Я слышу, как ты дышишь

4.35.15 Семейные костры и покушение на министра внешней политики

Булат собрал им здоровенную тарелку шашлыков, жареных на углях грибов и овощей, министр отдал бутылку и бокал Вере, а сам взял еду и повел ее по тропинке куда-то в сторону от остальных костров. Как она поняла, бойцы сидели у общих костров почти на краю леса, оттуда был виден пляж и ряд мишеней, а чуть глубже в лесу были "особые" костры, мимо одного они прошли, оттуда слышался женский смех, Вера вопросительно посмотрела на министра Шена, от шепотом пояснил:

— Семейные. Мы не будем к ним подходить, они и так редко видятся.

Вера подняла брови, но промолчала, они прошли мимо, тропинка раздвоилась и вильнула дальше, им навстречу шел Док с пустыми тарелками и бумажным пакетом для мусора, улыбнулся, поклонился:

— Госпожа, — Вера кивнула, он прошел мимо. Она полушутливо вздохнула:

— А он так мило называл меня девочкой. А теперь все, "святая".

Министр фыркнул и изобразил физиономию человека, принявшего трудное решение:

— Хотите, я буду называть вас девочкой?

Она так рассмеялась, что шагнула мимо поворота тропинки и почти вломилась в кусты, министр успел ее поймать и придержать. Шутливо скривился:

— Вот примерно так я воспринимаю всяческих "зайчиков".

— А "котиков"? — подняла бровь Вера.

Он стал внимательно рассматривать деревья. Она захихикала и прищурилась с довольной физиономией: "все с вами ясно".

Министр попытался всем видом показать, что ничего ей на самом деле не ясно, а если она так думает, то она заблуждается. Вера прищурила один глаз и качнула головой:

— Слабенько, не убедили.

Он фыркнул и стал изучать деревья еще внимательнее, опять повернулся к Вере и дипломатическим тоном сообщил:

— Если выбирать между "заем" и чем угодно другим…

— А если выбирать между "котиком" и чем угодно другим? — мурлыкнула Вера.

Министр изобразил гордую физиономию: "вы не выбьете из меня это признание даже под пытками, так что вы называйте, а я буду возмущаться".

Вера рассмеялась и тоже стала изучать деревья, они прошли мимо еще одного костра, там кто-то тихо разговаривал, играла музыка, звенели бокалы. Вера посмотрела на бутылку в руке, полушутливо спросила:

— Так куда вы дели бедного блаженного?

— Эрика? — усмехнулся министр, — я его отправил на полное психологическое обследование, с подозрением на вмешательство, менталисты Даррена подписали, они уже оценили ваше благословение и жаждут еще.

— Что за обследование?

— Это долгая, нудная и унизительная процедура, в процессе которой маг особой специализации практически вскрывает черепную коробку и перелопачивает там все, до самых потаенных мыслей, а когда знаешь, что твои мысли читают, в голову лезет самое неприличное, незаконное и постыдное, что только можно придумать. Один менталист сидит в трансе, второй смотрит на пациента и задает вопросы, очень личные и неприличные, а пациент на них отвечает под "часами истины", это записывается и остается в архиве навсегда, и в случае необходимости извлекается потом. Все проходят эту процедуру при приеме в отдел, в данный момент Эрик слушает запись своей прошлой процедуры и отвечает на вопросы о том, где и почему он соврал и что изменилось с прошлого раза. Там много вопросов — нарушал ли он закон, с какими последствиями, готов ли он к тому, что об этом узнает его семья и друзья; снятся ли ему кошмары, о чем именно; когда он в последний раз был с женщиной, как все прошло, бывали ли у него неудачи в этом деле. Я не хотел бы быть на его месте, — в его голосе прозвучало злорадство, Вера поморщилась:

— Какой смысл задавать такие вопросы?

— Абсолютно никакого, они нужны для того, чтобы смутить, выбить из колеи и лишить возможности увиливать и врать "часам". Артуру, например, таких вопросов не задают, потому что он с радостью выложит все подробности, совершенно не смущаясь и не теряясь, еще и приврет для красоты. Его спрашивают о семье, бил ли его в детстве отец, скучает ли он по матери, за что и как именно его наказывали, какие предметы ему плохо давались, списывал ли он на экзаменах — его это больше волнует.

