Выжить нельзя умереть (СИ)

Глава 19

Терра, Ораниенбаум. Эллана, Алларин.

Аннабель сидела в будуаре у матери, которая за туалетном столиком наводила порядок в скопившихся залежах косметики, духов, туалетной воды и прочих дорогих сердцу женщины мелочей. Эту работу роботу не поручишь. Может во флаконе духов на один раз осталось, но это любимый аромат, следовало бы вспомнить состав и вновь запустить в производство. Дочь всегда любила смотреть, как ловкие пальцы перебирают баночки, пузырьки, паллеты, подносят к глазам, читая надписи, и раскладывают по кучкам. Правда, в последнее время Марите все чаще приходилось прибегать к очкам. Ее уговаривали сделать лазерную коррекцию, но она пока не решалась, предпочитая «дедовские» методы, как насмешливо называла очки Женни Грасс.

— Ты не хочешь мне ничего рассказать? — вдруг спросила у дочери Марита.

— Что, мама, про квартиру я уже рассказывала, и повторяла неоднократно и для бабушек, и для тети Женни, что еще рассказать. Много чего случилось за эти дни. Спросить хочу.

— Так спрашивай!

— Ты как с папой познакомилась?

— На помолвке старшей сестры Рудольфа Марлен с Робертом Малькольмом, мы с Малькольмами дальняя родня по женской линии. Нас представили, он напросился в кавалеры на вечер, понравился — ладный, спортивный, ухаживал красиво, попросил позволения продолжить знакомство, родители одобрили, еще бы, наследник Лански!

Когда я на свадьбе той же Марлен поймала букет невесты, то уже знала, за кого замуж выйду. В тот вечер мы в первый раз поцеловались.

— Долго как!

— Да уж, не в первый вечер на колоннаде Исаакия!

— Мама, ты прямо как бабушка Эльвира, та каждый раз при встрече мне тот поцелуй вспоминает!

— И что, потом больше не встречались?

— Ты же все сама знаешь, папа ничего от тебя не скрывает, а мы ужинали вместе с ним. И знаешь, всю дорогу домой он был такой довольный! Я подозреваю, что он что-то узнал о Риане! А от меня скрывает! Почему?

— Может, хочет, что бы ты сама разобралась со своими кавалерами? Без наших подсказок?

— С какими кавалерами, у меня только один.

— Юсти?

— Причем тут Юсти? С Юсти покончено, представляешь, он одной девице наговорил, что его за меня замуж выдать, ой, то есть женить на мне насильно хотят, а он не может отказать из-за наследства. Так я и поняла, что его наследство Бернардетт больше волнует, чем я. Хотя меня и утешали, что у него с Лолой этой «симпатия» только из-за «потребностей».

— Это тебя твой Риан так утешал?

— Нет, ты что! Это его однокурсник Наджар, Риан хотел его прибить за это утешение, я остановила, Наджар харрец, у них воспитание другое.

— Интересные у вас отношения. Что еще о таинственном Риане расскажешь?

— Как будто папа о нем тебе ничего не рассказал! Ну, хорошо. Красивый. Танцует замечательно, классику, современные танцы не проверяла, некогда и негде было, поет изумительно. Голос мощный, в большом ресторане весь зал без микрофона перекрывал. Манеры аристократические, воспитание, и да, целуется замечательно! — последнее Белль сказала уже с вызовом.

— Это я уже поняла! — рассмеялась Марита. — а у тебя было с чем сравнить?

— С тем же Юсти, да и пару раз на вечерах в школе…

— Большой опыт!

— Нет, мама, с остальными не так. Я знала, что положено, особенно с Юсти, вот и терпела, а сама ждала, когда же все закончится. А с ним сама за продолжением потянулась. Мама, скажи, это любовь, да?

— Так сразу любовь — не любовь по одним поцелуям не определишь, тут сердцем чувствовать надо. То, что у вас влюбленность, это ясно, во что выльется, время покажет.

— Мама, а ты можешь объяснить, почему он все-таки скрывает свою семью, свое положение, даже титул не назвал, только сказал, что есть?

— Обычно есть несколько причин. Самую простую тебе твой Риан назвал — обещание отцу скрыть свою личность. Потом, может его семья так известна, что твой Юсти сразу поблекнет в твоих глазах, а молодой человек хочет сражаться за тебя на равных.

— Мама, я же сказала, с Юсти покончено!

