Второй Слой. Лорд

Глава 25

Космическое пространство звёздной системы Новой России.

В тесном помещении рубки управления, внутри пилотского ложемента лежала молодая девушка расы илури.

- Капитан, мы вышли из субпространства, - чётко отрапортовала она сидящей за ней женщине. - Расчётная точка успешно достигнута, наш корабль находится внутри системы гладкокожих.

- Отправь запрос на проход к их планете.

- Слушаюсь, капитан!

Через десять минут все формальности были завершены и корабль илури двинулся по маршруту, предоставленному Космическими Силами Новой России.

- Я к жрицам с докладом, на это время управление кораблём остаётся на тебя. Прошу, не напортачь, Варда.

- Не волнуйтесь, старшая, я справлюсь, - уверено пообещала ей девушка.

Женщина с сомнением посмотрела на пилота, но всё же поднялась со своего кресла и вышла из рубки.

Корабль дипломатической миссии был довольно небольшой, по меркам космического флота Гегемонии. Малый разведчик с генератором субпространства, специально модифицированный, для удобства высокопоставленных пассажиров.

Внутреннее пространство звездолёта делилось на жилую зону, зону управления, и трюм.

Сейчас Цилеста Шрам, капитан корабля, вошла в жилую зону, где располагались каюты членов делегации, отправленной Первым Храмом столичной планеты.

- Госпожа посол, мы приближаемся к планете гладкокожих, - доложила она пожилой женщине.

- Сколько времени нам на это потребуется?

- Примерно час.

- Спасибо, капитан, мы прямо сейчас начнём собираться.

***

Новая Россия. Москва. Столичный космодром.

Наличие космодрома в Подмосковье совсем не смутило Тихого.

Он знал, что у каждой крупной колонии, входящей в состав Земной Конфедерации, помимо ставших привычными телепорт-станций имелись и свои Космические Силы. На них лежала важная задача - охрана и разведка окружающей звёздной системы.

Поэтому не было ничего странного в том, что рядом со столицей имелось место, где могли приземляться орбитальные челноки.

Машина, в которой Яра доставили прямо на взлётное поле, остановилась и он, наконец-то, смог присоединиться к остальным встречающим.

- Опять опаздываете, Смирнов, - недовольно прошипел Лев Васильев, двенадцатый член Тайного Совета. - Это просто недопустимо, заставлять ждать стольких уважаемых...

- Я не опоздал, а прибыл в то самое время, что было обозначено в присланном полчаса назад сообщении. Вы, Лев Фёдорович, в очередной раз наговариваете на меня, и это, надо признать, становится даже как-то подозрительно. Признайтесь, у вас имеются ко мне какие-то претензии? Я вас чем-то обидел?

- Слишком много чести, для такого выскочки...

- А это уже похоже на открытое оскорбление, - взгляд Тихого стал холодным и пронизывающим. - Хотите получить вызов на дуэль?

- Дуэль?! Мальчишка!.. - слегка оплывшее лицо Васильева покраснело и пошло пятнами. - Видать, вы плохо изучали законы нашего государства, Смирнов, а то бы знали, что дуэли запрещены на уровне Конституции.

- Похоже, это у вас проблемы с памятью, господин Васильев, - парировал ему Яр. - Вы «забыли» об одном маленьком исключении. На Рыцарей Полигона этот запрет не распространяется.

- Ха-а-а! - развеселился Лев Фёдорович. - На проведение дуэли между Рыцарями требуется личное разрешение Президента!

- Думаете, у меня могут возникнуть проблемы с получением данного разрешения?

- Естественно! Президент ни за что не пойдёт на поводу у...

- Кх-кх, - из-за спины Льва Васильева раздалось слабое покашливание. - Господа, не просветите меня, о чём вы так жарко спорите?

- Здравствуйте, Михаил Александрович, - поприветствовал подошедшего мужчину Тихий. - Извините, я не заметил, как вы приехали.

Он, действительно, из-за ругани с Васильевым пропустил момент появления кортежа Президента.

- Добрый день, господин Президент, мы обсуждаем опоздание Смирнова...

- Опоздание? - удивился Романов. - Разве он не прибыл на космодром раньше меня?

- На пять минут раньше.

- И чем же вас это не устраивает, Лев Фёдорович? По-моему, «пять минут» сложно назвать опозданием.

- Смотря с чем сравнивать, все остальные члены Тайного Совета прибыли сюда за полчаса до назначенного времени.

Яру надоело выслушивать нападки разошедшегося идиота.

