Выжить нельзя умереть (СИ)

Глава 13

Терра, Кейптаун.

Эльриан смотрел на девушку с совершенно ошеломленным видом.

— Анни, ты серьезно?

— Совершенно серьезно. Тебе почти 19, невозможно, что бы в таком возрасте у тебя не было женщин. Да и опыт у тебя явно есть. Можно судить хотя бы по поцелуям. Я не хочу мучиться, гадая и сомневаясь. Ответишь?

Эльриан понял, что это своеобразная проверка на честность. Он вздохнул и начал, тщательно подбирая слова.

— Вопрос в том, что ты имеешь в виду под «любовницей» Если женщин с которыми я спал, то их двое, если тех, кому признавался в любви, то до тебя их не было. С одной, той, с которой я встречался в академии — с ней все просто, там по выражению Наджара чистые «потребности». Чувств там нет ни с моей, ни с ее стороны. Просто обделенная вниманием мужа дама и юноша. Оба с «потребностями». У нее, кстати, ребенок и она преподает на кафедре физической культуры гимнастику у девушек.

Второй случай сложнее, на Эллане. Ее зовут Милана, она старше меня на 11 лет. Моя первая женщина. Все мои умения, в поцелуях, и прочем общении с женщинами это ее заслуга. Нашел ее отец, когда посчитал, что меня пора просветить в определенных вопросах. Помнишь, я рассказывал о майорате? Это ее история. Муж скончался скоропостижно, без завещания, и все имущество наследовал кузен мужа, которого она в свое время отвергла. Получив наследство он отомстил, предложив ей любовную связь взамен проживания. Она отказалась, и он выгнал ее с двумя дочерьми на улицу, без гроша в кармане, без профессии, без вещей. Она пыталась устроиться работать, но с двумя маленькими детьми и без профессии это оказалось невозможно. Тогда она пришла в благотворительное заведение моей семьи. Так о ней узнал отец и предложил сделку — он оплачивает пансион для ее дочерей, назначает ей пожизненную ренту, добивается возврата ей титула умершего мужа, а она просвещает его сына в некоторых аспектах жизни. Она подумала и согласилась от безысходности. Мы вместе уже четыре года. По взаимной договоренности. Связь со мной защищает ее от приставаний наглых кавалеров, привычно считающих вдову легкой добычей, а меня — от девушек в активном поиске, так как я во всеуслышание заявил, что меня привлекают женщины в возрасте. Как только у кого-то из нас появится серьезное чувство мы спокойно расстанемся. Вот и все мои «грехи молодости». Я ответил.

— Удивительно, что ты ничего не стал утаивать. И что, не был влюблен ни в какую девушку даже платонически?

— Каюсь, был, лет в 12, ей было 10. Родители дружили, мы часто у них гостили, особенно летом. Моя любовь продлилась ровно до того момента, когда она призналась, что любит Фреда, с ним весело, и она даже с ним целовалась. Я, помню, обозвал ее дурой, подрался с Фредом, и на этом любовь закончилась. А с кузеном мы помирились в тот же день. Нас оставили за драку без сладкого на неделю, и мы одновременно пришли к мысли, что любовь это глупость и только для взрослых, а ни какая девчонка не стоит шоколадного пирожного. На том все закончилось.

Риан улыбался, вспоминая свое неудачное ухаживание.

— Спасибо, — тоже улыбнулась Аннабель, — чтобы покончить, наконец, с неприятными вопросам, можно задать еще один?

— Давай, только что бы покончить окончательно, а то ты мне про свои платонические влюбленности ничего не рассказала.

— Да там рассказывать нечего, ну нравился мне один мальчик, брат той самой умершей подруги. Она его так же, как я Сержа в качестве кавалера на вечера в школу приглашала, и мы все мечтали, как я выйду замуж за ее брата, уже не помню, как его звали, а она за моего, и мы станем сестрами, пока не подслушали их с Сержем разговор в темном углу, как им надоело к малолеткам на вечера ходить и танцы танцевать с глупыми курицами, у которых нет ни сисек, ни попки, ни мозгов. После этого мы решили, что никогда-никогда не будем влюбляться. Ну а про Юсти ты уже все знаешь. И вот мой последний вопрос, извини, опять не очень деликатный. Ты все про отца, про дядю рассказываешь и никогда про мать. С ней что-то случилось?

