Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму

Часть вторая || Глава 12

Часть вторая

Глава двенадцатая

Проснулся рывком. От осознания чего-то упущенного, либо вовсе забытого. Несколько секунд пялился в голубое небо, скрывавшееся в зелёной листве.

«Кокос!» — мысль пронзила сознание.

«Какое ещё к хрену небо⁈ Лекарство же дать надо!»

Я повернул голову. Ариадна тихо посапывала, завернувшись в плед. От костра остались одни угли.

Привычно активировал сразу обе ауры, уже даже в мыслях называя подобный фокус «Аурой Мрака». Растянул на максимальное расстояние. В округе не было ни одного крупного существа, которое могло бы нам угрожать.

Свернув ауру и деактивировав поток силы, быстро прожал выход из игры и открыл глаза уже в капсуле. Выскочил наружу, сразу же бросая взгляд на часы. На часах значилось восемнадцать вечера. То есть я пропустил утреннюю дачу лекарства.

«Сука…»

Необходимо было скорректировать график. Поставить время так, чтобы я мог закончить с делами в «Землях» и спокойно их покинуть, чтобы дать лекарства питомцу.

«Ну так и надо было выйти, а не у костра посиделки устраивать, придурок!»

С этой мыслью я был солидарен. Если бы я вышел ночью, то здесь как раз было бы раннее утро.

Ко мне подошёл Кокос, который покушал как раз полчаса назад — в семнадцать тридцать.

Я припомнил слова доктора о том, что капсулы можно дать после, в течении десяти часов. Подсчитал время.

«Успеваю!»

Сходив на кухню, достал лекарство из холодильника и вернулся в комнату с тремя маленькими пластиковыми контейнерами и таблеткодавателем. Кокос был пойман и уложен спинкой на колени. Аккуратно раскрыв пасть, по очереди выдавил капсулы из конюли на корень языка. Первый раз слегка промазал, из-за чего хвостатый благополучно капсулу выплюнул. Вторая попытка увенчалась успехом, как и две последующие.

— Фу-у-ух… Постараюсь больше не забывать.

Я почесал пушистого за ушком. Бросил взгляд на капсулу. Пора было возвращаться, нам ещё ехать с Ариадной.

Вздохнув, полез в капсулу. Через минуту открыл глаза уже в Землях. Повернул голову. Девушка спала. Учитывая, что сейчас было около восьми утра, — если судить по времени дачи лекарства Кокосу — то не удивительно.

Поднявшись, начал собирать веточки и высохшую кору, чтобы развести костёр к завтраку.

Когда охотница проснулась, костёр весело потрескивал сухим валежником. В металлическом котелке уже почти готово было простенькое варево.

— Доброго утра, — улыбнулся. Сразу прикусил язык — здесь не было принято говорить всякие приветствия по утрам. Это вообще особенность только моего мира — или всё-таки «реального мира»?

Впрочем, сестра Кена ответила:

— Спасибо…

— Завтракай и проведём небольшую тренировку.

Она вскинула брови.

— Ты же хочешь учиться? — усмехнулся. Ари кивнула. По загоревшимся глазам стало понятно, что она уже давно ждёт возможности приступить к обучению.

Я потянулся за котомкой. Инвентарём не пользовался, старался привыкать к обычному в этом мире снаряжению. Раз уж намереваюсь влиться в ряды местного населения — нужно соответствовать.

Развязав горловину, извлёк короткий меч без изысков. Простая гарда-крестовина, прямой обоюдоострый клинок с глубоким долом и острие, образованное плавным закруглением. Такой меч предназначался в основном для рубящих ударов и идеально подходил для обучения.

В голове мелькнула мысль:

«Возможно стоило бы обучить её владеть чем-то лёгким — например рапирой. Это более подходящее оружие для девушки, при том не менее смертоносное в умелых руках…»

Отложив мысль, чтобы потом не забыть попросить какого-нибудь кузнеца выковать требуемое, я осмотрел клинок. Его будет достаточно для базовых упражнений — развития силы, чувства клинка, ощущения веса и эластичности связок.

