Юхх - ассенизатор, призванный богами

7. Полновесная порция карибского полетного экстрима.

Ямайка – затягивает. Это отметили еще фанаты Боба Марли в те годы, когда регги был шокирующей новинкой. Юхх осознал это ранним утром, на третий день после отъезда остальных гостей (в смысле Тарса и Фйен). Вот детали. Проснувшись на рассвете, он вышел во двор, привычно пнул аллигатора, разлегшегося посреди тропинки к уличному душу – чтоб тот убрался в свой бассейн. Принимая душ, Юхх понаблюдал за бесшумной стайкой летучих лисиц, пересекающих небосвод, и возвращающихся домой, на чердак, затем, под влиянием внезапного тревожного эмоционального импульса, он попробовал вспомнить дату и день недели – он смог вспомнить, но удивился тому, каких усилий это потребовало. Показалось удивительным, что предыдущие 50 часов исчезли, будто некий темпоральный демон-хамелеон слизнул их стреляющим языком.

Разумеется, Юхх подкатил с вопросами к дедушке Ральфу (который уже устроился на старом диване во дворе, с кружкой кофе и дымящей трубкой). Дедушка выслушал, не перебивая, затем хмыкнул и посоветовал:

– Поезжай в руины «Хилтона», а то скажешь потом, что я виноват в твоем зависании.

– Ты что? У меня и в мыслях не было валить это на тебя! Но спасибо за совет, – ответив таким образом, Юхх оседлал мамонтенка Диму и покатил на юго-западный берег, где в окружении пальмовой рощи, у сказочного песчаного пляжа с бирюзовой водой, стояли руины 5-звездочного отеля «Хилтон». Кто-то посреди Неназванной войны сводил свои частные счеты с кем-то, и потому в этот отель попал дрон с центнером какой-то особо мощной взрывчатки. Отель большей частью сложился, как карточный домик, а за время после этого, сквозь руины уже успели вырасти вполне взрослые пальмы.

Как сообразил Юхх с первого взгляда, задача команды, строившей на этом месте мини-конвейер, была: сохранить колорит заросших руин у пляжа, и им это удалось. Похоже, вообще ни одна пальма тут не была затронута, а линия роботизированного конвейера обогнула их, так что выглядела похожей на трассу американских горок. И сборочные вагонетки, движущиеся по ней по мере монтажа ультралов, казались тележками для пассажиров, буксируемыми к точке старта. Хотя, буксировались они не вверх (как это полагается на американских горках), а наоборот, вниз. Тут, внизу, имелась широкая парковочная площадка, и слип, ведущий в залив. Следовательно, ультралы тут или со сверхкоротким взлетом, или с поплавковым шасси. Логично для Карибского региона.

Дядюшку Одда можно было засечь моментально – из-за колорита. Кругленький, как мячик, подвижный, как ртуть, загорелый до шоколадности, хотя исходно светлокожий, одетый в боксерские шорты и в кепку с эмблемой древнего авианосца «Midway». Что касается возраста – предположительно между 60 и 80, точнее не определишь. Времена настали такие, что после 40 лет возрастная специфика сглажена биотехнологией. Юхх подошел поближе, и прислушался к разговору дядюшки Одда с потребителями новой игрушки – некой версии маленького пилотажного биплана. Потребители: мальчишка и девчонка лет 25 наверное, слушали, раскрыв рот от любопытства. Начало истории он пропустил, но по продолжению догадался, что речь о событиях полувековой давности. Поскольку Одд в рассказе позиционировал себя, как среднего школьника, его возраст уточнялся примерно до 65 лет. Ну и ладно…

…История завершилась, мальчишка и девчонка обменялись с Оддом рукопожатиями, забрались в полуоткрытую кабину биплана, включили мотор, и на малых оборотах их приобретение сползло по слипу в воду. Затем подъем оборотов, разбег, и взлет…

Дядюшка Одд проводил биплан взглядом и повернулся к новому гостю.

