Wild Cranberry

27

Аромат скошенной травы и цветущего сада наполнял мои легкие, пока я нежилась на своих любимых садовых качелях рано утром в субботу. Неделька выдалась та еще, и сейчас мне были просто необходимы эти минуты тишины и покоя.

Помимо большого количества текущих задач, Ветров со Зверевым достали меня во время наших ежедневных встреч, один своими домогательствами, другой — изворотливостью и враньем. Плюс в среду пришлось съездить за Марком, чтобы в четверг, потеряв половину рабочего дня, отвезти его в травмпункт и снять гипс. Вернувшись с ним вчера вечером около десяти часов в Солнечное, я просто рухнула в кровать, даже не поужинав, и проспала почти десять часов.

Солнце вовсю припекало, и я, лёжа в тени тента, снова задремала. Но недолго я наслаждалась тишиной и покоем. Это так прекрасно начавшееся утро было испорчено возмущенным голосом отцовской помощницы и ответным брюзжанием Марка. Приоткрыв один глаз, в распахнутом окне второго этажа увидела макушку братца и услышала, как Светлана Владимировна отчитывала его за беспорядок.

— Марк, уже два дня, как тебе сняли гипс, ты вполне сносно передвигаешься. Во всяком случае по своей комнате так точно. Неужели тебе сложно убрать вещи в шкаф?

Мальчишка что-то нечленораздельно промычал.

— Я помогала, пока ты был ограничен в движениях и твои руки были заняты костылями. Но сейчас, Маркуша? Сегодня мне некогда заниматься уборкой в твоей комнате, мне нужно приготовить по просьбе твоего отца форшмак, хумус и пирожки, а это займет много времени!

— Ну так и делайте свои пирожки, я-то тут причем? — возмущался поганец.

— Ты же знаешь, у нас сегодня гости, которые могут заглянуть и к тебе в комнату!

Это они о чем? Я оторвала голову от любимой подушки с вышитыми на ней котятами, приподнимаясь на локтях. Мои уши превратились в локаторы, четко улавливая каждый звук, доносящийся из комнаты Марка.

— Я не могу позволить тебе позорить отца перед нашими соседями, — тем временем продолжала папина помощница. — Будь добр убраться.

— Хорошо, я все уберу, обещаю. — В голосе Марка появились заискивающие нотки. — Только вы мне пообещаете, что вместо супа накормите меня в обед пирожками.

— Ах ты ж маленький обжора. Так и быть, но только если в комнате будет стерильная чистота. А это значит, не забудь про пылесос.

— Договорились.

В наступившей тишине я завалилась обратно на подушку. Просыпающийся мозг начинал потихоньку переваривать полученную информацию. О чем они только что говорили? Какие гости? Какие пирожки и хумусы? Какие соседи?

Уже не медля, сорвалась с места и пулей понеслась в комнату Марка. Залетев в открытую дверь, в последний момент успела перепрыгнуть через растянутый шнур пылесоса.

— Салют! — Марк сосредоточено утрамбовывал скомканные вещи в шкаф.

— Ты в курсе, каких гостей мы сегодня ждем?

— Ну да. — Он резко, с грохотом задвинул дверцу, чтобы запиханные кое-как вещи не успели вывалиться. — Иосиф с родаками.

Твою мать!

— Когда ты узнал?

— Так вчера за ужином они меню обсуждали. А ты что, не в курсе?

— Я? Нет. — Картина папиного вероломства начинала проясняться. — И что решили?

— Ты о чем?

— О меню.

— Кажется, объединить еврейскую и русскую кухню.

— Ясно. — Развернулась, с раздражением хлопнув ладонью по двери, и вышла из комнаты.

Все ясно! Объединить они решили, а! Кухни! Главный вопрос, только ли кухни. А может быть, заодно и нас с Иосифом? Ну папа!

На кухне Светланы Владимировны работа кипела. Сама повариха месила тесто, а ее подельничек что-то помешивал в кастрюле на плите.

— Катя! Доброе утро. Ты что это сегодня так рано? Суббота же. — Отец был просто сама невинность. — Могла бы поспать.

— Не спится что-то. — Демонстративно осмотрелась вокруг. — Запахи вкусные разбудили. Что готовим?

Заговорщики быстро переглянулись.

— Да вот, — отец заметно занервничал, — Светлана Владимировна решила пирожки испечь с мясом и яйцом с луком, ну и так, по мелочи ещё…

— М-м-м, а по какому поводу, стесняюсь спросить?

Включила кофемашину и под звук перемалываемого кофе следила за отцом, который снова переглядывался со своей помощницей и то ли пытался придумать, как преподнести мне столь прекрасную «новость», то ли как переложить на Светлану Владимировну столь почетную миссию.

Через минуту, выбрав второй вариант, он дернул бровями, побуждая сообщницу объяснить мне происходящее.

— Катенька, в прошлые выходные вас не было, а мы ходили к Иосифу на новоселье, вы же в курсе?