— А он это знает? Ты ему прямо так и сказала, все, Юсти нет, есть только ты?

. — Нет, мне казалось, что и так все ясно.

— Это тебе кажется, что ясно, мышление у мужчин немного другое, более конкретное. Им простыми понятиями надо объяснять — прямо, в лоб, все, там отношений больше нет, для меня важен только ты. И с Юстинианом следует объясниться, дать понять, что больше надеяться не на что. Пока с ним окончательно не порвешь, он так и будет вокруг тебя кругами ходить, только твоим отношениям с Рианом вредить.

— Сложно все как…

— А жизнь, девочка, вообще сложная вещь.

Неожиданно дверь распахнулась и в будуар вошла Женни.

— Вот вы где! А я пришла позвать Аннабель, посмотреть, как фильм снимают, она давно просила, а тут у нас комедия, веселая, смешная, легкая. И съемки эпизода как раз на местной киностудии. Поехали! И ты, Марита, давай с нами, а то замучила девочку нравоучениями!

— Мы с Белль обсуждали животрепещущий вопрос, что есть любовь.

— Тут и обсуждать нечего, — вдруг стала серьезной Женни, — к сожалению, мы это понимаем иногда слишком поздно, когда теряем любимого навсегда, и ничего изменить уже нельзя. Мой тебе совет, Белль, живи сегодня и сейчас, любишь — люби, потому что завтра может быть поздно!

В комнате воцарилось молчание, и только сейчас Аннабель вдруг поняла, сколько боли скрывалось за этой фразой всегда ироничной и сдержанной Женни.

Первой очнулась Марита.

— А что, пожалуй, я тоже посмотрела бы на съемки, интересно! Поехали, Белочка, развеемся!

Комедия действительно была смешной и легкой, даже несколько повторов одного и того же эпизода не утомляло, главный герой, известный комик, каждый раз играл как-то по-новому, Белль не представляла, как режиссер будет выбирать лучший эпизод. Наконец объявили перерыв, Женни пригласила родню в маленькое кафе напротив комплекса киностудии. Принесли легкую закуску, безалкогольный коктейль, впереди ждало кофе с фирменным пирожным. Белль нетерпелось вернуться на съемки, посмотреть, что же будет дальше. Неожиданно прозвучал вызов коммфона, Аннабель вздрогнула, сердце трепыхнулось, вдруг это Риан! Но оказалась бабушка, полное разочарование.

— Белль, где твоя мать? — недовольным голосом спросила Эльвира — битый час не могу с ней связаться!

— Да вот, рядом, — ответила Аннабель, только затем увидев знаки, подаваемые Маритой. Та вздохнула и взяла гаджет из рук дочери.

— Да, Эльвира, — выслушала длинную тираду, — я сумки перепутала, извини, он дома остался, да, конечно, сейчас приеду, не беспокойся. Да еду уже, еду!

— Ну все, попалась, — грустно произнесла Марита, — специально оставила дома коммфон, что бы Эльвира не достала, придеться ехать, она сегодня новую коллекцию на зиму утверждает, как всегда скандал, поругалась с ведущими модельерами.

— С Дель Нобли? — спросила с улыбкой Женни.

— На этот раз ради разнообразия с обоими, и с Дель Нобли и с Гвардиери, придется ехать мирить.

— По мне, так Эльвире пора на покой, ее характер с годами все хуже и хуже, пора тебе брать дело в свои руки, пока она всех дизайнеров не разогнала!

— Нет уж, пусть лучше дизайнеров гоняет, чем родных доводит! Так хоть большая часть времени у нее занята, иначе спасения никому не будет. А о постепенной передаче дел подумаю, когда Серж академию закончит. Ему дело потребуется, что бы свою неудачу, как художника пережить, вот я его и озабочу ролью спасителя бизнеса, а то пропадет.

— Хорошо придумала, молодец, ну, давай, поезжай спасать свекровь. А Белль пусть остается, я ее сама домой завезу.

Дамы расплатились и разошлись. Марита поспешила к Эльвире. Женни и Аннабель в павильоны киностудии. У входа их ждал, чуть не подпрыгивая, режиссер.

— Слава Богу! Не уехала! — увидев дам, воскликнул он.

— Кто, Алекс? — удивилась Женни

— Ваша прелестная спутница, сударыня! У нас с Робином блестящая идея, мисс идеально подходит для эпизода со стаканом! Гораздо лучше нынешней статистки, гораздо!

