Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму

Глава 18

Глава восемнадцатая

Отец Сайлас как обычно отправился днём на прогулку в сад. Вид зелёной листвы умиротворял сознание, дарил успокоение и способствовал душевному равновесию. А ещё просто нравился священнослужителю.

Когда он неспеша дошёл до любимой полянки с беседкой, то с удивлением заметил, что там, возле одного из деревьев, стоит девушка. Светлые кудри чуть вились и спадали на плечи. Кожа была белой, словно мрамор.

Он приблизился к незнакомке.

«Откуда она здесь? Хотя… Если она здесь, значит паладины пропустили её? Прихожанка пришла с какой-то проблемой?»

— Я могу чем-то помочь вам, миледи? — поинтересовался церковник негромко.

Девушка медленно повернулась. На её губах блуждала глупая улыбка, а взгляд ярко-голубых глаз был равнодушен к происходящему. Она отрицательно качнула головой.

— Как вас зовут?

— Меня зовут Илона, — её голос был мягким и очень тихим.

— Что вы здесь делаете?.. — до пастора начало доходить, но он предпочёл уточнить, а не угадывать.

— Меня привели сюда… — она пожала плечиком.

— Кто привёл? — церковник заозирался в поисках ещё одного посетителя.

— Его тут больше нет… — Илона чуть улыбнулась. Её взгляд всё ещё был направлен в пустоту.

Отец Сайлас тяжело вздохнул. Картина стала окончательно ясна.

«Что ж… Орден никогда не отказывал страждущим…»

— Идём со мной. Что бы с вами не произошло, теперь вы в безопасности. Орден Света никогда не причинит вам вреда.

Он осторожно взял хрупкую ручку девушки в свою сморщенную ладонь. Юная особа с абсолютно безразличным взглядом подчинилась. Ей, в общем-то, было всё равно.

Зрение вернулось постепенно. Сначала пришло осознание, что я стою на чём-то твёрдом. Спустя секунду белая пелена перед глазами растаяла. Огляделся. Вокруг находился лес. Можно было даже сказать, что это были непроходимые чащобы. За тем исключением, что я стоял в центре заросшей каменной площадки, окружённой покосившимися вытянутыми массивными булыжниками, поросшими мхом. Вместо камешка в руке осталась каменная мука. Я отряхнул ладонь.

«Ну и куда я попал?..»

Обернувшись десмодом, взмыл к небу. В глаза сразу ударил слепящий свет, а перепонки ожгло огнём. Не удивительно — всё-таки на улице был день. Сориентировавшись, в какой стороне море, пикировал вниз, моментально скрывшись в лесном полумраке. Как оказалось, меня выкинуло к северо-западу от Венгарда.

Через почти полтора часа я снова был близ Ардеи. Трансформировавшись на границе леса, неспеша вышел на дорогу и добрался до поселения пешком. Герда смирно ждала на коновязи, флегматично пережёвывая выложенную перед ней в бадью травку.

Поднявшись на второй этаж таверны, убедился, что с Ариадной всё в порядке. Девушка дремала, навёрстывая все недосыпы, с которыми столкнулась в пути. Стоило мне зайти, как она встрепенулась и открыла глаза.

— Зря проснулась, спи ещё.

— Да я выспалась… — она потянулась и сладко зевнула.

— Ну тогда пошли на тренировку. Завтра утром выезжаем в обратный путь.

— А Илона?.. — осторожно уточнила охотница.

— Теперь она будет в храме. За ней присмотрят и помогут восстановиться после пережитого, — тяжело вздохнул.

Почему-то мелькнула мысль, что у Ари тоже погибла семья. Разные люди по-разному воспринимают одни и те же события. Дочь охотника испытала большую боль, но чудом умудрилась не сломаться.

«Она сильная девочка…» — хмыкнул внутренний голос.

«Это уж точно…»

Переговоры с Онтором прошли успешно. Сорок восемь паладинов примкнут к моей армии. После заключения союза, мы обговорили дальнейший план действий. Перво-наперво условились, что его отряд прибудет к Колтару через десять дней. За это время я должен был вернуться к городу, проверить Кена — он уже наверняка стабилизировался — и начать претворять в жизнь свой план по захвату. К тому же, должны были закончить подготовку люди «Сопротивления», о которых говорил Эрданион.

