Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму

Глава 15

Глава пятнадцатая

Нападения я ждал, но оказался к нему не готов.

Финт с массовым подчинением мне удался случайно. Я не мог себе позволить прыгать перед каждым и подчинять их по одному. Слишком долго.

Вспомнив ритуал, который был проведён Старейшим, я также припомнил, как подчинил его ковен — множество каналов, по которым отправилась моя печать. Мне ничего не мешало повторить эту схему — создать множество каналов, соединить их с телами ничего неподозревающих собравшихся и толкнуть по ним печать.

Вопрос был в другом. Размножится ли она автоматически после произнесения слов?

Ещё было опасение, что чувствительные к магии могут почувствовать мои энергетические каналы — нужно было действовать быстро.

Когда все собрались и Нокс вышел перед ними, чтобы двинуть речь, я начал действовать. Развернув ауру, сразу же выпустил вперёд десятки энергетических каналов, метя ими в каждого из собравшихся. Благодаря ауре мне было известно точное местоположение каждого и попасть «в яблочко» не составляло труда. Привычные уже слова сорвались с губ. Сразу за присоединением каналов, в сторону членов Лиги устремились ярко-серебристые шарики с кулак размером.

Когда перед взглядом появились уведомления об «успешном подчинении», я выдохнул. А затем взгляд зацепился за три сообщения о том, что подчинение не удалось, потому что уровень цели был слишком высок.

Не особо мудрствуя, прекрасно понимая, что это значило драку три на одного, потянулся к нитям, связующим меня с членами Лиги, и, вместо простого отключения им сердцебиения, буквально приказал их телам заснуть. И у меня получилось!

Первым «неподчинившимся» оказался волколак. Он не заметил меня, зато бросился к Ноксу. Скорость его движений была куда ниже моей, потому я обогнал его в прыжке, отшвырнул в сторону и одним движением разломал череп пополам, оторвав верхнюю челюсть от нижней.

Всё затихло. Повернувшись к залу, я напитал голос силой:

— И так будет с каждым, кто пойдёт против меня…

На границе поля зрения появилась смазанная тень. Я успел ускориться, но среагировать полноценно уже нет. Противник моментально оказался подле меня и замахнулся. Благодаря ускорению, я видел его движения, но даже так он двигался существенно быстрее. Всё, что успел — прикрыться локтями, принимая удар кулаком в них и отлетая в сторону стены, группируясь в воздухе.

Перед взглядом застыло искажённое яростью лицо темноволосого вампира. Изящные черты лица, прямой аристократический нос, длинные тёмные волосы — всё это выдавало в нём благородную кровь. Длинные узкие клыки во рту дополняли образ.

«Высший!»

На границе зрения появилась вторая смазанная тень.

Перевернувшись, я врезался в стену ногами, чтобы не всей тушкой, но это всё, что успел, потому что сразу налетел второй вампир. Когти вспороли броню, как бумагу, оставив на плече рваную рану — и это только потому, что успел отклониться в сторону, так как изначально удар был нацелен в горло.

«Этот бой мне не вывезти — они задавят скоростью!» — быстро дошло до меня.

Быть растерзанным двумя разъярёнными вампирами отнюдь не хотелось.

«Туман».

Это всё, что я успел применить. Воззвав к природной магии, в миг обратился десмодом и устремился прочь, к выходу. Зал начал заполняться белёсым туманом.

Не долетая до двери немного, снова трансформировался, на этот раз в себя самого, после чего активировал вторую форму.

«Туманная форма».

Выдохнул, пытаясь затеряться и всасываясь под входную дверь.

Перед Ноксом, буквально из воздуха, материализовалось двое. Первый был мужчиной — длинные чёрные волосы до середины лопаток, прямой нос, тонкие черты лица. Аристократ, не меньше. Из-под губы торчали тонкие длинные клыки.

Возле него сразу появилась женщина. Её блондинистые волосы были завиты кудрями и опускались только до плеч. Утончённые черты граничили с хищной грацией львицы. Изящная талия переходила в широкие бёдра, стиснутые узкими кожаными штанами с низкой посадкой — линия ремня проходила аккурат по низу живота, существенно ниже пупка, едва не открывая лобок. Плоский животик был открыт на всеобщее обозрение, а её объёмную грудь также стискивала кожа.