— Он правда не умеет плавать?

— В Карне почти никто не умеет плавать. Но Артур не просто не умеет, он боится воды, он в детстве чуть не утонул, был за порогом клинической смерти, долго, а потом лечился после переохлаждения, тоже долго, и это было в сознательном возрасте, он все помнит. Идти к мозгоправу он не хочет, а я не настаиваю — у нас почти не бывает операций на воде, а если и бывают, то я его на них не беру, это проще, чем взрослого мужчину как девочку уламывать пойти к доктору, пока он хнычет и упирается. Он сильный маг, но на боевых операциях ничего сверхъестественного не делает, его легко можно заменить.

Вера стала вспоминать поведение Артура над краем скалы, не ответила, и разговор как-то сошел на нет, но это никого не напрягало, министр тоже выглядел так, как будто ему есть, о чем подумать. Они в молчании дошли до последнего костра, дальше тропинки не было, она сворачивала на полянку за густыми кустами и раздваивалась, закольцовываясь вокруг большого покрывала, на котором сидели Барт с Двейном, Эйнис и один из братьев Лан, Вера не поняла, какой именно. В центре покрывала на скатерти стояли закуски и кружки, чуть в стороне горел маленький костер с бревнами вокруг, на деревьях висели магические фонарики, давая мягкий желтоватый свет. Вера удивилась, что вокруг фонарей никто не вьется, вообще ни единой козявки, но потом вспомнила про магию и забыла об этом вопросе.

Министра с шашлыками встретили радостными возгласами, но когда следом за ним в круге света появилась Вера, лица у компании слегка повытягивались, особенно у Эйнис, все выглядело так, как будто ее никто не приглашал и на нее никто не рассчитывал, а она приперлась. Захотелось придумать предлог и уйти, но министр вцепился в ее руку, как только освободил свои, и не отпускал, даже когда она мягко намекнула — ему было вполне удобно есть левой рукой, усадив Веру справа и подкладывая еду на ее тарелку, он чувствовал себя прекрасно, и откровенно это всем демонстрировал, Вера быстро сдалась.

Все подчеркнуто непринужденно болтали ни о чем, шутили, смеялись, Вера делала вид, что ей весело и что она не замечает многозначительных взглядов, которыми все обмениваются, когда думают, что на них не смотрят. Барт фонтанировал жизнерадостностью и прикладывал море усилий, чтобы вовлечь в беседу всех, Двейн загадочно улыбался и почти не участвовал в разговоре, Вере показалось, что он чем-то расстроен. Она сама вообще молчала, только кивала и улыбалась, когда Лан рассказывал об игре в короля. Она никак не могла определить, который это Лан, это было странно, она всегда легко различала близнецов, даже если не знала тех мелких отличий, о которых знают близкие, это как-то само получалось, а теперь…

"Это тот, который играл со мной в короля."

"Дзынь."

Все развернулись в сторону министра Шена, тот изобразил шутливое смущение:

— Забыл выключить. Признавайтесь, кто соврал?

— Я, — смущенно подняла руку Вера, все повернулись к ней, она улыбнулась Лану: — Пыталась угадать, который ты из двух, и не угадала.

Эйнис фыркнула и посмотрела на Веру как на идиотку, остальные прятали глаза. Лан пригладил челку и игриво шепнул:

— А который тебе больше нравится?

— Все, я узнала, — подняла руки она, все иронично посмеивались, но Вера чувствовала в этом всем подвох, хотя пока не могла понять его суть.

Разговор возобновился, все весело обсуждали какую-то операцию, о которой она ничего не знала, ей опять хотелось уйти. Она посмотрела на Аслана и опять стала вспоминать игру в короля, в этом всем что-то было, она так крепко задумалась, что перестала даже делать вид, что слушает их разговор, стала ковырять палочками закуски. Это был единственный костер на острове, возле которого все ели палочками, кроме Эйнис, над ней все подшучивали по этому поводу и все время прятали ее вилку, как только она отворачивалась, это была почти что народная забава, "прикинься, что понятия не имеешь, где вилка Эйнис". Эйнис психовала, но больше напоказ, Вера видела, что ей нравится внимание.

