Выжить нельзя умереть (СИ)

Глава 15

Эллана, Эстинова.

Окончив разговор с Альбертом, Эвальд несколько минут сидел неподвижно, смотря на давно погасший экран видеосвязи. Его не покидали мысли о только что услышанном.

Сейчас он корил себя за недальновидность, за то, что не понимал, что творится с его младшим сыном, что его желание облегчить ему жизнь, дать по-возможности нормальное детство, хоть частично смягчив полное пренебрежение родной матери, было воспринято юношей как свою ненужность, как доказательство того, что в семье он «лишний». Да и как мог Эльриан чувствовать себя иначе, если, особенно последние два года, постоянно слышал от матери о своей никчемности, ненужности, бездарности, а от старших братьев — прозвище «Малыш» и постоянное подтрунивание над его увлечением пением, разговоры, пусть в шутку, что они могли бы петь и получше, если бы у них было время на такие глупости. Наверное, поэтому он и полез петь большую оперную партию в неполные 18 лет, чуть не потерял голос навсегда, а когда голос восстановился, попробовал поднять вопрос о профессиональном обучении в консерватории, и лишь получив категорический отказ, заговорил о Морионской академии. И что теперь делать? Как дать понять мальчишке, что он нужен на своей планете? Еще эти рекомендации психолога девятилетней давности. Да, они помогли решить одну проблему, но создали другую…

Эвальд забыл даже об ожидающих его старших сыновьях. В голове вертелось несколько вариантов, которые можно было бы предложить младшему, но нужный не находился, слишком надуманными и искусственными они были. Явно специально готовились под него. Он напряженно думал:

— Что-то связанное с космосом, он собирается признаться в учебе на втором факультете, значит нужно какое-то дело, в котором ему могут помочь эти знания. Космодром? Нет, тот уже спроектирован и почти построен. Частный грузовой терминал на Истриме, который начали строить? Тоже нет, там спецы из Холдинга Лански — Грасс… Так, стоп, Лански, если Ри влюблен в дочь Альберта и заранее покупает кольцо за полмиллиона, значит, надеется на взаимность. Что у нас общего с Холдингом? Фридоний! В первую очередь фридоний — это космос, присадка в топливо для космолетов, маяки для входа-выхода в субпространстве. Поручить Ри более глубокое изучение фридония, что бы потом он стал одним из представителей Элланы в проекте «Копи Соломона»? Не выйдет, тогда надо было настаивать на Инженерном факультете с упором на специалиста по топливу, а это, кроме всего прочего, вредно для здоровья. Что еще? Какие у нас новые проекты? Армия! Точнее — военно-космические силы! Нашел! Эрвин — хороший министр обороны…для мирного времени, а сейчас приходиться модернизировать всю армию, готовясь защищать планету от желающих заполучить наше сокровище. Военно-космические силы — это совершенно новое направление для Элланы, никто не удивится, если его возглавит молодой специалист в нужной области, пусть пока учится с прицелом возглавить космический флот, а потом, когда Эрвин состарится — и все Министерство обороны. Только придется посвятить Ри в наличие фридония на планете, взяв обещание о неразглашении. Что бы яснее был смысл армейских реформ и необходимость защиты планеты. Вот тогда он и проникнется своей ответственной ролью на Эллане. Решение найдено, осталось продумать детали.

Довольный Эвальд вспомнил, что его давно уже ждут старшие сыновья, и как раз для разговора о младшем. Он нажал кнопку вызова секретаря и попросил пригласить принцев в кабинет.

Эдмонд и Эльдар шагнули в кабинет почти одновременно, благо ширина двери позволяла. Оба высокие, широкоплечие, очень похожие друг на друга, разнились только глаза, у Эдмонда зеленовато-карие, как у матери, у Эльдара — серо-голубые, зато волосы были темнее, чем у брата. Поклонившись отцу, как положено, оба принца устроились на длинном диване, приготовившись услышать от отца причину их срочного вызова. Эвальд сел в одно из двух кресел, стоящих напротив.

— Извините, что задержал, был большой разговор как раз по теме, которую я собирался с вами обсудить. Эльдар, что тебе известно о бурной деятельности, что развел в последнее время старый придурок Эстибальд? Ко мне сегодня ворвалась ваша матушка с грудой совершенно фантастических обвинений против Эльриана.

