Выжить нельзя умереть (СИ)

Глава 23

Эллана, Алларин.

Утром Эльриан вышел на тренировку пораньше. Он не знал, ждать ли сегодня Сэмюэля Хейза после провала Эстибальда, но решил подстраховаться и потренироваться до его возможного появления, а то так можно и не успеть восстановить форму до приезда в академию.

Слегка разогревшись на разминке, принц отправил свою охрану упражняться на снарядах, а сам, надев жилет, привычно побежал по дорожке, постепенно ускоряясь. Круг, второй, третий…десятый, пятнадцатый, на семнадцатом, на дорожке ведущей к входу на плац, возникла знакомая фигура. Пришел! Эльриан все-таки закончил все 20 кругов, остановился у нужной скамьи и стал приводить в порядок дыхание. Лейтенантики занимались на снарядах, бросая в его сторону удивленные взгляды.

— «Штаны у меня порвались, что ли? И что они так меня разглядывают?»- он незаметно провел руками по спортивным штанам, вроде все в порядке, бросил жилет на скамейку под деревом и, подойдя к спортивным снарядам, стал неторопливо выполнять упражнения на брусьях. Закончил, когда Хейз уже вошел на импровизированный стадион.

— Ребята, — не поворачивая головы, позвал принц, — не оборачивайтесь, видите мужика у входа, когда он направится ко мне, остановите и слегка обыщите, без особого усердия, спросит — сошлитесь на прямой приказ императора и упомяните несостоявшееся покушение. Мне нужно его слегка испугать.

Лейтенанты дружно кивнули, Эльриан продолжил тренировку, начав теперь отжиматься.

Сэмюэль Хейз направился прямо к нему, но был остановлен охраной, потребовавшей предъявить содержимое карманов и пройти проверку сканнером. Он хотел возмутиться и объявить о своем дипломатическом статусе, но вовремя сообразил, что даже небольшой скандал может насторожить принца и сорвать такую нужную беседу. Поэтому он безропотно вывернул карманы и дал поводить по телу сканнером. Проверка прошла благополучно, Хейз мысленно поздравил себя, что не взял с собой ничего записывающего. Надо пару-тройку дней примелькаться, что бы потом его уже не досматривали с такой тщательностью. Принц как раз закончил отжимания, поднялся, что-то приказал, охранник подал бутылку с водой. Хейз заметил, что Эльриан только прополоскал рот и сделал крошечный глоток воды. Тут принц увидел Хейза и приветливо кивнул ему.

— Решили продолжить занятия спортом? — спросил Эльриан, протягивая руку для рукопожатия, — а я сегодня пришел пораньше, потом надо будет хорошенько отдохнуть перед балом.

— У вас же сегодня день рождения! — воскликнул Хейз, — примите мои поздравления!

— Спасибо! — с выражением скуки на лице ответил принц.

— Но вы сказали — бал! Разве ваш батюшка не наказал вас, я слышал, он заявил, что бал состоится без вас!

— О, мой отец не может долго на меня сердиться! — слегка хвастливым тоном с нотками превосходства в голосе ответил Эльриан, — вчера мы с ним поговорили, я кое в чем признал свою вину, к тому же ближе к вечеру произошло неприятное происшествие, и все, я прощен, только пообещал больше не тратить на любовниц по полмиллиона за один раз.

— А что за неприятное происшествие? — насторожился Хейз.

— Давайте пробежимся, что бы полностью завершить тренировку, а после переговорим!

Хейзу ничего не оставалось, как согласиться, не выдавать же истинную причину походов на стадион! Пробежали три круга, Эльриан в этот раз утяжеление не надел, закончив бег, спокойно подошел к скамье под деревом, сел, поднял брошенный там жилет, встряхнул и переложил на край скамьи, как бы приглашая Хейза сесть рядом.

Принц подставил лицо солнечным лучам — день был довольно прохладный, но ясный, зажмурился. Сейчас он казался совсем расслабленным и очень молодым. Очень красивым.

— «Интересно, у него действительно все любовницы старше его и почему? При такой внешности! Насколько было бы проще, если бы удалось подсунуть ему подходящую девицу…» — подумал Сэмюэль. Вслух спросил;

— Неужели существуют женщины, которые стоят полмиллиона за свидание? Простите, Ваше Высочество, за то, что лезу не в свое дело, просто не верится!

