Выжить нельзя умереть (СИ)

Глава 29

Терра, Кейптаун.

Марита и Эльриан вышли из столовой. Альберт спросил:

— Мишель, а вы слышали, как поет Риан?

— Нет, на нашумевшем представлении «Пиковой дамы» меня не было, я работал на Западном континенте, у меня была преддипломная практика, но много слышал. Скандал был знатный. Обсуждали почти два месяца.

— Я не понял, что за скандал? — спросил Серж.

— Суть в том, что на Эллану с визитом приехал Ингвар, король Сиандра, муж сестры Эвальда, и изъявил желание посетить оперный театр, у них на планете он только собирался его организовать. Попросил именно «Пиковую даму». Я слышал этот рассказ от своей сестры. Так сложилось, что именно в тот момент наш молодой и уже известный в галактике баритон подхватил простуду, а старый, дублер, так перенервничал, что перепил коньяка прямо перед спектаклем. Публика съехалась, полный зал, все знатные фамилии, ждут императора с гостем, а петь некому, скандал. Вот тут главный концертмейстер и уговорил Риана, который у него занимался, просил петь не в полный голос, все же в неполные 18 лет тянуть целиком оперную партию тяжело. Он первый акт еще берегся, а на втором сорвался на полную мощность. Ну и после спектакля уже даже говорить не мог, сипел. Так и стало известно, кто пел князя Елецкого. Скандал!

— Я так не понял, почему скандал? Что ученика выпустили петь перед знатным гостем? — не понял Серж.

— В том, что на сцену вышел сын знатной, титулованной фамилии, а Эллана все же монархия и во многом сословная планета. То, что на демократической планете прошло бы незамеченным, в условиях монархии — скандал, — пояснил Мишель.

— Я так и думал, что вы с Рианом аристократы! А ваша семья имеет титул?

— Да, но я, так же как и Риан младший сын, поэтому до нас он практически не дошел, — вывернулся Мишель, предупреждая вопрос о титуле Эльриана.

— И все же я не понимаю, почему членам знатных фамилий нельзя петь?

— Нельзя выступать со сцены, это неприлично, петь для ограниченного круга, в гостиной или музыкальном салоне у равных по знатности людей — пожалуйста. Так же, как и с обычными спектаклями, играть в любительской постановке даже престижно, со сцены публичного драматического театра — скандал.

— Но тогда почему они не попросили спеть какого-нибудь ученика старшего курса?

— Не знаю, есть разные версии, основная — концертмейстер просто растерялся, увидел первого попавшегося и уговорил, но знатоки уверяли, что никто из старших учеников консерватории не обладал таким мощным голосом, как у Риана, просто не потянули бы, а некоторые самые злые подозревали, что риск потери голоса был серьезный, ученика, планировавшего стать певцом было жалко, а для представителя знатной семьи потеря голоса вообще не проблема.

— Серж, ну что ты привязался к этой теме, ну был скандал, в нашей семье тоже был, когда твоя сестра возжелала поступать в Хореографическое училище, ваша бабушка тогда на дыбы встала. Еле Белль отговорили. Отец Риана рассказывал, что как только у него голос восстановился, он захотел поступать в консерваторию, был второй скандал, только семейный, после которого академия Астронавтики уже не казалась таким большим злом.-

Альберт понял, что разговор зашел слишком далеко, слишком опасно и решил вмешаться.

Как раз в этот момент вкатился робот, пригласивший господ в музыкальную гостиную.

Прежде всего, бросалась в глаза произошедшая в зале перестановка — рояль отодвинут от центра к дальней стене, а стоявшие раньше вокруг него стулья расставлены рядами у противоположенной стены. Марита сидела за роялем, Эльриан стоял рядом, объясняя, как нужно сыграть какой-то пассаж. Увидев входящих, они оба улыбнулись, Марита пригласила:

— Рассаживайтесь!

— А почему так далеко от рояля? — спросил Серж.

Аннабель, вспомнив просьбу выключить микрофон, рассмеялась: — Что бы мы не оглохли!

Серж усмехнулся, но без возражений сел на предложенный стул.

Марита проиграла вступление, и Эльриан запел страстное признание князя Елецкого:

— Я вас люблю, люблю безмерно,

Без вас не мыслю дня прожить,

Я подвиг силы беспримерный

Готов для вас сейчас свершить!