— Рада за вас. Надеюсь, все прошло хорошо?

Села за стол, поставив перед собой чашку с кофе, и подперла подбородок ладонью, изображая внимание. Они снова переглянулись.

— Просто прекрасно! — вступил отец, давая передышку своей слегка взмокшей помощнице. — Родители Иосифа оказались замечательными людьми, ты скоро сама в этом убедишься.

— Не думаю, что мне это нужно. Главное, чтобы вам было комфортно с соседями, не так ли?

— Так ли, так ли. — Голос отца потерял задор.

— Михаил Федорович прав. Наши новые соседи чудесные люди. Мама Иосифа, Дина Абрамовна, доктор химических наук, уже на пенсии и увлечена разведением кактусов и суккулентов. А отец, Давид Соломонович, профессор физики, преподает в каком-то престижном вузе. Они с вашим отцом очень быстро нашли общий язык.

— Все ясно, яблоко от яблони недалеко падает. — Я скривилась. — И о чем же вы беседовали с этой профессурой, можно узнать? — Вопросительно вздернула бровь.

— Ты зря иронизируешь, дочь. — Отец начал злиться. — Мы с Давидом Соломоновичем обсуждали газовое оборудование. Я рассказал ему про нашу горизонтальную систему, и он очень заинтересовался ею.

Вот мы, похоже, и подошли к самому интересному. На секунду сообщники замерли, а затем отец бросился в атаку.

— Поэтому я пригласил их к нам с ответным визитом в следующие выходные, то есть сегодня.

— Прекрасно. — Растянула губы в фальшивой улыбке. — Только не пойму, почему я узнаю о нашествии Михельсонов в наш дом в последний момент?

— Да я просто не успел тебе рассказать. Разве у тебя есть время поговорить с отцом среди недели? — напал он на меня в ответ. — Кроме работы ничего не видишь. В твоем возрасте у всех уже есть семья, муж, дети, а ты…

Не стала обращать внимание на его наезд, иначе скандала было бы точно не избежать.

— Я была здесь в среду и вчера приехала не так поздно.

— Не понимаю, что бы это изменило? Скажи, чем ты недовольна?

— Тем, что в выходные я хочу отдыхать, а не слушать лекции по химии, физике и биоинженерии. Это раз. И уж точно не хочу участвовать в смотринах. Это два!

— Катенька, ну что ты, какие смотрины? — попыталась разрядить обстановку Светлана Владимировна. — На самом деле, это всего лишь визит вежливости.

— Ну-ну. — Громыхнув стулом, встала из-за стола. — В какое время мы ожидаем в нашем доме ваших будущих родственников? Хочу понять, сколько времени у меня осталось до отъезда.

— Катя! — Отец повысил голос и хлопнул ладонью по столу так, что лежащая рядом ложка упала на пол.

Светлана Владимировна тут же бросилась ее подбирать, а он тем временем другой рукой схватился за сердце, закатив глаза.

Черт! Так и знала, от этого заумного семейства будут одни неприятности.

— Папа! Что с тобой?

— Михаил Федорович! Скорую? — Светлана Владимировна заломила руки.

Он открыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул пропитанный запахом хумуса воздух.

— Кажется, отпускает, — сообщил, потирая рукой грудь в области сердца. — Думаю, корвалола будет достаточно.

Подойдя ближе, я всмотрелась в его лицо. Взгляд ясный, бледности не было, наоборот, легкий румянец, дышал ровно. Вот что мне было делать? Уж больно похоже на жульничество, и я вполне могла бы хлопнуть дверью и уехать от этих интриганов. А если нет? Ведь я не смогу потом спокойно жить, зная, что с отцом случился сердечный приступ по моей вине. О-о-о чёрт!

— Ладно, отпаивайтесь здесь своим корвалолом, а я пойду погуляю. — Мне просто необходимо было остыть.

Стараясь не замечать победного блеска, вспыхнувшего в глазах отца, вышла из кухни.

На улице удалось чуть-чуть расслабиться и, выкатив из гаража велосипед, я вышла за калитку, тут же свернув в противоположную от Михельсонов сторону.

Любимый маршрут не доставлял радости. Утренний прохладный воздух очень быстро сменился удушливой дневной жарой, и я, развернувшись, поехала обратно в сторону дома, не проделав и половины своего обычного маршрута.

Совесть глодала меня все то время, что я каталась, и, вернувшись домой, я тут же пошла помогать Светлане Владимировне на кухне.

В шесть часов вечера калитка нашего дома распахнулась, и Михельсоны в полном составе зашли на участок.

Первое впечатление о своих «будущих родственниках» сложилось быстро.

