Второй Слой. Лорд

Глава 30

Тихий достал кристаллическую сферу, доставшуюся ему от старшей жрицы илури, и аккуратно опустил её в неглубокую лунку, которую предварительно проковырял в земле ногой.

«Ты знаешь, что мне нужно делать дальше?»

«Фь-ю-ють...»

«Покрыть кулон тенью? Сейчас, попробую».

Яр создал плотный сгусток тени над своей ладонью, затем опустив руку вниз, аккуратно стряхнул его прямо в лунку.

«Надеюсь, я всё правильно...»

Не успел он договорить, как сгусток тени полностью впитался в поверхность сферы, вызвав в ней при этом странную трансформацию.

Её изначально твёрдая кристаллическая структура, начала таять, постепенно превращаясь в прозрачную густую жидкость.

«Шэди, это так и должно быть?»

«Фью-ю-ють...»

«Ну, раз Тень говорит, что всё в порядке, то, кто я такой чтобы сомневаться в её словах. Давай, наверное, всё же отойдём чуть подальше от этой странной... лужи».

Тихий в быстром темпе двинулся к наблюдавшим за ним двум суккубам.

- Дамы, нам нужно немного отойти в сторону.

- Что-то случилось? - сразу запаниковала Ханна-Исс.

- Пока нет, но кто знает, чем всё это может закончиться. Я никогда раньше в своей жизни не «выращивал» храмы богинь, поэтому понятия не имею, что может пойти не так. В общем, предлагаю вам понаблюдать за происходящим с небольшого расстояния.

- Небольшого?

- Сотни шагов, я думаю, будет вполне достаточно.

Мать с дочкой не стали спорить и молча последовали за Яром.

Буквально через несколько секунд они поняли, что поступили абсолютно верно, покинув то место.

В районе лунки с «посаженным» кристаллом внезапно начала трястись земля.

Бах!

Окаменевшая почва с громким грохотом лопнула, и твёрдые куски земли разлетелись в разные стороны, как заряд шрапнели.

Один особо крупный осколок упал прямо под ноги Тихого.

- Вовремя мы сменили точку для наблюдения, - немного дрожащим голосом прокомментировал он случившееся. - Интуиция в очередной раз меня не подвела.

- Может нам стоит отодвинуться ещё подальше? - предложила Файра-Исс.

- Незачем, - покачал головой Яр. - Я больше не чувствую опасности, нам здесь ничего не грозит.

- Д-Аркан, ты обладаешь предвидением? - поражённо произнесла Ханна-Исс.

- Да, это один из моих основных и сильнейших даров, он не раз в прошлом спасал мне жизнь.

Файра-Исс с уважением посмотрела на молодого даймона.

- Господин, вы обязательно станете очень сильным Лордом Полигона, и скорее всего в будущем достигнете ранга Повелителя.

- Если меня раньше не прибьют другие претенденты на ранг Повелителя, - невесело усмехнулся Тихий, продолжавший с интересом следить за метаморфозами «посаженного» им семечка.

Раскуроченный грунт на месте взрыва начал покрываться теневой пеленой, которая свободно растекалась по земле, заполняя собой всё свободное пространство.

- Началось.

Суккубы завороженно смотрели на развернувшееся перед ними действо.

Тень, до этого мирно лежащая на земле, резко взметнулась вверх формируя в воздухе размытый контур будущего здания.

- Красиво...

***

Полигон. Второй Слой. Жёлтая Скала. Кабинет мэра

Церр-Исс, увлечённо читавший последние донесения от своих тайных наблюдателей, рассредоточенных по всему городу, неожиданно поднял голову и выглянул в открытое окно.

Со стороны южной дороги раздался раскатистый грохот, и затем к своему глубокому удивлению, он явственно почувствовал, как под ним задрожало массивное кресло.

- Уровень сильного Лорда... - поражённо пробормотал он, оценив силу взрыва.

Мэр поднялся на ноги и направился к двери кабинета.