– Хороший денек, да, парень? Как тебя звать, кстати?

– Юхх МакОулу, я внук Ральфа-Аллигатора.

– Wow! – дядюшка Одд хлопнул его по плечу, – Сейчас мы сляпаем тебе что-то этакое. Хочешь, к примеру, палеоптер?

– Э-э… Звучит очень круто, только я вообще-то дилетант в авиа-пилотировании.

– Я вижу, что дилетант. Палеоптеры, это и есть для дилетанта, но круто, как ты сейчас сказал. В этом весь трюк: на вид – круто, но на практике – просто. Палеоптеры, между прочим, были первыми летунами на Земле, еще в Палеозойской эре. Потому они самые простые. Они – прототип, отсюда название машины. Идем, покажу демонстратор.

Демонстратор оказался похож на двухместный дельталет, только вместо треугольного монокрыла на одном шарнире – четыре смежных шарнирно закрепленных крыла. Юхх подумал, что такая схема предполагает машущий полет, как у стрекозы, однако на этой машинке имелся хвостовой пропеллер (как на классическом дельталете). Дядюшка Одд будто прочел его мысли и, похлопав по кабине этой странной машинки, произнес:

– Конечно, в завершенной модели палеоптера полет будет машущим, но наша команда стремится к этому step-by-step, так что пока крылья лишь для планерной функции.

– Слава Бобу Марли и другим богам! – импульсивно отреагировал Юхх, после чего, для тактичности, уточнил, – Я ничуть не против махолетов, но я консервативный парень, и дилетант в авиации. И еще: я сомневаюсь, что на махолете обычный человек способен удержать в желудке то, что было съедено в предыдущие три часа.

– Увы, да… – дядюшка Одд вздохнул, – …У махолет болтанка по двум осям. Винтовой вариант свободен от этой проблемы. Ты убедишься, если полетаешь на демонстраторе несколько кругов с инструктором. Что скажешь?

– Э-э… – протянул Юхх, – …Да, с инструктором я осмелился бы попробовать.

Дядюшка Одд улыбнулся, ткнул пальцем в экран радио-браслета и сказал:

– Алло-алло! Тсин! Пожалуйста, подойди на летное поле.

– Буду через три минуты, – отозвался женский голос из микро-динамика.

– ОК! Конец связи, – и дядюшка Одд пояснил уже для Юхха, – в нашей команде группа авиаинженеров – робототехников это и инструкторский отряд. В тест-драйве они могут быстро уточнить, какая модификация машины удобна для конкретного пользователя.

– А простые дельталеты с балансирным управлением..? – осторожно начал Юхх, но был немедленно прерван. В течение следующих трех минут дядюшка Одд конспективно и эмоционально объяснил: дельта-крыло Рогалло 1948-го было достижением для своего времени, но с тех пор прошло более полутора веков, создана имитационно-модельная аэродинамика, инженерно-эволюционная эпистемология, авиационная бионика…

…Он бы, наверное, перечислял еще долго, но тут на поле появилась авиаинженер Тсин. Девчонка около 25 лет, видимо из расы индейцев бассейна Амазонки. На это указывало характерное телосложение: плотное, как бы сглаженное при невысоком росте, и южно-амероидные черты широкоскулого круглого лица. Расовые особенности подчеркивала стрижка под горшочек в первобытном стиле. Одежда – наоборот, ультрасовременная: короткий пестрый комбинезончик, вся фронтальная часть и бока состоят из карманов разных форм – квадратной, треугольной, полукруглой… В общем, по всей геометрии.

– Тсин, это Юхх, Юхх это Тсин, – лаконично представил их друг другу дядюшка Одд.

– Так-так… – слегка нараспев произнесла она, оценивающе оглядев Юхха – …Ты готов прокатиться на палеоптере?