Мать Иосифа, высокая и довольно грузная женщина с ярко-рыжей сложной прической в стиле начала двадцатого века возглавляла процессию, не оставляя сомнений в том, кто в доме хозяин. Давид Соломонович, импозантный мужчина с высокой волной черных с проседью волос, аккуратной, практически седой бородкой и красиво завязанным шейным платком с воткнутой по центру булавкой шёл следом за женой, приветливо нам улыбаясь из-за ее плеча. Иосиф с обычным рыжим беспорядком на голове замыкал процессию.

— Дина Абрамовна, Давид Соломонович, здравствуйте! Рады вас приветствовать в нашем доме! — Отец рассыпался в любезностях, стоило только гостям подняться на крыльцо.

Я же, спрятавшись на кухне, наблюдала за ними сквозь распахнутое окно.

— Добрый вечер, дорогой Михаил Федорович, — в ответ пробасил Михельсон-старший. — Здравствуйте, Светлана Владимировна. Нам очень приятно побывать у вас с ответным визитом.

Ого, на мой взгляд, его голос был просто создан для оперной сцены, но никак не для чтения лекций по физике.

— Помнится, вы обещали познакомить нас с дочерью, о которой так лестно отзывается наш Осик. — Дина Абрамовна как глава семьи перешла сразу к делу.

Ну что ж, все ясно, пора бежать, пока меня к гинекологу не затащили проверять невинность.

— Проходите. Катя сегодня здесь, и вы познакомитесь с ней буквально через минуту.

Сама не замечая, вся подобралась, напрягаясь перед встречей с возможными будущими родственниками.

Итак, Катя, твой выход.

Идея слегка разочаровать Дину Абрамовну пришла неожиданно, но показалась наиболее удачной в сложившихся обстоятельствах. Устремившись к выходу из кухни, по дороге я опустила пальцы правой руки в первую попавшуюся тарелку с чем-то жидким.

— Катя, познакомься, — отец светился от гордости, — родители нашего Иосифа: Дина Абрамовна, Давид Соломонович.

Нехорошо было его разочаровывать, но другого выхода, на мой взгляд, не было. Залог моего освобождения от нежелательного замужества — неприязнь будущей свекрови. Поэтому сначала протянула испачканную ладонь именно ей.

— Приятно познакомиться, Дина Абрамовна. — Здороваясь, крепко обхватила ее руку.

За спинами родителей маячил Иосиф с не менее гордым видом, чем у моего отца. Вот, паразиты, нашли племенную кобылу на выданье! Ну я вам устрою!

Между тем с лица моей будущей родственницы сошла приветливая улыбка. Она дернула рукой, вырываясь из моего захвата. Отпустив ее, потянулась к отцу Иосифа.

— Добрый вечер, Давид Соломонович, рада нашей встрече. — И с удовольствием испачкала его ладонь.

— Здравствуйте, Екатерина, — пробасил он в ответ, не отрывая взгляда от лица своей благоверной, которая, кривясь, рассматривала свои испачканные чем-то красным пальцы.

— Дина, что-то случилось?

— Да вот не пойму…

— Ой, извините! — Оставалось надеяться, что мой взгляд выражал должное раскаяние. Было сложно удерживать испуганное выражение лица в тот момент, когда хотелось рассмеяться в голос. — Это моя вина, забыла руки помыть! Мы со Светланой Владимировной готовим чудесный томатный соус к спагетти. Вы попробуйте, оближите! — Подняв руку, демонстративно прошлась кончиком языка по пальцу. — М-м-м, вкуснятина!

Противно, конечно, до жути, но чего ни сделаешь ради безбрачия!

Перевела взгляд на своих родных. Отец хмурился, не в силах понять происходящее, а у Светланы Владимировны отвисла челюсть. Командовать парадом было некому, поэтому взяла эту миссию на себя.

— Что ж мы стоим? Проходите, садитесь. Уже всё на столе, осталось только соус поставить.

Отец ожил, тряхнув головой.

— Катя права, давайте садиться.

— Нам бы руки помыть. — Давид Соломонович разглядывал свою испачканную ладонь.

— Пойдемте я вас провожу, — пришла в себя и Светлана Владимировна.

Когда все прошли мимо меня, я наконец-то подняла взгляд на своего «жениха».

— Здравствуйте, Иосиф.

— Привет.

Он внимательно всматривался в мое лицо, пытаясь найти ответы на одному ему известные вопросы.

— Проходите, садитесь, — указала на стол в гостиной, — а я тоже пойду помою руки.

Первые несколько минут за столом стояла полная тишина. Отец буравил меня подозрительным взглядом, а Михильсоны переглядывались между собой. В итоге обстановку разрядил Марк, спустившийся по лестнице на костылях.

— Это мой сын Марк, — представил его гостям отец. — Ему недавно сняли гипс, и он пока еще боится опираться на повреждённую ногу.

— Здрасьте! — Марк плюхнулся на свободный стул рядом со мной.

— Это вы зря, молодой человек, ногу нужно тренировать, — прокомментировал Давид Соломонович.

— Мне больно.

