Я слышу, как ты дышишь

4.33.5 История королевской семьи от Георга 16го

— Хорошо.

Она взяла бокалы и ушла на кухню их мыть, когда вернулась, застала Георга в странной позе у двери в прихожую — он стоял на одной ноге, в руках держал свой ботинок, в котором торчала самая светлая бутылка вина, с веселым смущением посмотрел на Веру и улыбнулся:

— Умеешь так? — она качнула головой, он подмигнул: — Учись, пока я жив, — и долбанул ботинком по стене, каблуком, на котором стояла бутылка. Из бутылки на треть выскочила пробка, Вера округлила глаза, Георг рассмеялся и ударил еще раз, выровнялся, взял пробку пальцами и стал тянуть, слегка покачивая из стороны в сторону.

"Чувствуется опыт. Неужели королю некому открывать вино, и он вынужден делать это сам?"

Пробка наконец с глухим звуком отлепилась от бутылки, король обулся и с гордым видом вернулся в кресло, красивым движением плеснул вина в оба бокала, поднял свой и иронично улыбнулся:

— За верность, Вера. Ее так мало в этом мире.

Она молча кивнула, бокалы соприкоснулись с неожиданно немелодичным звуком, Вера отпила крохотный глоток и чуть не выплюнула обратно.

"Они тут все с ума посходили — называть вином настолько крепкую хрень?!"

Терпкое, вязкое, густое и кислое, с привкусом какой-то горькой зелени, у нее весь рот горел огнем, пришлось скорее хватать торт и пытаться избавиться от этого ощущения.

А король лихо опрокинул все и сразу же налил еще раз, поставил бутылку и взял бокал двумя руками, откинулся на спинку кресла, стал смотреть в огонь. Вера молчала, пока он сам не собрался с силами и не заговорил, так, как будто паузы не было и они продолжают долгий разговор:

— Моя мать рожала детей каждый год, с тех пор, как отец взял ее в жены, сразу после войны. У нее от природы было не особенно крепкое здоровье, а множество беременностей подточили его окончательно, выжили только трое детей, все девочки. И даже те дети, которые не выжили, были девочками, жрицы Церати говорили, что она не сможет родить сына никогда. А отцу нужен был наследник, после войны в его роду осталось мало мужчин, он взял во дворец нескольких принцев из родственных семей, но даже они далеко не все подходили, испытание гонгом прошли только трое, один из них калека, один — единственный наследник герцога, и еще один — редкостный болван, отдавать ему трон отец не хотел. И тут ему на голову свалилась эта беременная узкоглазая обезьяна. Он послал к ней жрецов и они сказали, что будет сын, он очень обрадовался и стал окружать ее вниманием и заботой. А мать все это видела и изо всех сил пыталась сама родить мальчика, но у нее не получалось. Она тратила огромные деньги на шарлатанов, но результатов не было, а Шен рос крепким и здоровым, делал успехи в науках, выступал на детских соревнованиях по стрельбе и бою на мечах, и отец настолько ушел в радости отцовства, что вообще забыл о законных наследниках и наследницах. Карном уже не раз правили женщины, ничего катастрофического в этом нет, после южной войны принцесса Карна вообще вышла замуж за ридийского принца, ему дали титул герцога, но не короновали, она правила сама, семнадцать лет, аж пока ее сын не вырос и не принял корону. Но отец не хотел отдавать трон женщине, он вообще к женщинам относился как к вещам, особенно к матери. Она ходила к нему каждый раз, когда он ночевал во дворце, это было не часто. Давал ей шанс. А потом после очередного выкидыша говорил, что ничего страшного, попробуешь еще раз. Я не знал ее, — он махом выпил полбокала, посмотрел на Веру, — она умерла, рожая меня, я ее не помню. Но я читал ее дневники, это летопись неизбывной скорби и незаслуженной вины. И зависти. Каждая страница — вопрос, почему одним все дается легко и с первого раза, а другим не дается вообще, несмотря на все усилия. А потом нашелся все-таки в череде шарлатанов один толковый, или боги услышали ее молитвы, или просто так совпало… и она забеременела мальчиком, маги и жрецы подтвердили, что здоровым, есть шанс, что выживет. Вот только у нее в этом случае шансов не было, ее предупредили об этом еще тогда, когда можно было отказаться, но она не стала. Она прекрасно знала, на что идет, и писала мне об этом письма из прошлого, о том, как она рада, что я смогу родиться, и какие надежды она на меня возлагает. Но когда я родился, Шену было уже десять лет, ты представляешь себе, что такое фора в десять лет? Десять лет поддержки отца, опеки и помощи, советов, подсказок, безраздельной власти над его временем и ресурсами самой сильной в мире страны? Я бы при всем желании его не догнал, с ним очень сложно соперничать, даже ровесникам, а уж с разницей в десять лет…