- Я прибыл в Москву сразу же после получения приглашения, - заявил он. - Поэтому не понимаю, в чём конкретно вы пытаетесь меня обвинить? В том, что я не умею управлять временем, и не прибыл на космодром за полчаса до получения приглашения?

- Александр Павлович, вы только сегодня получили приглашение? - с удивлением переспросил Романов.

- Да, пятнадцать минут назад, - кивнул Тихий. - Если хотите, могу показать свой персо-ком, там под сообщением стоит дата его отправления.

- Не нужно, я вам верю.

Президент перевёл взгляд на Васильева, который от этого сильно занервничал.

- Лев Фёдорович, а не подскажите мне, кому поручили разослать приглашения для членов Тайного Совета на сегодняшнее мероприятие? Кто был ответственен за это?

- Я был ответственен...

- Тогда почему господин Смирнов получил ваше сообщение буквально за несколько минут до прибытия делегации илури? Как вы это можете объяснить?!

- Я совершенно забыл о новом члене Совета, - едва слышно произнёс раскрасневшийся Васильев. - К тому же выяснилось, что у меня не было номера его персо-кома. Пришлось звонить в архив, чтобы они нашли досье на Смирнова...

Романов недовольно нахмурился после услышанного «признания».

- Лев Фёдорович, прошло всего полгода, как вы заняли должность секретаря Совета, но у меня уже успело накопиться много жалоб по поводу вашей работы. Похоже, вы не справляетесь с возложенными на вас обязанностями.

- Нет-нет, господин Президент! - испугано сглотнул Васильев. - Дайте мне шанс! Я исправлюсь, пожалуйста, поверьте, больше подобного не повторится!

Тихий презрительно взглянул на своего оппонента.

- Какой интересный поворот событий. Получается, обвиняя меня в опоздании, вы заранее знали, что я никак не мог появиться здесь раньше. Вам, вообще, знакомо такое понятие, как стыд, господин мерзавец?

- Да, что ты себе позволяешь!..

Яр проигнорировал орущего Васильева, и обратился к президенту.

- Михаил Александрович, я хочу официально объявить о своём твёрдом намерении вызвать этого гнусного типа на дуэль Рыцарей.

Романов устало потёр виски, морщась от подкатившей мигрени.

- Дуэль, это очень серьёзное решение, Александр Павлович.

- Я в курсе, так вы дадите мне своё разрешение на поединок?

- Знаете, что, господин Смирнов, - лицо президента стало предельно серьёзным. - Обратитесь ко мне с этой просьбой через пару-тройку недель, когда наши инопланетные гости вернутся домой.

- Хорошо, я подожду, - Тихий не стал настаивать, понимая, что у Романова и без него сейчас масса проблем. - Три недели, господин Васильев. У вас есть целых три недели, чтобы уладить все свои дела, и проститься с родственниками. Не тратьте время впустую.

Цвет физиономии Льва Фёдоровича резко изменился с красного на практически белый.

- Мальчишка...

***

Планетарная орбита Новой России.

Корабль илури остался дожидаться своих пассажирок пристыкованным к космической станции, в то время, как они сами, заняв места в орбитальном челноке, предоставленном землянами, отправились к поверхности планеты.

- Старшая сестра, зачем мы здесь? - обратилась молодая жрица к своей пожилой спутнице.

- Лийран, у тебя такая плохая память, что ты уже успела позабыть о последнем предсказании Первой Жрицы? - с улыбкой спросила её собеседница.

- Я просто не могу принять саму мысль, что кто-то из гладкокожих мог получить благословение Богини...

- Замыслы Инании для нас неисповедимы.

- Но почему её выбор пал на человека?! Ведь наш народ почитает её на протяжении нескольких тысячелетий! Неужели за всё это время не нашлось никого достойного?!

- Почему никого? А как же Верховные Гегемоны - Артанна Огненная и Шенасор Кроткая?

- Всего две жрицы за всю историю нашего народа, по-моему, это слишком мало...

Старшая жрица осуждающе покачала головой.

- В тебе говорит юношеский максимализм, Лийран. Ты всё ещё не отрешилась от мирского, твой дух слаб.

- Я стараюсь изо всех сил, сестра, - повинилась молодая илури. - Правда, стараюсь, но иногда мои чувства берут вверх над разумом.

- Твоя беда в том, что ты так до сих пор и не поняла, что у жрицы главным орудием является не разум, а дух. С помощью разума нельзя пробудить истинную веру. Разум порождает сомнения, и этим разрушает слабые души.

