Выжить нельзя умереть (СИ)

Глава 28

Терра, Кейптаун.

Эльриан последовал за оказавшимся чересчур общительным братом Анни, испытывая два прямо противоположенные чувства, одновременно расстраиваясь, что, по-видимому, больше не удастся побыть с невестой наедине, а с другой стороны — облегчение от слабой надежды, что девушка выяснит у матери все так интересующие ее вопросы об отношениях мужчины и женщины. И ему не придется больше мучительно придумывать, как отвечать на них, пытаясь соблюсти приличия.

Серж весело что-то выспрашивал у Мишеля, интересуясь его возрастом и причиной, почему без пяти минут специалист вдруг решил начать обучение практически заново. Мишель выкручивался, как мог, вдохновенно врал о любви к космосу с детства, отсутствия возможности до последнего времени получить нужное образование и, наконец, об открывшемся варианте стать хотя бы логистиком на космолете. Скрывать, что они оба с Элланы не имело смысла, так как Юстиниан прекрасно знал, откуда родом курсант Риан Ли, вранье могло его насторожить, а Серж, видимо, был с ним дружен. Эльриан пытался найти правдоподобное объяснение своего повторного появления рядом с Аннабель, вдруг возникшая необъяснимая тяга увидеть еще раз мыс Доброй Надежды не выдерживала никакой критики, страстное желание показать именно эту точку на карте Мишелю — тоже. И тут в голову пришла мысль, как и объяснить их появление в Кейптауне и все-таки ухитриться провести с Аннабель несколько часов подальше от внезапно нагрянувших родственников. Вот «ширма» и пригодится еще раз. Надо только, что бы Мишель намекнул о ней Сержу.

Мишель, словно уловив мысли своего подопечного, тихо спросил, как только они зашли переодеться в свою «Зеленую классику»: — Может как-то его отвлечь на себя? А ты побудешь с девушкой, осталось-то времени всего ничего!

— Мишель, прямо мысли угадываешь! Только для ее брата я побуду совсем с другой девушкой! А ты намекнешь на бурный роман, который я скрываю от родных, вот и воспользовался тобой, как предлогом посетить Южную Африку. Якобы ты всю жизнь мечтал об этом.

— Поедете к Джудит??

— Да, я попозже соединюсь с ней, попрошу завтра принять нас вместе, заодно и Анни с ней познакомится. Дом у нее большой, найдется место, где побыть вдвоем, а потом ты за мной открыто заедешь, с парадного входа и мы направимся в авиапорт, а там «потеряемся».

— А почему завтра, а не прямо сегодня?

— Ты же сам жених! Сбегать от будущей тещи через пару часов после знакомства? Сегодня леди Марита ясно дала понять, что попозже хочет продолжить разговор со мной наедине. Отказаться невозможно, ты же понимаешь! Так что все завтра.

Переодевшись в спортивную форму, молодые люди вместе с Сержем прошли в спортзал виллы, заполненный разными тренажерами. Мишель, уже знающий вкусы Эльриана уступил ему беговую дорожку, а сам последовал примеру Сержа и занялся силовыми тренажерами. Через минут 40 оба подошли к методично бегущему Эльриану. Серж посмотрел на дисплей и присвистнул: — Ого, 9километров! — потом, окинув взглядом даже не вспотевшего бегуна, удивился, — И сколько он может еще так бежать, я вижу, останавливаться не собирается!

— Долго, Серж, долго, — ответил Мишель, — норматив для пилотов тот же, что и у десантников, на «отлично» — 50 кругов с весом 9 килограммов, но не на время, на выносливость. — Серж обомлел.

— Ри, — спросил принца Мишель, — сколько еще наметил?

— До 12,- бросил в ответ бегун.

— Не удивляйся, Ри меня на Эллане погонял неделю, так я потом из брюк вывалился, на бал одевался, пришлось ремнем затягивать, сразу почти 4килограмма потерял.

— Жаль, что вы уезжаете, меня бы погонять, а то уже года три с лишним весом сражаюсь с переменным успехом! Чем дальше займемся? Я больше всего фехтовать люблю. Брат и Аннабель — любители верховой езды, а я больше по единоборствам.