Он налил себе еще вина, а когда наклонился поставить бутылку, Вера быстро плеснула в его бокал немного из своего, она больше не хотела это пить, но говорить об этом не считала уместным.

Георг опять опрокинул в себя полбокала, не морщась и не закусывая, только глаза повлажнели. Нервно улыбнулся Вере, ее в который раз продернуло мысленным диссонансом от этой улыбки на этом лице.

— Похож? Это я сейчас на него похож, а в детстве… Когда мне было пять, ему было пятнадцать. Я читал по слогам, а он играючи получил диплом Королевской Академии, практически не посещая занятий, он учился у отца и личных учителей, которых отец для него нанял. Я учился держать детский деревянный меч, а он победил на чемпионате мира по фехтованию, и как будто этого было мало, через полгода победил еще раз, на каком-то специфическом соревновании по историко- философскому вращению трех мечей ногами, этому вообще в Карне нельзя научиться. Один раз приехал из какого-то цыньянского храма для избранных, я занимался с отцом на тренировочной площадке во дворце, Шен вломился прямо туда, и с этим своим, знаешь, как он это обычно делает, такой небрежно- гениальный, типа "глянь, как я могу!", подходит и каменный блок для крепления снарядов ладонью разбивает. Отец смеется, по плечам его хлопает, давай, говорит, еще раз. А я стою со своим деревянным мечом, пятилетний, толстый, неповоротливый… Мне умереть хотелось. Просто прямо там лечь и умереть. И он это делал постоянно, как только я достигал каких-то хоть маломальских результатов в чем угодно, он тут же, как нарочно, выкладывал козырь в этой области, с которым невозможно сравниться, как ни гонись, за ним не угонишься. Он постоянно всеми способами подчеркивал, насколько он хорош, а я — жалок, к двадцати годам он был уверен, что корона у него в кармане, отец так его превозносил, что многие ставили на то, что он как обычно наплюет на весь мир и перепишет очередность наследования. А он не переписал. И Шен с ума сошел от злости.

Король допил свой бокал, налил еще, Вера опять перелила ему немного из своего, тихонько поставила на стол блюдце с тортом и чуть сменила позу — ей шевелиться было страшно, когда он рассказывал. Георг заметил ее движение, грустно улыбнулся:

— Загрузил? Прости, я давно хотел с тобой поговорить, об этом в том числе, но он сначала придумал этот обман с двойником, я полным идиотом себя чувствовал, когда узнал… Потом просто не пускал меня, говорил, что ты больна. Ты болела?

— Вроде, нет. Может, я не знала.

— Ага, — саркастично фыркнул Георг, отпил вина, взял торт, съел еще кусочек, выбрал дольку апельсина, попытался улыбнуться: — Как он с тобой обращается?

Вера нелепо раскрыла рот, закрыла и выдавила:

— Нормально.

