Я слышу, как ты дышишь

4.35.10 "Черный король"

Через время опять стали слышны крики, свист и смех, в просвете между деревьями Вера увидела двоих людей на вершине скалы, нависающей над морем, один целился в другого из револьвера. Выстрелил, все рассмеялись, Вера округлила глаза:

— Что они делают?

— Это игра такая, "черный король". Хотите, тоже пойдем сыграем?

— Что за игра?

— Я ее у пиратов подсмотрел, они таким образом избавляются от неполных или крапленых колод карт. Берется бутылка и колода карт, команда садится вокруг, заводила берет карту и вращает бутылку, на кого она укажет, тот в эту карту стреляет, а заводила ее держит на вытянутой в сторону руке. Если попал, то простреленную карту забирает стрелок, если не попал — карту рвет пополам и забирает тот, кто ее держал. Он имеет право отказаться держать карту, тогда он оставляет целую карту себе. В любом случае, стрелок потом берет карту из колоды и вращает бутылку, и на этот раз стреляют уже в него, с каждым кругом расстояние между стрелком и картой увеличивается на шаг. Отказаться стрелять нельзя. Когда колода кончается, считают карты, у кого больше всех простреленных — тот король, ему все доверяют и он это доверие оправдывает; у кого больше всех рваных — тот шут, доверяет кому не надо; у кого больше всех целых — тот визирь, не доверяет никому. У нас король обычно Мартин, он не лучший стрелок, но серьезнее всех к этому относится, я "королю" выходной даю, он не упускает способа его заработать, у него семья есть, он накапливает выходные и ездит к ним на неделю. Шут обычно Двейн, он всем говорит стрелять. Визирь… чаще всего, я, — Вера удивленно подняла глаза, министр улыбнулся и пожал плечами: — Я редко играю, это делается без щитов, я не готов еще и на пикнике под дружеский огонь лезть. Но я обычно, если играю, то собираю и короля, и визиря, тогда получается король, он приоритетнее, а визирем становится тот, у кого следующее большее количество. Это почти всегда маги, они неуютно себя чувствуют без щитов и пасуют чаще. Кайрис с нами редко играет, но если играет, то она 100 % визирь. Вон она, женщина- маг, любую мелочь сто раз проверяет, никому не доверяет, практически никогда не валяется в лазарете, очень предусмотрительная дама. Я запрещаю играть в "черного короля" пьяными, поэтому это первая игра на любом пикнике, пока никто еще не пил. А когда выпьют, играют в "красного короля", там быть пьяным даже полезно.

— Почему?

— Потому что в "красном короле" надо хвастаться. Команда садится вокруг "часов истины", заводила в плаще и короне задает тему и хвастается чем-нибудь по этой теме, чаще всего, это что-нибудь нужное для работы, навык или опыт. А ему пытаются доказать, что не так уж он в этом и хорош, или что кто-то из присутствующих в этом лучше, а он опровергает. Если кому-то удастся его переспорить, то плащ или корона переходят к этому человеку, и все пытаются засыпать уже его. Можно аргументировать двумя способами — либо "не так уж ты и хорош", либо "ты хорош, но я лучше", в первом случае убедившему команду отдают плащ, во втором — корону, побеждает тот, кто соберет корону и плащ и никто из команды не сможет ему предъявить ни одной претензии, ни "ты плох", ни "я лучше". Это начальник разведуправления придумал, старый, еще до Даррена, ввел в обязательную программу пикников, хорошо помогает познакомиться и узнать сильные стороны товарищей по команде. — Раздался еще один выстрел, компания засвистела и зааплодировала, министр посмотрел на Веру: — Хотите сыграть? Я скажу им, что вы будете под щитами.

— Хм, не знаю.

— Попробуйте. Мне как раз отойти надо, я вас потом заберу.

Вера с сомнением посмотрела на компанию, сгрудившуюся вокруг невидимой отсюда бутылки, тропинка пошла вверх, министр посмотрел на часы и пошел быстрее, Вера тоже ускорила шаг.

