Юхх - ассенизатор, призванный богами

3. Странная магия суждений дилетанта.

Юхх позвонил своим ученикам (всем восьмерым по многоканальной связи) и открыто сообщил, что сегодня не готов ясно ответить на вопрос, однако завтра устроит встречу с человеком, жившим в эру соревнования за ценности. Он был вполне уверен, что дедушка Ральф не против пообщаться с юниорами на маленькой видеоконференции. Юхх также передал ученикам совет прочесть книжку «Незнайка на Луне» 1965 года. Ученики слегка удивились и были заинтригованы. Хорошее здоровое любопытство... Хотя, у 13-летней Фйен (старшей в этой восьмерке) любопытство, кажется, было даже избыточным. В тот момент Юхх отметил эту избыточность, не придав особого значения, и продолжил пить картофельно-шоколадное пиво.

…Но затем внезапно за его столик приземлилась Фйен собственной персоной, и еще персонаж мужского пола, примерно 30-летний на вид.

– Привет, Юхх! – выпалила Фйен, улыбаясь, кажется от уха до уха (такое получается только у круглолицых крепко сложенных девчонок, будто выскочивших из фольклора Северной Европы).

– Привет, – ответил он, – я думал, ты в Канаде. Каким ветром тебя занесло сюда?

– Долгая история, – она пожала плечами, затем похлопала по плечу своего спутника, и сообщила, – это Тарс, он занимается ксеноинжинирингом для Титана. Я узнала его, как только приехала сюда – по фото из медиа-альбома экспедиции КЭЦ. Он хотел с тобой познакомиться, и выбирал момент, а я сказала, что сейчас момент годится. Ведь так?

– Привет, Юхх! – добавил Тарс, – Если момент все-таки не годится, то так и скажи.

– Момент нормальный, присаживайтесь, ребята, – Юхх подождал, пока Фйен и Тарс устроились за столиком, и сообщил, – тут отличный стейк из индейки с шоколадом, но возможно, шоколадный суп с карпом еще лучше, просто я не пробовал.

– Вы пока начинайте общаться, а я устрою этот суп – отреагировала Фйен и метнулась к терминалу раздачи кафе-полуавтомата.

Тарс развел руками и констатировал:

– Очень энергичная девушка.

– Именно так, – согласился Юхх, и сделал паузу, стараясь вспомнить полные имена семи астронавтов, которые участвовали в двухгодичной экспедиции к Сатурну и спутникам, включая Титан. Так и не вспомнив, он спросил, – а что, Тарс, ты был в экспедиции КЭЦ?

– Нет, я был в группе конструирования, а затем в группе связи и управления полетом. А сейчас я в группе конструирования второй экспедиции. И хотел посоветоваться насчет локации при дайвинге в неочищенном сжиженном метане. У тебя есть опыт, верно?

Юхх утвердительно кивнул.

– Да, было дело. В комплексе по производству и хранению биогаза, что на Токийском заливе, случилась нелокализованная проблема, и пришлось нырять в лабиринт труб и газгольдеров суммарной емкостью полмиллиона кубометров. Такая ассенизаторская спелеология.

– Полмиллиона кубометров сжиженного метана, так? – спросил Тарс.

– Да, приблизительно так. Точнее, этот сжиженный газ содержал 85 процентов метана. Остальные 15 процентов – соединения азота, серы, и всякая посторонняя органика. Плюс соединения металлов от коррозии стенок. При минус 160 Цельсия это очень подвижная желтоватая мутная жидкость. Ее плотность ниже, чем у бензина, поэтому для достижения нулевой плавучести нырять туда надо в сильно надутом скафандре…

…В этом момент Фйен притащила три миски шоколадного супа.

– Спасибо, – сказал Тарс.

– Никаких проблем, – ответила школьница, и спросила, – а ты расскажешь про Титан? В смысле: то, чего не было в публичных репортажах, а?

