Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму

Глава 10

Глава десятая

Стараясь даже не дышать, я замер, подобно удаву перед броском.

— Я тебя урою, сучоныш! Я знаю, что ты здесь! Вылезай! — прорычал боец. Его грудные пластины были пробиты, оттуда сочилась густая жижа, но умирающим он себя не чувствовал.

— Вылезай, падла, я тебя тут урою, гнида!!

Медленно шагая вдоль труб, он внимательно осматривал каждый доступный клочок помещения, вместе с тем настороженно водя головой, словно вслушиваясь.

Только вот под потолок он не смотрел.

Оттолкнувшись в момент, когда он оказался точно подо мной, буквально рухнул ему на голову. На удивление, противник не упал, лишь пошатнувшись. Предусмотрительно извлечённые кинжалы с хрустом вошли в стык головной и грудной брони, после чего с чавкающим звуком пробили ключицы. Скрестив стопы на груди бугая, с хрустом провернул кинжалы, вгоняя глубже.

Боец жутко взревел, бросил свои мечи и завёл руки за голову, намереваясь меня сбросить.

Дёрнув клинки, с неприязнью осознал, что одно из лезвий застряло в броне. Не теряя времени, извлёк второе, после чего с оттягом попытался вскрыть глотку.

Не тут-то было! У этого индивида на шее была настоящая костяная броня!

«Ах ты урод!»

Я со всей дури снова вбил клинок в стык между шлемом и бронёй. Вновь провернул. А затем меня, словно мешок с опилом, легко оторвали от шеи и швырнули в угол комнаты.

«Ой мамочки…»

Никаких «теневых перемещений» у меня, разумеется, не было, потому спина больно встретилась с хитиновой стенкой, покрытой костяными рёбрами жесткости. Удар выбил из лёгких весь воздух, на столько он был сильным. Я кулём рухнул на пол.

— Тебе п@да!

«Можно не надо?..»

«Невидимость».

Я рванул в сторону, уходя из-под медвежьих объятий противника. Уйти полностью не получилось. Грубая конечность схватила меня за ногу и сдавила лодыжку. Послышался хруст, а в глаза ударили искры.

Зашипев от боли, прекрасно понимая, что моя песенка спета, рванул к уроду. Тот явно не ожидал от меня такого, видимо полагая, что я буду вырываться. Лезвия выскользнули из ладоней и с хрустом вошли в нижнюю челюсть под углом, скрещиваясь где-то в середине мозга.

Совершенно не помня себя от боли, начал лихорадочно втягивать и снова выбрасывать лезвия, вновь и вновь пробивая мозг бугая. Снова и снова. Опять и опять, преследуя лишь одну цель — хоть немного ослабить боль и хоть отомстить за себя перед смертью.

В очередной раз вогнав лезвия в его башку, неожиданно осознал, что противник уже мёртв. Тяжело задышал.

«Всё?..»

Если остался хотя бы один…

С ненавистью вогнал лезвие клинка в плоть бугая.

«Поглощение».

Как я понял, это умение было как боевым, — им я убил мясного жука при своём первом появлении в этом мире — так и подспорьем при «высасывании» трупов.

В руку потекло приятное тепло.

«Желаете исцелиться?»

«Стоимость: 3 оч. мутации»

Мысленно согласившись, сразу поморщился от хруста в области лодыжки и ещё одной вспышки боли, отдавшейся в глаза искрами.

«С болью что-то надо делать. Это п@%№ц какой-то…»

Через несколько секунд тело здоровяка рассыпалось прахом. Поднявшись на уже полностью здоровые конечности, медленно двинулся к пандусу — снаружи ещё два трупа, нужно их тоже «принять».

«Невидимость».

Как оказалось, больше ничего интересного в башенке не было. Поглощение трупов принесло целую тучу очков мутаций, и, наверное, это было самой ценной добычей, полученной от башни.

«Осталось донести очки до… Как её там… Костёр? Нет. Святилище? Вроде так системка обозвала ту будку с биоячейкой…»

Необходимо было сохраниться.