Спустя пару минут Ариадна уже была готова — натянула сапожки, накинула плащ. Мотнув головой, чтобы не отставала, покинул комнату. Тренировку проводить решил не в деревне, у всех на виду, а в лесочке рядом, благо подходящую полянку видел, пока летел, ещё и не слишком далеко от дороги.

Занятие вышло для девушки тяжелым. Помимо простых упражнений с оружием, нацеленных на ощущение веса в ладони и прибавление уверенности в движениях, чтобы клинки не были в её руках палками, добавил первый приём во владении рапирой — простой колющий выпад — и базовые упражнения на гибкость. Закончил занятия лишь через четыре часа, когда дочь охотника едва не валилась с ног. Её простенькая походная рубашка уже была полностью пропитана потом, соблазнительно обрисовав очертания фигурки.

Укорил себя за то, что забыл о сменной одежде, чтобы после занятий можно было переодеться в сухое. Тем более, что с собой у неё было два комплекта. Укутав в плащ, повёл обратно в поселение — ещё не хватало, чтобы простыла.

В таверну уже начали подтягиваться завсегдатаи. Лавки были опущены, а на стенах зажжены свечи — вечер, как-никак. За стойкой находилась владелица.

Узнал у неё, что обычно все моются в общей бане, раз в неделю, но если нужно, то конечно можно было вымыться в бочке. Только эту бочку поднимать и потом выливать должны сами посетители.

— Я всё-таки не лошадь, чтобы тягать столько, — она по-доброму усмехнулась. В уголках ясных глаз женщины скопились морщинки.

Представил себе, как придётся сначала тащить бочку на второй этаж, потом вёдрами таскать воду, потом также её вытаскивать и тащить бочку назад по темноте, на глазах у всей таверны. Можно было бы и утром, но тогда будет много шума и я разбужу Ариадну, а нам ещё в обратный путь ехать.

Уточнил на счёт стирки. Оказалось, что эта услуга была «включена в стоимость», потому мы могли скинуть хозяйке заведения свои вещи и утром забрать сухие. Либо она принесёт в комнату, либо самостоятельно, с верёвки на улице. Поблагодарив и попросив, чтобы ужин принесли в комнату, двинулся на второй этаж.

Достигнув нашей с Ари комнаты, попросил девушку хорошо растереться, до красной кожи, и сдать всю промокшую одежду. Не желая смущать, вышел за дверь, где и подпирал дверной косяк добрых полчаса, пока она осторожно не выглянула и не протянула кучу тряпья.

— Переоделась?

Она кивнула.

— Тогда неси хозяйке, попроси выстирать, — хмыкнул и указал в направлении лестницы. Ещё не хватало на побегушках бегать за пигалицу.

Смутившись, охотница понятливо кивнула и поспешила вниз. Несмотря на то, что отправил её вниз одну, я продолжал отслеживать её перемещения с помощью ауры, на всякий случай контролируя. Мало ли кто решит пристать. К счастью, всё обошлось тихо и мирно — история с Трелисом не повторилась. Вскоре моя спутница вернулась с пустыми руками.

— Утром выезжаем, — предупредил её, пропуская в комнату и заходя следом.

После сытного ужина, Ариадна только и успела, что улечься в постель, как почти сразу отрубилась, вымотанная четырёхчасовой тренировкой. Я покинул игру.

Скормив Кокосу капсулу, уселся за компьютер. Кот тут же взобрался на колени. Зашёл в соцсеть и перешёл в диалог с Эрданом. Мой план увенчался успехом. Я сделал всё, что было необходимо. Теперь можно было штурмовать Калимат силами «Сопротивления» и моей куцей армией. До полного сбора войска Маркуса было ещё порядка двух месяцев, за которые мне нужно укрепиться на востоке региона — Калимат, Трелис и торговый городок Борнфельд должны перейти под моё управление.

Я отписал Эрданиону.

«Привет! У меня всё готово. Через десять дней можно начинать штурм. Что на счёт твоих?»

Должно быть маг ещё спал. Сказать наверняка было нельзя — индикатор времени его захода в сеть писал коротко и неинформативно:

«Был(а) недавно».

Почесав затылок, удобно перехватил кота и поплёлся на кухню. Пожую простенькую кашицу из картриджа — сейчас это вся еда, которая мне была доступна в связи с моим долгом.