Над ухом тонко запищало и она автоматически отмахнулась, и только тут подумала, что это первый комар, которого она видит на острове. Комар оказался здоровенным, зеленым и медленным, он летел тяжело, как груженый вертолет, сел на колено министру Шену и стал топтаться, прицеливаясь. Вера аккуратно сняла его палочками, поднесла поближе к лицу, с удивлением ощущая вибрацию палочек от силы, с которой схваченный комар пытался вырваться, поняла, что все замолчали и смотрят на нее, шутливо изобразила суровость и сказала:

— Покушение на министра внешней политики. Приговор?

— Смерть, — буркнула Эйнис.

Барт щелкнул пальцами и комар замер, испустив тонкую струйку дыма, потемнел, Вера отодвинула его подальше. Министр обвел взглядом компанию и медленно кивнул:

— Я в безопасности.

Все рассмеялись и вернулись к разговору, Двейн тихонько поднялся и подошел к Вере, протянул руку:

— Позвольте, я избавлюсь от тела.

Она с облегчением отдала ему обугленный труп, он забрал палочки и бросил в огонь, вручил ей новые, ушел куда-то по тропинке.

"Неужели нельзя было здесь выкинуть?"

Судя по шагам, он пошел далеко. Это была очередная странность сегодняшнего вечера.

Двейн вернулся, все наелись и пересели к костру, Аслан достал гитару, Барт достал вино, Эйнис села поближе и стала жарить кусок хлеба, над ней опять подшучивали и называли ее беднотой голодающей, она радостно огрызалась.

Барт плюхнулся на бревно рядом с Верой, заглянул ей в глаза и шутливо потребовал:

— Погадай мне! А то я, похоже, единственный, кто не в курсе, что ты провидица.

Она взяла его руку, стала рассматривать, вспоминая как Артур когда-то показывал ей свою и хвастался мозолями, которых у Барта, якобы, нет.

"А они вот они. Артур фантазер."

Рука у Барта была чуть крупнее, чем у Веры, запястье шире, мышцы четко проступали под кожей, сухие, но крепкие.

"Удивительно сильный для своих габаритов."

Мозоли выглядели так, как будто живут здесь уже очень давно, но главное, что ей сразу бросилось в глаза — по всей ладони и на пальцах были маленькие ранки, и Вера не могла понять, от чего они, создавалось впечатление, что Барт очень глупо и неловко ломал дрова этими руками, или очень криворуко работал каким-то острым инструментом, который постоянно соскальзывал куда попало.

— Что это? — она показала ему на ранку, он смутился и даже покраснел, сделал движение посмотреть на министра Шена, но не решился и улыбнулся Вере, тихо сказал:

— Гребаная дверная ручка из твоей кастрюли, я никак к ней не привыкну. Все время не глядя хватаюсь и… вот, — он смущенно потер ранку, улыбнулся, пытаясь выглядеть непринужденно: — Я никому не говорил, что это, там по общаге про эту ручку уже легенды ходят, кто-то даже выдумал, что это артефакт, ее два раза воровали, но я находил и забирал обратно, все меня расспрашивают и строят версии, что это за хрень и почему она мне так нужна… Ладно, черт с ней. Расскажи мне будущее, я стану боевиком?

— Нет, — вздохнула Вера, Барт скис:

— Почему?

— Потому что ты про несчастную ручку запомнить не можешь, не говоря уже о том, чтобы себя от нее защитить, — шепотом сказала Вера.

Министр тихо рассмеялся, Барт надулся и забрал руку, потом сунул обратно:

— Ну другое будущее тогда расскажи.

Она взяла и всмотрелась, раздумывая, что бы ему рассказать.

"Жизнь долгая, но вся какая-то зигзагами — фигаро тут, фигаро там, а в итоге хорошо, если при своих. Любовь тяжелая и запутанная, это ему точно знать не стоит. Карьера такая же, как и жизнь — то тут, то там, а в итоге нигде. Зато таланта…"

— Ты очень талантливый, — наконец решилась она, Барт заулыбался, — и этот талант будет вести тебя по жизни, у тебя вся судьба на него завязана.