- Вутч-Исс, срочно собирай всех свободных демонов, мы немедленно отправляемся к южной дороге!

- Слушаюсь, Лорд Церр-Исс! Через пару минут отряд будет готов.

***

Полигон. Второй Слой. Жёлтая Скала. Гильдия наёмников.

В подвале гильдейского арсенала несколько демонов с пространственными кольцами срочно собирали разложенное там оружие и артефакты.

Они гребли всё, без разбора.

Их господин отдал чёткий приказ, не оставлять после себя ничего, кроме пустых стен и пола, чтобы новому главе наёмников не досталось в «наследство» даже бесполезного ржавого ножа.

- Как у вас продвигаются здесь дела? - по винтовой лестнице, ведущей в подвал, спустился Лорд Уранус. - За ближайший час справитесь?

- Господин, не волнуйтесь, - успокоил его дородный минотавр, стирающий пот со своего широкого лба. - Мы намного быстрее справимся, нам осталось всего пару оружейных шкафов разобрать.

Даймон оглядел практически пустое помещение, и довольно кивнул.

- Как закончите, отправляйтесь в трактир «Трёх Змей», сегодня у нас намечен грандиозный прощальный пир. В качестве обслуги я нанял девочек из пары городских борделей. Так что будет весело и горячо! Не задерживайтесь надолго.

- Спасибо, господин! - дружно гаркнули демоны.

- Нам хватит двадцати минут, - предвкушающе оскалился повеселевший минотавр.

- Хорошо, работайте.

Лорд Уранус развернулся и стал подниматься наверх.

Бах! Раздался приглушённый толстыми каменными стенами звук взрыва.

Одна из ступенек под ногами пожилого даймона задрожала.

- Что происходит! - он мгновенно взбежал вверх по лестнице, и не обращая внимания на растерянных наёмников, столпившихся в коридоре гильдии, кинулся к главному выходу из здания.

***

Полигон. Второй Слой. Где-то неподалёку от Жёлтой Скалы.

Прошло чуть больше получаса с начала формирования каркаса будущего Первого Храма Тени.

- Похоже, скоро всё закончится, - произнесла Ханна-Исс едва слышным шёпотом, как будто боясь разрушить то мимолётное ощущение чуда, которое возникло у неё при наблюдении за процессом «прорастания».

«Фьють!!! Фью-ю-ть!!!»

Радостный Шэди подтвердил предположение суккубы, и вприпрыжку кинулся к зданию храма, обретшему свою окончательную форму.

- Почему он такой радостный? - спросила Ханна-Исс у Яра.

- Внутри храма, в главном зале, есть действующий алтарь, который способен значительно поднять его нынешний уровень и придать новых сил.

- А разве Тень не может лично повысить его уровень? Зачем такие сложности? - демоница с недоумением посмотрела на Тихого. - Ведь ты сам сказал, что она обещала дать нам силу для мести Лорду Уранусу. Почему твой фамильяр...

- Потому что, это заёмные силы, которые после завершения вашей вендетты просто-напросто исчезнут, вернув вас в ваше первоначальное состояние, - охладил её пыл Яр. - А вот, алтарь это уже совсем другое дело, он повышает силы последователей Тени на постоянной основе.

Суккуба разочаровано скривилась.

- Исчезнут? Я-то уж размечталась, что мы навсегда останемся такими сильными...

- Нашла о чём переживать, - Тихий успокаивающе улыбнулся. - Будучи жрицей Тени ты довольно быстро, даже по меркам древних кланов, достигнешь ранга Лорда.

- Хотелось бы верить... - печально вздохнула Ханна-Исс.

- И это, кстати, правильно. Вера - это единственное, что требуется от тебя в данный момент. Без веры своих последователей боги теряют силы и слабеют.

Файра-Исс, в отличии от дочери, спокойно отнеслась к известию о временном увеличении ранга.

Для неё самым важным сейчас было желание отомстить последнему из виновных в трагической смерти её несчастного сына.