Ответ от мага пришёл через несколько часов, когда на улице окончательно рассвело.

«В принципе, клан готов, ребята могут выступать к Калимату. Как действуем? Думаю, пора рассказать, каким макаром ты собираешься захватывать полуостров. Ты сказал на юг, то есть Трелис. Что потом?»

Я хмыкнул. Ишь чего захотел!

«Это мы уже обсудим на месте, с лидерами гильдии, когда все подтянутся. Изложу общий план боя, а заодно сторону, куда двигаться после этого:)»

Эрдан себя ждать не заставил:

«Ты же понимаешь, что перед тем, как действовать, нам нужно знать, как всё будет реализовано и в каком направлении? Такое ощущение, что ты решил наугад войну вести. Это ты так собрался захватывать наш полуостров? Любой так может! Какой тогда смысл с твоей помощи?»

«Ой нарывается…» — протянул мысленно. Написал ему ответ.

«Кому это „нам“, дорогой мой? Я приду на поле боя, укажу что надо делать, куда бить и куда продвигаться, чтобы получить максимальный профит. От вас нужно согласовать свои действия с моими и следовать сказанному. Это раз. Второе — мы говорили о перехвате обозов „Теней“ и нарушении их экономики. Хоть что-то из этого за почти месяц было сделано? Нет? Или Сопротивление чисто для галочки существует?»

Я прекрасно понимал, что с армией «Сопротивления» долго работать не придётся. Они не лояльны лично мне. Поэтому нужны были ещё воины. Паладины, дикари из леса, армия Маркуса, войска Элиота, которые задействовать пока рано — всё это было много, но недостаточно. Если ещё обзавестись флотом Венгарда, можно будет начать осаду портовых городов, что существенно облегчит задачу. До тех пор с «Сопротивлением» нужно было считаться.

Ответ Эрдана был полон желчи.

«А с чего ты взял, что тебя кто-то там будет слушать? С чего ты решил, что придёшь и будешь командовать? Мы согласовываем действия с тобой тупо потому, что мы союзники и должны работать вместе. Никто не будет подчиняться тебе, угомони своё траханье!»

Я поцокал языком. Было сложно объяснить человеку, что когда я сделаю то, что планирую, потребуется слаженность действий и подстраивание войск «Сопротивления» под мои. Не потому, что я такой вот самовлюблённый, эгоистичный придурок, а потому, что иначе провалится и мой план, и их. Какой тогда смысл? Ломать свой план в угоду войск их клана? Тоже глупо в контексте задуманного мной.

'Мы снова возвращаемся к тому, с чего начали. Во-первых, ты не ответил на вопрос. Во-вторых, вам придётся прислушиваться ко мне, если нам всем нужен максимальный результат. Мои войска выполняют строго поставленные задачи, пока ваши подстраиваются и со своей стороны помогают эти задачи выполнить. Это всё, что от вас требуется. Поменьше психов — побольше конструктива. Ещё раз говорю — подробности я изложу на поле боя.

Касаемо того, почему же меня будут слушать — этому поспособствуешь ты. Ты начал продвигать эту инициативу от своего лица, не упоминая меня, чтобы не поднимать шум. Вот теперь будешь отдуваться, представив меня, как ценного союзника. Если мы не сможем договориться и наши действия будут асинхронны, то о захвате региона не может идти и речи — в этом нет никакого смысла, если каждый тянет одеяло на себя:)'

Подумав, дописал:

'Со своей стороны я замечу, что не собираюсь требовать себе полного подчинения. Если ты так переживаешь за бразды правления и очень не хочешь, чтобы я командовал всей вашей шайкой-лейкой, то знай — вы мне не упёрлись. Вот вообще, если честно. Да и это как-минимум глупо с моей стороны — прийти хрен знает откуда и начать командовать.

У меня тоже есть союзники и обязательства, поэтому я буду настаивать на строго определённом шаблоне действий. Если у кого-то будут умные мысли — я всегда готов к аргументированному диспуту, в ходе которого мы выясним, как действовать лучше. Если же гильдейцы пойдут против меня и откажутся взаимодействовать с моими войсками так, как мне это нужно, то и мои войска не будут помогать им. Будут колоссальные потери и в проигрыше окажемся все мы. Так понятнее?'

Эрдан не отвечал долго. Минут пять. Хотя сообщение прочитал почти сразу.

