Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму

Глава 13

Глава тринадцатая

Сегодня в таверне было тихо. Несколько посетителей расселись в разных частях зала и спокойно проводили время, не мешая друг другу. Полумрак разгоняло три несчастных потолочных светильника, с трудом справлявшихся с задачей.

В тёмном углу, под лестницей, сидел непримечательный мужчина в тёмном плаще. Цепкий взгляд тёмных глаз внимательно следил за окружающим пространством, а чёрные волосы и брови прятались под глубоким капюшоном, равно как и бледная кожа с острыми чертами излишне худощавого лица. Он не был вампиром, вовсе нет, но образ его жизни предполагал ночное бодрствование, что не могло не наложить свой отпечаток на облик.

Он отпил дешевого вина из деревянного кубка. Взгляд зацепился за тёмную фигуру, вошедшую в таверну почти бесшумно — лишь скрипнула входная дверь. Неизвестный был облачён в тёмные одежды, под стать самому Ноксу. И это вызывало интерес.

«Очередной пришелец…» — мелькнула мысль. Он сразу понял, кто это.

Ему не нравились иномиряне. Они пришли в их мир, насадили свои порядки, с пренебрежением относились к местным жителям… Однако, они были очень удобны для него. Их можно было использовать, и они не чурались любой работы. Весь окружающий мир для них был, словно кукольный домик для ребёнка — игра, не более.

Незнакомец подошёл к стойке, за которой лениво протирал кубки владелец заведения — Красный Дорн. Почему именно «красный» становилось ясно, стоило взглянуть на широкое лопатоподобное красное лицо с массивным носом-картошкой. Эта кличка прилипла к нему давно, со временем сделав её обладателя особенно известным в узких кругах.

Внушительная широкая фигура и невысокий рост — чуть ниже среднего — выдавали в нём потомка гномьей крови. Не удивительно, учитывая, что к востоку от Трелиса разместилась крепость Дураз-Бал, также известная, как «Врата Праотцов». Гномы были не редкими гостями в этих краях.

Густая курчавая борода грязно-рыжего цвета являлась предметом гордости её обладателя — типичный гном. Даром, что от подземных карликов у него лишь четверть крови, если не меньше. Голова трактирщика сверкала лысиной, по краям обрамлённой тёмно-рыжими волосами.

Чужак что-то тихо спросил, сделав плавное движение рукой, будто что-то положив на стол. Дорн усмехнулся и перевёл взгляд на тёмный угол, где сидел сам Нокс. Кивнул, указывая в направлении столика под лестницей.

«Значит задание…» — мелькнула мысль.

Чужак повернулся и посмотрел в указанном направлении. Кивнув владельцу таверны, двинулся в указанную сторону. Нокс заметил, как в широкой лапе рыжебородого блеснуло золото.

«Как же легко разводить иномирцев на монеты…»

Я приблизился к столику, стоявшему в тёмном углу, под лестницей. За ним сидел непримечательный бледнокожий индивид в тёмном плаще. Он с ленцой наблюдал за мной, абсолютно не беспокоясь о своей безопасности.

«Интересно почему?..»

— Значит ты — Нокс? — уточнил, присаживаясь на скамью.

— А кто спрашивает? — губы незнакомца тронула усмешка.

— Тот, кто пришёл за информацией, — отрезал. Наклонившись, в пол голоса произнёс:

— Я слышал, что ты знаешь про некие тёмные дела, творящиеся в городе. Это так?

Бровь мужчины чуть дёрнулась, а усмешка стала шире:

— Тоже хочешь подзаработать? — он понимающе кивнул. — Прежде чем получить настоящее задание, тебе придётся доказать, что ты того стоишь. Готов показать себя?

После этой фразы стало понятно, почему он не беспокоится о своей безопасности. Он принял меня за игрока, который «собирает квесты» и хочет «повыполнять задания». Привычное и даже типичное дело, к которому местные жители уже привыкли.

— Мне нужно не задание, — вернул ему усмешку. — Мне нужна информация. Сегодня вечером несколько молодчиков напали на одну девушку в таверне близ восточных ворот. Твои ребята?

По чуть расширившимся глазам Нокса, я понял, что такого поворота он явно не ждал.

