Wild Cranberry

44

Такси припарковалось около ресторана, отмеченного красным флажком на экране моего смартфона. Нервы были на пределе. Совершенно некстати вспомнился Красный пушок, претендующий на победу в конкурсе зрительских симпатий. Что я буду делать, если это произойдет?

Время семнадцать тридцать. Я намеренно опоздала на полчаса, так как хотела прийти непосредственно к началу праздника, а не слоняться по банкетному залу в ожидании торжественного начала.

При входе в ресторан знакомые мне девушки с ресепшена встречали гостей. Кивнув им, вошла в заведение, где табличка в виде стрелки с логотипом нашей компании указывала на лестницу, ведущую на второй этаж. Пройдя мимо пустующего в летнее время гардероба, я начала подниматься.

— Вы ли это, Екатерина Михайловна? — услышала за спиной и, обернувшись, встретилась с веселым взглядом Градова.

— Добрый вечер, Сергей.

— Добрый вечер. Потрясающе выглядите. Позвольте вас проводить. Такая красивая девушка не должна появляться в одиночестве перед гостями.

— С удовольствием воспользуюсь вашим предложением.

Повиснув на локте поравнявшегося со мной Градова, я продолжила подъем.

На втором этаже сразу бросились в глаза размах и грандиозность мероприятия. В неярком освещении стояли десятки красиво украшенных круглых столов, уже на две трети занятых приглашенными гостями и сотрудниками компании. Композиции из воздушных шаров и цветов подчеркивали праздничную атмосферу. В помещении слышался смех, звучали радостные голоса, играла негромкая музыка.

— Пойдемте поищем ваш столик, — предложил Сергей, склонившись ко мне.

— Давайте попробуем.

В эту минуту к нам подлетел как обычно всклокоченный, но зато одетый в строгий костюм с бабочкой Бражников.

— Екатерина Михайловна, пойдемте я провожу вас к вашему столу.

— Я сам справлюсь с этой задачей. Просто подскажи нам, где он. — Градов накрыл своими пальцами мою ладонь, лежавшую на его локте, не давая отстраниться.

— Но Владислав Андреевич попросил…

— Так где стол Екатерины Михайловны? — Сергей нетерпеливо оглянулся вокруг.

— Там. В первом ряду, третий справа. — Степан растерянно махнул рукой в направлении сцены.

Двинулись с Градовым в указанную сторону. Но стоило нам подойти чуть ближе, за столом, о котором говорил помощник Ветрова, я увидела Смолина с женой и ещё несколько человек, явно не относящихся к сотрудникам компании. Он что, совсем сдурел? Собрался усадить меня за свой стол рядом со всем руководством? Ой нет…

В смятении оглянулась по сторонам и ближе к центру, через пару рядов от сцены, заметила Ингу, которая, привстав, махала мне рукой. Ну слава богу!

— Сергей, я думаю Степан что-то перепутал. Стол моего отдела в центре, и я уже вижу своих коллег. Так что дальше я сама, спасибо за помощь. — Резко отпустив его локоть, сменила направление.

— Уверены, Екатерина Михайловна? — Градов вскинул брови, расплывшись в весёлой улыбке. — Судя по всему, такой расклад не очень понравится Владиславу Андреевичу.

Не поворачиваясь, молча мотнула головой. Плевать, нервы дороже.

За нашим столом все, кроме Даши, были в сборе. Наверняка она решила сменить дислокацию и выбрала другой отдел. Помимо девочек, сидел и Круглов с прилизанной волосок к волоску шевелюрой. Викины губы скривились, когда она бросила на него взгляд, а затем красноречиво посмотрела на меня. Еле заметно пожала плечами. Что сделаешь. Придется терпеть.

— Екатерина Михайловна, вы сегодня сногсшибательны, — неожиданно сделал мне комплимент Максим Валентинович и, схватив за руку, потянулся к ней губами. Еле успела вырвать свою ладонь, сжав его пальцы в знак приветствия.

— Спасибо.

Время было уже без десяти шесть, и зал был практически полон. За соседними столиками с одной стороны от нас сидела бухгалтерия, с другой — кадры. У последних за спиной — логисты. Бухгалтерию же окружали несколько столов с сотрудниками коммерческого отделения. Громче всех оттуда слышен был голос сплетницы Крюковой.