На самом деле, я был не против прислушаться, если у кого-то будут дельные мысли. Просто я знал игроков и их манеру вести войны. Знал, как кланы преисполняются собственной важности и не терпят, когда в командование вмешивается кто-то со стороны.

Ещё лучше мне было известно, как руководящий состав любого ПВП-клана терпеть не мог, когда покушались на их власть и смели отдавать указания либо рекомендации, как действовать. Кто не состоял в клане и не являлся главой какой-нибудь сильной гильдии, обычно становился для руководства конкретного клана пылью и мусором, которому дозволялось сражаться на одной стороне, но уж точно не дозволялось участвовать в планировании битвы.

И я бы даже с этой позицией согласился. Что уж там, я бы сам не позволил командовать своим кланом кому-то со стороны. Однако, будь у меня клан, состоящий из игроков, я бы согласился следовать общему плану, выстроенному более опытными товарищами. Скоординировали бы действия, обговорили тактику в бою. Всё было бы решено очень быстро и таких споров не было.

Проблема заключалась в другом. Для гильдии «Сопротивления» я буду выглядеть как какой-то случайный игрок с кучей прихвостней-неписей, которых очень удобно использовать. Учитывая отношение моих соотечественников к местным жителям… Мало того, что я одиночка, а значит по умолчанию должен закрыть рот, так ещё и армия из местных за спиной добавит отрицательных баллов, окончательно смешав мою личность с дерьмом. После такого было глупо рассчитывать на какое-то уважение — мной и моей армией просто попользуются в своих целях и избавятся, когда будет нужно. Потому что для моих соотечественников игрок с армией из НПС — это дурачок постфактум. Аксиома.

Это являлось главной загвоздкой. У меня не было армии из игроков. Только из местных жителей. И я не собирался позволять командовать своей «армией неписей» клановым идиотам, считающим население Аструма расходным материалом.

Я сильно сомневался в здравомыслии своих соотечественников, и хорошо знал их несоизмеримое эго и презрение к местным жителям. Поэтому нужно было ставить себя сразу и поэтому я вёл себя в диалоге с Эрданом так нагло. Либо ко мне начнут прислушиваться сразу, на начальных этапах, пусть я и рискую негативным к себе отношением, либо меня смешают с грязью, и я стану пешкой в руках «Сопротивления». Незавидная участь, надо сказать, учитывая планы.

От Эрдана пришло новое сообщение.

' Мои войска выполняют строго поставленные задачи, пока ваши подстраиваются и со своей стороны помогают эти задачи выполнить

Это ещё с какой стати⁈ У нас толпа игроков. Ты сам вызвался помочь нам, а теперь решил, что мы у тебя на побегушках будем? Это тебе придётся подстраиваться под клан, если чё! И с чего ты взял, что я буду чему-то там способствовать⁈ Хватит того, что я уже сделал!

Да и это как-минимум глупо с моей стороны — прийти хрен знает откуда и начать командовать.

Так ты это и требуешь!'

Я покачал головой. А ведь с его стороны это действительно выглядит так, будто пришёл выскочка и требует, чтобы ему подчинялись. Мои пальцы запорхали над клавишами.

«Я ещё раз пишу — мне не нужно командование. Ваша шайка мне не упёрлась. Делайте чё хотите со своей типа-армией. Мне нужно, чтобы ваши войска помогли моим, потому что мои войска вашим помочь не смогут — их перебьют, если они этим займутся. Это буквально всё, что требуется. Где ты тут увидел слова о том, что мне нужен полный контроль над вашей недогильдией? Подробности сражения я изложу на поле боя, сказал же. Учись читать».

Тяжело вздохнув, прожал «энтер».

От шпилек не удержался — нужно было проверить Эрдана на прочность. Если он психанёт в ответ на издёвки и разрушит все планы — значит всё равно сделал бы это, просто позже и не в самый подходящий момент. Если нет — значит подтвердит, что следует приказам кого-то сверху.

Оба варианта меня устраивали. Первый, потому что лучше самому инициировать расход, чем потом получить удар в спину. Второй, потому что по диалогу было ясно видно, что маг ко мне испытывает неприязнь и вряд ли хочет вообще как-то взаимодействовать.