У женщины тоже были видны клыки, она пугала, но отвести взгляд было невозможно — её внешность притягивала и гипнотизировала, пробуждая тайные желания. Она была сексуальна, чарующа и красива. Сексуальна на первом месте.

Посмотрев друг на друга, мужчина и женщина синхронно оскалились, а в следующий момент сцепились в страстном поцелуе. Длинные коготки девушки зарылись в его волосы, а пальцы мужчины легли на её задницу.

Владыки нигде не было.

Сказать, что Нокс был ошарашен — ничего не сказать. Это были те самые убийцы, действовавшие всегда в паре. Через удар сердца мужчина оторвался от своей ненаглядной. Он перевёл взгляд на главу гильдии и щёлкнул пальцами. Густой белёсый туман, невесть откуда здесь взявшийся, начал развеиваться. Вампир презрительно фыркнул.

— И что же толкнуло тебя предать нас? — он склонил голову к плечу и отпустил вампиршу из рук. Сделал шаг вперёд.

Вампирша размазалась в воздухе, а в следующий миг уха Мастера коснулись нежные губки:

— Стоило убить тебя сразу, а не давать тебе управлять…

Его шею обдало горячее дыхание. Лидер гильдии — или уже бывший? — сглотнул.

Вампиров всегда губит их самоуверенность. Всё переменилось мгновенно. Нокс уже устал удивляться, не понимая, что ему грозит и как скоро. Раздался свист, левая рука мужчины отделилась от тела. В сторону полетела правая рука. К горлу аристократа прижалось даже на вид острейшее лезвие, испещрённое символами.

— Дёрнешься — и ты труп. Твоя девочка не успеет тебя спасти, даже если двигается быстрее меня.

Высший вампир потому и высший, что даже с оторванными конечностями остаётся могущественной машиной для убийства. Тем более, если этому вампиру минуло не одно столетие. Он мог бы остановить кровотечение и запинать противника. Первое он сделал, кровь действительно не фонтанировала из его конечностей, а вот второе… Лезвие прижималось к его глотке так плотно, что буквально врезалось в плоть. По мраморно-белой шее медленно скользила струйка крови. Одно неловкое движение и голова отделится от тела — уж в этом Мастер не сомневался.

Вокруг сгустилось ощущение потусторонней Силы.

— Стой! Не делай этого, прошу! — из-за спины главы гильдии медленно вышла блондинистая вампирша. Она сделала шаг навстречу.

— Стой, где стоишь.

Лезвие вошло в шею сильнее, кровотечение усилилось. Блондинка сделала шаг назад.

— На колени.

Женщина начала медленно опускаться на каменный пол.

— Нх… Нх-ет… — просипел аристократ, из-за чего лезвие ещё глубже вошло в плоть и достигло гортани. Ещё одно движение и клинок начнёт резать хрящ.

— Я не дам тебя убить, Нефисто! — вампирша поджала губы и опустилась на колени.

— Умная девочка… — прошелестела усмешка.

В следующий момент голова черноволосого вампирского аристократа отделилась от тела, а блондинка оказалась прижатой к земле с заломанными за спиной руками.

— НЕ-Е-ЕТ!!

Над залом разнёсся вой отчаяния, густо замешанный с ненавистью и какими-то потусторонними болью и ужасом.

— Я ГОТОВА БЫЛА ПОДЧИНИТЬСЯ!! — её рука хрустнула, выходя из сустава и приобретая подвижность, чтобы вампирша могла извернуться и атаковать.

Больше она сделать ничего не успела. Владыка прижал её всем своим телом, буквально вжавшись в её задницу. Его фигуру окутала чернильная мгла, озарённая изнутри багровыми вспышками. Хищно извернувшись, овеществлённая тьма буквально впилась в тело благоверной одного из лучших убийц гильдии. В следующий момент раздался хруст разрываемой плоти.

Последним, что увидел Нокс, было то, как Владыка вгрызается в шею пока ещё живой блондинки, конвульсивно дрожащей под его телом, дёргающейся, пытающейся вырваться.

Затем их обоих закрыло облако окончательно сгустившейся Тьмы.

Я медленно поднялся на ноги, сворачивая «Ауру Мрака». Тело вампирши осыпалось пеплом. Вторая кучка лежала рядом — её благоверный отправился в Ад.

«Или куда там вампиры попадают?»