Во втором ряду от сцены сидели приглашенные гости, клиенты и прочие важные лица. Первые столики были отданы руководству компании. За одним из них я увидела Зверева с Коршуновым. Интересно, почему наш Круглов не с ними?

— Максим Валентинович, возможно, вам стоит присоединиться к Звереву? — негромко спросила его, мотнув головой в сторону сцены. — Посмотрите, он в первом ряду. И Коршунов там же.

— Где? — Круглов вытянул короткую шею.

— Да вон же, — не выдержала Вика и ткнула пальцем в нужном направлении.

— И правда! Видимо, я что-то перепутал.

— Уверена, Максим Валентинович, так и есть. Вас сто процентов ждут там. — Вика не скрывала довольную улыбку.

Когда Круглов, бросив на стол смятую тканевую салфетку, ушел по направлению к сцене, она прошептала:

— Ну слава богу! А то уселся как сыч, ни поболтать нормально, ни посплетничать.

Оставшись втроем, мы наконец-то свободно вздохнули, и девочки приступили к главному — к сплетням.

— Видели бухгалтерию? — понизив голос, Вика стрельнула взглядом в сторону соседнего столика. — Выводок куртизанок вышел на поиск новых папиков.

— Во главе с главбухшей, — подхватила Инга. — Это ж надо, так откровенно свои телеса не первой свежести демонстрировать. Шестой десяток и все туда же.

— Ага, от девочек своих не отстает.

— Что твой Матвеев? Здесь сегодня? — Инга чуть ниже склонилась над столом.

— Да, здесь. И говори потише, он сидит не так уж и далеко от нас.

Инга тут же закрутила головой, а Вика, расширив глаза, в немом возмущении шикнула на нее.

Я же, перестав слушать их болтовню, внимательнее и без спешки посмотрела на первый ряд, где за столом рядом со Смолиным появился Ветров. Они о чем-то оживленно заговорили. Влад рассмеялся, а мое сердце болезненно дернулось. Ну почему он так хорош, а? Он что, не понимает, что сейчас десятки глаз, которые я бы с удовольствием выколола, наблюдали за ним? Сволочь.

— Девочки, а кто еще сидит за столом с Ветровым и Смолиным? — решила выяснить, с кем мне удалось избежать знакомства.

Инга, повернув голову в сторону сцены, пояснила:

— Рядом с Олегом Павловичем, Екатерина Михайловна, Кох, совладелец компании и по совместительству их дядька, а рядом его жена, по совместительству мать Веры Павловны, бывшей помощницы, а теперь жены Смолина. Она от него по правую руку.

— Хм, — вырвалось у меня.

Так вот куда меня хотел посадить Ветров… Со своей семьей. Совсем рехнулся? Кто я для них? Сумасшедший!

А уже через минуту я увидела, как к этому столику подошли и родители Ветрова. Непроизвольно втянула шею в плечи, стараясь стать невидимкой. Не дай бог пересечься с ними еще раз. Тем более я не знала, что им наплел их непутевый сынок, оправдывая отсутствие желудей у дуба, а заодно и меня в своей жизни. Но, слава богу, никто из них не обернулся. Перецеловавшись между собой, их дружная семейка расселась по своим местам.

Пока я наблюдала за столиком Влада, зал окончательно наполнился приглашенными людьми, да так, что яблоку было негде упасть. Я даже не подозревала, что в компании работало такое огромное количество людей. Снова пробежав глазами по ближайшим столам, наткнулась на липкий взгляд Травкина. Ох-х. Нехорошее предчувствие закралось в сердце.

Вокруг резко наступила тишина, и, переведя взгляд на сцену, я увидела троих владельцев компании с микрофонами в руках.

— Друзья, коллеги, попрошу вашего внимания! — обратился к собравшимся Ветров. — Я вижу, что в зале уже собрались практически все, кто был приглашен на наш чудесный праздник. И я предлагаю начинать!

Зал одобрительно загудел, а Ветров передал слово Смолину, хлопнув того по плечу.

