Выжить нельзя умереть (СИ)

Глава 35

Терра, Морион, Эллана.

Аннабель вернулась к себе после «свидания» с Картером вся в раздумьях. Никогда ей еще не приходилось строить долгосрочных хитроумных комбинаций или участвовать в политических играх. Она надеялась, что все сделала правильно, как ей казалось в момент разговора с парнем, но теперь она начала сомневаться. Так ли был простодушен молодой человек, не было ли все сказанное им хитрой игрой, с целью подсунуть в их модные дома своего шпиона. Не была ли его откровенность целью выведать истинное положение дел. Она еще раз проанализировала все, что ей было сказано и все свои ответы. Вроде бы все правильно, она подтвердила то, что сардорцы и так знали — приезд Эльриана как бы к Джудит, ссору с Юсти из-за любовницы, свое нежелание заводить романы после измены Юстиниана. Полное безразличие к элланскому принцу. Вроде и помощь предложила, не ахти какую, но все же посочувствовала и чем-то попыталась помочь. Вроде все верно. Но все же решила позвонить отцу. Эльриана решила не беспокоить, ему и своих проблем хватает, нечего чужими грузить.

Альберт внимательно выслушал дочь. Несколько минут подумал и высказал свое мнение:

— На первый взгляд ты все верно сделала. Но окончательный вывод сразу не сделаешь. Понаблюдаем за молодым человеком и его девушкой. Я поговорю с Маритой, пусть посмотрит ее работы, а молодого человека попроси передать тебе чертежи и эскизы, которые он собирался подать на конкурс на архитектурный факультет. Попрошу кого-либо из наших архитекторов глянуть. Узнаем, есть ли в действительности если не талант, то хотя бы склонность к профессии, или все выдумано, что бы проверить твою реакцию. После решим, что делать. А парня проверим еще по линии службы Норберта.

Ответ отца успокоил девушку. Теперь спокойно можно было заняться домашними заданиями по анатомии и химии.

Вечером в понедельник Эльриан, как и договаривался, отправился в фехтовальный зал военного училища вместе с Мишелем. К его удивлению вместе с ними увязался и Наджар.

— Хочу посмотреть, чем ваше фехтование отличается от нашего боя на саблях! — заявил харрец.

На первом собрании учеников Эльриан понял, почему физрук с такой радостью приветствовал его возвращение. Количество желающих возросло втрое, если не вчетверо!

Сразу же пришлось заняться делом — разбить вновь поступивших на группы по мастерству. Проверять пришлось ему с Мишелем. После проверки было решено, что за Эльрианом остаются «второгодники», Мишель берет тех из новичков, которые что-то умеют, а две группы не умеющих ничего поручат первокурсникам с Элланы. Под конец принц с Мишелем провели показательный бой, закончившийся со счетом 6:4 в пользу Эльриана, который чуть-чуть поддался, что бы не дискредитировать будущего преподавателя перед учениками. Мишель вначале обиделся такими «поддавками», но потом понял, для чего Эльриан это сделал и признал его правоту. Когда все вышли на улицу, Наджар вдруг тоже изъявил желание потренироваться в фехтовании — ему понравилось. Договорились, в обмен на демонстрацию харрцем приемов сабельного боя. Наджар только попросил отсрочку, ему нужно было время, что бы заказать на Харре и получить тренировочные, безопасные сабли. На завтра договорились проведать лошадей на конезаводе, а в среду Мишель пригрозил засадить принца заниматься экономикой, что бы не отстать уж слишком далеко. В общем, год, судя по началу, обещал быть насыщенным.

