Юхх - ассенизатор, призванный богами

18. Прав ли был барон Герберштейн насчет жемайтского крокодила?

На следующее утро Юхха ожидало феерическое реалити-шоу «что за чертовщина!» в исполнении Парижского штаба ADU (agence d'urgence). Видите ли: ассенизатора сюда пригласили для расследования проблемы, а не для провокационных фишек, создавших охотничий сезон в канализации Парижа.

Юхх на это возразил, что о секретности речь не шла, а если расследование такого рода ведется без секретности, то неизбежно возникает команда заинтригованных людей, для которых проблема становится точкой приложения их усилий. Кроме того, как учит нас Манифест ОФД, пункт (6A): любая профессиональная деятельность в области силовых структур – исключена. Так вот: процедура предстоит именно силовая, ведь клоаказавр крупный и опасный хищник, судя по инциденту с собакой. Есть прямая и явная угроза жизни и здоровью людей, а значит работает пункт (7A), опять-таки, Манифеста ОФД. Короче говоря: постановка задачи заранее предполагала, что дело дойдет до подписки вооруженных волонтеров. В таких условиях, волонтеры из числа катафилов, очевидно предпочтительнее прочих, поскольку хорошо знают площадку предстоящей охоты…

…Впрочем (заключил Юхх) можно пригласить сюда независимых арбитров, пусть они решат, кто прав в возникшем споре о задачах и методах.

Лейла Лемар (Леле) отчасти встала на его сторону, и подтвердила, что с самого начала никаких идей о секретности не было. Расследование позиционировалось, как открытое. Кроме того, засекречивание требует согласия независимых арбитров, а их не звали при постановке задачи. Значит, открытость предполагалась автоматически.

Рассерженные люди в штабе ADU немного остыли, не стали звать арбитра, и приняли к мысли, что спонтанно сложившаяся тактика не так уж плоха. Но если Юхх взялся, то и штурвал ему в руки. Конечно, при участии Лейлы Лемар – ведь ADU не устраняется из работы над задачей. Кроме того, надо провести рекогносцировку с участием кого-то из опытных охотников, чтобы составить план-график охоты и предусмотреть в нем меры безопасности. Штаб тут же предложил кандидатуру опытного охотника: Гийо Дюффе. Оказывается, так звали пожилого джентльмена из парочки с композитными рогатками. Партнершу этого охотника звали Диана Дюффе, она тоже охотилась, но (как пояснили ребята в штабе) больше за компанию с Гийо, чем сама по себе.

Вариант всех устроил, и на ближайший вечер Юхх был приглашен на ужин к Дюффе, обитавших в одной из мансард дома XVIII века на правом берегу Сены, в треугольнике между площадью Вогезов, площадью Бастилии, и мостом Сюлли. Лифта тут не было, и пеший подъем по древней каменной лестнице заранее настраивал на загадочный лад. В самой мансарде наблюдался умеренный артистический беспорядок, причем в гостиной (снабженной настоящим камином) этот беспорядок был размещен по стенам. Какие-то предметы выглядели такой экзотикой, что их назначение не удавалась угадать, однако большинство предметов являлись оружием. На первый взгляд казалось, будто оружие развешено без всякой системы, но приглядевшись, Юхх решил, что некая система тут отражается. Причудливо изогнутый нож не случайно соседствовал с револьвером типа «Бульдог» XIX века, и с крупнокалиберной снайперской винтовкой XXI века. Копье с листовидным колюще-режущим наконечником не случайно соседствовало с коротким пистолет-пулеметом, вроде бы середины XX века. И так далее…

…Пока Юхх рассматривал оружие на стенах, Диана Дюффе расставила на столе серию тарелок с разными видами сыра, в середину водрузила три бутылки с вином, которые минутой ранее открыл Гийо Дюффе. Затем Диана разлила вино в бокалы, и спросила:

– Юхх, ты интересуешься оружием?

– Можно сказать и так, – ответил он, – хотя тут меня скорее заинтересовало размещение оружия, чем оно само.

– И что ты думаешь про размещение? – полюбопытствовал Ги йо.

– Я думаю… – Юхх сделал паузу, разглядывая висящие рядом лук со стелами, духовую трубку с метательными шипами, и пневматический карабин – …Я думаю о нескольких схемах группирования. По региону происхождения оружия, по тем обстоятельствам, в которых он применялось, и по характеру убойного фактора оружия.

Гийо сделал большие глаза, и повернулся к партнерше.