С первых звуков Серж понял, почему стулья отодвинули от рояля. Сильный, звучный баритон певца заполнил зал, лился свободно, без всякого напряжения.

— Да, Риан, жаль, что ваш отец запретил вам профессионально обучаться пению, — высказался Альберт по окончании, — вы стали бы оперной звездой галактики, без всяких сомнений.

Молодой человек усмехнулся: — Так же, как Аннабель — примой- балериной. Мне же этот талант пригодился, только как последний аргумент для отца в споре о будущем обучении на Морионе. В виде ультиматума — или-или. Морион посчитали меньшим злом.

— Вы удивительно рассудительны, Риан. — заметила Марита, — я ожидала встретить более горячего и безрассудного юношу, в вашем-то возрасте.

— О, миледи, от горячности и безрассудства мне удалось излечиться в 9 лет, поверьте, до этого возраста от моих выходок отец потерял, наверное, лет 10 жизни. Но потом пришлось взглянуть на себя со стороны, ужаснуться, осознать, куда я скатываюсь и полностью пересмотреть свое поведение.

— И что же заставило вас так поступить в таком юном возрасте? Признаюсь, мы с дочерью подсмотрели за вашими поединками в спортивном зале. Судя по манере фехтовать темперамент у вас горячий, просто вы его очень тщательно сдерживаете!

— Просто в девять лет пришлось принять горькое лекарство, с тех пор постоянно помню, к чему может привести безрассудство, и стараюсь не давать эмоциям и глупым желаниям воли.

— Рецептом не поделитесь? Вдруг пригодится?

— Увы, именно мой рецепт вряд ли. Меня излечила…яма. Яма в пещере глубоко под горным хребтом, куда мы, оболтусы, провалились по неосторожности, а выбраться не смогли. Вот, на третий день сидения, когда почти исчезла надежда, что нас найдут и спасут, и пришло осознание своей вины и глупости. Инициатором всей авантюры был именно я, кузен и младшая сестра просто шли за мной, и понимание того, что возможно в том, что лет через 200, в этой яме найдут кости трех недорослей, буду виноват именно я, поверьте, мучило меня гораздо сильнее, чем страх перед возможной смертью от голода и жажды. Поэтому, когда нас каким-то чудом все-таки нашли и спасли, безо всяких возражений принял решение отца о поступлении в Кадетский Корпус, хотя раньше даже упоминание о такой возможности, вызывало чуть ли не истерику. Ну а военное воспитание довершило начатые изменения в характере.

— Жесткое лечение, — вступил в разговор Альберт, — ваш отец рассказывал об этом эпизоде в более веселых тонах. Не удивляйтесь, Риан, он объяснял, почему так рано отправил вас с кузеном в военное училище. Но, давайте вернемся к делам. Я бы хотел передать документы для вашего отца, которые не рискую отправить обычной почтой. Поработаете курьером?

Эльриан удивился, но быстро сообразил, что это предлог для разговора наедине и ответил согласием. Вместе они прошли в кабинет, куда через мгновение вошла и Марита, явно желающая продолжить утреннюю беседу с будущим зятем.

Серж, оставшись наедине с Аннабелль, после того как Мишель, под предлогом обещанного другу разговора по Галанету, ушел в их с Эльрианом покои, решил еще раз поговорить с сестрой о Юстиниане. Ему все же не верилось, что вот так, из-за пустой интрижки могло разрушиться многолетнее чувство. Вызывало подозрение так же слишком хорошее для брошенной девушки настроение Белль. Ни слез, ни сожалений, ни ревности — ничего. Он помнил, как «страдала» Розамунда, когда выяснила, что подруга увела у нее парня. И как быстро утешилась, встретив Герхарда. Было похоже, что Белль тоже уже встретила «утешителя». Кого? Кого-то из двоих гостей отца? Не ей ли было посвящено признание в любви высказанное словами оперного персонажа? Но на людях эти двое вроде бы равнодушны друг к другу! Поговорить с матерью? С отцом? Нет, лучше с самой Аннабель. Тем более вот она, сидит под боком с задумчивым видом. Серж решился.