— С завтрашнего дня с ним начнет заниматься физиотерапевт, надеюсь, ему станет лучше, — сказал отец. — А как ваши дела? Обжились за эту неделю?

Он откупорил бутылку коньяка и наполнил свой и Давида Соломоновича бокалы.

— Иосиф? Присоединишься к нам?

— Спасибо, Михаил Федорович, но я минералочки. Завтра за руль.

— Мне налейте, — протянула свой бокал Дина Абрамовна.

Марк, сидящий рядом со мной по левую руку, ударил меня под столом коленкой, и я постаралась скрыть улыбку, поднеся к губам стакан с соком.

Следующие полчаса Дина Абрамовна, которая сидела напротив меня рядом с мужем, положив себе в тарелку добрую половину хумуса, выставленного на стол, рассказывала, как она довольна домом и ремонтом, который сделал ее драгоценный Осик в столь короткие сроки. Отец Осика поддакивал ей, налегая на коньяк, а сам Осик не сводил с меня внимательного взгляда, наблюдая за моей реакцией на столь откровенную похвальбу в свой адрес. Он сидел рядом со мной, но не плечом к плечу, а в торце стола, и стало понятно, что придется терпеть его столь пристальное внимание до конца вечера.

Как только я слышала фразы из серии: «он так старался», «он просто умница», «такого сына нет ни у одной моей знакомой», «никто бы лучше не справился» и так далее, обязательно кивала головой или поднимала брови в немом восхищении.

Как эта женщина умудрялась есть, запивая хумус с пирожками коньяком, и одновременно так много говорить, мне было не ясно. Заметив, что ее рассказ начал повторяться, я прервала ее промоакцию, выронив вилку из пальцев. Та громко звякнула, ударившись о тарелку, и предварительно наколотые несколько кусочков овощей из фирменного салата Светланы Владимировны слетели с зубцов на скатерть и в тарелку Иосифа. Все замерли и молча наблюдали, как я выуживала их оттуда пальцами, приговаривая:

— Ох, извините, я такая растяпа!

— Главное, ничего не разбилось, — тактично успокоил меня Иосиф.

— Ага!

Не обращая внимания на застывших в шоке домочадцев и их гостей, облизала пальцы, причмокивая, и только потом вытерла их салфеткой.

После того, как сидящие вокруг меня немного пришли в себя, я еще пятнадцать минут дала им поболтать, прежде чем опрокинула на Иосифа его же только что наполненный бокал с соком. Одна часть жидкости уже традиционно попала в тарелку, ну а вторая прямиком со скатерти стекла на его штаны.

— Ой! — Я резко вскочила, а мой стул с грохотом упал на пол. — Сейчас помогу!

Побежала на кухню за полотенцем, а заодно захватила с подоконника баллончик со средством от комаров. Вернувшись, увидела, как Иосиф, возвышаясь около стола, наблюдал за своей родительницей, которая суетилась вокруг него с салфеткой в руке, пытаясь промокнуть брюки сыночка в причинном месте.

— Мама! — Сын явно был против.

— Давайте я, у меня пятновыводитель! — Подбежала я и, улучив момент, когда моя будущая свекровь убрала руку от моей цели, чуть отойдя, от души пшикнула в область достоинства моего «женишка» репеллентом.

Одновременно произошли две вещи: по комнате распространился удушающий запах химии, и Иосиф, дёрнувшись как ужаленный, оттолкнул от себя мою руку с баллончиком.

— Катя, прекратите сейчас же и дайте мне пройти.

— Куда? — тут же всполошилась его мать.

— Пойду переоденусь.

— Но ты вернёшься? — взвизгнула Дина Абрамовна.

— Да. Переоденусь и вернусь.

— Иди. — Давид Соломонович отпустил сына, пока его мать пыталась понять, есть ли новые опасности на пути ее чада.

Я бы с такой опекой на месте Осика давно повесилась.

— Катя, что на тебя нашло? — строго спросил отец, пока Дина Абрамовна испепеляла меня недовольным взглядом.

— Извините, случайно получилось. Хотела салатика себе подложить и вот, задела бокал Иосифа.

Я суетилась вокруг стола в попытке навести порядок. В какой-то момент, подхватив залитую соком тарелку Иосифа, смылась на кухню, где меня встретила совершенно растерянная Светлана Владимировна.

— Катенька, как же так?

— Ну я же не специально. — Пожала плечами и быстро отвернулась, пряча улыбку.

— Хорошо, если так, — пробурчала она себе под нос.

Через пять минут мы вернулись в гостиную. Отец и Давид Соломонович что-то тихо обсуждали, а Дина Абрамовна, злобно нахохлившись, цедила коньяк.

— Предлагаю всем выйти на улицу и посмотреть наш сад и огород. — Кажется, я нашла верный способ избавится от этой мегеры. — Светлана Владимировна вам все покажет и расскажет, пока я приберусь и подам горячее.

— Отличная идея, — с энтузиазмом подхватил отец, — я тоже проедусь с вами.