— Ничего об этом не знаю, — ответил он ровным тоном.

— Знаешь. И тебе придётся ответить на все мои вопросы…

Сзади раздался шорох. Чуть повернув голову, заметил, как в мою сторону начали подниматься три фигуры.

— Советую приструнить телохранителей. Я убью тебя раньше, чем они успеют. Оно тебе надо?

— Это угроза? — бровь мужчины дёрнулась, а губы тронула улыбка. — Ты новенький в городе, да?

— А ты, видимо, считаешь себя бессмертным… — я вздохнул.

Выдох.

Кинжал скользнул в руку, время привычно замедлилось, а я одним движением перетёк из сидячего положения в боевую стойку. Лезвие мягко вошло в челюсть первого противника снизу и достигло мозга. Не останавливаясь, рывком выдернул клинок и вбил его в висок второго молодчика. Остановился и вышел из «боевого режима». Два тела рухнули на пол, а третий бодигард вздрогнул, когда осознал, что ему в горло упирается кинжал.

— Возможно, мне стоит повторить вопрос? — повернул голову и посмотрел на Нокса.

— У меня есть интересующая тебя информация… — он смерил меня изучающим взглядом, даже не делая попытки встать, расслабленно откинулся на стенку таверны. — Здесь я тебе её не смогу дать. Нужно будет дойти до штаб-квартиры. Надеюсь, ты не против?

— Почему не сможешь здесь? — уточнил, чуть прищурившись.

— Тебе нужны факты или просто слова? — он усмехнулся, поднимаясь из-за стола. — Документы? Свитки с записями? Имена?

«Звучит логично…»

— Хорошо, — кивнул ему. — Веди.

Убрав клинок в ножны, дождался, пока мужчина выберется из-за стола и двинется к выходу, после чего направился следом. Он не выглядел напуганным, походка была спокойной, нервозности также не ощущалось. Единственное, что настораживало — его движения. Они были плавными. Простые люди так не ходят. Скорее убийцы. Или воры. У меня схожая походка, выработанная постоянной необходимостью находиться в тенях и быть скрытным. Этот факт многое говорил о его обладателе.

Выбравшись на улицу, свернули в переулок между таверной и соседним зданием. Я напрягся — а ну как в засаду меня заманивает?

Ещё через пять минут мы всё также неспешно шли по узким улочкам города, а нападать никто не спешил. Я расслабился. Вероятно, простой демонстрации силы хватило, чтобы Нокс оценил угрозу, которая от меня исходит, и решил договориться, а не устраивать резню, прекрасно понимая, что заведомо проиграет. Учитывая, что его походка выдавала в нём того, кто часто находится в тени… Он был явно не глуп.

Должно быть, преодолев по тёмным переулкам весь город, мы остановились возле неприметной дверцы на углу дома, стоящего прямо возле городской стены. На улице всё ещё стоял вечер, из чего я сделал вывод, что брели мы не так уж и долго. Честно говоря, я запутался, когда счёт поворотов и переулков пошёл на второй десяток. Теперь единственным моим ориентиром был тот факт, что мы находились у самой стены. На этом мои полномочия были всё.

Нокс стукнул костяшками один раз. Сделал паузу. Стукнул два раза. Снова пауза. После этого он постучал три раза и, через небольшой промежуток, ещё раз два. Выждав секунду, толкнул дверь. Со скрипом она отворилась.

— Прошу. Располагайтесь, как у себя дома, — он склонил голову, изображая поклон.

Я кивнул и вошёл в чуть освещенное помещение.

Стоило оказаться внутри, как слух уловил тихий щелчок. В следующий миг уши словно заложило ватой. Чувство опасности взвыло, на этот раз явно сигнализируя о прямой угрозе моей жизни. Рефлексы сработали ещё до того, как я успел понять, что происходит.

Шаг вперёд. За моей спиной на дощатый пол приземляется что-то тяжёлое.

«Аура Мрака».

«Теневое перемещение».

«Что?..»

Вместо того, чтобы переместиться, я с удивлением осознал, что энергии на это просто не хватает! Да и аура развернулась еле-еле, не сумев отдалиться и на метр от моего тела. Деактивировал её.

Чувство опасности взвыло пуще прежнего, сигнализируя красными всполохами со всех сторон.