— С матерью, нет, ничего, просто у меня с ней сложные отношения, а вернее, никаких нет, и стараюсь, что бы не было.

Аннабель с удивлением взглянула на него.

Эльриан с какой-то горькой улыбкой смотрел поверх ее головы вдаль.

— Хотя я не прав. У нее не только со мной сложности, пожалуй, они начались со Стефана, а может даже с Элис. У нас два старших брата, первенцы, разница в возрасте со мной 13 и 11 лет. Вот они у нее свет в окошке, красавцы, умники, все что ни делают — все прекрасно. Потом родилась Элис, с ней она тоже долго тетешкалась и захотела еще девочку, а родился Стефан — первое разочарование, но Стефан с первых дней был сам по себе, а лет с четырех увлекся религией и главным для него стал священник, которого отец пригласил ему в наставники. Сейчас он заканчивает духовную академию, мечтает стать архиепископом. Так что неласковое отношение к нему матери его не тревожит. Но через несколько лет Элис подросла, ей исполнилось 8, и она уже не хотела изображать из себя куклу, стала проявлять характер, и матушка все же снова решила завести еще одну девочку. Причем отец был согласен только на процедуру искусственной регуляции пола. Мать же нашла где-то на северных островах то ли шаманку, то ли шарлатанку, которая ее убедила, что пол ребенка можно запрограммировать духовным способом, безо всякой науки. Отец, только что бы ее успокоить, согласился, и она, как рассказывала Элис, часами сидела вместе с этой шаманкой, медитировала, воображала себе девочку с золотистыми волосами и голубыми глазами. Домедитировалась. УЗИ, кстати делалось, троекратно, но не показывало четко пол плода, она и убедила себя, что родится девочка. Младенец родился, как заказывали, блондином и глаза голубые, только мальчик, то есть я. Как мне потом рассказывали, мать сразу отказалась меня кормить, и бросила на няньку и кормилицу, а в три года меня отец отправил в Эстину, старую столицу, к дяде. Мамаша еще поиграла с Бертой, но в три года Берта тоже оказалась у дяди. Дядина жена, тетя Сибилла, фактически заменила нам с сестрой мать. Берту так она вообще полностью воспитала как настоящую леди. Мамаша вспомнила о нашем существовании после смерти тети Сибиллы 3 года назад, но поделать ничего не могла. Матерью мы ее считали чисто формально, к мнению не прислушивались, а чаще вообще игнорировали. Вот и превратились в бездарных, несносных, неблагодарных, список можно продолжать до бесконечности, детей. Отец, в отличие от нее, нами занимался постоянно, часто приезжал к брату нас проведать. Так что отца я люблю и уважаю, а мать просто стараюсь избегать.

Какое то время они молчали, Аннабель пыталась переварить услышанное. Такое отношение к детям ее шокировало. Наконец она высказалась.

— Спасибо за откровенность. Не ожидала. Слышала, что такие кукушки существуют, но ни разу не сталкивалась.

— Анни, — тихо сказал Эльриан, — пока мы одни надо решить, что будем делать дальше. Я приеду в конце августа, на сколько получится, хоть на два дня, хоть на три дня, но приеду. Это вне всякого сомнения, постараюсь на пять, но это при лучшем раскладе. Вопрос в том, стоит ли посвящать наши семьи в наши отношения так рано. Тебе будет 18 в октябре, тебе легче, у нас совершеннолетие в 21 год, значит еще два года и один месяц. Раньше я жениться не имею права, брак можно будет признать недействительным.

— Это ты мне заодно и предложение делаешь? — улыбнулась девушка, — не рано ли?

— Не рано, Анни, для себя я все решил, но хочу дать тебе время подумать, нужен ли тебе я?

— Нужен, Ри, нужен, только родственников давай пока посвящать не будем. Наша женская половина семьи и так уже полдня обсуждала, прилично ли целоваться меньше, чем через день после знакомства, а что будет, если я приму предложение через три дня? Моралью замучают. Да и делать предложение девушке, не достигшей 18 лет, считается, даже у нас, на Терре, дурным тоном. Так что ждем, хотя бы до моих 18-ти, встречаемся по-возможности, общаемся по Галанету и Галапочте, ближайшее свидание — в конце августа. Своих обрадую, что с Юсти покончено, но у меня появились кавалеры, количество не уточню, скажи, Нат или Наджар нас смогут прикрыть, в случае чего?