Когда гостиная опустела, я вздохнула и бросила взгляд на часы, прикидывая, как долго ещё продлится этот жуткий вечер. Единственным, кто остался в комнате, был Марк, который, как только за гостями захлопнулась дверь, залился ядовитым смехом.

— Кать, ты чего, реально спецом это сделала?

— Много будешь знать, скоро состаришься! Лучше помоги тарелки собрать.

— Ты ж знаешь, я не могу, у меня одна нога.

— Не нога у тебя одна, а извилина в башке! Кышь отсюда, не мешайся, если помочь не хочешь.

Выгнав Марка, без сил рухнула на стул. Оставалось надеяться, что я не переборщила.

Через двадцать минут вышла на улицу, чтобы позвать гостей к столу, и увидела прелестную картину. Родители Иосифа сидели на моих качелях, отец рядом с ними в своей коляске, ну и Светлана Владимировна стояла тут же, рассказывая им что-то про растение, горшок с которым держала в руках.

Дина Абрамовна первая заметила меня, сбегающую с крыльца. Ее губы поджались, а выражение лица сменилось с умиротворенного на недовольное. Я же, как ни в чем не бывало подойдя к качелям, широко улыбнулась.

— У меня всё готово, можем возвращаться к столу, — сообщила, ни к кому конкретно не обращаясь.

Все головы повернулись ко мне.

— Молодец, дочка, быстро управилась. — Отец посмотрел на Дину Абрамовну. — Она у меня очень ответственная, трудолюбивая, умная девочка. Да ещё и отличная хозяйка. Я полностью доверил ей Марка ещё семь лет назад.

Наша соседка прошлась по мне пренебрежительно-недоверчивым взглядом. Было ясно, что слова отца не произвели на нее никакого эффекта. Свое впечатление она обо мне уже составила, и вряд ли что-то сможет теперь его изменить. А то, что впечатление это было определенно не в мою пользу, служило лучшим доказательством результативности выбранный мною тактики.

— Ну что ж, пойдемте, раз все готово. — Давид Соломонович хлопнул себя по коленкам и встал с качелей.

Именно в этот момент звякнул входной звонок калитки, и стоящая рядом Светлана Владимировна сорвалась с места, чтобы открыть.

— Вот и Иосиф вернулся. — Дина Абрамовна встрепенулась и расцвела в счастливой улыбке.

— Отлично, как раз к столу, — прокомментировал мой отец.

Я уже развернулась, чтобы вернуться в дом, когда услышала:

— О-о! Какие люди! Заходи скорей. — В голосе отца зазвучала неприкрытая радость.

Резко обернувшись, замерла на месте. По дорожке к качелям шёл Ветров с довольной ухмылкой на красивом лице. Нет! Нет! Нет! Надеюсь, у меня галлюцинации от репеллента, которым я успела надышаться.

— Добрый вечер, Михаил Федорович. Здравствуйте, — поздоровался он с остальными участниками нашего дурацкого ужина, бегло пробежавшись по ним взглядом, и остановил его на мне.

— Какими судьбами? — выдавила из себя, стараясь не сорваться на визг. Хотя завизжать очень даже хотелось. Худшего момента для его появления было трудно придумать.

— Да вот решил заглянуть, как и обещал, раз выдался свободный вечер.

Лёгкий ветерок доносил до меня будоражащий аромат сандала, заставляя по какой-то необъяснимой причине замирать мое непутевое сердце. Не видела один день, а ощущение, что неделю. Ветров был одет в темно-синие джинсы и голубое поло. Ничего особенного, но как же хорош, мерзавец!

Теплая улыбка появилась на губах Влада, когда, сделав несколько шагов вперед, он протянул мне маленький букетик ландышей. Сердце совершило очередной кульбит.

— Привет.

— Привет.

Забрала цветы из его пальцев, не в силах оторвать взгляда от тёмно-серых глаз. Блин, откуда эти непонятные чувства, мешающие связанно мыслить и правильно действовать? Мы стояли как два идиота и пялились друг на друга влюблёнными глазами.

— Кхм-кхм, — раздалось рядом, и, оторвав взгляд от Ветрова, я увидела злющее лицо будущей «свекрови».

Черт! Оказывается, все уже стояли на дорожке, которую мы перекрыли, и не могли войти в дом. Взяв себя в руки, отступила от Ветрова, решив, что хватит с них представлений на сегодня. Но не успела я сделать и шага, как входной звонок снова звякнул, и в калитку вошел Иосиф.

Ну за что мне все это? За что?! Я не спешу замуж, я не ищу женихов, да мне вообще никто не нужен! Где я так напортачила, что теперь вынуждена участвовать в этом кошмаре?

Мне не нужно было смотреть на Ветрова, чтобы почувствовать, как он напрягся, увидев нашего соседа. Лицо Иосифа также окаменело, и он остановился, не дойдя пары шагов до нашего сборища возле крыльца.