Мастера говорят, что если хочешь научиться стрелять из лука, нужно практиковаться с луком, а если махать мечом, то нужно брать в руки палку. Не нужно носить брёвна, чтобы стать сильнее во владении каким-то оружием. У каждого оружия своя группа мышц. И пусть та же рапира требует не совсем те же мышцы, что у тяжелого одноручника, однако некоторые группы мышц задействуются при упражнениях с обоими мечами.

Когда девушка позавтракала, протянул ей клинок рукоятью вперёд.

— Держи.

Я не собирался заставлять её бегать или отжиматься, потому можно было тренироваться и на полный желудок.

Ариадна с готовностью взяла меч в руки. Кончик сразу устремился к земле. Не то, чтобы килограмм веса был так уж тяжёл, но ей было явно не сильно привычно удерживать такое оружие в руке.

— Первое, что тебе необходимо освоить, это основу владения любым оружием ближнего боя. И пусть луком ты владеешь, возможно, вполне неплохо, холодное оружие требует иных качеств, — начал я менторским тоном. — Для начала, ты должна привыкнуть к весу клинка и развить мышцы запястья, чтобы не вывихнуть его, когда будешь махать мечом. И уж тем более, чтобы не выбить сустав, когда лезвие встретится с чем-то твёрдым.

Фыркнув, добавил:

— Можешь быть уверена — любой твой противник будет «чем-то твёрдым».

Девушка кивнула, внимательно меня слушая.

— Упражнение первое…

Показав ей начальную стойку, я дал ей три упражнения. Первое на работу кистью и рукой. Оно заключалось в том, чтобы Ари привыкла к весу оружия. Ей нужно было медленно и плавно делать мечом круги и восьмёрки, проворачивая кисть, нагружая мышцы.

— Если почувствуешь лёгкую боль — упражнение нужно прекратить, — строго сказал я перед тем, как она начала выполнять задание.

Второе упражнение было схожим, но направленным на развитие мускулатуры. Необходимо было поднять клинок на уровень плеча и удерживать его так некоторое время. Затем опустить и поднять вновь.

Третье упражнение было со стороны глупое, но очень важное в освоении. Оно было особенно необходимо в контексте того, что Ариадна вообще не владела каким-либо холодным оружием. Суть заключалась в том, чтобы двигать не кистью или рукой, а корпусом и плечевым поясом, при этом удерживая меч за рукоять и таким образом заставляя его двигаться. Нужно было внимательно следить за тем, куда именно двигается оружие и по какой траектории в зависимости от движения плечевого пояса и корпуса. В будущем это позволит интуитивно понимать принцип перемещения клинка в пространстве.

— Задача воина не взять меч, как дрын, и ударить им по башке. Это не молот, — наставлял ученицу, пока она практиковалась. — Твоё оружие должно быть продолжением твоей руки. Меч прямой, как палка, но в твоей руке он должен быть гибким, податливым. Ты не должна с ним бороться и заставлять двигаться туда, куда тебе нужно. Он сам всё сделает!

Видя непонимание в глазах, я улыбнулся.

— Это похоже на некий язык. Только вместо букв здесь движения тела. Если ты освоишь язык тела, то сможешь общаться со своим мечом. Чтобы поразить клинком цель, не требуется прилагать особых усилий и напрягаться. Необходимо лишь направить его в нужную сторону, а дальше всё за тебя сделает инерция и собственный вес оружия, помноженные на твой вес и скорость.

Заметив, как девушка сосредоточенно пыхтит, скомандовал:

— Передохни.

— Я не устала! — возразила она.

— Я сказал — передохни, — повторил твёрже.

Резко выпустив воздух носом, Ари всё-таки опустила меч.

— Твоя задача не получить травму из-за того, что ты напрягаешь неподготовленные мышцы непривычной для них нагрузкой, — мягко сказал ей. — Чтобы овладеть мечом, не нужна запредельная сила. Скорее наоборот — чем больше силы ты вкладываешь, тем хуже результат.

— Но разве я не становлюсь от этого сильнее? — она задала резонный вопрос.

Хмыкнул.

— Сам факт напряжения мышц посылает твоему организму сигнал о том, что необходимо начать строительство новых мышечных волокон…

Я осёкся:

— Ты же знаешь, что такое мышечные волокна?

Девушка посмотрела на меня, как на идиота:

— Я дочь охотника.