Король так понимающе смерил ее взглядом, как будто не поверил ни на грамм, но не смеет осуждать ее за вранье, потому что знает его причины. Отпил еще вина и тихо сказал:

— Не спорь с ним. И не отказывай ни в чем. Он страшный человек и способен на страшные вещи, он с детства привык так жить, с ним с младенчества никто не спорил и ни в чем не отказывал, он не знает другой жизни, он привык получать что угодно по мановению руки, и если что-то или кто-то выбивается из этой системы, он это уничтожает. Нет никого страшнее и безжалостнее человека, воспитанного слугами. Ты цыньянцев видела? Рожи как у каменных истуканов, слова цедят по капле, улыбаться неприлично, к членам семьи обращаться только полным титулом и после "разрешите обратиться". Там младенцы без команды не плачут, даже у любящих родителей, а его в доме матери ненавидели, а во дворце делали вид, что его не существует. Он вырос… В твоем мире есть такое слово — "эмпатия"? Это термин из магической науки, означает способность сопереживать. Шен ее лишен начисто. Есть такая сказка, про ледяного мальчика, которого хотела спасти сестра, но не смогла и сама замерзла. Вот это о нем. Я пытался наладить с ним отношения, я пробовал множество разных способов, советовался с мудрыми людьми, читал литературу — все без толку, ничего не работает. Если этого не было в детстве, то во взрослом возрасте уже бесполезно, его не спасти, он таким и умрет. Единственное, что я могу сделать — это постараться минимизировать количество его жертв. И к сожалению, сейчас это ты.

Вера не сдержала недоверчивую гримасу, Георг с грустным пониманием кивнул, допил бокал, громко припечатал его к столу и сказал:

— Ты четырнадцатая.

Она подняла брови с неуверенной улыбкой, он кивнул:

— Он угробил тринадцать человек Призванных, ты четырнадцатая. Хорошо держишься, обычно большинство умирает в первую неделю-две.

Вера помнила, министр говорил об этом. Но о том, сколько у него было Призванных, не говорил.

— Ты вообще ни капли не боишься? — нервно рассмеялся Георг, потер лицо, взлохматил волосы, они сбились мягкими волнами, сделав его еще младше и еще мягче на вид. — Вера, он людей убивает. Не только мечом. Он их до самоубийства доводит. Одна девушка выпрыгнула из вот этого вот окна, — он обличающе указал на окно возле двери в библиотеку, Вера опустила глаза, но тут же подняла — не хотела ничего пропустить. Король допил, налил, бледное лицо покрывалось лихорадочным румянцем, глаза становились все безумнее. — Он сам трижды выступал "якорем". Остальных украл, как тебя. Одна из тех, кого он лично призвал, была очень на тебя похожа, она на третий день умерла, и ее тела он никому не показал, одни боги знают, что он с ней сделал. Так что бойся, Вера, бойся. Целее будешь.

Она медленно опустила взгляд на чашку в руках. To ли увидела, то ли додумала кремовый след губ на дальней стороне чашки.

"Дистанция. Короткая, но дистанция.

Надо ли ее проходить?

Сколько человек уже ее прошло?"

Король мрачно пил вино как воду, смотрел в огонь, на лице дрожали, молниеносно сменяясь, настолько разные выражения, что она едва успевала их уловить — злость, обида, зависть, обида, грусть, обида, злость, обида, обида…

— А кто воспитывал тебя? — мягко спросила Вера.

Он дернулся, нервно улыбнулся, допил бокал и наклонился за бутылкой, когда выпрямился, лицо уже было спокойное, немного грустное, с ноткой ностальгии.

— Отец, бабушка, сестры. Больше всего отец, днем, а вечерами я слонялся по женскому крылу и заходил куда приглашали, во дворце в разное время жили родственники отца и матери, иногда пару месяцев, иногда годами, у мамы было много сестер и кузин, у отца были более дальние родственники, они привозили своих детей, я играл с ними. Пока не женился. — Он отпил вина, посмотрел в бокал, рассмеялся как сумасшедший и потер глаза, с истерическим всхлипом выдавил сквозь смех: — Самая большая подстава в моей жизни! Как ловко меня надули, как цинично, а? Чертов Рубен… Если бы я знал! Да только кто же мне расскажет, тринадцатилетнему… Эх, за добрые советы, Вера, как их мало.