Я действительно мог бы принять их клятву верности. Проблема была в том, что мне не нужны были два сильных вампира, способных спутать мои планы. Если тебе нужны вассалы — они должны быть слабее тебя. Если друзья — равными тебе. Если они сильнее — значит рано или поздно они ударят в силу. Никогда сильный не подчинится слабому. Учитывая гордость вампиров — тем более.

Если с клановыми, вроде Маркуса, я мог договориться, напирая на традиции, верность Древнейшим вампирам, то с одиночками, вроде этих, любые переговоры были занятием глупым и бесполезным. Ну принесут они мне клятву. Вампирша была готова, а что на счёт самого Нефисто? Да даже если бы он согласился. Постоянно ждать удара в спину?

Всё, что я мог с них затребовать — клятва крови. Я не мог подчинить их «печатью». Не-мёртвые — хитрые твари. Дай клятву чуть иначе, искази смысл, поменяй слово, и вот тебе лазейка для того, чтобы убить незадачливого Сородича, опрометчиво посмевшего взять с тебя клятву крови.

Выходило, что я получал угрозу и геморрой, который пусть не сразу, но обязательно бы начал досаждать. И ладно, если бы эта парочка не убила меня в самый ответственный момент. Вампиры — очень злопамятные твари.

Пришлось выбрать иной путь. Раз я слаб, чтобы подчинять таких, как они, мне следует повысить уровень своей силы. В жизни не-мёртвого есть определённые преимущества, позволяющие повышать этот самый «уровень силы» не совсем честным способом, порицаемым, но всё же действенным. Диаблери.

Оба вампира мне были без надобности — да и не успел бы я поглотить обоих. Я чувствовал, что Сородичи были приблизительно одного поколения — и уж точно выше моего. Поглотив обоих, я не получил бы сильного преимущества перед поглощением лишь одного. Нет смысла совершать диаблери над двумя не-мёртвыми одного поколения, если для того, чтобы достичь их поколения, достаточно поглотить одного.

Впрочем, поглощение второго пусть и не дало бы мне следующее поколение, однако и совсем бесполезным не являлось. Я смог бы приобрести дополнительные силы и возможности, которые позаимствовал бы из генома второго. Не поколение, но тоже преимущество.

Если бы я пожадничал, то стал бы уязвим и беззащитен, а значит беспомощен перед вторым Сородичем.

Я повернулся к Ноксу, с расширившимися глазами смотрящему на меня.

— Будь верен Владыке, если не хочешь разделить их судьбу, — прошелестел вкрадчиво, сделав голос таинственным.

Выждав пару секунд, уже нормальным голосом произнёс:

— А теперь мы поговорим о реорганизации Лиги.

Оглядевшись по сторонам, поинтересовался:

— Тут есть место, где можно всё обсудить, чтобы мне не пришлось стоять?

Глава гильдии кивнул и посмотрел на всё ещё лежащих соратников.

— А… — он снова перевёл взгляд на меня. — Они живы?..

— Живы. Просто спят, — хмыкнул. — Проснутся тогда, когда я разрешу.

— Понял… Идите за мной, Владыка.

Повернувшись на пятках, глава гильдии двинулся в сторону одной из дверей, что тянулись вдоль всего периметра зала-пещеры — их было не меньше десятка. А я мысленно отметил, что пока никаких изменений после диаблери не почувствовал. Возможно, должно пройти время?

Разговор с Мастером вышел обстоятельным. Пока его подчинённые спали, гильдия полностью меняла подход. Здесь я поступил также, как с борделями. Раз уж Лига распространена на весь регион, пусть и основное её место дислокации находилось в Трелисе, то так тому и быть — воспользуемся этим.

Из трёх группировок, входящих в гильдию, проблемы вызывали две: убийцы и простые бандиты-душегубы. С ворами всё было понятно — они не разводили лишней мокроты, ныкали всё, что не прибито к полу, совершали бескровные налёты.

Во-первых, я не мог позволить просто так убивать кого бы то ни было. Особенно в моём государстве. Поэтому группировка убийц временно переходила на штаб-квартиры. Всё, что они теперь должны были делать, это находиться на базе гильдии и тренироваться, ожидая от меня отмашки. Причём тренироваться не только в мастерстве убиения себе подобных.

Всех убийц необходимо распределить на группы-звёзды, по пять индивидов в каждой. Группы нужно сформировать максимально-равномерно, чтобы не было перекоса по силе, и чтобы не было так, что в одной группе одни бойцы ближнего боя, а в другой одни дальники. Каждый член отряда должен дополнять друг друга.