— Белль, — обратился он к сестре, — я все же хотел переговорить с тобой по поводу твоей размолвки с Юстинианом. Подумай, не поторопилась ли ты? Все мужчины могут делать ошибки, иногда просто невозможно противостоять соблазнительнице. Мудрость женщины именно в том, что бы простить невольную слабость сильного пола!

— Это тебя Юсти подговорил замолвить за него словечко? Зря, так он еще больше упал в моих глазах! Считал прабабкины миллионы уже в своем кармане, а тут такой облом! Гипотетически я бы еще простила просто измену, ну переспал по-быстрому, из-за «потребностей», как изящно выражается один мой недавний знакомый, но он же обещал девушке вагон и маленькую тележку, почти месяц крутил с ней роман, кормя признаниями, и еще придумал нашу свадьбу, условия завещания, и еще кучу всякой ерунды, главной виновницей назначил меня, алчную особу, которая ради денег вцепилась в него и не хочет отпускать, несчастного.

— Погоди, Белль, ничего не понял, какая свадьба, какие деньги, почему ты алчная особа?

— Что же тут понимать? Твой Юсти соблазнил девушку, невозможность жениться на ней объяснил желанием родни женить его на троюродной сестре, а в случае отказа — вычеркнуть из завещания и оставить без гроша. Алчная стерва, то есть я вцепилась в него клещом из-за наследства прабабки, завещанного ему, и которого он лишится, если откажется от брака. Так понятно?

— Подожди, наследство-то завещано тебе и другим правнучкам, поровну, при чем здесь Юсти, которого вычеркивают из завещания?

— Что-то ты тупишь, братик. Это мы знаем, кому что завещано, а не девочка с улицы. Все просто, ему нужен был предлог, что бы глупышка не настаивала на браке. Хватит, закончили эту тему! Юсти пройденный этап. Давай лучше расскажи о себе и своих планах на будущее!

— Нет, погоди обо мне. У тебя уже появился кто-то вместо Юсти?

— А вот это, Серж не твое дело, извини за грубость. Тебя что, Юстиниан подослал разведать все обо мне? Ты никогда раньше не интересовался, как у меня дела на личном фронте.

— Просто у тебя всегда из личных дел был только Юсти, спрашивать было не о чем, а теперь ты свободна, я приезжаю, а вокруг тебя два вполне себе симпатичных аристократа. Любой заподозрит, что не случайно! Отец решил срочно подобрать ухажера, что бы ты опять не выбрала кого-то неподходящего?!

— Нет, тебя точно подослали! Уже из отца сводника сделал. Никого он мне не сватает! Еще не хватает, что бы мне кавалеров подсовывали! Конечно, когда я училась в школе, общаться с молодыми людьми негде было, вот и остался единственный вариант — Юсти, но теперь, даже в момент зачисления на первый курс мне уже оказывали внимание, надеюсь, без него не останусь, и когда начнется учеба! — Аннабель в притворном возмущении отвернулась от брата.

Серж почувствовал себя неловко. Он достал уже изрядно измятую записку Юстиниана и протянул Аннабель. — На, мое дело маленькое, попросили — передал, делай с посланием что хочешь, хоть читай, хоть рви так, не хватало еще с сестрой из-за писем ссориться!

Аннабель не читая, сунула бумагу в карман, поднялась, чмокнула брата в щеку и вышла из музыкального зала.

Серж остался сидеть в расстроенных чувствах. Просьбу Юсти не выполнил, об ухажерах Аннабель ничего не узнал, записку передал, но без гарантии, что ее прочтут. О странных гостях отца ничего не выяснил. — «Хотя, — мелькнула у него мысль, — можно покопаться в Галанете, посмотреть что-нибудь об аристократах Элланы, вдруг проскочит информация о младших сыновьях, обучающихся на Морионе». С этой мыслью он прошел к себе и все, оставшееся до ужина время просидел перед экраном ноута. Получил целый ворох сведений о структуре власти на Эллане, составе правящей семьи, следующих по значимости фамилий планеты, поразился количеству герцогов и графов на квадратный километр поверхности и понял, что искать своих новых знакомых будет несколько месяцев, если не год.

