Застенец

Глава 9

Я никогда не был изгоем или объектом для издевательств. Во-первых, как-то со всеми всегда удавалось находить общий язык. Во-вторых, удар у меня слишком тяжелый, а желание терпеть насмешки стремится к нулевой отметке. Поэтому недоброжелатели в довольно короткий срок хотели стать хотя бы приятелями. Или просто старались не замечать мое существование.

Но так было у меня дома. Новый мир диктовал новые правила. И теперь внезапно я стал отщепенцем. Нет, с моей биографией перспектив стать сверхновой звездой школы точно не было. Но и изучать дно пищевой цепочки лицея не хотелось. Вот только все сложилось именно так, что пришлось. К слову, даже там оказалось довольно любопытно.

— Отец сказал, что если я выпущусь с шестым рангом, он мне имение купит, — со вздохом пробормотал Илюха.

Точнее, Горчаков Илья Сергеевич, тоже, кстати, граф. Тонкий, высокий, с длинным носом и все время витающий в облаках. И из довольно богатой семьи. Единственное, с даром не повезло. У него и отец еле-еле до пятого ранга дотянул.

— Тут некоторые уже заклинания для четвертого изучают, — пробормотал коренастый Макар Протопопов. — А нам бы экзамен на седьмой сдать. Тогда такие перспективы откроются…

Обычно угрюмое квадратное лицо Макара преобразилось. Был он из простолюдинов, поэтому для него седьмой ранг действительно открывал многие двери. Мало-мальского мага могут взять в услужение куда угодно. А вот Горчаков слова нашего товарища из простолюдинов встретил с самым кислым выражением лица.

— Я узнала, — подошла с подносом к столу Лиза. — Расписание поменяли, сейчас к фельдфебелю, а потом два урока в кузне.

— Чтоб меня жандармы драли, — поник Макар. — Нас тут вообще будут когда-нибудь магии учить?

— Можно в присутствии дамы не выражаться? — скривилась Лиза.

Макару девушка очень нравилась. И мне кажется, он пытался быть нарочито крутым в ее присутствии. Поэтому частенько использовал грубые выражения и рисовался. Вот только одно-единственное слово Лизы мгновенно сбивало с него всю спесь.

Елизавета Павловна Дмитриева была одной из девяти дочерей дворян, которые поступили в лицей. Только на экзамене не повезло, впрочем, как и всем нам.

В ней чувствовалась некая почти королевская стать. Ростом она оказалась выше всех нас, пусть и ненамного, но держала спину так прямо, что при общении приходилось задирать голову.

Я понимал, почему она так понравилась Макару. Ее можно было описать одним словом — изящество. Прямой нос, тонкие брови, узкие скулы, небольшие губы и всегда аккуратно убранные каштановые волосы. Какого цвета глаза — я так и не понял. Казалось, они все время меняли свой оттенок. От темно-голубого до светло-серого. Каждое движение будто совершалось сотни раз, настолько оно было отточено и грациозно.

На Лизу с тихими вздохами смотрел весь наш подготовительный курс — тринадцать изгоев, которые не смогли сотворить простейшее заклинание седьмого порядка. А познакомился с ней именно я. Причем довольно просто и незамысловато, переступив через свою стеснительность.

Вопреки ожиданиям, непосредственно магии нас не учили. А пока лишь подготавливали к ней. К примеру, на кузнечном деле мы махали молотками, как заведенные. Чтобы потом с легкостью создавать кованые заклинания. Когда наступит это потом — оставалось загадкой.

Также нас подготавливали и к «плетенке». Заключалось это в незамысловатой процедуре — вязании шарфов. Вот тут и оказалось, что если махать молоткам у нас хоть как-то получалось, то работать со спицами не умел никто.

Кроме разве что Лизы. Воспитание у нее было хорошее. Поэтому вязать и вышивать она могла почти что с завязанными глазами. Вот без всякой мысли и подошел к ней с одной единственной просьбой — показать что и как. А она не отказала.

— Это ты, что ли, тот самый застенец? — только и спросила девушка.

— Я, — не стал отрицать очевидное. — Ирмер-Куликов, к вашим услугам.

— Дмитриева Елизавета Павловна, — сделала легкий реверанс та.

Так и познакомились. А позже к нам подтянулись Горчаков с Протопоповым.

Вопреки ожиданиям, ребята не смотрели на меня, как на невиданную зверушку, в отличие от большинства. И даже шарахаться не собирались. А переборов стеснительность, стали живо интересоваться моим миром, искренне удивляясь быту застенцев. Пацанов, понятное дело, изумляли самолеты, машины, скоростные поезда и сотовые телефоны. Лиза больше любопытствовала по поводу моды. Когда я сказал, про бикини на наших пляжах, она покраснела и чуть в обморок не грохнулась. А после буквально завалила вопросами.