Она подняла бокал, стеклянные бока выдали неприятный глухой звяк, Георг залпом опрокинул все, она тронула губами край и поставила на стол, эта гадость даже воняла какой-то травой, так пахли садовые перчатки после того, как ими полдня рвали колючие сорняки.

— Как умер ваш отец? — мягко спросила Вера, — он же был не старый…

— Не старый, — понурился Георг, уставился в пустой бокал, медленно качаясь как юла, теряющая скорость, кивнул: — У него было отменное здоровье. Его отравил цыньянский посол. Точнее, Четырех Провинций посол. У них есть такой яд, — он сосредоточенно смотрел в бокал, как будто там было написано, что он должен говорить, но почему-то никак не может разобрать. Пауза затягивалась, Вера еще тише спросила:

— Ты остался один?

— Один! — Георг запрокинул голову и рассмеялся в потолок, поставил бокал, налил еще, внезапно поняв, что в бутылке осталось очень мало, и допил из бутылки, поставил ее на пол, она упала, он махнул рукой и откинулся на спинку кресла, вращая в руках бокал, пролил немного на одежду, тихо ругнулся, отпил, чтобы не было так до края. Посмотрел на Веру и сказал: — Лучше бы я был один. Вокруг меня собралась такая свора гончих, что я не знал, куда бежать. Мне было двенадцать лет, Вера. Чем ты занималась в двенадцать лет?

— В школу ходила.

— А я страной правил. Огромной, сильной страной. После войны. Совет министров, который отец держал в страхе, вместо великого военачальника получил ребенка, которого можно вообще не брать во внимание. Четыре Провинции, которые смиренно выполняли все требования и пикнуть боялись при отце, при мне вдруг откопали из сундуков национальную гордость и уважение к традициям, к своим. Восточные племена, которые вроде как независимые государства под Нашим патронатом, вдруг обнаружили, что они — данники Карна, и объявили, что они свободный народ и дань платить отказываются. Северные графства за один день вдруг стали разговаривать на другом языке, и документы присылать стали на другом языке, я в то время понятия не имел, что это вообще за язык, мне объяснили потом, что это один из северских диалектов, они на нем разговаривали двести лет назад, до того, как мы их якобы захватили. На самом деле, присоединение было полностью добровольным, у них был голод, в который раз, Карн их кормит. А они внезапно от Карна отгородились языковым барьером и каменной стеной, за пару месяцев построили. Это было непрерывное безумие, это не школа, где звенит звонок и ты становишься свободен, это не прекращалось. Регент не выходил из запоя, он даже почту не читал, а я ходил по министерству привидением и подслушивал под дверями — какой кусок моей страны сегодня с ума сошел. И тут мне Рубен предлагает отличный выход — избавиться от регента, вернуть корону и переложить проблемы на плечи взрослого, рассудительного и доброго человека — своей дочери Мейрис. Он привел ее ко мне знакомиться, мы проговорили о стране несколько часов, она мне так понравилась, такая умная, понимающая, красивая… Я решил вручить ей свою жизнь и малую корону. А она почему-то взяла большую. Мою.

Он поставил бокал и наклонился за бутылкой, Вера вылила ему остаток своего вина, переставив свой бокал так, чтобы его было не видно сразу, король достал пустую бутылку и с мрачноватой улыбкой перевернул вверх ногами, потряс, вздохнул и по высокой дуге бросил за спину.

Судя по звуку, она не разбилась, но Вера все равно обернулась с раскрытым ртом, Георг рассмеялся, достал из-под кресла вторую бутылку и стал ногтем отковыривать воск с пробки, посмотрел на этикетку и по слогам зачитал:

— Розовое весеннее, дом Апь-Патель. Любишь розовое?