Что любопытно, выпавшее оружие не растворилось вместе с владельцами, поэтому я стал гордым обладателем двух кривых зазубренных мечей от бугая и одного копья. Мечи пришлось поглотить — они мне были без надобности. Они принесли всего ничего очков. Копьё оставил — пригодится.

Пробираясь в состоянии невидимости, замирая при виде каждой подозрительной тени, медленно добрался до своей заветной будочки и юркнул внутрь, сразу же подняв рычаг. Хитиновая пластина отгородила меня от внешнего мира. Приставил копьё к стенке.

Пройдя к яйцу-биоячейке, улёгся внутрь. Приготовился. Сразу заходить в «мутационное меню» не стал. Мысленно попытался активировать яйцо. И о чудо — у меня получилось! Откуда-то снизу выдвинулась прозрачная мембрана, накрывшая ячейку и закупорившая её. Из отверстий начала сочиться густая розовая жидкость.

Затылок и заднюю часть тела ожгло резкой болью. Та же участь коснулась живота. Я был к этому готов, потому только стиснул зубы, продолжая ждать подходящего момента.

Жидкость почти полностью заполнила резервуар.

Я выдохнул из лёгких кислород, приоткрыл рот и закрыл глаза. В рот скользнула знакомая гладкая трубка. Она проникла в глотку, расширив гортань до упора, и скользнула дальше, в трахею и легкие. Затем почувствовал, как лёгкие начало чем-то наполнять изнутри раствором.

«Поехали!»

Я активировал «мутационное меню», отрешаясь от тела и переходя в режим камеры.

«Надеюсь теперь я сделал всё правильно…»

«Доступно очков мутации: 5 168»

«Кавабанга, получается?»

От «мутационного меню» отлип только через час, вдоволь накрутившись всяких разных прикалюшек. Как оказалось, даже такое количество мутаций было недостаточным для чего-то очень крутого. Например, я не мог себе позволить мутации, имеющие не одну функцию, а сразу пять!

Несмотря на это, кое-что я всё-таки сделать мог.

Для начала — немного улучшил слух. Мне не понравилось буквально не слышать шагов противников в броне, которые явно не стремились передвигаться тихо. Также не пожалел очки на все базовые рецепторы — обоняние, зрение, слух. Чуть-чуть поднял нервную проводимость, укрепил кости и вложил часть очков в группы мышц, распределив очки между «медленными» и «быстрыми» в соотношении «семьдесят на тридцать».

Не уверен, что смог довести уровень рецепторов и реакции до вампирского, но то, что теперь мои рецепторы были куда лучше человеческих — факт.

После этого занялся «прикалдэсами», которые можно было приживить к себе. Как выяснилось, у моих текущих мутаций были улучшения — второй ранг маскировки запаха, тепла и невидимости.

Не мудрствуя, сразу же вложил очки в них, благо в полезности данных штук убедился. То, что меня не видели эти гаврики, не означало, что меня не увидит какой-нибудь прокачанный на температуру ганкер. Следовало быть предусмотрительным. Странно, что раньше, до выбора мутаций, не было написано ни буковки о рангах. Зато теперь у каждой уже установленной мутации появилось по три доступных ранга. Третий стоил каких-то заоблачных цифр — по три тысячи очков за раз! Второй стоил по тысяче, потому три тысячи улетели в момент — как с куста.

На всё про всё оставалось чуть больше тысячи очков. И я знал, на что их потратить.

Погрузившись в режим добавления ручной мутации, через который делал лезвия в предплечьях и кинжалы, я творил то, что хотел увидеть.

Ещё через полчаса моим глазам предстала моя фигура. За спиной, выдвинувшись откуда-то из нижней части лопаток, слегка подрагивал костяк крыльев.

Нет, я не мог сделать полноценные крылья — не позволяло малое количество очков мутаций. Я даже смотрел в список доступных улучшений — там были прикольные крылышки, а-ля «дракон», но стоило это чудо семьдесят пять тысяч и включало в себя множество улучшений скелета и остального. Пока точно не потяну.

Костяк являл собой два сегментированных подвижных отростка, увитых мышцами и оканчивающихся острыми костяными когтями — по штуке на каждый. Прямо от когтей отступало ещё три отростка на каждом крыле — они образовывали «пальцы» будущих крыльев, на манер летучей мыши. Никакой кожи, никаких перепонок не было. Оканчивались «пальцы» такими же костяными когтями.