«Я вас и так урою, гаврики!»

Совершенно не контролируя себя, полностью отдавшись во власть инстинктов и рефлексов, почувствовал огромный багрово-чёрный всплеск откуда-то сбоку. Буквально изогнувшись дугой, пропустил его над собой. Толкнулся ногами, выпрыгивая вверх, пытаясь избежать остальной смертельной угрозы, несущейся со всех сторон.

Я буквально взмыл к потолочной балке. Взгляд сразу упал на четверых молодчиков, стоящих на балкончике второго этажа. У всех были арбалеты.

Оттолкнувшись от балки, одним прыжком оказался подле индивидов. Первому просто вскрыл глотку кинжалом. Второму пробил висок. Третий тоже не успел среагировать — пнув под колено, банально свернул шею, стоило ему только рухнуть передо мной.

Оказавшись за спиной четвёртого, резко отогнул его голову в сторону и впился в человеческую плоть, разрывая артерии и открывая себе доступ к живительной влаге. Сейчас, когда у меня внезапно высосали всю энергию, это был единственный выход хоть немного восполнить запасы.

«Аура Мрака».

Щупальца моей энергетики жадно впились в жертву и начали откачивать из неё энергию. Пока я пил кровь и жизненные силы, аура всасывала вообще всю доступную энергию из тела бандита, восполняя мой внутренний резерв. Вместе с тем хищные отростки мрака впились в трупы рядом, поглощая остатки силы из пока ещё тёплых тел.

Меньше, чем через минуту, к трём высохшим мумиям упала четвёртая.

«Туманная форма».

Нокса найти оказалось не сложно. Он не успел далеко убежать.

Я материализовался перед ним и с силой впечатал колено в живот, отбрасывая в глубь переулка.

— Далеко побежал?

— Кх… Кх-хт-хо т-хы… — просипел он, судорожно хватая ртом воздух.

— Владыка.

Я сделал к нему шаг и схвати за грудки. Чуть приподняв, впечатал в стену ближайшего дома.

— И мне нужны ответы.

Несмотря на то, что он всё ещё продолжал с трудом дышать, его губы тронула улыбка.

— Я ни… — он закашлялся. — Я ничего тебе не скажу! Можешь убить меня!

— Зачем же мне убивать тебя… — отпустил его, из-за чего он сразу же скользнул по каменной кладке дома и рухнул на задницу. — Ведь я могу продлить твои мучения. У нас впереди вся ночь, сладкий…

Сжав кулак, без замаха впечатал его в голень Нокса, одновременно с тем вбивая локоть второй руки в широко открывшийся рот. Раздался громкий хруст ломающейся кости.

Не смотря на предосторожность, мне едва не заложило уши от крика, полного боли.

Когда звук стих, я убрал локоть.

— Ночь будет долгой, милый… — оскалился, демонстрируя клыки.

Схватив будто контуженного мужчину за грудки, взвалил на плечи и потащил в направлении дома, где мне устроили засаду, благо теперь я знал, где он.

Оказавшись внутри, огляделся. В бою было как-то не до осмотра поля боя, но теперь задумка становилась ясна. Мало того, что на голову вошедшему падал камень, а четыре арбалетчика на втором этаже должны были нашпиговать его болтами, так ещё и почти три десятка стреломётов, закреплённые на стенах и скрытые интерьером — какими-то тряпками — должны были завершить начатое. Отдельного внимания заслуживала баллиста, закреплённая слева от входа и должная пробить вошедшего насквозь — именно от неё я уклонился, изогнувшись в немыслимой позе.

Теперь из стены, возле которой я стоял, когда вошёл в дом, торчал металлический штырь.

«И это могло быть во мне…»

По спине пронёсся холодок. Допустим камня можно было избежать, а баллиста могла промазать или какой-нибудь танк мог выдержать её выстрел — что очень вряд ли, но допустим. Оставались ещё стреломёты. Уклониться от трёх десятков болтов было просто невозможно.

Единственное направление, где угрозы можно было избежать — потолок и потолочные балки.

Задумчиво посмотрел наверх. Почти три метра до балки. Не будь у меня сил вампира, то и выпрыгнуть так высоко мне бы не удалось.