Она не ответила, ей казалось, он уже со второго бокала разговаривает сам с собой. "Или с подслушивающими устройствами.

Интересно, он знает о них?"

— Черт, — Георг с досадой посмотрел на ноготь, под который, похоже, загнал кусок воска глубже, чем хотелось бы. Неохотно встал, добрел до двери, снял ботинок и стал опять строить систему бытового использования гидроудара. Вера тихо прочистила горло и сказала:

— У меня есть штопор.

— Нет у Шена штопора! — заявил король, стукнув по стене ботинком, уронил бутылку, стал ее ловить на полу, бурча: — Шен у нас такое не пьет, он пьет только наследие Тедди, от которого с одного бокала свалиться можно. Он и Тедди у меня забрал, сволочь, как только понял, что Тедди нравится со мной играть, сразу предложил ему вместе уехать в путешествие на кораблях, он знал, что Тедди очень хочет, давно, и использовал это. Отец запретил, а они сговорились и сбежали, их полгода почти не было, только письма приходили из разных портов. — Он наконец поймал бутылку, сел на пол, в одной руке держа ботинок, в другой вино. — Если бы я так сбежал, он бы меня убил. А Шена поругал и простил, и даже переписывался с ним, и вечерами за столом хвастался его подвигами перед придворными, с такой гордостью. Он всегда им гордился, на весь дворец объявлял о любом его успехе, все его победы праздновал как свои. Шен выиграл чемпионат мира по фехтованию мечом — открывайте десятилетнее вино! Шен выиграл чемпионат мира по фехтованию двумя мечами — открывайте двадцатилетнее! Шен шкуру тигра притащил — о, великий охотник, постелите в кабинете! И каждый раз, когда я приходил к нему в кабинет, я видел эту проклятую шкуру. Я с ним один раз даже решил поговорить об этом, рассказал, что мне больно видеть на каждом шагу свидетельства превосходства ублюдка надо мной, законным наследником. А отец ответил, что я должен мыслить как политик, не рваться к недостижимым вещам, а использовать доступное на полную мощность, и что Шен не просто бастард, а мой брат, и что когда я вырасту и взойду на трон, он станет моей поддержкой и опорой, и если знать будет видеть силу Шена за моей спиной, мне будет легче править страной. Ты представляешь?

Он посмотрел ей в глаза, истерически рассмеялся, качая головой и опять пытаясь засунуть бутылку в ботинок, встал и опять стал колотить им по стене, но на этот раз что-то пошло не так и у него не получалось.

— У меня правда есть штопор, — тихо сказала Вера. Король отмахнулся и продолжил стучать, раз, другой, третий. Выпрямился и тяжело вздохнул, посмотрел на Веру.

— Опора, блин, и поддержка. Да конечно. Когда умер отец и огласили его завещание и список наследования, и все узнали, что Шену корона не достанется, он распсиховался и просто уехал из столицы неизвестно куда, бросив меня одного против всей этой своры. Потом вернулся почти через год, как ни в чем не бывало, стал работать с Дарреном, а когда я спросил, чем он занимается, он мне сказал, что это не мое дело. А во второй раз уехал, когда меня короновали. Я стал проводить чистки в министерствах, выкапывая все их грязные делишки, он испугался и сбежал, его не было ровно два года, это срок давности должностных преступлений в министерстве внутренних дел. За два года ситуация изменилась, и когда он вернулся, я не стал с ним ссориться, его опыт мог мне пригодиться в то время, был сложный период. И я учредил для него министерство, чтобы он мог принимать участие в советах министров, а то как-то очень неловко выходило, когда он туда вламывался, не имея на это юридического права.