– Да, конечно, я расскажу. Только сначала я хотел бы послушать Юхха, насчет локации в неочищенном сжиженном газе.

– Ладно, – откликнулся Юхх, – в общем, мутность этой жидкости не главная проблема. У мамонтенка Димы (тут он похлопал робота по спинке) есть отработанная схема анализа отраженных сигналов ультразвукового сонара и построения изображений. Та же схема у меня на очках дополненной реальности. Главная проблема: кипение вокруг. Даже очень хороший теплоизолирующий скафандр выводит наружу достаточно тепла, чтобы биогаз пузырился. Пузыри сбивают работу сонара – поскольку рассеивают ультразвук. И сразу добавочная проблема: из-за пузырьков, сонар ошибается в меньшую сторону при оценке плотности среды. Это приводит к автоматическому поддуву скафандра, и к всплытию. Я несколько раз выпрыгивал, как пробка, пока мы там не догадались встроить в скафандр кабельный тепловой насос, еще называемый термическим шлангом. Получилось такое тепловое поле поверхности скафандра, что биогаз кипит только на спине, и пузырьки не мешают фронтальному обзору сонара. И еще одно: агломерация мелких частиц в луче ультразвука. Они слипаются в комки, опять-таки сбивая работу сонара. В поле обзора возникают ложные изображения. Слипшиеся частицы сравнительно тяжелые, так что сонар снова ошибается, только в большую сторону при оценке плотности среды. Это приводит к уменьшению поддува. Сначала я не понял, почему падаю на дно емкости. Только когда всплыл на ручном поддуве, и увидел комки, прилипшие к скафандру, то сообразил, что делать.

– И что? – спросил Тарс.

– Подобрать рабочую частоту сонара, вот что. Просто надо не допускать резонансных частот, и тогда частицы не слипаются.

Тарс обрадовано хлопнул ладонями по столу.

– Вот то, что надо! Эти комки были долбанной проблемой. Из-за них мы потеряли два ныряющих дрона в проливе Тревайза.

– Это где? – спросила Фйен.

– Это на севере Титана, – ответил Тарс, – пролив Тревайза соединяет море Кракена, расположенное в умеренных широтах, с приполярным морем Лигеи. Из-за разницы средних температур и химических составов этих морей, в проливе образуется мутная взвесь, способная слипаться. Мы кое-как сконструировали подсистему очистки, но во второй экспедиции теперь сможем сделать умнее: отрегулировать ультразвук.

– Протоколы есть в моем сетевом журнале за июнь прошлого года, – сообщил Юхх.

– ОК! – Тарс улыбнулся, – А если мне что-то будет неясно, можно ли задать тебе вопрос прямо через журнал, в комментариях?

– Запросто! – Юхх тоже улыбнулся.

– Тогда я зарегистрирую тебя, как участника проекта «Кларкшип». Согласен?

– ОК. Только дай ссылку, где прочесть о проекта, чтобы мне не выглядеть за болвана.

– Да, сейчас… – и ксеноинженер сыграл пальцами на сенсорном экране своего гаджета

– Тарс, ну расскажи уже про Титан! – встряла Фйен, дождавшись, пока эта несложная процедура завершится.

– Так. Сейчас начину рассказывать, только соберусь с мыслями…

Ксеноинженер задумался почти на минуту, после чего начал:

