Юхх - ассенизатор, призванный богами

17. Парижский андеграунд – в прямом и переносном смысле.

«Выбирать дорогу становилось все труднее. Направление сточных труб как бы отражает направление улиц, над ними расположенных. Париж того времени насчитывал две тысячи двести улиц. Попробуйте представить себе под ними темную чащу переплетенных ветвей, называемую клоакой. Существовавшая в те годы сеть водостоков, если вытянуть ее в длину, достигла бы одиннадцати миль. Мы уже говорили, что благодаря подземным работам последнего тридцатилетия теперь эта сеть – не менее шестидесяти миль длиной.

Жан Вальжан ошибся в самом начале. Он думал, что находится под улицей Сен-Дени, но, к сожалению, это было не так. Под улицей Сен-Дени залегает древний каменный водосток времен Людовика XIII, который ведет прямо к каналу-коллектору, называемому Главной клоакой, с единственным поворотом направо, на уровне прежнего Двора чудес, и единственным разветвлением под улицей Сен-Мартен, где пересекаются крест-накрест четыре линии стоков. Что же касается трубы Малой Бродяжной, со входным отверстием возле кабачка Коринф, то она никогда не сообщалась с подземельем улицы Сен-Дени, а впадала в клоаку Монмартра; там-то и очутился Жан Вальжан. Здесь было очень легко заблудиться: клоака Монмартра – одно из самых сложных переплетений старой сети. По счастью, Жан Вальжан прошел стороной водостоки рынков, напоминавшие своими очертаниями на плане целый лес перепутанных корабельных снастей; однако ему предстояло еще немало опасностей, немало уличных перекрестков, – ведь под землей те же улицы, – выраставших перед ним во мгле вопросительным знаком. Во-первых, налево лежала обширная клоака Платриер, настоящая китайская головоломка, простирающая свою хаотическую путаницу стоков в виде букв Т и Z под Почтовым управлением и под ротондой Хлебного рынка до самой Сены, где она заканчивается в форме буквы Y. Во-вторых, направо – изогнутый туннель Часовой улицы с тремя тупиками, похожими на когти. В-третьих, опять-таки налево, – ответвление под улицей Майль, которое, почти сразу расходясь какой-то развилиной, спускаясь зигзагами, впадает в большое подземелье-отстойник под Лувром, изрезанное и разветвленное во всех направлениях. Наконец, за последним поворотом направо – глухой тупик улицы Постников, не считая мелких закоулков, то и дело попадающихся на пути к окружному каналу, который один только и мог привести его к выходу в какое-либо отдаленное и, стало быть, безопасное место»…

…Юхх, уже не первый раз читавший роман «Отверженные» Виктора Гюго, сейчас был захвачен сюжетом, поскольку находился на месте событий из этой книги 1845 года. Он только что собственными ногами прошагал часть пути Жана Вальжана, и добрался до намеченного пункта в одном из закоулков – до кафе «Королева Проклятых». Тут очень приблизительно (по историческим фильмам) был создан имидж катакомбной харчевни времен последних Бурбонов. Но, публика одета в более позднем стиле времен де Голля и студенческой революции. Юхх, устроившись на грубо сколоченной табуретке за грубо сколоченным столом, пил домашний сидр из грубой глиняной кружки, одновременно перечитывал Гюго с экрана коммуникатора, в ожидании целевых персон...

…Прошло около часа, а затем эти двое – Лгаш и Шхуш – появились в кафе. Шумерские никнеймы этих тинэйджеров придумывались, видимо, чтобы подчеркнуть их хтоническое ролевое амплуа темных эльфов. Вид и правда был эльфийский: субтильное телосложение, и впечатление, будто они бесполые. Смуглые правильно-овальные лица, одинаковые стрижки-каре, одинаковые серые мешковатые комбинезоны и одинаковые армейские ботинки-ретро. Если бы Юхх не знал заранее, то не определил бы сходу, что Лгаш – девушка, а Шхуш – юноша. Эти двое взяли по миске рыбного супа, и уселись на скамью по другую сторону стола, после чего Шхуш спросил:

– Ты правда тот самый Юхх МакОулу?

– Вот, не знаю, – ассенизатор улыбнулся, – может, есть еще какой-то Юхх МакОулу.

– Это точно он! – объявила Лгаш, и добавила, – Вообще, круто!

– Круто! – согласился Шхуш, и спросил, – Юхх, ты будешь ловить того крокодила, или только выслеживать?

– Для начала я хочу разобраться, крокодил ли это.

– Это крокодил, но непростой… – тут Шхуш нарисовал в воздухе знак вопроса.