— Чем хотите, Серж, — ответил, сойдя с беговой дорожке Эльриан, — мы оба с Мишелем заканчивали на Эллане Кадетский корпус, там и фехтование, и конный спорт — обязательные дисциплины.

— Зачем современному молодому человеку обязательны эти умения? У нас давно это только спорт!

— Традиции, Серж, традиции. Корпус в основном готовит будущих офицеров, часть поступает напрямую в армию сразу после, часть — в военную академию, кто-то в гражданский университет, но на Эллане есть, во-первых, церемонии с обязательным участием всадников, например свадьба или коронация монарха — и он и эскорт следуют в храм не на мобивенах, но верхом на конях. Кроме того, разрешены дуэли на холодном оружии, но не до крови. За ранение соперника лишают дворянства, а за простую драку — выгоняют из армии. Традиции.

— И что, в вашем этом корпусе учатся только дворяне?

— Нет, конечно, принимают всех, но дворянам обучение там, хотя бы на двух-трех последних курсах почти обязательно. Сказать о ком-то: «он заканчивал гимназию» равноценно «он слабак!». Есть, конечно, исключения, в основном для творческих специальностей. Моя сестра заканчивает Колледж Изящных искусств, с ней обучаются девять молодых людей, и будущие художники и танцовщики, и музыканты и певцы. Потом они будут поступать уже в разные учебные заведения и не обязательно на Эллане.

— А твоя сестра, она кем будет?

— Она рисует, по отзывам преподавателей очень неплохо, хочет в Академию Художеств.

— О, а я как раз ее заканчиваю! Петербургскую. Может вполне поступить туда!

— Ей еще год учиться, и неизвестно, отпустят ли родители так далеко.

— Ну, тебя же отпустили!

— Так я не 17-летняя девочка!

— Ладно, о твоей сестре после поговорим, а сейчас давайте пофехтуем!

— Серж, только учтите, — вмешался Мишель, — нам преподавали дуэльное фехтование, не спортивное, а это несколько разные вещи!

— Ничего, приемы, наверное, все же похожи, мне самому интересно, в чем разница, одеваемся!

Все трое надели защитные маски, колеты, щитки и перчатки, выбрали оружие по руке. Бросили жребий. Первым в пару к Сержу встал Эльриан. Оба противника несколько секунд изучали друг друга и не заметили, как открылась дверь на балкон, нависавший над залом, из нее тихо вышли Марита и Аннабель.

— Белль, кто в паре с Сержем, как думаешь? — спросила Марита.

— Эль, — прошептала дочь.

— Под маской узнала? — удивилась мать.

Аннабель хихикнула: — На скамейке сидит Мишель без маски!

— Надо же, не заметила!

В этот момент Серж начал молниеносную атаку на казалось не ожидавшего ее Эльриана.

Аннабель ахнула. Никто ничего не успел понять, что же произошло — Эльриан слегка повернулся боком, блеск оружия, звон столкнувшихся клинков и рапира Сержа вырывается из руки и падает на пол. Эльриан отступает на шаг, поднимает рапиру острием вверх и делает жест левой рукой, приглашая соперника поднять оружие. Аннабель с трудом сдержалась, что бы не зааплодировать и тем самым выдать их присутствие.

— За жениха болеешь, не за брата, — усмехнулась Марита.

— А ты другого ожидала?

Серж, удивленно смотрел на свою пустую руку. — Это не по правилам, засчитывают только уколы! — вдруг возмутился он.

— Я только что показал разницу между спортивным поединком и дуэлью, — пояснил принц, — дуэль я уже выиграл, давайте продолжим спортивный поединок. Атакуйте.

И Серж пошел в атаку, которая была отбита по всем правилам спортивного боя. Еще в одну, и еще, Эльриан защищался, ни разу кончик рапиры не смог коснуться его колета, но в какой-то момент все резко изменилось — он уловил легкую усталость противника и пошел в атаку сам. Атака — укол, еще одна — еще укол, быстрые движения оружия иногда даже уследить было невозможно. На восьмом поражении Серж сдался, сделал шаг назад и повернул рапиру острием вниз. Эльриан повторил жест.