— Ах да… — почесал кончик носа. — Тогда слушай дальше. Когда ты напрягаешь мышцы, организм решает, что надо достроить новые волокна, укрепить старые, и начинает направлять свои ресурсы на строительство, подобно тому, как правитель посылает рабочих строить необходимые мосты и дороги. Для развития мышц не нужна боль и нагрузка, которая заставляет тебя буквально страдать. Нужно лишь три фактора — тренировки, пища и отдых.

— Отдых?.. — Ари нахмурилась.

— Когда ты отдыхаешь, твой организм лучше строится. Поэтому спать полезно, — я усмехнулся.

Через час я прервал тренировку. Для первого раза было более чем достаточно. Перейдя на магическое зрение, внимательно осмотрел руки девушки. Было видно, что мышцы уже достигли предела и сейчас пульсировали. Продлись тренировка ещё полчаса и появилась бы первая травма, пусть и незначительная, потому что многие группы мышц были уже развиты. Те же запястья и плечевой пояс, что подтверждало её слова о стрельбе из лука.

В тоже время было видно, что Ариадна не так уж чтобы часто занималась стрельбой из лука. Мышцы были развиты не так, как у профессиональных лучников. Этот вывод был сделан из-за того, что развитые группы мышц были не в очень большом отрыве от неразвитых, как бы показывая, что пусть ими и занимались, но совсем недостаточно и нерегулярно.

Вероятно, дочь охотника была хорошим стрелком, но я был полностью уверен, что при длительной стрельбе — например десять выстрелов подряд — она сойдёт с дистанции раньше, чем выпустит последнюю стрелу. Да и удерживать тетиву натянутой долго тоже не сможет.

Взнуздав и оседлав Герду, я помог девушке усесться перед собой. Мы двинулись в путь.

Через три часа, достигли небольшой деревушки, огороженной частоколом. Заехал в неё просто чтобы дать лошадке отдохнуть, наесться и напиться. Заодно пополнить запасы овса и воды. В пути Герда питалась подножным кормом, благо в магическом средневековье с этим проблем не было, однако подкармливать всё же не было лишним, так что некий запас «корма» я вёз с собой, приторочив мешок к седлу.

Обычно в книгах в такие моменты, когда путники останавливаются в деревенском трактире, начинается потасовка. Как оказалось, книжки врали. Вместо этого мы спокойно пообедали, проведя в поселении почти полтора часа, заодно пополнили свои запасы — я купил в дорогу сухарей и вяленого мяса. После этого выехали за частокол и продолжили наше путешествие.

В подобном темпе и протекал весь наш путь. На обед останавливались либо в поселении, благо каждые полтора или два дня пути хоть одна деревенька, но попадалась, либо в придорожном трактире. Реже — просто в лесу. Утром и вечером тренировал Ариадну. Ночью выходил «в реал», чтобы дать Кокосу лекарство.

Говорят, что когда путники долго куда-то едут, то по пути обязательно на них нападут разбойники. Видимо, это неправда. Или разбойникам не очень нужны два всадника на лошади.

По крайней мере, так мне показалось. В середине третьего дня впереди показалась поломанная телега. Одно колесо валялось в стороне, а сама повозка кренилась на бок. Рядом стоял седой мужик с мальчонкой невысокого роста. Судя по всему, деревенские жители. Тем более, что и до деревни тут недалеко. Старик что-то втолковывал мальцу. Что примечательно, лошади у них не было.

Увидев меня, деревенские замолчали и ушли на обочину, вместе с тем буравя меня взглядом, в котором сквозило подозрение.

Подъехав ближе, разговор заводить не стал. Обычно в таких случаях главный герой спрашивает, что случилось, предлагает помощь… Видимо, я совсем не главный герой.

Отведя взгляд от деревенских, должно быть прекрасно понимающих, что я Посланец, от того и ненавидящих, послал Герду вперёд, вынуждая ускориться.

— Милсдарь! — раздалось со спины.

Словно откликаясь, на дорогу передо мной выбежало три звероватого вида мужика с дрекольем — какие-то недо-копья и дубинки. Остановил лошадь и бросил взгляд за спину. Давешний мальчонка целил мне в спину из простенького арбалетика, а в руках наставлявшего его мужика, на самом деле игравшего сценку, появился топор для колки дров.