"Ему просто нужно меня сплавить, ладно."

Они в молчании поднялись на самый верх, Вера шагнула к краю и прикинула расстояние до воды — метров пять-восемь.

"Были бы здесь нравы попроще, я бы с таким удовольствием отсюда поныряла."

Их заметили, стали оборачиваться, Вера изучила компанию поближе — четверо смутно знакомых парней, Артур и девушка, на вид очень боевая — бровь со шрамом, короткая стрижка с длинной асимметричной челкой, белая шелковая рубашка, две верхние пуговицы расстегнуты, серые штаны, открытые шлепанцы, нож на поясе. Вера так увлеклась ее рассматриванием, что не сразу поняла, что Кайрис тоже ее изучает, только не глазами.

"Маг."

У нее в памяти что-то щелкнуло, с ней было что-то связано, что-то важное, но Вера никак не могла поймать эту мысль, и решила дать себе время, а пока просто присмотреться и постараться устроиться к ней поближе.

Девушка бросила на Веру короткий взгляд из-под челки и сразу же отвела глаза, а у Веры как будто эхо внутри побежало от этого взгляда, он повторялся в памяти раз за разом, пепельные волосы и желто-карие глаза, очень ярко, очень, если бы она видела ее раньше, она бы ее запомнила.

Эти внутренние догонялки с памятью так ее поглотили, что она не заметила, как министр переговорил с парнями и ушел. К ней повернулся Артур, и Вера приложила усилие, чтобы оторвать свои мысли от Кайрис и вникнуть в то, что он ей говорил.

— Когда новый игрок вступает в середине игры, он должен тянуть карту.

— Окей, — Вера осмотрелась в поисках карты, которую нужно тянуть, один из парней протянул ей тощую колоду, она сняла верхнюю карту и на автомате посмотрела на нее.

"Валет пик, хлопоты."

— Что дальше?

— А дальше в тебя будут стрелять, — с улыбочкой сообщил Артур, — но ты можешь попросить, чтобы не стреляли. Рискнешь?

— A кто будет стрелять? — улыбнулась Вера, осматривая компанию, один из парней протянул револьвер Кайрис, она посмотрела на Веру со странной легкой улыбкой, Вера почувствовала, что опять уплывает в эту улыбку, как будто уже видела ее сотню раз. Артур усмехнулся и изобразил светский жест хозяина вечеринки:

— Кайрис, это Вера, Вера, это Кайрис, — они продолжали смотреть друг на друга, не отводя глаз, Артур продолжил: — Ну что, хочешь, чтобы она в тебя стреляла?

— Не в меня, а в карту, — улыбнулась Вера, с трудом отрываясь от Кайрис и переводя взгляд на Артура, — хочу.

— Тогда пожалуйте к стенке, госпожа святая Призванная, — он указал ей на край скалы, куда становились все, когда в них стреляли, Вера подошла, он тут же замахал руками: — Эй, не так близко! Если ты потеряешь равновесие и искупаешься, Шен нас искупает всех. — Она сделала шаг вперед, он кивнул и посмотрел на Кайрис, опять на Веру, развел руками и сказал: — А с чего такое доверие, можно поинтересоваться? Ты ее в первый раз в жизни видишь.

— Господин министр сказал, что Кайрис предусмотрительная и редко попадает в лазарет.

Брови Кайрис дернулись вверх от неожиданности, потом медленно поползли еще выше, уже от удивления, со всех сторон раздались впечатленные смешки, все переглядывались, Вера не понимала, в чем дело.

— Он правда так сказал? — пораженно уточнила девушка, Вера кивнула, опять слыша внутри эхо, многократно повторяющее ее слова, у Кайрис оказался неожиданно низкий хрипловатый голос, не очень подходящий к стройной фигуре и тонким чертам лица.

"Она вся из противоречий. Что же в ней, для чего она мне так нужна?"