Что же в таком случае заставляет огневика не послать меня, несмотря на мои откровенные провокации? И вот тут возникает вполне логичный ответ — «Сопротивление». Им управляют, как куклой, принуждая общаться со мной, потому что у самого «Сопротивления» ещё недостаточно сил, чтобы сражаться в одиночку.

Не было сомнений, что стоит только этой «Организации Объединённых Наций» набрать войска и почувствовать силу, как я перестану быть нужен. В светлое, доброе и чистое верить не приходится — такова людская природа. Что уж скрывать, я сам намереваюсь сделать тоже самое — избавиться от союзника после того, как он мне перестанет быть нужен. Мне не нужны конкуренты. Им тоже. Просто пока что мы нужны друг другу, из чего я намеревался выжать для себя максимум пользы.

На этот раз ответа пришлось ждать почти полчаса.

«Допустим ладно. Когда твои войска прибудут к Калимату?»

«Десять дней».

«Принял. К десятому дню наши будут у стен».

Я хмыкнул. А на вопрос-то он так и не ответил!

«Что на счёт обозов? Сопротивление ими занялось?»

«Мы работаем над этим».

Ага. Работают они. Клоун.

Покачав головой, я закрыл соцсеть и вернулся в Аструм. Там царила ночь.

Пуль до Трелиса занял меньше времени, чем когда мы ехали на двух лошадях — оно и понятно. К вечеру третьего дня достигли города. На этот раз остановились в приличной городской таверне, а не в трактире близ ворот. Здесь, конечно, оказалось подороже, зато можно было попросить лохань с горячей водой, душистое мыло и хорошо помыться прямо в комнате.

Попросив принести ужин в комнату, равно как и бадью с водой, поднялся наверх. Принимать ванные процедуры я не собирался, всё это было для Ари, но нужно было проконтролировать, чтобы не произошло так, как первый раз. Я учился на своих ошибках.

Покинул таверну только после того, как убедился, что охотнице ничего не угрожает, что лохань наполнена, а самой девушке принесли как кусок душистого мыла, так и свежую травяную мочалку. Заперев дверь изнутри и оставив ключ, превратился в туман и юркнул наружу.

Сразу с удивлением отметил, что нахождение в околонематериальной форме почти не тратило мои силы!

Не то, чтобы я мог находиться в этой форме столько же, сколько и в форме летучей мыши, однако максимум, на который я рассчитывал — трёхкратное увеличение длительности. То есть ровно столько, на сколько увеличился мой резерв. В итоге получалось, что теперь у меня не только было в три раза больше энергии, но тратилось её на «туманную форму» в десять раз меньше!

Материализовавшись под окнами, всё ещё находясь под впечатлениями, юркнул в городские переулки. Мой пуль лежал в штаб-квартиру Лиги.

Нокс буквально печёнками чувствовал неприятности. Вот и сегодня, ближе к вечеру, он почувствовал смутную тревогу. Ещё через час ощущения усилились, напомнив о том, кому он теперь служит и что должен делать. Схожие чувства он испытывал в ту ночь, когда Лига Теней их города перешла под руку Владыки.

Казалось, что волноваться не о чем. Он подготовил отчёт, как его просили, выслал почтовых птиц с информацией для ответственных агентов в городах региона, отдал первые распоряжения.

Было и ещё кое-что. Не все желали признавать безвестного колдуна. Речь шла не про далёкие города — там понятно, что не все будут рады. Речь шла о Трелисе. Когда все проснулись, чародей лично объяснил всем их положение, также как и Ноксу продемонстрировав работу своей магии. Затем он ушёл. Буквально этим же вечером к главе Лиги пришли недовольные.

Суть ультиматума пришедших заключалась в том, чтобы убить мага и вернуть себе независимость. Что может быть проще? Пойти против них лидер гильдии не мог — тогда бывшие подчинённые озлобятся на него. Поддержать их? Тогда его убьёт Владыка.

Здраво рассудив, что если колдун справился с двумя лучшими убийцами, то уж с шайкой бродяг справится тем более, опытный вор принял единственное верное, как он посчитал, решение — не вмешиваться. Пусть чародей, решивший забрать бразды правления, сам доказывает свою власть. Почему нужно делать это за него? Хватит и того, что Нокс честно предупредил бунтовщиков о том, как работает метка, и о том, что с ними будет. Препятствовать не стал. Считают, что могут убить иномирца — палку им в руки, щит на грудь, да шлем на башню.

