Выжить нельзя умереть (СИ)

Глава 18

Эллана, Алларин.

Герхард смотрел на Эльриана и думал. — «Ничего себе, младший принц. Мальчишка, как мы думали. Просчитал все, готов пожертвовать своей мечтой ради семьи. Недооценили, явно недооценили, причем все. Я-то думал, сейчас что-то вроде истерики начнется, а оно вон как…»

Но первым отмер все-таки император.

— А как же твоя академия и девушка?

— Академию можно отложить на год. Девушка, — принц помолчал, потом продолжил, явно скрывая волнение, — девушке нужно объяснить ситуацию, если я ей действительно дорог, она поймет и подождет, если нет, значит не судьба. — Эльриан незаметно вздохнул.

И тут в разговор вступил Эльдар.

— Риан, я понимаю твой жертвенный настрой, — Эльдар жестом прервал пытавшегося возразить брата, — ну хорошо, не жертвенный, а прагматичный, извини, но твое самопо…

черт, твой расчет не вполне верен. Да, эта мера поможет вычислить заговорщиков внутри империи, но не кукловодов, они останутся в тени и начнут искать новых сторонников на Эллане. Вопрос времени. Они не остановятся, слишком большой куш на кону. Пока мы не соберем достаточно доказательств их вины, что бы представить в Совет Унии и предать всех заговорщиков межпланетному суду они не успокоятся. А если заговор устроен той организацией, которую не только я, но и все мы сейчас подозреваем, то у них есть сторонники и родственники не только в Совете Унии, но и в Высшем межпланетном суде. Твое предложение можно реализовать в сокращенном варианте. Вы с отцом ссоритесь, он тебя запирает в покоях, но не дает приказа о полной изоляции, старик Сальвадоре по нашей просьбе пропускает желающих утешить. Мы их фиксируем и сортируем. И еще, отец, рискуем мы все, но больше всего придется рисковать Эльриану. Ты не считаешь что будет честно, что бы он знал, какое сокровище на кону и почему нужно идти на риск?

Император переглянулся с Герхардом. Тот кивнул.

— Я считаю, что принц Эльриан имеет полное право знать наш секрет, чтобы рисковать с открытыми глазами, зная, за что идет борьба.

Эльриан пристально посмотрел на отца и про себя подумал, — «Что такое они скрывают, у них такие лица, предвкушающие. Кажется, придется рисковать в открытую, что ж, я готов, это лучше, чем отсиживаться, ожидая тайных визитеров. И, по всей видимости, учебу бросать не придется, и с Анни видеться смогу!»

— Ри, — началнесколько торжественным тоном Эвальд, — тебе придется поклясться, что все, что ты услышишь сейчас, ты не расскажешь никому, понял, никому, даже своей девушке! Семья ее не посвятила в эту нашу общую тайну.

Эльриан был рад, что отец не назвал имени, как бы сохраняя видимость секрета. Герхард же насторожился — что за девушка у Эльриана, которую семья могла посвятить в тайну фридония?

— Я обещаю сохранить тайну, — просто сказал принц в ответ.

— Ри, — продолжил Эвальд, одобрительно кивнув в ответ на реплику сына, — на западном материке несколько лет назад обнаружены огромные залежи фридония. Запасов, по предварительному подсчету там лет на 300, при самом неэкономном расходовании всеми планетами Унии. Об использовании этого месторождения совместно мы и подписали тот договор с Холдингом Лански-Грасс. У нас самих, как ты понимаешь, нет ни сил, ни средств, ни умения осваивать это месторождение. Но, несмотря ни на секретность переговоров, ни на запрет даже упоминания вслух о содержании проекта, мы пользуемся кодовым названием «Копи Соломона» даже говоря между собой, утечка все же произошла. Источник нашли, как всегда это самый малоприметный стажер, который догадался о сути открытия и передал информацию, по глупости и из желания покрасоваться, родственнику, а тот продал ее нашим конкурентам и они начали действовать. Теперь понял, что на кону?