Тем же вечером, до отбоя решили посетить земляков с Элланы, предложить им поработать тренерами по фехтованию. Наджар пошел к себе, сделать заказ, чтобы не терять времени. По дороге встретили Джанни, он жил в одной комнате с земляком, тоже бывшим третьекурсником, который все возмущался, почему Джанни приняли на второй курс, а его только на первый, учились то на Эллане они на одном. Джанни объяснял, что ему повезло сдать зачет на тренажере и по астрономии, с которой у его однокурсника были нелады еще во время учебы на Эллане. Джанни и сообщил, что вся компания первокурсников сейчас собралась в комнате у второй пары и собирается устроить вечеринку. Эльриан закатил глаза:

— Только от одной головной боли избавился, а тут сразу троих прислали на замену. Пойдем, напугаем, а то создадут всем элланцам репутацию гуляк и пьяниц! Точно, надо их загрузить дополнительными занятиями, а то почувствовали свободу!

Для собравшихся слегка расслабиться трех первогодков, обрадованных отсутствием плотной опеки преподавателей, не упускавших на Эллане возможности нажаловаться родственникам на не слишком прилежных курсантов, явление Эльриана собственной персоной оказалось небольшим шоком. Принца и его спутников стали наперебой приглашать к столу, на котором красовалось несколько бутылок недорогого вина. Эльриан поинтересовался, по какому поводу банкет.

— А что, просто, без повода нельзя? — как бы с вызовом спросил наследник графа Бье, барон Донатан Фишер — длинный, худой юноша с веснушками на курносом носу, явный лидер всей компании. Эльриан не стал отвечать сразу, молча подошел к висящему на стене расписанию. Все трое занимались в одной группе.

— Ну как сказать, если очень хочется испортить себе репутацию с первых дней в академии, то, конечно, можно. Вот у вас завтра с утра сдвоенное занятие по физподготовке. Вы интересовались, какие нормативы вам надо будет сдать в конце семестра?

— У нас еще не было занятий по этой дисциплине, а что, мы же все закончили и Корпус, и первый курс нашей академии. Мы с тобой, Ри все упражнения в Корпусе вместе сдавали! Неужели окажемся слабее гражданских, что поступили с других планет? — высказался Пит Кортни, младший сын ректора Военной академии Элланы.

— Знаете, придется вас расстроить. Все, что мы делали на занятиях физкультурой в Корпусе, про нашу академию ничего сказать не могу, в ней не учился, не идет ни в какое сравнение с нагрузками здесь, на Морионе. По себе знаю. Тоже считал, что хорошо подготовлен. Разочароваться пришлось быстро. Чтобы не провалиться на зачете вам придется заниматься очень серьезно. Тем более что преподаватели знают, что вы не первогодки, значит, требовать будут строже. Так что если не хотите позориться и позорить Эллану — заканчивайте с веселой студенческой жизнью. Представьте себя бегущими 15 кругов по стадиону с нагрузкой в три килограмма. По моему опыту, это любимый первый тест на выносливость у милейшего папаши Семеныча, преподавателя, ответственного за подготовку курсантов Астры. И представьте себя, бегущими эти круги после всей этой выпивки! Я уже не говорю, что употребление продуктов, не предусмотренных специально разработанным рационом, может быть приравнено к нарушению дисциплины и повлечет за собой взыскание. Вне столовой разрешено только сладкое, фрукты, соки и чай. Читайте устав.

Все первокурсники приуныли. Но молодой Фишер решил не сдаваться:

— А тебе, Риан, какое дело до нашей успеваемости? Мы уже взрослые люди, вполне можем обойтись без няньки!

— А мне, Фишер, во-первых, не хотелось бы краснеть за Эллану, когда буду слышать нелицеприятные отзывы о ее представителях, уже наслушался достаточно в прошлом году. Только обрадовался, что кузена обратно на Эллану забрали, так на место его трех новых гуляк прислали, — раздраженно высказался начинающий терять терпение Эльриан, — ладно, Фред учился на Экономе, там требования к физподготовке полегче, чем у Астры и Космодесантников. А во-вторых, именно нам, после окончания академии придется создавать с нуля Военно-космические силы нашей планеты, так что учитесь и не забывайте о будущем.