— Я как раз хотел об этом с тобой переговорить, папа. Ты же сам меня просил организовать негласное наблюдение за Малышом, когда дал ему разрешение учиться на Морионе. И там было все спокойно, ну за исключением мелких шалостей в виде второго факультета или устройства на работу. Немного непонятно стало во время этой поездки на Терру, которую ты ему разрешил. Танцевал на балу с чужой невестой, не поехал со всеми вместе смотреть ночную Москву, неизвестно, как и с кем провел эту ночь, и, наконец, эта немыслимая трата почти полмиллиона галактов единоразово. Если он так расплатился за ночь любви, то почему столько, почему заплатил только спустя почти 14 дней, и сумма не круглая, больше похожа на покупку. Ну, старик Гаральд и слепил из всего этого некий заговор в своем стиле и, видимо завтра попытается тебе свои предположения выложить. Только я пока не разобрался, зачем ему это надо. Люди только начали работать. И, папа, у меня есть несколько крупных вопросов по Эстибальду, я как раз хотел тебе доложить, как подготовлю доклад, но может я изложу все сегодня, будет несколько сумбурно, но своевременно?

— А мне кажется, Малыш влюбился, — высказал свое предположение Эдмонд, — единственное, что не укладывается в этот вывод, это размер потраченной суммы, разве что он хотел ошеломить девушку размахом, особенно, если она чужая невеста, но тогда логично сделать вывод, что он, вопреки твоему, отец, запрету раскрыл свое инкогнито.

— Так дорогие детки, — улыбнулся Эвальд, — я позвал вас, думая, что услышу что-то новое, а, оказывается, знаю больше вашего. Но сначала одна просьба, перестаньте звать Эльриана Малышом. Пусть будет Риан, Ри, Эльри, в конце концов, но только не Малыш!

— Отец, мы же любя, он же настолько нас младше, что еще чуть-чуть, и я мог бы быть его отцом! — удивился требованию родителя Эдмонд.

— Но ты не его отец, а Ри, как выяснилось, обижается. Года три назад это было уместно, но сейчас случайно выяснилось, он воспринимает это прозвище, как пренебрежительное к нему отношение.

— Хорошо, папа, — сдался кронпринц, — пусть будет Ри.

— Так вот, продолжаю, ближе всего к истине ты, Эдмонд. Эльриан, похоже, действительно влюбился, причем, как ни странно, практически с первого взгляда, и что еще удивительнее, видимо взаимно. Но самое главное, до сих пор не верю в такие совпадения, в самую подходящую девушку, да еще в тот самый момент, когда мы с ее родителем и двоюродным дядей обсуждали возможность их брака в будущем. И меня совершенно не смущает стоимость приобретенного им кольца. Какова предполагаемая невеста, таково и кольцо.

— Но она невеста другого! — воскликнул Эльдар.

— Не невеста, это так представил ее спутник. Их семьи против, они троюродные брат и сестра, слишком близкое родство.

— И кто же такая эта девушка, достойная кольца за полмиллиона галактов? Кольцо, что я вручил Сабрине, помнится, стоило чуть больше 120 тысяч! — удивился Эдмонд, — а она все-таки принцесса!

— Хорошо, скажу, только это тайна ото всех, пока еще неясно, как будет развиваться их роман. Мы с ее отцом решили пока не вмешиваться, просто наблюдать. Да и Ри ухаживает за ней не как принц Элланы, а как курсант Риан Ли. Девушке 18 лет исполнится только в конце октября. Так вот, ее имя Аннабель Лански, дочь Альберта Лански.

— Президента Холдинга Лански-Грасс!

— Вот именно!

— Повезло Ма… Риану, мало того, что взаимно влюбился, мало того, что в самую богатую невесту Унии, так еще и родители не против! — чуть завистливо протянул Эльдар. — а все-таки, где они пропадали всю ночь, когда мои ребята не смогли их засечь, известно??

— Летали в Петербург, смотрели разводку мостов, гуляли по городу в белую ночь, поднимались на Исаакиевский собор и, по непроверенным данным, целовались на колоннаде.

— Завидую, — протянул Эдмонд.

— Так, хватит романтики. Эльдар, что там у тебя есть на дядюшку Эстибальда?