— Что вы такое несете, Алекс! Леди Аннабель совсем не актриса! Она никогда не снималась, и сниматься не собирается.

— А что за роль? — робко спросила Аннабель.

— Да пустяк, вы невеста на смотринах у правителя, стоите в шеренге кандидаток, главный герой несет своей девушке стакан с водой, которую она собралась выплеснуть на голову короля, что бы он ее не выбрал, спотыкается, вода выплескивается на вас, прическа распадается, волосы падают на плечи, вы ахаете и начинаете бить героя по голове сложенным веером, охрана героя утаскивает, король наблюдает сцену, подходит к вам и объявляет, что сражен вашим мужеством и выбирает вас, вы целуетесь. Все!

— А без поцелуев можно?

— Неужели в галактике есть еще девушки, не сраженные моей красотой! — из-за спины режиссера показался известный актер, играющий короля.

— Все просто, мой парень гораздо красивее вас, — бойко ответила Аннабель, — и я не хочу его расстраивать, целуясь с другим на весь экран. И не стал бы король прилюдно целоваться с девушкой, он поцеловал бы ей руку.

— Гениально! — воскликнул Алекс, — вот, что портило эту сцену! Конечно! Целует ручку! Леди, вы согласны?

Аннабель беспомощно посмотрела на Женни. Та пыталась кого-то вызвать по коммфону.

— Хотела вызвать Мариту, спросить, но у нее же коммфон не с собой, забыла об этом, так что решай сама! Хочешь?

— Давай я попробую!

Через час, переодетая в «старинное» платье, с высокой прической, Аннабель стояла в ряду так же одетых молодых статисток, изображающих невест короля. Сзади режиссер утешал девушку, которую заменила Аннабель, обещая ей тоже эпизодическую роль в финале фильма, заверяя, что все дело в длине волос.

Эпизод снимали четыре раза, пока режиссер не был полностью удовлетворен. В последнем Аннабель была такая злая, что согласилась на эту пытку с водой, перепричесыванием и масляными взглядами «короля», что била героя уже в полную силу. «Король» решил импровизировать, подошел сзади и, взяв прядь ее волос в руку, поцеловал. Аннабель от неожиданности развернулась, замахнулась на него, он перехватил ее руку и осторожно поцеловал сжимающие веер пальчики, потом вывел девушку вперед и провозгласил «прекрасную воительницу» своей невестой. Сцена вышла живой и смешной. Алекс объявил конец съемок, потому что «лучше уже не выйдет!» Аннабель отпустили, она, наконец, смыла грим, привела в порядок волосы, переоделась и подошла к Женни.

— Белль, хочешь посмотреть на себя?

Она кивнула. Запись показала красивую девушку, стоящую в шеренге волнующихся невест, спотыкающегося и падающего главного героя, выливающуюся воду, красиво падающие на плечи волосы, потом ее же, разгневанную, размахивающую веером, тихо подходящего сзади короля, подносящего к губам прядь ее волос, замах ее руки с веером для удара, руку короля, перехватывающую ее кисть, его губы, целующие пальчики, сжимающие веер.

— Отлично вышло! — радовался режиссер, благодаря — мне все не удавалась сцена, у актрисы слишком короткое волосы, они все дыбом вставали, весь эффект пропадал! Спасибо!

После они с Женни пили кофе с пирожными в том же кафе, и решали, говорить ли родне об актерском дебюте Аннабель. Решили промолчать, а если режиссер попросит имя для субтитров, то указать Анну Ланс.

Вернувшись, домой к ужину, Аннабель застала очередную семейную дискуссию, возмутителем спокойствия опять была жалующаяся сыну Эльвира. Жаловалась она на все, на модельеров считающих ее старой дурой, на Мариту, которая с ними заодно, на Женни, таскающую родственниц по киностудиям, на Аннабель не уважающую старших. Дальше Аннабель не слушала, так как от бабушкиного голоса у нее разболелась голова, и она вышла принять таблетку, пока не разыгралась мигрень.

Сигнал вызова на ее коммфон прозвучал, как назло, когда ее не было в комнате. Альберт потянулся взять аппарат и нажать кнопку «повторите вызов через 10 минут, пожалуйста», но вперед него, коммфон схватила сморщенная лапка Эльвиры.