— Тебе то, какое дело до нашей учебы? Ты здесь такой же курсант, как и мы! — не унимался Фишер. Эльриан с раздражением посмотрел на него. «Прислали подарочек! Сыночек одной из Иоанниных подружек, никак следить ею приставлен! Еще не хватало головной боли, плюс к Сардору», но спокойно ответил:

— А меня, можете прямо сейчас рассматривать, как ваше будущее начальство, не больше, не меньше. И это не мои мечтания, а прямо высказанная воля императора. Так что, кто будет пилотировать боевой крейсер, а кто заправщик или мусорщик — решать буду я, и советую трижды подумать, прежде чем начинать со мной противостояние, что бы не наговорила и не насоветовала вам, Фишер, ваша матушка, с подачи известной нам обоим персоны. А вообще-то мы зашли к вам не для инспекции, а с предложением. Впрочем, если вам не терпится продолжить банкет, мешать не будем!

— А какое предложение? — робко спросил самый тихий из компании, Мотт Бенни, стипендиант Императорского благотворительного фонда, родом из крестьян, обладавший острым умом, усидчивостью и редким трудолюбием, твердо наметивший себе цель в жизни и упрямо к ней стремившийся. Он, пожалуй, единственный из компании чувствовал себя неловко, но отказаться от «банкета» ему не хватило смелости, захотелось почувствовать себя таким же бесшабашным, как «настоящий аристократ». И вот самый что ни на есть, можно сказать, аристократ среди аристократов, принц, говорит, что они собирались сделать глупость. Сейчас Мотту было очень стыдно, но он старался этого не показать.

— А предложение такое, — продолжил Эльриан, — здесь кроме нашей академии имеется среднее военное училище, вроде нашего Кадетского Корпуса и еще несколько высших учебных заведений, как военных, так и гражданских. В позапрошлом году начальнику этого училища надоели постоянные выяснения отношений между учащимися банальными драками, он поискал в сети и наткнулся на наш дуэльный опыт. Идея ему приглянулась и он организовал факультатив по фехтованию. В прошлом году его посещало около 20-ти учеников, а в этом произошел настоящий наплыв желающих, не только из училища, но и посторонних.

В прошлом году я там подрабатывал помощником тренера, а в этом году почти с сотней учеников одному не получится. Вот Мишель выразил желание помочь, но нужно еще как минимум два, а лучше три добровольца. Вы все умеете фехтовать, так что справитесь. Кроме того, сможете тренировать и улучшать свои собственные навыки, да еще не даром, за три занятия в неделю, двое вечерних — в понедельник и в четверг, и одно утреннее — в субботу, платят неплохие для курсанта деньги. Так что можно сказать вы не только улучшаете свои навыки, но и получаете за это вознаграждение.

Несколько минут в комнате стояла тишина. Мотту очень хотелось сразу согласиться, он и мечтать не мог о таком легком и приятном заработке, но он не смел высказываться первым, побоявшись показать приятелям, как сильно он нуждается в деньгах. Ответил, как ни странно первым Пит:

— Знаешь, а я бы согласился! Отец считает, что того, что меня кормят, учат и одевают в академии мне вполне достаточно, поэтому месячного содержания мне еле хватило на оплату приличного мундира по средней стоимости, да вон Мотту помог хотя бы дешевый платный взять, а то все, что предлагали бесплатно, выглядело уж очень непрезентабельно. Последние гроши выложил на это пойло и все, придется куковать до следующей дотации. Когда начинать?

— И я бы согласился, — тихо сказал Мотт, — мне тоже деньги нужны.

— Что же вы сразу не сказали, что деньги нужны! Вместе же почти восемь лет учились, в одной комнате жили! — обиделся Эльриан, — я чужим помогал в прошлом году, неужели своих бы не выручил!

— Интересно, если ты такой богатый, зачем работал тогда? — язвительно процедил Донатан.

— Обстоятельства. В тайне от отца поступил на Астру, не хотел оплачивать второй факультет из отцовского содержания, вот и работал.

— И что, так хорошо платили? — удивился Питт.