Ей было совсем неважно, что с ней будет после того, как свершится месть. Главное, покарать Урануса!

«Фьють! Фьють!»

Изнутри храма раздался громкий призывный свист Шэди.

- Ладно, идёмте, взглянем на то, что этот мелкий проныра успел там найти, - сказал Яр, направившись в сторону высокого здания.

Внешний вид Первого Храма Тени больше всего напоминал классический готический собор, с острыми шпилями, ажурными башнями, и жуткими горгульями, чьи глаза тускло светились в окружающем их сумраке.

- Ого, впечатляет! - Тихий обвёл своим взором величественное здание и одобрительно кивнул. - Очень атмосферно, разве что, пугающей органной музыки не хватает.

В его сознании на секунду появилось ощущение постороннего присутствия. И затем...

- Пуууу-пуу-пу-пубубу!!!

Из распахнутых дверей храма поплыли заунывные звуки, явно старого и давно никем не настраиваемого, органа.

Яр лишь покачал головой на такое неприкрытое заимствование чужих идей. Он решил не обращать на это внимание, и задал вопрос, который не давал ему покоя.

- Интересно, а горгульи выполняют чисто декоративные функции, или...

Одна из каменных статуй повернулась в его сторону и недовольно оскалилась.

- Понятно, вопросов больше нет.

Тихий с опаской посмотрел на острые зубы горгульи и быстро зашёл в открытую дверь собора.

Внутри здания, к его удивлению, было неожиданно светло.

С высокого куполообразного потолка спускался десяток тяжёлых кованых люстр, на которых вместо свечей были закреплены ярко светящиеся кристаллы.

- Солнечные камни! - поражённо воскликнула Ханна-Исс. - И какие крупные! Откуда они здесь, их ведь практически нереально достать?!

- Понятия не имею, спроси лучше у Тени, это ведь её храм, и всё, что находится внутри, сделано ей самой.

- Не-не-не! Я не такая, как ты, - помотала головой суккуба.

- В смысле? - не понял, что она имела в виду, Яр. - Какая, не такая?

- Я не такая смелая, как ты, - призналась Ханна-Исс. - Мне до сих пор страшно напрямую общаться с богиней...

«Фьють! Фьють!!»

Подпрыгивающий от нетерпения Шэди в очередной раз привлёк к себе внимание хозяина.

- Да, иду я, иду! Успокойся, - осадил фамильяра Тихий.

Маленький мангуст дожидался его у массивного каменного алтаря, расположенного в центре храма.

- И что ты от меня хочешь? - спросил Яр, глядя на внезапно присмиревшего питомца.

«Фью-ю-ю-ють...»

- Зачем мне прикасаться к алтарю? Я не собираюсь становиться жрецом, у нас для этого есть другие претенденты.

Тихий махнул рукой в сторону двух суккуб, которые в этот момент с огромным интересом рассматривал внутреннее убранство храма.

«Фью-ють».

- Мне ничего не грозит, и жрецом я точно не стану? Тень сама тебе об этом сказала?

«Фьють!»

- Чую какой-то подвох, но ладно, поверю тебе на слово.

Яр подошёл вплотную к местному алтарю - грубо обработанному каменному кубу - и с опаской положил на него свою правую руку.

Прошла секунда.

Прошла вторая.

Прошло десять секунд.

- Как долго мне так стоя... - не успел Тихий закончить фразу, как его сознание рывком погрузилось в знакомую мглу.

«Привет, Тень, что ты на этот раз для меня придумала?»

В его мозгу появилось знакомое чувство чужого присутствия.

«Здравствуй, Яр...» - Поздоровался с ним приятный женский голос.

«Ох-хо-хо! Вот, это сюрприз! С каких пор ты начала говорить?!»

«С недавних. Это произошло буквально несколько секунд назад, если быть точнее, то сразу после твоего прикосновения к алтарю. Теперь связь между нами стала намного крепче...»