– …Сам я не был на Титане, поэтому часть рассказа будет со слов астронавтов, а часть из моих собственных впечатлений по эффекту виртуального присутствия. Ну, наверное, лучше всего начать с неба. Дело в том, что небо не просто оранжевое, но оно похоже на странную жидкость, переливающуюся струйками и потоками, и меняющую цвета. Оно не совсем оранжевое, оно то более оранжевое, то желтое. И иногда видно Солнце. Правда, Солнце маленькое, чуть больше чем Венера на небе Земли. И еще вот что: на небе Титана вокруг Солнца часто появляются огромные тускло мерцающие круги-гало. Сатурн – огромный, он не яркий, но переливается разными оттенками от желтого до розового. Вот примерно так это выглядит… Все это можно увидеть на клипах, однако клип не может передать ощущение будто Сатурн сейчас упадет тебе на голову. Такое ощущение хоть раз возникает у каждого, кто там находится. Особенно, когда идет дождь. Метан-этановый дождь, разумеется. Раз уж я заговорил про дождь, он падает медленно и, упав, стекает по склонам тоже медленно. Он кажется густым, и капли зависают на минуты. И вот еще что: ландшафт там будто сжат в плоскости, горы, холмы – они слишком высокие для своего основания, будто такое искажение ландшафта. Хотя на самом деле это просто потому, что гравитация в 7 раз меньше, чем на Земле, она не так выравнивает формы. И волны. Они медленно катятся по поверхности морей. Даже при штормовом ветре, волны остаются медленными. Можно наблюдать каждую фазу: как волна рождается, как перемещается, пересекается с другими волнами, и в финале разбивается о берег. Кажется, будто моря Титана дремлют. Конечно, видеоклип не передает этого…

Тарс сделал паузу, с трудом подбирая слова для того, в чем был не вполне уверен.

– …Особая тема, это титанские кактусы и медузы. Вообще-то считалось, что там есть только так называемые серые льдины. Это на самом деле не лед, это застывшие тяжелые углеводороды, вроде парафина. Они плавают на поверхности этан-метановых морей. Но этим дело не ограничивается: во-первых, то, что на берегу, это сразу назвали кактусами, хотя до сих пор непонятно, что это такое. Самое осторожное мнение, что это что-то вроде кристаллических конструкций, которые вырастают из смеси тех же углеводородов с чем-то еще, возможно с аммиаком или с цианидами, но они похожи на кактусы, сделанные из серых, тёмных, иногда, цветных кристаллов. Они растут от берега и это похоже действительно на кустарник, на опунции, как тут в Мексике…

Еще одна пауза – Тарс показал рукой на цветущие кактусы в кадках, и продолжил:

– …В общем, с титанианскими кактусами есть некоторые сомнения, живое оно или кристаллическое. Физики-скептики считают, что скорее кристаллическое. С медузами иначе, хотя, в начале пытались моделировать их будто какие-то большие капли, которые формируются из каких-то фракций смеси углеводородов с чем-то еще, и потому они себя ведут похоже на живые существа. Но когда мы понаблюдали за ними, стало ясно, что это не похоже, а они и есть. Они ведут себя, как живые существа: это действительно большая капля, действительно большая, бывает с ладонь, бывает больше, у которой по бокам что-то вроде маленьких капель или почек. В общем она не является круглой, такое ощущение, что у нее то ли щупальца то ли присоски. И эти медузы довольно активно движутся, они могут двигаться к источнику света, правда, не всегда. Пока мы мало о них знаем. Иногда внутри медузы есть какие-то включения, может быть, это нечто, что она переваривает. По крайней мере, несколько образцов медуз доставлены на Землю и сейчас их исследуют. В общем, лучше подождать, что скажут химики. Я не готов утверждать что-либо сейчас…

Тарс сделал очередную паузу, и произнес:

– …Уж совсем особая тема, это сны и ощущения. Ребята… В смысле, астронавты, были там совершенно уверены, что за ними кто-то наблюдает.

– Синдром, как у астронавтов на Марсе? – спросил Юхх.

– Нет. На Марсе это скорее влияние мифов. Их много накопилось за сто лет: от Ловелла до Брэдбери. Марсианские каналы, марсианские песчаные корабли, призраки марсиан, все вот это. Астронавты на Марсе оказываются под влиянием этих мифов в первые несколько дней. Но на Титане иначе. Ребята работали там около года, и им то и дело в течение этого времени казалось, что кто-то наблюдает за ними с поверхности моря у берега. Ощущение чужого взгляда и быстро пропадающего силуэта было субъективно таким реальным, что проникало даже в тематические кошмарные сны. В снах появлялось нечто среднее между спрутом и лягушкой.