— Нет, конечно, пришлось еще две подработки найти — тренером на конезаводе и еще собак выгуливал по утрам, когда хозяевам особо некогда. Утром два часа на физические упражнения отводятся, вот я и бегал… с собаками. Так на два семестра и набрал. Не удивляйтесь, больше половины академии вечерами и по выходным подрабатывают. Это преподавателями даже приветствуется.

— И в этом семестре работать собираешься? — спросил Фишер уже нормальным тоном.

— Да, но меньше, от конезавода я отказался, уж больно там хозяин противный, такой невоспитанный нувориш. Оставил фехтование — как хорошую тренировку и собак, люди все-таки на меня надеялись, не хотелось подводить. Но новых уже не брал, хотя предлагали.

— А чем другие подрабатывают? — спросил Мотт.

— Большинство официантами, но как понимаете, для меня это табу. Отец такое бы не простил.

— Да уж, Ваше Высочество, — фыркнул Питт, представив принца Элланы с подносом произносящим «Что изволите?». Зрелище, однако!

— А я даже официантом бы пошел, — произнес Мотт.

— Зачем? Хочешь, я тебе постепенно всех собак передам. Сразу не получится, хозяева могут не согласиться, а так сначала со мной вместе, потом меня подменишь несколько раз, так все и перейдут к тебе, там можно больше набрать, главное, что бы было по силам. А то мне два факультета тянуть в этом году тяжело будет, не до подработки, общих предметов почти нет, а нагрузки возросли.

— А я бы тоже, пожалуй, от такого заработка не отказался, — неожиданно протянул Донатан, животных люблю, и от лошадей тоже… Что там хозяин совсем уж противный?

— Ну, может я и придираюсь, он меня прессинговать пытался, когда вообразил, что у меня с его дочкой роман, — Эльриан хихикнул, — только не вышло, как вы понимаете. Так что Мотт, завтра давай в шесть часов поднимайся, в полседьмого берем первую партию псов и бегаем, потом вторую, у них хозяева позже работать начинают, до завтрака как раз управимся. А на конезавод мы с Мишелем и Наджаром собираемся завтра вечером. Можем вместе, осмотритесь. Ты, Донатан тоже присоединяйся, если хочешь. Ну как, согласны?

— А фехтование?

— Фехтование в четверг, после занятий, там и оформитесь, зарплата официальная, нужно оформление.

— Ри, а сколько стоит цикл занятий для начинающих? — неожиданно спросил Джанни, — понимаешь, я же из гимназии в академию поступал, фехтовать не обучен, а тут подумал — все же офицером стану, вдруг какая ситуация, а за драку из армии и выгнать могут!

— Решил позаниматься? Правильно. Пойдем в четверг вместе, там сориентируемся. А бутылки спрячьте, пусть останутся первую зарплату обмыть, вот и повод будет!

В этот момент прозвучал вызов коммфона Эльриана. Анни! Как же не вовремя! Он ответил, не давая девушке сказать слово, обратился к ней первым:

— Джудит, рад тебя слышать! — Эльриан улыбнулся, заметив, как изумление на лице Аннабель сменяется пониманием.

— Я не вовремя? Ты не один?

— Да, я с ребятами, с земляками. Давай я соединюсь в течение получаса! Не убирай коммфон далеко!

Анни кивнула и отсоединилась.

— Мужики, я пойду, видите — ситуация.

Молодые люди понятливо покивали. Джанни тоже поднялся, а Мишель задумчиво сказал:

— А я еще посижу с ребятами, не буду в комнате мешаться, полчаса тебе на общение хватит?

Эльриан кивнул, сказал: — Спасибо! — и, махнув рукой, вместе с Джанни вышел из комнаты. На оставшегося Мишеля уставились три пары любопытных глаз. Он как бы смутился, потупился, и сквозь зубы проговорил:

— Вот видите, нашему принцу ничто человеческое не чуждо, — сделал паузу, и продолжил:

— Слышали, наверное, о скандале перед его днем рождения? Так вот, только что позвонила его причина.