— Риан, признайтесь, вы серьезно занимаетесь фехтованием, постоянно тренируетесь? — спросил Серж, протягивая руку для поздравления противника.

— Почти, — ответил принц, — просто весь год два раза в неделю вел факультативные занятия по фехтованию в местном военном училище.

— Зачем?

— Причина простая — зарплата.

— Вам что, родители мало денег выделяют?!

— Почти все курсанты в свободное время стараются подработать, не хотелось выделяться, пришлось искать работу, за которую меня дома бы не прибили.

— А за какую бы прибили?

— Ну, например, за официанта!

Почувствовав, что разговор может зайти дальше, чем следовало на помощь Эльриану, выступил Мишель: — Мне говорили твои, Ри бывшие однокашники по Корпусу, что ты лучший фехтовальщик на Эллане, а я не верил. Сегодня убедился.

— Они не правы. Лучший — Эд, я последний раз стоял против него в спарринге прошлым летом, перед отъездом на Морион, так он сделал меня 7:3 почти не напрягаясь, а ведь до этого, наверное, больше года рапиру в руки не брал. Во многом из-за этого я и согласился на эту работу, что бы заодно свое собственное мастерство повысить.

— Сравнил, Эд на 13 лет тебя старше, а в своем поколении ты все-таки лучший!

— Ну, если только в своем.

— Серж, не обидишься, если я попрошу Риана со мной сразиться! Очень хочется попробовать!

— Нет, нисколько, уговор был, что с «новеньким» сражается победитель, а я проиграл вчистую!

— Только, Мишель, давай по нашим правилам, по-спортивному скучно, да и Серж увидит настоящий дуэльный поединок!

— Согласен, Ри, начинаем! Бой пятнадцать минут или до десяти уколов, — пояснил Мишель.

Противники стали в позицию, на удивление Сержа свободные руки заложили за спину, отсалютовали друг другу, и началось… Больше всего это напоминало не бой, но танец, выпады чередовались с пируэтами, клинки двигались с такой скоростью, что отследить их движение было очень сложно, при этом работала только одна рука, вторая оставалась заложенной за спину. Серж считал уколы, при счете 6:1 в пользу Эльриана, тот сделал какое-то быстрое движение, и рапира Мишеля со звоном покатилась по полу. Мишель замер, смотря на принца. Эльриан снова поднял острие рапиры вверх, предлагая противнику поднять оружие. Мишель поднял безоружную руку, показывая, что признает поражение.

— Спасибо за вторую возможность, — чуть запыхавшись, покачал он головой, — но я все равно проиграю, да и по дуэльному кодексу потеря оружия — чистый проигрыш, будем соблюдать традиции. Но я рассчитываю на реванш, только предварительно потренируюсь пару месяцев.

— Всегда к твоим услугам, — коротко поклонившись, ответил Эльриан.

— Ну а теперь в бассейн! — воскликнул Серж, — до обеда еще около часа.

Оба элланца его поддержали.

— Ну, я думаю подглядывать за ними в бассейн мы не пойдем, — улыбнулась Марита, — но если хочешь, можешь присоединится.

— Нет, а то еще выдадим себя, Серж очень наблюдателен. Пошли, поговорим, до обеда есть время. Как тебе идея навестить послезавтра мою квартирную хозяйку? Миссис Мартина приглашала!

— Обязательно, сама хотела познакомиться и посмотреть, как ты устроилась!

Продолжая беседу, дамы удалились в гостиную.

— Белль, — задумчиво произнесла Марита, — должна признать, я в твоем Эльриане крупно ошиблась и сейчас хочу тебя предупредить.

Аннабель с удивлением уставилась на мать.