«Связь? Даже, не знаю, начинать мне уже паниковать, или чуть подождать, и послушать твои объяснения?»

«Я не причиню тебе вреда, на этот счёт можешь не переживать, и я точно не буду заставлять тебя становится моим жрецом. Чтобы ты знал, у меня вообще нет жрецов...»

«Погоди, как нет?! А как же илури?»

«Ты не дослушал, я говорила о жрЕцах, а не о жрИцах. В моих храмах служат только представительницы женского пола».

«Что-то имеешь против мужчин?»

В голове Тихого раздался звонкий переливчатый смех.

«Здесь нет никакой дискриминации по половому признаку, это чисто эстетические предпочтения».

«Эстетические, значит... Ладно, не буду спорить, на женщин, и правда, приятнее смотреть, чем на мужиков».

Внезапно вспыхнул свет, и перед Яром появился безликий женский силуэт, сотканный из тени.

«Про одежду не забыла?» - усмехнулся Тихий, рассматривая образ выбранный Тенью.

Её фигура была полностью обнажена, но как ни странно, никаких похабных мыслей при этом не вызывала.

Наверное, причина была в том, что она больше напоминала анатомический манекен, чем живое тело.

«Кстати, давно хотел спросить, я случайно не нарушил каких-нибудь неписанных правил, обращаясь к тебе по-простому, на «ты»? Если что, прошу прощение...»

«Нет никаких неписанных правил, общение всегда строится исходя из личности моего собеседника. И должна тебе сказать, мне самой нравится подобный, простой стиль общения. Так что, можешь не переживать по этому поводу».

«Хорошо, с одним вопросом разобрались, теперь ответь, зачем мы здесь? Зачем тебе понадобилось опять затаскивать меня в это место?»

«Я хочу сделать тебе одно предложение».

«От которого я не смогу отказаться?»

«Почему не сможешь? Просто скажи - нет, и всё в тот же миг закончится».

«Не будем с этим пока торопиться, мне всё-таки хотелось бы сначала узнать, что именно ты собираешься мне предложить».

«Моё предложение, в принципе, очень простое».

«Внимательно тебя слушаю».

«Ты согласен стать моим Чемпионом?»

Ошарашенный Тихий замер на мгновение, прежде чем переспросить:

«Кем, прости, я должен стать? Чемпионом?!»

«Да, Чемпионом». - спокойно ответила Тень.

«Насколько я понимаю, «чемпионство» предполагает участие в каких-то соревнованиях, это так?»

В сознании Яра опять раздался весёлый женский смех.

«Не без этого».

«То есть, получается, в этом мире имеются и другие Чемпионы... и что ещё важнее - другие боги?!»

«Ты правильно понял, Яр. В этой отдалённой части мультивселенной можно, если очень сильно постараться, наткнуться и на тех, и на других».

Тихий только сейчас начал осознавать, что в очередной раз вляпался в дер... в неприятности.

«И чем мне всё это грозит?»

«Пока, ничем. Так как, на тебе до сих пор не стоит моя печать, а с простыми последователями боги не связываются».

«Боги не связываются, а их Чемпионы?»

«У Чемпионов, как ты уже, наверное, понял, таких ограничений нет».

«Ну, спасибо тебе, Тень...»

«Ты и сам отлично понимаешь, что в этой жизни не бывает бесплатных подарков, за всё полученное, рано или поздно, приходится платить».

Яр уже хотел сказать, что никогда не просил у неё подарков... Но потом вспомнил о Шэди и Нюше, спасённых Тенью, и промолчал.

«Ладно, проехали. Расскажи лучше, что лично мне даст твоё «чемпионство»?»

«Во-первых, мою постоянную и всестороннюю поддержку. Во-вторых, безграничное развитие и силу, В-третьих, возможность путешествовать по другим ветвям мультивселенной...»

«Это всё плюсы были, а какие минусы?»