— Куда это вы так торопитесь? Даже помощи не предложили! — мужик с топором обошел лошадь по кругу и оскалился щербатым ртом. — А нам вот, между прочим, очень помощь нужна!

— Правда? — хмыкнул, наблюдая за всем этим фарсом.

— Да, очень надо нам монет и лошадь. Тогда отпустим живыми… — он оскалился шире. — Но только тебя. А девку оставь нам, если жить хочешь. Уж мы-то её согреем…

Это было на столько забавно и глупо, что я не удержался от улыбки.

«Аура Мрака».

— Предлагаю вам сделку.

Я с интересом пронаблюдал, как лица мужиков побледнели. И это я ещё не активировал боевой режим ауры.

— Вы раздеваетесь до исподнего и бросаете все свои пожитки на дорогу. Если есть что в телеге — тоже бросаете на дорогу. После этого больше никогда не занимаетесь разбоем…

Я сделал паузу.

— Либо…

Я слегка сгустил ауру, давя на мужиков сильнее.

— Помилуйте, милсдарь!! — с воплем деревенские разбойники бросились на колени. Мальчонка едва не рыдал, в ужасе бросив арбалет.

Подвывая, мужики начали наперебой умолять пощадить их.

— Я непонятно выразился? — холодно бросил, сгущая ауру сильнее. Повернув голову к мальчику, добавил:

— Ты можешь бежать в деревню и предупредить других, кто захочет разбойничать, что по их души придёт колдун и отправит во Тьму.

Я сгустил ауру ещё больше, из-за чего ужас в глазах мальчика затопил всё доступное пространство. Не отвечая мне, словно получив ремнём пониже спины, ребёнок что есть дури припустил вдоль дороги назад, в сторону, откуда мы приехали. Он даже не думал оглядываться, выкладываясь на всю мощь и стараясь убраться как можно дальше от ужаса, который испытал.

«Надеюсь, что это отвадит его от участи разбойника…» — пронеслось грустное. Иной игрок убил бы их всех.

Подвывая, причитая, что их, дескать, демоны попутали и они вообще мухи не обидят, оставшиеся мужики начали раздеваться. В телеге ничего у них не было — пустые ящики, антураж.

Дождавшись, пока все разденутся до исподнего, потребовал сложить всё в телегу. Когда и это было сделано, направил энергию в сторону деревянной повозки, напитывая сразу несколько точек своей энергией.

Короткий мыслеимпульс и повозка воспламенилась сразу в нескольких местах. Пламя мгновенно начало распространяться, полностью захватывая повозку.

— Можете идти, — бросил сухо.

Пронаблюдав, как мужики скрылись в придорожном лесу, хмыкнул:

— Долбанафты…

— Кто? — не поняла доселе молчавшая Ариадна.

— Идиоты, если по-простому, — пояснил, толкая лошадь пятками и посылая лёгким аллюром.

К вечеру мы выехали к небольшому городу, обнесенному каменной стеной. Прямо под стенами ютились небольшие деревянные домики и виднелось здание таверны — аж трёхэтажной. Видимо путники часто здесь останавливались. Направил кобылку туда, решив не заезжать в город, переночевать здесь и с утра двинуться в путь.

Заведение встретило полумраком, тусклыми свечами на деревянных подставках, и масляными светильниками под потолком.

Владельцем оказалась очень примечательная и откровенно жирная особа со спутанными грязно-рыжими волосами. Надето на ней было когда-то белое, сейчас жёлтое заляпанное платье, из которого торчали пудовые руки, объятые жирной колыхающейся плотью. Два подбородка постоянно увеличивались, когда она наклоняла голову, и уменьшались, когда подбородок поднимался, что делало владелицу похожей на жабу. Пухлые губы постоянно издавали чмокающие звуки.

«Мерзость…»

Заказав простенький ужин и комнату на ночь, расплатился почти что горстью медных монет — не так уж и дорого, надо сказать. Забрав ключ, выбрал свободный столик у стены. Девушку посадил спиной к стене, а сам уселся напротив, хоть и не любил подставлять спину — сейчас не до этого. В такой позиции я всегда смогу вовремя среагировать, не переворачивая стол и не применяя способности.