- Прости, старшая, я не оправдала твоего доверия...

- Ничего, девочка, все мы в молодости проходили по этому пути сомнений и поисков, - улыбнулась её собеседница. - Ты, главное, не потеряйся в своих заблуждениях.

- Я буду очень сильно стараться найти правильный путь, сестра. Благодарю тебя за наставления.

***

Новая Россия. Москва. Столичный космодром.

Челнок с «иными» плавно опустился на взлётную полосу космодрома, и через несколько минут к нему подъехали две бронированные машины.

Тихий с огромным интересом наблюдал за выходом делегации жриц из люка корабля. И хотя расстояние до илури было большим, примерно с полкилометра, он совсем не испытывал проблем с возможностью хорошенько их рассмотреть. Его зрение после перехода на Второй Слой стало в десятки раз сильнее прежнего.

«Хм-м, их раса, и правда, произошла от какого-то вида крупных кошачьих», - взгляд Яра оценивающе пробежался по лицам четырёх жриц, подошедших к машинам.

В прошлом он никогда не интересовался темой «первого контакта», и поэтому совершенно не представлял, как выглядят инопланетяне.

Единственное, что он знал, это прозвище, которое получили илури у землян.

«Женщины-кошки».

И сейчас он понял почему их так назвали.

Кожа илури была целиком покрыта короткой гладкой шерстью, причём цвет этой шерсти у всех жриц был разным. Чёрная, белая, огненно-рыжая, серая с редкими темными полосками.

Тихий поймал себя на неосознанном желании, прикоснуться к этой шерсти, нежно погладить её...

«Бр-р-р-р! Что за странные мысли?!»

Он потряс головой, и продолжил рассматривать инопланетных гостей.

Лица «женщин-кошек» выглядели очень непривычно для человеческого глаза, можно даже сказать, экзотично. И нет, они не были неприятными или отталкивающими, скорее наоборот они привлекали к себе внимание.

Первое, что притягивало взгляд, это торчащие в верхней части черепа заострённые «кошачьи» уши. Яру казалось, что они живут своей жизнью, постоянно двигаясь, чутко реагируя на малейшие изменения в окружающем их пространстве.

Второе, на что тут же обращаешь внимание - это их огромные глаза, слегка раскосые, и посаженные на непривычно большом расстоянии друг от друга.

«Не удивлюсь, если они владеют гипнозом».

Ну, а довершали образ «чужих» - миниатюрный нос-кнопка, сильно прижатый к лицу, и широкий рот с едва выглядывающими из под верхней губы клыками.

«Одним словом, хищницы...»

***

Машины с илури уже практически подъехали к группе встречающих, когда на груди главы миссии засветился висящий на длинной серебряной цепочке прозрачный кристалл, огранённый в форме сферы.

- Старшая сестра Кэродан, - Лийран первой обратила внимание на странное поведение украшения. - Ваш кулон...

- Что с ним?

- Он светится.

Рука главной жрицы схватила кристалл и поднесла его к глазам.

- Неужели наша цель находится так близко?! - едва слышно произнесла она, продолжая смотреть на мягкий свет, исходящий от кулона.

- Что это за камень? - поинтересовалась Лийран у своей спутницы.

- Это очень древняя и драгоценная реликвия, долгие годы хранящаяся в Первом Храме. У неё всего лишь одно предназначение - она указывает на избранных, благословлённых Инанией. Именно благодаря этому «камню», как ты выражаешься, в своё время, были найдены наши Верховные Гегемоны - Артанна и Шенасор.

- Значит, среди этих гладкокожих... - молодая жрица ошеломлённо посмотрела на людей, ожидающих их у красной дорожки.

- ...находится наш будущий Верховный Гегемон, - закончила за неё Кэродан.

***

Михаил Романов поднял руку, призывая своих подчинённых собраться и приготовиться для торжественной встречи посланников Звёздной Гегемонии.

- Прошу, господа, будьте предельно вежливы с нашими гостьями, - проинструктировал он членов Тайного Совета. - Ведь от того, как пройдёт сегодняшняя встреча, зависит будущее двух рас - человечества и илури. Нам нужно стать с ними друзьями, а не врагами.

Тихий спокойно смотрел на подъезжающие автомобили, не особо волнуясь из-за предстоящей встречи с представительницами чужой цивилизации.

Долгие годы его предыдущей жизни, которые он провёл на Втором Слое Полигона, приучили Яра не реагировать на внешность, какая бы экзотичная она не была, а судить разумного по его поведению и помступкам.