Выполнение заказов на устранение без моего на то разрешения теперь было запрещено — цели на устранение должны согласовываться лично со мной. Более того, агенты, по сути, теперь могли выполнять только государственные заказы на устранение, оплачиваемые из казны Лиги, также переходящей на государственный уровень.

Я старался не думать о том, что пока нет никакого государственного уровня и уж тем более самого государства.

Во-вторых, встал вопрос с заказчиками. У Лиги были свои «постоянные клиенты», пара благородных домов региона, не чурающихся заказать чью-нибудь голову. Что с ними делать? Отказывать? Мне бы не помешали лояльные дома региона, а не грызущиеся меж собой. Пока отдал распоряжение просто сообщить мне, если вдруг в гильдию кто-то обратится.

Ко всему прочему, уведомил Нокса, что через неделю, максимум полторы, я вернусь в Трелис. К этому времени нужно подготовить отчёт. В него нужно было включить всё, что имело хоть какой-то вес и ценность. Нужна информация обо всех ныне живых заказчиках Лиги — не только тех, кто интересовался услугами убийц. Заказчики, цели, именитые рода и дома региона, важные места, особенности городов, включая информацию обо всех тайных ходах и лазах региона, которой обладает Лига. Торговые соглашения, где и кто с кем в каких взаимоотношениях. Меня интересовал максимум информации, изложенный в формате отчёта в краткой форме.

Ещё нужно было подготовить все документы — здесь их роль играли свитки и книги — которых косвенно или напрямую касался отчёт. Чтобы при необходимости я мог изучить на что ссылается отчёт и извлечь необходимые подробности.

Раз уж собрался завоёвывать весь регион, необходимо обзавестись подробной информацией о нём — как с экономической стороны, так и с политической, учитывая, что города едва ли не враждуют друг с другом, заказывая убийц друг на друга. И это не смотря на игроков, прибравших власть к рукам.

«Ну как прибравших…» — хмыкнул внутренний голос.

Он был прав. Игроки захватывали, но не правили в полном смысле этого слова. У них были другие дела. По сути, они собирали дань с городов, которые были подчинены их гильдиям-кланам. Реально городами правили наместники из числа местных жителей, оставленные игроками «за старших».

Следующий вопрос, который я поднял, касался бандитов. Они не были мне нужны. Воры и убийцы? Да. Бандиты? Не очень. С другой стороны — можно было сделать из них солдат. Хоть какое-то мясо. Только для начала нужно было это мясо немного обучить. Эту задачу я и поставил перед Ноксом.

— У нас нет тех, кто мог бы взять на себя эту задачу… — осторожно отозвался он. — Как мы их обучим?..

— Наймите пару опытных наёмников, оплатите их услуги. У Лиги богатая казна, не так ли? Используй ресурсы гильдии.

Глава кивнул, принимая информацию к сведению.

Так как, в основном, именно рядовые бандиты занимались похищениями, я особенно акцентировал его внимание на том, что Лига теперь не занимается этим, как и убийствами. Больше никакой мокрухи. Без моего на то разрешения, разумеется.

После этого, мы плавно перешли к воровской группировке. Пополнять казну гильдии как-то было нужно. Воры сейчас делали это лучше всего, выплачивая процент. Вторым источником дохода — но не по вносимому вкладу — было крышевание тех или иных предприятий на территории региона. Этот момент я трогать не стал — стрелять себе в ногу глупо. Особенно если для воплощения планов нужны большие деньги.

Вопрос крышевания встал отдельно. Лига прикрывала тех, кто приносил много денег, но относилась с пренебрежением к остальным, по сути, вымогая деньги и не давая никакой защиты. С этим нужно было покончить. Каждый, кто был под крылом гильдии, теперь мог рассчитывать как минимум на месть.

Бандиты, тренируемые наёмниками, как раз выступят в качестве бойцов реагирования, способных вовремя отправиться в город, где пострадал кто-то, кому была обещана «крыша», и наказать виновников. В случае необходимости, туда же выдвинется звезда убийц, которые наверняка достанут цель. Нокс тщательно конспектировал каждое распоряжение.

Помимо прочего, каждый, кто был под крылом Лиги, имел право на убежище.