Подумал, решил систематизировать поиск. Что общего у обоих молодых людей? Кадетский Корпус! Они оба его заканчивали. Мишель — точно неизвестно когда, но не раньше 3-х лет назад и не позже 5-ти, он же почти успел получить диплом в университете. С Рианом проще — год назад, это точно, он отучился только один курс, сейчас на втором, да и кто-то упоминал его возраст — 19 лет. Решил начать с Риана. Списки выпускников были опубликованы не в алфавитном порядке, а по знатности каждого выпускника. Открывал список 3942-го года не кто иной, как 4-й принц Элланы Эльриан Эстрейл Этерлинг. — «Ну надо же, наш гость учился вместе с принцем, интересно, как это, может за одной партой сидел?» — подумал Серж. Самое интересное, никакой Риан Ли в списках выпускников не числился. Можно было сообразить, что фамилия сокращена или выдумана, уж больно короткая для аристократа, но и ни одного Риана среди выпускников не было. Серж посмотрел списки за предыдущий год — ничего похожего. Странно. С Мишелем было наоборот, начиная с 38-го года по 40-й в выпусках было около 19 Мишелей, из них сразу отсеялись 8 простолюдинов, 5 первенцев-наследников, осталось 6. Тут сыщик-любитель сообразил посмотреть памятный альбом с фотографиями каждого выпуска.

Мишеля нашел почти сразу — Мишель Д`Арре, второй сын графа Алмана, вице-виконт, здесь Мишель поскромничал, титул у него был. И удивил возраст — не менее 23х лет. Староват для второкурсника! С Рианом опять были проблемы, фотографии не было. Серж решил посмотреть на изображение принца и тоже неудача, лицо на фотографии было смазано, как будто не в фокусе, черты лица разглядеть было невозможно. Угадывались светлые волосы, гордая посадка головы и все. Даже какой у принца цвет глаз было не понять. Стоп, светлые волосы! Но к разочарованию Сержа блондины на Эллане были распространенным явлением — не менее трети от каждого выпуска можно было считать блондинами. Серж устало отодвинулся от монитора. В голову упрямо лезла совершенно неправдоподобная догадка. Он решил проверить ее за ужином. Задаст пустяковый вопрос, посмотрит на реакцию. На всякий случай распечатал список выпускников, сложил и сунул в карман, как доказательство. Как раз вовремя появился робот с приглашением на ужин.

На ужине, за столом все расселись в том же порядке, как и за обедом, так что Серж оказался опять визави таинственного Риана. Мать была в очень хорошем настроении, шутила, отец тоже улыбался. Аннабель посматривала на обоих несколько встревожено. Мишель и Риан являли собой образец спокойствия, и, казалось, интересовались только едой.

— Значит, завтра все разбегаемся по своим делам, — довольно предположил Альберт, — я поеду в представительство протектора, решу оставшиеся вопросы, Аннабель — в Университет, дорогие гости тоже по своим делам. Встретимся завтра за ужином или нет?

— По всей видимости, я уже не смогу присутствовать завтра за ужином, поэтому придется попрощаться со всеми сегодня, уехать завтра нужно очень рано, до завтрака, — ответил Эльриан, — Мишель вечером заедет, заберет вещи, и мы отправимся на рейс до Аравики.

— Я тоже уеду завтра пораньше, — предупредила Аннабель, — заеду в Университет, затем на квартиру, предупрежу миссис Мартину, что мы послезавтра приедем к ней всей семьей, так что тоже вернусь поздно, обед, наверное, пропущу.

— Тогда я закажу подать небольшой перекус пораньше, часов в семь утра, что бы не отпускать вас голодными, — добавила Марита, — а потом мы с Сержем тоже займемся делами, только дома. Еще рано, давайте выпьем кофе в гостиной.

В гостиной разговор зашел об обучении на космопилота. Мишель посетовал на большие физические нагрузки, даже на экономическом факультете. Эльриан объяснил, что в академии делают упор на взаимозаменяемость экипажа корабля, так что Мишелю все равно придется освоить и элементы навигации и пилотирования. Не сложные маневры, конечно, но поднять корабль с поверхности планеты и задать обратный курс должен уметь любой член экипажа. А физическая подготовка может потребоваться в бою на неисследованной планете. Серж ухватился за возможность задать задуманный вопрос и посмотреть на реакцию элланцев.