— Как вы можете это есть? — скривился Горчаков.

— А че? Нормальная жрачка, — пожал плечами Макар, тут же поглядев на девушку. — Прошу прощения, еда.

— Да, бывало и хуже, — поддержал его я.

— Видимо, в вашем мире с продуктами все не так уж хорошо, — ковырнула с некоторым сомнением тушеную капусту Лиза.

— Ага, так плохо, что мы снабжаем вас всей едой, — ухмыльнулся я.

Что интересно, я до сих пор называл этот мир «ваш», а тот, покинутый, «мой». Ничего с собой не мог поделать. Да, может, и не надо было ничего делать. Не стоит забывать кто я и зачем здесь нахожусь. Думаю, в скором времени доблестные разведчики все же спросят свое.

— Ладно, надо, значит, надо, — зачерпнула вилкой тушеную капусту Лиза. — Если сейчас не поесть, после фельдфебеля с ног валиться будешь.

Это правда. Фельдфебель, хромой военный с мрачным выражением лица, в гробу видел все титулы и звания. И муштровал нас, как самых настоящих солдат. Мы, например, могли по полчаса стоять спиной к стене для выправки осанки. А если он не дай бог почувствует запах сигарет (некоторые из учащихся баловались), то все занятие мы будем бегать, нарезая круги по внутреннему двору.

— Эй, иди сюда, — прозвучало совсем рядом. Буквально у соседнего стола.

Я дернулся, ожидая, самого худшего. Но оказалось, что несколько аристократов перегородили путь одному из юнкеров, худенькому низенькому пацану в круглых очках. Заметив мой взгляд, один из них злобно зыркнул и стал говорить тише. И судя по выражению очкарика, приятного в его словах было мало.

Я внимательно рассматривал троицу. Заводила у них крепкий и высокий пацан лет восемнадцати. Рядом тощий и чуть ссутулившийся парень с торчащими передними зубами и длинным кривым носом. Про себя я ему и кличку придумал — Крыса. Последний был огромным амбалом. Даже идеально подогнанный мундир не мог скрыть его живота. Что интересно, его я как раз вспомнил. Он шел на экзамене аккурат передо мной. Зубарев, четвертый ранг.

— Это не наше дело, — негромко произнес Горчаков. — Николай, двое там шестеранговых, а один вообще пятерка.

— Четверка, — поправил его я. — Зубарев. И разве я куда-то лезу?

Для убедительности даже пришлось пожать плечами.

Лиза закусила губу, явно не от умопомрачительного вкуса тушеной капусты, но промолчала. Так бы и это незначительная чужая стычка и прошла мимо меня, если бы аристократ не сказал напоследок уже громче, чуть издеваясь.

— Не сбежишь? — спросил заводила.

— Я вас не боюсь, — с вызовом произнес очкарик. — И готов отвечать за свои слова.

Хотя голос и весь его вид говорил об обратном. Пацан чуть ли не дрожал.

— Ну, смотри, Самарин, мы будем ждать.

У меня в мозгу щелкнуло. Самарин! Конечно, это не тот самый, кому Ирмер адресовал письмо относительно меня. А, скорее всего, сын. Но это шикарный случай выйти на отца и поговорить.

— Илья, ты у нас почти всех знаешь, — сказал я, глядя на удаляющихся аристократов. — Вот этот, который в очках, кто такой?

— А, тот? Самарин, у него дядя в Сенате. Он семерка.

Семерка — это хорошо. Их классы рядом с нашими, мы даже иногда пересекались на общих предметах. Той же ковке. Просто раньше я не обращал на этого тощего пацана внимания. Хотя он ничего, с гонором. Не зассал против нескольких. А еще меня позабавило, что даже в мире высокородных все было, как у нас. Сильный гнобил слабого.

— Что, Николай, тоже распробовал вкус высокой кухни? — ехидно спросил Горчаков.

— Ага, уже минуту вилку возле рта держишь, — прыснула Лиза.

— Я просто наслаждаюсь, — улыбнулся в ответ я.

А в голове уже созрел план. Что ж, иногда нужно заниматься благотворительностью. Особенно, когда несколько дурней хотят отоварить одного худого пацана.

То ли фельдфебель был сегодня слишком мягок, то ли я сильно погружен в свои мысли, однако занятие пролетело, как миг. А в кузне я не сводил взгляда с Самарина. Да, хлипок парнишка. Молоток держит даже не ладонью, а пальцами.

— Вот на кой черт им эти гвозди? — жаловался рядом Горчаков, глядя на собственное кривоватое творение.