— Я посчитала его таким вежливым, даже стеснительным, тихим мальчиком, который не поддался на твои провокации в силу своего воспитания и традиций планеты. Ошиблась. Не качай головой, вспомни поединки. В Испании в старину говорили — хочешь узнать суть человека — дай ему в руки меч. Судя по тому, как он дерется, твой Эльриан скрывает под маской воспитания и сдержанности бешеный темперамент, желание брать верх над противником и побеждать. И при этом умеет действовать хладнокровно и не давать этим чертам характера проявиться в обычной жизни. Поразительная сила воли и железная выдержка у такого молодого человека. Так что от ответов на твои вопросы он уходил сознательно, а не из-за стеснительности или робости.

— То есть я его не привлекаю физически? — убито проговорила девушка.

— Дурочка ты, конечно привлекаешь! Он просто тебя берег, видимо все-таки считает, что физические стороны любви молодой девушке можно постигать только в постели с мужем. Это обычно в традициях правящих домов монархических планет. Вот и хочет, что бы твой образ не был бы ничем не запятнан до свадьбы. Так что считай это своеобразной платой за будущий титул принцессы.

— Хорошо, придется ждать свадьбы, как в глубокую старину.

— Почему в старину? Я тоже была девушкой в первую брачную ночь, это, кстати, в традициях и моей семьи и семьи твоего отца. Мы же не шпана из подворотни где-нибудь на спутнике Юпитера! — сейчас Марита как никогда соответствовала своему высокому происхождению.

— Мамочка, ну ты сейчас просто вылитая герцогиня! Из средневековья!

— И что, это плохо? Твои подружки не оценят? Я бы посоветовала, кстати, тебе в оставшееся время до свадьбы позаниматься этикетом, чтобы не опозорить герцогский титул!

— Так я же не герцогиня, как ты!

— Сейчас нет, в момент помолвки станешь! Выходить замуж за члена императорской семьи нужно в соответствующем ранге. И не кривись, знаю я все те демократические принципы, что проповедовала ваша школьная директриса. Я долго сомневалась, отдавать ли тебя в эту школу именно из-за нее, но соблазнилась более объемным багажом знаний у них в программе. А рассуждения о всеобщем равенстве — это обманка, нет и никогда этого равенства не было и не будет. Все люди разные, и способности у одних одни, а у других другие, и мечты разные. У одних это домик или квартирка, достаток, жена, куча детей, а у других — власть над миром. Причем не только буквальная, мечтать властвовать можно и над умами и душами людей. Такие люди и становятся писателями, художниками, великими актерами. Что действительно важно для развития общества, так это возможность «социального лифта», когда действительно талантливые, или просто упорные и трудолюбивые люди могут достичь заслуженного высокого положения в обществе. А размазывать ресурсы на поддержку разных тунеядцев, пьяниц, лентяев, прикрываясь мифическим «социальным равенством» — тупиковый путь, путь к застою, падению нравов, упадка. История Земли это не раз доказывала. Помогать нужно, но только тем, кто действительно попал в тяжелую ситуацию и без помощи просто погибнет. И то только до того момента, когда они смогут решать свои проблемы сами. Так что готовься, будешь герцогиней Десниа, маркизой де Вельярейа, ну и графский титул какой-нибудь, или может хочешь стать виконтессой? Звучит красиво!

— Да ну тебя, мама, оставь титулы братьям!

— В нашей семье титулы всегда наследовали как мужчины, так и женщины, одинаково, вот такое любимое вашей демократической директрисой гендерное равенство, только лет ему уже больше двух тысяч!

В этот момент в гостиную стремительно вошел Альберт.

— Мари! — воскликнул он, обнимая жену, — как долетели?

— Хорошо, а у тебя — все закончилось? Ты как раз успел к обеду.

— Да, все в порядке, теперь на следующих выборах некоторые личности сто раз подумают, стоит ли выползать из щелей, или лучше сидеть тихо и иметь свой кусочек хлеба с маслом без риска загреметь на 10 лет каторжных работ. Лже-губернатор отделался 7-ю годами с конфискацией, правда, его ожидают еще иски о причинении ущерба от предпринимателей. 10 лет получил глава избирательной комиссии за фальсификацию данных. Так что мы доказали, что на нашу территорию лучше не соваться!

— Тогда прикажу роботам накрывать и пошлю за мальчиками, они в бассейне.

— Да? Все вместе? А вы секретничали? Белль тебе все новости рассказала?