– Всем снилось одинаково? – спросила Фйен.

– Не одинаково, но похоже. Возможно, они что-то действительно видели. В общем, на это указывают и данные съемки сонара, но они нечеткие. В первую очередь, поэтому меня интересовал опыт работы Юхха с сонаром в сжиженном биогазе.

– Тарс, ты сам веришь в эту лягушку-спрута? – спросил Юхх.

– В лягушку или спрута не верю. Вряд ли на Титане есть такие высокоразвитые существа. Однако, если там есть медузы, то есть и еще кто-то. Биосфера ведь не может состоять из единственного вида существ. Я думаю: кроме медуз, там есть что-то вроде трилобитов с глазами на стебельках. Зрение в холодном инфракрасном и микроволновом диапазоне, чтобы видеть сквозь туман или сквозь мутную жидкость в метан-этановом море.

Юхх задумался и предположил:

– Может, у них зрение вроде локации на солитонах?

– На солитонах? В смысле, на нелинейных волнах? – удивленно переспросил Тарс.

– Да. В прошлом году я участвовал в тестах солитонных локаторов для мутной воды. Это впечатляет. При правильном подборе параметров изображение очень четкое.

– Слушай, Юхх, а ты поможешь нашей команде в этой теме?

– Не проблема, если задача будет понятно поставлена, – ответил мастер-ассенизатор.

– Будет, – уверенно пообещал Тарс.

– Юхх, а пока задача не поставлена, может, расскажешь? – встряла Фйен.

– Расскажу про что? – спросил ассенизатор.

– Про завтра, – пояснила она, – про встречу с человеком, жившем в эру денег.

– Элементарно, Фйен. Это мой дедушка Ральф, который держит ферму аллигаторов на Ямайке.

– Это какое расстояние отсюда? – спросил Тарс.

– 2300 километров, – сообщил Юхх.

– О! Тогда утром я могу подвезти. У меня тут УЛАС по случаю. Что скажешь?

– А давайте я с вами? – отреагировала Фйен, – Я раньше не летала на УЛАСе!

– Ну… – протянул Тарс, – …Это только если Юхх согласится.

– Гм… – Юх задумался. УЛАС (ультра-легкий любительский сверхзвуковой самолет), в отличие от авиалайнера, не имеет элементов полетного комфорта. По сути УЛАС, это скоростная игрушка для взрослых… Впрочем – достаточно безопасная, если уметь пилотировать ее (нет сомнений: Тарс – умеет). Конечно эта игрушка прикольнее, чем авиалайнер: дарит ощущение свободного полета. Уже склоняясь к положительному решению, Юхх, для внутренней умственной дисциплины, мысленно сформулировал основание: «этот эмоциональный опыт пригодится Фйен». Затем он тоже мысленно посмеялся над своей манерой придумывать основание, чтобы поиграть в игрушки. А, впрочем (снова мысленно) ассенизатор отметил: такая игра ума – обычная манера для большинства взрослых людей. Затем он ответил:

– …Да на оба вопроса.

Фйен обрадовано потерла руки, и выпалила:

– Начет вечера: я по сети нашла тут недалеко хуг-клуб «Мартовский заяц»!

– Гм… – отозвался Юхх, – …Конечно, тебе не нужны нотации, однако…

– …Однако, – подхватила она, – для моего возраста не рекомендуются слишком смелые эксперименты в сексе. Знаю-знаю! Так что я нашла этот клуб для вашего релакса. А я попляшу и поглазею. Там все такое… В стиле ацтекских оргий… Ну что, идем?

– По-моему, неплохая идея, – оценил Тарс.

– Ну, если в стиле ацтекских оргий, то почему бы и нет? – риторически спросил Юхх.