— Мишель, вы же говорили, что в Кадетском Корпусе тоже большие физические нагрузки, неужели для экономистов они больше, чем для будущих военных?

— Значительно. Я считал, что получил хорошую подготовку, но пока еще до норм академии не дотягиваю.

— А как же справляются с физическими упражнениями все аристократы, что приходят, как вы нам объясняли заканчивать среднее образование в Корпусе за два-три года до окончания? Наверняка дома им таких нагрузок не давали.

— Ну, это зависит от желания самого кадета и от выбора его будущей специальности. Если юноша твердо решил стать IT-специалистом, то его никто не будет слишком сильно гонять на стадионе, если у него самого нет желания.

— А можно мне еще один вопрос. К вам, Риан. Я тут смотрел сайт вашего Корпуса, интересовался дуэльным фехтованием, и случайно увидел, что вместе с вами, в один год, заканчивал 4-й сын вашего императора. Вот скажите, каково это учиться с принцем? Сложно, или наоборот, программу облегчили?

Серж впился взглядом в лица Эльриана и Мишеля. Мишель чуть встревожился, на лице Эльриана отражалось абсолютное спокойствие.

— Во-первых, программа среднего образования в любом учебном заведении и у нас и у вас основана на общегалактических стандартах, и изменять ее в угоду одному ученику, кем бы он ни был, никто не стал бы. Во-вторых, поступая в Корпус, все ученики теряют право пользоваться титулом, на его территории существует одно звание — «кадет» и фамилия, ну и имя, для более дружеского общения, конечно. На время учебы принц стал именоваться «кадет Этерлинг» и никак иначе. Так что никаких особых условий для членов правящей династии никто специально не создает.

— И что, скажете, что и наряды получал и взыскания, все наравне с остальными кадетами? Не поверю, вот как хотите убеждайте, в такую демократию не поверю.

— Ну не хотите — не верьте, но вопросы дисциплины в военном училище определяются уставом, а перед ним все равны, хоть крестьянин, хоть принц, — иронично усмехнулся Эльриан.

— И много с вами училось крестьян? — ехидно спросил Серж.

— В одной команде со мной — трое, а с тобой, Мишель?

— А со мной — пятеро, трое заканчивают высшее образование, один — поступил на службу в гвардию, сержантом, один — в полицию.

— Да, — задумчиво припомнил Эльриан, — из нашей команды один поступил в Военную академию, один пошел служить, но просто в армию, не в гвардию, лейтенантом, а одного, не поверите, с трудом уговорили не делать военную карьеру, а пойти в Консерваторию, на композиторский. Он за восемь лет учебы, не зная толком нот, сочинил три марша, добрый десяток песен, а когда к нему прикрепили учителя музыки, то за полгода освоил курс музыкальной школы, а через год играл на рояле сложнейшие произведения. Самородок.

К неудовольствию Сержа разговор плавно ушел в сторону от обучения императорского сына в сторону обучения вообще. В разговор включилась Марита.

— То есть в Кадетском Корпусе была возможность изучать не только курс средней школы и военные дисциплины, но и развивать имеющиеся таланты?

— Тут все заключалось в желании самого кадета, свободного времени выделялось достаточно, чем его занять — зависело только от самого ученика. Можно было просто играть с приятелями, а можно — чему-нибудь обучаться, если в самом училище не было нужного преподавателя, то его приглашали со стороны. Многие охотно шли преподавать дополнительные специальности кадетам.

— То есть вы, Риан, изучали и языки и музыку, находясь на учебе, добровольно?

— Музыка и пение мне нравились сами по себе, языки давались очень легко, а желание изучить больше положенного возникло из-за пения — что бы петь, нужно понимать, что поешь, а это возможно зная язык оригинала. Переводчики часто искажают даже смысл первоначального текста.

Постепенно разговор сошел на нет, Альберт прошел к себе — поработать с документами, Марита, подцепив Эльриана, увлекла его в музыкальный зал о чем-то посоветоваться. Аннабель куда-то исчезла, и на растерзание Сержу остался один Мишель. Поговорили еще минут 10, Серж выяснил, почему Мишель в списках обозначен, как «вице-виконт», получил объяснение, что во избежание путаницы так называют вторых сыновей, которые получат титул виконта после того, как его освободит старший сын, и что это чисто элланская традиция. Серж мало что понял, и они распрощались.