Ответ поразил всех

— Мировое господство, — коротко бросил Эльриан, — за такое Эллану разорвут на части не только конкуренты, но и все планеты, посчитавшие себя вправе единолично владеть богатством, невзирая ни на какую Унию!

— Поэтому и скрываем, насколько возможно, конкурентам тоже огласка сейчас не нужна. Армию, которая у нас была декоративная, 300 лет не воевала, сейчас переучиваем и перевооружаем, через два года она будет способна отразить агрессию хотя бы в пределах планеты, о формировании космических войск пока думать, к сожалению, рано, но уже в этом году несколько десятков молодых людей отправим в различные космические академии по всей Галактике, что бы не привлекать особого внимания. На Морион полетят трое. Военные крейсера и космические истребители уже заказаны, в счет будущей прибыли, но это дело не быстрое, первые появятся не раньше, чем через полгода и летать на них будут пока пилоты Холдинга. Поэтому, сам понимаешь, твоя учеба становится легальной и очень нужной, с большими видами на будущее. Но экономику пока не бросай, что бы не привлекать внимание, да и лишней не будет. Через полгода перейдешь на удаленное обучение, а осенний семестр — помучайся, это тебе в наказание. — усмехнулся император.

— Спасибо, отец, — то ли с благодарностью, то ли с сарказмом произнес Эльриан, — вопросы можно?

— Конечно, задавай.

— Какую компанию вы подозреваете?

Ответил Герхард: — Корпорацию Сардор.

Эльриан кивнул.

— Планета Варт, так? Но Эллана тоже населенная планета, даже больше Варта, как планируете оградить ее от экологического бедствия?

— Поэтому и не форсируем начало добычи, несмотря на катастрофическую нехватку фридония и меры экономии, — ответила уже Розамунда, — изучаем печальный опыт Варта, пока не выработаем безопасный способ добычи и переработки, работы на руднике не начнем. Пока идут предварительные расчеты и строительство второстепенных объектов.

Эльриан снова кивнул.

— И последний вопрос, уже личный. Как будет обеспечена моя безопасность на Морионе.

Я, конечно, постараюсь быть начеку, но как я на своей шкуре уже почувствовал, этого недостаточно, если первый встречный за малые деньги может подлить какую-нибудь гадость в еду или питье, или в лицо прыснуть, — Эльриан обвел глазами присутствующих, — в моей ситуации только сумасшедший бояться не будет, а я, знаете, еще с ума не сошел и пожить еще нормально тоже хочется!

— А вот этот вопрос мы сейчас и обсудим, — снова вступил в разговор Эльдар, — хочу тебя познакомить с двумя молодыми людьми. Отец, пожалуйста, прикажите Иву позвать их, меня эта ходячая преданность не послушает.

Мишель Д`Арре, бакалавр экономики, собравшийся продолжать учебу в Университете на магистра, был крайне раздражен. Младший сын графа Алмана, виконт, еще в Кадетском Корпусе добровольно перешел на секретное отделение, готовящее из 15–16 летних мальчишек офицеров для департамента безопасности. Отец не одобрял увлечений младшего, планировал, что он станет его помощником в управлении владениями, а потом станет так же помогать старшему брату. Но с департаментом безопасности спорить себе дороже, а когда младший после получения среднего образования, с согласия своего начальства, поступил на экономический факультет Университета, отец полностью смирился с выбором сына. Мишель с отличием закончил четыре курса, получил диплом бакалавра и приглашение продолжить образование. Начальство дало согласие, он подал документы, был зачислен в магистратуру и теперь, когда он спокойно проводил время до начала учебы в имении отца, ухаживая за соседкой, прелестной Жаннет Марно, двоюродной племянницей герцога Марнона, вдруг приходит вызов в столицу. Пришлось пропустить местный бал, на котором он собирался сделать предложение, негласно одобренное родными с обеих сторон. Жаннет вошла в положение молодого лейтенанта, выслушала его до бала, предложение приняла и даже смирилась с отсутствием публичной огласки, граф Алман пообещал дать прием по возвращению сына, на котором и объявили бы о помолвке.