– Милая, тебе не кажется, что наш гость дьявольски догадлив?

– Несомненно, да! – согласилась она, – И хочется понять НАСКОЛЬКО дьявольски. Вот например, Юхх, по-твоему, чего не хватает среди образцов, на которые ты смотришь?

– Ну, не хватает отстреливаемых шприцов с транквилизатором для пневмо-карабина.

– Блестяще! – воскликнула Диана, – Теперь, давай выпьем вина, а потом мы покажем, что нашли в катакомбах прошлой ночью.

– Прошлой ночью? – переспросил Юхх.

– Да, – подтвердил Гийо, – после встречи в «Королеве проклятых», Диану и меня вдруг обуяло неудержимое любопытство, и мы обследовали участок, где жемайтский крокодил гонялся за теми двумя ребятами… Но давай-ка выпьем перед рассказом.

Все трое выпили, и Гийо, снова наполнив бокалы, продолжил:

– …Это типичная двухуровневая развилка старых туннелей… Диана, солнышко, будет отлично, если ты сейчас покажешь сначала фото, затем трофей.

– Что ж… – произнесла она, и поиграла пальцами на пульте настенного монитора. Там сменилось несколько кадров, после чего остановилось искомое фото. Действительно типичный элемент канализации старых мегаполисов Европы: туннель промежуточного коллектора. В основную, более низкую ветку туннеля, с каналом квадратного сечения в донной части, впадал левый приток с небольшим уровнем субстанции. В этом притоке наблюдалось изрядное количество крупного мусора, а под потолком виднелись некие древние кабеля разных эпох, уже давно нерабочие, и кое-где просто обрубленные.

– Ага… – произнес Юхх, – …Неопознанная тварь гналась за ребятами по этому каналу.

– Точно! – подтвердил Гийо, – Но мы с Дианой исследовали еще вот ту кучу мусора, что видна в туннеле-притоке, и вот что мы нашли!

Он водрузил на стол прозрачный контейнер, в котором виднелись несколько довольно крупных фрагментов яичной скорлупы. Диана прокомментировала:

– Эта скорлупа не приплыла с потоком нечистот. Она с яичной кладки, которая была в неподвижной куче мусора. И там вылупились жемайсткие крокодилята. Это случилось, может, день назад. А перед тем, за ребятами, вероятно, гонялась крокодилица, которая охраняла свою кладку яиц.

– Хм… – Юхх пригляделся к скорлупе, – …А что говорит биогенетический анализ?

– Ничего, – она начертила NO пальцем в воздухе, – в такой среде так много посторонних биоматериалов, что такой анализ бессодержателен.

– Ладно, а что если сделать молекулярно-структурный анализ скорлупы?

– Можно попробовать, вдруг что-то интересное получится, – ответила Диана, цапнула со стола телефонную трубку, и двинулась на балкон, одновременно выбирая чей-то номер-адрес из меню.

Гийо добродушно фыркнул ей вслед, и пояснил:

– Сейчас она будет час болтать с этим аккуратистом Ивиком.

– Это химик? – предположил Юхх.

– Ивик, это военный алхимик, – многозначительно поправил Гийо, затем глотнул вина, уполовинив уровень в бокале, – Диана и я познакомились с Ивиком на пиратском флоте Кабо-Верде, в ходе войны за Казаманс и зачистки Мавритании. Ты слышал про это?

– Я не слышал, ответил Юхх, – а Казаманс это что?

– Это река, попавшая в спорную полосу между Сенегалом, Гамбией и Гвинеей-Бисау.

– Так… Похоже, эту часть хроники Африки я вообще не знаю.

– Эх, с чего бы начать?.. – задумчиво произнес Гийо, глядя в потолок, – Ладно, я начну с начала. Диана и я – дети сотрудников концерна EORTEL, знакомы с детского садика. И, наверное, мы пошли бы в одну школу в Париже. Но стартовали события, из-за которых перед Неназванной войной целый отдел концерна переехал во Французскую Гвиану, в коммерческий сектор городка при космодроме Куру. Дирекция EORTEL считала, что в колониальной части Франции будет спокойнее, и что эти события не очень надолго. В первые четыре года действительно, в Гвиане было спокойнее, чем тут. Затем начались бомбардировки в Европе, затем, через год и там, в Южной Америке. Все покатилось в тартарары. Настал день, когда мы, двое подростков, остались сами по себе. Нам очень повезло, что в тот день мы, игнорируя запрет, гуляли в служебной зоне космодрома…