Сейчас стены возле входа и весь угол сплошь покрывали арбалетные болты. Прямо напротив входа имелась лестница на второй этаж — там располагалась простая комната и балкончик, с которого в меня стреляли четыре молодчика. Под лестницей разместилась каморка и спуск в погреб-подвал.

— Итак.

Я грубо скинул на пол уже начавшего приходить в себя Нокса. Это действие потревожило сломанную ногу, поэтому тот взвыл.

— Я только начал, — бросил через плечо, закрывая входную дверь.

Вернувшись, присел перед ним на корточки.

— Ну что? Будем говорить или мне сломать следующую ногу?

Мужчина тяжело дышал, лоб покрыла испарина, а взгляд лихорадочно дрожал, однако говорить он не спешил.

— Я ничего не знаю!! — едва ли не закричал мне в лицо.

— Ответ не верный.

Вторая нога с хрустом переломилась в голени. Незамутнённый моим локтем крик боли заполнил дом. Я поморщился.

— Мне нужны ответы, — продолжил, когда вопль утих. — Кто и зачем хотел похитить девушку из таверны близ восточных ворот?

— Л… Л-лига, — губы Нокса дрожали. — Это Лига. Задание. Тебя найдут, слышишь? Найдут!!

— Разумеется меня найдут. И, разумеется, я их всех убью, — я с интересом склонил голову на бок. — Я избежал вашей ловушки. Думаешь, не смогу убить всех твоих молодчиков? Кстати!

Щёлкнув пальцами, поинтересовался:

— Как вам удалось выкачать у меня всю энергию?

— Артефакт… — Нокс тяжело дышал. — Выкачивающий артефакт. Взяли у магов.

«На один вопрос ответ я получил…»

— Ясно. Что там на счёт остального? Что за «Лига»? Что за задание? Подробнее, милый.

— Лига Теней… Мы… Мы делаем задания от тех, кто в этом заинтересован и кто щедро платит, — он сглотнул и прикрыл глаза.

— Эй! Не вздумай уходить, ты мне ещё не на все вопросы ответил! — я отвесил ему оплеуху. Глаза мужчины широко открылись.

— Кто ты такой⁈ Что б тебя Твари Тьмы пожрали!.. — вторую фразу он произнёс уже тише, как-то обречённо.

— Я и есть Тварь Тьмы. Можно просто Владыка, — хмыкнул.

Поднёс ладонь к его левой голени.

«Исцеление тенями».

Раздался резкий хруст. Нокс взвыл. Не успел я даже среагировать на его вопль, как на верхней ноте он… Просто потерял сознание.

Пришлось тормошить, отвешивая оплеухи.

Мужчина снова открыл глаза.

— Я могу всю ночь лечить тебе ноги, а потом ломать, — я кровожадно усмехнулся и потыкал пальцем в его здоровую левую голень. — Что за задание?

Он с ненавистью посмотрел на меня, но ответил:

— Заведение Мадам Люсине оформило заказ на молодых девушек. Лига поставляет товар, взамен получает процент с прибыли.

— Что такое «Лига»? Что за заведение? Кто такая Мадам Люсине?.. — начал заваливать его вопросами.

Через почти час допрос был окончен. Как выяснилось, за всем стояла некая Лига Теней. Гильдия, образованная после того, как городские воры объединилась с группировкой убийц, чья штаб-квартира находилась в Трелисе, и крупнейшей городской бандой, наводившей в городе свои порядки.

В итоге получилась сумбурная смесь из убийц, воров и душегубов, подмявших под себя город. Благодаря объединению, Лига могла брать абсолютно любые заказы. Ведь теперь у них были как разномастные воры, готовые платить процент за покровительство, так и убийцы, способные выполнять заказы на устранение. И всё это не говоря о простых рядовых бандитах, делавших грязную работу, вроде похищений, разбоя, запугивания и рэкета.

А затем я узнал, что несмотря на то, что Лига Теней базируется близ восточных гор, в неё вхожи многие воры и убийцы со всего нашего маленького полуострова — почти в каждом городе есть небольшая штаб-квартира гильдии. Правда полного господства над городом удалось добиться лишь здесь, в Трелисе.