Самое главное заключалось не в том, что я с какого-то перепуга сделал заготовку под крылья, вовсе нет. Суть заключалась в том, что крылья были длинными и при необходимости складывались в мышечные мешки, из-за чего моя спина стала слегка объемнее, чем была изначально. При этом я умудрился избежать мешающего горба, разместив «крылья» — скорее сегментированные щупальца — вдоль позвоночника. В сложенном состоянии они не занимали много места и почти не мешали изгибаться в пояснице — только вперёд и то, не так уж и сильно благодаря своей сегментированной структуре.

Всё это было необходимо отнюдь не для будущего полёта, а для сражения. В бою с тремя возрождёнными я понял одну простую вещь — мне нужно оружие. Не обычное, вроде копья, не кинжальчики, которые не очень помогают против бронированного противника при отсутствии у меня привычного арсенала из телепортаций и уклонений. Мне нужно было оружие-козырь. И я его получил.

По сути, у меня появилось две новые конечности. При необходимости, они легко выскальзывали из своего положения и раскрывались за спиной в полноценные «крылья». Либо их можно было использовать без раскрытия, как два очень длинных щупальца с четырьмя когтями — три на конце, за счёт вытянутых «пальцев» и одно в середине, имитирующее «локоть». Растопыривать «пальцы» в стороны в бою не было нужды — вполне можно было использовать их прижатыми друг к другу. Летучие мыши обзавидовались бы гибкости и подвижности моих новых «крыльев».

Оставшиеся очки спустил на улучшение местной «кровеносной» системы с небольшим увеличением местного аналога сердца — новые конечности требуют улучшенного кровообращения. Слегка расширенного так уж точно. Не забыл чуть-чуть доработать лёгкие, чтобы питать «кровь» — какую-то густую жижу — местным аналогом кислорода.

На самом деле, редактор позволял добавить себе какие угодно мутации. Можно было полностью перелопатить себе тело, сделав себя кентавром, драконом, мешком плоти с пастью и щупальцем… Да чем угодно! Разработчики вообще ничем не ограничили игроков!

«Вернее… Кхм. Разработчики, ага…» — я припомнил, что окружающий мир не совсем игра, хоть и полного подтверждения этой теории пока не было.

Проблематика заключалась в том, что психике было просто тяжело подстроиться под какой-то иной тип тела, кроме гуманоидного. Да, это возможно. Да, наверняка нашлись гении, которые превратили себя чёрт знает во что. Однако, психике, точнее сознанию, привыкшему ко вполне понятным «рукам-ногам» очень тяжело сохранять прежнюю координацию и умение контролировать тело, если оно является хрен пойми чем.

Если полностью изменить организм, превратив себя в какое-нибудь чучелоподобное чудовище, то проблемы возникнут не у тела, мозг которого также изменится, а у сознания. Дело в том, что помимо физической памяти, которая записывалась в мозге, имелась ещё и некая «ментальная» память — уж не знаю, как назвать правильнее. Как я понял, именно она позволяла мне сохранять память при перемещении между тремя (!) телами — в моём мире, в «Серых Пустошах» и в «Землях».

И эта же память мешала, если речь шла об изменении себя до неузнаваемости. Банально из-за того, что внутри пусть и не полностью, но хранились привычки и рефлексы. Да, это не совсем тоже самое, что мышечная память, но работало оно схожим образом. Из-за этого без полного стирания памяти учиться осваивать новое тело, например лошадиное, будет нереально — очень сложно и займёт очень много времени, чтобы овладеть им на том же уровне, что и гуманоидным.

Именно из-за этого я не стал мудрить и превращать себя в скорпионоподобную крокозябру о десяти конечностях, трёх хвостах и двух головах с четырьмя сердцами. Овладеть двумя дополнительными «руками» куда проще, да и у меня есть опыт из «Земель», ведь в режиме Падшего у меня тоже есть крылья.

Закончив на этом, вышел из «мутационного меню» и приготовился к боли. Сначала хрустнули кости. Не успел ощутить вспышку боли, как сознание заволокла тьма.