— В последнее время у меня ощущение, что кто-то из нас свихнулся, либо он, либо я. Такое впечатление, что или у меня паранойя, либо Эстибальд намеренно разваливает работу спецслужб. Если так продлится еще полгода, то департамента нацбезопасности у нас не будет. Постоянно противоречивые приказы, увольнение талантливых сотрудников под надуманными предлогами, доходит до того, что я отлавливаю уволенных и фактически создал альтернативную службу, платя зарплату сотрудникам из своего кармана, который стремительно пустеет, иначе у нас останутся одни тупицы и подхалимы, которых он усиленно продвигает. Вот теперь слежку за Эльрианом установил, хотя следить за членами императорской семьи можно только по твоему, отец, личному указанию. Я так больше работать не могу. С ним стало совершенно невозможно находить хоть какие то компромиссы, на любое предложение сначала тонна негатива, скандал, обвинение в некомпетентности, «непонимании момента», в общем, все дураки, один он умный. Вот пример, на днях выяснил, что одна благотворительная организация, под названием «За равноправие в образовании», якобы завозящая к нам компы и распространяющая их в сельских школах, стала в последнее время арендовать очень большие складские помещения, как у нас, на Циоле, в грузовом терминале космодрома и авиапорта, так и на Сейлоре, объясняют это необходимостью хранения этих самых компов. Кроме того, резервирует комнаты в отелях, как здесь, на Эллане, так и на Сейлоре, якобы для проживания будущих учителей. Предложил ему проверить, компы ли туда завозят в таком огромном количестве или что иное — разорался, мол люди делают благородное дело, просвещают наше дремучее население, не смей им мешать! А чем помешала бы простая проверка, хотя бы от пожарной инспекции, или Энергонадзора? В общем, отец, завтра у тебя будет возможность прижать к ногтю старого самодура, тем более он повод дал со своей слежкой за Ма… тьфу ты, за Рианом. Можно его даже не смещать, это вызовет ненужные слухи, просто издать указ, что теперь все приказы визируются двумя подписями — его и моей, и без моей недействительны. Совсем увольнять его пока не стоит, пока неясно, что за его поведением стоит — просто глупость или что-то посерьезнее.

— Ты подозреваешь заговор? — спросил Эвальд.

— До сегодняшнего разговора считал все, что он творит просто глупостью и скверным характером, но, узнав о его обвинениях в адрес Ри, припомнил, что «держи вора» чаще всего кричит сам укравший. Подозрительно. Надо не упускать старика из виду.

— Хорошо, увольнять не буду, пока. Мне такое же посоветовали и по поводу того самого благотворительного фонда, когда я хотел его разогнать — оставить под наблюдением. Но проверить фонд следует. Кстати, за ним наблюдает Розамунда Грасс, поговори с ней откровенно.

— Но ведь ее мужа услали сюда в наказание? Можно ли им доверять?

— Все-таки ты еще молод, Эльдар. А под каким предлогом можно перевести, не привлекая внимания, главу службы безопасности громадного Холдинга на скромную должность на отдаленной планете? Такой перевод сразу же привлек бы к этой планете ненужное внимание.

— То есть его перевели сюда не в наказание?

— Нет, из-за «Копей Соломона». Так что можешь спокойно с ними сотрудничать. С двумя, они оба сотрудники безопасности.

— А с проверкой фонда я тебе помогу, — вмешался в диалог Эдмонд, — в моем ведении, как наследника, развитие отдаленных районов, вот под этим предлогом я с ними и свяжусь, а там придумаю, как к складам подобраться и их учителей проверить

— Спасибо, брат, — поблагодарил Эльдар.

— Ну все, внеплановые дела обговорили, можно возвращаться к работе. Только Эльдар, когда Ри будет возвращаться на Эллану, ты его подстрахуй, что-то мне беспокойно, не устроит ли Эстибальд какую-то пакость. Он злопамятный, — сказал Эвальд.

— Когда возвращается Ри? — спросил Эдмонд.

— Через 18 дней должен быть уже на Сейлоре, время уточню, он не должен заезжать на Морион, поедет прямо с Терры домой.

— Пожалуй, это я тоже могу взять на себя, или что еще лучше, поедем вместе, — предложил Эдмонд.

— Согласен, — ответил Эльдар, и братья покинули отцовский кабинет.