— «Ну наконец, отмер, а то я уже считал, что зря потратил на тебя время!»- пронеслось в голове у Эльриана. Он улыбнулся и ответил:

— Почему все сводят отношение к женщине только к сексу! Если мужчина дает женщине деньги, то только как плату за ночь так сказать любви. Никто не подумал, что можно просто выручить человека, если у тебя есть свободные деньги. Ну да, я провел с дамой ночь, так совпало, что у нее и у меня было одинаково паршивое настроение, не хотелось проводить вечер в одиночестве, мы друг другу подошли, нам было хорошо вместе. А потом я случайно узнал, вернее, был свидетелем безобразной сцены между ней и ее бывшим, заявившимся к ней в пьяном виде, требуя, что бы она вернулась, угрожал отнять ребенка, так как она не имеет собственного жилья, дом снимает, доход низкий, и прочее и прочее. Пришлось мужа вразумить, выслушать ее историю, а на следующий день перед экскурсией на мыс Доброй Надежды поехать в агентство недвижимости и купить ей этот дом, оставить денег на ремонт и на жизнь месяца на три, пока восстановится на работе. Кстати, оформили все, как займ, иначе она не соглашалась. Вот и вся история. Зато у меня на Терре появилось место, куда в случае нужды всегда можно приехать, где тебя примут и ничего не спросят. Но не мог же я рассказать все отцу. Вот и пришлось объяснять все страстью.

— Вы так спокойно обо всем мне рассказываете. Доверяете?

Эльриан жестко усмехнулся. — Я вообще никому полностью не доверяю, просто иногда хочется рассказать правду, а не выдумку, особенно человеку, которому нет никакого смысла тебя выдавать. Тем более история настолько фантастическая для обычных людей, что ее примут за красивую сказку.

— Раз уж вы со мной так откровенны, я решусь задать вопрос, немного личного характера.

О вас ходят слухи, что вы предпочитаете дам в возрасте, это правда?

— Не предпочитаю, считаю более подходящими. Хотите правду? Мне сегодня исполняется 19 лет, мало кто остается девственником в таком возрасте, однако, что не говори, опыта в сексе мало. А чему может научить девица, даже уже имеющая кое-какой опыт с мужчинами? В основном их мысли все о замужестве, считают, если раздвинула ноги, то мужчина уже весь ее. Зато относительно молодой вдове, или разочарованной в муже женщине чаще всего нужен не новый муж, а чисто секс. Когда встречаешь подобную даму, особенно если у нее был хороший опыт и есть умения, то можно многому научиться, плюс снять гормональное напряжение, плюс они прекрасно понимают, что на семейные узы в такой связи надежды нет. Я вас не шокировал?

— А как же любовь? В вашем возрасте я страстно желал встретить девушку своей мечты!

— Любовь? Пока что такого опыта у меня не было, и хорошо. Если когда-нибудь ее встречу, тогда и разговор и отношения, надеюсь, будут другими.

— А все-таки, что за происшествие с вами было вчера? Вы так и не рассказали, неприятно говорить на эту тему?

Эльриан опять усмехнулся. — Не сказал бы, что приятно, но что есть, то есть. Вчера меня по ошибке чуть не убили.

— Как?! И вы так спокойно об этом говорите!!

— Очень просто, все из-за того самого полумиллиона. Наш теперь уже бывший начальник Департамента нацбезопасности очень обеспокоенный почему-то моими тратами, к контролю за которыми он не имеет никакого отношения, решил, во что бы то ни стало добиться от меня признания, куда эта сумма потрачена, для этого он решил меня, так сказать, пригласить на приватный разговор, проще говоря — похитить и выведать тайну под так называемой «сывороткой правды». Но так как хотел сделать это тайно от императора, а подобные средства подотчетны, то чуть не воспользовался хранившимся у него нелегально, более 10 лет, баллончиком с составом, который как оказалось, был запрещен по всей галактике из-за катастрофических последствий его применения, и считался уничтоженным полностью. К моему счастью о его планах от его же подчиненных узнал отец, баллон изъяли, сделали анализ. После чего герцог Гаральд лишился поста и отправился под арест на неопределенное время, а я помирился с отцом. Поскольку я узнал об этом происшествии только когда все благополучно разрешилось, то и не волновался.

— И как герцог объяснял такое свое поведение?

— Особо не интересовался, он всегда был слегка с придурью и, по-моему, ненавидит всех нас с рождения, так как почему-то считает, что более моего отца был достоин короны. После этого происшествия и охрану мне оставили и строгости такие с проверками.

— Ну, я думаю, что о короне, наверное, мечтают все, имеющие отношение к императорской семье! Как вы думаете, ваш брат Эльдар не завидует Эдмонду, что он сам только второй?