«Всё-таки правильно сделал, заранее погрузившись в яйцо…» — промелькнула последняя мысль.

«Сохранение прошло успешно»

Очнулся рывком. Сел в капсуле. Лёгкие слегка саднило, но кашля не было. И мышцы чувствовали себя прекрасно.

Я легко выбрался из капсулы. За спиной с хрустом развернулись щупальца, радуя новыми ощущениями, сравнимыми с потягушками после длительного сидения в кресле. Улыбнулся. Почему-то в голове родилась картинка Керриган — крылышки очень похожими вышли.

«Ну. Этим я займусь в следующий раз…»

Залез обратно в «яйцо». Неизвестно, сколько времени я пробыл в отключке — мутаций было много. Возможно уже пора появляться в «Землях», а я тут шляюсь…

«Вы уверены, что хотите покинуть Серые Пустоши?»

«ВНИМАНИЕ! Вы находитесь внутри биоячейки. Желаете сохраниться?»

Я подтвердил своё решение.

Стоило жидкости привычно заполнить «яйцо», а трубке скользнуть в горло, как сознание отключилось от тела. В следующий момент я открыл глаза в капсуле у себя дома. Крышка была отщёлкнута. За окном было темно.

Усевшись, потёр глаза. Оказывается, если выходить напрямую из Пустошей, то по ушам и глазам бьёт жёсткий контраст окружения. Вместо серо-зелёного мрачного антуража и приглушённых красок, вкупе с отсутствием солнца и минимальной тактильной чувствительностью, сознание получило сразу кучу информации от рецепторов, совершенно иную цветовую гамму, а также ощущение, будто с глаз сняли мутные линзы.

Поёжился.

«В следующий раз лучше выходить в реальный мир — или правильнее назвать „свой“? — через Земли…»

Бросил взгляд на часы. Второй час ночи.

«Значит в Землях сейчас около трёх часов дня с небольшим…»

Заходить в игру было ещё рано — раньше вечера там нечего делать, потому как все низшие спят, а мне нужен Силсиэр, чтобы отдать несколько распоряжений. Он, конечно, теперь не то, чтобы низший, но привычка вряд ли куда-то ушла.

Сонно потёр глаза и выбрался из капсулы, сразу же чуть не запнувшись о Кокоса, прибежавшего встречать меня из моего нано-технологичного «гроба».

Почесав пушистого, поплёлся на кухню.

«Кушац и спать…»

Зевнул.

Проходя мимо ванной комнаты, заглянул внутрь, дабы проверить, что там с автолотком для Кокоса — ванная комната была у меня совмещена с туалетом. На боковой стенке «кошачьего агрегата» располагалась небольшая консоль. На экранчике тревожно мигал жёлтый восклицательный знак.

Присев на корточки, увидел два уведомления. Первое сообщало о том, что скоро кончатся картриджи — пополнить их не сложно, благо запас есть. Второе говорило о том, что в экскрементах питомца типа «Кокос Обыкновенный» обнаружены вкрапления крови.

— Та-а-ак…

Направился в комнату. Кот лежал на постели и не выказывал признаков недомогания. Присев рядом, погладил пушистого между ушей.

— Ты чего у меня? Заболеть решил?

Пушистый перевернулся на спинку и потянулся, подставляя пузико. Я с улыбкой погладил его вдоль шерсти на животе.

«Нужно будет утром съездить в ветку, и потом уже зайду в Земли…»

Потянулся за телефоном и вышел в интернет. Ближайшая хорошая клиника — по крайней мере, так я счёл по отзывам — оказалась аж в получасе езды на гравикаре. Клиника начинала работать с восьми утра.

Пройдя в коридор, достал с верхней полки шкафчика, что стоял возле двери, кошачью переноску. Досталась «по наследству» от Фейт, когда я привёз Кокоса к себе домой.

Сумка была самой обычной, тканевой с «картонным» каркасом, проминаемым при давлении. Для донесения из одной точки в другую — сойдёт. Собрав переноску в готовый вид, а то она была разобрана, снова открыл свой телефон и зашёл в приложение такси. Поставил вызов гравикара на половину восьмого утра.