На следующий день с утра император, подготовившись и уточнив некоторые данные о состоянии дел в департаменте нацбезопасности, ждал запросившего аудиенции своего дядюшку Эстибальда, герцога Гаральда. Странности у родственничка начались еще несколько лет назад, когда он вдруг решил лишить звания наследника своего сына, Эйнора, бывшего в то время представителем Элланы в Совете Унии, высшем органе управления объединенных планет. На вопрос о причинах столь странного решения сумбурно бормотал о каком-то неповиновении, неуважении, нерешительности и неудачной второй женитьбе. К сожалению, вмешиваться напрямую в дела герцогства император без крайней причины не имел права, но и официально нового наследника, Эсташа, старшего сына Эйнора от первого брака, своим указом не утвердил, не снял его отца с должности представителя в Совете и не лишил титула маркиза, несмотря на негодование дядюшки. Несколько лет герцог сидел тихо, правда пакостил по-мелочи, а вот теперь вновь активизировался и зачем-то наехал на Мал…Тьфу, привязалось! На Эльриана. Почему — непонятно.

Если хотел вызвать ссору в императорской семье, логичнее было бы приписать заговор старшему, наследнику, а не четвертому сыну. Надо разобраться, а для этого выслушать старого дурака, а дурака ли?

Эстибальд ввалился в кабинет императора с торжествующе — предвкушающим выражением лица. Небрежно поздоровавшись, без должного почтения к коронованной особе, положенного даже родственникам, он, не дожидаясь приглашения, тяжело отдуваясь, плюхнулся на стул напротив племянника и торжествующе швырнул на стол тонкую папку.

— «Не много же ты насобирал компромата, дядюшка», — ехидно подумал Эвальд, но вслух сказал;

— Вы так настойчиво добивались срочной аудиенции, герцог, что я уже подумал, что нам угрожает, по меньшей мере, сговор трех или четырех планет с целью нас атаковать.

— Нет, слава богу, на межпланетном уровне нам ничего не грозит, и это в ведении Эрвина, а не в моем, угроза существует изнутри.

— И что же это? Ббрдгыхи избрали вождя и готовятся штурмовать Защитную стену?

Эвальд намеренно выводил старика из себя, зная, что тот со злости может наговорить лишнего.

— Перестань острить! — рявкнул дядюшка, — как бы плакать не пришлось! Дело серьезное!

— Ну давай, излагай, дядюшка, — тоже переходя на «ты» предложил император.

— Твой любимчик, Эльриан, вляпался в очень неприятную историю. Заговор, измена, попытка переворота! Этого тебе мало?

— Интересно, у тебя есть доказательства столь тяжких обвинений в адрес члена императорской семьи? Помнишь о статье за клевету и попытку очернения репутации?

— Если бы не было, я бы к тебе на прием не рвался, ты мне должен быть благодарен за то, что я пришел первым к тебе, желая спасти твоего сына, пока еще не поздно. Другой на моем месте выложил бы все журналистам, поднялся бы шум, дело закончилось бы судом и тебе пришлось бы осудить Эльриана. А так мы можем закончить дело внутри семьи, по-тихому, если, конечно он признается и раскается.

Эвальд приготовился слушать. Эстибальд выложил ему весь тот же ворох сведений о «преступлениях» Эльриана, приплетя уже известные Эвальду данные об учебе на двух факультетах, работе, особенно напирая на уроки фехтования, якобы призванные тренировать отряд сторонников для участия в заговоре.

— «Мальчишек по 15–16 лет?» — хмыкнул про себя Эвальд.

Лошадей и собак к заговорам причислить, видимо, никак не получалось, а вот хозяин конного завода, ничего не подозревающий владелец корпорации по производству пищевых консервов, оказался одним из организаторов заговора, иначе, зачем бы принцу наниматься к нему в конюхи? О том, что не в конюхи, а в помощники тренера и о такой простой причине, как зарплата герцог не подозревал.

Следующим доводом была «непонятная» поездка на Терру, не иначе, как для встречи с главой заговора, о девице, подсунутой, что бы охмурить принца и втянуть в заговор поглубже, и, наконец, о большой сумме переведенной неизвестно кому, по-видимому, для поддержки заговора.

Замолкнув, наконец, Эстибальд с торжеством уставился на Эвальда.

— Ну теперь что ты скажешь, племянник! Факты налицо, но я предлагаю решить все семейно, заставить принца признаться, выдать сообщников, особенно тех, кто его поддерживает на Эллане, наказать его по-тихому, допустим, посадив на год под замок, пусть подумает о своем поведении.