Она понимающе улыбнулась, он заметил и прищурился:

— Знакомо, да? Он и к тебе так приходит? У него всегда есть ключи от всех дверей, а если от какой-то нету, он достает отмычку. Так что я решил вручить ему ключ, чтобы он не подрывал мой авторитет своими обычными "я принял решение по вашему вопросу, выполняйте". И весь совет на меня смотрит, глазами хлопает — выполнять или нет? Но дело в том, что если не выполнить, начинается череда удивительных стечений обстоятельств, после которых все получается именно так, как говорил Шен, но его руки, естественно, чисты — это никто не проверяет, просто он так говорит и все ему верят. А если кто-то не верит и просит руки показать, Шен может показать что угодно, от среднего пальца до револьвера, но итог один — спрашивающий закрывает рот, а частенько вообще куда-нибудь девается. Так что не требуй у него доказательств непогрешимости, Вера, он априори безгрешен. А я всегда во всем виноват, особенно в том, что так поздно родился.

Он замолчал, стал вертеть в руках бутылку, Вера незаметно посмотрела на часы — без пятнадцати десять. Она почему-то ни секунды не сомневалась, что министр выполнит свое обещание вышвырнуть Георга, и не хотела становиться свидетелем этой сцены. Но выставлять короля тоже было как-то неудобно.

Он стоял у стены весь такой грустный, злой, лохматый, его огромный костюм почему-то стал казаться больше на два размера, как будто он надел чужое и выглядит в нем глупо.

— Знаешь, — наконец тихо сказал Георг, поднимая глаза от бутылки, — цыньянцы выслали мне огромный свиток с дипломатической нотой протеста по поводу твоего похищения. Что бы там ни думал по этому поводу Шен, но он тебя украл, пришел с оружием в дом подданного императора-солнца, поджег его дом, забрал его имущество — это преступление. Они признают, что правитель Тонг Хе Ву нарушил международное законодательство и должен был быть казнен, но они собирались сделать это сами, со всеми приличествующими церемониями, для цыньянцев это очень важно. И тебя они хотели оставить себе, у них были на тебя большие планы, они надеялись использовать твои знания для подъема своей экономики и развития наук, у них с этим гораздо хуже, чем у нас. Но Шен вломился к Тонгу, украл тебя и убил его, не казнил по закону, а именно убил, это преступление, и возможно даже причина для войны.

— Это я убила Тонга.

— Это вранье, Шен прикрывается тобой, чтобы не отвечать за свою кровожадность и недальновидность перед законом двух стран. Он в империи объявлен преступником, если он там появится, его возьмут под стражу и торжественно казнят каким-нибудь изысканным способом, очень медленным и болезненным, он знает об этом. И охотники за головами его осаждают даже здесь, потому что император- солнце объявил негласную награду за его голову, он это отрицает, но об этом все знают. Он плюет на закон точно так же, как отец, ко отец мог себе это позволить, а Шен только думает, что может. С таким подходом он долго не проживет, у него по всему континенту враги, ему даже прятаться некуда, если я перестану его защищать.

Вера с трудом сдержала недоверчивую ухмылочку.

"Ты?! Защищать его? Ха."

В ее мысленной папочке министр+король мысли протаптывали все новые тропки, но она знала, что многие из них ложные, и зарастут травой, как только придет министр и подтвердит ее сомнения. Или опровергнет. Но уж в этом она была уверена почти на сто процентов — король не защищал его, он и сейчас его завуалированно поливал грязью, как будто планирует посеять между ними двумя раздор.

"Не выйдет. Там есть кое-что, о чем ты не знаешь, твое величество."

Король посмотрел на бутылку, тяжко вздохнул и пошел к креслу, сел, допил вино, взял чашку с остывшим чаем, попробовал и сказал:

— Подделка под "Рог изобилия". Настоящий можно купить только в специализированном магазине, под заказ. Но вообще ничего, если не придираться. Нескольких ингредиентов не хватает только. Важных.

Вера отвернулась, сделав вид, что ей срочно надо поправить рукав, это заявление ее взбесило, стало ужасно обидно за Барта.

"Мог бы и промолчать."