Он сиял и молчал в предвкушении, Вера отпустила его руку, он опять попытался сунуть, очень тихо спросил:

— Ну а… еще что-нибудь? Карьера там, друзья, семья?

Вера наклонилась к его уху и шепнула:

— Барт, если ты только что влюбился, это не значит, что девушка мигом появится на твоей руке.

Он вспыхнул и забрал руку, вскочил, схватил вино, стал всем наливать в кружки. Вера заметила, что бокалы здесь только у них с министром, а когда Барт попытался предложить вино и ей, министр мягко отодвинул его бутылку от ее бокала и тихо сказал:

— Ты сегодня сильно смелый, малыш.

— Я не могу поухаживать за девушкой? — игриво улыбнулся Барт, министр тоже улыбнулся, но скорее демонстрируя зубы, чем доброжелательность:

— Свою себе найди и ухаживай.

Барт показательно ахнул и развел руками, требуя сочувствия у зрительного зала, зал загадочно переглядывался и обменивался улыбками, только Эйнис помрачнела еще сильнее.

Вера в который раз попыталась освободить свою руку, министр на удивление сразу отпустил, и тут же обнял ее за талию, придвигая к себе поближе и не отрывая взгляда от Барта. Барт обезьянничал, изображая досаду и обиду, все смеялись и постепенно перестали на них смотреть. А министр руку не убрал.

Аслан начал петь, Эйнис угрюмо грызла сухарь, Двейн выглядел задумчивым и отстраненным, но Вере было приятно на него смотреть и она смотрела практически только на него. В какой-то момент он напрягся и указал взглядом министру на что- то за его спиной, министр обернулся, Вера тоже — у входа на поляну стоял Эрик, раздраженный и мрачный, держал в руках пачку бумаг. Министр отдал Вере свой бокал, шепнул на ухо, что скоро вернется, и ушел. Они не стали далеко отходить и практически не разговаривали, Вера слышала, как министр тихо что-то сказал, Эрик сказал одно или два слова, и все, министр вернулся, Эрик ушел. Вера чувствовала, что что-то изменилось, вопросительно посмотрела на министра, он протянул ей руку, она подала ему бокал. Он взял, переложил в другую руку и опять протянул:

— Пойдем со мной.

Она встала, к ним подошел Барт, который уже второй раз бегал к столу за новой порцией мяса, радостно протянул им тарелку:

— Шашлычка?

— Да сколько можно уже, хватит, — поморщился министр, осмотрелся и взял с ближайшего бревна сложенное покрывало, сказал Двейну: — Мы пойдем на пляж прогуляемся, если что.

Двейн кивнул с таким лицом, как будто ничего не происходит, остальные оказались не так сдержанны, улыбочки мелькали со всех сторон, Эйнис уничтожала сухарь так, как будто он был ее врагом. Вера отвернулась от костра, посмотрела на министра, он изобразил приглашающий жест бутылкой в сторону тропинки, она кивнула и пошла за ним.

Он молча предложил ей локоть, она молча взяла, они медленно пошли по еле различимой тропинке, стало окончательно темно. Он о чем-то сосредоточенно думал, Вере хотелось узнать, что происходит в его голове, но спрашивать не хотелось, она была просто рада, что они ушли, в тишине было комфортно. От костров, мимо которых они проходили, был слышен смех, разговоры, пение, неожиданно сильное и профессиональное. Вера подняла брови и посмотрела на министра, он пошел быстрее, шепотом ответил:

— Жена Мартина. Она была певицей в Оденсе, но потом кое-что случилось и им пришлось переехать, я взял его в отдел, Даррен сделал его жене и детям новые документы, и запретил ей петь, у нее очень узнаваемый голос, ее могли по нему найти. По-моему, она нас всех теперь ненавидит за это.

Вера пораженно промолчала, потом все-таки решилась:

— А что случилось, что им пришлось переехать?