— Конечно, после обеда поговорим, хорошо бы Сержа куда-нибудь спровадить.

— Надо Мишеля привлечь, пусть попросит ночную жизнь города показать!

— А он разве может оставить…

— Эльриана? С нами? Вполне! Все, я пошел переодеваться. Голоден как волк!

— Тогда мы с Белль тоже. Пошли, дочка!

Эльриан и Мишель как раз заканчивали переодеваться к обеду, когда в дверь постучали.

Мишель пошел открывать, думая, что это Серж зашел за ними, как обещал. Распахнув дверь со словами: — Мы уже готовы! — он невольно попятился — в дверях стояла Аннабель.

— Привет, — улыбнулась девушка, — где Ри?

— Я здесь! — откликнулся принц, — уже готов! —

Он вылетел из своей гардеробной, не успев завязать галстук.

— Ну, я пойду, надеюсь, не заблужусь! — кивнул Мишель, приоткрывая дверь и тут же заскакивая обратно.

— Быстро прячьтесь, Серж идет! — шепнул он, и сразу громко крикнул, — Ри, ты скоро! Давай, заканчивай прихорашиваться, а то я пойду один.

Эльриан схватил невесту за руку и вместе с ней нырнул в темную комнату при входе, быстро закрыв за собой дверь.

— Тут же послышался голос Сержа:- Ну что, готовы?

— Да Ри никак из душа не выберется, любитель водных процедур! Пошли, сам догонит, — ответил, повышая голос Мишель, и оба молодых человека двинулись в сторону столовой.

— Я бы подождал, — было слышно, как пояснил Серж, — но я должен поймать Аннабель, пока не появились родители, у меня для нее письмо, обещал передать.

— Послание от таинственного поклонника? — якобы в шутку спросил Мишель, прикидывая, как на это отреагирует Эльриан.

— Вернее от бывшего. Мой троюродный брат Юсти получил у нее отставку, как я понял — по собственной дурости, допустил столкновение будущей невесты и нынешней любовницы, только не хочет признавать свою вину, покаяться. Вообразил, что это наша бабка с прабабкой воду мутят, вот и пишет обличительные письма, только поможет ли? Но раз обещал — передам.

Жених с невестой, вынужденные прятаться от ее брата слышали каждое слово.

— Вот нахал, никак не угомонится, — прошипел сквозь зубы Эльриан.

— Все еще ревнуешь, дурачок! — так же шепотом ответила девушка, — а ведь мог получить меня всю и покончить с ревностью, если бы не твои дурацкие принципы!

— Анни, не провоцируй!

— Тогда хоть поцелуй, если на большее мне в ближайшие два месяца рассчитывать не приходиться, — притворно вздохнула она, притягивая его поближе.

— Анни, подожди, сначала выслушай, что я придумал! Я совершенно не собираюсь терять наши последние часы вместе. И раз уж есть ширма, почему бы ее не использовать в полной мере. Вас все равно знакомить придется, твой отец собирался, раз мы через нее переписываться будем. Для шпионов я сейчас пребываю у нее в постели, до завтрашнего вечера. Джудит со мной связывалась, доложила, что вчерашний зеленый мобивен сменился на коричневый, наблюдение они не бросили. Я попросил разрешения нам вдвоем побыть ее гостями в ее отсутствие. Завтра мы подъедем к ее мастерской вместе, машину отпустим, Джудит уедет на работу, весь дом до 6-ти часов в нашем распоряжении. Потом, правда она вернется с сыном, тебе придется уехать, а за мной часов в восемь приедет Мишель, и мы поедем в авиапорт, якобы на рейс до Аравики и там «потеряемся».

— То есть, последние часы ты будешь с ней? — ревниво проворчала Аннабель.

— Анни, весь вопрос в ее сыне, он не должен нас видеть вместе, ребенок, может случайно проболтаться. И вопрос ты ставишь неправильно — не с ней, а в одном доме. Разницу чувствуешь? Но если ты против, останемся здесь, я снова буду развлекать твоего брата, а ты — своих родителей.

— Нет, ты прав, принимаем твой план! А кто нас в дом запустит, если Джудит будет на работе?