Утром, когда Серж проснулся, Риана, Аннабель и Мишеля уже не было, родители завтракали. Альберт недовольно покосился на сына.

— Все служишь почтальоном у Юстиниана? Аннабель порвала с ним окончательно. Так что больше не берись передавать послания. Бесполезно.

— Ну почему вы все так против него настроены! Хороший же парень, свой, из семьи, Белль любит, нет, нужно было им палки в колеса вставлять!

— Сержик, — мать обратилась к нему старым детским прозвищем, — это не любовь, это голый расчет. И у Белль не было к нему настоящего чувства. Просто юношеская блажь, не было рядом подходящего мужика, вот и подвернулся Юсти. Появились рядом нормальные парни, и интерес к Юсти пропал. Не лезь к сестре. У нее новый период жизни начинается, много волнений, впечатлений, так что обойдется без Юсти.

— Тогда ответьте мне честно, что здесь делали эти гости с Элланы, ты, папа их пригласил зачем? Не как замену Юстиниану?

— Дожили, — рявкнул Альберт, — родной сын сводником считает! Хорошо, Риан — сын моего делового партнера, у нас сейчас в разработке совместный очень крупный проект. Его отец попросил приютить сына на несколько дней, у него были свои дела в Южной Африке. Я приютил. Мишель летит вместе с ним, он перевелся в Морионскую академию, Риан ему помогает освоиться.

— И зачем практически готовому специалисту переучиваться по той же специальности?

— На Эллане происходит реформа армии, заново создается космический флот, кстати, у нас очень большие заказы от их военного ведомства. Поэтому многие молодые люди хотят освоить специальность, связанную с космосом, ничего удивительного. Вот что бы ты выбрал — скучную, прогнозируемую работу в офисе какой-нибудь компании или возможность стать ведущим специалистом, а то и главой подразделения вновь создаваемого космического флота? А? То-то и оно.

Беседа с родителями Сержа не успокоила. Чувствовалась какая-то недоговорка, вроде все объяснили, а что-то недосказанное осталось. Ладно, есть возможность еще немного попытать Мишеля, он же заедет за вещами вечером! Успокоив себя этой мыслью Серж выбрал подходящую точку, расставил мольберт, взялся за кисти и прилежно рисовал до обеда. Аннабель на обед не приехала, отец и гости тоже, так что обедали они вдвоем с матерью. Разговор шел в основном вокруг бизнеса Мариты, идей Сержа насчет модернизации работы модных домов, некоторые из которых Марите понравились. Договорились, что параллельно с написанием дипломных работ Серж пройдет курс дизайна современной одежды, что бы иметь более полное представление о мире, который намеревался завоевать. Под конец он все-таки задал матери вопрос о Юстиниане.

— Скажи, мама, ты всегда трезво оцениваешь людей, почему все так против Юсти? Только из-за близкого родства? Но есть же разные способы избежать генетических отклонений, то же ЭКО, например!

— Серж, если бы я видела со стороны Юстиниана глубокое, горячее чувство к Аннабель, я бы двумя руками поддержала бы его. Но чувства-то как раз и нет. Аннабель для него — престижная, удобная невеста, с хорошими видами на наследство. Достаточно молодая, что бы попробовать «воспитать» ее под себя, сделать удобной, послушной женой. Но тут он просчитался. Подумал, что невеста влюблена и никуда не денется, позволил себе вольности и получил, что заслуживал. Белль почувствовала вкус свободы, внимание других молодых людей, поняла неправильность их отношений. Я думаю, они все равно бы расстались, может быть не так резко, но тут произошла случайная встреча невесты и любовницы, и все решилось быстро, собственно эта встреча и поставила конечную точку в их отношениях.

— Ты не обижайся, как папа, все-таки его гости оказались здесь удивительно вовремя, тебе это не кажется? Да еще, как выяснилось, с одним из них Белль была уже знакома!