— «Что же всем так не терпеться запереть Ри, какой в этом смысл? А он есть, наверняка, только не у старого дурака, а у того, кто за ним стоит, кто надоумил, сам он до такого не додумался, — лихорадочно соображал Эвальд, — чего они этим добьются? Фридоний? Так Эльриан о нем пока ничего не знает. Свадьба с Аннабель? Все завертелось несколько дней назад и не ясно еще, чем закончится. Не понимаю, надо посоветоваться, хоть с тем же Герхардом, а сейчас надо поставить на место драгоценного дядюшку. Ишь, как улыбается, думает я онемел от его вымыслов! Ну погоди у меня! Зарвался!»

— Интересно, дядюшка, в чем ваш интерес? Или не ваш? Тогда кто же так заинтересован сделать Эльриану гадость? Я подумал бы на Иоанну, но вы всегда с ней друг друга терпеть не могли! Неужели спелись на почве ненависти к моему младшему?

Эстибальд выпучил глаза, хотел что-то сказать еще, но император властным жестом руки остановил его.

— Довольно, герцог, я ваш бред выслушал, теперь меня послушайте. Всю вашу папочку, — продолжая говорить Эвальд подтянул папку к себе, не давая Эстибальду ее забрать, — следовало отправить в камин, но я решил по-другому. Я отправлю ее, что бы в ней хорошо покопались знающие люди, нет, не из вашего ведомства, но схожие по специальности, может поймут, кто надоумил вас состряпать этот документик. И дай бог, что бы они не пришли к выводу, что это ваша личная инициатива. За чужие идеи можно лишиться должности, за собственную инициативу — отправиться под замок и не на год, как вы рекомендовали для моего сына, а на гораздо больший срок. Пока же я издаю указ, что все действия в пределах вашего ведомства будут приниматься к исполнению только после подтверждения согласия на них Эльдара, то есть его подпись становится важнее вашей. Я не увольняю вас прямо сейчас только из уважения к вашим годам.

Эвальд помолчал несколько секунд, потом продолжил.

— Неужели вы, герцог, посчитали, что я отправлю сына на другую планету и не стану приглядывать за ним? Все, что вы преподносили мне с таким апломбом мне известно, даже то, на что была потрачена та самая сумма в почти полмиллиона галактов. И поверьте, я вполне понимаю и одобряю эту трату. А на Терру Эльриан отправился по моему разрешению, в награду за первые — вторые места на факультетах. И девица — авантюристка мне хорошо известна, более того, и я, и ее семья одобряем их знакомство и надеемся на продолжение и развитие отношений. Идите, герцог. И в ближайшее время не попадайтесь мне на глаза!

Император убедился, что дядюшка уполз в свое логово, затем взял коммфон, связался с Эльдаром.

— Эльдар, страховка Эльриана уже не просьба, а приказ. Всю дорогу от Терры до дворца его должны сопровождать твои, запомни, именно твои люди. Что-то непонятное вокруг него затевается. Пока не выясним, не спускать глаз, но ему не мешать, даже если он вдруг решит рвануть обратно на Терру. Просто страховать, но плотно, желательно с видеозаписью тех, кто вокруг него крутится! А до его приезда, завтра-послезавтра организуй встречу: я, ты, Эдмонд, Герхард Грасс и его жена. Поделимся фактами и подумаем, что может значить такой интерес к Ри.

— Хорошо, отец, все сделаю.

— И сам подумай, чем такой интерес может быть вызван.

— Появилось у меня пара соображений, но уж больно фантастические, да и Ри нужно пару вопросов задать для их подтверждения.

— Сначала все обсудим сами, а потом и с ним обязательно нужно будет переговорить.

«Мозговой штурм» состоялся через 2 дня. Собрались трое представителей императорской семьи, чета Грассов, а так же решено было пригласить второго заместителя главы департамента нацбезопасности полковника Хелвина Саарте, тоже ярого противника Эстибальда, полностью поддерживающего Эльдара.

— Эльриан возвращается через 15 дней, — сообщил Император, — я послал ему сообщение, что бы он точно сообщил маршрут и даты пересадок.

— Отец, — высказал свое мнение Эльдар, — может, будет лучше отправить за ним семейный крейсер?

