Второй Слой. Лорд

Глава 28

Новая Россия. Москва. Столичный космодром.

Романов задумчиво смотрел вслед отъезжающему кортежу, который увозил с космодрома делегацию «иных».

- Володя, а тебе не кажется, что сегодняшнее мероприятие, к которому мы с тобой тщательно готовились больше недели, прошло не совсем по нашему сценарию?

- У тебя ещё остались силы для шуток? - поморщился Федотов. - Наш сценарий был безжалостно спущен в канализацию! Этот молокосос всё нам испортил!

- А мне думается, что он всех нас спас.

- Каким образом?! - возмутился Владимир.

- Александр каким-то невообразимым способом, можно даже сказать, чудом, смог покорить сердца и души «кошек». Ты видел, как они на него смотрели? Как на мессию!

- Почему «как»? Он и есть их Мессия. Избранный из предсказания. Илури готовы буквально молиться на него.

Романов задумчиво провернул перстень с цифрой девять на безымянном пальце, и произнёс:

- А всё из-за этого странного мистического дара, который недавно пробудился у Александра...

- Ты про его управление тенью? - спросил Федотов у своего друга.

- Про него, - кивнул Михаил. - Смирнов, перед тем, как сбежать на Полигон, вкратце объяснил мне, что Богиня Инания, которой поклоняются «кошки», это и есть Тень. Одна из пяти главнейших первооснов нашей Вселенной, порождённых извечным Хаосом.

- Пяти?

- Жизнь, Смерть, Свет, Тьма и Тень.

- Хочешь сказать, этот пацан запросто общается с фигурой такой величины?! - Федотов неверяще посмотрел на Романова. - С сущностью, что появилась одновременно с нашим мирозданием?!

- Я просто передаю тебе слова Смирнова. По факту, мне известно не больше твоего.

Первый советник отвернулся от президента и неосознанно сжал кулаки.

- Сколько проблем мы могли бы с тобой избежать, если бы в своё время не обратили внимания на новости про этого парня. Жили не тужили, и тут нате вам...

- Володя, ты не прав. Просто представь на секундочку, что Александр покинул нашу колонию, и вернулся на Марс.

- О-о-о! Это было бы великолепно! С каким огромным удовольствием я посмотрел бы на эту чудесную картину! Я бы ему даже платочком на прощание помахал.

- Ты уверен?

- На сто процентов!

- А если хорошенько подумать? - не отставал от него Михаил.

- Да, о чём именно мне, по-твоему, нужно подумать?! - вспылил Владимир. - Перестань быть таким загадочным, и прямо объясни, а то я тебя совсем не понимаю!

- Ты читал последнюю статистику по эмигрантам, подавшим заявки на получения гражданства Новой России?

- Вроде просматривал что-то похожее пару дней назад...

- Цифры помнишь?

- Нет. У меня в тот момент голова была забита совсем другим вопросом, а если быть более точным, я без сна и отдыха на протяжении нескольких дней корячился над долбанным планом по приёму делегации «иных». По твоему, кстати, приказу.

- Ждёшь похвалы за свой героический подвиг? - ехидно усмехнулся Романов.

- От тебя дождёшься...

Федотов расстроенно скривился, глядя на своего веселящегося начальника.

- Ладно, не буду ходить вокруг и около, - сжалился над ним Михаил. - Количество заявок за прошедшую неделю выросло минимум в полтора раза.

- И причём здесь Смирнов?

- Не напомнишь, когда мы опубликовали информацию о самом молодом за всю историю Земной Конфедерации Рыцаре Полигона?

- Примерно неделю назад...

Глаза Владимира расширились от шока, когда он понял к чему ведёт Романов.

- Не может быть! Это же простое совпадение!

Президент покачал головой, глядя на чересчур эмоциональную реакцию своего помощника, и успокаивающе похлопал его по плечу.

- Может, Вова, может. Я выборочно просмотрел несколько анкет наших новых граждан, в которых на вопрос о причине выбора именно нашей колонии, они все, как один, отвечали, что их до глубины души поразила история юного беспризорника, нашедшего в Новой России свою семью и дом. Смирнов стал для нас тем самым маяком, на свет которого прибывают те, кто ищет спокойную гавань.