Еду принесли быстро. Отварную птицу, эль для меня, сок для Ари и что-то вроде плова. Неспешно поглощая пищу, доступными мне рецепторами ощупывал окружающее пространство — не нравилось мне в таверне. Была она людной, но в тоже время словно не совсем фешенебельной. Скорее уж притон, где собирались разного рода отбросы и редкие игроки-посланцы, не обращавшие на антураж никакого внимания.

Услышав приближающиеся шаги, насторожился.

— Позволите? — с лёгкой хрипотцой поинтересовался сомнительного вида тип, усаживаясь на лавку подле меня и плотоядным взглядом осматривая мою спутницу.

«И зачем спрашивал?..»

— И чего ты хочешь? — лениво поинтересовался, на всякий случай готовясь к драке.

Мужчина выглядел непримечательно: темные штаны, кожаная куртка, короткий плащ и капюшон, под которым пряталось худое лицо с выделяющимися подбородком и скулами. Темная щетина и чуть крючковатый нос, явно не один раз ломанный, говорили о не самом хорошем качестве жизни индивида. Глубоко посаженные глаза и внимательный цепкий взгляд выдавали маргинальную личность, вора, нашедшего богатую добычу и вышедшего на разведку.

— У меня есть работа, — вкрадчиво начал тип, чуть наклоняясь ко мне, но не отводя взгляда от Ариадны. Я сдержался, чтобы не поморщиться от перегара, ударившего в нос.

«Ну и вонь…»

— Такие как ты любят спрашивать о работе и о возможности подзаработать, — он наклонился ещё ближе. — Я готов эту возможность предоставить. Лёгкие деньги за час твоего времени. А? Что скажешь?

По его фразе становилось понятно, что он прекрасно понимает, что я игрок. Уж не знаю, что меня выдало. Возможно какая-то особенность, которая есть лишь у нас. Нужно будет заняться этим вопросом.

Я хотел было уже послать проходимца куда подальше, как включился анализ. Это тип — явный маргинал. Работа, которую он предлагает, с огромной вероятностью будет нести преступный характер. Если откажусь — за дело возьмётся какой-нибудь игрок, которому плевать на жителей этого мира. И ладно, если там нужно будет ограбить кого, а если убить? Похитить? В свою очередь, я мог бы согласиться, узнать, что требуется, а потом радикально предотвратить преступление, разобравшись с маргиналом.

Усмехнулся:

— И что за работу ты предлагаешь?

Я внимательно посмотрел на Ариадну, не вмешивающуюся в разговор, но посмотревшую на меня с удивлением. Потом она перевела взгляд на индивида и снова на меня.

— Не здесь, — мужчина наконец оторвался зенки от девушки и перевёл взгляд на меня. — Сам понимать должен.

Он продемонстрировал щербатую ухмылку.

Поднявшись из-за стола, добавил:

— Я буду ждать за зданием. Поспеши.

Его шаги начали удаляться.

Стоило входной двери хлопнуть за его спиной, как Ари зашипела:

— Что ты задумал⁈ Он же проходимец!

Наклонившись вперёд, тихо, чтобы слышала только моя спутница, произнёс:

— Знаю. Поэтому хочу узнать, что он хочет, и предотвратить. Потому что, если не я, он обратится к другому, навроде меня. Я думаю, тебе не надо напоминать, что Посланцы не славятся моралью.

Я внимательно посмотрел в её ясные голубые глаза. Она поджала губы и отвела взгляд.

— А теперь, если доела, — кивнул на пустую плошку перед ней, — поднимайся в комнату и жди меня там. Не вздумай выходить, не вздумай никому открывать дверь, пока я не приду. Ты поняла?

Положил на столешницу простой ключ.

Ари кивнула. Послушно поднявшись, направилась к лестнице на второй этаж, где находилась снятая комната. Я же двинулся на улицу. Снаружи огляделся. Никого.

Пройдя за угол, обнаружил стоявшего в дальнем конце маргинала.

— Итак? — я приблизился, сердцем ощущая неясную тревогу. Словно кошки на душе скребли.

— В общем, есть дельце… — он щербато осклабился. — Нужно доставить посылку из одного пункта в другой. Посылка вот.

