Второй Слой. Лорд

Глава 2

Где-то на Втором слое.

Тихий опустился на холодную поверхность камня и достал из «инвентаря» очередную бутылку энергетика.

Усталость вкупе с постоянной напряжённостью сильно вымотали его, лишая сил и желания двигаться дальше.

Второй Слой слишком огромный и безграничный, в чём Яр успел убедиться ещё в своей прошлой жизни.

«Да, безграничный... Я вполне допускаю мысль, что Второй Слой, как и наша Вселенная - бесконечен», - задумчиво посмотрел на далёкий горизонт Тихий, прежде чем сделать пару глотков освежающего напитка.

За четыре дня, что он шёл по пустынной и безжизненной местности, ему так и не встретилось ни одного живого существа.

Хотя, нет, был один случай...

Он увидел летящую на огромной высоте птицу. Ну, или не птицу. На таком расстоянии, это было сложно понять. Маленькая чёрная точка, медленно плывущая в небе, изредка скрывалась в грозовых тучах, затем появлялась снова, и спокойно продолжала свой полёт.

Яр так и не смог разобраться, что это было за существо. Даже его прокачанное «Чувство Жизни» не могло дотянуть до такой высоты.

Эта случайная, во всех смыслах, встреча произошла на второй день пути. Сейчас же заканчивались четвёртые сутки.

Тихий решил, что пришло время для возвращения домой.

Ему было жизненно необходимо отдохнуть от местных пейзажей, и набраться сил для продолжения этого чрезмерно затянувшегося путешествия.

- Шэди, мы отправляемся домой.

«Фьють!»

Фамильяр, носившийся неподалёку, подбежал к хозяину и быстро нырнул в его тень.

***

Новая Россия.Ярославль. Дом Шаховских.

За небольшим журнальным столиком сидели Павел Иванович и Александра.

- Папа, я хочу поднять свой ранг, - заявила девушка.

- И каким образом, позволь поинтересоваться, ты собираешься это сделать?

- Я знаю, что Алекс рассказал тебе свой секрет...

- Забудь об этом. Данный способ тебе не подходит, он слишком опасный.

- Но папа...

- Не спорь, сейчас я тебе всё подробно объясню. Сначала краткая предыстория. С разрешения Алекса я передал полученную информацию о прокачке ранга Валентину.

- Дяде Вале? И как он отреагировал?

- Ты же хорошо знаешь его характер. Валентин решил сразу же, не откладывая в долгий ящик, устроить проверку переданных мной сведений. Он собрал несколько групп охотников, и отправил их на поиски сверх-големов.

- Сверх-големы? - не поняла Саша. - Никогда про таких не слышала.

- Не удивительно, про них, до недавнего времени, наверняка никто не слышал. Не отвлекай меня, я продолжаю рассказ. Одной из групп охотников повезло, и они смогли обнаружить логово сверх-голема. Не буду описывать, через что эта команда прошла, прежде чем им удалось добыть «кровавый кристалл»...

- Что это за кристалл? - в очередной раз перебила отца девушка.

- Это та самая вещь, благодаря которой можно повысить свой ранг. Узнала, что хотела, можно я продолжу?

- Извини, пожалуйста. Продолжай.

- «Кровавый кристалл» был тут же отправлен в Великий Новгород с очень серьёзной охраной, и передан лично в руки Валентина. Он, как и я, уже давно перешёл на Второй Слой, и поэтому не мог провести эксперимент на себе. Для этой задачи был отобран доброволец, молодой B-Ранкер с предельно прокачанными характеристиками. Но при попытке поглощения кристалла случилось нечто непредвиденное...

Александра быстро прикрыла свой рот руками, лишая себя, таким образом, возможности задать ещё один вопрос.

- Подопытный не справился с чересчур мощным потоком энергии, хлынувшим в его тело из кристалла, и в итоге стал «пустышкой», лишившись дара ранкера.

- Я вспомнила! Алекс тоже сильно пострадал, когда недавно пытался повысить свой ранг. Он был так слаб, что почти умер, но ты успел спасти его, воспользовавшись каким-то заклинанием Второго Слоя.

- Не преувеличивай моей роли в этом деле. Александр сам справился с последствиями перенасыщения энергией, я лишь незначительно помог ему с процессом восстановления.

- Кстати, после того случая он прекратил попытки увеличить уровень своего ранга, - задумчиво произнесла Саша.