— Мама! — не успел возмутиться Альберт, как та уже с торжествующим видом коснулась символа «ответ». Засветился экран, на лице Эльвиры появилось странное выражение, но услышав прозвучавший безупречно-вежливый мужской голос, Альберт понял, кто вызвал Аннабель.

— Добрый вечер, сударыня, я мог бы поговорить с леди Аннабель?

Эльвира не успела открыть рот, как Альберт, спасая положение, твердо взял аппарат из ее рук и ответил:

— Добрый вечер, Риан, Аннабель на минуту вышла, а моя матушка приняла ее коммфон за свой. Сейчас Аннабель вернется, а пока я хотел бы, пользуясь, случаем, коротко переговорить с вами.

В этот момент Марита совершила стратегический маневр, потихоньку, сбоку, взглянула на виртуальный экран и поняла значение выражения лица Эльвиры.

— «Жди очередного скандала»- подумала она.

Альберт беседовал с молодым человеком, отойдя в дальний угол гостиной. Расслышать можно было только обрывки слов — «в наглую… опасно… можно придумать… осторожность… рисковать… понимаю… подключимся…держать связь…»

В комнату между тем вошла Аннабель. Со словами: — А вот она вернулась! — Альберт с улыбкой передал коммфон дочери. Белль схватила аппарат, пискнула, — Ри! — и выскочила за дверь.

Эльвира сидела, обиженно поджав губы. Наконец ее прорвало:

— Сын! Ты знаком с новым кавалером Аннабель?! И нам ничего не сказал! Неужели одобряешь ее выбор! Это же альфонс какой-то! Нормальный парень не может иметь такую внешность! Волосы наверняка крашеные! То-то полез целоваться в первые часы знакомства, Казанова! К деньгам Бернардетт подбирается, негодяй!

— Мама! — рявкнул Альберт, — очень прошу, не лезьте не в свое дело, тем более не оскорбляйте тех, кого не знаете! И не портите нам планы! Потому что, если ваши высказывания дойдут до отца этого юноши, то все они рухнут в полном смысле этого слова! Риан — сын нашего очень важного партнера. Заключая крупную сделку, мы обговорили его возможный брак с Аннабель. То, что они познакомились без нашего участия просто знак судьбы.

— С такой внешностью…

— С такой внешностью он родился, тут уж ничего не поделаешь. Придется вам потерпеть. И насчет денег можете быть спокойны. Его семья далеко не бедняки, а скоро станут еще богаче. Так что тема закрыта!

Аннабель несла коммфон как величайшую ценность, параллельно продолжая разговор.

Риан рассказал со смехом, как он вернулся, а на него ни один прошлогодний костюм не лезет, пришлось идти на семейный обед в мундире академии, но все нормально, отец одобрил, более того, за этот год в семье появилось новое направление в бизнесе и теперь его занятия на Астре становятся актуальными и легальными, а с весеннего семестра он перейдет на удаленное обучение экономике. Аннабель за него порадовалась, в свою очередь рассказала, что готовится к переезду в Кейптаун, как сегодня была на съемках кинокомедии в киностудии и ей даже дали сыграть в маленьком эпизодике. Вроде болтали о пустяках, но все равно какое-то напряжение, какие-то недоговорки в разговоре чувствовались. Непонятно. В конце договорились, что Аннабель будет в Кейптауне 24 августа, Эльриан предупредил, что точно не знает, когда сможет добраться до Терры, поэтому вызовет ее, когда будет в пути. На этом расстались. Вроде бы все хорошо, но что-то в разговоре продолжало Аннабель тревожить. Оставалось дождаться встречи, надеясь что ситуация прояснится при разговоре лицом к лицу.

После общения с приставленными к нему лейтенантиками из нацбезопасности Эльриан был очень недоволен собой. Какого черта не удержал себя в руках, дал выплеснуться сжигающим душу эмоциям! Обдумав всю ситуацию еще раз, нашел и положительные моменты. Если парни его сдадут, значит полагаться на них нельзя. Придется как-то выгребать самому. Если нет, значит начало сотрудничества положено. С этой мыслью он отправил Сильвио за ужином. Конечно, не стоило гонять старика, но только он сможет спокойно и учтиво предупредить отца, что младший принц очень устал и просит извинить его отсутствие за общим ужином. Повторно есть и вести светскую беседу под пристальным вниманием мамаши, предателя Эстибальда и поганца Эсташа он явно не смог бы, сорвался. Вместо этого Эльриан набрал полную ванну, насыпал «расслабляющие» соли и с наслаждением погрузился в горячую воду. Нет, все-таки одного душа в течение нескольких месяцев мало, может хоть раз в месяц снимать на выходной номер в дорогом отеле только ради ванны. Если все обойдется, конечно…