— Да, друзья, давайте начнем этот прекрасный вечер! Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать юбилей нашей компании, и это без малого десять лет! Это время стало неотъемлемой частью нашей жизни. Хочу поздравить нас всех с этим достижением. Десять лет, большой срок, вместивший в себя огромный объем работы, который мы проделали все вместе. За эти годы мы многого достигли, и каждый из вас внес неоценимый вклад в эту работу. И сейчас я с удовольствием передам слово человеку, без которого наши достижения не могли бы быть возможными, нашему главному идейному вдохновителю — Борису Николаевичу.

Одобрительный гул снова пронесся по залу.

— Уважаемые коллеги, уважаемые друзья! Позвольте мне поздравить вас с юбилеем компании, а также выразить глубокую благодарность каждому из вас за ваше преданное служение и вклад в успех нашей компании. Но процветание и рост не могли бы быть возможными без тех, кто, подхватив мою идею, встал во главе этой компании, у ее истоков. Их опыт и поддержка были ключевыми факторами в достижении наших целей. Поэтому я также хотел бы выразить особую благодарность Владиславу Андреевичу и Олегу Павловичу за веру в наш проект и кропотливую многолетнюю работу для его развития. Также хочу выразить особую благодарность нашим клиентам за то, что вы выбираете наше оборудование. Ваше доверие является лучшим признанием нашей работы. Ваш успех и процветание являются нашим главным приоритетом.

Раздались бурные аплодисменты, и после того, как они стихли, Кох продолжил:

— Давайте и дальше будем строить успешное будущее все вместе! С праздником, дорогие друзья! И начать его я предлагаю с тоста: «За дальнейшее развитие, рост и процветание нашей компании!»

Банкетный зал зашумел, пронизанный гулом голосов и звоном бокалов. Мы с девочками улыбнулись друг другу и чокнулись бокалами над цветочной композицией в центре стола.

— За нас! — по-своему интерпретировала тост руководства Инга.

— За нас, — в один голос подхватили мы с Викой.

А дальше праздник продолжился под выступления руководителей, поздравления гостей, сотрудничавших с нашей компанией. Пара отделов подготовили собственные поздравления и сорвали шквал аплодисментов. Народ улюлюкал, шумел, встречал и провожал громкими аплодисментами каждого выступающего. И даже я, не так давно работающая в этой компании, чувствовала единение и сопричастность, не забывая при этом исподтишка наблюдать за Ветровым. Видела, как он вместе со всеми смеялся над какими-то словами, произнесёнными со сцены, переговаривался с семьёй и снова смеялся. Паразит. Весело ему! За весь вечер он даже ни разу не посмотрел в мою сторону. Странно было и то, что он все еще сидел на месте, а не лапал на танцполе или в темном углу своих поклонниц. Хотя я прекрасно видела, как те кружили недалеко от него. Даже мои девочки, уже пару раз успели сбегать попудрить носики и лишь с одной целью — привлечь к себе внимание нужных им мужчин, проплывая между столами. Вику я понимала, но Инга? Всеобщая возбуждённая радость раздражала. Сама я сидела спокойно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, опасаясь попасться на глаза родителям Влада.

Спустя где-то час на сцену снова взошёл Олег Павлович.

— Я знаю, что все вы ждете анонсированную ранее музыкальную программу нашего праздника. Но прежде чем мы перейдем к основной музыкальной и танцевальной части этого вечера, предлагаю провести награждение сотрудников, которые сумели показать лучшие результаты за последние два года работы нашей компании. — Народ зашумел. — Ведь наш юбилей — это ещё и повод задуматься о будущем. Мы уже достигли многого, но несмотря на это, нам необходимо оставаться амбициозными и нацеленными на рост. Мы должны идти в ногу со временем, следить за инновациями и быть лидерами в нашей отрасли. Что очень непросто. Это требует большого труда от всех нас. Поэтому я еще раз хочу поблагодарить каждого за ваш труд, преданность и вклад в нашу компанию. Спасибо за то, что являетесь частью этой замечательной команды.