«Щербатый», как я окрестил его про себя, показал в своих руках небольшой тряпичный свёрток, перетянутый бечевой.

— Что внутри? — уточнил. Сердце начало тревожно бухать в груди.

«Да что ж такое-то?..»

Я бросил взгляд по сторонам, убеждаясь, что мне не грозит опасность.

— А это тебя волновать не должно, — отрезал тип.

— Почему сам не доставишь? В чём сложность?

— Меня сразу узнают, а ты личность неприметная, я бы даже сказал обычная. Тебя ни в чём не заподозрят.

Подмигнув мне, он спросил:

— Ну чё? Берёшься?

— Куда доставить?..

Внутри откровенно взвыло какое-то потайное чувство страха. Это было похоже на боязнь неизвестности, когда человек бредёт по заброшенному дому. Вроде бы и нечего бояться, но внутри что-то сжимается. И теперь это чувство било тревогу.

«Аура Мрака».

Не обращая внимания на ответ бандоса, я начал стремительно сканировать окружающее пространство всеми доступными рецепторами, чтобы понять, что же такое мне угрожает.

«Ариадна!» — взвыло внутри понимание.

Если опасность не угрожает мне напрямую, и я ничего не ощущаю, то есть лишь один человек, кому может что-то грозить.

Я стрелой метнулся ко входу в таверну, моментально переходя в боевой режим и буквально взлетая по лестнице на второй этаж. Пролетев по коридору, сразу же отыскал нужную дверь — даже без выцарапанной на косяке цифры было ясно, что адрес верный. Изнутри раздавались приглушённые звуки борьбы.

Аура показала за дверью четверых. Изумрудный огонёк в окружении болотно-синих. Обычно люди воспринимались мной, как огоньки в диапазоне от голубого до тёмно-синего, в зависимости от силы, но здесь, видимо, сыграло роль состояние здоровья, отразившееся желтоватыми и зеленоватыми тонами.

Один из индивидов стоял прямо перед дверью. Оскалившись, зачерпнул из источника энергию и что есть дури впечатал в дверь. Её буквально снесло внутрь вместе с бандитом, стоявшим за ней, видимо подпиравшим. Я влетел в комнату, моментально оценивая происходящее. Ариадна в порванной одежде, нависшие над ней насильники. Причём именно насиловать её никто, судя по всему, не собирался — её пытались связать.

Подлетев к первому, играючи вспорол его глотку когтями. Впечатал стопу в бочину второго, так и не успевшего сообразить, что поменялось, — я двигался слишком быстро для смертных. Тут же оказался возле отлетевшего в стену тела и когтями вспорол гортань. Затем повернулся к третьему, лежащему под влетевшей в комнату дверью. Вышел из ускоренного восприятия.

Шаг. Приподняв дверь, отодвинул в сторону. Бандит начал подниматься. Обхватив его голову руками, резко провернул по часовой стрелке. Хруст и последовавшие затем конвульсии сообщили о том, что казнь прошла успешно.

«Языка не взял…» — буркнул внутренний голосок.

«Сука!» — чертыхнулся, тут же бросаясь в окно, разбивая его своим телом и намереваясь успеть застать Щербатого.

На улице было пуста.

— Тварь… — тихо рыкнул.

Буквально взлетев по стене таверны, юркнул в комнату.

— Как ты? — посмотрел на Ари. Было видно, что она сопротивлялась и не пострадала. Ей ничего не успели сделать, лишь одежду немного порвали.

— В… В-в порядке, — она кивнула.

— Жди здесь.

Метнулся наружу, буквально проскользил вниз по лестнице и в момент оказался подле жирной трактирщицы. Ухватив её за запястье, положил кисть на деревянную стойку и извлёк кинжал.

— А теперь говори, кто это был и зачем они напали?

Владелица заведения округлила глаза, начав лопотать что-то, но тут же заткнулась, стоило кинжалу вонзиться в миллиметре от её пухлой ладони.

— Я задал чёткие вопросы. В следующий раз отрублю руку.

— Клянусь, господин! Я не знаю!

Замахнулся для удара.

— Но я знаю того, кто знает!! — поспешно заверещала женщина, судорожно дёргая рукой, пытаясь вырваться.