— Это та южноафриканка? — спросил Донатан, — мама говорила, что он на нее истратил колоссальную сумму! Дамы долго это обсуждали, ее величество была очень возмущена!

— Как всегда. Как вы думаете, почему отец с ним помирился и день рождения в итоге не отменил? Потому что наш гордец все же соизволил сказать ему правду, не стал вставать в позу оскорбленной невинности, пожалел отца. Правда в том, что это действительно новое увлечение, причем взаимное. Я свидетель. Дамочка очень симпатичная, экзотическая, а связь с Миланой Юнни, видимо, себя уже исчерпала. А самое главное в том, что Эльриан просто даму фактически спас. Джудит рассталась с мужем, рассталась по-плохому, тот был пьяница, часто поднимал на нее руку, а когда стал поднимать на пятилетнего сына, она от него ушла, как-то перебивалась с хлеба на воду, все, что зарабатывала, тратила на сына, а тут случилось, как всегда неожиданно — куча проблем, сын болел, на работе ждать не стали, уволили, в общем, сплошное отчаяние. Вот в такой момент она принца и встретила. У того тоже было паршивое настроение, девушка от ворот поворот дала, в общем, договорились, поехали к ней, а тут муж заявился, стал ей угрожать, что сына отберет, если не вернется. Доходов и своего жилья у нее нет, так что суд он выиграет, с кулаками на нее полез, а нарвался на Эльриана, тот ему навалял и выкинул вон, а на следующий день выкупил даме тот дом, что она снимала, денег на ремонт оставил и на первое время на жизнь. Дамочка согласилась только на беспроцентный займ, но теперь наш принц для нее — рыцарь на белом коне, спасший от дракона, не меньше. Император как узнал всю правду, так и помирился с сыном. Ну а чувства у них все же есть, сам видел, искры так и проскакивают.

— Значит это правда, что говорят, будто его только дамы в возрасте привлекают? — полюбопытничал Питт.

— А ты как думаешь? Вот представь себя на его месте. Девицы осаждают, каждая вторая под венец затащить мечтает, а у него обязательства перед планетой, отец наверняка уже невесту выгодную Эллане присмотрел. А у вдов, разведенок и замужних дам в возрасте мыслей о браке с юнцом на 10 лет их моложе, обычно нет, весь вопрос или в банальной неудовлетворенности, или в одиночестве. С ними можно время провести не опасаясь, что появятся разъяренные родители и потребуют сделать из их кровиночки честную женщину, угрожая вселенским скандалом. Вот и весь выбор, по-моему, вполне разумный.

— Надо взять на вооружение, — неожиданно пробормотал Пит.

— Ну все, все тайны выболтал, пойду спать, и вам советую, если решили завтра с Ри идти. Спокойной ночи! — Мишель поднялся и, оставив задумчивых элланцев переваривать информацию, пошел к себе.

С Анни поговорили плодотворно, она все же решилась рассказать о странном свидании с несостоявшимся поклонником. Эльриан посоветовал посмотреть на дальнейшее его поведение, такое признание может быть как правдой, так и попыткой вызвать жалость к себе, а от жалости и сочувствия до интереса и влюбленности один шаг. Аннабель сначала разозлилась на недоверие, но принц объяснил на собственном примере, как работает стандартное мышление. Если девушка пожалеет несчастного, то влюбится, если младший сын — то дурак! В конце разговора, уже когда прощались, вернулся Мишель, Аннабель передала ему привет и отключилась.

Утром гуляли с собаками всей компанией, судя по обращению приятелей с четвероногой сворой, вскоре можно будет полностью передать им эту работу. Все будет полегче. И, похоже, что в процессе общения Эльриану удалось рассеять, посеянный сплетницами в голове у Фишера, негатив в отношении него. По крайней мере, Донатан уже не пытался открыто хамить, общался почти нормально. Перед завтраком нашлось время для разговора с отцом. Дальше тянуть с признанием в новых тратах было уже нельзя, Бог знает, во что могли их превратить «доброжелатели». Отец отозвался быстро — только что встал. Траты одобрил, узнав, что одна лошадь предназначена для Альберта, напросился в долю, так что расход сократился на целых 100 тысяч галактов, учитывая его и Аннабель, которая категорически настаивала на своей доле в подарке своему отцу.

