Wild Cranberry

16

Весь остаток недели я провела, пытаясь собрать данные за предыдущие два года, костеря Ветрова на чем свет стоит.

Урод, мерзавец, скотина! Сезонность! Да у него одна сезонность: зимой блондинки, весной брюнетки, летом рыжие, а осенью шатенки. Козел!

Вымотавшись к пятнице, на выходные опять поехала к своим. Невозможно было сидеть одной, без Марка, в четырех стенах с мыслями о работе.

Ошибку свою осознала на следующее утро, когда, выспавшись и выйдя к завтраку к десяти утра, застала за общим столом Иосифа.

Господи! Все же придется ставить ультиматум: либо я, либо Иосиф проводим выходные в этом доме.

— Доброе утро, Екатерина.

— Доброе утро, Иосиф.

— Я вот зашёл на секунду уточнить, где здесь ближайший хозяйственный магазин. У меня кран сломался.

Он оправдывался, краснея, как школьник.

— И где же он, Светлана Владимировна? — спросила я у отцовской помощницы, в надежде на быстрый уход гостя с новыми полученными знаниями.

— В Петушках. Небольшой правда, но все необходимое есть.

— Вот, уговорили Иосифа позавтракать с нами, — вступил отец, — а уж потом можно и в магазин.

Молча кивнула, стоя к ним спиной у кофемашины. Если этот зануда снова зальется соловьем о своей биоинженерной абракадабре, после его ухода я устрою этим сводникам райское утро.

Но, видимо, отца тоже не вдохновляла возможная очередная лекция, и он опередил Иосифа, заведя разговор о футболе, пустившись в рассказ про свою особую любовь с раннего детства к футбольному клубу «Динамо». Это было ненамного лучше, но все же слов непонятных меньше, и мы со Светланой Владимировной спокойно позавтракали, без риска получить несварение. Иосиф как воспитанный человек пытался поддержать разговор, хотя и невооруженным взглядом было видно, что он далек от футбола так же, как мы от биоинженерии.

Когда наш гость, наевшись оладьев Светланы Владимировны, наконец-то решил покинуть нас, отец внес рационализаторское предложение:

— Кать, а может быть, ты съездишь с Иосифом и покажешь ему дорогу до Петушков?

Замерла с чашкой в руке, переводя взгляд с отца на Иосифа, который расплылся в неуверенной улыбке.

— Прекрасная идея! Я был бы не против вашей компании, Екатерина.

— Боюсь я не смогу. — Резко, со звоном опустив чашку с недопитым кофе на блюдце, я встала. — У меня очень много работы, извините.

— Жаль, — протянул Иосиф с явным разочарованием.

— В другой раз, до свидания.

Развернувшись, быстро вышла из кухни, пока у них не появилось новых идей, при этом услышав за спиной слова отца, пытающегося смягчить момент моего неожиданного бегства.

— Она пару месяцев назад сменила работу. На новом месте нагрузки просто колоссальные. Но думаю, в следующие выходные…

Ага, как же! Ноги моей здесь не будет в следующие выходные.

Поднявшись к себе, и правда достала ноут. Но стоило мне сесть за работу, без стука завалился Марк.

— Кать!

— М-м-м?

— Ты когда в город?

— Завтра, наверное, если Иосиф не выживет меня отсюда раньше. А что?

— Забери меня с собой.

Я развернулась в кресле и посмотрела на него, как на сумасшедшего.

— Зачем?

— Проветриться там, обстановку сменить… — Он стоял посреди комнаты, повиснув на костылях и распространяя жалостливые флюиды.

— Не выдумывай ерунду.

— Кать, ну я серьезно.

— И я серьезно.

— Хорошо. Мне с ребятами нужно встретиться.

— Зачем?

— Витька отдает свою старую приставку. Хочу быстрее забрать, пока Гришка не узнал.

— Вызови курьера, но на свои сбережения.

— Кать, тут не только это…

— А что ещё? — Подозрительно прищурилась.

— Я к тебе хочу…

Широкая улыбка расцвела на моем лице.

— Что, наелся?

— Ка-ать, ну забери.

— Как ты себе это представляешь? Ты же еле передвигаешься. Мало того, что костыли, так еще и жир на боках повис! — Я, конечно, издевалась над ним, как был тощим доходягой, так им и остался. Не в коня корм, как говорится.

— Да я уже летаю на костылях, вот, посмотри.