— Поди плохо? — пожал здоровыми плечами Макар. — Тебя кормят, одевают, мастерству учат. Если не сложится, потом в кузнице подмастерьем работать будешь.

— Или вязанием заниматься, — улыбнулась Лиза, убирая с раскрасневшегося лица прядь волос.

— Я вообще-то граф, — возмутился Горчаков.

— Ага, Калиостро, — хмыкнул я. — Бери пример с Елизаветы Павловны. Она не спрашивает, зачем ей ковать гвозди и стучать молотком. А просто делает. Знаешь, полезное занятие для благородных. Очень уж вы много думаете, а говорите еще больше.

— Господа юнкеры, — зычный голос преподователя Михаила Сергеевича раскатился по кузнице, — у вас осталось десять минут занятия. Потихоньку заканчивайте, складывайте инструмент по местам и вешайте фартуки.

— Скорей бы новый день, чтобы мы опять ничему не научились, — буркнул Горчаков.

— А ты думал, что придешь сюда и сразу за день научишься волшбе? — усмехнулась Лиза.

— Было бы неплохо, — не смог оставить без комментария слова девушки Макар. — Я вот только не понимаю, чего нас вообще в этот лицей взяли? Мы же нулевки полные.

— Говори за себя, — возмутился Горчаков. — Я вот точно до выпуска шестой ранг возьму.

— Так имение хочется? — хохотнул я.

— Очень, Коля. Наконец-то от отца съеду.

— Но будешь так же от него зависеть, — вздернула точеными плечиками Лиза. — И в чем смысл? Что же до нулевок, Макар, может ты и не знаешь, но никто недомом не является. Каждый, кого пригласили в лицей когда-нибудь проявлял свой дар. В той или иной степени. Просто сейчас у нас, как бы сказать, временные трудности.

Да уж, временные трудности, по-другому и не скажешь. Я вот, к примеру, каждый вечер пытался что-нибудь сотворить дома. Пока без особого успеха. А ведь и вязать немного научился, и молотком махать. Значит, было что-то еще, чего я пока упускал. Хотя интересовало меня другое.

— А какое из заклинаний вы создали? — спросил я.

— Только не смейтесь, — будто бы стесняясь, сказал Горчаков. — Я сотворил Образ. В общем, я как-то задумался, что когда-нибудь женюсь… Ну, и нафантазировал себе. Слишком уж убедительно. Отец и конюх увидели. А после сообщили куда следует.

— Иллюзорное заклинание, весьма сложное для сотворения, — серьезно заметила Лиза. — Минимум пятого ранга.

— Ага, — с горечью признался Илья. — Только с тех пор прошло два года и все. Дар больше не проявлялся.

— А я отца замолчать заставил, — еле удерживался Макар, чтобы не прервать беседующих раньше. — Он орал на меня, орал, а я хоп…

Протопопов щелкнул пальцами. Правда, на этот раз ничего не произошло.

— Немота, примитивное заклинание седьмого ранга, — подрезала крылышки Макару Лиза. — А ты, Николай.

— Зеркало, — ответил я, и тут же спохватился, вспомнив слова Разумовского. — Правда, использовать его не пришлось.

И тут же поспешил перевести все стрелки на кого-нибудь еще.

— Ну а ты, Елизавета Павловна, чем отличилась?

— Вещим сном, — грустно призналась девушка.

— Погоди, — встрепенулся Горчаков. — Так это же заклинание из школы Вестников.

— Да, — кивнула Дмитриева. — Меня даже забирали к ним в Кронштадт на стажировку. Только безуспешно. Но знаете что, я думаю, что у нас всех просто черная полоса. И когда-нибудь она точно закончится.

— Было бы здорово, — ответил я. — Судьба мне неплохо задолжала за все время. Ладно, дамы и господа, прошу меня извинить, но мне надо отлучиться. Не ждите, я надолго.

— Николай, куда ты? — с легкой досадой посмотрела вслед Лиза.

— В уборную, — ответил я. — Не при дамах будет сказано, но что-то не пошла мне капуста.

А сам прислушался к себе. «Прошу меня извинить», «надо отлучиться». Тьфу ты, понахватался же.

На самом деле ни в какой туалет мне не нужно было. У меня желудок такой, что гвозди может переваривать. Те самые, которые мы делали. Просто я все это время искоса поглядывал на Самарина. И вот именно сейчас тот поспешил к выходу. А я рванул за ним.

И даже испугался, что потерял того в толпе коричневых мундиров в коридоре. Хорошо, что пацан обернулся, блеснув своими очками. Теперь я уже не сводил с него взгляда. Кстати, я ведь даже не знаю, как его зовут.