– Вообще-то да. Или есть что-то, чего я не знаю, и из-за чего этого не следует делать?

– Wow! – она улыбнулась, – А ты за словом в карман не лезешь.

– Побочная сторона профессии, – пояснил он.

– Wow! И какая у тебя профессия?

– Говно качать, – невозмутимо, прямо, и лаконично ответил Юхх.

– А-а… А если без приколов?

– Это без приколов. Я мастер-ассенизатор.

– Wow! Это реально круто! Ну что, мастер-ассенизатор, взболтаем атмосферу?

– Взболтаем, – согласился он.

Вопреки тревожным ожиданиям, палеоптер вел себя на взлете и в воздухе так же, как обыкновенный сверхлегкий мотопланер. Тсин даже не прикасалась к дублирующему инструкторскому штурвалу. Но это лишь пока не были задействованы более широкие возможности четырех независимых аэродинамических плоскостей...

…При двойной мертвой петле, Юхх, созерцая кувырки неба, моря и грунта, подумал (между прочим) что идея воздержаться сегодня от завтрака была очень правильной. Авиаинженер Тсин, спохватившись, самокритично признала:

– Это был некоторый перебор. Просто я хотела, чтобы ты убедился в дополнительном пилотажном потенциале этой машинки.

– А-а… – протянул Юхх – …Ну, я это… Убедился.

– Отлично! И что скажешь?

– Я скажу что-нибудь, когда посажу эту машинку обратно.

– Так, а ты уверен, что?..

– …Что я не в нервном шоке? Да, я уверен. Кто в говно нырял, тот неба не боится.

Юхх посадил палеоптер довольно удачно, только чуть выкатился за край поля, и снес секцию декоративной ограды. Тсин спокойно прокомментировала:

– Аккуратнее работай рулем переднего колеса, и будет нормально.

– Ясно, – отозвался он, – вообще-то я просто переоценил состояние своих нервов. А эта машинка, кстати, классная. Мне понравилась.

– Машинка правда классная, – сказала она, и опять проявила самокритичность, – а я зря устроила карусель в небе. Ну, что Юхх, нырнем в море, сбалансируем твои нервы?

– Актуальный план! – охотно согласился он, и они вместе покинули маленькую кабину палеоптера. Уже успел подойти дядюшка Одд, и похлопал новичка по плечу.

– Что скажешь про эту машину?

– То, что надо, – сказал Юхх.

– Тогда получишь аналогичную… Верно, Тсин?

– Верно, – ответила она, – только нырнем для релакса, а затем сразу сконфигурируем.

– Давайте, – согласился дядюшка Одд, сел на бетон в тени крыла древнего «Piper-Cub», прикурил сигарету, и стал взыскательно наблюдать за действиями ремонтного робота, приступившего к восстановлению снесенной части ограды. Видимо, такие выезды на финише были обычным делом, поэтому робот приступал к ремонту без специального приказа – просто по факту замеченного события.

Тсин махнула рукой Юхху, и побежала к линии прибоя, на ходу сбрасывая с себя всю одежду. Юхх последовал этому жизнеутверждающему примеру, и, вслед за девушкой, нырнул в бирюзовую воду среди солнечных бликов на волнах. Тут неглубоко, и даже посредственный фридайвер может достичь дна, где растут кораллы, дающие приют для изумительно-яркой мелкой фауны. Впрочем, сейчас купание было коротким, лишь для релакса. Юхх вынырнул, отфыркался, покрутил головой, и нашел взглядом Тсин – она уравновесилась среди пологих волн, как поплавок, и лишь голова торчала над водой…

… Сейчас ее первобытная стрижка намокла, и ее уши, ранее скрытые волосами, стали видны. Так вот, уши оказались остроконечные, как у эльфов в фильмах по Толкиену.

– Ты заметил мои ушки! – констатировала она.

– Да, я заметил. Это какая-то генная модификация, так?