И он начал нарезать круги по комнате, пока не зацепился костылём за ковер. Я успела поймать его в последний момент, и мы вместе завалились на кровать. При этом его костыль-нога больно ударила по моей коленке.

— Твою мать, Марк! — Скинула его с себя.

— Ой, извини…

— Короче, закрыли тему. — Я встала и, потирая ушибленную коленку, поправила ковер, чтобы этот паршивец снова не споткнулся.

— Катя, ты не можешь так со мной поступить! Я здесь задыхаюсь, ты пойми!

— Что? Это от чего же? Возможно, кому-то вечно переполненный желудок на диафрагму давит?

— И это тоже! Я же не железный! Булочки, пирожки, пельмешки, варенички, сырнички… Катюлечка! Спаси меня! Если я не ем, то жду, когда меня позовут есть, если не зовут, я сам иду на запахи! А когда я валяюсь, объевшись, отец пристает то с вопросами, то просто с разговорами или книжку дает почитать. Ты же знаешь, как я читать не люблю!

— Бедненький! Ты сам-то себя слышишь? Обкормили, залюбили…

— Ну пожалуйста! — Он строил умилительные рожицы, прекрасно зная, что я растаю.

— Если отец отпустит, заберу.

Ну ведь и правда вроде хорошо двигается, привык. А кормить его первые дни не обязательно, он на месяц откормлен.

Мы уехали вместе с Марком в воскресенье вечером. Светлана Владимировна охала, отец тоже был расстроен. А этот паршивец, довольный как слон, обещал приехать, как только снимут гипс.

Зайдя в квартиру, щелкнула выключателем, быстро поставив сумки, которыми была увешана как новогодняя елка, на пол. Светлана Владимировна, узнав, что ее маленький мальчик решил свинтить, развила бурную деятельность на кухне. В итоге мы уехали нагруженные едой не меньше, чем на две недели. В сумках, которые я теперь перетаскивала на кухню и освобождала, были: котлеты, отбивные, тушеное мясо, сырники и оладьи, булочки с маком и корицей. В дорожном холодильнике: домашние пельмени и вареники, замороженные отбивные и фарш на будущее. Наконец-то распихав продукты по местам, я возвратилась в коридор, где мелкий паршивец, даже не сняв единственную кроссовку, копошился в своем рюкзаке.

— Может быть, ты переобуешься для начала, а я отнесу рюкзак в твою комнату?

— Да погоди ты. — Он недовольно отмахнулся от меня.

— Как знаешь. Тогда я в душ, а ты сам свое барахло перетаскивай.

— Кать, постой! — прилетело мне вдогонку.

— Ну что ещё? — Я притормозила около ванной.

— Я ноут забыл.

— Как забыл? Ты там совсем на плюшках мозг растерял? — Вынуждено вернулась.

— Я был уверен, что положил его! — Марк стоял, поджав загипсованную ногу, ухватившись одной рукой за костыль, а другой упирался в стену и с недоумением смотрел на свой рюкзак.

— Не паникуй, дай я посмотрю.

Подойдя ближе, подала Марку второй костыль, чтобы он мог отойти.

Залезла в его огромный рюкзак, набитый вперемешку учебниками, тетрадками, вырванными из них листками, проводами, фантиками от конфет и ещё бог знает чем. Мне хватило и десяти секунд, чтобы убедится, что ноута в нем нет.

— Ну, что ж, поздравляю тебя, растяпа!

— Кать, одевайся и поехали. — Он скакал по коридору в грязной кроссовке.

— Чего? Марк, ты сам понимаешь, что говоришь?

— Конечно, понимаю, поехали обратно, заберём ноут.

— Ты время видел? Пол-одиннадцатого уже, это раз. А два, мне завтра на работу. Три: я устала и не хочу никуда ехать.

— А мне что теперь делать? — с истеричными нотками завопил мальчишка и громыхнул об пол костылями.

— Снимать штаны и бегать! Сам виноват. Это же надо, забыть свою драгоценность!

— Ну Кать…

— Ничего страшного, поживешь недельку без своих дурацких игр. Будет время почитать. Да и вообще, у тебя телефон есть. На нем же тоже можно играть.

От возмущения у Марка покраснели уши и глаза выкатились из орбит.

— Это не то! Ты не понимаешь! На телефоне! Ха! — Он как заведённый продолжал топтаться на месте. — Я говорю тебе, поехали быстрее!