Мадам Люсине была ещё интереснее. Заведение, которым она владела, было борделем, чьи филиалы так или иначе имелись почти во всех городах региона. Её заведение — или правильнее теперь называть это предприятием? — не входило в Лигу, однако пользовалось её услугами, взамен выплачивая процент. Именно для борделя намеревались похитить Ариадну.

«Как глубоко они пустили свои корни, проникли в структуру общества и социум, буквально контролируя весь город… И это не смотря на наличие официального правителя города!»

Мир словно был поражён болезнью и медленно убивал сам себя. Люди поглощены междоусобицей, страны раздирают конфликты, а каждый город являет собой небольшой анклав с собственными порядками и правилами — и это без всяких игроков! Мир гнил и переваривал сам себя, всё глубже погружаясь в похоть, ложь и обман. Теперь я видел это воочию.

Всё это происходило до прихода игроков. Те лишь подстегнули разложение, существенно ускорив процессы, и без того происходящие в мире. Похищение людей, рабство, продажа в бордели, заказные убийства — всё это стало нормальным.

Мой взгляд сфокусировался на Ноксе.

«Не зря я решил разобраться с напавшими…»

— Кто глава Лиги?

Нокс замялся и отвёл взгляд.

— Мне сломать тебе ногу? — я дёрнул бровью.

— Нет… — тихо обронил. — Это я.

«Даже так…»

— Тем хуже для тебя, — хмыкнул.

— И что ты сделаешь? — он вскинулся. — Убьёшь меня и уничтожишь Лигу? Не получится! Нас тысячи, а ты один! Каким бы крутым ты не был — мы выживем!

Его голос сочился ядом.

— Мне не нужно убивать вас, — иронично усмехнулся. — Зачем ломать такой хороший инструмент? Я могу пользоваться им.

— Лига не будет служить тебе и слушать тебя! Кем бы ты там ни был, для Лиги — ты никто! — он зло сплюнул.

— Зато они послушают тебя.

Я протянул ладонь. Он дёрнул головой в сторону, избегая контакта.

— Замри.

Моя ладонь легла на его висок, а пальцы на затылок.

«Как там было?..»

— Нан’и’хир’гелайр! — сорвалось с губ.

Пальцы осветились призрачным сиянием, после чего свет плавно перетёк в голову Нокса. Перейдя на магическое зрение, я пронаблюдал, как магия скользнула куда-то вниз, к солнечному сплетению мужчины, где раскрылась в объемную структуру из переплетённых нитей силы, покрытых магическими символами. От линий структуры к энергетике человека крепились чуть заметные призрачные нити. И с каждым ударом сердца они всё плотнее оплетали его гаэмон, делая извлечение печати с течением времени невозможным.

Пригляделся.

«Печать Владыки»

От моего солнечного сплетения к груди мужчины протянулась незримая призрачная нить.

— Чт… Что ты со мной сделал⁈ — он с ужасом уставился на меня.

Коротким усилием воли сжал нить, связующую Нокса и меня, заставляя его сердце биться медленнее. Лидер гильдии побледнел.

— Теперь твоя жизнь и твоя душа полностью в моей власти, — начал вкрадчиво. — Теперь я буду знать о всех твоих перемещениях, о каждом твоём движении, о каждом твоём плане… Я буду контролировать каждый твой вздох и каждый удар твоего сердца…

Я сжал нить сильнее, заставляя сердце жертвы биться медленнее.

— Если ты предашь меня — ты умрёшь.

Глаза Нокса округлились, а я ещё сильнее замедлил его сердцебиение.

— Если Лига пойдёт против меня — ты умрёшь.

Я замедлил сердцебиение до предела, на грани остановки.

— Если я захочу…

Сделав паузу, заставил его сердце остановиться. Глаза Нокса округлились. Он был ещё жив. Рот открылся в безмолвном ужасе, а я почувствовал, как по его телу начал разливаться смертельный холод.

Закончил фразу:

— … Ты умрёшь.

Мысленно досчитав до трёх, запустил сердце. Мужчина тяжело задышал, судорожно хватаясь за грудь.

— В твоих интересах не разочаровать меня.

— Я всё понял… Я не разочарую… Владыка, — Нокс часто закивал, смаргивая слезы в уголках глаз.