Мишель прибыл в столицу и получил первый в жизни удар по всем своим планам. Магистрат отменялся, ему давали 15 дней на устройство личной жизни, после чего родной, чтоб его, департамент, во главе с первым замом, Его Высочеством Эльдаром, и вторым замом, полковником Саарте, срочно отправлял его …учиться, в Морионскую академию Астронавтики… слушателем второго курса!! Перевод уже состоялся, сообщать о назначении, то есть жаловаться начальнику департамента, герцогу Гаральду, запретили под угрозой увольнения с позором и перспективой всю оставшуюся жизнь провести счетоводом в Алме, владении отца. Главной и самой обидной была причина подобного приказа, рушащего все его планы. Ему следовали обеспечить безопасность младшего сыночка императора, 4-го принца Элланы Эльриана, которого зачем-то понесло учиться на Морион. Сидел бы дома, и охранять не пришлось бы! А теперь вместо интересной учебы по любимой специальности ему предстояло подтирать сопли императорскому сынку, вытаскивать того из пьяных компаний, следить, что бы морду не набили, да еще помогать в изучении экономики, в которой сиятельный отпрыск, видимо, совсем не разбирался.

Может еще и носки стирать?

За оставшиеся два дня до его представления принцу, для чего следовало прибыть в Алларин, где находилась в настоящее время императорская семья, Мишель постарался собрать как можно больше сведений о будущем подопечном. Сведения были самые противоречивые. Младшая сестра Мишеля, фрейлина императрицы, оставшаяся в Эстинове с другими подругами, так как дворец в Алларине не мог вместить весь двор Ее Величества, охотно поделилась с ним сплетнями о якобы заговоре, в который влип Его Высочество, которого с трудом терпит даже родная мать. Мишель, конечно, ничего не сообщил о своем будущем месте работы, но сильно приуныл. Совершенно другую характеристику он получил от младшего брата своего однокурсника. Юноша учился в Кадетском корпусе в одни годы с принцем, и с восторгом отзывался о нем: отличный парень, простой, хороший друг, спортсмен, всегда держит слово, все поступившие в Академию кадеты жалеют, что он уехал учиться на другую планету, хоть и ждали этого. Эльриан, оказывается, мечтал о космосе. Тогда причем экономика? Где экономика и где космос?

Вооруженный такими противоположенными мнениями Мишель отправился в Алларин,

и теперь, волнуясь, сидел в приемной самого императора, ожидая встречи с будущим подопечным. Компанию ему составил невысокий, ладный брюнет, представившийся Джанни Риекки, он окончил 3-й курс Воздушного факультета, его тоже переводили на Морион, тоже на второй курс факультета загадочно называющегося «Астра». На вопрос, не обидно ли переводиться на 2 курса ниже — Джанни поступил в академию, окончив обычную гимназию, не Корпус, и должен был начинать учебу с так называемого «0» курса, Джанни закатил глаза и сообщил, что перевели еще троих, с разных курсов, но они будут учиться с первого, а для него сделали исключение. — Это же космос! — с придыханием повторял он. Дальнейшую беседу пришлось прервать, заметив неодобрительный взгляд строгого секретаря Его Величества.

Наконец, вызвали. В кабинете никого не было, секретарь попросил пройти в следующее помещение — смесь комнаты отдыха и гостиной. Там, на креслах и диванах, кроме Его Величества сидели еще пять мужчин и одна женщина, ухоженная и красивая. Императора, кронпринца Эдмонда, своих начальников, Эльдара и полковника Хелвина Саарте, Мишель узнал сразу, сидящего рядом с женщиной мужчину средних лет он раньше нигде не встречал, сидящий в кресле молодой блондин в странного вида мундире, и был, видимо, его будущим подопечным. Принц казался старше, чем представлял себе Мишель, и гораздо серьезнее, чем ожидалось.