— Мы никуда не поедем, во всяком случае сегодня точно. Снимай кроссовку.

Теперь у Марка на глазах выступили слезы. Но ни капельки жалости я не испытывала, потому что подобная зависимость от игр не нравилась мне и раздражала.

— Ты, ты…

— Так, разворачивайся и марш в кровать. Совсем в зомби превратился. Утро вечера мудренее. Завтра подумаем, как быть.

Бросив на меня убийственно-злющий взгляд, Марк резко развернулся и ушел к себе, возмущенно грохоча костылями.

Капец! Что я буду с ним делать в период полового созревания, который вот-вот начнется?

На кухне поставила чайник, параллельно набирая отца.

— Привет.

— Привет, как доехали? — Голос сонный, наверняка разбудила.

— Нормально. Спишь?

— Да так, задремал в кресле под телевизор.

— А у нас проблема.

— Что случилось? — И предположил, не дожидаясь моего ответа: — Возможно, холодильник, увидев первый раз в своей жизни такое количество продуктов, издох?

— Не-е, выжил слава богу.

— А что тогда?

— Марк забыл свой компьютер и бьётся в истерике, требуя немедленного возвращения.

— Ах ты ж растяпа мелкий!

— И не говори. Вот теперь не знаю, что делать. Видимо, завтра после работы придется к вам ехать.

— Подожди-ка, не паникуй. — Отец сделал паузу и через пару секунд предложил: — Давай я его с Иосифом передам. Он завтра точно едет в город.

С Иосифом? Так себе идея конечно, но это лучше, чем два часа туда и два часа обратно. Главное, в дом не пускать, иначе они с отцом на поток могут передачи поставить ради нашего более близкого общения.

— Отличная идея. Я тебе на всякий случай адрес офиса скину, возможно, ему будет удобно там пересечься. Или пусть скажет, куда подъехать мне.

— Договорились. Сейчас попрошу Светлану Владимировну собрать все причиндалы Марка и позвоню Иосифу.

— Да там вроде только ноут.

— Разберемся, пока.

Положив телефон на стол, пошла порадовать мелкого растяпу.

— Эй, — приоткрыв дверь, заглянула внутрь, — можешь расслабиться, завтра Иосиф привезёт твою драгоценность.

— Только завтра? — возмущенным тоном уточнил Марк, развалившийся на кровати с неизменным смартфоном в руках.

— Что? Ты не офигел случайно? Это чей косяк? И по чьей вине куча взрослых теперь ломают голову, как решить эту проблему? Тогда как ты сам развалился на кровати и ещё фыркать умудряешься.

Ни грамма раскаяния в лице его не появилось. Он лишь выдавил из себя: «Спа-аси-ибо-ооо», как будто это не я, а он мне сделал великое одолжение. Хлопнув дверью, пошла в душ. И как только из прелестных, добрых, ласковых детей вырастает такое безобразие?

Рано утром позвонил отец и сообщил, что Иосиф, если не застрянет в пробке, подъедет к моему офису к полдевятому, а если все же застрянет, то отзвонится, и мы сможем назначить новое время.

— Я дал ему твой телефон, так что в любом случае жди звонка.

Блин! Этот маленький нюанс я упустила. Оставалось надеяться, что после нашей встречи мой номер затеряется в его контактах.

На работу пришлось выехать пораньше, и в восемь двадцать я вошла в офисное здание. У лифта ещё не было обычной толкучки, но все же народу собралось достаточно. Я встала в конец очереди, потому что с некоторых пор предпочитала не пристраиваться в начало, ведь неизвестно, к кому тебя потом притиснет в кабине.

Лифт дзынькнул, и я, посмотрев в раскрывшиеся двери, наткнулась взглядом на взгляд Ветрова. Черт! Его брови взлетели вверх, а на губах расплылась мерзкая улыбочка.

Кивнув в качестве приветствия, зашла в лифт, пропустив вперёд несколько человек для надёжности и развернулась спиной к гаду, чтобы не видеть его мерзко-красивую рожу. Хотя это мне не очень помогло, потому что я чувствовала, как пекло затылок, прожигаемый его взглядом. Запах сандала хоть и был ощутим, но терпимо, и мне удалось благополучно добраться до девятнадцатого этажа, не задохнувшись. Выйдя из лифта, сделала несколько шагов по направлению к своему кабинету, когда в спину мне прилетело:

— Екатерина Михайловна, подождите, пожалуйста.