И только потом пошёл на кухню «завтракать» — пить чай. Спасибо капсуле, питавшей моё тело, именно обычного голода я почти не испытывал. Сейчас для меня это было важно, потому что на еде я экономил — у меня ещё долг за лечение ого-го!

В семь тридцать к подъезду подъехал заказанный гравикар. Я его уже ждал. Загрузившись в машину, пристегнул ремень. Автомобиль, управляемый ИскИном, двинулся с места. Из переноски донеслось протяжное:

— Ма-а-ау!

— Итак?.. — вопросительно посмотрел на доктора. Нас приняла молодая чуть полноватая женщина со светлыми волосами в изумрудного цвета санитарном халате.

— Вы правильно сделали, что обратились при первых симптомах, — начала она. — Скажите, он уличный кот?

— Ну… Получается да. Он мне достался от прошлой хозяйки, я не знаю толком… — я замялся.

— В принципе, это заметно. Типичные для уличных животных проблемы. Мы выписали список необходимых лекарств, которые нужно будет пропить. Если симптомы пройдут, следующий приём через месяц. Если что-то случится — раньше.

Мне протянули несколько бумажных листов. Вверху был написан ряд диагнозов и их краткое описание чуть ниже. В самом низу в столбик выписали список необходимых лекарств, дозировки и правила приёма.

— Если у вас есть вопросы по назначениям, я готова ответить, — женщина мило улыбнулась.

— Так… — я похлопал глазами. — А что с ним?

— На самом деле, всё не так плохо, как кажется. После приёма препаратов симптомы пройдут.

Меня насторожила формулировка о том, что «симптомы пройдут», симптоматическое лечение — не лечение вовсе!

— Не так плохо?.. То есть наличие крови, это нормально?.. — прищурился.

Ещё мне не понравилось, как мне впихнули всё на бумажке, мол, читай сам. А как же диалог и полное уведомление владельца питомца о происходящих с пушистым изменениях?

— Понимаете… То, что зафиксировала аппаратура, не совсем «кровь в экскрементах». Если выражаться точнее, то вовсе не она. Будь там кровь, то его выделения были бы насыщенного чёрного цвета, как раз из-за кровотечения. То, что у него имеются вкрапления крови, говорит лишь о том, что есть некие нарушения в стенках кишечника. Сосуды там подходят очень близко, поэтому при нарушениях возможны небольшие кровянистые выделения. В остальном, если стул оформленный, а вы говорите, что он оформлен, причин для беспокойства нет. Вы очень вовремя обратились.

Я перевёл взгляд на листок.

В шапке, после информации о клинике, значились диагнозы.

«Предварительный диагноз: Гастрит. Дуоденит»

«Дифференциальный диагноз: Панкреатит»

Набор слов, который для меня не значил ровным счётом ничего.

— Так… Хорошо. А препараты… — вопросительно посмотрел на ветеринарного врача.

— Вы можете купить их в «человечьей» аптеке, либо приобрести синтезированные у нас, в клинике, уже имеющие необходимые дозировки.

— Хорошо, я приобрету…

— Тогда подождите минуту, я сейчас.

Доктор вышла из кабинета и куда-то направилась. Заскучать не успел — через буквально минуту она вернулась. В руках женщина держала три небольших непрозрачных пластиковых контейнера и непонятную штуку, напоминающую шприц без иглы и носика.

Она поставила все три контейнера на стол:

— Здесь набор лекарств, необходимых принимать ежедневно, один раз в день за полчаса до кормления. Это месячный запас.

— А если, например, не получится за полчаса?.. — уточнил на случай форс-мажора.

— Ничего страшного, можно дать во время или после. Главное — давать примерно в одно время.

Я задал новый тупой вопрос:

— А если случится что-то и допустим один приём пропустим?

Ветеринар улыбнулась.

— Если вы дадите капсулы в течении десяти часов, то в случае с этим лекарством ничего страшного. Главное, чтобы это было редким событием, потому что график, всё-таки, нужно соблюдать.

— Ага. Понял, — кивнул как дурак. — А как ему давать их?

— Перорально, — она указала пухлым пальчиком на штуку в своей руке, так напоминающую шприц. — Вам необходимо взять кота, таблеткодаватель. Затем нужно вставить капсулу с препаратом в отверстие конуса.