Оба приглашенных синхронно по-военному поклонились императору и доложили:

— Лейтенант Мишель Д`Арре, лейтенант Джанни Риекки.

Эвальд подошел, оглядел молодых людей, одобрительно кивнул и сказал:

— Вам объяснили, какую задачу вам поручено выполнять? — Оба лейтенанта синхронно кивнули. — Тогда, Эльриан, прошу знакомиться эти двое сотрудников нацбезопасности будут сопровождать тебя в Морионской академии.

Принц почти незаметным, каким-то кошачьим движением встал из кресла, поставил наполовину полный бокал с водой на стоящий вблизи столик, внимательно посмотрел на стоящих навытяжку лейтенантов, приветливо кивнул и спросил: — И в каком же качестве господа лейтенанты окажутся в академии?

— Лейтенант Д`Арре будет учиться на Экономическом факультете, на одном курсе с тобой.

Вместо Фреда. Кстати, можешь попросить его тоже записывать для тебя лекции, как ты заставлялкузена, думаю, он сделает это более грамотно и понятно, он имеет степень бакалавра экономики и жить будет в твоей комнате, на месте Фреда. — улыбаясь, сообщил Эльдар.

— А Фреда куда?

— Фред останется на Эллане и поступит на Юридический факультет.

— Юридический? Он же о филологическом мечтал!

— Решил, что это несерьезно, и правильно. Дай я продолжу. Лейтенант Риекки переводится на второй курс Астры, я правильно понял, таким образом, сокращается название твоего бывшего нелегального факультета?

— Правильно, только объясни, почему сразу второй курс? Догонять первый курс будет трудно.

— Джанни закончил четыре курса Воздушного факультета военной академии, нулевой и три основных, думаем, что с программой второго курса твоей Астры он справится. Если что, ты и поможешь.

— Вы что, взяли готовых специалистов и заставляете их идти учиться по второму разу?? — с возмущением в голосе воскликнул Эльриан. — почему нельзя было взять курсантов или студентов с равноценных курсов? На такое я не согласен!

— Так, спокойно, — рявкнул император, — ты что, хочешь вернуться к своему плану, так я могу тебе устроить годовую отсидку в уютном, тихом месте, вылавливать заговорщиков местного масштаба, а с инопланетными мы как-нибудь сами справимся, да? И мне спокойнее! Так что ты или возвращаешься в академию с этими ребятами, или сидишь на Эллане безвылазно. Господа офицеры, судя по вашим лицам полностью вам задачу все-таки не объяснили. Эльдар, полковник, забирайте молодежь и доходчиво, ничего не скрывая, объясняете им задачи. Ри, я думаю, тебе тоже стоит присутствовать, поправишь, если что, да и контакт вам наладить не помешает. Свободны!

Эльриан, молодые офицеры и Эльдар с полковником вышли из кабинета.

— Пошли ко мне, — предложил Эльдар, — жена у родителей гостит.

— Нет, брат, ко мне. Мои комнаты дальше от Гаральдов, меньше риск встречи, и у меня там верный Сальваторе, который поперек двери ляжет, но постороннего не пропустит. К тому же мне мерки снять необходимо, если вы не хотите, что бы я и завтра шокировал все общество парадным мундиром Астры!

Эльдар и Саарте дружно кивнули. Вся компания вошла в гостиную покоев Эльриана, где их встретил старик Сильвио. Эльриан пригласил располагаться на диванах, а сам сказал:

— Вы пока введите парней в курс дела в общих чертах, а у нас с Сильвио неотложная проблема, через пять минут вернусь. — он кивнул камердинеру, и они вместе прошли к спальне.