Главе гильдии предстояло заняться всем этим. Во-первых, нужно было донести информацию о реформе до каждого члена теневой организации. Во-вторых, требовалось донести эту же информацию до тех, кто был этой самой организации лоялен.

— Нам нужно уложиться в какой-то срок?.. — он опасливо уточнил.

— А в какой срок ты бы уложился? — ответил вопросом на вопрос.

Мастер задумался, что-то прикидывая.

— Если не спешить…

— Спешить, — отрезал.

— Около года, с учётом строительства дополнительных убежищ.

— Значит полгода на подготовку, три месяца на донесение информации до всех, кто хоть как-то связан с Лигой. Оставшееся время — достроить убежища. Но через полгода у меня должно быть три звезды убийц и отряд бойцов, способных по приказу выехать в нужный город и зачистить нужную цель.

Бывший вор вздохнул, но кивнул, принимая информацию к сведению. Ему предстоял тяжелый год.

— И мне нужно ещё кое-что.

Когда он вопросительно посмотрел на меня, я поинтересовался:

— Что ты знаешь об информационной пропаганде?

Ещё через час я покинул катакомбы и вышел в город. Солнце ещё не показалось из-за горизонта, но небо уже посветлело. Занимался рассвет. Губы тронула улыбка. Вот теперь можно было сказать, что мне не очень нужны члены «Сопротивления». Потому что с Лигой были связаны барды региона, готовые по моему приказу петь нужные песенки, донося до населения простую и незамысловатую истину о Владыке.

Да, Эрданион со своей «Организацией Объединённых Наций» — так я в шутку обозвал это их «Сопротивление» — со своей стороны неплохо промывали мозги населению. С одним отличием. Они пели о лучших временах, о надежде, о том, что придёт спасение и так далее и тому подобное. Я не мог настаивать на том, чтобы пропаганда говорила о Владыке — не поймут. Пока что рано. Чем позже Игроки спохватятся — тем лучше.

Теперь же у меня не было ограничений — лояльные Лиге менестрели региона в течении декады получат щедро оплачиваемое задание. Напрямую от гильдии.

Маховик событий начал раскручиваться и теперь я был в нём не просто наблюдателем, а тем, кто эти самые события непосредственно запускает. Аструм ждали серьёзные перемены.

Вернувшись к таверне близ ворот, обратился туманом и проник в снятую ранее комнату. Ариадна мирно спала на постели, свернувшись калачиком. Лежала прямо на одеяле — было видно, что ждала, но не усидела и отрубилась. Материализовался.

Я аккуратно завернул девушку в не прижатую половину одеяла, благо ширины хватало, и распрямил согнутые ножки. Она даже не шелохнулась, посапывая и наблюдая сладкие сны. Улыбнулся. Улёгшись возле неё, не накрываясь одеялом, погрузился в медитативный и очень чуткий сон.

Проснулся резко. От того, что мне в лицо прилетела чья-то конечность. Хотя почему «чья-то»…

Ойкнув, Ариадна округлила глаза. Она откидывала одеяло и совсем не думала, что на другой половине кто-то есть.

— Прости…

Потом до неё видимо дошло:

— А как ты… — она посмотрела на запертую дверь.

— Ну я же вампир, — хмыкнул.

— Я думала ты уже не придёшь… — в её взгляде мелькнул затаённый страх. Она боялась остаться одна посреди душегубов, насильников и остальных.

— Постараюсь больше тебя надолго не покидать, — улыбнулся.

— Ты что-то выяснил?

Хмыкнул.

— Не просто выяснил, а положил конец происходящему. Больше тебе не нужно опасаться.

— Серьёзно?.. Ты всех убил?

— Какая ты кровожадная, — мои губы против воли снова расплылись в улыбке. — Я очень дипломатично договорился с главой всего этого беспредела, что такого больше не будет в Трелисе. А если будет…

Мой взгляд помрачнел.

— Вот тогда я его убью.

Ари поёжилась.

— Спасибо… — неуверенно ответила.

«За что?»

Задавать вопрос вслух не стал, вместо этого выдав другое:

— Но есть ещё кое-что.

Поймав её вопросительный взгляд, вздохнул:

— Помнишь я сказал, что не у всех девушек есть спутник-вампир?

Она кивнула.

— Я нашёл одну такую девушку. Её сдали в бордель.

Дочь охотника поджала губы, а её брови встали домиком.