— Не знаю, я ему в душу не заглядывал, внешне между ними все гладко, а для более доверительных отношений у нас слишком большая разница в возрасте. Эстефан ближе по годам, но весь в религии, а все его честолюбие ушло на мечты об архиепископском сане.

— Ну а вы сами, никогда, хотя бы в мечтах не представляли себя в роли императора?

Эльриан почувствовал облегчение. Вот, наконец, противник приоткрыл карты, надо сыграть тонко, не отпугнуть, но намекнуть, что Хейз затронул больное место. Он помолчал, Хейз ждал, принц буквально чувствовал его нетерпение.

— Только, наверное, в детских играх, пока не повзрослел и понял, что на Эллане это абсолютно нереально. Простите, мистер Хейз, мне пора! До встречи на балу!

Принц быстро поднялся, поднял жилет, кивнул, не подавая руки, и в сопровождении охраны пошел к зданию дворца. Хейз задумчиво смотрел ему вслед.

— «А у тебя это больное место, принц Эльриан, — подумал он, — надо как-то подобраться поближе, может на балу, должен же принц выпить в честь своего дня рождения!»

Бал прошел как всегда скучно. Вернее, скучно было самому имениннику, остальные гости веселились или решали свои насущные проблемы. Эльриан опять шокировал публику очередной выходкой, о которой тихо шептались все гости, особенно в возрасте — «Вопиющее нарушение приличий!» Принцу положено было открыть бал с императрицей, а он вместо матери вывел в центр зала свою младшую сестру! Почти скандал! Больше Эльриан не танцевал, тихо радуясь отсутствию в традиции Элланы белых танцев. Он расположился на диване недалеко от трона отца и на виду у всех цедил из низкого бокала темно-янтарный напиток. Виски, или коньяк — вот что подумал бы посторонний наблюдатель. Никто не обращал внимания, что бокал принца наполнял все время один и тот же слуга из одного и того же графина, который не предлагался больше никому из гостей. Только один раз император, заметив необычную тягу к спиртному у трезвенника Ри, подозвал к себе слугу, не успевшего скрыться в нише за портьерой, где прятался почти все время, и потребовал налить себе в бокал того же напитка. Глотнув его с трудом удержался, что бы не выплюнуть, закашлялся, а потом героически, малыми глотками, допил содержимое бокала.

— Что это за пойло? — спросил Эвальд, подозвав к себе стоящего неподалеку Эльдара.

— Какое пойло? — удивился сын.

— То, которое Ри тянет весь вечер без остановки?

— Обижаешь, отец, это наше совместное творчество. Я, Эд и Ри полтора часа бились над его составом, что бы максимально походил по цвету на коньяк. Я даже рецепт записал, на будущее, пригодиться. Хочешь, поделюсь? Литр крепкого чая, 2/3 стакана коньяка, стакан отвара коры дуба, чуть-чуть сахара, иначе пить невозможно. Хотели коньяка поменьше, но тогда запаха нужного не будет.

— И для чего все старания?

— Хейз клюнул, Ри старается его окончательно подсечь, что бы уверился — Ри только и мечтает, что о короне, но держит свои желания в узде. А сегодня перепьет, в честь дня рождения, и поведает о своих тайных желаниях. Раскроется, так сказать.

— Что это нам даст, Эстибальд же ясно дал понять, что Хейз просто, грубо говоря, курьер.

— Не только курьер, у него своя роль, только какая мы еще не вычислили. А потом, если он донесет до Крейга, что принц и без их обработки на все уже готов, то они от Ри на время до основных событий отстанут, а может кое-чем и поделятся!

— Играете все в шпионов!

Эльдар покачал головой. — Игры закончились, все по-взрослому, отец. Надеюсь, эту партию мы выиграем. Вот и выход Эда!

В этот момент Эдмонд подошел к Эльриану, взял у него из рук бокал, понюхал, огорченно покачал головой, что-то сказал брату, Эльриан запротестовал, кронпринц сделал знак, подошел знакомый слуга, плеснул в полупустой бокал принца еще напитка,

Эльриан поднялся, Эдмонд, все так же держа бокал в руке, взял брата под руку и что-то говоря, увлек его на застекленный балкон. Ри всю дорогу чуть пошатывался, подтверждая опьянение, но покорно шел вместе со старшим братом. Через несколько минут Эльдар отошел от отца и тоже направился на балкон. Братья переглянулись.

— Как обстановка? — спросил младший.