- Свет маяка, спокойная гавань... Тебе бы, с таким образным мышлением, поэмы писать, Миша, а не государством управлять.

- Ха-а! Ты только что озвучил мою самую потаённую мечту! Я бы прямо сейчас всё бросил, и сбежал бы на маленький тропический остров. Только представь - вокруг тебя пальмы, песок, бескрайний океан, и девушки в бикини...

- А девушки-то откуда там взялись?, - почесал затылок Владимир. - Признаться, за последние пару лет, я ни разу не видел тебя в компании молоденьких представительниц слабого пола. Конечно, если исключить твоих многочисленных родственниц, пытающихся заполучить от тебя очередную «плюшку».

После упоминания о женской части его большой семьи, хорошее настроение Романова резко испортилось, и он недовольно нахмурился.

- Вот, что ты постоянно ко мне цепляешься?! Откуда надо оттуда и взялись! И вообще, не трогай мою мечту своими грязными лапами!

Федотов состроил как можно более дебильное выражение лица, и вытянулся по стойке смирно.

- Простите, Ваше Высокоблагородие! Был неправ, исправлюсь!

- Паяц, сбил меня с мысли... О чём я говорил до этого твоего «цирка»?

- О маяке и Смирнове, - прекратил дурачиться Владимир.

- Точно! - президент потёр пальцами занывшие виски и продолжил. - Итак, к чему я всё вёл. Александр для нашей колонии превратился в настоящую «бочку с мёдом», которая манит к себе всех любителей сладкого.

- Объясни, зачем нам здесь эти любители «сладкого»? От них же больше проблем будет, чем пользы.

Михаил расстроенно покачал головой.

- Ты, как маленький, ей-богу. Откуда, по-твоему, берутся средства для пополнения государственного бюджета?

- Из налогов, в основном, - не задумываясь ответил Владимир.

- Ну-у? Теперь-то, надеюсь, до тебя дошло, зачем нам понадобились эти люди?

- Теперь дошло, - кивнул Федотов. - Тебе, просто-напросто, нужны их деньги.

- Из твоих уст это звучит, как обвинение. Неужели осуждаешь?

Владимир испугано замахал руками.

- Боже упаси! Как можно?! Я не враг своему здоровью, Ваше Высокоблагородие!

- Придурок малахольный...

Президент недовольно поджал губы, и молча направился к ожидающей его машине, чтобы вернуться в свой офис.

- Миша, ты же не бросишь меня здесь одного?! - кинулся за ним Федотов. - Я всё осознал, и больше так не буду!

***

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

Время неумолимо приближалось к полуночи.

Тара, так и не дождавшись возвращения Алекса, уехала назад в гостиницу, а уставшие за день обитатели особняка разошлись по своим спальням, начав готовиться ко сну.

- Это как-то странно...

Саша, одетая в легкомысленную пижаму, лежала на своей кровати и просматривала последние новости на персо-коме.

- Ни единого слова про прибытие корабля «иных». Разве об этом эпохальном событии не должны кричать все главные СМИ Конфедерации?

Она откровенно не понимала, почему в сети отсутствовала прямая трансляция с космодрома столицы, где по словам папы, должна была проходить встреча с илури.

- Надеюсь, там ничего страшного не случилось, - прошептала сильно переживающая Александра, - а то у братца уже вошло в привычку встревать в разные неприятности...

Её размышления неожиданно прервал какой-то странный шум.

Она отключила персо-ком и внимательно прислушалась.

Снизу, откуда-то из района гостиной, раздавались приглушённые мужские голоса.

- Алекс...

Взволнованная Саша моментально спрыгнула с кровати, и забыв накинуть на себя халат, выбежала из комнаты.

***

Павел Иванович стоял у разгорающегося камина, и внимательно слушал краткий пересказ племянника о прошедшей встрече с делегацией илури.

- Кто бы мог предположить, что богиня Инания, и моя знакомая Тень являются одним и тем же лицом...

Внезапно со стороны лестницы, ведущей к жилым комнатам, раздался звук быстро приближающихся шагов.

В гостиную влетела растрёпанная Саша и с всхлипом кинулась на грудь Алекса.

- Ты вернулся! Живой...

Яр с некой растерянностью ощутил, как бешено бьётся сердце кузины, крепко прижавшейся к нему своим дрожащим телом.