Заметив, что я не наношу удар, продолжила:

— Мне платят, чтобы я закрывала глаза, и я не знаю, что это за люди!! Но знаю, кто знает!! — она облизнула губы, лихорадочно вращая глазами, и прекрасно понимая, что сейчас её все слышат. По сути, она сдала своего работодателя, что в преступном мире карается.

— Кто?

Она замялась, посмотрев мне за спину. На всякий случай повернув голову, убедился, что за спиной никого не было. Кроме притихших посетителей, смотрящих на меня во все глаза.

Отпустив руку владелицы, кивнул на дверь за прилавком.

«Туманная форма».

Я материализовался в комнате. Ничего примечательного здесь не было. Проход, ведущий на кухню, и ещё один, в спальню. Эдакий «предбанник».

— Итак? — поинтересовался, когда женщина вошла в комнату.

Заперев за собой дверь, она чуть дрожащим голосом выдала:

— В таверне «Хрен Гоблина» спросите Нокса, — она явно цитировала кого-то по памяти. — Мне сказали обращаться к нему в случае возникновения проблем. Он точно должен знать.

Я медленно кивнул.

— Зачем на нас напали?

Хозяйка заведения замялась. Я извлёк кинжал. Её взгляд тут же прикипел к лезвию, а губы задрожали:

— Пощадите, господин! Я просто хочу жить!

Пухлая трактирщица упала на колени и поползла ко мне.

— Стоять! — рявкнул.

Она замерла.

— Я задал вопрос.

— Они похищают тех, кто им понравился, или грабят, я не знаю! Я просто закрываю глаза, когда мне платят!

Женщина разразилась рыданиями.

«Похитить Ари хотели, значит…»

— Сейчас ты выделишь мне и моей спутнице ещё одну комнату, а в этой отправишь прибираться слуг. Утром принесёшь нам завтрак. Если мне что-то не понравится или если что-то случится за моей спиной — я уничтожу твой трактир, а тебя подвешу на потолочной балке.

Мои глаза вспыхнули яростью, от чего владелица заведения приземлилась на жирную задницу и засучила ногами, пытаясь отползти подальше. Я сделал шаг вслед.

— Это тот случай, где тебе придётся пойти против правил и не просто не закрывать глаза, а лично проконтролировать, чтобы с головы моей спутницы не упало даже волоска.

Наклонившись к лицу трактирщицы, замершей, как кролик перед удавом, тихо спросил:

— Ты всё поняла?

Она мелко и часто закивала.

— Ключ принесёшь в эту комнату. Сейчас.

«Туманная форма».

Материализовался я уже в комнате Ари.

Через буквально минуту сама владелица заведения едва ли не взлетела по лестнице — не взирая на лишний вес! Вручив мне ключ, она лично проводила нас до комнатки, расположенной в трёх дверях от той, в которую мы заселились изначально. И только после этого отчалила.

— Тебя схватили в комнате?.. — поинтересовался спокойнее, наблюдая за подрагивающими пальцами Ариадны, севшей на постель и сейчас смотрящей в пустоту, переваривающей произошедшее.

— Нет. Я не успела… Я поднялась по лестнице, а там они. Схватили и затащили в комнату… Они… Они хотели… — она замолчала. Плечи затряслись.

— Не хотели, — отрезал, присаживаясь рядом. Обняв её за плечи, взял хрупкие пальчики в свою ладонь.

— У них была задача тебя похитить, а не изнасиловать… — поджал губы. Ну да, мастер утешений, что тут сказать. Как будто это лучше.

Тихо произнёс:

— Прости меня. В следующий раз я буду уходить только убедившись, что ты в полной безопасности.

Она подняла на меня взгляд. Посмотрев ей в глаза, аккуратно обхватил её затылок и поцеловал в лоб.

— А сейчас я должен буду уйти не на долго.

— Зачем? Опять⁈ — в её голосе появилась паника.

— Я должен выяснить первопричину произошедшего, найти ответственных. Сейчас нам повезло, я успел вовремя, но что, если в таверну заедет другая девушка, у которой не будет спутника-вампира? — серьёзно посмотрел ей в глаза. — Я не думаю, что стоит позволять этому продолжаться и впредь.

— Ты положишь этому конец?..

— Постараюсь.