём и всё ближе прижимаясь к телу парня.

Тень облепила его полностью, с ног до головы, превратившись в пугающие фантасмагорические доспехи, от одного взгляда на которые окружающих бросало в дрожь.

- Мне всё меньше и меньше нравится происходящее, - со вздохом произнёс Романов.

- Может позовем кого-нибудь на помощь?

- Кого? Все самые сильные люди нашей колонии находятся здесь, в группе встречающих!

***

Тихий, за то время, что вокруг него творилась непонятная чертовщина, всё так же продолжал просто стоять на месте.

Со стороны казалось, что его тело превратилось в камень.

Но на самом деле, Яр даже не догадывался о происходящем здесь светопреставлении.

Всё дело в том, что, когда ему в ладонь положили кристаллическую сферу, он сразу отключился от окружающей реальности.

Его сознание, насильно вырванное из тела, было перенесено в таинственное место, в котором не было ничего, кроме непроглядной темноты, и давящей, до звона в ушах, тишины.

«Тень, я хоть и не самый сообразительный человек на свете, но даже до меня уже успело дойти, что это с самого начала был твой грандиозный план по моей вербовке. Я ведь прав, да?»

Он невесело улыбнулся.

«Признаюсь, меня давно удивляло твоё пристальное внимание к моей скромной персоне...»

Яр пристально всматривался в непроглядный мрак, пытаясь хоть что-то в нём разглядеть.

«Объясни, для чего ты это всё делаешь...»

В отдалении вспыхнул слабый огонёк, быстро двигающийся в сторону Тихого.

Взгляд Яра сфокусировался на приближающемся «светлячке».

Он с удивлением понял, что это был тот самый кулон, который ему всучила пожилая жрица.

«Это...»

В сознании Тихого появился образ маленького «семечка», способного со временем «прорасти» в истинный Храм Тени.

«Но почему именно я? В твоём распоряжении имеется целая раса истово верующих в тебя, илури. Или ты, не доверяешь им?»

Следующий мыслеобраз был более насыщенным и содержал намного больше информации.

«Ты выбрала меня из-за моего перерождения в этом теле и неопределённого статуса «пришельца»... Значит, ты в курсе, что изначально моя душа не принадлежала этой реальности?»

Положительный ответ.

Он с огромным трудом сдержался от того, чтобы не выругаться вслух.

Тихого совсем не обрадовал тот факт, что его самый большой секрет стал известен кому-то постороннему.

Но сейчас у него не было времени на рефлексию.

Слишком уж важный разговор предстоял впереди.

«Теперь, я задам тебе, пожалуй, самый главный, для наших будущих взаимоотношений, вопрос: это ты поспособствовала моему появлению в этом мире?»

Отрицание.

«Хм-м, а когда ты в таком случае узнала о моём «небольшом» отличии от местных жителей?»

В его сознании всплыла картинка с процессом перехода на Второй Слой, и с последующей привязкой к его душе отвергнутого Полигоном мангуста.

«Получается, это благодаря твоей помощи Шэди смог остаться со мной?»

Положительный ответ.

«Спасибо, наверное...»

Яр не понимал, что делать дальше.

Хоть ему и не понравилось бесцеремонное вмешательство в его жизнь, он не считал себя ущемлённым или обиженным Тенью, скорее наоборот, он испытывал искреннюю признательность за её помощь с привязкой Шэди.

Поэтому он решил не ходить вокруг да около, и выяснить всё прямо сейчас.

Он собрался с духом и спросил:

«Что конкретно ты от меня хочешь? Что я должен сделать?»

Он получил новый мыслеобраз, похожий по своему содержанию на красочный фильм.

После того, как просмотренное послание было «переварено», Тихий растерянно поинтересовался:

«Тебе нужно, чтобы я заложил твой Храм на Втором Слое?»

Положительный ответ.

«Так, погоди-ка, секундочку. Я чего-то, похоже, не понимаю. Разве Орден Тени не служит тебе?»

Отрицание.

«Странно...»

Пришёл новый мыслеобраз.

В далёком прошлом одному пронырливому демону, прозванному позднее Лордом Тени, совершенно случайно удалось получить доступ к таинственному артефакту, содержащему в себе сильно ограниченный набор знаний, при помощи которых можно было пробудить в себе предрасположенность к управлению тенями.

Тенями, но не Тенью.

«Получается, Адепты Тени не имеют к тебе никого отношения?»

Положительный ответ.

«То есть, Ханна-Исс и её мать, ставшие недавно жрицами, твои единственные последователи на всём Полигоне?»

Положительный ответ.

Теперь Яр понял, почему она так заинтересована в постройке своего Храма на Втором Слое. Ей нужны новые верующие, причём не простые смертные, как те же илури, а сильные, владеющие магией, демоны.

«А моё вмешательство в мироустройство Полигона не нарушит хрупкий баланс сил?»

Отрицание.

Короткий ответ не устроил Тихого.

«Чуть-чуть поподробнее, можно?»

После просьбы пришёл новый образ, кратко описывающий структуру Полигона.

Яр уже знал большую часть из приведённой Тенью информации, но всё же было кое-что, о чём он услышал впервые.

Полигон - это сложнейшая искусственная система, специально созданная одной древней расой демиургов, для воспитания и развития своих многочисленных потомков.