— Это без сомнения более безопасно, но может насторожить наших неизвестных противников, — выразил свои сомнения Герхард Грасс, очень похожий на старшего брата такой же высокий, сероглазый, но с более светлыми волосами. — А наша цель, не только обеспечить безопасность принца, но и выяснить, кто проявляет к вашему сыну, Ваше Величество, такой интерес и каковы его цели.

— В таком случае нужно создать впечатление, что принц Эльриан воспользовался вашим крейсером неожиданно для себя. Найти члена императорской семьи, которого можно посвятить в наши опасения и который имеет причины отправиться на Терру и «случайно» встретиться с Эльрианом в космопорту, например, на Селене, — предложила супруга Герхарда Розамунда. — а лучше прямо на Терре.

— Это хороший вариант, но нужно действовать быстро, до вылета Ри с Терры. — заметил Эвальд.

— Могу полететь я, — вызвался Эдмонд, — с Сабриной. Мы все равно собирались провести искусственную коррекцию пола будущего ребенка, хотим девочку.

— Но то же самое спокойно делается и у нас! — возразил Эвальд.

— Делается, но найти предлог лететь на Терру всегда можно. Если сроки Сабрины не будут совпадать, то она останется ждать, а я срочно вылечу обратно, могут же у кронпринца быть неотложные дела. Я сегодня же переговорю с врачом Сабрины, самой Сабриной и мы решим вопрос в течение 3-х — 4-х дней, обещаю.

— Хорошо, этот вопрос решили, — продолжил Эвальд, — теперь давайте подумаем, почему такой интерес к моему младшему сыну? Именно младшему, хотя резонно было бы свалить заговор на одного из старших.

В этот момент в разговор вступил молчавший до этого полковник Саарте:

— Ваше величество, я тщательно проанализировал записи ваших разговоров с Ее Величеством, герцогом Гаральдом и документы, которые он представил вам. Там есть кое-что интересное. Кроме того, собрал доклады наших сотрудников, наблюдающих за Его Высочеством Эльрианом в течение года. Разрешите представить выводы.

— Разрешаю, только, пожалуйста, давайте без громкого титулования, тема важная, не нужно ее смысл замазывать в этих Высочествах и Величествах. Просто императора и принца вполне достаточно. Говорите, барон.

— Ва… простите, мой император, я исходил из стандартного человеческого мышления. Что мы имеем — четыре сына, старший — наследник, средний ему помогает, они дружны с детства, оба довольны своим положением, оба взрослые мужчины, и вряд ли поддадутся чужому влиянию. Третий сын не видит себя никем, кроме архиепископа, религиозен, тоже не подходит. Четвертый. Значительно моложе братьев, значит привязанности большой нет, надежды на трон тоже. Можно заподозрить в нем амбиции, огромную обиду на судьбу, тщеславие, перечислять все долго. При стандартном подходе, не зная конкретного человека, можно. К тому же на вопрос, почему он избрал Морионскую академию принц Эльриан неоднократно отвечал, что как младший сын не видит места для себя в семейном бизнесе и должен найти свой собственный путь.

— Так, стоп, хочу спросить, Эльдар, почему мне об этом не докладывали?

— Отец, считали, что Ри так выполняет ваш приказ скрывать свое происхождение и свою семью. О том, что у него есть средства, знали все, он даже неоднократно выручал деньгами однокурсников, а подработку объяснял нежеланием платить за второй факультет из родительских денег, раз уж учится на нем в тайне от семьи. Вот об этом я как раз докладывал.

— Хорошо, продолжайте, Хелвин.

— Итак, как я говорил, не зная конкретного человека можно предположить, что после соответствующей обработки, данного принца можно использовать в своих целях. А чтобы окончательно оторвать его от семьи, разрушить все родственные связи, толкнуть на полный разрыв, нужно устроить провокацию, надо, чтобы его совершенно беспочвенно обвинили бы в заговоре, унизили допросами, отправили в заключение, наконец. И тут появляются добрые люди, спасают, сочувствуют, обещают золотые горы, и все, клиент готов. Он видит в вас друзей, спасителей, семью ненавидит — готовый лояльный претендент на престол, который выполнит все «дружеские» пожелания. Дальше заговор, уже настоящий, гибель как минимум наследников, как максимум — всей семьи, на престоле марионетка, и планета в ваших руках. Кстати, именно этот сценарий и описал герцог Эстибальд Ее Величеству, а она уже вам.