— Хейз крутится вокруг тебя уже с полчаса, но ты сидел на виду и он подойти боялся. Сейчас, я думаю, решится! — ответил Эльдар.

— Слава богу, наконец! Слушайте, передайте якобы приказ отца, что бы мне больше не наливали! Не могу больше пить эту гадость, она у меня уже из ушей лезет, не знаю, как разговор с Хейзом выдержать!

Старшие захихикали. — Да уж, разговаривать с ним лучше с ясной головой, а не когда, если не алкоголь, так другая субстанция в нее ударяет! — прокомментировал ситуацию Эльдар.

— Тебе хорошо, но у созданной нами гадости явный побочный эффект, не так уж я много ее выпил. Ну и что делать? Выходить нельзя, испортим мизансцену «пьяный принц»!

Эдмонд, как человек действия, подошел к остеклению балкона, повозился и сдвинул одну раму, высунулся наружу, осмотрел окрестности. Потом повернулся к братьям.

— Вроде никого нет, давай!

Эльриан удивленно посмотрел на брата. — Эд, ты ли это? Ты же всегда был ярым поборником приличий! А вдруг у кого-то в саду свидание!

— Брось, Ри, ну испортишь еще немного свою репутацию в глазах придворных!

— Боюсь, ее дальше портить уже некуда, — вздохнул Эльриан, но совету брата последовал.

Эдмонд закрыл окно, — Я громко прикажу тебе больше не наливать, но тебе придётся еще один бокал выпить залпом на глазах у Хейза, выдержишь?

— Надеюсь!

— И не перегни палку, если он что-то заподозрит, придется тебе весь семестр не об учебе думать, а бегать от похитителей.

— Не беспокойся, Эд, сам понимаю — лучше недогнуть, чем перегнуть, буду осторожен!

Эдмонд направился к выходу с балкона, Эльдар его остановил, — Подожди, одна деталь!

Он достал из кармана маленькую «дорожную» бутылочку коньяка расплескал ее за креслом Эльриана.

— Вот так, а теперь прополощи остатком рот! — он протянул наполовину опорожненную бутылочку Эльриану, — а то все-таки запах у нашего коктейля слабый!

— А куда потом сплюнуть?

— Да хоть в этот цветочный горшок!

Эльриан выполнил приказ брата, — Бедный цветок, ему-то за что! — пожалел он растение, сел, приняв расслабленную позу, растрепал волосы и рукавом сильно потер глаза, что бы покраснели от соприкосновения с не предназначенной для этого тканью смокинга.

— Открывайте занавес, артист к выходу на сцену готов! — ободряюще улыбнулся он.

Старшие братья вышли в зал, оставив младшего одного. Эльриан остался ждать Хейза, перебирая в уме обдуманные заранее заготовки разговора, стараясь обрести хладнокровие.

Ждать долго не пришлось, Хейз появился почти сразу, как вышли Эд и Дар.

— Привет, Сэмюэль, — панибратски обратился к нему принц, — пришел посмотреть, как я праздную свой двойной день рождения? Утром я как-то не оценил вероятность событий!

— «Проняло, — сообразил Хейз, — утром еще не дошло, что был на волоске! Как же не вовремя дурак Эстибальд взломал мою почту и выяснил, кто у нас на примете в качестве кандидата № 1 на вожделенный престол. Да и взломал, видимо, дилетант, наследил так, что я сразу понял, что в ней копались, благо в свое время курсы по IT технологиям закончил, пригодились!»

Вслух сказал, — Так давайте за ваш двойной день рождения! — он поднял бокал, салютуя.

— Хватит «выкать», давай на «ты», — пьяно растягивая слова, произнес принц, залпом опрокидывая в себя содержимое бокала, Хейз поддержал. Эльриан, чуть пошатываясь, поднялся, подошел к дверям, сделал жест, призывая слугу. Когда тот появился, отдал приказ: — Еще коньяка мне и моему другу Сэмюэлю!

Слуга замялся, плеснул Хейзу в бокал из графина и виновато сказал: — Простите, Ваше Высочество, ваш брат, кронпринц Эдмонд приказал вам больше не наливать! — поклонился и вышел.

— Вот га-ад! — процедил сквозь зубы Эльриан, — ненавижу! Всех! И надутого индюка Эдмонда и его подпевалу Эльдара, и тихоню, церковника Эстефана, всех!

Брошенный со злостью в угол бокал разлетелся на мелкие кусочки. Хейз не знал, как правильно отреагировать. Открытый конфликт принца с семьей сейчас не входил в его планы.