— Значит так, я прошу прощения, что не объяснил вам ситуацию сразу, — начал Эльдар, — просто перестраховался, вдруг отец не одобрит ваши кандидатуры. Вы едете на Морион не просто как охрана моего брата, вы едете работать по специальности. На Эллане зреет заговор. Не исключена попытка переворота. На сегодняшний день мы знаем только парулиц замешанных в нем, все с Элланы, однако они пешки в руках крупных игроков с других планет. Мы догадываемся, кто это, но нам нечего предъявить в обвинение. Ваша цель, как и моего брата, поймать их на горячем. Эльриан станет чем-то вроде подсадной утки. Они нацелились на него, считая слабым звеном в семье, удобным, что бы сделать из него марионетку. Как я понимаю, наслушались недоброжелателей моего брата, которых хватает. Уже была попытка очернить его и заставить отца отправить его в опалу, а когда она не прошла, то три дня назад его неудачно попытались похитить. Об этом вам расскажет он сам, я не присутствовал, подробностей не знаю.

Почему выбраны именно вы, объясню. Нам нужны были, во-первых, наши сотрудники, а во-вторых, люди уже хорошо знающие специальность, что бы имитировать учебу, а не посвящать ей большую часть времени. Это касается в основном вас, Мишель. Именно поэтому вы будете жить с Ри в одной комнате. Вы, Джанни, переведены условно, с обязательной сдачей зачета по прикладной астрономии и имитации полетов на истребителе, не улыбайтесь, на космическом истребителе, на тренажере. К счастью, к полетам в космосе в реале допускают только со второго семестра третьего курса. С тренажерами вам поможет наш человек в академии, инженер по их наладке Карл Стефенсон, поэтому вы вылетите на Морион раньше, через неделю, и позанимаетесь оставшееся время до начала учебы. В первом семестре остальные занятия будет для вас легкими, так как посвящены обучению полетам на обычных истребителях. Эту неделю посвятите общению с Рианом и отработке взаимосвязи. Вроде все. О жизни в академии, правилах, и прочее расскажет сам Ри.

— Расскажу, обязательно, сколько у нас времени? — раздался голос от двери.

Все обернулись. Эльриан стоял в проеме дверей в спальню, китель расстегнут, верхние пуговицы рубашки тоже.

— Если ты решил все же поиграть в опального принца, то дней пять — шесть, затевать интригу меньше чем на две недели бессмысленно.

— Поиграть надо обязательно, если не сейчас, то позже доброжелатели проявятся.

— Ты решился? Испортишь себе остатки каникул?

— Мне деваться некуда, лучше каникулы, чем жизнь.

— Тогда рассчитывайте на пять — шесть дней, как раз накануне дня рождения закончим. Потом Мишель уедет решать свои личные дела, вернется к 25 августа, и начнете готовиться к отъезду. Джанни уже будет на месте, в академии. Придумаем какую-нибудь оказию на Морион, что бы обычным рейсом не лететь.

— Двадцать третьего, — жестко сказал Эльриан, — и оказию на Терру.

— С ума сошел? Мы тут из кожи вон лезем, пытаемся как можно безопаснее тебе жизнь организовать, а ты все усложняешь? Ради чего?

Братья уставились друг на друга одинаково злыми глазами.

— Я обещал, а свои слова я держу. И вообще это мое дело.

— Вот я доложу отцу!

— Докладывай, посмотрим, что он скажет, — зло улыбнулся младший.

Эльдар рявкнул, — И доложу! Пошли, Хелвин, докладывать.

Они оба с полковником вышли из комнат младшего принца. Эльриан провел рукой по волосам, приглаживая их и одновременно успокаиваясь, затем обратился к своим то ли однокурсникам, то ли охранникам:

— Извините, личное. Но все же я попрошу вас, Мишель вернуться к 23 августа, поверьте, для меня это очень важно.

Мишель молча кивнул. Стычка между братьями была странной, но многое проясняла в характере обоих.