— Ну что же мы стоим? — попыталась разрядить обстановку Светлана Владимировна. — Катя, проходи, ты всех задерживаешь.

— Вы заходите, а я сейчас подойду.

Отошла в сторону, наблюдая, как старшие Михельсоны начали подниматься, а Ветров помогал Светлане Владимировне закатить отцовскую коляску по специальному пандусу. Пользуясь представившейся возможностью, схватила Иосифа за руку и оттащила его ближе к качелям. Лучшего момента извиниться, возможно, больше не будет, решила я.

— Иосиф. — Я поймала его слегка удивлённый, вопросительный взгляд. — Извините меня, пожалуйста, за сок. Очень неудобно получилось.

— Ничего страшного, — он перехватил мою ладонь, которой я все еще удерживала его руку, — забудем.

— Так я ещё пятновыводитель с репеллентом перепутала. — Искреннее раскаяние давалось мне с трудом. — Если брюки испорчены, обязательно скажите, я компенсирую.

— Катенька, не стоит так переживать, это не последние мои брюки. — Он поглаживал мои пальцы. — Лучше скажите, что делает здесь этот вирион?

— Кто?

— Вирион — это термин в биотехнологии. Вирусная частица. Или инфекционная единица вируса.

— Вы про Влада, что ли?

— Да, про него. Так что он делает у вас дома?

— Ну… — Попыталась быстро придумать подходящий ответ и поняла, что собираюсь оправдываться. А в честь чего, спрашивается? — Влад заехал к нам в гости, отец его приглашал на днях.

— И часто он у вас бывает? — В голосе соседа послышалось раздражение.

— Да так, заскакивает периодически. — Пожала плечами. — Раз вы приняли мои извинения, пойдем к столу?

— Угу. — Иосиф не стал настаивать на дальнейшем разговоре, а с задумчивым видом пошёл рядом со мной.

Как мне выдержать этот дурацкий вечер, я просто не представляла.

Ветров стоял на крыльце, не сводя с нас застывшего взгляда.

Когда мы подошли ближе, Иосиф приобнял меня за талию, и я не стала дёргаться, чтобы не накалять и без того взрывоопасную обстановку.

— Добрый вечер, — поздоровался он с Владом, но не протянул руки.

— Ну здравствуй, коли не шутишь, — неприветливо, растягивая слова, ответил Влад.

— Пойдемте за стол, — поторопила я этих одноклеточных, в напряжении замерших друг напротив друга.

— Конечно, пошли. — Влад оторвал взгляд от Иосифа и, оттолкнувшись от поручня, прошел в дом, при этом намеренно задев Михельсона плечом.

Страшно было представить, что будет дальше.

На кухне у Светланы Владимировны все шкворчало, а сама повариха что-то выкладывала на тарелку.

— Эх, укропчика не хватает, — сокрушалась она.

— Так давайте я схожу.

— Сходи, пожалуйста, если не трудно. Только по-быстренькому, а то все остынет.

Не поворачивая головы в сторону гостей, я пересекла гостиную и вышла на улицу. До огорода по дорожке идти было буквально пару минут и, нарвав свежего укропа, я направилась обратно к дому. Проходя под распахнутым окном, застыла на месте, невольно прислушавшись к разговору на кухне.

— То ни одного жениха не было, а тут сразу два нарисовались. А, Светлана Владимировна? Дождались! — Довольный голос отца резал слух.

— И не говорите, Михаил Федорович, то пусто, то густо.

— Конкуренция в этом деле всегда только на пользу, ведь как правило побеждает сильнейший. Я тут передачу про львиные прайды смотрел, так там самцы…

Отошла от окна от греха подальше. Хотелось ударить обоих чем-нибудь тяжёлым. Устроили мне вечерочек, а! Ну папа! Вот как теперь предотвратить стычку двух конкурирующих молодых самцов в нашем прайде?

За столом обстановка была напряженная. Влада посадили рядом со мной на место Марка. Светлана Владимировна суетилась, подавая горячее. Я помогла ей, не переставая наблюдать за Ветровым и Михельсоном. Их разделял мой стул, но так как в тот момент он пустовал, стрелы раздражения беспрепятственно носились между ними.

— Влад, познакомься, — мой отец был само добродушие, — наши соседи, родители Иосифа: Дина Абрамовна, Давид Соломонович. Они сегодня у нас в гостях с ответным визитом. На прошлой неделе мы отмечали новоселье. Да ты же в курсе. Помнишь, Катя не смогла пойти с нами, потому что вы поехали на юбилей твоей мамы?

Зачем такая куча подробностей? Для Иосифа? Усиление накала борьбы? Обострение противостояния? Ну папа!

— Да, помню. Очень приятно. Влад Ветров, друг и коллега Кэт.

Губы Дины Абрамовны снова поджались, а брови Давида Соломоновича сошлись над переносицей, что натолкнуло меня на мысль, а так ли уж неудачно появление Ветрова. Пожалуй, оно может сыграть мне только на руку и усилить эффект выбранной мной стратегии.