Все наконец успокоились и перестали обмениваться взглядами, Кайрис сняла револьвер с предохранителя и уточнила еще раз:

— Стрелять?

Вера взяла карту за угол и отвела руку в сторону, улыбнулась и кивнула:

— Стреляй.

Все затихли, собрались и посерьезнели, как будто внутренне готовились стрелять вместе с ней. Вера смотрела на сосредоточенное лицо девушки, прищуренные глаза, напряженные пальцы, сердце стучало все быстрее, но страшно не было, было как-то утонченно-приятно, как будто перед праздником, как будто вот-вот должно случиться что-то хорошее. Она узнала это полузабытое чувство, хотя оно давно ее не посещало — вдохновение, желание работать, рисовать и создавать.

"Красивая девушкэ, вызывающая желание создать для нее украшение — всего лишь, а я себе напридумывала, надо же. Соскучилась ты по работе, Вера, занимаешься целыми днями какой-то ерундой, а талант простаивает, нельзя так с ним, он может обидеться и уйти."

Стало легче, как только она все поняла и пообещала себе поработать над этим хотя бы полчасика завтра или послезавтра, Кайрис перестала казаться волшебной, но все еще целилась в нее из револьвера. А страшно все еще не было.

Кайрис собралась, застыла и медленно вдавила спуск до половины. Подняла руки и выстрелила куда-то метра на два выше Веры.

Парни расслабились, тихо засмеялись, Вера опустила руку и вопросительно посмотрела на Кайрис. Та улыбнулась и хмыкнула:

— Просто я предусмотрительная. И лазарет не люблю.

Вера понимающе улыбнулась и надорвала карту до половины.

Все собрались в круг, Кайрис взяла карту и крутанула бутылку, она указала на Артура, он улыбнулся и изобразил соблазнительную физиономию, Кайрис иронично смерила его взглядом и фыркнула:

— Не в этой жизни.

Все рассмеялись, он закатил глаза и отмахнулся, как будто другого и не ожидал, но Вера видела, что ему досадно, он надеялся, что она согласится.

Артур тоже взял карту, последнюю, крутанул бутылку и она четко указала на Веру, все оживились и стали потирать руки в предвкушении, кто-то шепотом сказал соседу: "Спорим, не попадет?", все на него посмотрели и он смутился, сосед ответил ему: "Он ей не даст стрелять".

Вера смотрела на Артура, он смотрел на червового валета в руке, поднял глаза, чуть улыбнулся, посерьезнел и опять улыбнулся. Помолчал и спросил:

— Почему ты сказала Шену вернуть меня в твою охрану после того случая?

— Потому что у тебя хорошая реакция, — пожала плечами Вера. Артур коротко посмотрел на Кайрис, напомнив Вере Тонга, который вот так же смотрел на Янверу, как будто ждал от нее подтверждения того, что ему говорят правду.

Это опять пробудило в голове неразборчивую лавину озарений, которые забывались быстрее, чем возникали, что-то в этом было, но у нее пока было слишком много более насущных проблем, чтобы копаться в своих ощущениях.

— Хочешь сказать, ты мне доверяешь? Доверила бы свою жизнь? — он спрашивал это слишком серьезно, Вера напряглась, но пыталась не подать вида.

— Ты хороший специалист, почему нет?

Он не посмотрел на Кайрис, но Вера кожей ощутила незримый обмен информацией между ними.

"Маги, блин."

Она чувствовала себя голой рядом с магами, как будто была в одежде, но для них она прозрачная, и ничего нельзя с этим сделать.

"Надо купить больше амулетов и сделать как Барт советовал, обязательно."

— А если бы бутылка указала на меня, ты бы тоже сказала мне стрелять?

— Да.

— Почему?

Она улыбнулась:

— Артур, я под щитами.

— Поймать пулю даже сквозь щит — это больно, особенно по пальцам.

"Врет. Не было ему больно, когда я в него выстрелила."