Ужинал под привычную воркотню старого камердинера. Сразу после доставили домашние костюмы, пижаму, белье и спортивную форму. Все подошло, отдал Сальвадоре развесить и разложить, потом просто свалился в кровать. Заснул почти моментально, зато проснулся рано, в шесть, как привык, и решил потренироваться один, пока не подошли офицерики. И еще надо было подумать об экипировке. С этими мыслями быстро собрался, выудил из гардеробной оставленный еще зимой жилет от костюма космодесантника, взвесил в руках, понял, что легковат для него, за весенний семестр он привык к большим нагрузкам. Тут его осенило, где можно добыть дополнительный груз. Эльриан спустился по черному ходу на хозяйственный двор и, никем не замеченный, поспешил к стоящим в стороне конюшням. Там он разжился несколькими тяжелыми брусками, которые жокеи клали в карманы для увеличения собственного веса и, полностью готовый к тренировке, вышел на пустой плац, вокруг которого шли две беговые дорожки, обычная и с полосой препятствий.

Эльриан сложил бруски груза на скамейку, надел не тяжелый жилет и побежал вокруг плаца, постепенно увеличивая скорость. Бег успокаивал, но все же сказалось отсутствие регулярных тренировок в течение месяца путешествия по Терре. — «Надо будет все оставшееся время тренироваться каждый день»- подумал он. Круг, второй, третий, дыхание выровнялось, ноги обрели легкость, можно увеличивать вес экипировки. Небольшая остановка, пара брусков плотно легла в специальные карманы жилета, еще три круга, еще пара брусков, теперь вес жилета около 4-х килограмм, но до стандартного костюма космодесантника с полной выкладкой весящего 9 кг, еще далеко. — «Пожалуй, сегодня больше веса не прибавляю, мне еще охрану погонять надо!» Безопасники были легки на помине — полусонные вползли на стадион, видно вчера легли поздно. Ничего, сейчас проснутся!

Мишель и Джанни действительно легли поздно, часов до 2х ночи спорили, планируя «операцию принц», но на плацу никого не было, кроме одинокого любителя бега в каком-то странного вида жилете на другой стороне беговой дорожки.

— Говорил, еще рано, — проворчал Мишель, слегка разминаясь, что бы не опозориться. Джанни последовал его примеру. В это время бегун приблизился, чуть замедлил бег и крикнул — Доброе утро, давайте за мной, покажите на что способны!

Оба лейтенанта с удивлением узнали своего подопечного принца, подхватились и побежали следом. Круг, второй, ноги потяжелели, воздуха не хватало, особенно тяжело было Мишелю, который за время учебы тренировался мало и нерегулярно. На пятом круге, когда он проклял всех принцев на свете, пробегавший мимо Эльриан притормозил и сообщил:

— Когда выдохнетесь, останавливайтесь, за мной не гнаться, у меня еще шесть кругов!

Мишель сдался через два, правда, последние метры он скорее полз, чем бежал, Джанни продержался все пятнадцать, так что заканчивал бег в гордом одиночестве. Эльриан, проделав несколько упражнений для восстановления дыхания, подошел к Мишелю, который все еще не мог отдышаться.

— Плохо дело, — констатировал принц, — подождем Джанни.

Когда прибежал взмыленный Джанни Эльриан подвел итоги.

— Придется потренироваться обоим. Ни один из вас до норм академии не дотягивает.

— Как, — обиделся Джанни, — пятнадцать кругов, без разминки, мало?

— Это, конечно, твердая четверка… у Экономов! Так что, Мишель, за оставшееся время бегать каждый день. Отлично на вашем факультете — 20 кругов и двадцать минут на полосе препятствий. Сегодня без нее обойдемся, попробуем завтра. — Мишель застонал. — Джанни, с тобой хуже, надо 20 кругов, не налегке, а в амуниции, сегодня я тоже схалтурил, даже половинного веса не надел, положено 9 килограмм, стандартный вес костюма космодесантника, тогда будет зачет. На отлично — не менее 50 кругов. Полоса препятствий — 15 минут зачет. Так что бегаем все оставшееся время. А ведь еще ручной бой, правда, там нормативов нет, не упал на первой минуте — уже хорошо. Он скинул свой жилет. Джанни ради интереса приподнял его.