Обернувшись, увидела, как за спиной Влада захлопнулись двери лифта, оставляя его один на один со мной в коридоре.

— Вы что-то хотели, Владислав Андреевич? — Замерла, настороженно наблюдая, как он приближается ко мне.

Сделав три шага, он встал напротив меня, обдавая тошнотворным ароматом сандала.

— Во-первых, доброе утро. — Мерзкая ухмылка по-прежнему не сходила с его лица.

— Здравствуйте, Владислав Андреевич.

Ну почему в его присутствии у меня слабеют ноги и мозжечок отказывает, в результате чего тело норовит грохнуться прямо ему на грудь?

— А во-вторых, нам пора приступать к работе над мотивацией. Надеюсь, ваша работа по сбору данных за два года уже завершена?

Скотина!

— Нет, не завершена. — Я попыталась скрыть за ядовитой улыбкой моментально проснувшееся бешенство.

— Столкнулись с какими-то трудностями? Возможно, нужна моя помощь?

Убью гада, честное слово!

— Нет, спасибо. Трудность только одна — большой объем информации. Поэтому, боюсь, что быстро подготовить нужные данные не получится.

— Хм-м. Если основная сложность — объём данных, думаю, нет смысла тянуть с мотивацией. Уверен, что такому профессионалу, как вы, не составит труда взять одновременно обе задачи в работу.

— Безусловно!

Чтоб ты провалился!

— Но вы же понимаете, что двухгодичный анализ в этом случае я сделаю значительно позже?

— Думаю, ничего страшного в этом нет, тем более вы сами настаивали на важности пересмотра мотивации. Вот и не будем тянуть.

Так бы и врезала по этой наглой роже!

— Хорошо, как скажете.

— Вот и отлично! Жду вас сегодня у себя после обеда.

— Это во сколько?

Он что, думает я в курсе его графика приема пищи?

— Давайте в три, Екатерина Михайловна.

Ветров сделал шаг вперед, нависнув надо мной, и склонился к уху.

— Но потрясающего вида из окна, как в прошлый раз, не обещаю. — Его теплое дыхание опалило щеку. — Для заката ещё будет рановато, или встретимся ближе к девяти?

Первый порыв отступить, пока не задохнулась, а затем не растеклась лужицей у его ног, я сдержала. Второй — положить руки на его грудь и ощутить под тонкой рубашкой тепло его кожи и бешеный, судя по пульсирующей венке на шее, стук сердца, тоже убила на корню. Взяв себя в руки, потянулась губами к его уху.

— Вы, Владислав Андреевич, лучше подготовьте свои предложения по мотивации, проконсультируйтесь с отделом маркетинга, а еще лучше пригласите их руководителя на нашу встречу в три часа дня! — С каждым произнесенным словом мой шепот становился все громче и громче, а последнюю фразу я практически проорала в надежде навсегда оглушить его.

Ветров резко отстранился и дёрнул головой, явно пытаясь избавиться от звона в ухе. Я же, пока он был дезориентирован, развернулась на каблуках и полетела по коридору получив вдогонку:

— До встречи, Кэт!

После встречи с Ветровым в лифте пришла в себя только к девяти часам и поняла, что Иосиф так и не объявился. Брать у отца его телефон и звонить не хотелось. Оставалось ждать, когда он объявится сам.

Сидела и вместо работы злилась. В первую очередь на Иосифа. Ведь как тут не разозлиться, когда именно из-за него я наткнулась на Ветрова в лифте. И как же он меня бесит! Не Иосиф, а Влад, сволочь такая! Бабник, кобель и потаскун!

Время девять десять, а девочки уже все уши мне прожужжали про конкурс, где, по приблизительным оценкам, собралось участвовать более полусотни женщин. При этом, не все из них молодые и привлекательные. Ходили слухи, что вся женская половина продажников примет в нем участие, тем самым увеличивая шансы на победу, чтобы победительница не только попыталась устроить свою личную жизнь на ужине с их кумиром, но и в приватном разговоре попросила повышения зарплаты всему отделу.

— Интересно, какое фото отправит Крюкова? У нее разве что ноздри еще не обвисли, — прокомментировала эту новость Инга.

— Ноготь наманикюренный, — предположила Вика.