— Эльриан, — начал он, — успокойтесь, я тоже не испытываю большой любви к своим старшим родственникам, но не выражать же неприязнь так открыто! Особенно к принцам!

— Принцам, — взорвался Эльриан, — принцам! Я тоже вроде принц, если вы помните! Всего-то родился позже братьев. И даже 13 лет разницы не дает им права смотреть на меня, как на недоразвитого дурачка. Пользуются обожанием мамаши, всегда пользовались обзывают «малышом», считают, что как младший я вообще не имею права голоса в семье. Эдмонд, кронпринц недоделанный, вообще ни одного решения самостоятельно принять не может, везде нужно одобрение отца, как потом он править будет, когда корону получит, а посоветоваться не с кем, разве что с матушкой? Она насоветует! Эльдар, чертов всепрощенец, отец предлагал Эстибальда отправить в тюремный замок пожизненно, а он — «Но он же не знал, что вещество опасно, полгода хватит, что бы осознал!». Конечно, это не ему хотели распылить в лицо гадость, от которой мозги расплавляются, его не волнует, что через полгода Эстибальд выйдет еще более обозленным и возьмется за меня по новой, не за него же, за него побоится! Братьям же наплевать на меня, перестанет кто-то под ногами болтаться и легче станет, а то у нас слишком много принцев на квадратный метр площади дворца. Одним больше, одним меньше без разницы. У меня один выход — дождаться, когда окончу академию, а после свалить с планеты подальше, что бы не видеть, как они разваливают страну. Надеюсь, отец будет править еще долго, иначе Эллане конец. А я, как выяснилось, все-таки люблю эту чертову планету!

Эльриан откинулся на спинку кресла, смотря пустым взглядом на парк за стеклом.

— «Сеанс откровенности окончен, посмотрим, сделаешь ли ты правильные выводы».-выждав пару минут для правдоподобия он обратился к Хейзу.

— Что-то часто я стал с вами откровенничать, не в моих это правилах, больше не повторится, извините, Сэмюэль!

— Нет, нет, я только рад, что вы мне доверяете, Эльриан. Я вас хорошо понимаю. Конечно, я старше, но все равно в семье ко мне относятся тоже как к молодому, неопытному, короче, «зеленому», которому доверить ничего нельзя! Если вам в 19 лет такое отношение обидно, то представляете, каково мне почти в тридцать! Меня выдвигали представителем Унии на планету Лайона, планета спокойная, чисто аграрная, народных волнений нет, власть короля крепкая, никаких забот! Так представляете, родной дед воспротивился! «Ты никогда не жил на монархической планете, не знаешь специфики, поработай пару лет под руководством опытного начальника, когда он уйдет по возрасту — займешь его место!» Вот и сижу, начальник, конечно, душка, все делает сам, чем мне заниматься совершенно непонятно. — «Сэмюэль, мальчик мой, не рвитесь так работать, пользуйтесь свободным временем, позже вспоминать будете и пожалеете, что упустили возможность» — Это мой начальник так утешает, а другой родственничек, занимается здесь сверхважной деятельностью просвещения крестьян, еще тоже поучает, как строить карьеру, своя не вышла, теперь меня учит, как мою испортить! Вот, я тоже разоткровенничался, видимо у нас взаимно!

Они оба помолчали, потом Хейз продолжил, — Вам проще, Эльриан, вам только 19, за десять лет многое может произойти, а у меня уже часики тикают, если в ближайшие 2–3 года не займу ответственный пост, то так и останусь всю жизнь на вторых ролях!

— Что у меня может хорошего здесь произойти, если, не дай Бог, отца не станет, меня же старшие заклюют, отомстят, что был у отца любимчиком, одна надежда, что уберусь с планеты раньше, чем это случится.

— Ну, произойти может многое, например, несчастный случай, или, допустим заговор. Надоест вашему Эдмонду ждать, пока ваш отец решит передать власть ему, вот и причина для заговора!

— Несчастный случай не выход, у Эдмонда два наследника, у Эльдара один. Насчет заговора, не знаю, мне кажется, у обоих кишка тонка, заговоры устраивать.

— Малолетние наследники не проблема, можно стать при них регентом, воспитать как вам надо, потом мало ли что произойдет, пока они вырастут…

— Насчет заговора, это только ваши фантазии, или под ними есть какая-то база? — перебил Хейза принц.

— У меня мало возможностей, и совсем нет своих людей, но кое-какие слухи до меня доходят.