Занятия прошли спокойно. Полковник Донадье обещал завтра позволить принцу первый самостоятельный полет на истребителе, естественно, не с Джанни, а лично с ним. Вечером на конезавод вместе с Эльрианом, Наджаром и неизменным Мишелем отправились так же Донатан и Мотт, последний рассчитывал все же получить работу, невзирая на плохие отзывы принца о хозяине. Лошадей застали в полном порядке, Дитя дал спокойно себя заседлать, сделать пару кругов и даже соизволил взять два барьера. Солнце Аравии оказалась прелестной кобылкой с точеными ножками, изящной, характерной для арабов головой и кротким нравом, что нельзя было сказать о ее сыне. Солнечный Лучик был далеко не кроткого нрава, да и пытались объезжать его, видимо, топорно, не учитывая породу. Так что найти с ним общий язык обещало быть трудной задачей. Ограничились общим знакомством, отложив основную работу до выходных.

В четверг утром состоялось знакомство с Лялей. Внучка была слегка крупнее бабушки и гораздо живее, впрочем, все-таки возраст был помоложе. Отличалась непоседливостью и упрямством, но к новым знакомым отнеслась благосклонно, избрав своим фаворитом Донатана, который неожиданно вызвался гулять с ней и по вечерам, чем очень обрадовал временную хозяйку. Донатан объяснил, что Лялечка очень похожа на любимую собачку его бабушки, ушедшую от них недавно тоже в очень почтенном возрасте.

Полет у Эльриана состоялся и больших трудностей не вызвал. Мощная машина как-то сразу стала почти родной, никакого напряжения во время полета принц не ощущал, все полетное задание выполнил легко и довольный полковник на завтра разрешил им с Джанни летать полностью самостоятельно. Сразу после занятий на летном поле, еще в раздевалке раздался вызов коммфона. Лора Хейз. Эльриан, расслабившийся за эти дни слегка напрягся. Дама была мила, приветлива, посетовала на отсутствие компании, на ее удивление общество на демократическом Морионе оказалось даже более консервативным и закрытым, чем на монархической Эллане. В завершении разговора мадам буквально напросилась на встречу в грядущие выходные. Эльриан, согласно договоренности, пригласил Лору покататься на лошадях на конезаводе, и та радостно согласилась.

Горестно вздохнув, Эльриан обрадовал Мишеля, что в субботу, сразу после фехтования, вместо занятий экономикой придется перевоплощаться в агента-контрразведчика, значит, тому тоже нужно присутствовать, появление незнакомого Джанни могло даму насторожить. Друзья договорились устроить в пятницу, после занятий, совещание и выработать план на предстоящую важную встречу. Получалось, что занятыми оказались оба выходных — в воскресенье была договоренность с Наджаром заняться лошадьми, особенно молодым арабом. Так что на экономику оставались только вечера субботы и, возможно, воскресенья. Но предстоящая встреча с потенциальным вражеским агентом была важнее, ради нее занятиями можно было и пожертвовать.

За завтраком Иоанна была удивлена малым количеством народа за столом. Отсутствовали оба старших сына и старшая невестка. Эвальд на вопрос жены добродушно ответил, что Эльдар наконец-то смог взять выходной и собирался на рыбалку с сыном, что подтвердила и его жена. Сабрина, видимо, чувствует себя по утрам не очень хорошо, что вполне объяснимо в ее положении, а Эдмонд поддерживает жену. Иоанну это успокоило. Вернувшись в свои покои, императрица решила заняться своими дамами, в частности, одной. Давно надо было навести порядок в штатах, но положение официальной фаворитки младшего сына делало баронессу Юнни практически неуязвимой. Только тронь, скандала не избежать. Сейчас, когда, скорее всего, Милана получила, или в скором времени получит отставку, ничего не помешает выгнать ее с позором, тем более, барон Юнни, кузен ее покойного мужа попросил отдать опекунство над ней и ее дочерьми ему, мотивируя свое желание весьма неблаговидным поведением дамочки, и подкрепив свою просьбу двумя очаровательными котятами редкой Сибирской породы.