- Как видишь, со мной всё в порядке, - он успокаивающе провёл рукой по её голове, ещё больше растрепав причёску. - Давай, признавайся, что ты успела себе напридумывать на этот раз?

- Ничего я не напридумывала...

- Саша, я менталист, и прекрасно чувствую, когда меня обманывают.

- Перед сном мне захотелось посмотреть на то, как в СМИ освещают визит илури, но в ленте новостей не было не единого упоминания о прибытии «иных» в нашу колонию. Ни трансляций, ни снимков, даже кратких заметок не было... Вот, я и подумала, что там могло произойти что-то страшное.

- Почему именно страшное? - удивился Тихий от странных извивов логики сестрёнки.

- Ну, о хорошем ведь не молчат, а здесь - абсолютная тишина. Это реально пугает.

Молчавший до этого момента Павел Иванович решил напомнить дочке о нормах приличия.

- Хм-хм, юная барышня, а что это за неподобающий наряд на вас надет? - произнёс он недовольным голосом. - Ты не могла хотя бы халат на себя накинуть перед тем, как выбегать из комнаты? А если бы здесь были посторонние?

- Папа! - смущённая Александра испугано отскочила от брата, и прижав руки к груди, которую едва прикрывал короткий топик, выбежала из гостиной.

Яр неосознанно посмотрел ей вслед, только сейчас отметив, что на девушке не было ничего, кроме ночной пижамы, состоящей из свободных шорт и облегающего топика.

- Не ругай её, дядя, - попытался заступиться Тихий за сестрёнку. - Она, похоже, очень сильно переживала за меня, и поэтому не подумала...

- Именно, не подумала! - рыкнул разозлившийся Павел Иванович. - Саша уже взрослая девушка, и должна хоть изредка включать мозги, а не отдаваться полностью на волю своих эмоций. Она больше не ребёнок, пора начинать привыкать к реалиям взрослой жизни.

Яр не знал, что ему на это ответить.

Сейчас ему меньше всего хотелось лезть в отношения отца и дочери, поэтому он быстро сменил тему разговора.

- Я исчезну на время, думаю, дней на пять примерно.

- Это из-за илури? - поинтересовался Павел Иванович.

- Хм-м, можно и так сказать, - кивнул Тихий. - Я должен выполнить на Втором Слое небольшое задание от их богини.

- Ого! Божественное задание! - сильно воодушевился дядя. - А что именно ты должен сделать? Наверное, что-то эпическое, уровня убийства одного из сотни Повелителей?

- Всё намного прозаичнее, мне всего-навсего нужно будет посадить одно семечко...

- Семечко? - Шаховский с недоумением посмотрел на племянника. - Обычное семечко?

- О, нет, это совсем необычное семечко, оно скорее волшебное, из него в итоге должен будет «прорасти» Первый Храм Тени.

Павел Иванович задумчиво провёл рукой по заросшей щетиной щеке.

- Э-м-м, а с каких пор храмы стали расти, как овощи на грядке?

Яр не зная что ответить, просто развёл руками.

- Честно говоря, понятия не имею. Раньше мне как-то не доводилось пересекаться с богами, и поэтому, к огромному своему сожалению, я совсем не представляю...

В гостиную вернулась сильно запыхавшаяся Александра, и на этот раз она появилась в шёлковом халате, накинутом поверх пижамы.

- Я краем уха услышала, что ты опять уходишь...

- Мне нужно, как можно быстрее, вернуться на Второй Слой.

- Надолго? - взволновано спросила она.

Тихий пожал плечами.

- Это не от меня будет зависеть, но предполагаю, что дней на пять-шесть.

Саша подняла правую руку и продемонстрировала свой персо-ком.

- Пожалуйста, пообещай, что будешь ежедневно связываться с нами. Хотя бы отправляй простое текстовое сообщение, типа: «у меня всё в порядке, не волнуйтесь». Обещаешь?

Яр не был уверен в том, что у него будет много свободного времени для переписки с родными, о чём он и сообщил кузине:

- Ежедневно вряд ли получится связываться, но я определённо буду стараться держать вас в курсе своих дел.

Александру совсем не обрадовал его размытый ответ, и она недовольно надулась.

- Дочка, он туда не развлекаться идёт, у него важное задание от богини илури.