«Минус всего один - это наличие других Чемпионов и их божественных покровителей».

«Да уж, минус настолько жирный, что практически перекрывает все бонусы от плюсов».

«Тебе знакомо такое выражение - без риска нет развития?»

«Вроде слышал, хотя мне больше другое нравится - кто не рискует, тот не пьёт шампанского».

«Значит, ты должен отдавать себе отчёт, что не бывает плюсов без минусов. Хочешь стать сильнее, не сиди на месте - двигайся, рискуй!»

Тихий мысленно усмехнулся.

«Вот уж, не думал, что мне настоящая богиня будет читать мотивационные лекции».

«Так ты согласен, или нет, стать моим Чемпионом?»

На этот раз голос Тени был абсолютно серьёзным.

«Можно подумать, у меня есть какой-то выбор. Я согласен».

«Спасибо, Яр! Даю тебе своё слово, ты не пожалеешь о своём выборе!»

Безликая фигура Тени протянула к нему руки, и Тихий снова почувствовал, как его сознание отключается.

***

Полигон. Второй Слой. Первый Храм Тени. Внутри.

Две суккубы с волнением смотрели на молодого даймона, стоящего перед алтарём.

- Мама, что с ним? - спросила Ханна-Исс. - Почему он так долго не двигается?

- По-моему, он общается с нашей Госпожой.

- Мне страшно...

Файра-Исс обняла дрожащую дочку за плечи и притянула к себе.

- Нам здесь ничего не угрожает, милая, мы под защитой Тени.

- Мозгом я это отчётливо понимаю, но ноги всё равно дрожат.

Прошло десять минут.

Сквозь тишину, царящую в округе, неожиданно прорвался приглушённый шум, доносящийся откуда-то снаружи.

Это сразу же привлекло к себе внимание демониц.

- Кто-то нашёл храм...

- Может нам стоит выглянуть и посмотреть? - едва слышным шёпотом предложила Ханна-Исс.

- Без Д-Аркана нам лучше не покидать это место, - помотала головой её мать.

Шум усилился до такой степени, что стали слышны отдалённые голоса собравшихся у храма демонов.

- А вдруг они ворвутся к нам внутрь?

- Верь своей Госпоже, дочка, - успокоила её Файра-Исс. - Она не оставит нас.

В этот момент застывшая фигура даймона слегка шевельнулась.

- Ты видела?! - обрадовалась Ханна-Исс. - Он, наконец-то, пришёл в себя!

- Не совсем.

- О чём ты?

- Попробуй почувствовать его нынешнюю силу.

Младшая суккуба послушалась совета матери, и сосредоточилась на связи своей души с Д-Арканом.

- О, Бездна! Что с его энергетическим фоном происходит, он разрастается прямо на глазах! Это опасно!

- Ты права, это действительно опасно... Он либо перейдёт на следующий ранг, и станет Лордом Полигона, либо перегорит и погибнет.

- Мы можем ему чем-нибудь помочь? - сильно запереживала Ханна-Исс.

- Нет, он должен справиться самостоятельно.

***

Полигон. Второй Слой. Первый Храм Тени. Снаружи.

Церр-Исс с недоумением глядел на таинственное здание, непонятно каким образом, появившееся рядом с границей его города... и чем дольше он на него смотрел, тем больше раздражения проявлялось на его лице.

Это было первое серьёзное происшествие за то недолгое время, как он занял пост мэра Жёлтой Скалы.

Недавние разборки с кланом Лорда Урануса он в расчёт не брал, потому как был уверен, что тот не решится на открытый конфликт с представителем новых хозяев города.

Переговоры для Церр-Исса были привычной, можно даже сказать, обыденной работой.

А вот случай, с вторжением в границы вверенного ему поселения, это уже совсем другое дело, здесь всё было намного серьёзнее.

Самовольная постройка на землях, принадлежащих клану Эршенон, это прямой вызов их власти и подрыв авторитета.