— Давай ближе к делу, а? — поморщилась она, — ты не хочешь, чтобы я стреляла?

— Я пытаюсь понять, насколько могу тебе доверять, для этого и существует эта игра, — он посмотрел на карту, встал и стал вышагивать вдоль края обрыва, глядя то на свои ноги, то на карту, то вниз. Вера вдруг почувствовала страх, необоснованный и поэтому чужой, она понемногу училась отделять свои эмоции от эмоций окружающих, и сейчас была почти уверена.

— Великий маг боится высоты? — она увидела, как дернулся Артур, и поняла, что угадала — это его эмоции.

— Нет, с чего ты взяла?

— Я сэнс. Так что, боишься? Ты боишься не выстрела, а того, что можешь потерять равновесие, да?

Парни стали переглядываться, обмениваться шепотками и смешками, Артур напрягался все сильнее, Вера не понимала, почему он просто не скажет "нет", это же всего лишь игра. Но судя по атмосфере, это не было "всего лишь" игрой, от этого что-то зависело, но ей не сказали, что. А остальные знали.

"Как обычно, блин."

— Что происходит? — наконец устало вздохнула она, глядя по очереди в глаза каждому, остановилась на Артуре, — вы делали какие-то ставки?

— Мы усложнили игру, — тихо сказала Кайрис, глядя на револьвер в своей руке, — теперь можно менять карту на револьвер. У Артура почти "король", ему не хватает одной карты, а он очень хочет выиграть, Шен дает выходной за победу. А Артур хочет этот выходной, поэтому пытается тебя развести на обмен, — она подняла голову и опять коротко посмотрела ей в глаза из-под челки, с улыбкой: — Поведешься?

Вера улыбнулась, посмотрела на Артура, он вертел в пальцах карту, поднял глаза и улыбнулся Вере:

— Ты же под щитами?

— Так, нет, это нечестно, — поднял руки один из парней, — это жульничество, если она согласится на обмен, то пусть снимает щиты.

Артур поморщился, но остальные парни закивали, атмосфера стала накаляться.

— Шену это не понравится, — осторожно сказала Кайрис.

— Шена здесь нет, — усмехнулся парень, Вера подумала, что он — второй претендент на "короля".

Артур посмотрел на карту, отодвинул ее на вытянутую руку, перевел глаза на Веру, задумчиво сказал:

— Девять шагов. Попадешь? — она задумалась, он улыбнулся: — А я попаду. Я тренируюсь каждый день. — Она продолжала молчать, он подошел ближе и остановился напротив нее, заглянул в глаза: — Что ты за это хочешь? Давай договоримся.

— Неужели выходной этого стоит? — попыталась улыбнуться Вера.

— Смотря, что ты попросишь, — развел руками Артур, она усмехнулась:

— Ты думаешь, что я тебя о чем-то попрошу, ты мне это пообещаешь, и я резко начну тебе доверять настолько, чтобы снять щиты и отойти на девять шагов?

Кайрис тихо рассмеялась, Артур усмехнулся:

— Ты смелая. И веришь в людей.

— А ты — нет, — косо улыбнулась Вера, медленно подходя к краю и выглядывая вниз, подняла голову и заглянула в глаза Артуру: — Хочешь, научу?

— Как? — он напрягся, хотя пытался этого не показать, пытался не смотреть вниз, но все равно посмотрел.

— Прыгнем? — улыбкой Джокера оскалилась Вера, кивая вниз, взяла его за руку, погладила ладонь, — вместе?

— Зачем? — он говорил несерьезно, но она видела, как ему не нравится эта идея, все видели, он знал об этом, и бесился, и ничего не мог сделать.

— Чтобы ты научился верить в людей. И стал смелым. В этом же нет ничего страшного, это просто вода, — она говорила тихо и улыбалась, ей нравилось это хождение по канату с завязанными глазами, игра на что-то неизвестное, но важное, по правилам, которые ей не потрудились объяснить, это щекотало нервы.