Отец выставил на стол новую бутылку коньяка.

— Влад, ты с нами?

— Нет, спасибо, я же за рулем.

— Мог бы и переночевать, какие проблемы, — как бы невзначай бросил отец.

Не могла понять, он что, запутался в женихах? На вечер одного, а на ночь уже другого мне подсовывал.

— Возможно, и останусь, обсудим еще. Да, Кэт? — Влад закинул руку мне на плечи.

Я застыла под немигающим взглядом Иосифа. Черт! Как же все они меня достали!

— Не вижу в этом смысла, если ты решаешь не пить. Зачем Светлане Владимировне лишние хлопоты?

— Так я и не собираюсь ей их доставлять. Будьте спокойны, Светлана Владимировна, — он подмигнул папиной помощнице, — я переночую у Кэт.

Что? Резко повернулась, сбросив его руку со своих плеч.

— Ветров!

Все присутствующие внимательно следили за нами. Мерзавец наклонился и интимно прошептал мне на ухо:

— Не злись, Кислинка. — И чуть громче: — Если хочешь, поедем ко мне.

Хорошо, что в этот момент у меня во рту ничего не было, иначе бы я точно поперхнулась, так же, как и Светлана Владимировна, которую отец изо всех сил начал колотить по спине.

— Предлагаю поднять бокалы за хозяина этого дома. — Мудрый Давид Соломонович решил разрядить обстановку. — И хоть мы не так давно знакомы, я уверен, что в дальнейшем будем хорошими соседями и друзьями.

— Спасибо за добрые слова, Давид. — Отец улыбался как ни в чем не бывало, хоть и не спускал с нас троих внимательного взгляда.

Чокнувшись со всеми, посмотрела исподтишка на Иосифа. Он сидел с нечитаемым выражением лица и буравил взглядом Ветрова.

— Поговорим? — как гром среди ясного неба раздалось у моего левого уха.

— Поговорим, — срикошетило в правое.

Твою мать! Мне только львиных драк тут и не хватало! Здесь не саванна в конце-то концов! Что делать теперь?

Ветров как инициатор встал первым, Михельсон за ним.

— Вы куда это? — всколыхнулась Дина Абрамовна.

— Воздухом подышим, мам, не переживай.

— Давид, сделай что-нибудь! — Она начала заламывать руки.

— Разберется, не маленький, — отмахнулся от нее муж.

— Осик! — Она все же вскочила со своего места. — Осик, подожди!

Я переглянулась сначала с отцом, потом со Светланой Владимировной. Первый сидел, стараясь спрятать улыбку, похоже, довольный зарождающимся противостоянием, вторая же замерла с открытым ртом.

У выхода Иосиф остановился и развернул к столу вцепившуюся в него мать. Та упиралась, но недолго. Выслушав его тихие доводы, Дина Абрамовна была вынуждена вернуться к столу.

Господи, что делать-то, что? Лишь одна эта мысль вертелась у меня в голове.

Снова бросила взгляд на отца и, мотнув головой в сторону выхода, молча, выпучив глаза, задала ему этот же вопрос. Он, так же молча, ответил мне, спокойно пожав плечами. Мол, сами разберутся.

Ага, сейчас! Разберутся они!

Теперь настала моя очередь вскочить и попытаться догнать этих самцов недоделанных. Ну не могла я оставаться за столом, пока они выясняли отношения где-то на улице. Пока летела к выходу, пыталась понять, как все это вообще могло случиться. И ответ был очевиден. Ветров. Во всем как обычно был виноват он. Не появись он в нашем доме… Не спровоцируй он Иосифа… Не вызови он его на разговор… Все, все могло бы пройти нормально. Решив, что, если Михельсон его ещё не убил, я сделаю это сама, вылетела на улицу.

На крыльце была тишина. В панике осмотрелась и заметила рыжую макушку Иосифа около беседки в дальнем конце сада.

Когда я подошла к ним, спор уже был в самом разгаре. Влад держал Иосифа за грудки, а тот вцепился в его руку в попытке оторвать ее от себя. Мое приближение никто и не заметил.

— Я тебя предупреждаю. — Ветров ледяным тоном чеканил каждое слово. — Чтобы рядом с ней я тебя больше не видел, усёк?

— Да пошёл ты… В честь чего ты решил, что будешь тут командовать, а? — Михельсону удалось высвободить свою рубашку из ветровского захвата.

— Потому что Кэт моя женщина, ясно? — Ветров подался вперед, оказавшись с Иосифом нос к носу. Его кулаки были сжаты и готовы в любой момент ударить соперника.

— Это мы еще посмотрим! — не уступал Михельсон.

