Юхх - ассенизатор, призванный богами

20. Внезапно: инопланетная жучара из «Звездного десанта».

Спонтанный график времени получился на редкость удачным: встретив Эдрин, они на обратном пути прихватили Диану с набережной Генриха IV. Она, усевшись в машину, слегка церемонно поздоровалась с Эдрин (сказав «Салют первопроходцам Титана»), а затем сообщила:

– Вот что, ребята: охота на жемайтского крокодила отменяется.

– Это вдруг почему? – возмутился Гийо.

– Потому, что анализ показал: это не крокодил. Это жучара из «Звездного десанта».

– Жучара? – недоуменно переспросила Эдрин.

– Ну… – Диана выпучила глаза и покрутила растопыренными пальцами, – …Частично-разумное инопланетное насекомое из культового фильма 1997 года, размером как лев. Я утрирую, но анализ, сделанный Ивиком, показал: скорлупа яиц содержит хитин. Такое бывает только у жуков и пауков. Крокодилы и прочие ящеры исключаются.

– Но, яйцо размером как гусиное, – заметил Юхх, – какого же размера жук или паук?

– Примерно как лев, я уже сказала.

– Слабый пункт гипотезы, – произнесла Эдрин, – у жуков и пауков трахейное дыхание с пассивной вентиляцией, что ограничивает массу примерно сотней граммов.

– Мы приехали, продолжим дома за столом, – сказал Гийо, остановив машину.

Теоретически пора было спать, но азарт загадки оказался слишком силен, так что дома дискуссия продолжилась за котелком крепчайшего кофе.

– Надо, – произнесла Эдрин, – искать объяснение главному противоречию. Юхх, какое противоречие тут самое невероятное?

– Спина условного крокодила, – ответил он, – ребята-свидетели видели в воде, точнее в субстанции, длинную, покрытую щитками, спину крупного существа, которое быстро двигалось. Какому жуку или пауку могла принадлежать такая спина?

– Порой, – заметила Диана, – люди принимают за одно существо в воде группу существ, плывущих гуськом. Из членистоногих такими могли быть мечехвосты. У них на спинах хитиновые щитки. Кто-нибудь случайно завез мечехвостов из Азии.

– Извини, солнышко, но мечехвосты чисто морские животные, – возразил Гийо, – еще не забудь про яйца, сопоставимые по размеру с утиными. У мечехвостов яйца размером с горошину, так что твоя версия не годится.

– Это мог быть какой-то мечехвост-криптид, – возразила она, – известны тасманийские гигантские лобстеры, которые приспособились к пресной воде. Почему бы не быть и пресноводному мечехвосту? Размер яиц может быть связан со спецификой обитания в болотах, например, где биологически более агрессивная среда, чем в океане.

– Слишком изящная и сложная гипотеза, – объявил свое мнение Гийо.

– Может, слишком, а может, нет, – произнесла она, – ведь Огог и Сэбо тут как тут.

– Это аргумент, но косвенный, – отозвался он.

– Кто такие Огог и Сэбо? – полюбопытствовал Юхх.

– Ты их видел, они были в «Королеве проклятых».

Юхх задумался на несколько секунд, и предположил:

– Та парочка олдтаймеров с двуствольными пистолетами и серебряной картечью?

– Точно! – сказала Диана, – У ребят продвинутые копии хаудаха, с которым Джон Генри Паттерсон охотился на львов-людоедов Цаво в 1898-м. Между прочим, Огог и Сэбо не настоящие олдтаймеры, как мы. Они родились в середине Неназванной войны.

– Серебряная картечь тоже не настоящая, – добавил Гийо, – на самом деле, там серебра полпроцента, остальное свинец.

– Легкоплавкий эвтектический сплав? – спросила Эдрин.

– Точно! – снова сказала Диана, – Серебро они придумали добавлять, когда охотились в Африке на крупных хищных криптидов. Это убеждало туземных проводников.

Эдрин энергично потерла лоб ладонями:

– Слушайте, вы это серьезно про криптидов? Мне казалось, что это в основном сказки.

– В основном сказки, – подтвердил Гийо, – но некоторые твари оказались реальными, и непонятно: то или они существовали давно, то ли это продукт мутаций на территориях, подвергшихся радиоактивному или биологически-оружейному заражению.

– Так эти ребята, что, выступают в роли охотников на монстров?

– Как сказать? – Гийо поиграл с кофейной ложечкой, – В начале истории Огюст Огри и Сэломи Бойд… Огог и Сэбо если кратко… Выступали в роли аварийных геологов. Это ремесло было очень востребовано в первые четверть века после Неназванной войны. На огромных территориях распавшихся сырьевых государств остались бесхозными горные выработки, шахты, нефтегазовые скважины, и шельфовые морские платформы. Все это требовалось обследовать и привести, для начала, хоть в минимальный порядок. Иначе, разрушаясь под действием сил природы, эти объекты создавали серьезную угрозу для жизни людей в значительном радиусе. Огог и Сэбо были среди тех, кто этим занялся, а несколько позже к этому естественным путем добавилась тема криптид-монстров.

– Естественным путем, это в смысле как? – спросил Юхх.

Гийо как-то по-особенному посмотрел на Диану. Она сделала глоток кофе и сказала:

– Дело было на западном побережье озера Танганьика. Там появились опасные хищники, похожие на медведя или на гигантскую гиену. Их там называли нанди-бер. Из-за них мы познакомились с Огогом и Сэбо. Вчетвером мы перестреляли всех нанди-беров, а позже оказалось, что это порода собак-людоедов, выведенных для охраны алмазных приисков. Другой раз нам довелось охотиться вместе Огогом и Сэбо в верховьях Конго на тварей с туземным названием джба-фофи, обосновавшихся в шахтах месторождения урановой смолки и в округе. Они вроде японского краба-паука, но сухопутного.

– Хм… Японский краб-паук, это что?

– Это краб, тело которого размером с велосипедное колесо, а размах лап три метра. Но в отличие от краба-паука, гигантские пауки джба-фофи агрессивны и их челюсти сильно ядовиты. После того случая, Огог и Сэбо включили хаудах в свой арсенал.

– А откуда взялись эти джба-фофи? – поинтересовалась Эдрин.

– Вот это непонятно до сих пор, хотя мы передали образцы в несколько лабораторий. В общем, по сумме мнений, скорее всего это комбинированный случай: промежуточный результат незавершенных ГМО-работ, подвергшийся затем спонтанному мутагенному воздействию, приведшему к разнообразным полиплоидам.

– А-а… – протянул Юхх, – …Может, тварь в канализации Парижа, это похожий случай?

– Не исключено, – ответил Гийо.

– Охота покажет, – резюмировала Диана.