Пока девчонки веселились, я анализировала. Но не цифры в открытом на мониторе отчёте, а свои собственные чувства, возникающие при каждой встрече с Ветровым. Что со мной творится рядом с ним, а? Вспоминала, как полчаса назад мы стояли рядом, и я до дрожи в пальцах хотела прикоснуться к его телу, задыхаясь от нахлынувших чувств. Это же Влад! Влад! Беспринципный бабник и волокита. Человек, которому наплевать на чувства влюбленных в него женщин. Его не интересовало ничего, кроме мимолетных романов, отношений на одну ночь, перепихона в пьяном угаре. Так почему я так реагирую на его близость, зная все эти факты? Почему мое тело предает меня рядом с ним? Почему я не могу управлять своими желаниями в его присутствии?

Голова готова была лопнуть от переполнявших ее вопросов. Откинувшись на спинку кресла, я закрыла глаза.

Скорее всего в эти моменты в моем организме происходил какой-то гормональный сбой. Какой-нибудь эндорфин, адреналин, дофамин, или чёрт знает что ещё резко подскакивали. Но почему?

Открыла глаза и посмотрела на девочек. Они все ещё обсуждали новые фотки, выставленные накануне вечером. Судя по количеству участниц, не одну меня колбасило рядом с ним. Значит, дело не во мне?

Стоп! А может быть, все это никак не связано с Ветровым? Возможно, мне просто мужика пора завести? Любого?

Господи! До чего меня довел этот мерзавец! Заразно его распутство, что ли? А вдруг оно через поцелуй передается, как инфекция?

С другой стороны, больше ни с кем рядом меня так не лихорадит… Вот Иосиф, например. Разве в его присутствии я чувствую что-нибудь подобное? Нет. Хотя вот он как раз был бы неплохим кандидатом на роль моего любовника «для здоровья». Может, и правда замутить с ним? Представила его руки на своем теле, длинный нос, уткнувшийся в мою шею… Нет, фу-у, от одной мысли передергивало. А ведь передергивать должно от мыслей о Ветрове! Стоило только вспомнить, как неделю назад после нашего поцелуя он пошел удовлетворять свою похоть с какой-то неизвестной толком ему самому шалавой. От этой мысли меня и правда чуть не вывернуло, и я пришла к выводу, что нужно почаще вспоминать об этом, особенно в присутствии Влада в радиусе ста метров.

В итоге я так и не нашла объективных причин, по которым мой организм столь ярко и, я бы сказала, жарко реагировал на Ветрова. Поэтому пришла к выводу, что мне необходимо научиться сдерживать и контролировать свои чувства, чтобы справляться с ними в его присутствии.

Иосиф объявился около двенадцати часов дня.

— Екатерина, извините меня, пожалуйста, — быстро затараторил он в трубку. — Я застрял утром и на нервной почве совсем забыл позвонить.

— Ничего страшного, — успокоила я его. — Давайте договоримся о новой встрече.

— Я уже все продумал, — получив прощение, бодро отрапортовал он. — Я подъеду к двум часам к вашему офису, передам ноутбук, а заодно мы сходим пообедать в какой-нибудь ближайший ресторанчик. Как вам такая идея?

Идея, мягко скажем, была отвратительная, но деваться некуда, человек старался, переживал. А мог бы попросить подъехать за ноутом к нему, куда-нибудь на другой конец города. Нужно уметь быть благодарной, как всю жизнь учил меня отец.

— Хорошо, Иосиф, договорились. В два я буду ждать вас у входа в офисный центр.

— Вот и отлично! До встречи!

Отключившись, покрутила в руках смартфон. А может, и правда, чем черт не шутит, закрутить роман с этим биоинженером отмороженным? Глядишь, и токсичные мысли о Ветрове из головы выветрятся.

Следующие два часа работала, периодически отвлекаясь на сплетни о конкурсе, обсуждение которого вспыхивало каждый раз, как только в чате появлялась новая фотка. Вот если задуматься, может ли адекватный человек устроить такую дурь в рабочем чате? И не просто человек, а собственник и руководитель компании? Абсурд просто. Всё-таки Ветров совсем съехавший с катушек сексуально озабоченный псих! Опять мысли о нем разъедали мозг… Эх, Катя! Как будем лечить это наваждение? Известно как, клин клином…

И ровно в два часа дня я стояла чуть левее от входа в здание, наблюдая за толпой, проплывающей мимо меня в обоих направлениях, и жалела, что не договорилась встретиться в сквере напротив. Тем более, уточнив у девочек, где здесь можно быстро перекусить, так как у меня был всего-навсего час до встречи с Ветровым, я решила пойти в пиццерию на другой стороне сквера.