Эльриан кивнул Мишелю и Джанни на диван, с которого они соскочили, когда начальство выходило из комнаты. — Садитесь, времени у нас мало, а дел много. Он помолчал минуту и продолжил:

— Начнем сначала. Прежде всего, забудьте все титулы и имя Эльриан. На Морионе я курсант Риан Ли. И все. Так что с этого момента только Риан, Ри и на ты! Дальше, Академия полувоенная, для вас, тьфу, для тебя, Джанни это будет послабление режима, а для тебя, Мишель — непривычно. Расписание, подъем-отбой, девушки в отдельном корпусе, посещать помещения противоположенного пола запрещено, за второе нарушение — отчисление.

Мишель покраснел, — У меня невеста, я как раз должен домой поехать на официальное объявление помолвки.

Эльриан улыбнулся, — Вот и хорошо, значит, поймешь, что мое желание заехать на Терру перед занятиями не просто каприз! Ладно, личное потом. Продолжаю про академию.

Значит о расписании. Присутствие на утреннем построении обязательно, занятия всеми видами спорта приветствуются. Сдача нормативов по физическим нагрузкам обязательна. Тебе, Мишель придется полегче, к Эконому требования ниже, а вот Джанни нужно потренироваться, требования на Астре на первых трех курсах такие же, как у факультета космодесантников. Тренируемся вместе. Завтра утром посмотрим, что нужно будет подтянуть. С этим строго, трижды не сданный норматив — отчисление. Питание только в столовой. Рацион рассчитан для каждого факультета. Отличие от военной академии только в том, что все время после занятий ваше, главное, что бы к отбою были на месте, отбой в одиннадцать вечера, и выходные все ваши, все два дня, только нужно предупреждать, если остаетесь ночевать вне академии. Вроде все. Спрашивайте, если что неясно.

— А нормативы сильно отличаются от нашей академии? — спросил Джанни

— Сильно. По крайней мере, разница с Кадетским Корпусом день и ночь. В нашей академии не учился, весь первый семестр попотеть пришлось, а ты, Джанни попадешь прямо на второй курс.

— Я так понимаю, В… Риан, вы учитесь на этой самой Астре, тогда зачем ва…тебе экономика? — спросил Мишель.

— Так получилось, что я учусь на двух факультетах сразу. Экономическом, или Эконом, сокращенно и на Астронавигации и Астропилотирования, той самой Астре. Пока первый курс удавалось справляться. На втором будет сложнее, но со второго семестра отец разрешил перейти на Экономическом на удаленку. Пока же ради конспирации решили оставить все, как есть. Вот для чего мне нужны конспекты лекций, Мишель.

— А зачем такие сложности? — поинтересовался Джанни.

— Потому, что отец отпускал меня только на факультет Экономики и Логистики космических полетов, я вынужден был согласиться, но сам поступил еще и на второй, думал тайно, но оказалось, что отец все знал с первого дня, все ждал, когда я сдамся или провалю сессию. Не дождался, я упрямый. — Эльриан улыбнулся.

Экономики и логистики? — переспросил Мишель, — а что такое логистика применимо к космолету?

— Все снабжение, все необходимые продукты, запасы воды, питьевой и технической, с учетом внутренней очистки и восстановления, запасы воздуха, оружия и боеприпасов, белье, одежда для экипажа… дальше перечислять?

— Нет, хватит, я понял, это же все заново учить надо!

— Не так страшно, первый курс вообще логистику практически не изучает, так, таблицы нормативов потребления продуктов, кислорода, воды, схема трюмов на разных моделях, зачетов не было, основы начнут давать как раз на втором курсе, так что втянешься. А таблицы и схемы у меня есть, изучишь за пару вечеров.

— А что была за попытка похищения? — спросил Мишель, — ва… твой брат обещал, что расскажешь!

— Я как раз рассказать могу очень мало. Сейчас поймете, почему. Мы с другом ждали челнок на рейс до Эгира на космодроме, на Терре, точнее ждал я, а друг меня провожал. Сидели в ресторанчике, пили сок, что-то заказали. Расслабились, вернее, отвлеклись на пару подозрительных незнакомцев, не обратили внимание, что нас обслуживает человек, официант.