Он помялся, как будто подыскивая слова, осторожно сказал:

— Она пела в дорогом ресторане, там отдыхает высшее общество. А когда богатому мужчине нравится красивая женщина, он не интересуется, хочет ли она его и есть ли у нее муж. А когда обижают жену бойца спецотряда, он убивает. А когда убивают богатого и влиятельного человека, его родственники жаждут крови и нанимают толпу ищеек, которые носом землю роют и находят виноватого, всегда находят. А когда вопросы морали и совести сталкиваются с вопросами денег и закона… это сложная ситуация. А сложными ситуациями занимается Даррен. Он решил вопрос любимым методом своих предков, нет человека — нет проблемы. Вся семья Мартина как бы погибла, их никто больше не искал. Он пошел работать ко мне, а жена и две дочери переехали в Норборг, это большой красивый город, центр графства, но он далеко, с его графиком он может себе позволить либо кататься туда верхом и тратить сутки на дорогу, либо пользоваться телепортом и присылать им меньше денег — выбор сложный. Поэтому он копит выходные.

— Зачем вы его взяли к себе? Он не мог найти работу в их городе?

— Мог, конечно. Он работает по контракту, отрабатывает новую биографию своей семьи, если бы Даррен ему не помог, он бы провел в тюрьме всю жизнь. Теоретически. Фактически, я думаю, в тюрьме он надолго не задержался бы — такие ребята не опускают руки, никогда. А почему я его взял к себе — потому что после того, как богатый человек тронул его жену, Мартин этого человека со всех сторон изучил, выбрал идеальное место и время, прошел мимо всех уровней охраны и устроил такое кровавое шоу, на которое здоровый человек не способен, там даже опытных судмедэкспертов в дрожь бросало. И ушел живым и неузнанным, снял десяток охранников так, что никто ничего не услышал и аж до смены стражи не понял, что произошло. Такие талантливые люди не должны просто жить обычной жизнью, потому что это ходячие бомбы, никогда не знаешь, в какой момент у них тормоз откажет. Но сажать его… с одной стороны не за что, с другой стороны — глупое расточительство. Это псих, но это полезный псих, опытный и талантливый, его просто нужно контролировать. У меня пол-отдела таких психов, они прекрасно подходят для нашей работы, потому что они отличаются от нормальных людей, в правильную сторону для работы, в неправильную для обычной жизни. Я вообще считаю, что отклонения — это не плохо, нужно просто уметь находить свое место, в котором эти отклонения превратятся в преимущества. Когда Мартин служил в полиции, обычным силовиком, у него часто бывали взыскания за неоправданную жестокость. Я его за такое ни разу не наказывал, он нашел свое идеальное место.

Вера в легком шоке смотрела на министра, почти невидимого в темноте, только глаза и зубы, такой довольный собой. Ей это нравилось. В этом было что-то дикое, но это было приятно. Он добавил:

— Вы тоже нашли свое место, — прозвучало как легкий вызов, как будто "я знаю, что вы будете это отрицать, но попробуйте докажите мне, что я неправ". Вера усмехнулась:

— Откуда такие выводы?

— Вам нравится убивать.

— Нет.

— Нравится. Вы пока не до конца осознали, но со временем вы поймете. Я такие вещи различаю раньше, чем сам боец это поймет, у меня большой опыт. Вас тоже нужно контролировать, — он улыбался, она тоже, он шутливо вздохнул: — Вам кажется, что это не так, но когда-нибудь вы подойдете к границе своего самоконтроля и ощутите, что вам нужна помощь. Я хочу, чтобы вы знали, к кому обратиться.

— Я запомню, — она почти смеялась, он делал вид, что осуждает ее легкомыслие:

— Запомните.

Она помолчала и улыбнулась шире:

— А к кому обращаетесь вы?

Он фыркнул, изобразил возмущение, повернулся к ней:

— Я похож на психа, по-вашему?

— Десять из десяти, — медленно кивнула Вера.

Он рассмеялся и не ответил. Они дошли до пляжа, Вера ощущала взгляды, которые украдкой бросали на них со всех сторон, министр замечал, молчал, но специально шел помедленнее.

"Довольный как слон, его бы воля, он бы развернулся и обратно пошел, просто чтобы еще раз пройти мимо со мной под руку."

Она встречала такое явление в своем мире, но почему-то была уверена, что господин министр этому не подвержен.

"Ага, щаз же. Все они одинаковые."