Доктор показала на носик приспособы. Там действительно имелось отверстие, а края носика при ближнем осмотрении оказались разрезаны вдоль, что позволяло без проблем засовывать внутрь капсулы разного размера.

— После этого нужно аккуратно выдавить капсулу на корень языка питомца с помощью поршня.

— А у вас такие продаются? — кивнул на таблеткодаватель в её руках.

Первая дача лекарства дома прошла успешно. Положив Кокоса спинкой себе на колени, аккуратно раскрыл его пасть двумя пальцами, опустил таблеткодаватель, пока кот не начал сопротивляться, и выдавил первую капсулу. Тоже самое сделал с ещё двумя.

Пушистый это всё дело не оценил. Ему явно не понравилось, но давиться или отрыгивать он тоже не пытался, смиренно приняв свою участь. Повезло, вероятно — не у всех хвостатые готовы терпеть такое «издевательство».

На всё про всё у меня ушло три тысячи кредитов.

И это при всём при том, что у меня ежемесячно с карточки списывалось пять тысяч по рассрочке, оформленной в клинике за моё лечение. Сумму в восемьдесят девять тысяч я покрою очень нескоро — через почти полтора года, не меньше. На текущий момент я должен был клинике ещё целых восемьдесят тысяч — благо девять тысяч удалось закрыть раньше срока.

Заглянув на свой виртуальный счёт — поморщился. Денег совсем не осталось, а тут ещё лекарства… Сейчас ещё только середина месяц, а до двадцать пятого числа, когда мне можно будет вывести деньги с площадки, целая неделя.

Мне не было жалко кредитов на Кокоса, просто я понимал, что придётся очень сильно ужаться, дабы у меня оставались какие-то деньги на ветеринарку. Учитывая, что я и без того почти не ем… Даже не представлял, куда ещё можно ужиматься. Найти нормальную работу?

Оставив кормление кота на автоматическую систему, — аккурат через полчаса — загрузился в капсулу. На часах было девять утра двенадцать минут. Значит в Землях уже одиннадцать часов ночи.

В капсулу загрузился уставшим.

— С утра мы отбываем из Леса, — холодно бросил сынку Старейшего. — Ковен останется на тебя… Однако есть нюанс.

Я сконцентрировался на нитях, теперь связующих вампиров ковена со мной. Сразу же поймав ту, что проходила в сторону Силсиэра, сжал её.

Новорожденный высший, если можно так выразиться, учитывая, что он буквально вот стал полноценным вампиром, рухнул на колени и схватился за грудь. Лицо исказила гримаса боли.

— Ты не будешь наводить свои порядки в ковене и лично проследишь за тем, чтобы мой птенец закончил трансформацию. В твои обязанности теперь входит как его кормление, так и обучение азам вампирского мира. Через две недели я вернусь и проверю.

Сжал нить сильнее. Кожа не-мёртвого стала пепельно-серой, а вены вздулись, превратив лицо в гротескную маску. Парень судорожно открывал рот, пытаясь набрать спасительного воздуха в лёгкие, но не мог, уподобившись рыбе, выброшенной на берег.

— И если я увижу, что ты творил в моё отсутствие беспредел — сожгу на солнце.

Я отпустил нить. Приемник Шандара с хрипом втянул воздух и закашлялся, держась за грудь.

— Ты меня понял?

Отпрыск Старейшего часто закивал:

— Да!.. Да, Владыка… Я прослежу, чтобы ваш птенец получал кровь и закончил трансформацию. И обучу.

— Не забудь, что он в десятки раз сильнее тебя, — я фыркнул. — Имей это ввиду.

— Я понял, Владыка… — он ответил уже спокойнее, поднимаясь с колен.

— Можешь идти, — лениво шевельнул пальцами, заметив во взгляде юного вон Шейна ненависть и злобу, которую он безуспешно пытался спрятать.

«Да… Далеко ему до полноценного вампира, контролирующего эмоции так, что не подкопаться. Будь на моём месте Маркус — парнишка уже был бы мёртв…»

После того, как я вернулся в «Земли», первым делом собрал всех члена ковена перед домом Старейшего и провёл инструктаж.