— Его гости — это вопросы его и Рудольфа бизнеса, но, познакомившись с ними, я, кстати, была бы не против, если бы Белль продолжила это знакомство. Оба произвели на меня очень приятное впечатление. Впрочем, это не наше дело. С кем общаться, с кем нет — это дело самой Белль и пока ей не нужен мой совет или помощь я вмешиваться не стану и тебе не советую.

С этими словами Марита поднялась, но вновь обратилась к сыну: — Не планируй ничего на завтра на вторую половину дня, мы пойдем в гости к квартирной хозяйке Белль, она приглашала. Серж кивнул.

Аннабель вернулась только к ужину, даже немного опоздала, выглядела усталой, грустной и немного потерянной.

Альберт внимательно посмотрел на нее и вдруг предложил:

— Белль, хочешь, развеется? Поедем, вернее, слетаем до нашего космодрома Намиб, посмотришь пустыню ночью, ты давно хотела, а у меня небольшое дело как раз в том районе! И одно свободное место в геликоптере!

— Папа! — радостно воскликнула Аннабель, — ты прямо угадал мое желание! Конечно я полечу с тобой!

Тогда быстро доедай, переодевайся, и едем в авиапорт, мы должны там подождать моих сотрудников, не стоит задерживаться.

— Папа, — спросил Серж, — а мне с тобой можно? Все равно вечером у меня не то освещение, рисовать не могу.

— Не в этот раз, Серж, место только одно и я уже обещал Аннабель. Слетаешь в другой раз, я дам команду, что ты можешь пользоваться геликоптером, когда он свободен.

— Спасибо, — Серж хотел добавить, что хотел бы слетать со всеми вместе, но тут появился Мишель, от ужина он отказался, сказал, что заехал взять вещи, свои и Риана, его ждет такси, попрощался со всеми и убежал.

У Сержа родился совершенно неожиданный план — проследить за отъездом гостей. Зачем, он и сам не смог бы объяснить, просто захотелось.

— Тогда, пожалуй, я съезжу в город, немного развлекусь. — громко сказал он и тоже вышел из зала. На ступенях у входа он столкнулся с Белль, ждущей мобивен отца.

— Белль, одолжи свой мобивен, — попросил он сестру, — не хочу брать здоровенный «семейный» минибус!

— Конечно, бери, только поаккуратней, все-таки он взят в аренду!

В это время подъехал представительский мобивен Альберта, Белль скользнула внутрь и машина двинулась по дорожке к выезду с виллы.

Серж, боясь упустить Мишеля, быстро выехал из гаража, у выезда с виллы стояло такси, видимо Мишель не стал запрашивать разрешение на въезд. Серж, знавший окрестности виллы, как свои пять пальцев, проехал чуть дальше и затаился в тупичке у самого выезда на шоссе. Минут через пять мимо него проехало такси со знакомым номером. Серж пристроился следом и последовал за мобивеном по довольно пустынному в этот час шоссе. Зачем ему потребовалось проследить за Мишелем он так и не смог разумно объяснить, но было увлекательно изображать из себя сыщика.

Такси въехало в город, свернуло на улицу, ведущую к одному из жилых кварталов, затем — в проезд между домами и остановилось у довольно богатого дома. Серж судорожно решал, что делать, наконец, приткнулся за большим коричневым мобивеном, стоящим чуть в отдалении, решив, что так не будет слишком бросаться в глаза. Вовремя. На ступенях у входа в дом показался Риан в сопровождении симпатичной темнокожей женщины, явно старше его. Молодой человек приобнял даму, поцеловал в щечку, та ответила. Обменялись парой слов, Риан махнул рукой и сел в такси, женщина помахала им вслед и скрылась в доме. Такси развернулось и покатило навстречу. Серж не знал, стоит ли продолжать слежку. Явно у Риана было свидание с подружкой. Вот и причина визита в Южную Африку. Настоящая. Скорее всего, подружка тайная, вряд ли аристократы с Элланы одобрили бы возможную невесту лет на 10 старше своего отпрыска, да еще африканку. Хотя последнее вряд ли имело значение, будь девушка из богатой или знатной семьи, привлекательной для семьи жениха связями или деньгами.

Серж решил, что интрижки молодого аристократа — не его дело и решительно повернул к центру города. Коричневый мобивен постоял еще минут десять и тоже покинул место почти суточной стоянки.