Наконец-то среди спешащей толпы над головами других людей я заметила всклокоченную рыжую шевелюру.

Взмахнула рукой, стараясь привлечь внимание Иосифа, и он тут же заметил меня.

— Катя! — выкрикнул так громко, что на секунду заглушил сирену скорой помощи, пролетевшую мимо нас. Несколько человек обернулись на его крик. Я сделала пару шагов навстречу, лишь бы он больше не орал.

— Екатерина, я нашёл вас! — Он сиял от радости как ребенок.

— А что, были сложности? — удивилась я.

— Честно говоря, да. Запутался, пока искал свободную парковку, а когда припарковался, пришлось снова искать здание.

— С парковкой тут и правда беда. — Я невольно улыбнулась, видя его неподдельное волнение.

— Вы решили, где мы будем обедать? — Он нетерпеливо переступал с ноги на ногу и, по-хозяйски схватив мою левую ладонь, уложил ее на свой локоть. Под ручку я с ним ходить не собиралась, но вынуждена была терпеть, хоть рука сама по себе и норовила съехать с пиджака.

— Ну так как? — Иосиф заглянул мне в глаза щенячьим взглядом.

— У меня встреча в три часа, поэтому предлагаю сходить в ближайшую пиццерию, — озвучила я свои планы, махнув свободной рукой в ее направлении.

— Отличная идея! Я обожаю пиццу. Ведите.

Дождавшись зелёного сигнала светофора, мы перешли через дорогу в сквер, где воздух был наполнен ароматами цветущей сирени и липы.

Походка у моего спутника была пружинистая, и теперь уже вцепившись в его рукав, я вынужденно подпрыгивала рядом с ним.

— Вы знаете, Катенька, я так рад, что ваш брат забыл ноутбук. — Он резко вскинул руку, и сумка с компьютером взлетела на уровень моих глаз. Хорошо, что этого не видел Марк. Его бы точно удар хватил. — Ведь благодаря его рассеянности я смог встретиться с вами!

— Иосиф, спасибо большое, что согласились помочь. Марк очень переживал. Сейчас детей не оторвать от компьютеров.

— А вот я в его возрасте интересовался исключительно генетически модифицированными организмами и их свойствами.

— Похоже, вы были уникальным ребенком.

— Ну что вы, просто меня пленили живые организмы, а уж искусственно созданные и подавно. Только представьте, при создании ГМО можно с помощью специальных технологий внедрить ген от любого организма в геном растения.

Я поняла, что совершила огромную глупость, если не тупость, и сама только что напросилась на лекцию про ГМО.

— Вот, например…

Но, слава богу, в этот момент мы подошли к пиццерии, и Иосиф вынужден был замолчать, галантно открыв передо мной дверь.

В помещении в сравнении с ярко освещенной солнцем улицей царил полумрак, и я слегка потерялась в пространстве. Но подошедший тут же официант, проводил нас к свободному столику.

Сели с Иосифом напротив друг друга. Он смотрел на меня с восторженной улыбкой, и я чувствовала себя распятой под микроскопом молекулой.

Когда глаза чуть-чуть привыкли к полумраку, осмотрелась вокруг в поисках пропавшего где-то официанта, а наткнулась на злющий взгляд Ветрова через столик от нас.

Захотелось протереть глаза и убедиться, что этот мерзавец не галлюцинация. Моргнула пару раз, но Ветров не исчез, а рядом с ним я заметила еще и профиль Смолина.

Вот чёрт!

Взгляд Влада переместился с меня на Иосифа, и на его губах появилась издевательски-ленивая усмешка. Я демонстративно отвернулась и мягко улыбнулась Иосифу.

К моему облегчению, в следующую минуту Ветрова от меня загородил материализовавшийся непонятно откуда официант.

— Определились?

Иосиф начал перечислять выбранные блюда, а я, опустив глаза в меню, совершенно не могла сосредоточиться на тексте передо мной, понимая, что под прожигающим насквозь взглядом Ветрова, я все равно не смогу ничего проглотить. В итоге заказала первый попавшийся салат, отказавшись от пиццы.

Как только официант отошел, усилием воли заставила себя сосредоточится на Иосифе и не коситься в сторону Влада.