— Ого! И это не полный вес!

— Да, я же говорил, схалтурил, после месячного перерыва приходиться втягиваться.

— И зачем такие страдания? — прохрипел, наконец отдышавшийся Мишель.

— Морионская академия готовит в основном экипажи для военных кораблей и для дальних экспедиций, а там без подготовки можно пропасть. Сейчас пошли завтракать, потом подходите ко мне в комнаты, поговорим.

У себя Эльриан переоделся в присланный «дневной» костюм и отправился на семейный завтрак. К удивлению он прошел спокойно, Даже Иоанна воздержалась от обычных упреков, видимо не было посторонних зрителей. — «На обеде отыграется, жаль, сбежать не выйдет, а скандалить рано!» — подумал принц. После завтрака отец пригласил сыновей к себе на разговор. Стефан как всегда отсутствовал, видимо участвовал в какой-нибудь церковной службе вместе с дядей.

В кабинете Эвальд предложил сыновьям садиться, сам остался прохаживаться по кабинету и, в конце концов, высказался:

— Вы вчера меня очень разочаровали, я имею в виду тебя, Риан, а особенно тебя, Эльдар. Нельзя сейчас допускать ни малейших разногласий, не говоря уже о ссорах в присутствии подданных! Ну разошлись во мнении, подождали, остались наедине и там спорьте, сколько угодно. Ясно?

Оба принца покаянно кивнули, но Эльдар решил настоять на своем:

— Я категорически против, что бы Эльриан полетел на Морион через Терру. У нас не детские игры, что бы рисковать ради свидания с бабой!

Эльриан взвился, чем бы все закончилось — неизвестно, но Эдмонд успел вовремя перехватить брата, усадил рядам с собой на диван, продолжая удерживать за плечи, что бы тот не смог вскочить.

— Придержи язык, Дар, — рявкнул он, — Если у тебя в семье все плохо это не повод оскорблять девушку брата, практически невесту, одобренную и нашим и ее отцом, к тому же дочь нашего стратегического партнера! Не ожидал!

— Ну и договаривайтесь без меня! — неожиданно заорал Эльдар, — посмотрим, как вы без меня обойдетесь!

Он вскочил, намереваясь уйти, но его остановил приказ отца:

— Сядь! Никогда не думал, что доживу до момента, когда мои дети перессорятся у меня на глазах! Позор! Уймись, Эльдар, не узнаю тебя! Ты что, матушку наслушался, что ли? И откуда этот базарный жаргон?

Эльдар тяжело опустился обратно в кресло, обхватил голову руками и застыл, пытаясь прийти в себя. В кабинете воцарилась тяжелая тишина.

Неожиданно Эльдар резко встал, подошел к дивану, на котором сидели братья, присел перед младшим, заглядывая в глаза, и тихо проговорил:

— Ри, прости меня, я действительно наслушался сплетен, а еще отчасти позавидовал тебе. Не подумал, что у тебя настолько серьезно.

— Серьезно, Дар, очень серьезно, — тихо ответил Эльриан, — ты пойми, я слово дал, должен обязательно с ней увидеться, прежде чем вся эта заварушка закрутится! А тебя прощаю, бывает.

— Ну вот и хорошо, что помирились. Эльдар, ты не думай, — обратился к брату Эдмонд, — мы тебя не бросили с твоими семейными проблемами, вот с заговором разберемся и подумаем, как тебя от осточертевшей супруги освободить. Мы с отцом уже почти решились, но тут эта заварушка с заговором, закончится — обязательно решим проблему.

Эвальд хлопнул по столу рукой.

— Так, хватит лирики, давайте к делу. Что бы больше такого не повторялось. Ясно же, нас перессорить хотят! Эльдар, сядь тоже на диван, места хватит, хочу вас одновременно видеть. Ответь, Дар, я надеюсь, ты наслушался Иоанну, а не Эстибальда?

— Эстибальда? Ты что, отец, если бы все то, что наговорила матушка, я услышал от старого дурака, я бы сразу решил, что это клевета! Ты что, считаешь, что мать тоже в заговоре и те слова о слежке это было серьезно?