Цверг молча смотрел на высокие шпили и странные украшения возвышающегося перед ним здания и недовольно хмурился.

- О-о, господин мэр, вы оказывается, чуть-чуть опередили меня и прибыли сюда первым, - Цер-Исс настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как к нему кто-то подошёл.

- Лорд Уранус? Что вы здесь делаете? - холодным тоном поинтересовался он у ухмыляющегося даймона.

- Тоже самое, что и вы, любопытствую по поводу недавнего странного катаклизма, который в прямом смысле, потряс наш маленький городок.

- Это больше не ваш город, так что можете спокойно возвращаться назад. Я как-нибудь сам разберусь с возникшей проблемой.

Лорд Уранус проигнорировал слова цверга и принялся с интересом разглядывать странное здание.

- Вы уже пытались зайти внутрь?

- Два раза...

- И как я понимаю, оба раза безрезультатно.

- Не лезьте не в своё дело!

- Почему не в своё? - состроил удивлённое лицо даймон, - Это строение находится за пределами города, и не подпадает под ваши законы, господин мэр. Зато здесь действуют законы гильдии наёмников, добыча будет принадлежать тому, кто первым сможет проникнуть внутрь.

- Я пришёл намного раньше вас, и поэтому предупреждаю - всё, что находится внутри здания принадлежит клану Эршенон. Советую вам, поскорее вернуться назад в город. Или...

- Или что? - прищурился рыжий даймон, которого совсем не впечатлила угроза цверга. - Прогоните меня силой?

Церр-Исс махнул ладонью и отряд, сопровождающих его бойцов, принялся окружать лорда Урануса.

- Я тоже так могу, - даймон поднял руку и сжал кулак.

Две с половиной сотни вооружённых демонов появилась словно из воздуха.

- Массовый перенос? Ваш атрибут связан с пространством? - удивился Церр-Исс.

- Пространство и время, - довольно оскалился Уранус. - Впечатляет, правда?

- Не очень.

Мэр расстегнул карман на своём камзоле и достал их него серебристую пластинку, покрытую сложной рунной вязью.

- Вы наверняка должны знать, что это такое, - спокойно произнёс цверг. - Будем и дальше продолжать меряться, у кого из нас больше?

- Амулет «Призыва», это, конечно, веский аргумент, но сколько солдат вашего клана он сможет перебросить за время своей работы? Сотню, две?

- Вам и этого за глаза хватит...

Уранус щёлкнул пальцами и в тот же момент рунный амулет сменил своего хозяина.

- Как это... - Церр-Исс ошеломлённо уставился на свою пустую руку.

- Я вам уже говорил, что мой атрибут контролирует не только пространство, но и время.

Даймон снова щёлкнул пальцами и внезапно появился за спиной мэра, заставив того испугано отскочить в сторону.

- Время... - он в шоке уставился на Урануса. - Вы умеете замедлять время?! Как это возможно?! Это же секретная техника древнего клана Тэмпара, и насколько я знаю, ей владеют только старейшины...

Лорд Уранус поморщился при упоминании его бывшей семьи и грубо прервал мэра.

- Это дела давно минувших лет. Сейчас меня больше интересует другое...

Но до того, как он успел договорить, массивные двери храма задрожали и начали медленно открываться.

Два отряда демонов, которые до этого противостояли друг другу, молча разошлись в разные стороны.

Они были готовы в любой момент кинуться в сторону таинственного здания.

- Путники, что привело вас в Храм Тени?

Из открывшихся дверей показалась одинокая фигура, чьё тело было полностью покрыто плотной тенью, стелющейся длинным шлейфом за ней по земле.

- Что ещё за храм? Кто ты такой?! - выдвинулся вперёд мэр. - Ты знаешь, что эти земли принадлежат клану Эршенон?!

Неожиданно раздался громкий смех.

- Это территория Мёртвой Земли, здесь нет хозяев. Что же до моего имени, то можешь называть меня Лордом Тени.

Конец третьего тома.