— Наджар — точно, на него можно положиться. А Ната я не стану посвящать, ненадежный он какой-то, болтливый.

— А казалось вы друзья!

— Это только в поездке мы сблизились, а так у него своя компания на курсе.

— Поняла, а Наджар?

— Как выяснилось, с Наджаром мы в детстве встречались, отец по делам на Харру ездил, сейчас вспомнили друг друга, так что он в случае чего поможет.

— А он точно принц?

— Точно, мало того, он пока единственный наследник своего дяди, тот его в академии прячет, что бы в заговор не втянули, а сам делает вид, что более дальнему родственнику предпочтение отдает.

— Какие интриги! Не завидую принцам, особенно наследникам.

— Анни, смотри, похоже, дождик начинается, придеться уезжать.

— И вправду, надо, а не хочется. Пошли, пока ливень не полил, здесь это быстро случается.

Они быстро поднялись и под моросящим дождем побежали к выходу из парка. Прежде чем сесть в мобивен, Эльриан зачем-то забежал в проходную сада. Он вернулся с большим букетом, в центре которого красовалась огромная этлингера, или «фарфоровая роза», цветок, напоминающий восковой, способный стоять в вазе несколько недель.

Аннабель ахнула, — Спасибо!

Дождь все усиливался, и они быстро поехали домой к Аннабель.

Альберта сильно обеспокоило сообщение дочери о происшествии в ресторане. Правда на записи не было видно спутника Белль, но выяснив маршрут экскурсантов из Морионской академии он заподозрил, кто это мог быть. Тогда поведение губернаторской семьи выглядело еще отвратительнее. Протектору еще раньше поступали сигналы о неблаговидном поведении недавно выбранного губернатора, но все руки не доходили. Фридоний был в миллион раз важнее зарвавшегося дурака в отдаленном регионе Терры.

Но теперь он решил заняться этим типом вплотную. Дело в том, что губернаторов выбирали граждане, живущие в Протекторате, или в его части, если он был слишком большим. Но Протектор имел право его снять, если тот попадался на воровстве, взятках или злоупотреблении положением. Тогда назначались новые выборы, а до них регионом управлял назначенный чиновник.

Собрав команду доверенных лиц, Альберт запустил негласную программу проверки работы губернатора, а сам тихо, под именем Бертольда Ланса, коммерсанта, прилетел обычным рейсом в Кейптаун, как простой турист, остановился в отеле, арендовал мобивен и поехал проверить, как устроилась дочь. Адрес она ему сообщила еще раньше, как только подписала договор найма с хозяйкой дома. Альберт ввел адрес в бортовой комп мобивена, выбрал оптимальный маршрут и через несколько минут уже парковался напротив симпатичного особняка на дороге Бут, в паре кварталов от Клинического госпиталя Кейптауна. Позвонив в калитку, Альберт извинился перед симпатичной старушкой, отрекомендовался отцом Анны Ланс, спросил про дочь.

Хозяйка дома, представившись Мартиной Ван Бренен, радушно приняла его, похвалила девушку за скромность и хозяйственность. Показала отремонтированный флигель, объяснила, что Аннабель показывает город знакомому, который в Кейптауне проездом и скоро должна подъехать. Пригласила «мистера Ланса» скрасить ожидание за чашечкой чая, на что тот охотно согласился. За этим времяпровождением Альберт выудил у словоохотливой старушки сведения о новом губернаторе, как он и ожидал очень неприятные. Миссис Ван Бренен была из уважаемой семьи, имела множество подружек ее возраста, и была неоценимым кладезем информации.

На улице послышался предупреждающий сигнал паркующегося мобивена.

— О, а вот и наша Анна! — радостно воскликнула миссис Мартина

Альберт подошел к окну. Из припарковавшегося мобивена вначале выбрался высокий, стройный блондин, он обошел машину и помог выбраться Аннабель, держащей в руках большой букет.