— О слежке — серьезно, но думаю, вашу мать все же используют втемную, выдают ей информацию с известной реакцией и ждут результата. Теперь, что она тебе наговорила? И, кстати, когда ты с ней встречался?

— Перед приездом Ри и Эда, точнее перед обедом, она уверяла меня, что с заговором Ри вряд ли связан, что для этого у него мозгов не хватит, прости брат. Сказала, что ты просто связался с девицей, которую подцепил на балу и которая, узнав, кто ты такой вцепилась в тебя мертвой хваткой, отдалась, и теперь сосет из тебя деньги и мечтает женить, не зная, что на Эллане это возможно только с 21 года. Да тут еще трата эта, почти полмиллиона, вот я и купился. Вспомнил свою историю, решил оградить от встреч!

— Тебе же отец сказал и имя, и то, что все это знакомство одобряют, как же ты так повелся! — упрекнул брата Эдмонд.

— Подумал, а вдруг это самозванка, зачем настоящей Лански выпрашивать кольцо за полмиллиона, что, у нее своих нет? Когда узнал, что Ри пытались выкрасть, заподозрил, что девица могла дать информацию, на какой рейс у Ри билет.

Эльриан поднял голову, и глухо спросил:

— Дар, постарайся вспомнить точно, имя Аннабель в разговоре с матерью не упоминалось? Это очень важно!

— Эльдар задумался и уверенно ответил:- нет, она не упоминала имя, так, девица, прости, цитирую, девка и все в таком духе, а я больше слушал, чем говорил.

Эдмонд рукой, лежащей на плече у брата, ощутил, как расслабился Эльриан.

— Слава Богу! А то я испугался, что Уитни догадался, с кем я встречался.

— Уитни? — переспросил Эльдар.

— Да, Уитни Сардор, — Эльриан замер, а потом улыбнулся, — а я разгадал загадку, как они вычислили мой маршрут и место в челноке! Билеты-то заказывали кураторы дней за пять до отлета, большинство летело на Морион, только два человека из группы попросили другие направления. Уитни исчез за три дня до вылета. Остался только Грасс. Не было у них планов похищать меня изначально, из космолета полного курсантов под надуманным предлогом меня было не вывести. Все они провернули за три дня, поэтому и нестыковки, и отсутствие портрета, и непрофессионалы — охранники. Но если бы не появление Эда у них бы получилось. И очень хорошо, что они не знают, нет, знают, конечно, Уитни же был на том балу, так что мы знакомы им известно, они не знают, что она для меня значит, иначе она тоже оказалась бы под ударом.

— Не думаю, — возразил отец, — одно дело выкрасть молодого человека, хоть и принца, а другое молодую девушку, наследницу богатейшего рода. Лански-Грасс за нее горло бы Сардору перегрызли, разорили и засудили. А тут молодой человек да еще с правом на трон, да с подозрением на участие в заговоре… сам сбежал от родных, попробуй, докажи, особенно если он сам подтвердит!

— И последнее, для меня, что бы прояснить картину, — попросил Эльдар, — кольцо за полмиллиона, ты же не в подарок покупал?

— Нет, не в подарок, — улыбнулся Эльриан, — оно и сейчас у меня, Эд видел.

— Значит, так далеко зашло? — удивился Эльдар

— Так далеко, дальше некуда!

— А кольцо почему не отдал? Раз уже объяснились?

— Дар, ей 18 в октябре, на Терре не принято раньше 18-ти официальное предложение делать. Решили подождать до октября.

— То есть неофициально ты уже сделал?

Эльриан с улыбкой кивнул.

— И где же продают кольца за полмиллиона?

— Джеффрин и Мейри, фирма только для VIP — клиентов.

— А фирма, она не сдаст?

— Нет, анонимность ее фирменный стиль.

— Но мы-то узнали?

— Это Альберт Лански, — пояснил император, — он какое-то влияние на владельцев имеет. Я подозреваю, что он сам долей там владеет. Ему и сказали. А теперь перейдем все же к теме, из-за которой я вас собрал вначале. Нужен повод для моей ссоры с Эльрианом, повод не слишком серьезный, но требующий наказания, легкого, типа домашнего ареста на две недели. Думайте до завтра, соберемся опять после завтрака, нет, лучше после ужина, что бы не привлекать внимания. Предлог я изобрету.