- Богини? - удивилась Саша, не понимая, о чём говорит отец. - Что ещё за богиня?

- Помнишь, Алекс рассказывал нам о Тени, которая помогла ему спасти Нюшу во время прохождения эволюции?

- Помню, конечно. Браслет с «убежищем» тогда сильно раскалился и был готов взорваться в любой момент. Такое вряд ли удастся забыть...

- Как выяснилось, та Тень и богиня Инания, которой поклоняются илури - это одно и тоже лицо.

Саша недоверчиво посмотрела сначала на отца, затем на брата.

- Настоящая богиня, прямо как в мифах и легендах? Вы же сейчас несерьёзно, да?

Тихий помотал головой.

- Ты ведь вчера в клубе видела мою пьяную выходку с теневыми марионетками?

Александра молча кивнула, но через секунду до неё кое-что дошло:

- Так этот дар управления тенями тебе достался от богини?!

- От неё, - Яр подтвердил её догадку.

- Выходит, в нашей Вселенной живут реальные боги?! - ошеломлённо воскликнула она.

- Кто знает, возможно и живут, - улыбнулся Тихий. - По крайней мере, у меня нет никаких причин для утверждения обратного. Если существует одна, то почему их не может быть больше?

- Но это же невероятно... - в глазах Саши вспыхнули маленькие звёздочки. - Это целиком и полностью меняет картину мира! Мы просто обязаны рассказать об этом всем людям...

Павел Иванович закатил глаза и мысленно выругался.

- Дочка, ты можешь представить, во что выльются твои бредовые откровения о богах, живущих рядом с нами?

- Почему бредовых, я же...

- А потому!!! Включи ты, наконец-то, свои мозги! Стоит твоему «откровению о богах» попасть в сеть, и ты в тот же час прославишься на всю Земную Конфедерацию, как опасная сумасшедшая, пытающаяся создать вокруг себя секту зомбированных безумцев. Догадайся, сколько пройдёт времени до того, как тебя упекут в психиатрическую лечебницу?!

- Папа...

Александра была шокирована настолько сильной эмоциональной отповедью отца, что просто не могла подобрать слов для каких-то возражений.

- Дядя, ты явно преувеличиваешь, - Яр был уверен, что правда о существовании богов рано или поздно вырвется наружу. - После того, как новость о контакте между Гегемонией и Конфедерацией станет общедоступной, люди достаточно быстро узнают о богине Инании...

Шаховский сложил руки на груди и холодно произнёс:

- Вот, пусть всё сами и узнают, а наша семья в этом участвовать точно не будет!

- Я не собираюсь тебя разубеждать, - руки Тихого поднялись в успокаивающем жесте. - Единственное, о чём прошу, не срывайся на Саше.

Павел Иванович смущённо отвёл взгляд.

- Прости старика, дочка. Я слегка переборщил...

- Это ты меня прости, папочка, - расчувствовавшаяся Александра подбежала к отцу и крепко обняла его. - Меня в очередной раз занесло, и я... Я буду стараться в будущем больше думать, чем говорить.

Яр понял, что гроза миновала, и скандал удалось погасить в самом его начале.

- В общем, вы тут миритесь, а мне, действительно, уже нужно уходить.

Он махнул рукой, открывая «окно» личного портала.

- Постараюсь периодически писать, но гарантий давать не буду. Всё, всем пока, я ушёл.

Фигура Тихого скрылась в зеркале портала, который после этого растворился в воздухе.

- Пойдём-ка, Саша, выпьем... э-э-м, горячего чая с малиной перед сном, а то что-то нервы у меня совсем расшалились. Нужно немного подуспокоиться.

- Конечно, папа, пойдём, - согласилась Александра. - Мне, похоже, тоже совсем не помешает выпить чего-нибудь успокаивающего.

***

Полигон. Второй Слой. Город Холкрейн. Дом Файра-Исс.

Местом выхода из портала Яр выбрал небольшой дворик перед домом своих знакомых суккуб.

- Какого?!.

Не успел он ступить на землю Полигона, как тут же был атакован.

- Кто ты такой, и что делаешь на территории моего дома?! - прорычала Ханна-Исс, прижимая к его груди остриё короткого меча. - Быстро отвечай!