— «Кажется, я сейчас буду иметь честь познакомиться лично с Его Высочеством под именем простого курсанта Риана Ли. Что же, рассмотрим жениха вблизи», — подумал Альберт.

Молодая пара между тем зачем-то открыла багажное отделение мобивена. Немного повозившись, молодой человек вытащил оттуда объемную термосумку, и понес ее, следуя за Аннабель к калитке, которую девушка открыла электронным ключом. Миссис Ван Бренен встретила пару у входа, Альберт, решив сделать сюрприз, остался в гостиной. Он слышал, как Белль представила своего спутника,

— Миссис Мартина, это мой хороший знакомый, Риан Ли, курсант Морионской академии Астронавтики. Он со своими однокурсниками сейчас на экскурсии по Терре.

— Очень приятно, миссис Мартина, — раздался густой баритон.

— Миссис Мартина, у нас полная сумка готовой еды, нам ее отдали, когда пришлось срочно сбегать вниз со Столовой горы, пока не остановился подъемник, но мы пообедали в другом месте. Давайте ее разберем.

— Да, конечно! Риан, вас не затруднит отнести сумку на кухню? — попросила старушка, — а тебя, Анна, в гостиной ожидает сюрприз.

У Аннабель похолодело сердце, неужели Юстиниан вернулся в Южную Африку и что будет, если они столкнутся с Рианом! Но потом она сообразила, что ее адреса Юсти не может знать, и смело шагнула в гостиную.

— Папа! — воскликнула она радостно, — когда ты приехал!

Она радостно бросилась на шею отцу.

— Решил негласно проверить губернатора, на него и так были жалобы, но твой вызов стал последней каплей. Имей в виду, я здесь под именем Бертольда Ланса, специально, что бы сочеталось с твоим псевдонимом. Я надеюсь, ты не сказала вчера губернатору, что ты собираешься здесь учиться?

— Нет, я сказала, что здесь проездом.

— Ты, наконец, обзавелась новым поклонником? А что же твой ненаглядный Юсти?

— Не мой и уже не ненаглядный Юсти укатил в Петербург, намереваясь пообщаться со мной, я надеюсь, не соврал, а может просто сейчас его любовница не может его обслуживать в силу естественных причин.

— Дочка, что ты такое говоришь!

— Правду, папа, правду. Сегодня, когда я заезжала за Рианом в отель на меня накинулась девица, явно с ПМС, судя по неуравновешенности, и требовала отдать ей Юсти. Так что наши дамы могут успокоиться. Больше о возможности этого брака речи не идет.

— Ты представишь мне своего знакомого?

— Конечно, папа сейчас, — девушка рванулась к выходу в коридор.

— Подожди, Твой знакомый знает твою настоящую фамилию?

— Да, конечно, нас же представили на балу в университете Юстиниана.

— А то, что ты будешь учиться под сокращенным именем?

— Да…

— Тогда срочно объясни ему, почему ты представишь меня другим именем, что бы не вышло конфуза перед твоей квартирной хозяйкой!

— Сейчас, папа, я его позову.

Аннабель поспешила на кухню, где застала Риана и миссис Ван Бренен мирно беседующими у стола, заставленного извлеченными из сумки блюдами. Белль подхватила юношу под руку, и со словами:

— Миссис Мартина, я похищу вашего собеседника, хочу представить его отцу! — повела его по коридору в гостиную.

— Ри, я сейчас представлю тебя отцу, он будет под другим именем и фамилией. Только не удивляйся, особенно перед хозяйкой. Она меня знает, как Анну Ланс, я не хочу, чтобы меня связывали с семьей Протекторов. Уже жалею, что засветилась вчера в ресторане и сегодня на горе. Отец начал негласное расследование деятельности губернатора.

Эльриан замер на месте,

— Анни, но тогда тебе опасно здесь находиться! Если у губернатора серьезные грешки, то твоего отца могут тобой шантажировать!

— Губернатор знает, что мы здесь проездом, посещение Столовой горы тоже обычное для туристов дело, я завтра-послезавтра улечу до конца августа, а к тому времени проверка закончится, не волнуйся. Пойдем, познакомлю с отцом.