— У нее дома постоянно дежурят два сотрудника безопасности Холдинга. Но она отвезет сына в детский сад, купит продукты, якобы для меня, встретит нас сама и уедет.

— Получается наедине нам все равно не побыть!

— Дом большой, пересекаться не будем. Или ты предпочитаешь иметь рядом Мишеля? Одного меня все равно в чужой дом не отпустят!

— Ладно, согласна на охрану! Вечером расскажем родителям. Они с нами все равно говорить собрались. Пошли, на обед опоздаем, так и не поцеловались!

— Подожди, волосы водой смочу, я же по легенде в душе задержался.

— Иди, я вперед пойду, проклятая конспирация!

Сергей, или по-домашнему Серж Лански дураком никогда не был. Кем угодно, лентяем, сибаритом, выдумщиком, фантазером, но не дураком. Младшую сестренку любил, но немного всегда побаивался. Не как старшего брата и кузенов Грассов, немилосердно дразнивших его в детстве — за то, что был этаким толстячком — пухлячком, за то, что чуть что — бросался с ревом к матери и бабушке, за привычку есть в кровати под одеялом конфеты, и за многое другое. Вступив в подростковый возраст Серж, не без помощи отца, поддержавшего его, сумел перебороть себя, занялся спортом, похудел, с так и норовившем вновь появиться животиком, вел непримиримую борьбу. В Академию художеств поступил легко, но особо талантом не блистал, сам понимал, что он далеко не гений, так, честный ремесленник. Это угнетало, он даже брал академический отпуск, который в академии давали легко — учитывали тонкие художественные натуры студентов, творческий кризис и прочее. Отучился два семестра экономике, понял, что цифры — не для него, приуныл окончательно, но в последний год появилась надежда устроиться в семейном бизнесе, не отцовском, материнском. Марита все чаще жаловалась на бабулю, боялась, что та развалит с такими трудами созданное дело — с годами характер старушки стал портиться с космической скоростью. Перед отъездом на этюды мать почти прямым текстом попросила помощи в управлении модными домами. Художественное образование Сержа приходилось как раз кстати, так что у него появилась ясная цель в будущем.

С младшим троюродным братом, Юстинианом Грассом, Серж дружил с детства, учились вместе в школе, правда, потом образование продолжили в разных учебных заведениях. Именно Серж привел Юсти на вечер в школу к Аннабель, освободившись, таким образом, от повинности, быть ее кавалером. И потом радовался, когда детская дружба, казалось, переросла в любовь. Юстиниана он уважал, стать космопилотом отважится не каждый, единственное, что ему в нем не нравилось, так это сближение с Уитни Сардором, особенно усилившееся на последних курсах. Все же сын извечного конкурента их семей, как Лански, так и Грасс, но Серж надеялся, что, начав работать в разных компаниях, вдалеке друг от друга университетские друзья постепенно растеряют былую дружбу. Разрыв Белль с Юстинианом Серж воспринял тяжело, но виду не подал. Уезжал ненадолго, вернувшись, ожидал застать сестру и друга — родственника, радостно объявляющих о помолвке, а застал полное прекращение отношений. Юсти винил во всем «старух» — старшее поколение женской половины семьи и просил друга в свое отсутствие выяснить, на кого уговорили Белль его променять.

Поэтому неожиданные гости на семейной вилле в Южной Африке, куда крайне редко приглашали чужих, насторожили его. Внешне привлекательные, если не сказать больше, спортивные, и при этом оба с явными аристократическими замашками, которые не скрывала подчеркнутая простота в общении. Случайность? В своей семье Серж в такие случайности не верил. Явно один из пары планируется заместить Юстиниана. Который, пока не понять. Мишель старше, попроще, по возрасту подходит больше, Риан явно ненамного старше Белль, но эффектнее внешне. Может, оба приглашены «на выбор»?