— Простите, а что в этом странного? — удивленно спросил Джанни.

— Вы что, с Элланы никуда не выезжали? — Оба собеседника помотали головами. — Да, задача, придется вас и в этом просвещать, первокурснику это позволительно, а вот второкурснику уже стыдно не знать таких вещей. Эллана, как не грустно говорить об этом, пока технически довольно отсталая планета, у нас на многих постах и работах заняты живые люди. На других планетах большую часть их функций исполняют роботы, обычные бытовые и технологические, или более дорогие, человекообразные — андроиды. Там в домах слуг не встретишь, так же и официанты обслуживают посетителей только в самых дорогих ресторанах, и то больше по вечерам, часто таким образом студенты подрабатывают. У нас пол-академии по вечерам официанты.

Поэтому появление живого официанта днем в ресторанчике терминала космодрома должно было насторожить. Но мы отвлеклись и пропустили этот момент. Тут появился Эдмонд, как потом оказалось не случайно, мы доели, пошли в наш челнок, Джар тоже пошел в свой, а потом все, я полностью отрубился. Проснулся уже на крейсере, в полете, ничего не помню. Эд говорил, что меня можно было растормошить, но вел я себя, как кукла, отвечал односложно, но слушался идеально. Говорили идти — шел, лечь — ложился. Прямо на корабле проверили, что за гадость, оказался сильный транквилизатор. Джар тоже почти засыпал, но успел выпить кофе и оклемался. Кино есть интересное, что было с пассажиром, который купил сданный билет на мое место, там явная попытка увести его с собой, но он со мной в компании сок не пил, поэтому устроил шумный скандал.

— Риан, — спросил Мишель, — а почему вы, то есть ты, есть же более близкие к престолу кандидаты?

Эльриан прищурился, окинул взглядом собеседников и вдруг искренне улыбнулся.

— Вот скажи, Мишель, или ты, Джанни, что вы обо мне до этого момента слышали?

Мишель замялся, Джанни ответил уверенно. — В военной академии много хорошего, особенно от бывших кадетов, жалели, что не с ними учите… учишься. А среди остальных, — он замялся, — разное, и хорошее и плохое. Я ведь не аристократ, из торговой семьи, и не из столицы, из Гардарика.

— Мишель, ты же аристократ! Давай честно.

— Тоже разное, но больше негатива, Сестра, фрейлина императрицы, так вообще…

— Никуда не годным исчадием ада считает?

— Ну не совсем так, но вроде того, а вот бывший кадет — наоборот.

— А теперь представьте, что потенциальный глава заговора черпает информацию среди придворных болтунов, ему нужен кандидат на престол, не самостоятельный, марионетка, кого он выберет? Старшие принцы дружны, работают вместе с отцом, Эдмонд так или иначе наследник, Эльдара, может, и прощупывали, но безрезультатно, умен, предан брату.

Стефан думает только о религии, остается младший — балбес, возможно, с амбициями, должен ухватиться за возможность их реализовать, так?

Мишель отвел глаза.

— Знаю, что так, — продолжил Эльриан, — вот и ответ на ваш вопрос.

— А что Его Величество говорил о твоем плане ловли заговорщиков, я не понял, — поинтересовался Джанни.

— Разыграть ссору с отцом, он прикажет меня изолировать, пока не одумаюсь, посмотрю, сколько «утешителей» найдется. Они же выкрасть меня хотели, чтобы «спасти» от гнева отца, предстать такими ангелами — спасителями.

— Как думаешь, еще попытки будут? — поинтересовался Мишель

— Надеюсь. Надеюсь, что удастся поймать негодяев на горячем.

— И не страшно?

Принц посмотрел Мишелю прямо в глаза.

— Честно? Страшно. Я же нормальный человек, супергероя из себя не корчу. Но если мы проиграем, под ударом окажется вся семья, вся. Это понятно? Так что живым в руки заговорщиков я попасть не должен, ясно?