Аннабель удивилась и даже слегка обиделась на то, что Риан не выказал никаких особых эмоций от возможности быть представленным одному из самых богатых и влиятельных людей Всегалактической Унии, как будто это для него было обычным делом. Ни волнения, ни малейшего страха произвести дурное впечатление, ничего. Молодой человек вошел вместе с ней в гостиную со спокойно-вежливом выражением на лице.

— Папа, позволь представить тебе Риана Ли, он курсант Морионской академии Астронавтики, на Терре с экскурсией, завтра их повезут на мыс Доброй Надежды, а сегодня у их группы свободный день, и мы поднимались на Столовую гору. Риан, познакомься, мой отец, Бертольд Ланс.

— Очень приятно, — произнес Альберт, протягивая руку юноше, которую тот спокойно пожал. Больше ничего никто сказать не успел, в гостиную вошла миссис Ван Бренен, сопровождающая робота-подавальщика довольно старой модели, уставленного бутылками с напитками, ведерком со льдом и прочими атрибутами для коктейлей.

— Позвольте мне предложить аперитивы, что бы скрасить ожидание, а мы с Аннабель пока сервируем стол в столовой. У меня все по-простому. По старинке.

Девушке оставалось только пойти помогать старушке. Мужчины остались вдвоем. Альберт подошел к роботу с напитками, выбрал виски, налил себе в стакан и добавил льда.

— А вы что будете, Риан? — спросил он молодого человека.

— Спасибо, джин-тоник, по своему рецепту.

Эльриан тоже подошел к роботу и стал смешивать ингредиенты. Альберт отметил, что «свой рецепт» заключался в микроскопическом количестве джина, щедро залитого тоником с добавлением лимонного сока. Необходимо было разговорить собеседника, и Альберт задал следующий вопрос, довольно банальный,

— Вы впервые на Терре?

— Да, впервые.

— И как вам здесь нравится?

— Интересно, но слишком много информации сразу.

Альберт удивился, — Это как?

— Сейчас нас везут, фактически, вокруг Терры, планируют показать слишком много мест, примерно по день — полтора на каждое. Не получается удержать все в голове, калейдоскоп какой-то, лучше было бы выделить несколько городов, но уделить больше внимания каждому. А еще лучше — объединить единой темой.

— Интересное мнение, давайте присядем у камина, — предложил Альберт, — и какая тема вот лично вас заинтересовала бы больше?

— Во-первых, космическая. Нет, нам показали и музей космонавтики и старые космодромы, но опять же в таком быстром темпе, что не успеваешь осмыслить увиденное. А во-вторых, тема спасения Земли от астероида, восстановления ее экологии и превращениев Общегалактический заповедник. Нам на Селене все показали, но в макетах и фильмах, а хотелось бы побывать в институтах, где разрабатывались проекты, на местах посмотреть, что было и что стало.

— А на каком факультете академии вы учитесь, Риан? — задал провокационный вопрос Альберт. На минуту ему показалось, что его собеседник замялся, но тут же ответил:

— Так получилось, что я учусь пока сразу на двух.

Альберту показалось, что в ответе прозвучал некий вызов.

— Сразу на двух? Зачем, что бы потом выбрать?

— Нет, просто один факультет выбрали за меня, а второй уже чисто мое желание.

— И на каких?

— По желанию семьи — на Экономическом, по собственному — на Астронавигации и Астропилотировании.

— Как же удается совмещать два таких разных факультета с такими разными программами?

— Первый год довольно легко, много общих предметов, второй год, надеюсь, тоже удастся совмещать, а потом все равно придется переходить на Экономическом на дистанционное обучение — на Астре начнется практика.

— Вопрос, который не могу не задать, Риан. Как вы познакомились с Аннабель?

— На выпускном балу в Университете, мы были приглашены как гости. Ее спутник, наш куратор, Юстиниан Грасс, не был ни любителем, ни знатоком танцев. Поэтому он фактически бросил Аннабель на нас. Мы с ней протанцевали почти весь вечер. А вчера встретились здесь, в Кейптауне.