– Какая-то, – подтвердила Тсин, – и эта модификация повлияла не только на ушки. Ты вообще как, спокойно относишься к подобным вещам?

– Да. Сейчас почти у всех людей гены изрядно модифицированы. У тебя, у меня…

– Многое зависит от меры модификаций, – произнесла она, и сменила позицию в воде с «поплавка» на «морскую звезду».

– У-упс… – отреагировал Юхх, даже не пробуя скрыть удивление. Вместо одной пары сосков на рельефных грудях (характерных для женских особей Homo sapiens), у Тсин оказалось три пары сосков на едва заметных выпуклостях.

– Теперь ты понял, что я имела в виду, когда говорила про меру, – констатировала она.

– Да. Такая модификация, может, чрезмерна, но лишь слегка. Вот, шесть ног – было бы стремно. А шесть сосков – что тут такого?

Несколько секунд Тсин переваривала эту топорную шутку, а затем расхохоталась так неудержимо, что потеряла контроль над равновесием, и ушла под воду. Затем, громко отфыркиваясь, она вынырнула, и сообщила:

– У меня много друзей и знакомых, разного пола. Каждый из них реагировал по-своему, когда впервые видел мой бюст. Но только ты сходу пошутил на эту тему.

– Ой, блин. У меня беда с тактичностью. Извини, если…

– …Нет-нет, все ОК! Реально, смешная шутка! Шесть ног – было бы стремно… – Тсин вторично расхохоталась, ушла под воду, вынырнула, отфыркалась, и предложила, – Ну, поплыли к берегу, займемся реконфигурированием палеоптера с учетом твоих идей.

– У меня пока нет идей на эту тему, – признался Юхх.

– Появятся в процессе, – авторитетно пообещала она.

Реконфигурировать что-то, уже придуманное и созданное другими, как правило, менее увлекательно, чем творить что-то свое. Но из правил бывают исключения. Например, в случае, если…

…Объект реконфигурирования послужит для вашего полета под вашим управлением.

…Место реконфигурирования – креативно переделанные руины отеля, разрушенного в период Неназванной войны, на чудесном берегу Ямайки.

…Компаньон по реконфигурированию – персона противоположного пола, примерно в вашем вкусе, причем вы тоже в ее вкусе, и вокруг процедуры мерцает аура загадки.

Данный случай (с точки зрения Юхха) соответствовал всем трем признакам. И не было сомнений в загадочности генной модификации Тсин – хотя бы потому, что невозможно придумать тривиальные практические мотивы построения человека с таким ансамблем сосков. А ведь генная модификация не проектируется просто ради эпатажа экзотикой.

Хотя, на время дискуссии с Тсин о свойствах палеоптера, Юхх забыл про экзотику. Он отстаивал позицию минимализма для простоты и надежности. Тсин возражала, что этот летательный аппарат надежен, и незачем минимализировать, не надо лишать палеоптер маневренно-пилотажных свойств, они ведь могут когда-нибудь пригодиться! Три часа потребовалось им для достижения компромисса. В итоге Юхх предложил ряд изящных инженерных финтов из замшелого XIX века, позволявших не слишком сильно снизить маневренные качества при минимализме.

Теперь оставалась рутина – которую выполнял аналитический кибер: преобразование инженерной схемы – в технологическую карту, разбивка на операции, и передача на исполняющие агрегаты роботизированного мини-конвейера.

– Уф! – выдохнула Тсин, – С тобой интересно работать, но ты прессингуешь.

– Извини, я нечаянно, – сказал Юхх, погладив ее по плечу.

– Я понимаю… – она улыбнулась, – …Ты сейчас куда-нибудь торопишься, или как?

– Или как, – ответил он.

– Тогда идем, я покажу симпатичный релакс-рум в руинах.

– А что-то сохранилось от бывшего отеля?

– Да, некоторые помещения можно было восстановить, и мы сделали это по приколу.