Самарин поспешил на второй этаж, где уже было относительно потише. Вообще, в лицее все оказалось устроено просто. Чем круче ранг обучающихся, тем на более высоких этажа они учатся. Поэтому на первом и в подвале обычно было не протолкнуться. Большую часть юнкеров составляли «семерки». Про четырнадцать нулевок, как назвал нас Протопопов, я молчу.

Между тем Самарин поднялся на третий этаж и судорожно вздохнув, будто готовился к самому плохому, направился к туалету. Серьезно? Это даже не смешно. Я же говорю, в чем-то миры совсем не отличаются друг от друга.

Хотя, это аристократы придумали неплохо. Сюда вряд ли кто поднимется отлить, можно вдоволь поиздеваться над «лохом». Интересно, что такого им сделал Самарин?

Я постоял еще немного, ожидая самого главного. И дождался. С противоположной стороны поднялась знакомая троица, двинувшись в туалет. Они прошли, окинув меня пристальным взглядом. А я даже не посмотрел на них, в течение минуты завязываю то и дело развызывающийся шнурок на штиблете. Выждал еще секунд десять, после чего направился вслед за троицей.

Как оказалось, весьма вовремя. Потому что именно в этот момент Самарин уже косплеил супермена — оторвался от земли и показывал, как он может летать. Правда, при помощи того самого аристократа, который и позвал его сюда поговорить по душам. Последний страховал очкарика, взяв за грудки.

Все четверо недоуменно посмотрели на звук открывающейся двери. Правда, если благородные с явным раздражением, то в глаза Самарина читалась надежда. Не боись, все нормально будет.

— Ты? — спросил самый главный, видимо, узнав. Ну да, я местная рок-звезда. Хоть временно и оказался за бортом.

Вообще, выглядел он до боли знакомо. Будто я уже с ним когда-то встречался. Правильные, пусть сейчас и злые черты лица, прилизанные волосы и легкий пушок над губой. Хотя всю остальную подростковую растительность тот сбривал.

— Чего здесь забыл? — добавил благородный юнкер.

— Справить нужду. Или вы, господа, против?

Самарин после непродолжительных колебаний был поставлен на пол. Ну вот, не стать тебе суперменом. А аристократ мотнул головой в сторону унитазов. Кстати, последние меня немало позабавили. Они были странной приплюснутой формы, а стульчаки на них и вовсе сделаны из темного дерева. Что называется, умели раньше жить красиво.

И что более интересно, с начала учебного года я ни разу не видел в туалетах срач. Скажу больше, тут даже мочой не пахло никогда. Правильно, наверное, Булгаков писал: разруха не в клозетах, а в головах.

— Ты там долго еще?

Я буквально спиной чувствовал, как кипит от негодования заводила. Удивительная у тебя Куликов способность выводить из себя всяких мажоров.

— Господа, у меня очень тонкая душевная организация мочевого пузыря. И, пожалуйста, отвернитесь, я стесняюсь.

Еще минуты через полторы, наконец я застегнул ширинку и вернулся к честной компании.

— Теперь катись, — чуть ли не плясал от злости мой оппонент.

— А как же руки помыть? — деланно удивился я. — Господа, где же ваши манеры?

— Мой, — сквозь зубы процедил аристократ.

И тут я продемонстрировал, что значил скрупулезный подход в вопросах гигиены. Была бы моя воля, этот брусок мыла в крохотную щепку превратил. Но всему хорошему приходит конец.

— Теперь вали!

— Не так быстро. У меня тут возник вопрос, пока я справлял нужду и мыл руки. Что же такие уважаемые господа явно из хороших семей ведут себя, как последние гопники?

— Кто? — не понял благородный.

Ну да, у них же гопников, наверное, и не было. Вот они сложности межмирового общения.

— Как шакалы себя ведете, короче.

— Как ты нас называл? — теперь глаза благородного налились кровью. Слава богу, нашлись общие точки соприкосновения.

Он стал перебирать пальцами, явно собираясь сделать что-то плохое. Пришлось предупредить, чтобы мой новый знакомый не делал глупости.

— Вы же помните, что применение атакующих заклинаний на учащихся разрешается лишь для защиты собственной жизни?

— А мы скажем, что ты напал на нас, — ухмыльнулся аристократ.

— Все бы ничего, вот только я нулевка, — пришлось улыбнуться в ответ. Пусть и неискренне.

— Точно, — раздался писклявый голос Крысы из-за спины заводилы. — Его же в подготовительную группу определили.

— Ну что ж, — пожал плечами благородный. — Тогда придется по-старинке. Зубарев, займись им.

Здоровяк с лицом, лишенным всякого осмысленного выражения, шагнул из-за спины аристократа, демонстративно потирая кулаки. И тут я снова улыбнулся. Только на этот раз даже не думая притворяться.