— Там камни внизу, — поморщился Артур, делая вид, что смотрит вниз, но стараясь не смотреть. И смотрел.

— Они только с краю, если разбежаться, то можно их легко перепрыгнуть, — беззаботно отмахнулась Вера, — давай. Это просто вода, прыгнем, доплывем до пляжа и выйдем.

— Ты согласна намочить свое новое платье? — это была отмазка и попытка вильнуть, это все видели, и он это понимал.

— С удовольствием, я мечтаю об этом, я бы сто раз уже окунулась, но у вас, судя по всему, это не принято. А так, у меня будет отличный предлог. Давай?

Артур морщился, хмурился, дышал все чаще, пытался успокоиться и расслабиться, опять напрягался. Вера улыбнулась точно так же соблазнительно, как он до этого улыбался Кайрис:

— Прыгни со мной вниз, и я скажу тебе "стреляй".

Он посмотрел на карту, на Веру, отвел глаза. Собрался с силами и со стыдом буркнул:

— Я не умею плавать.

Сзади рассмеялись, Вера не обернулась, продолжая плавить взглядом Артура:

— Я умею, я тебя вытащу.

— Уверена? — усмехнулся он, наконец глядя на нее прямо. Она кивнула и гордо задрала нос:

— Я проходила специальный курс по спасению на воде, была лучшей в группе. Я тебя вытащу, даже если ты будешь сопротивляться, и непрямой массаж сердца сделаю, и искусственное дыхание, если надо будет. Ты в надежных руках. Прыгаем?

Он опять вопросительно посмотрел на Кайрис, та усмехнулась и кивнула, Вера протянула ему руку и улыбнулась нежной улыбкой кобры:

— Доверься мне, я о тебе позабочусь.

Артур колебался, смотрел вниз, на Веру, опять вниз, злился. Психанул и бросил:

— Иди к черту. Стреляй! — взял ее за плечи, развернул к себе спиной и подтолкнул: — Девять шагов, давай, раз-два-три!

Она прошагала девять шагов, развернулась, оценила расстояние.

"Далеко, но не невозможно."

Все напряглись и затихли, Кайрис протянула ей револьвер, Артур поднял карту, рука подрагивала. Вера прицелилась, держа палец пока не на спуске, стала поудобнее, опять прицелилась. На секунду закрыла глаза, желая Артуру просто океана удачи, шутливо буркнула: — Держи крепко, у тебя рука трясется.

— Ты серьезно собираешься стрелять? — усмехнулся он.

— Ты мог отказаться, — поморщилась она, — у тебя был шанс, ты им не воспользовался, твоя проблема. Готов?

— Стреляй.

Она расслабилась, сосредоточилась и выстрелила. Артур дернулся и чуть не уронил карту, все рассмеялись и засвистели, Вера подошла поближе, улыбнулась Артуру, рассматривающему дырявую карту:

— А теперь прыгнешь со мной?

— Что мне за это будет? — буркнул он, пытаясь казаться недовольным, но Вера видела, что он испытывает большое облегчение пополам с раздражением.

— Я подарю тебе карту, — игриво шепнула она.

— Да подавись ты своей картой, — он бросил простреленного валета ей в грудь, она рассмеялась и подобрала его с земли, стала рассматривать. Дырка была не в центре, а в груди одного из валетов, как будто она специально стреляла ему в сердце. К ней подошел один из парней, взял из рук револьвер и неуверенно похлопал по плечу:

— Поздравляю.

— С чем?

— Ты король, — рассмеялся он, — я тоже, — показал свою простреленную карту, кивнул на Артура, — и он. У нас у всех по одной простреленной, это значит, что короля нет. Сейчас остальные посчитаем, узнаем, кто шут. Визирь ясно кто, как обычно, а с шутом интрига. По ходу, Артур. — Он обернулся к компании, которая выкладывала на землю карты и вслух считала, улыбнулся и кивнул: — Точно Артур! Он надеялся, что если возьмет короля, то отделается от шута, а не вышло, облом. Шен ставит шута в ночное дежурство на Новый Год. — Вера округлила глаза, парень рассмеялся: — Он тебе не говорил? Гад. А визирь выходит с утра первого января, тоже не сахар, но Кайрис пофиг, она не пьет. А вот Артур попал, да, он не ожидал такой подставы от судьбы. Говорят, ты святая?