Альберт встал, подошел к дверям гостиной, приоткрыл ее, посмотрел в коридор, снова прикрыл покрепче, прислонился к ней для страховки и спросил совсем другим тоном:

— Риан, а теперь разговор в открытую. Дамы заняты на кухне, миссис Ван Бренен вряд ли появится. Вчерашний вызов Аннабель сыграл роль толчка в начале расследования деятельности губернатора Капской провинции. Он избран меньше года назад, неожиданно, больше шансов было у двух других кандидатур. И самое неприятное — на него у меня скопилось порядочное число жалоб за столь короткое время. Как Протектор я просто обязан вмешаться.

— Простите, что перебиваю, лорд, — высказался Эльриан, — но этим расследованием вы можете поставить свою дочь под удар, особенно если за этим человеком кто-то стоит.

Альберт даже слегка улыбнулся про себя. Сейчас с ним говорил не курсант — первогодок, а член правящей семьи, причем сам не осознавая, что выдает себя.

— Вот поэтому я хочу попросить вас рассказать о вчерашнем происшествии как можно подробнее, ничего не скрывая, даже если что-то и задевает вашу гордость.

— Ничего особенного, задевающего гордость там не произошло, скорее гордость была задета у губернаторской семьи, я даже хотел просить Аннабель поговорить с вами, что бы защитить владельцев ресторана и персонал, потому что под конец инцидента над членами семейки хохотали все — и посетители и персонал, а такие подленькие людишки могут возжелать отомстить. О происшествии. Мы с Аннабель ужинали. Как оказалось, в ресторане в тот вечер проводилось что-то вроде конкурса на лучшую песню, исполненную посетителем в честь своей спутницы. Я принял участие и спел старинный русский романс.

Он очень понравился супруге губернатора, которой захотелось услышать еще, и она подослала конферансье, ведущего конкурс, ко мне, с просьбой исполнить еще что-нибудь. Я, естественно, отказался, но старик настаивал и даже стал предлагать деньги за выступление. Мы с Аннабель собрались уходить, потребовали счет, тут появился сынок губернатора, стал угрожать вызвать полицию, задержать нас за неуплату. Аннабель послала губернатору записку на своей визитке, тот появился, но не сразу, видимо уточнял личность вашей дочери, когда губернатор прибежал, Аннабель уже связалась с вами. Я даже подумал, что у него будет удар, такой он был красный и взмокший, стал извиняться, предлагать услуги, Аннабель сказала, что в них не нуждается, и что мы здесь проездом и скоро покинем город. А как финальный аккорд выплыла губернаторша и капризным тоном потребовала свой романс. Вот тут захохотали все. В ресторане было полутемно, вряд ли нашу внешность хорошо разглядели. Но сегодня Аннабель снова засветила свой чип в ресторане на Столовой горе. Правда это даже подкрепляет версию, что она была проездом, посетила достопримечательности и уехала. Главное, чтобы она больше ничем не напоминала о себе, пока идет расследование.

— Я поговорю с ней, учиться под не полным именем, это была ее идея, думаю, она будет ее придерживаться. Ее подруга тоже предупреждена о необходимости скрывать ее настоящее имя, ей это выгодно, я негласно оплачиваю ее учебу. Через два дня заберу дочь домой до конца августа, а пока за ней присматривает служба безопасности Холдинга, так что она под защитой, можете не беспокоится, Риан.

— Судя по наглости поведения сына, семейка уверена в своей безнаказанности, видимо за ней стоит кто-то крупный, кому выгодны беспорядки в этой провинции, тот, кто помог этому толстяку прийти к власти.

— Да, я уже говорил, что его победа удивила всех. И я даже начал подозревать кому это может быть выгодно.

Альберт помолчал, затем продолжил. — Спасибо за откровенный рассказ, кое-какие подозрения у меня появились, дам задание проверить. Так получается, что вы, Риан знаете обо мне почти все, а о вас у меня только имя и место учебы. — Альберт сделал паузу, хитро взглянул на собеседника и спросил, — чем занимается ваша семья, Риан?

Молодой человек едва заметно напрягся, но ответил спокойным тоном:

— У моей семьи свой бизнес.

— Крупный? В какой области?

— Довольно крупный, включает интересы в довольно разных областях.

— Вот что интересно, я знаю, наверное, все крупные фирмы в Галактической Унии, но до сих пор не встречал фамилию Ли.