— Ей повезло меньше тебя, Ари… Она травмирована. Сейчас я пойду в город, куплю нам ещё одну лошадь, а потом тебе нужно будет взять на себя опеку об этой девочке. По крайней мере до тех пор, пока мы не доберёмся до Венгарда. Церковники помогут ей.

«Это всё, что я могу сделать для Илоны…»

— Хорошо… Я сделаю, что смогу… — губы были поджаты, носик и глазки покраснели, но она не плакала. В глубине зрачков появилась решительность — молодая охотница была готова выполнить поручение со всей ответственностью.

«А она изменилась!» — заметил внутренний голос.

Это действительно было так. Она не доверяла мне раньше, была молчалива, угрюма, и очень дерзкая. Сейчас же позволяет себе эмоции, выполняет мои поручения без тени сомнения… Даже благодарит.

Я протянул руку и мягко взял пальчики Ариадны в свою ладонь:

— Всё будет хорошо.

Прерывисто вздохнув, она кивнула. Бросил взгляд за окно. Солнце уже встало. Пора было идти в город.

На пути к публичному дому, я прошёл мимо давешнего заведения — «Хрен Гоблина». На самом дел, найти его вечером было то ещё приключение. Кто же знал, что на вывеске действительно будет изображён хрен, удерживаемый весело скалящимся гоблинцем. Тот, кто придумал название, тот ещё шутник, надо сказать!

Неспешно бредя по утренним улочкам, с удовольствием осматривал вывески, каменную мостовую, возвышающиеся домики местных жителей. Этот городок мне нравился даже больше Элиота — аккуратненький, ухоженный. И не скажешь, что им заправляют маргиналы.

«Хотя кто тут ещё маргинал…»

Неспешно бредя по выложенной камнем дороге в сторону площади, любуясь чистым средневековым городом в лучах утреннего солнца, случайно заприметил вывеску кузницы — наковальня с молотом и красной металлической заготовкой. Вспомнил про Ари.

«А вдруг?..»

Зашёл внутрь. Полутёмное помещение тускло освещалось свечами в настенных подставках, собирающих воск. Прямо по центру расположился деревяный прилавок. Возле правой и левой стены разместилось по стенду с кирасами. Прямо за стойкой находился стеллаж с закрепленными на нём разного рода колюще-режущими «агрегатами» — дать какое-то одно название всему этому было затруднительно. Не всё из этого я мог бы назвать оружием. Звякнули колокольчики.

Почти сразу в зал выглянул мужчина. Достаточно низкорослый — полтора метра, не больше — чернобровый, с чёрными волосами, заплетёнными в шесть толстых кос, и густой чёрной бородой, также заплетённой в косы. Его запястья украшали металлические браслеты, отливающие бронзой. На торсе была натянута свободная рубаха и кожаный жилет. Впрочем, облачение ничуть не скрывало рельеф мышц на руках и широкие угловатые плечи, будто вытесанные из камня.

Лицо кузнеца тоже было грубым, словно неизвестный скульптор делал заготовку да так и не закончил, придав форму, но не сгладив рельеф. Грубый угловатый нос, резкие скулы, широкое лицо-лопата.

— Чем могу помочь? — немного грубо бросил мужчина.

Я бы назвал его гномом, хоть и не знал, как выглядят карлики. Поставил себе галочку в памяти — нужно будет узнать.

— Скажите, вы делаете оружие на заказ?

— Есть такое, — кузнец кивнул. — Что нужно сделать? Эскиз есть?

Его грубая манера речи и отрывистые фразы немного настораживали, но я не видел негатива в его глазах. Скорее он просто привык так разговаривать — резко, грубо, как удар молота о наковальню.

— Могу нарисовать.

Кивнув, продавец скрылся за стеллажом, но почти сразу вернулся с листом пергамента в руках и кусочком угля. Положил на прилавок.

Подойдя ближе, осторожно взял упругий на ощупь уголёк, напоминающий наши восковые мелки, и начал сосредоточенно выводить линии. На сколько мне было известно, в этом мире не знали о таком оружии, как рапира. По крайней мере о нём не знали на полуострове — это точно.

Когда я закончил с художеством, то начал объяснять детали, потому что рисунок совсем не передавал тот факт, что лезвие должно быть тонким, обоюдоострым, но предназначенным для колки. Вместе с тем нужно, чтобы оно было упругим, способным немного изгибаться, но не ломаться.