Первый Слой - это уровень детского сада, для самых маленьких. Здесь новички-ранкеры проходят начальную проверку своих сил в работе с различными «сверхъестественными» навыками и способностями.

Второй Слой больше всего похож на общеобразовательную школу. На этом уровне ранкеры приобретают необходимые для их будущего развития знания, и оттачивают свои умения в битвах с местными обитателями.

Третий Слой можно считать своеобразным университетом. После его окончания ранкер получает право претендовать на звание бога.

А вот, Четвёртого Слоя, как только что выяснилось, вообще не существует, его заменяет прямой переход в родной мир создателей Полигона.

Просмотрев полученную информацию, Тихий понял, что его опасения, по поводу нарушения баланса сил, выглядели довольно смешно.

Он явно переоценил свои силы.

Ведь Полигон создан для обучения будущих богов! Богов!!!

И Яр со своими нынешними способностями, даже если захочет, не сможет ему ничем угрожать.

Возможно, сама Тень и смогла бы стать серьёзной проблемой для этого места, но Тихий почему-то был уверен, что у неё имеются свои ограничения, не позволяющие ей творить на Полигоне всё, что вздумается.

«Последний вопрос: зачем тебе вдруг понадобился храм в мире демонов?»

Новый мыслеобраз буквально ошеломил Яра.

«Э-э-э, прости, я всё правильно понимаю? Из-за скуки... Ты это серьёзно? Тебе просто стало скучно?!»

Положительный ответ.

***

Дрожащая от страха старшая жрица Кэродан стояла на коленях перед фигурой «гладкокожего», чьё тело было целиком заковано в теневую броню, и истово молилась богине Инании.

- О, Великая Мать, не гневайся на своих неразумных дочерей, даруй нам прощение грехов наших...

Три молодые спутницы главы делегации, так же опустились на колени, и начали повторять за ней молитву.

- О, Великая Мать, не гневайся...

Слова молитвы слетали с губ илури с такой огромной скоростью, как будто от этого зависела их жизнь.

Прошло несколько минут.

Кэродан, всё ещё продолжавшая молиться, заметила изменение в поведении маленького Дитя Тени.

Он неожиданно поднялся с земли и принялся радостно прыгать вокруг своего хозяина.

«Фьють! Фью-ю-ють!!»

Глаза Тихого медленно открылись и он огляделся по сторонам.

В конце концов, его растерянный взгляд остановился на жрицах, стоящих перед ним на коленях.

- Что вы делаете?..

- Прости нас, Избранный! - хором воскликнули илури.

- Избранный? - Яр с недоумением посмотрел на «иных».

- Тебе отметила Великая Мать... - пожилая женщина показала на броню, сплетённую из обрывков тени, которая до сих пор продолжала покрывать его тело. - Это знак её расположенности к тебе, Избранник.

Яр только сейчас обратил внимание на надетые на него теневые доспехи.

- Выглядит подозрительно знакомо, - он почесал затылок, пытаясь вспомнить, где мог раньше видеть подобную броню. - Точно! Это очень похоже на тот образ, которым я пугал «Песчаных Крыс», когда демонстрировал им свою способность контролировать тень.

Тихий решил немного пошалить и дополнил свой нынешний облик угольно-чёрными крыльями, широко раскинувшимися за его спиной.

- О, Мать... - глаза старшей жрицы практически вылезли из орбит.

Её помощницы, сильно перепуганные увиденным, опустили вниз свои головы, и принялись бормотать слова уже знакомой Яру молитвы.

- О, Великая Мать, не гневайся...

Тихий, наблюдавший за реакцией илури, понял, что его шутка не удалась, сразу же убрал крылья, а за ними и сами доспехи.

- Всё закончилось, можете больше не бояться, - произнёс он успокаивающим голосом, - Прошу прощения, за глупую попытку пошутить.

- Пошутить? - неверяще переспросила у него пожилая женщина. - Значит, эти крылья были сделаны тобой? Ты можешь самостоятельно управлять тенью?

- Как недавно выяснилось, могу.

- Избранный!

Тихий подошёл к жрице, протягивая руку, и помогая ей подняться на ноги.

- Мне кажется, что нам с вами нужно серьёзно поговорить, у вас наверняка накопилось много вопросов ко мне. Не так ли?

- Для меня большая честь, Избранный, беседовать с тобой.

- Забудьте, хотя бы на время, о моей избранности, зовите меня просто Алексом.

- Хорошо, Алекс.

Яр, поняв, что с ним никто не собирается спорить, с облегчением улыбнулся, и направился в сторону встречающей делегации.

- Михаил Александрович, извините меня за невольно сорванную встречу...

- Ничего страшного, Александр Павлович, главное, что в итоге всё благополучно разрешилось, - спокойно ответил президент. - И кстати, я не знал, что вы так свободно говорите на языке илури,

- Я сам не знал, для меня это было точно такое же открытие.

- Как такое возможно...

- Простите, господин президент, это тема для достаточно долгого и сложного разговора, а у меня сейчас нет на это времени. Я хочу попросить вас об небольшом одолжении.

- Одолжении?

- Мне срочно нужно побеседовать с главой илури, и желательно без посторонних.

Романов задумчиво посмотрел на своего собеседника и кивнул головой.

- Я распоряжусь, чтобы вам выделили свободное помещение, где вас никто не потревожит.

- Спасибо, Михаил Александрович.