- На это есть довольно простое объяснение, - с улыбкой ответил её отец. - Он выполнил поставленную перед собой задачу, получив полный набор модульных слотов. Алекс однажды признался мне, что никогда не планировал становиться «сверхом», это желаемое многими звание его не интересовало.

- Слоты? Он так сильно рисковал из-за обычных слотов?

- Вот, ты вроде умная девушка, но иногда, как ляпнешь что-нибудь такое...

- Что я не так сказала?

- Всё не так. Слоты - это модули, модули - это навыки, навыки - это твои способности, благодаря которым ты сможешь выжить на Втором Слое. Александр поступил правильно, ему удалось полностью подготовиться к переходу на Второй Слой.

- Папа, но у меня же C-Ранг, - заметила девушка. - Мне тоже необходимо увеличить количество модульных слотов.

- Нет, тебе это не нужно.

- Почему это?

- Когда ты будешь готова к переходу на Второй Слой, я дам тебе «ключ» к портальной площадке города, в котором живу. Тебя перенесёт прямо ко мне.

- А почему ты не предложил такой «ключ» Алексу?

- Во-первых, он у меня всего один, это очень редкая вещь даже для Лордов Демонов. Во-вторых, твой кузен категорически отказался от помощи, когда я просто упомянул о подобной возможности.

- Отказался? Какой же он всё-таки самоуверенный придурок, - недовольно пробурчала Саша.

- И кто этот самодовольный придурок? - со стороны входной двери раздался до боли знакомый голос.

- Алекс?! Ты вернулся!..

***

Тихий перенёсся со Второго Слоя прямо во внутренний двор Шаховских.

Почему он выбрал именно это место?

Всё просто. Сейчас Яру меньше всего хотелось оставаться в одиночестве. Для того, чтобы побыстрее прийти в себя ему была нужна дружная компания. А что может быть лучше компании близких родственников, которые тебя любят и ждут?

- ...самоуверенный придурок, - донёсся до него конец фразы, произнесённой кузиной.

- И кто этот самоуверенный придурок? - с улыбкой спросил он заходя внутрь дома.

- Алекс?! Ты вернулся!

Не успел Яр сделать и шага, как на нём повисла плачущая Александра.

- Почему ты так долго не возвращался? - захлёбываясь слезами прошептала она. - Я так сильно переживала. Я боялась, что с тобой случилось что-то плохое...

- Эй, сестрёнка, успокойся, не нужно лить слёз, - Тихий успокаивающе погладил расстроенную девушку по спине. - Как видишь, со мной всё в порядке, я жив и здоров.

- Тебя не было пять дней... - Саша ещё сильнее прижалась к его груди. - Целых пять дней.

- Мне не очень повезло с местом перехода, - ответил Яр, продолжая гладить девушку. - Полигон, похоже, решил испытать мои способности, и выкинул меня в абсолютно безлюдной местности.

- Это плохо, - наконец-то, подал голос дядя. - Тебе могут понадобиться недели, а то и месяцы, чтобы выбраться оттуда в населённые зоны.

- Знаю, поэтому и решил на время вернуться назад. Мне было необходимо сменить обстановку, увидеть других людей, поговорить с кем-нибудь помимо своего фамильяра.

- Фамильяра? - Александра подняла заплаканное лицо и с интересом взглянула на брата. - Нюша стала твоим фамильяром?

- А вот, и не угадала, это был Шэди.

- Мне казалось, что ваша связь со змейкой была намного сильнее, чем связь с мангустом. Почему же именно он стал фамильяром?

- Давайте, присядем и я вам расскажу всё, что со мной произошло с того самого момента, как очутился на Втором Слое.

- Да-да, конечно, - оживился Шаховский. - Присаживайся, сейчас я налью тебе кофе, а Сашенька принесёт яблочный пирог, который сама сегодня приготовила.

- Я быстро! - девушка выбежала из гостиной и кинулась в сторону кухни.

***

Час спустя.

- Вот, так я и провёл все эти дни на Полигоне, - Тихий закончил свой рассказ и допил остатки кофе из кружки.

- Очень занимательная история.

Павел Иванович начал доставать из внутреннего кармана пиджака серебряный портсигар, но был тут же остановлен возмущённой дочкой.

- Папа, ты же месяц как бросил курить!

- Извини, это видимо нервы, - сконфуженно произнёс он, и попытался незаметно вернуть портсигар в карман.

- Почему ты вообще носишь его с собой? - не успокаивалась Саша. - Отдай, я уберу эту вещь в сейф.