Факт в том, что почему-то многие считали, что холодное оружие должно едва ли не прижиматься к ушам — на столько оно должно быть гибким. Это, разумеется, бред. Оружие должно быть упругим, но не должно было изгибаться слишком сильно. Единственное оружие, которое действительно изгибалось дальше некуда, это оружие для бездоспешного и безщитового боя. Точка. Остальное оружие обязано было иметь ребро жесткости и быть упругим, имея стрелу прогиба не более пяти сантиметров.

Что же касалось рапиры — колющее оружие должно быть жестким. Иначе в нём нет смысла. Организм человека — отнюдь не мягкая подушка. Скорее наоборот. Не говоря о том, что рапирой, между прочим, необходимо пробивать как минимум несколько слоёв одежды. Безусловно, броню и кольчугу она пробьёт вряд ли, но имея гибкий клинок, целиться оружием куда сложнее — лезвие будет гулять и точный удар в горло просто-напросто не получится.

Похожий на гнома кузнец слушал необходимые для рапиры качества, не перебивая, прищурившись, явно что-то в уме прикидывая, должно быть выстраивая в голове схему, и мысленно выковывая нужное. Мастер, что с него взять — было видно, что он хорошо знал своё дело.

Когда я закончил, он хмыкнул.

— Подожди ка…

И скрылся за стеллажом. На этот раз пришлось ждать минуты две, не меньше. В помещении, куда он ушёл, слышалась возня и приглушенное бормотание. Наконец он вернулся, удерживая в своих мощных ручищах… рапиру.

— Такое тебе надо? — положил на прилавок передо мной.

Я протянул руку и осторожно взял меч за деревянные ножны, обитые кожей. Второй рукой взял за рукоять и вытянул клинок наружу. В полутьме блеснул холодный металл.

Это было не совсем то, что мне было нужно, но этот вариант был более чем подходящим. У этой рапиры не было изящной гарды, защищающей кисть, как я хотел. Вместо неё была тонкая гарда-крестовина — даже без чашечки. Одноручная рукоять плавно переходила в тонкое обоюдоострое лезвие с неглубоким долом.

— Можно проверить?

Кузнец усмехнулся и протянул ладонь, прося отдать оружие. С щелчком вставив клинок обратно в ножны, вложил ему в руку. Со стороны было совсем комично, потому что в его огромных клешнях рапира казалась детским ножичком. Он полностью извлёк лезвие и перехватил за кончик — оно не было наточено. А затем слегка изогнул, демонстрируя те самые пять сантиметров стрелы прогиба.

Протянул клинок мне.

— Это качественная сталь. Оружие не подведёт владельца. Одна благородная леди заказала его полтора месяца назад и так и не вернулась. Если оно подходит тебе, то забирай, — он усмехнулся в бороду и добавил:

— Уж не знаю кому эта иголка нужна и зачем…

— И сколько берёшь? Переделать гарду сможешь?

— Десять золотых, крестовину переделаю.

— Пять, — я хмыкнул, прекрасно понимая, что он серьёзно завысил цену, учитывая тот факт. Что хороший конь стоил один золотой, а комната в крупном городе в хорошей таверне на ночь обойдётся в пол серебряного.

— Оно не стоит пять, — кузнец фыркнул. — Мне ещё крестовину переделывать, металл дорогой!

— Ты никому её не продашь, это штучный продукт, который никому не нужен. Она будет у тебя валяться, если не отдашь мне за пять, — я хмыкнул.

Чернобород поморщился:

— Готов скинуть до семи.

— Давай пять и по рукам, сам же понимаешь, что завысил, — я хмыкнул.

Прищурившись, бородач вперил в меня злобный взгляд, будто я отбираю у него последнюю краюху хлеба. Так он и смотрел на меня добрых секунд тридцать.

— Ладно, — буркнул. — Пять золотых. Какую крестовину сделать?

Я достал кошель и отсчитал требуемые монеты. Положил на прилавок.

— Как на эскизе.

Кузнец кивнул. Подробности о гарде я ему уже выложил, потому не нужно было рассказывать повторно, что именно мне требуется.

— Когда будет готово?

— Заготовки есть под такое, слегка доработать… К вечеру закончу. Даже быстрее — пара часов. Тебе же просто чашку добавить, верно?

Кивнул.

— Ну всё, пара часов.

Поблагодарив мастера, покинул его лавку.