– Юхх, ты слышал о жемайтском крокодиле? – спросила Лгаш.

– Нет, а что это?

– Это крокодил, которого видел барон Герберштейн в литовских болотах XVI века.

– Хм… Не далековато ли к северу для крокодилов?

– Это ведь непростой крокодил, – напомнил Шхуш.

Ассенизатор негромко постучал кружкой по столу.

– Так, друзья. Начнем с начала: что вы заметили такого, наводящего на мысль, что это крокодил, причем именно жемайтский крокодил.

– У него пластинчатая броня на спине, – сказала Лгаш, – мы глянули по определителю, у современных крокодилов такого нет. А барон Герберштейн сообщал: такое было.

– Но, – произнес Юхх, – что если это не крокодил? Вы, кажется, не видели его голову.

– Не видели, – Лгаш кивнула, – но что это может быть кроме крокодила?

– Сейчас разберемся вместе, – пообещал ассенизатор, и извлек из кармана нечто вроде колоды игральных карт…

…В следующую минуту колода из его рук, будто живая, разлетелась по столу ровным серпантином. Но вот странность: все карты были бланковыми. Просто белое поле. Для завершения комбинации, Юхх метнул на стол три стилоса, и пояснил:

– Попробуем нарисовать комикс: ваша встреча с клоаказавром.

– Это ты что, придумал название для него? – спросила Лгаш.

– Да. Нейтральное название, чтобы исключить иллюзию сходства с чем-либо.

– А как мы будем рисовать комикс? – полюбопытствовал Шхуш.

– Вот как: это карты из мемопапируса. Они как экран ноутбука в режиме «скетч».

– Ух ты… – Шхуш покрутил головой, – …Впервые вижу такие гаджеты!

– Это потому, – пояснил Юхх, – что карты-мемопапирусы применяются в основном на новых космических станциях, для маркировки при тестировании. Нарисовал скетч о ситуации, и приклеил туда, где это актуально. Но мы применим мемпапирусы иначе: нарисуем комикс из последовательности эпизодов вашей встречи с клоаказавром.

– Толково придумано! – оценила Лгаш, вооружилась стилосом, и приступила к первой картинке будущего документального комикса…

…Через четверть часа вокруг столика столпилась уже дюжина катафилов: это сработал эффект любопытства, всегда бывший среди самых мощных мотиваторов. Ныне, когда имущественные мотиваторы прошлых эпох потускнели, любопытство заняло место на пьедестале почета (вошло в тройку самых мощных для современного человека)…

…По мере того, как число активных зрителей росло – рос азарт Лгаш и Шхуша. Карты мемопапируса заполнялись картинками, картинки уточнялись, складывались в связный сюжет, и приобретали, таким образом, информативность комикса. Скоро кто-то принес планшетник с детальной интерактивной картой участка событий комикса, а кто-то уже принялся обрабатывать карты в графсплайне, превращая комикс в мультфильм…

…На следующей фазе около столика возникли несколько ребят, одетых в доспехи для экстремального пейнтбола. Ребята были вооружены реальными (а не пейнтбольными) помповыми ружьями крупного калибра, и живо интересовались: где тут подписка для волонтеров охоты на крокодила, когда начнется охота, какие правила и кто лидер? И с небольшим отставанием подошли две пожилые парочки (вероятно между 70 и 80 лет) колоритные, крепкие, экзотически вооруженные. У одной парочки были композитные рогатки, у другой – хаудахи дюймового калибра (двуствольные охотничьи пистолеты викторианской эпохи, придуманные в колониальной Индии). Леди из второй парочки деловым тоном сообщила, обращаясь к Юхху:

– Алло, шеф! Отметь, что у нас серебряная картечь. Будет в тему.

– Э-э… Почему серебряная картечь?

– Элементарно, шеф! – пояснил партнер этой леди, – Мы идем охотиться не на простого крокодила, а на жемайтского крокодила. В него лучше стрелять серебром, так сказано в книге барона Герберштейна, а других источников про такого крокодила нет.

– ОК, я отмечу идею про серебряную картечь, – дипломатично отозвался Юхх, и как бы выразил согласие с обращением «шеф». Это мигом лишило его шансов уклониться от лидерства. Юхх в глазах сборища окончательно стал «тем парнем, который придумает правила, и станет лидером охоты». Роль прилипла к нему, и единственное, что удалось сделать для сглаживания ситуации, это настоять, что охота начнется через три дня, не раньше. Особо нетерпеливая публика слегка поворчала, однако согласилась, что дело предстоит серьезное, и обдумать надо обстоятельно.