Девушка встала со своего стула и подошла к отцу.

- Ненадолго тебя хватило, - осуждающе покачала она головой, глядя на поникшего мужчину, затем взяла из его рук портсигар и вышла из комнаты.

- Э-э, дядя, что это было? - задал вопрос Яр, который с любопытством следил за развернувшейся семейной драмой. - Почему Саша так сильно разозлилась на тебя?

- В последнее время у меня появились небольшие проблемы с лёгкими, периодически накатывал раздражающий приступ кашля. Я не особо волновался по этому поводу, но Александра, переживающая о моём здоровье, решила вызвать нашего семейного врача, который после тщательного обследования порекомендовал мне ограничить количество выкуриваемых за день сигарет, и посоветовал заняться дыхательной гимнастикой.

- Чего-то я, похоже, не понимаю. Ты же очень сильный мастер чар со Второго Слоя, разве ты не способен самостоятельно поправить своё здоровье? Зачем тебе следовать рекомендациям семейного врача?

- Всё так, ты абсолютно прав, но вынужден заметить, что при моём обследовании присутствовала Саша, и она чётко слышала слова доктора. Тебе нужно объяснять какая у неё была реакция?

- Не надо, я кажется догадываюсь.

- Ну, здесь несложно догадаться, - печально улыбнулся артефактор. - В общем, чтобы не расстраивать дочку, я пообещал, что брошу курить, и теперь сильно страдаю из-за данного обещания.

Тихий прикрыл рот рукой, скрывая улыбку.

- Вам нужно поговорить об этом. Она уже достаточно взрослая девочка, и должна понять...

- Что вы тут без меня обсуждаете? - спросила вернувшаяся в гостиную Александра.

- Ничего-ничего, - испугано замахал руками Павел Иванович. - Мы просто сплетничали о своём, о мужском.

- Папа, ты уже сообщил Алексу новость о его родственниках?

- Ой, совсем забыл об этом! - воскликнул мужчина, и стукнул себя по лбу. - Дырявая моя голова!

- Что произошло? - Яр непонимающе посмотрел на дядю.

- На днях Дмитрий Смирнов, младший брат твоего отца, разбился на машине во время отдыха в Синих Горах. Вместе с ним была его жена, Наталья.

- Они оба мертвы?

- Да, топливный отсек машины взорвалась, выживших не было.

- Ну, что же, погибли, так погибли. Не скажу, что буду сильно грустить по этому поводу...

- Я тебя понимаю, и не осуждаю за это, - пожал плечами Шаховский. - Но ты ещё не узнал главную новость.

- Какую?

- Ты в курсе, что Дмитрий с Натальей были бездетны, и других прямых потомков рода Смирновых больше не существует?

- Да, откуда мне это знать? - удивился Тихий. - Я никогда не интересовался тем, что происходит с этой семьёй.

- Теперь знаешь.

- И? - Яр так и не понял, что ему хотел сказать дядя.

- Ты стал новым действующим главой рода Смирновых.

- С чего вдруг? Я не хочу иметь ничего общего с этой семьёй.

- Поздно. Администрация президента три дня назад официально объявила тебя главой рода. С этого момента твой статус закреплён в госреестре.

- А если я категорически против?

- Насколько я в помню, в данной ситуации есть один единственный выход, тебе нужно написать личное прошение в Высший Совет при администрации президента. В этом прошении тебе необходимо подробно рассказать о причине, из-за которой ты оказываешься взять на себя ответственность за будущее рода, и объяснить почему не хочешь становится его главой.

- Писать прошение, с объяснениями? Ха-а, не дождётесь, - раздражённо фыркнул Яр. - Я скорее просто забью на этот навязанный мне насильно статус главы, чем начну писать объяснительную.

- Забить у тебя не получится, Алекс. Все действующие главы родов обязаны ежегодно посещать Высший Совет, и давать там отчёт о проделанной работе.

- Что за бред?! Какой ещё отчёт?! И вообще, мне раньше говорили, что со смертью Российской Империи представители древних и знатных родов потеряли все свои исконные привилегии и права. Они лишились всех атрибутов власти, и превратились в слабое подобие тех самых семейных кланов, которых полно в метрополии. Сейчас же из твоих слов следует, что они никуда не делись, и вполне неплохо себя чувствуют. Даже какой-то Высший Совет под них создали...