— Нам таких условий не ставили! — запротестовал Джанни.

— Понятно, не ставили, ставлю сейчас, если это будет единственным выходом, и знать об этом никто не должен.

Мишель пораженно смотрел на Эльриана.

— Не понимаю, зачем такие крайности, ну захватят, предложат сотрудничество, откажетесь и все.

— И все? Серьезно? Вас что, методам убеждения спецслужб не учили? Или думаете, раз я принц, так будут церемониться? Шампанским поить, шоколадом угощать? А пока я буду у них в гостях прохлаждаться, они найдут способ всю семью устранить, потому что только так они меня на престол возвести законно могут.

Эльриан на минуту замолк, глотнул воды прямо из кувшина. Вздохнул, успокаиваясь и уже спокойным, глухим голосом продолжал:

— Я не боюсь, что убьют, смерть это просто, боюсь, что не выдержу, сломаюсь, соглашусь. По сути я действительно изнеженный принц, который сильную боль испытывал раз в жизни, в детстве, когда руку ломал. Так что можете считать мой приказ проявлением слабости, мне все равно.

Воцарилось молчание. Эльриан стоял, повернувшись к окну, выражение его лица они не видели. Когда он повернулся, оно было спокойным и сосредоточенным.

— Так, все на сегодня сантиментов хватит. Переходим к нашим делам. Завтра, когда вам не рано? В шесть, в семь? Значит в семь. Встречаемся на плацу, за казармами, форма одежды — спортивная, посмотрю, что по физподготовке подтянуть надо. Потом другие вопросы обговорим. О моем приказе своему начальству не доносить. Доложите, доверия лишитесь. А без полного доверия, работать вместе не получится. Все, завтра утром на плацу, в семь.

Лейтенанты поняли, что это приказ и поспешили уйти. Часть дороги до гостиницы для приглашенных ко двору чинов средней руки проделали молча. Первым заговорил Джанни:

— Мда, а я то, дурак радовался переводу. Думал мечту осуществлю, космопилотом стану. Всего-то за принцем присмотреть, что бы учился, на занятия не опаздывал и гулял поменьше. А тут выжить бы самому и принца этого, который погибать нацелился, сберечь!

— Ты его не хорони, раньше времени, то, что у него минута слабости была и нам ее подловить удалось не в счет, другой бы давно в истерике бился при таком раскладе. Так что прорвемся, я, как узнал, что к принцу приставляют, так, неделю, наверное, злился, тоже думал, что сопли подтирать придется, а тут такая заварушка надо подумать хорошо, как из нее выбраться и принца вытащить живым и здоровым, желательно. То, что он в нас особенно не верит, обидно, конечно, но мы ничем и не заслужили доверия. А приказ, он под собой основание имеет, но это и наша проверка на вшивость заодно, доложим, не доложим.

— Так если у него такой пораженческий настрой. Как такого человека уберечь?

— Нет у него пораженческого настроя, ну допустил слабость, бывает, живой человек, хуже было бы, если бы заявлял, что мы, да их, да одним пальцем сделаем. Вот тогда я бы в успехе сомневался. А жить он хочет, да и любовь, видно имеется, причем отец одобряет. Не доверяет нам, так доверие заслужить надо!

— И как ты обо всем догадался? И о девушке. И об одобрении императора?

— Ты сам посуди, в такой ситуации снова на Терру рваться, зачем? Только если девушке еще до всей заварушки обещал, по себе знаю, сам влюблен. А одобрение отца — недаром он нашего Эльдара к нему отправил, знал, что отец против не будет.

Джанни вздохнул, — Меня так анализировать не учили, готовили в основном на телохранителя и на личного пилота. Так что плохой я помощник.

Мишель хлопнул напарника по плечу.

— Не раскисай. Может это и к лучшему. Я аналитик, ты практик, вместе сработаемся и горы свернем!

На такой оптимистичной ноте оба лейтенанта отправились спать.