Он был стойким мужчиной. Опытным, многое повидавшим. А ещё сообразительным. Иной не стал бы главой гильдии. Теперь он боялся. Как полёвка, почувствовавшая хищника, а вместе с тем и неизбежную смерть.

Он сделал попытку убить иномирца. Если бы ему удалось — пришлось бы сменить таверну, в которой обычно дислоцировался, чтобы не привлекать внимание и избежать мести Посланца, который имеет свойство возрождаться. Всё шло по плану. Нокс проворачивал эту авантюру не единожды, поэтому был уверен, что и этот горе-угрожатель отправится на тот свет.

Глава Лиги сделал ход и проиграл. Если бы его кто-то спросил, что бы он сделал, будь возможность всё переиграть, то лидер группировки лишь покачал бы головой — решение было неизменным. Он пошёл ва-банк. Знал на что шёл и знал угрозу, исходящую от иномирцев. Он бы снова напал. Просто постарался бы сделать это лучше.

— А теперь ты отведёшь меня в штаб-квартиру Лиги и соберёшь там всех, кто есть в городе.

— Для чего?.. — его голос уже не дрожал. Он взял себя в руки.

— Увидишь, — хмыкнул.

— Мне потребуется время, чтобы собрать всех…

— Сколько в городе членов Лиги?

— Около сотни.

— И когда ты сможешь всех собрать? — прищурился, прикидывая возможности, которые мне открывались после подчинения гильдии.

— К утру.

— А где, говоришь, находится заведение мадам Люсине?..

— В западной части города, близ площади, на второй улице — не на самом виду.

— Веди сначала туда, — распорядился.

Кивнув, Нокс начал осторожно подниматься, опираясь руками на стену. Я перевёл взгляд на сломанную ногу.

— Кстати…

Протянул руку.

«Исцеление тенями».

Раздался хруст встающей на место кости. Лидер гильдии взвыл от боли и рухнул на пол, хватаясь за голень.

Я поднялся с корточек и двинул к выходу.

— Поспеши. Мы должны успеть до утра…

Хмыкнув, добавил:

— Иначе ты умрёшь.

Убивать я его не собирался, разумеется, но припугнуть стоило.

— Это здесь? — уточнил, с интересом оглядывая улицу.

Мы стояли напротив неприметной дверцы на неширокой улице, которая, в свою очередь, через сотню метров выходила на площадь.

Нокс кивнул.

— Тогда займись гильдией. Я найду тебя.

Больше не обращая на него внимания, я толкнул дверь и прошёл внутрь. На улице был поздний вечер, а значит рабочий день местных девиц только начался.

Внутри заведение представляло собой наглядную демонстрацию фразы «не суди по обложке». Неприметное снаружи двухэтажное здание блистало внутри роскошью и богатым убранством. Аккуратные столики с краю, сейчас ещё пустующие, диванчики, обитые красным бархатом, полуодетые девицы самой разной наружности — взгляд зацепился за знойную мулатку с чёрными глазами. Картину дополняли вышитые гобелены с позолотой и приятный глазу полумрак, скрадывающий недостатки. Ноздри щекотал специфичный запах парфюма — не резкий, скорее дурманящий, навевающий мысли.

Слева от входа расположилась лакированная тёмная стойка, за которой стояла одна из полуодетых девушек. За её спиной возвышался стеллаж с бутылками.

«Бар, получается?..»

— Вы впервые у нас, милорд? — ко мне приблизилась женщина лет тридцати.

Она была слегка полноватой, но совсем не толстой — что-то из разряда «есть за что подержаться». Губы женщины покрывала ярко-алая помада, — или что тут у дам в ходу? — на щеках блестели румяна, а тёмно-каштановые волосы были убраны в высокую причёску-башенку, обрамлённую густыми кудрями. В отличие от других представительниц женского пола в этом заведении, она была одета в пышное платье с глубоким декольте, обрисовывавшим её весьма и весьма крупную грудь с маленькой чёрной родинкой на левом полушарии.

Сейчас её широкое лицо буквально лучилось добродушием. Если бы не цепкий взгляд, ощупывающий мою одежду на предмет платежеспособности.