— Так вот… На чем я остановился?

Пожала плечами. Но он и не ждал от меня ответа.

— Чуть позже я продвинулся дальше, полностью погрузившись в генную инженерию. Только представьте себе, современная генная инженерия позволяет «включать» и «выключать» отдельные гены, программируя новый генотип, в том числе и человеческий. Перестройка генотипов происходит путем внесения изменений в ДНК и РНК.

Под непрекращающуюся болтовню Иосифа я аккуратно посмотрела в сторону Ветрова. Тот молча слушал Смолина, прокручивая в длинных пальцах вилку. Забывшись, прилипла к ним взглядом, и только когда Иосиф обратился ко мне, пришла в себя.

— Катя, вам совсем не интересно? — расстроенным тоном спросил он.

— Что вы, Иосиф. Мне очень интересно. Я в школе тоже любила биологию, — врала и не краснела. — Просто я задумалась, пытаясь вспомнить, что такое РНК. С ДНК, все ясно, а вот что скрывается за этой аббревиатурой?

Я смотрела на Иосифа, изображая внимание и заинтересованность, тем более снова почувствовала жжение в районе левой щеки и уха. Довольно улыбнувшись и воспрянув духом, мой мучитель продолжил с еще большим энтузиазмом.

— Я все же вам напомню, Катенька, что ДНК — это макромолекула, обеспечивающая хранение, передачу из поколения в поколение и реализацию генетической программы развития и функционирования живых организмов, а РНК — одна из трех основных макромолекул, содержащихся в клетках всех живых организмов.

Поток его знаний прервал подошедший официант. Я незаметно отклонилась в сторону, снова посмотрев на мужчин через столик, и наткнулась на насмешливый взгляд. Чёрт! Резко отвернулась и лучезарно улыбнулась Иосифу. Приняв мою улыбку за чистую монету, он взял в руки вилку и нож, но не притронувшись к еде, продолжил:

— Если внести в растение, микроорганизм, организм животного или даже человека новые гены, можно наделить его новой желательной характеристикой, которой до этого он никогда не обладал. С этой целью сегодня генная инженерия используется во многих сферах. Например, на ее основе сформировалась отдельная отрасль фармацевтической промышленности, представляющая собой одну из современных ветвей биотехнологии…

Я хрустела безвкусными салатными листьями, периодически кивая и изображая крайнюю степень заинтересованности.

Снова подошел официант и поставил перед нами пиццу.

— Ого, какая она огромная. — Иосиф прервал свой биоинженерный монолог. — Катя, вы обязаны помочь мне ее съесть!

— Спасибо, но мне достаточно и салата.

— Ничего не хочу слушать, вот попробуйте.

Ошеломленно наблюдала, как Иосиф, подхватив довольно большой кусок пиццы, поднес его к моему лицу.

— Кусайте!

— Иосиф, я…

— Кусайте быстрее! А то сейчас сыр съедет прямо на стол.

В его словах был резон, потому что расплавленный слой сыра и правда грозил вот-вот соскользнуть с кончика пиццы, и не факт, что на стол, а не на мою блузку. Решив не рисковать, в следующую секунду я приоткрыла рот, в который мой любезный сосед тут же вложил злосчастный кусок пиццы. Плюнув, сжала челюсти, откусив небольшой кусочек, а затем посмотрела, как Иосиф положил себе в рот надкусанную мною часть.

— Ум-м, очень даже ничего, — с набитым ртом сообщил он. — А вам понравилась?

Молчала, тщательно пережевывая, так как боялась подавиться под злющим взглядом Ветрова.

А он смотрел! Я это не только почувствовала, но и увидела, когда, не выдержав, повернула голову. Спустя несколько секунд перекрестного огня он первый отвел глаза, с грохотом бросив вилку на тарелку. А затем что-то быстро сказав Смолину, Ветров встал и направился в нашу сторону.

Что это значит? На меня нахлынула дикая паника. Всё тело покрылось липким потом. Оставалось надеяться только на то, что он пройдет молча и мимо.

Но нет, через секунду на наш столик легла огромная черная тень, а ее хозяин загудел у меня над ухом:

— Екатерина Михайловна, приятного аппетита.

Подняла глаза, в который раз встречаясь с ним взглядами.

— Спасибо. — Каким-то чудом мне удалось сдержанно поблагодарить его. Но он не отходил, а зло уставился на меня, похоже в своих мыслях расчленяя. — Вы что-то хотели?