Во-первых, теперь запрещалось убивать кого бы то ни было, напрямую не угрожающего вампирам, обитающим в лесу. То есть случайно забредшего путника стоит напугать, а не убивать. В крайнем случае — захватить и кормить, пока я не вернусь.

На резонный вопрос Силсиэра о том, где же держать путника, — клеток или ям не было — заметил, что выкопать яму и закрыть её деревянными прутьями решетки не такая сложная задача для более чем сотни не-мёртвых. В ответ он лишь поджал губы и поклонился, смиренно принимая мои слова.

Во-вторых, теперь был официальный запрет на нападение на деревенских. Ранее вампиры не нападали, потому что это стало сложнее, однако как такового запрета не было и при желании это сделать было можно. Теперь официально запрещалось.

В-третьих, объявил новый график тренировок — каждые два дня по три часа минимум все члены ковена должны были заниматься с оружием. Объявив эту новость, слегка припугнул — сказал, что лично проверю уровень их мастерства. И если он не вырос — накажу.

Вряд ли я буду этим заниматься на самом деле, но как мотивация для низших, боящихся меня, как огня, очень даже неплохо.

Я задумчиво потарабанил пальцами по подлокотнику. Нужно было что-то делать с Силсиэром. Он ненавидит меня и эта ненависть не пройдёт просто так. Никакой силой его нельзя подкупить. И это при том, что Старейший ему даже не родной отец — видимо там какая-то история, в которой старик спас паренька и теперь тот до глубины души предан ему.

Проблема в том, что парень пытается возражать мне при каждом подходящем случае. Начал задавать вопросы про клетки, дескать негде держать пленных, хотел убить «дикого», который таковым не был, сказав, что «раньше они убивали диких». И так во всём.

Подружиться с ним? Вот мне есть когда играть в «уси-пуси» с молокососом. Убить? Мне нужно на кого-то оставить ковен. Возможно, в будущем я смогу передать ковен птенцу, если Кен мне понравится, как личность, но пока, кроме самого Силсиэра, как будто и не на кого положиться. Память вампира долгая. А ещё у вампиров есть неистребимая черта характера — мстительность. В разных пропорциях, далеко не у всех, но она встречается у многих. Если я позволю парню существовать долго, дам ему возможность возвыситься, стать вампиром хотя бы десятого поколения… Тогда мне будет угрожать нешуточная опасность.

С одной стороны, было плевать — отправит меня на респ, я вернусь и оторву придурку башку.

С другой стороны… Он может атаковать не меня. И что тогда?

Я старался не думать об ещё одном варианте. Тогда, в таверне, Нирида сказала мне об умерших игроках, обрётших в Землях окончательную смерть. И о тех, кто потерял способности к возрождению. Не хотелось бы однажды получить в грудь кинжал, думая, что сейчас возрожусь, а вместо этого отправиться к праотцам. Это накладывало на действия некоторые ограничения. Там, где раньше я бы рискнул, пошёл ва-банк, даже с риском «отлететь», теперь нужно было стараться осторожничать, готовить запасной план и пути отхода.

Тяжело вздохнув, поднялся с трона. Пора бы выпускать Кена.

Спустившись в подвал, сразу понял, что спокойно он день точно не провёл. Уж не знаю, спал ли он вообще, однако в нос ударил запах крови вампира — явно пытался выбраться и, вероятно, разбил кулаки в кровь. Может что-то ещё повредил себе. Конечно, регенерация сработала исправно, наверняка уже полностью всё залечил, но запах-то никуда не делся, как и уже успевшая вытечь кровь.

Я приготовился. Если он опять в безумном состоянии, придётся с ним драться.

— Кен?.. — позвал парня через дверь.

Ответом послужил хриплый рык, а затем глухой удар в дверь.

«Туманная форма».

Я проник в подвальную комнатку через дверные щели и огляделся, не спеша становиться материальным. Парень меня не заметил, всё ещё буравя взглядом дверь, стоя буквально возле неё.

«Ага. И если бы я зашёл — он бы рванул на выход…»

Я материализовался в противоположном углу комнатки.

— Кен, — позвал парня спокойно.