Иоанна позвала свою первую статс-даму и подругу с детства Сандру, графиню Соареш, и попросила узнать, почему Милана Юнни уже третий день не является на службу. Сандра была весьма здравомыслящей особой. Прекрасно зная двор и первых лиц Элланской империи она понимала, что Эвальд не даст в обиду женщину, которая успешно выполнила его личное поручение. Даже если его младший сын сейчас далеко, его подруга находится под защитой лично императора. Это она попыталась донести до сознания Иоанны, но безуспешно. Посетив личные комнаты Миланы, она застала там только молоденькую горничную, собиравшую последний, весьма объемный чемодан. Девушка вежливо присела, на вопрос: — Где хозяйка? — так же вежливо ответила, что мадам приказала собрать все вещи и быть готовой к отъезду в ближайшее время, куда — не сообщила. Сандра заподозрила, что ответ надо искать в канцелярии Его Величества. Скорее всего, император, как она и ожидала, позаботился о подруге Эльриана и нашел для нее теплое местечко подальше от своей жены.

Графиня заторопилась в канцелярию императора, к своему давнему союзнику, секретарю Его Величества Иву Девелло, приятелю покойного мужа. Вместе они предотвратили не один скандал. И вовремя. Когда она появилась, Ив рассматривал присланную на подпись императору бумагу с прошением нынешнего барона Юнни об опекунстве над вдовой кузена и племянницами, завизированную Иоанной с просьбой к императору удовлетворить.

— Сандра, как ты кстати! — воскликнул Ив, — можешь пояснить, что это за бурная самодеятельность?

— Все просто, Иоанна посчитала Милану теперь беззащитной и решила извести особо извращенным образом. Она так ничего и не поняла. Что Его Величество решил с Миланой?

— Отправил первой статс-дамой к Малому двору, а Малый двор в Эстину. Только пока это тайна. Кстати, императорский указ в секретариате Иоанны уже третий день, в середине стопки непрочитанных лодырями, по недоразумению именующимися ее секретарями, важных бумаг. — Ив коротко улыбнулся. — Значит, Иоанна так и не разобралась в треугольнике Эвальд — Милана — Эльриан!

— Ив, — спросила Сандра, — объясни, что за треугольник? Ты несколько раз намекал, что там не все просто, можешь теперь просветишь?

— Хочешь знать самые тщательно скрываемые государственные тайны? Не боишься?

— Поздно мне уже бояться. Когда знаешь, есть гарантия не вляпаться в неприятности по незнанию. А тайны я хранить умею, сам не раз убедился!

— А тебя твоя мегера не хватится?

— Я по ее поручению ищу Милану, так что час — полтора у меня есть.

— Хорошо, может и вправду, если ты все узнаешь, легче нам обоим маневрировать станет.

В общем, в двух словах. Как это не парадоксально, единственный из принцев, кому достался характер Иоанны — это Эльриан, может, поэтому у них отношения и не складываются. Одинаковые заряды отталкиваются, еще из физики помню. Ты сама прикинь, твердый, упрямый, властный. Но без женских истерических выходок, фантазий, дурости и, к счастью, без материнской природной жестокости. Все же и от отца досталось кое-что, честность, принципиальность, верность. И вот ребенок с такими качествами с детства лишенный материнской любви, не знающий ласкового отношения — кем бы он вырос? Тем более он прирожденный лидер, за ним идут, иногда даже не сознавая, почему.