— Да. Я попрошу вас не опаздывать. — Влад продемонстрировал нам свои дорогие часы. — Вы же не забыли про нашу встречу через пятнадцать минут?

Прекрасно. Злость мигом вытеснила все волнение из моей груди.

— Не забыла, — процедила сквозь зубы. — К трем я подойду.

— Или перенесем ее на полчаса? Возможно, у вас здесь что-то важное?

— Наше совещание, — сделала акцент на последнем слове, — не нужно переносить. По-моему, я ясно сказала, что буду вовремя.

— Уверены? — с насмешкой уточнил он. — Просто подумал, вдруг у вас тут важный разговор с…

Ветров перевел моментально изменившийся взгляд на Иосифа, из которого пропала вся наигранная простодушность.

— Может быть, представите вашего спутника?

Капец! Только этого мне не хватало! Я видела, как Иосиф, в свою очередь, нахохлился, а рыжая, торчащая во все стороны шевелюра начала искрить под пристальным, немигающим взглядом Ветрова.

— Конечно. — Я старалась придать голосу спокойствие, но и сама слышала, что мне это не удавалось, потому что я каркала, как злая ворона. — Познакомьтесь. Иосиф, мой близкий друг, а это, — посмотрела на застывшего над нами Влада, — Владислав Андреевич, один из руководителей компании, в которой я работаю.

Мужчины молча кивнули друг другу, не протянув рук. Я же в напряжении ждала, когда Ветров отчалит, но он стоял как вкопанный, не сводя взгляда с уже красного как рак Иосифа.

— Владислав Андреевич, — я вздрогнула от неожиданности, услышав напряжённый, жёсткий голос Михельсона, — не могли бы вы нас оставить, так как в оставшиеся… — он демонстративно сдвинул манжет рубашки и бросил взгляд, на не менее дорогие, чем у Ветрова, часы, — десять минут, нам с Катенькой необходимо обсудить несколько важных личных вопросов.

Похоже яйца у Иосифа все же были вопреки моему сформировавшемуся о нем мнению. Нужно быть с ним поосторожнее. Возникло ощущение, что продемонстрированные мне и моей семье маски добродушия и простоты далеко не единственные в его арсенале.

Я бросила быстрый взгляд на сжавшиеся в ответ на выпад Иосифа ветровские кулаки.

— Кэт, надеюсь мы поняли друг друга. — И больше ни слова не сказав, Ветров вылетел из пиццерии.

Иосиф, довольно хмыкнув, отрезал себе очередной кусок пиццы и аккуратно положил в рот.

Я устало прикрыла глаза. Никогда не играла во взрослые игры на любовных фронтах, не стоило и начинать.

Иосиф наконец-то заткнулся и прекратил мучить меня своей биоинженерной абракадаброй, молча доедая. Я же наблюдала за Смолиным, который, расплатившись, прошел мимо нас, внезапно подмигнув мне и сверкнув белозубой улыбкой.

— Иосиф, ещё раз спасибо большое за то, что привезли ноутбук. Мне и правда пора идти, не хочу опаздывать.

— Я заметил, начальник у вас нервный товарищ. — Он вскинул на меня внимательный взгляд.

— Да. Тяжёлая обстановка в компании, много нерешенных задач. Все это не добавляет ему настроения.

Потянулась за сумочкой и достала кошелек.

— Не обижайте. — Иосиф остановил меня, положив пальцы на мою кисть. — Разрешите мне угостить вас.

— Вы ставите меня в неловкое положение.

— Я настаиваю.

— Хорошо. Спасибо ещё раз. — Встала, сделав вид, что не заметила его прикосновения. — До свиданья.

— Хотите, я вас провожу?

— Не стоит, я же спешу.

— Увидимся в выходные? Вы же приедете?

— Пока не знаю, сегодня только понедельник.

— Разрешите я позвоню вам среди недели?

Вот прицепился! Время без трёх минут!

— Звоните, — бросила ему, пожав плечами и подхватив сумку с ноутбуком, поспешила к выходу, не оборачиваясь.

В офисе влетела в свой кабинет с такой скоростью, что несколько бумаг на столах, не удержавшись, слетели на пол. Оставив сумку, схватила рабочий блокнот и ручку, и, не обращая внимания на возгласы девочек, вылетела из кабинета и понеслась по лестнице на двадцатый этаж.