— Людей можно найти, были бы деньги. Меня волнует эта возможность, я не хочу, что бы пострадал отец. Мы с ним всегда были близки, этого братья и не могут мне простить.

— Вот денег-то у меня как раз нет.

— К сожалению, как видите, сейчас я тоже не могу помочь, мои финансы под колпаком и его не скоро снимут. Знал бы, не занимался благотворительностью. Сможете найти, где занять, через месяца четыре, думаю, смогу вам найти нужную сумму. Вопрос меня очень волнует, а положиться больше не на кого.

— Хорошо, я знаю, где занять, только проценты там о-го-го.

— Дайте мне время, вернем все, с процентами.

— Договорились! Как мне с вами связаться, вы же уедете на Морион?

— Пишите на имя Джанни Риекки, этот молодой человек переводится на Морион, будем учиться на одном курсе.

— Вы не боитесь, что он будет за вами шпионить?

— А вы пишите от имени женщины, о словах — метках договоримся, я подумаю, что чем обозначить. Встретимся на утренней пробежке, как всегда.

— Хорошо, а сейчас давайте разойдемся, а то мы подозрительно долго беседуем.

— Объясните, что принц не очень хорошо себя чувствовал, и вы боялись оставить его одного, а внимания привлекать не хотели. Я еще немного посижу, мне действительно не по себе, я впервые так много выпил, но может оно и к лучшему, что алкоголь развязал мне язык, обычно я не бываю столь открыт, но с вами мне повезло.

— Тогда до завтра, до тренировки! — Хейз поклонился и вышел. Эльриан еще немного посидел, раздумывая, пока на балкон не влетел встревоженный Эльдар.

— Ри, ты как?

— Нормально, пытаюсь проанализировать разговор. Интересные моменты получаются, неожиданные. Пойдем, «поможешь» мне добраться до комнат, поговорим. Эдмонда бы и Саарте еще собрать, я уже не говорю об отце.

— Всех соберу, давай, пошли, не забудь, ты еще не протрезвел окончательно!

Братья прошли в зал, Эльдар делал вид, что помогает Эльриану. Они выбрались в коридор. Эльриан хотел идти сам, но Эльдар остановил его: — Не торопись, вдруг, кого встретим, будем играть роли до твоих дверей.

Эльриан захлопнул за собой дверь и буквально упал на диван. Таким выжатым, словно лимон после соковыжималки он себя не чувствовал даже после самых изнурительных тренировок. Хуан, сидевший на посту в спальне принца, выглянул из дверей, вышел в гостиную и спросил: — А где Клод? — и тут же, осознав всю нелепость вопроса, неожиданно покраснел. В это время в гостиную зашел сам Клод в ливрее слуги, неся в руках пресловутый графин.

— Спасибо, Клод, поставь эту гадость куда-нибудь. Нет, лучше вылей в раковину в ванной, а то еще кто-нибудь по ошибке хлебнет!

— Жалко же, хороший коньяк!

— А ты попробуй, только не большим глотком, — усмехнулся принц, — и потом на меня не обижайся!

Клод обернулся к завистливо посмотревшему на него Хуану, сказав:- Я тебе потом тоже дам! — и от души приложился к горлышку графина, так как бокалов вблизи не увидел. Лицо у него перекосилось, он ринулся в ванную, сплюнул все, что не успел проглотить в раковину, и вылил остатки из графина туда же под изумленным взглядом напарника. Эльриан молча улыбался.

— Что это? Риан, простите, но вы же пили ЭТО весь вечер и не кривились! Я еще удивлялся, почему так много пьете, считал, что наливаю вам просто проверенный коньяк! Зачем это пить?

— Видимо, что бы все считали, что я напился, а сам я оставался почти полностью трезвым, все-таки там было добавлено чуть-чуть коньяка для запаха.

— И зачем такое страдание?

— Нужно было, чтобы собеседник считал меня сильно пьяным, а мои «откровения» принял за истинные мои мысли, выболтанные под действием алкоголя.

— И как, получилось?

— В лучшем виде. Только, надеюсь, напоминать, что это тайна вам не надо? Было бы хорошо упомянуть о моем безобразно-пьяном виде где-нибудь, в присутствии хороших сплетников, что бы подтвердить легенду, только не напрямую, намеками, поняли?

Клод и Хуан синхронно кивнули.

— Вот и хорошо, а теперь можете отдыхать, особенно ты, Клод. Вернетесь часа через два, не волнуйтесь, со мной будут свои люди!