Эвальд вовремя спохватился, позвал психолога, лучшего на тот момент, тот дал рекомендации по смягчению характера мальчишки. Предупредил, никакого принуждения, никакого насилия над чувствами, иначе сорвется и никому мало не покажется. Или станет фанатико, или преступником, или и то и другое вместе. Дисциплина важна, но осознанная, основанная на общепризнанных правилах. Вот поэтому — военное училище, где все равны перед уставом, в сочетании со смягчающими душу занятиями, искусством, и всем прочим, развивающим чувства. Поэтому и позволялось Эльриану больше других братьев. Эвальд сколько раз втайне сокрушался, что такой характер достался четвертому сыну. Эдмонд, как бы не заковывал себя в панцирь этакого каменного рыцаря, пряча нежную, ранимую душу, не имеет и четверти лидерских качеств своего младшего брата.

И вот, в опасный подростковый период, когда буйствуют гормоны, а разум почти спит, Эвальд отдает сыну понравившуюся ему самому женщину. Мягкую, добрую, открытую. Иоанна не зря так не любит Милану, видимо, женское чутье подсказало в ней соперницу и не за чувства сына, на них ей плевать. Ну а Милана смогла подобрать ключик, нет, не к сердцу, сердце у него было свободно до последнего времени, к душе мальчишки, смягчить, дать понять, что в мире есть любовь, только ее надо найти и не упустить. Вот так, совместными усилиями, вместо бунтаря с задатками диктатора получился принципиальный, твердый в убеждениях, честный, и при этом любящий отца и братьев, верный семье молодой человек.

— Знаешь, после твоего рассказа мне даже страшно за Иоанну стало. Ведь если Эльриан, как ты говоришь, обладает такими качествами, то что же ждет Иоанну, если он будет иметь хоть какую-то власть?

— Ничего хорошего. Сама виновата. И уже ничего не поделаешь. Примирить их может только большое общее потрясение, и то, если императрица сама все снова не испортит. А Милану Эвальд не бросит, не знаю, остались ли у него к ней былые чувства, но благодарность за сына точно есть. Так что я в раздумье, показывать ли императору эту бумажку, или нет. Что посоветуешь? Как тебе этот Юнни? Просто дурак, поддавшийся воле императрицы, или что похуже?

— Похуже, Ив, похуже. Законченный подлец. Хотел совратить Милану еще невестой кузена. В графстве ходили слухи, что он помог ему отправиться на тот свет, но никаких доказательств не было. Милана не считала его виновным, говорила, что он слишком труслив для настоящего преступления. Да и причина смерти очевидна, разрыв аневризмы в головном мозгу, это не подстроишь. Заполучив баронство, Юнни вновь попытался принудить Милану к сожительству, а когда не вышло — выгнал из дома, в чем была. Так что показывай, пусть получит по заслугам.

— Значит, покажу. Сандра, постарайся протянуть с Миланой и ее новым назначением хотя бы сутки, сообщи императрице, что я тебе ничего не объяснил, пусть думает, что ничего не знаю. Надо дать кронпринцу время спокойно устроить семейство в Эстине. Там еще кое-что есть, но об этом ничего не скажу ради твоей же безопасности. Узнаешь вместе со всеми, скандал будет знатный, если Иоанна догадается, что ты знала, то не простит.

— Хорошо, Ив, буду ждать. И если будут важные новости в лагере Иоанны, обязательно сообщу.

Попрощавшись, Сандра направилась к Иоанне, обдумывая свой ответ императрице.

— Как нет во дворце? Как она посмела покинуть его без моего дозволения! Совсем обнаглела, мерзавка! — в таких, совсем не приличествующих императрице выражениях Иоанна встретила известие о пустых комнатах и собранных вещах баронессы Юнг.

Предсказуемая реакция. В последнее время императрица вела себя крайне неразумно. Сандра в какой раз похвалила себя за предусмотрительно выбранную правильную сторону. Никогда Иоанне не выиграть в противостоянии с мужем, если только она не решится на совсем крайние меры. Однако, учитывая преданность сыновей, отцу ничем хорошим это для нее не закончится, однозначно. Так что пока назревал колоссальный скандал в благородном семействе. Сандра нутром это чувствовала.