На сцене появился Ветров и, перехватив микрофон у Смолина, объявил:

— Друзья, итак, начинаем одну из самых главных частей сегодняшнего вечера — награждение. Прошу подняться на сцену руководителей отделений для объявления победителей в номинациях: «Продажи года», «Руководитель года», «Максимальная удовлетворенность клиентов», «Творческий подход», «Трудолюбие и преданность», «Стратегическое мышление», «Инициатива и креативность», «Профессионализм и компетентность», «Виртуозный продавец», «Офисная фея» и других, которые мне не удалось запомнить.

Одобрительный гул голосов снова пронесся над столами, и очень быстро сцена заполнилась людьми.

Первым начал награждение Зверев.

— Коллеги, мне доверено поздравить сотрудника, победившего в номинации «Продажи года», где учитывался не только самый большой доход, но и наибольшая эффективность продаж. Не скрою, в данной номинации было несколько лучших кандидатов, но после тщательного изучения результатов их работы руководством компании был определен самый достойный.

Я замерла, исподтишка наблюдая за столиком Крюковой, ведь весь коллектив ждал, что Зверев произнесет именно ее фамилию. Но ее ждало разочарование. Ведь если по размеру выручки главной сплетнице компании на самом деле не было равных, то в эффективности своих сделок она проигрывала многим. После секундной заминки Зверев произнес:

— Победителем становится Василий Дмитриевич Свешников, менеджер хлебного отдела.

В моментально загудевшем банкетном зале было сложно расслышать удивлённые слова Вики.

— Да ладно! Крюкову прокатили?

Я молча кивнула в ответ, продолжая наблюдать, как та, покраснев от злости, возмущенно скрежетала зубами.

— Ну и правильно, а то совсем зазвездилась, — высказалась Инга.

На сцену для получения памятной грамоты поднялся молодой человек и поблагодарил компанию за столь высокую оценку его работы.

Награждение продолжилось, но я уже не смотрела на сцену, потому что не могла оторвать взгляда от Ветрова, которого окружила стайка девиц, не позволяя ему вернуться за свой стол. Отвернулась, запретив себе смотреть в сторону сцены.

Слушая болтовню девушек, не вникая в смысл их слов, старалась успокоиться. Поэтому для меня как гром среди ясного неба прозвучали слова Смолина:

— Итак друзья, разрешите объявить победителя в последней на сегодня номинации «Инициатива и креативность». Им стал новый член нашей команды, принесший свежий подход и новые идеи в нашу работу. Она не боится проявлять инициативу, отстаивать своё мнение, доказывая эффективность своего подхода. Я уверен, что с ее помощью наша компания будет двигаться вперёд и развиваться ещё быстрее. И этот сотрудник — Соболь Екатерина Михайловна!

Что? Девочки уставились на меня во все глаза. Но уже через секунду, опомнившись раньше меня, зашипели:

— Вставайте же, Екатерина Михайловна. Идите на сцену!

Черт! Этого не может быть! Я впала в полнейшей ступор.

— Идите же! Все смотрят, — снова прошипела Вика.

Как идти? Куда? На сцену? Да это же полное самоубийство! Там родители Ветрова, он сам, Смолины…

— Екатерина Михайловна. — Инга сжала мою ладонь. — Нужно идти!

Оторвала взгляд от своего почти полного бокала с красным вином, жалея, что теперь, на глазах у всех, не могла выпить его одним махом.

— Да, иду… — пробормотала и, поднявшись со стула, под внимательными взглядами всех присутствующих на нетвёрдых ногах, но с гордо выпрямленной спиной направилась к сцене.

Поднимаясь по небольшим ступенькам, кожей чувствовала прожигающий насквозь взгляд Ветрова. И не только его. Краем глаза видела, что все сидящие за его столом неотрывно следили за мной. Даже стало интересно узнать, что он им там наплел про свою пропавшую невесту.

Не желая проводить ни одной лишней минуты на сцене, я быстро произнесла ответную благодарственную речь, поблагодарила Смолина, получила масляный поцелуй в щёку от порядком нетрезвого Круглова и поспешила к спуску со сцены, где, как оказалось, меня уже поджидал Влад. Черт! Меньше всего мне хотелось выяснять с ним отношения прилюдно, и я была вынуждена принять его протянутую ладонь.