Телохранители прошли в выделенную им комнатку, предназначавшуюся для слуги и пустовавшую, так как Сильвио была выделена комната гораздо более комфортная, для чего Эльриан пожертвовал кабинетом. Молодые люди переоделись и пошли ужинать, слушать сплетни и бросить пару слов, что бы выполнить просьбу принца. Отправив Сильвио за ужином, Эльриан стал просматривать только что переданную ему сотрудником безопасности запись его беседы с Хейзом, однако пришлось срочно прерваться из-за неожиданного визита императрицы. Иоанна влетела в гостиную как разъяренная фурия, буквально расшвыряв пытавшуюся ее задержать охрану у двери. Принц едва успел выключить ноут, так и не досмотрев запись, и принять расслабленную позу на диване для поддержания легенды. От воплей матери у Эльриана резко разболелась голова. Кроме того, он не ел с утра, голод не способствовал хорошему настроению. Поэтому, послушав императрицу минут пять, он поднялся, уже не пытаясь изображать пьяного, подошел к дверям, распахнул их, и рявкнул на стоящих на карауле безопасников:

— Вас зачем сюда поставили?

— Охранять вас, Ваше Высочество!

— Так охраняйте, черт вас возьми! Зачем впускаете посторонних без разрешения и без досмотра! А что, если у нее очередной баллончик?

— Но, простите… Это же Ее Величество, ваша матушка!

— А Эстибальд мой двоюродный дед! Выполняйте свои прямые обязанности и приказ императора!

— Как? Как исполнять?

— Просто! Удалите незапланированного и нежеланного посетителя! Немедленно!

Иоанна слушала весь диалог с открытым ртом. Растерянные охранники приблизились и вежливо попросили императрицу удалиться. Та в ответ разразилась очередной порцией воплей, понося теперь не только сына, но и грозя всеми возможными карами его охране.

Видя, что охрана не решается применить силу к женщине, Эльриан шагнул к ней с угрожающим видом. Нервы были на пределе, похоже, последние остатки выдержки он израсходовал во время беседы с Хейзом.

— Матушка, я еще раз, пока спокойно, прошу вас покинуть мою комнату, в противном случае…

— И что ты мне сделаешь?

— Просто выволоку вон. Возьму за руку и выволоку! Как это делается вы сами меня хорошо обучили в детстве, только к вашему счастью буду тащить за здоровую руку, а не за сломанную! Считаю до трех!

Иоанна раскрывала беззвучно рот, как выброшенная на берег рыба.

В этот момент раздались мерные хлопки ладоней. Дальше по коридору стоял Эвальд и аплодировал. Все присутствующие замерли и уставились на него.

— Хотел бы я посмотреть, как тебя, Иоанна, выволакивают вон, но только боюсь, как бы Ри тебя не покалечил! Ты что, не видишь, что у него совсем нервы сдали?

— И ты бы стоял и смотрел!!

— С удовольствием. Ему полезно выпустить сейчас пар, после всех твоих воплей, так пусть лучше отыгрывается на тебе, чем на безвинных подданных! Тем более что ты нарушила мой прямой приказ, не лезть к Ри! Вот и получила бы по заслугам. А теперь вон! И что бы до вечера носу из своих покоев не высовывала! Своим дамам жалуйся на тирана — мужа и негодного сына, они привычные, наслушались уже!

Иоанна вылетела из комнаты, как пробка из бутылки. Эльриан опустился на диван, ощущая себя уже не выжатым лимоном, но его пересохшей коркой.

— Выходите, — обернувшись, император позвал старших сыновей и Саарте, прятавшихся, за углом коридора, вслед за ними вошел расстроенный Сальваторе, катя тележку с ужином.

— Ри, — сочувственно произнес Эльдар, — может, перенесем разговор на завтра, ты совсем вымотан!

— Нельзя, завтра на тренировку притащится Хейз, надо обсудить, как мне с ним дальше себя вести. Вы посмотрите пока всю запись, подумайте, я поем, а то у меня с утра в желудке только литр той гадости плещется. И, отец, извини за сказанное матушке, не выдержал, сорвался!

Эвальд подошел к сыну, обнял за плечи и тихо сказал:- Это ты меня извини, я запретил ей приходить к тебе, но не проверил, выполнила ли она приказ, по-видимому, для нее уже и мои приказы ничего не значат! Ешь давай, а то совсем мозги откажут, а они нам сейчас ой как пригодятся.

— Флешка в ноуте, только перемотайте на начало, я немного посмотрел уже!