У Мастера гильдии не было могущественной магии, опыта во владении оружием или сверхъестественных сил. Бывший солдат, ныне мог похвастать лишь двумя качествами: своей сноровкой, позволяющей проникать куда угодно, вскрывать что угодно и воровать откуда угодно, и своей находчивостью.

Иной глупец на его месте, желающий власти, был бы в бешенстве от того факта, что какой-то колдун подчинил его себе. Сам опытный карманник не видел в этом трагедии. Неприятно? Да. Однако ему оставили должность, даже подарили новые возможности. Пусть и отчасти принудительный, но всё же союз, в приоритете принесёт свои дивиденды — как минимум, укрепление влияния во всём регионе и должность Мастера всех теневых дел полуострова. Для этого всего-то нужно не разочаровать чародея, чтобы у того не возникло мысли избавиться от строптивца и поставить на его место более лояльного человека.

Учитывая реформы, которые внёс Владыка, в недалёком обозримом будущем Лигу ждал упадок, но затем… Всё это вело не к простому объединению убийц, воров и душегубов в стальной кулак, что и без того удалось сделать самому Ноксу, но к зарождению полноценной организации, способной держать в страхе, а не просто сосуществовать в тени. Чего только стоят звёзды, целиком состоящие из убийц, действующих согласованно. Если один убийца Лиги мог проникнуть почти куда угодно и устранить почти любую цель, то на что была способна звезда?

Если так посмотреть, то можно будет замахнуться и на расширение влияния на континент. Кто знает.

И всё-таки терзал опытного вора червячок сомнения. Он чувствовал, будто за такое и ему достанется. А потом чувство тревоги стало совсем невыносимым, ясно дав понять, что колдун прибыл в город.

Когда за дверью послышались крики, глава Лиги только поморщился. Вскоре всё стихло. Собравшись с духом, он поднялся из-за стола и двинулся к выходу. Если встречать опасность, то лицом.

Картина снаружи оказалась предсказуемой. Почти два десятка бандитов — они были единственными, кто отказался слушать слова Нокса на счёт чародея и его магии — валялись на полу бездыханными тушами. Владыка с интересом во что-то вглядывался, переводя взгляд с одного тела на другого.

Когда лидер гильдии вышел, иномирец перевёл взгляд на него.

— Ты знал о том, что эти гаврики нападут на меня? — маг наклонил голову к плечу.

Бывший солдат, ныне вор, кивнул.

— Знал.

— И не остановил? — губы колдуна тронула усмешка.

— Предупредил о том, что их ждёт, — глава Лиги пожал плечами. — Кого-то это остановило.

— Это всё, что ты сделал? — последователь Тьмы прищурился, а в его глазах заплескались языки Тёмного огня, что ждал каждого, кто встанет на пути своего адепта.

— Я не воин и не маг, Владыка, — Нокс пожал губы, едва ли не физически ощущая, как вокруг его сердца сжалась холодная когтистая лапа. — Я не предавал вас, но и сделать ничего не мог.

Он сам не заметил, как начал волноваться. Сердце тревожно бухало в груди, а на лбу выступила испарина. Опытный делец прекрасно помнил, как играючи чародей ломал ему ноги и сращивал кости. И он не хотел пережить это вновь. А ещё он очень боялся умирать вот так, когда просто пытался выжить. Ведь если бы он защищал Владыку грудью — его бы тоже убили.

— Они тебе угрожали? — маг дёрнул бровью.

Вор перевёл взгляд на пошевелившееся на полу тело. Он-то думал, что колдун всех убьёт.

— Ясно дали понять, что мешать им не следует, — дипломатично отозвался Мастер.

Чародей кивнул и внезапно перевёл тему:

— Ты подготовил всё, что я просил?

Нокс подавил облегчённый выдох и кивнул. Кажется, он ещё немного поживёт. С плеч словно стащили тяжелые мешки с мукой, ноги стали ватными, а в ушах зазвенело. Давно он так не волновался!

Мы находились в кабинете Нокса, расположенном за одной из дверей зала собраний. Я сидел в удобном кресле и внимательно слушал главу Лиги. Доклад вышел обстоятельным. За кратчайшие сроки он успел не только собрать кипу документов и отчёт по ним, как я просил, так ещё и подготовил краткий пересказ, включающий не только сам отчёт, но ещё и сводку о собственных действиях — что успел сделать за неделю и что не успел.