«Вот, и поглядим, что из себя представляют таинственные женщины-кошки».

Машины остановились прямо напротив широкой красной дорожки.

- Сделайте лица попроще, - едва слышно прошипел первый советник президента, Владимир Сергеевич Федотов. - А то выглядяте так, будто у вас всех одновременно случился запор.

Губы Яра изогнулись в едва заметной улыбке.

Его окружали взрослые степенные люди, самому молодому из которых давно перевалило за пятьдесят, но в данную секунду они пребывали в полной растерянности, не зная, как себя вести перед посланницами чуждой, в прямом смысле этого слова, для них расы.

Двери автомобилей автоматически распахнулись и на дорожку вышли четыре жрицы, одетые в длинные строгие мантии.

Трое молодых девушек молча встали позади пожилой женщины, сложившей ладони на своей груди.

«Она что молится?» - поразился Тихий.

Но приглядевшись повнимательнее, он понял, что на самом деле илури просто держалась обеими руками за длинную цепочку, на которой висел крупный светящийся кристалл.

«Светящийся... почему он светится?»

Яр растеряно глядел на руки женщины, пятясь разобраться в странном чувстве, возникшем при взгляде на светящийся кристалл.

«Он кажется мне таким знакомым...»

Пока Тихий стоял, полностью погруженный в свои мысли, безжалостная реальность решила подкинуть ему неожиданный сюрприз.

В момент, когда старшая жрица подняла сияющий кулон и навела его на стоящих перед ней людей, перед фигурой Тихого внезапно появился маленький мангуст.

Очень злой маленький мангуст.

Шэди выгнул спину и принял, как ему казалось, свирепую позу.

«Фьють!!!»

- Дитя Тени! - испугано воскликнула главная илури.

Пришедший в себя от громкого крика жрицы Яр, запоздало понял, что вляпался в очередную проблему.

«Президент будет явно недоволен, если переговоры сорвутся...»

- Шэди, вернись! - приказал он разъярённому фамильяру.

«Фью-ють!»

- Они не представляют для нас опасности, успокойся.

- Истинное Дитя Тени! - восторженно закричали трое молодых жриц. - Это чудо! Инания ниспослала нам чудо!

Тихого уже начали раздражать их нелепые бредни о «божественном чуде» и он решил прояснить ситуацию.

- Дамы, это мой фамильяр, а не Дитя Тени... - только после того, как произнёс эти слова вслух, он неожиданно понял, что говорит на незнакомом языке.

«Откуда я знаю язык этих кошек?» - он поражёно замер на месте.

- Ты говоришь на языке илури?! - удивилась старшая жрица.

- Похоже, говорю... - ответил Яр, всё ещё пребывающий в прострации, от того, что в его голове появилось огромное количество новых знаний.

- Кто тебя обучил ему?! Ты знаком с кем-то из нашего народа?

Жрица двинулась в сторону застывшего парня, но на её пути появился злобно шипящий мангуст.

«Ф-ф-ф-ф-ф-ьють!»

- Дитя Тени, я обещаю, что не причиню вреда твоему хозяину, - женщина показала пустые ладони. - Мне нужно кое-что проверить...

- Шэди, пропусти её.

Фамильяр нехотя отошёл в сторону, продолжая следить за приближающейся илури.

- Так, что вы хотели от меня, уважаемая? - спросил Яр у жрицы.

- Ничего сверхсложного, просто сожми этот кристалл в своей ладони, - ответила женщина, протягивая ему цепочку с кулоном.

Тихий с опаской посмотрел на светящуюся сферу.

- И что конкретно должно произойти после того, как я его коснусь?

- Я не знаю, - слабо улыбнулась пожилая илури. - Никто из ныне живущих не знает, как именно должен себя вести кулон в подобной ситуации.

- Как это возможно?..

- За всё время существования нашего народа он срабатывал лишь дважды. Причём последний случай был тысячу лет назад, - зрачки жрицы сузились, превратившись в две вертикальными чёрточки. - Если предсказание Первой Сестры, действительно, говорит о тебе, то ты имеешь возможность прямо сейчас стать третьим.

Яр совсем не горел желанием становиться тем, о ком говорится в предсказании. На него и без «кошек» в последнее время достаточно много проблем навалилось.

- Возьми кулон, гладкокожий, доверься судьбе!

Женщина насильно засунула кристалл в его ладонь и крепко сжала пальцы.