Харальд Саарте прервался и выпил глоток воды.

— Очень интересная картина, барон, но имеются слабые места, — произнес Эвальд, — давайте я начну критику, а вы все возражайте, попробуйте меня опровергнуть. Пункт первый, Эстибальд. Всем известны его амбиции, неужели вы считаете, что он станет прикладывать усилия, что бы посадить не престол очередного моего сына?

Эвальд обвел всех взглядом.

— Тут все просто, отец, — первым высказался Эльдар, — старого дурака могли использовать втемную. Сказали, что нужно посеять раздор в семье императора, зародить у народа сомнения в ее единстве, он и купился.

— Хорошо, это принимается. Теперь пункт второй. Я не поддался на разоблачение герцога, не поверил и Эльриана прессинговать не стал, как собственно и произошло.

— Вот тут и наступает главная опасность для вашего сына, — вступила в разговор Розамунда, — в этом случае его похищают, уверяя, что спасают от расправы на родине, а дальше все зависит от его поведения, если он верит и соглашается на сотрудничество — смотри сценарий полковника Саарте.

— А если нет, — спросил Эдмонд, — зная Ри, это наиболее вероятный вариант?

— Тогда все еще хуже. На принца начинают давить, — предположил Герхард, — поверьте, есть много способов сломать человека, особенно неподготовленного, молодого, не сталкивавшегося с насилием в отношении себя. От моральных и психологических до чисто физических и применения специальных препаратов, запрещенных, но имеющихся у определенных служб. На выходе — та же безвольная марионетка, иногда почти овощ, но нашим заговорщикам это и нужно, не так ли?

Эвальд непроизвольно сжал кулаки. Лицо покраснело от гнева. Эльдар положил руку на кисть отца, успокаивая его.

— А если, зная характер моего брата, они скорее уничтожат его, чем сломают? — спросил он.

— Это вряд ли, хотя при упорном сопротивлении объекта, можно просто переусердствовать со средствами убеждения. В таком случае у них должна быть запасная кандидатура на престол, — заметила Розамунда.

— Эсташ! — воскликнул Эдмонд, — вот зачем было ссора Эстибальда с сыном и взятие под крылышко внука! Все укладывается в версию полковника.

— Тогда кто же эти кукловоды, которых мы пока не знаем? — спросил Эльдар.

— А это уже другое расследование, — сказал Герхард, — и ключ к нему — наблюдение за принцем Эльрианом.

— Хватит! — кулак Эвальда обрушился на столешницу, — я не позволю сделать из моего сына подсадную утку! Сейчас нужно привезти его на Эллану, пусть берет академический отпуск на год, будет сидеть здесь, во дворце и шагу без охраны не сделает.

— То есть, отец, ты сделаешь ровно то, что чего добиваются кукловоды — запрешь Ри, только под другим предлогом. Неужели ты думаешь, что Эстибальд во дворце один? Наверняка имеет сторонников, если не участников заговора, так просто сочувствующих, которые нашепчут Ри в уши о подозрениях в его адрес. Возьми хоть нашу матушку. И что будет делать Риан? В отличие от заговорщиков мы все хорошо его знаем, — высказал свое мнение Эльдар, — в результате наломает дров и влипнет в очередную неприятность.

— Ему можно все объяснить, он поймет, — попробовал протестовать император.

— Поймет, уверен, — включился Эдмонд, — и организует собственное расследование, влезет куда не надо. Ты предлагаешь самое простое для себя решение — взять под крыло и сидеть охранять, как наседка. Ты сам говорил, что он обижается даже на прозвище Малыш, ты слышал анализ, сделанный полковником Саарте, в котором он приводил его слова о том, что он не видит для себя достойной роли в семье. Хочешь укрепить его сомнения и превратить в уверенность? Слабый, никчемный, неспособный, он мало это от матери слышал? Хочешь, что бы он думал, что и мы так считаем? Ты сам рассказывал, что у него роман в стадии острой влюбленности, думаешь, он бросит ухаживания в самом разгаре, оставит девушку сопернику и спокойно будет сидеть и ждать, пока мы не переловим заговорщиков?

Эвальд опустил голову.

— Но как же тогда защитить Ри?

— Простите, мой император, но мы вполне можем все организовать и без крайних мер, — переглянувшись с Эльдаром, высказался Саарте.