Я всё это дело внимательно слушал, отсеивая пока не нужную информацию — потом прочитаю в письменном отчёте — и цепляясь за ту, что касалась Калимата и Трелиса. Именно эти два города меня интересовали в первую очередь. Вначале мы должны укрепиться на востоке, а затем начать продвижение на запад. На столе передо мной стоял серебряный кубок с дорогим вином — лидер гильдии не поскупился.

Когда теневых дел мастер закончил, я ещё некоторое время сидел, задумчиво пялясь в пустоту, переваривая услышанное и раскладывая по полочкам. Протянув руку, изучил некоторые пункты краткого отчёта, только что изложенные самим вором, ныне возглавлявшим целую организацию.

Через некоторое время поинтересовался:

— Ты сказал, что влияние Лиги распространяется на все города и изложил мне довольно много информации про Калимат, — перевёл задумчивый взгляд со столешницы, на лицо лидера гильдии. — На сколько велико влияние гильдии там?

— Зависит от ваших интересов, Владыка, — начал он осторожно. — Если вам нужно кого-то устранить, то могут возникнуть сложности…

— А если мне нужно спрятать в городе сотню солдат? — я внимательно посмотрел ему в глаза.

— Осмелюсь спросить — вы планируете штурм?

— Это так важно? — дёрнул бровью. — Я планирую захватить Калимат и Трелис.

Нокс медленно кивнул.

— Лига сможет в кратчайшие сроки укрыть сотню бойцов… — он замялся. — И ещё кое-что. В городе есть лояльный гильдии командир стражи. Если удастся согласовать день штурма, то в это время вся городская стража не будет участвовать в обороне стен…

Я чуть вскинул брови.

«Этого в отчёте не было!»

Впрочем, почти сразу себя одёрнул — я и не просил изложить мне, какими сферами может управлять Лига в том или ином городе. И это было ошибкой.

Прищурившись, поинтересовался:

— Изложи-ка мне, в какие сферы проникла Лига в Трелисе и в Калимате, чтобы я понимал, какими ресурсами можно воспользоваться при штурме.

Как оказалось, в Калимате особо рассчитывать было не на что: три таверны, местные нищие, пятёрка воров, несколько лавочников, находившиеся «под крышей» Лиги, один проигравшийся дворянчик, владеющий неплохим имением, и командир стражи.

Больше всего меня интересовали таверны, дворянчик и стражник. Первые два пункта были важны в контексте сокрытия внутри таверн и имения моих войск. Последний пункт играл важную роль в осаде. Выключить из обороны города стражу — дорогого стоит. Ну а если удастся использовать солдат, как дополнительные войска…

— Если позволите, ещё кое-что… — начал Нокс после того, как закончил доклад о Калимате, но ещё не перейдя к Трелису.

Дождавшись, когда я чуть прикрыл глаза, изображая кивок, он продолжил:

— Штурм нашего города вам не понадобится, Владыка… Ключ я могу вручить вам прямо сейчас.

Я вскинул левую бровь.

— А что ты сделаешь с Посланцами? Они так просто отдадут город? Без боя?

Лидер гильдии усмехнулся.

— Как я уже говорил, город полностью принадлежит Лиге. Посланцы действительно захватили его, но… — он заговорщицки подмигнул мне:

— Довольно сложно удерживать и контролировать город, когда население не лояльно захватчику.

Видимо вспомнив, перед кем находится, тут же изменил выражение лица и добавил:

— Город будет ваш по первому приказу.

— И что, населяющих его Посланцев удастся утихомирить без боя? — с сомнением протянул я.

— Не то, чтобы совсем без боя… Но иномирцы не любят наш город. Дохода мы почти не приносим, проблем тоже много устраиваем… Вы сможете войти в город, население и стража будет на вашей стороне. Что бы ни пытались сделать текущие владельцы города, у них не получится среагировать вовремя и прислать сюда подкрепления.

— Если город будет принадлежать мне, тоже будете не приносить доход и устраивать много проблем? — я хитро прищурился.

Теневик покачал головой.

— Весь доход стекается в казну Лиги, которая, в свою очередь, принадлежит вам, — он усмехнулся.