— Сочиняют, — по секрету шепнула Вера.

— Призванная? — так же шепотом спросил он.

— Это да, — кивнула она.

— В твоем мире все ходят голыми? — шутливо округлил глаза он, она сделала загадочное лицо:

— Ты был в группе, которая меня у Тонга забирала?

— Был.

— Это было очень скромное, приличное платье, — с большим значением сообщила Вера, — а купальники в моем мире вот такусенькие, как будто ладонью закрыли, вот тут две ладони, и тут одна.

Он раскрывал глаза все шире, прошептал:

— А сзади?

— А зачем сзади? — сделала круглые глаза Вера, — сзади все открыто.

— Все?!

— Абсолютно все, три веревочки только, чтобы спереди не падало.

Парень продолжал стоять с раскрытым ртом и выпученными глазами, она рассмеялась, он попытался собраться и переспросил:

— Ты меня разводишь?

— Честно, у Кайрис спроси. Она мысли читает?

— Да, она менталист. Офигеть…

Вера рассмеялась, вся компания закончила считать карты и пошла вниз, парень пошел к другу и стал шепотом ему рассказывать и ладонями показывать, Кайрис тихо улыбалась сама себе. Вера подошла к Артуру и толкнула его плечом:

— Расстроился?

— Иди ты.

— Прыгнул бы и все, в чем проблема?

— Я не умею плавать! Отцепись.

— Говорю же, я умею.

— А с какой радости мне тебе верить? Мы едва знакомы.

— Так и мне тебе с такой же радости верить, — развела руками Вера, он буркнул:

— А Кайрис с какой радости верить тогда?

— А с Кайрис я была под щитами.

— Резонно. Блин, — он вздохнул, Вера опять толкнула его:

— Сказал бы не стрелять.

— Ага, я бы тогда стал визирем. А я хочу хотя бы часть праздника застать, утром все только начинается. Ты, кстати, с нами будешь праздновать, в "Коте"?

— А какие у меня варианты?

Он пожал плечами, задумался и вздохнул:

— Ты же теперь Призванная. Наверное, тебя пригласят к королю, на малый бал. Я тоже там буду, кстати, — он чуть улыбнулся, потом одернул себя и помрачнел: — Утром приду, когда все уже будут по альковам валяться пьяными. Блин, так сложно было сказать "стреляй"?

"Мне вообще министр рекомендовал с тобой не общаться, сказал, ты под подозрением. А потом сам же меня тебе практически в руки отдал. Очередная проверка, чтоли?"

От этой мысли стало грустно, она стала рассматривать деревья, костры, идущую им навстречу компанию из шести парней, которым передали револьвер. Компании обменялись шутками и итогами, Артур выслушал пару подколов и послал шутников по эротическому маршруту, посмотрел на Веру, махнул рукой:

— Ладно, не напрягайся, ты не обязана мне доверять, у тебя нет оснований.

— Если бы ты прыгнул, я бы доверила. А если бы я доверила, ты бы прыгнул? — он качнул головой, она развела руками: — Вот и все. Такие вещи не должны быть односторонними.

Он промолчал, она задумалась и спросила:

— Как так получилось, что ты не умеешь плавать?

— У Карна нет выхода к морю, — раздраженно буркнул он, — там многие не умеют плавать.

— А реки, озера?

— Отцепись.

— Так дело не в плавании. Ты все-таки боишься высоты?

— Отцепись.

— Ладно. Но если тебе понадобится спасатель, ты знаешь, к кому обращаться.

Он криво улыбнулся и покачал головой.