— Да, папа, вполне, охрану и наблюдение обеспечим. Придется снять с других операций несколько человек, усилить наблюдение за академией, и, желательно, убрать Эльфреда обратно на Эллану. — продолжил мысль полковника Эльдар.

— А Эльфред-то тут причем? — удивился Эдмонд.

— Во-первых, Эльфред тоже законный наследник, только более дальний, чем Ри, четвертый после него, но это гораздо ближе к престолу, чем Эсташ. Если все это придет в голову кукловодам, то могут насесть на него. А при его образе жизни в настоящий момент…Отец, зачем ты настоял на его учебе вместе с Ри?

— Ну, что бы кто-то был рядом с Рианом на незнакомой планете — объяснил Император.

— А фактически сделал из Ри няньку для Эльфреда. Единственная польза от него была в посещении и конспектировании лекций по экономике, и то под угрозой Ри довести до твоего и Эрвина сведения о его поведении — пьянки, гулянки, многочисленные девицы! Он же просто подставит брата и не заметит. — Закончил свою речь Эльдар.

— А вместо Эльфреда в академию можно перевести очень умного и талантливого молодого человека, закончил 4й курс Экономического факультета, бакалавр, но хотел продолжить обучение до магистра. Мы готовили его для группы расследования преступлений в сфере экономики, но пожертвуем для охраны принца, — предложил полковник Саарте.

— Вот прямо так заставите бросить магистрат и поступать на первый курс? — удивился Эвальд

— Отец, он лейтенант Нацбезопасности, офицер, принимал присягу, а образование от него никуда не денется. И он не будет поступать, а будет переведен на второй курс по согласованию ректоратов, — дополнил коллегу Эльдар, — кроме того, будет помогать Ри, тянуть два факультета все же тяжело. Поселим их в одной комнате, на место Фреда.

— Если вы организуете перевод, это будет означать, что ректор академии будет посвящен в тайну Ри?

— Он и так посвящен, — вздохнул Эльдар, предвидя реакцию отца, — только дал обязательство молчать до окончания Эльрианом учебы, после может сколько угодно рассказывать, кто именно закончил его академию. Кроме того, у него были кое-какие грешки, которые мы пообещали сохранить в тайне. Иначе как мы смогли бы устроить на Астру, иначе факультет Астронавигации и Астропилотирования, двух своих сотрудников — одного лаборантом, второго — инженером по обслуживанию тренажерных комплексов?

— Ты серьезно подошел к моей просьбе присмотреть за Ри.

— Конечно, папа, он же мой младший брат.

— А в поездке на Терру?

— Там все сложнее, удалось уговорить одну девушку, с того же факультета, единственную в их группе, наш агент представился ревнивым мужем, но она сама влюбилась в Ри, а от влюбленных девушек Ри шарахается как от привидений, — улыбнулся Эльдар. — Правда, видимо появилось исключение.

— Есть у кого еще какие то замечания? Предложения? — спросил император. — если нет, подведем итоги.

Он оглядел присутствующих взглядом, и так как возражений не последовало, продолжил:

— Первое — Риан. Ты, Эдмонд решаешь вопрос с Сабриной, ее врачом, вылетаете на Терру, проделываете все процедуры, она остается заканчивать процесс, ты в космопорту Селены «случайно» встречаешь Эльриана и увозишь его на Эллану. Примерно через неделю возвращаешься за женой. Предупреди ее, что бы всем рассказывала, как хочет девочку и как боится неудачи, так как у Этерлингов рождаются только мальчишки.

— Прошу прощения, — перебила Императора Розамунда, — я бы предложила встречу не на Селене, а на космодроме, на Терре, так безопаснее.

— Правильно, только надо узнать, с какого космодрома вылетает группа морионцев, я так понимаю Ри отделится от нее именно на космодроме, — заметил Эдмонд.

— Я свяжусь с Ри завтра, нет, сегодня вечером, — успокоил Эвальд, — второе — выявление заговорщиков. Усиливаем слежку за окружением Ри, за кругом общения Эстибальда, и, простите, сыновья, за вашей матушкой. Отслеживаем все подозрительные происшествия и контакты. Задача ясна?

Все кивнули

— Тогда работаем по плану. Спасибо, — коротко поблагодарил император, отпуская всех собравшихся.