— Мадам Люсине, я полагаю? — вежливо склонил голову в приветствии.

Она вскинула изящные подрисованные брови.

— Мы знакомы?..

— Не лично, — мои губы тронула галантная улыбка. — Я к вам по очень важному делу.

— Ко мне? — её брови взлетели выше. — Чем же я могу вам… — её взгляд снова ощупал меня с головы до ног, — … служить?..

Наклонившись к ней, в полголоса, чтобы слышала лишь она, произнёс:

— Дела Лиги.

Отстранился, продолжая вежливо улыбаться, но при этом серьёзно смотря ей в глаза.

— Конечно, следуйте за мной. Вас обслужат по высшему разряду! — нарочито громко сказала владелица заведения, привлекая внимание тех, кто сидел в зале. Кивнув мне, повернулась и двинулась вглубь, к неприметной дверце в углу. Двинулся следом.

Как оказалось, за дверцей находилась небольшая уютная комнатка с обитыми красным бархатом диванчиками и подушечками с золотым кантом.

— Итак. Чем я могу помочь представителю Лиги? — спросила женщина, мягко приземляясь в подушки и делая мне жест пальцем, чтобы сел напротив.

«А она привыкла повелевать…»

Я вежливо улыбнулся и последовал её примеру, усевшись в подушки.

— Необходимо, чтобы сегодня вы закрыли заведение на ночь и собрали всех девушек в зале, — произнес спокойно, не меняя выражения лица, словно говорил о погоде.

Брови хозяйки борделя взметнулись к линии волос.

— Во-первых, я не закрою заведение без объективных на то причин. Если их нет и «так просит Лига», то я напомню, что вы получаете тридцать процентов моего дохода! Не наглейте! — в её голосе появилась злость. — Во-вторых, я не могу собрать всех девушек, потому что некоторые уже обслуживают посетителей.

— Я знал, что мы не договоримся… — с притворной грустью произнёс.

Время привычно замедлилось. Я в миг оказался возле женщины. Ладонь легла на её шею.

— Нан’и’хир’гелайр! — сорвалось с губ.

Время снова ускорилось. С пальцев сорвалось серебристое сияние и впиталось её кожу. Я почувствовал боль в области живота. Опустил взгляд.

Выдернув из моей плоти длинный изящный стилет, Мадам Люсине снова глубоко всадила его мне в живот. И ещё раз.

«Дура…»

Перехватив её запястье, вывернул наружу и отступил. Сконцентрировавшись, сжал нить, теперь нас связующую. Женщина побледнела, тут же схватившись за сердце.

Медленно извлёк лезвие из живота и пронаблюдал, как плоть моментально затянулась, а следом и моя броня, привязанная к душе и имеющая похожие возможности.

— Не советую делать глупости… — я приблизился к владелице заведения, продолжавшей хвататься за грудь. — Запомни три правила…

Склонившись над ней, продемонстрировал вампирские клыки.

— Если ты предашь меня — ты умрёшь.

Сжал нить, сильнее замедляя сердцебиение.

— Если на меня попытаются напасть по твоей наводке — ты умрёшь.

Я замедлил её сердцебиение до предела, на грани остановки. Хозяйка борделя судорожно пыталась набрать воздуха, отчаянно не понимая, почему вдруг ощутила его нехватку.

— Если я захочу…

Сделав паузу, заставил её сердце остановиться. Она начала с хрипом втягивать воздух, пытаясь компенсировать нехватку кислорода. Тщетно.

Закончил фразу:

— … Ты умрёшь.

Глаза Люсине начали закатываться. Я запустил сердцебиение. Женщина резко вобрала в грудь воздух и закашлялась.

— Кто ты такой⁈ — она с ужасом смотрела мне в лицо.

— Владыка, — я усмехнулся. — Ты услышала меня?

Владелица кивнула.

— Я сделаю, как сказано, милорд. Но что мне делать с теми, кого уже обслуживают?..

— Отведи меня в эти комнаты. Сколько их?..

— Двое… — она начала подниматься с диванчиков.

Приведя себя в порядок, заведующая борделем собралась с силами. Было видно, что Люсине боится. Её пальцы подрагивали, однако она старалась не показывать этого. Высоко подняв голову, шагнула к выходу из комнатки.