Поэтому, входя в сопровождении Мишеля в гостиную, где семья собиралась в ожидании приглашения к столу, Серж дал себе слово даже за короткое время попытаться разобраться в ситуации. Он специально упомянул письмо Юсти, желая видеть реакцию молодых людей. Мишель отреагировал как-то вяло и незаинтересованно. Вручить же письмо он намеревался в присутствии Риана, посмотреть его реакцию. Аннабель появилась чуть позже, немного запыхавшись, Риана еще не было. Придется передавать записку в присутствии родителей, которые подошли вслед за дочерью.

— Мишель, а где ваш друг? — спросил Альберт удивленно.

Мишель замялся, но тут в комнату вошел слегка запыхавшийся Риан с мокрыми волосами,

— Прошу прощения за задержку, — извинился молодой человек, — слегка поскользнулся и облился водой из душа прямо в одежде, пришлось переодеваться!

Учитывая идеальное владение Риана своим телом, продемонстрированное недавно и в фехтовальном зале и в бассейне в такое верилось с трудом, но не возражать же! Все прошли в столовую. Альберт сел во главе стола, Марита и Белль по обе его стороны, рядом с матерью было место Сержа, рядом с Аннабель — Риана, за ним Мишеля. Видимо, все же главный кандидат — Риан… Но ничего, намекающего на особые отношения между Белль и гостем заметно не было. Молодой человек с безупречной вежливостью ухаживал за своей соседкой, но то была именно вежливость, положенная в данной ситуации, ничего больше. Ни особых взглядов, ни касаний рук, ничего.

Разговор за столом естественно коснулся осужденного губернатора.

— Белль, ты знаешь, я тебе очень благодарен за тот звонок. Именно он подтолкнул меня начать расследование, иначе я, наверное, протянул бы дольше и еще неизвестно, чем бы это закончилось! — обратился к дочери Альберт.

Серж насторожился, о звонке Белль отцу ему не было известно. Но продолжение разговора заинтересовало его еще больше.

— Вы знаете, а мне было бы очень интересно послушать тот романс, из-за которого и разгорелся скандал, — улыбнулась Марита, — Аннабель рассказала, что у вас потрясающий голос, Риан.

Эльриан улыбнулся в ответ: — Я с удовольствием исполню его для вас, леди Марита.

— Ловлю на слове, Риан, а давайте после обеда, вам удобно?

— Да, конечно!

Серж вмешался в разговор:- А что за звонок, отец? Я ни о чем таком не слышал, видимо пропустил. И что за романс? Белль, ты что, была и раньше знакома с Рианом?

— Да, конечно, нас познакомил Юстиниан, на своем выпускном балу, фактически бросил меня на своих подопечных курсантов с Мориона, хорошо, что Риан составил мне пару, мы с ним даже заняли первое место в танцах! А романс — это уже в Кейптауне, я тогда так разозлилась на Юсти, который две недели меня игнорировал, а потом соизволил вспомнить и позвонил, что когда он упомянул, что бросил курсантов с Мориона как раз в Кейптауне на Уитни, решила найти Риана и возобновить знакомство. Мы ужинали, а в ресторане проводили конкурс певцов — любителей, вот Риан и спел мне романс, а губернаторше его голос так понравился, что она стала требовать продолжить развлекать ее пением. Мы, естественно отказались, сынок губернатора стал угрожать какими-то карами, и я позвонила отцу. Мама, ты не обидишься, если Риан споет что-нибудь другое, а то я этот романс уже слышала. Риан, вы мне рассказывали, как спасая престиж Элланы, спели в большой опере, может что-то из оперного репертуара баритона?

— Желание такой прекрасной дамы — закон, — галантно ответил Эльриан, — только если вы мне простите некоторые огрехи, все же почти год не занимался голосом. И нужен аккомпанемент.

— У нас в музыкальной гостиной есть автомат для караоке, можно задать мелодию ему, или предпочтительнее живой звук? — спросила Марита.

— Живой, конечно, предпочтительнее, и вряд ли в караоке отыщется Чайковский.

— Тогда пойдемте, найдем ноты в Галанете, и мне нужно будет потренироваться, прежде чем играть незнакомую мелодию.

— Мне тоже желательно распеться, все же оперная ария — не романс.

— Тогда пошли. Пришлем за вами всеми робота, как будем готовы.