Гости занялись записью, Эльриан — едой. Сильвио как всегда беззвучно и незаметно удалился. Минут 20 в комнате стояла тишина. Эльриан закончил ужин, подошел к остальным.

— Ну и как впечатление?

— Слушай, в тебе действительно великий артист пропадает. Если бы все сказанное мы не обговорили заранее, то я совершенно точно поверил бы, что ты нас с Эльдаром люто ненавидишь! И корону просто жаждешь! — восхищенно выдохнул Эдмонд. — не дай бог, запись к кому-нибудь постороннему попадет, что о тебе подумают даже представить не могу.

Эвальд выглядел хмуро и с тревогой смотрел на младшего сына.

— Отец, ты что? — почуяв смену настроения императора, удивленно спросил Эльриан.

— Мальчишки! — в сердцах воскликнул Эвальд, — чему радуетесь? Ну я понимаю, Эльриан, ему 19, недалеко от детства ушел, вот и сует голову в пасть дракона, но вы-то, лбы здоровые, понимаете, что будет, если его разоблачат? Они же костьми лягут, что бы отомстить! А запись разговора? Где гарантия, что еще одной копии не существует! Ее же тот же Хейз сделать мог, они что, не сообразят использовать ее для шантажа, или что бы репутацию Ри навек похоронить, так облить грязью, что не отмоешься?

— Отец, мы же не совсем уж дураки, как ты нас изображаешь, — обиделся Эльдар, — никто ничего сделать не смог бы, мы накрыли все помещение помехами, кроме того канала, по которому сами вели запись. Коммфонами посторонним во дворце пользоваться запрещено, поэтому никто ничего не заметил. Единственная опасность — если кто-то выкрадет или перепишет нашу запись, но все-таки мы с Хелвином своим людям доверяем.

— К тому же, простите, что перебиваю, — вмешался в разговор Саарте, — от возможного шантажа или порчи репутации существует простой метод. Стандартный договор нацбезопасности с добровольными помощниками, которых мы часто используем, что бы проникать в сообщества или организации изнутри. Эльдар, тебе не кажется, что следует подписать его с принцем Эльрианом?

— Ну что, братец, запишешься в добровольные помощники нацбезопасности? — улыбнулся Эльдар.

— Дайте прочесть, что там в этом вашем договоре, — пробурчал Эвальд. — потом решим. Генерал Саарте попросил разрешения воспользоваться ноутом принца, набрал несколько секретных паролей, код доступа, идентифицировался, попросил Эльриана подключить печать и передал императору два бланка. Эвальд внимательно прочел, передал Эдмонду, а тот в свою очередь, Эльриану. Тот удовлетворенно кивнул. — То, что надо!

Первый бланк заверял добровольное согласие гражданина Элланы на сотрудничество с департаментом Нацбезопасности на благо родной планеты и обязывал обе стороны сохранять тайну этого сотрудничества, второй — подтверждал, что все, сказанное, сделанное, написанное в течение нахождения на задании данного гражданина происходило под контролем департамента и служило для наилучшего выполнения возложенной на него миссии, какими бы противозаконными эти действия не являлись.

— Ну что, идешь к нам в добровольные помощники? — спросил Эльдар брата.

— Я одобряю, — удовлетворенно заключил Эвальд, — умно составлено, не придерешься!

— Согласен, — коротко сказал Эльриан.

— Тогда, агент Риан, вашим куратором, с позволения вашего ближайшего родственника, то есть вашего отца, так как вам нет еще 21 года, становлюсь я сам, дополнительным куратором- мой заместитель Эльдар. Подписываем? — Все действующие лица кивнули.

— Сначала Ваше Величество, вот в этой графе — полный титул, родственная связь, слово согласен, собственной рукой. Теперь вы, принц, полный титул, в этой графе, согласен, своей рукой, подпись. Остальное мы с Эльдаром. На этом документе просто, ознакомлен, подпись. Теперь кличка, то есть простите, псевдоним агента. Придумывайте сами. Только не сокращенное имя, даже второе.

Эльриан на минуту замешкался, потом хитро улыбнулся и произнес — «Малыш». Отец удивленно посмотрел на него.

— Теперь старшие не смогут направо и налево называть меня так, только в разговорах по делу.

— Хорошо! — согласился Саарте, — так и запишем. Все! Я запечатаю все бумаги в пластик, сложу в закодированную папку и сдам в спецотдел.

— А теперь приступим к обсуждению наших дальнейших действий. Особенно агента «Малыша», — с улыбкой предложил Эльдар.