- Алекс, постарайся успокоиться, всё не так плохо, как ты себе успел навоображать. Старое дворянство действительно утратило своё положения в нынешнем обществе. Оно больше не стоит на вершине социальной лестницы.

- Зачем тогда они ежегодно отчитываются перед Высшим Советом?

- Ты кое-что упускаешь из вида. В распоряжении родов осталось то, что намного важнее положения и власти - это их ресурсы и люди. Наша колония очень молодая, ей всего сорок два года, и хоть нам многое удалось достичь за прошедшее время, мы всё ещё продолжаем интенсивно развиваться. Практически каждый месяц на карте страны появляются новые посёлки, в которые нужно вкладывать деньги и привлекать будущее население. Задумайся, откуда всё это берётся?

- Хочешь сказать, что этим занимаются бывшие аристократы?

- Именно! - довольно улыбнулся Павел Иванович. - Минимум половина всех городов и поселений Новой России находится в руках различных родов. Теперь понимаешь, зачем нужны ежегодные отчёты?

- Теперь понимаю, - кивнул Яр. - Но, как всё это, связано со мной? Вряд ли род Смирновых был достаточно богат, чтобы владеть хотя бы маленьким клочком земли.

- А вот, и не угадал! - рассмеялся дядя. - Смирновым принадлежит целый остров, на котором живут сотни фермеров, выращивающих местную разновидность цитрусовых.

- Странно, я всегда считал, что они едва сводят концы с концами. Зубов старший рассказывал, как к нему однажды заявились сестра с мужем, узнавшие о его возросших доходах, и приходили они не просто так, а просить денег.

- Не знаю всю подоплёку этого дела, но одно могу сказать наверняка, дохода от острова им вполне хватало на безбедную жизнь. Здесь, скорее всего, тот самый случай, когда денег много не бывает. Дмитрий Смирнов любил жить на широкую ногу.

- Я могу каким-то образом избавиться от ненужного мне острова?

- Хм-м, не вижу никаких препятствий. Ты можешь спокойно продать его любому желающему, но...

- Отлично, нужно поскорее найти покупателя!

- Не торопись, Алекс, дослушай до конца. Но сделать ты это сможешь только в конце года, после отчёта Высшему Совету. Все важные сделки между родами происходят именно в период зимних праздников.

- А раньше никак нельзя?

- Никак.

- Чёрт, и что же мне делать? - Тихий потёр затылок. - Опять менять гражданство, и искать новое место жительства?

- Только попробуй! - неожиданно зарычала Саша, которая до этого сидела молча, стараясь не вмешиваться в мужской разговор. - Ты не посмеешь бросить меня... то есть, я хотела сказать, нас с папой.

- Это были просто мысли вслух, - Яр протянул руку и коснулся напряжённого плеча кузины. - Можешь не волноваться, никуда я от вас не сбегу.

- Алекс, в твоём случае, есть ещё один выход, хотя он и не очень популярный, - сообщил дядя. - Но думаю, тебе он вполне может подойти.

- И что это за выход?

- Ты должен нанять управляющего для своих владений, и наделить его полномочиями для подачи ежегодного отчёта Высшему Совету. Правда, так мало кто поступает, обычно всё происходит наоборот. Даже между близких родственников плетутся интриги за возможность предстать перед высоким собранием. Это очень почётное право, и никто не хочет его делегировать посторонним.

- Управляющий - это отличная идея! - обрадовался Тихий. - Не знаете, где я могу найти кандидата на эту должность? В Новой России есть какие-нибудь биржи труда, или что-то подобное?

- Управляющих не нанимают через биржу труда, - фыркнула Александра. - Их ищут через родственников, близких друзей, ну, или, на крайний конец, через знакомых.

- Тогда с этим могут возникнуть проблемы. Потому что, весь мой круг общения - это ты с дядей и Зубовы.

- Не спеши сбрасывать нас со счетов, - улыбнулся Павел Иванович. - Я постараюсь в ближайшие дни найти для тебя толкового человека, способного разобраться с делами рода Смирновых.

- Спасибо, дядя. Вряд ли бы я справился с этой задачей без твоей помощи.

- Мне кажется, я проголодалась, - неожиданно заявила Саша. - Как вы смотрите на то, чтобы устроить ранний ужин?

- Я не против, - кивнул артефактор. - А ты Алекс?

- Когда я отказывался от предложения поесть? - удивлённо посмотрел на них Яр. - Что-то не могу такого припомнить.

- Хватит разговоров, идёмте за стол.