Я подлетела ближе в тот момент, когда кулак Влада врезался в скулу моего соседа. Иосиф качнулся, но устоял на ногах и размахнувшись ударил Ветрова куда-то в район солнечного сплетения. Тот, явно не ожидая такой прыти от Михельсона, согнувшись пополам, ловил воздух открытым ртом.

— С-сука! Ты покойник, понял? — Не разгибаясь, он бросился на Иосифа, и оба кубарем завалились на траву.

— Прекратите! Ветров! Ты что устроил, а? — Я скакала вокруг них, стараясь вовремя отпрыгивать, чтобы не быть задетой этими имбецилами. — Иосиф, прекратите сейчас же!

Но все мои попытки доораться до них были тщетны. Они продолжали кататься по траве, нанося друг другу нешуточные удары.

Мама моя! Я в шоке! Это первая настоящая драка, которую я видела вживую так близко. Мое сердце замирало при каждом глухом звуке удара или стоне этих съехавших с катушек молодых самцов. Жалко, отец не видел, к чему приложил руку. Здесь зрелище похлеще любой телепередачи было.

В какой-то момент они замерли, откатившись друг от друга в разные стороны. Оба тяжело дышали, у обоих была кровь на лице и испачканная, местами изодранная одежда.

Офигеть! Нет слов просто! Дебилы конченые!

Ветров аккуратно встал и, пошатываясь, начал снова наступать на Иосифа. Тот тоже поднялся с колен и был готов ринуться в бой.

— Хватит! — Я решительно встала между ними. — Вы с ума сошли?

Но на меня никто из них не обратил внимания. Они по-прежнему сверлили друг друга смертоносными взглядами.

— Ну что? Усёк? — Влад зло улыбался разбитой губой.

У Иосифа точно была рассечена бровь. Сломан ли нос, понять не могла, но кровь из него на траву определённо капала.

— Лучше сам слушай и запоминай. — Михельсон достал из заднего кармана носовой платок и вытер кровь под носом. — Катя сама решит, с кем ей встречаться. И вряд ли это будешь ты с нездоровой тягой к абьюзивным отношениям!

— Чего-о? Ну-ка иди сюда, олигофрен недоделанный!

Господи! Как остановить это сумасшествие?

Я металась между ними, не давая ни тому ни другому напасть.

— Вы два кретина, слышите? — продолжала взывать к их совести. И так как подозревала, что у Ветрова она давно потеряна, обратилась к Михельсону. — Иосиф, я вас очень прошу, прекратите. У вашей матери будет сердечный приступ, когда она увидит вас в таком виде.

— Да, быстрее беги к мамочке! — тут же зацепился за мои слова Ветров. — Приходи, когда женилка вырастет.

Михельсон резко сорвался с места, не обращая на меня никакого внимания, и набросился на Влада. Но тот успел увернуться, и сам правым хуком достал врага. Драка перешла на второй круг…

Чувствуя, что уже охрипла в попытках остановить этих дураков, я молча кружила вокруг, наблюдая как они наносят друг другу удары. Никто из соперников не собирался сдаваться.

— Что здесь происходит?

Никогда не думала, что так обрадуюсь визгу Дины Абрамовны.

— Иосиф, мальчик мой! — Она фурией подлетела к дерущимся и в отличие от меня не постеснялась влезть в гущу драки. — Осик! А ну прекратите!

И с недюжинной для пожилой женщины силой отвесила подзатыльник сначала одному, а потом другому.

От неожиданности оба замерли, а в следующий момент Ветров с громким хохотом завалился на траву, схватившись за живот. Михельсон тяжело дышал, но стоял на своих двоих, наблюдая за Владом. Отсмеявшись, тот приподнялся на локтях.

— Иди домой с мамочкой, Осик, и не показывайся мне больше на глаза.

— Мы продолжим, не сомневайся! — Михельсон зло сплюнул на траву кровавую слюну и, чуть прихрамывая, пошел к калитке.

Дина Абрамовна, бросив презрительный взгляд в мою сторону и злобный на Ветрова, пошла за сыном.

— Забудь о Кэт! — вдогонку Иосифу зло проорал Ветров.

В ответ тот обернулся и показал ему средний палец. Вот тебе и научная интеллигенция во всей красе. Жесть, в кого превращаются люди, стоит им только связаться с Ветровым.

— Ну и что это было? — Я со злостью перевела взгляд на Ветрова.

— Драка за женщину, которую считаю своей.

— А если она так не считает?

— У нее нет выбора. Это дело решенное. И учти, я такой, какой есть, и вряд ли изменюсь в лучшую сторону. Привыкай.

Всмотрелась в его разбитое лицо, и сердце защемило от… жалости? Нет, черт его дери! Не жалость там была, и близко не она! Там… О Боже! Я не могла признаться себе, что влюбилась в этого мерзавца… Не могла, и все!

Влад с трудом встал с газона и медленно побрел к дому. Стоя на месте, я всматривалась в его ссутулившуюся фигуру и пыталась остановить прорывающиеся из созданной мною железной клетки чувства.