Земля Энн

Глава тринадцатая Старый механикер

Единственным человеком, кто мог знать больше других о происхождении Энн, был Ванек. Именно к нему я и решил направиться.

В доме бывшего механикера не горел свет, и я решил подождать, устроившись на чурбаке посреди посеревших лежалых поленниц. Куда это свалил старик в такую бурю? Даже под навесом я чувствовал сырость, а сквозь щели в рубероиде мне на спину капала вода. Оставалось ждать. Я немного покопался в своем инфопланшете, полистал новости, заключавшиеся в основном в том, что на ферме унесло крышу, а где-то видели дикого кабана, после чего прислонился спиной к неприятно сухим поленьям и принялся тупо смотреть вдаль.

Кто знает, сколько бы продлилось мое ожидание, если бы спустя полчаса я не заметил отблеск фонарика в окне. Мимолетный, буквально на полсекунды. Что за… Спал он там что ли? Отругав себя за то, что постеснялся подолбиться в дверь, я поднялся со своего чурбака и направился к дому. Уже занеся руку для того, чтобы постучать, я услышал сзади звук шагов. Резко обернувшись, я увидел пытавшегося перепрыгивать лужи мастера Ванека. Своей серворукой он сжимал две полуторалитровых бутылки с биртом. Заметив меня, Ванек нахмурился и хрипло спросил:

— Что ты здесь делаешь? Видишь же, свеа нет. Чего лезешь?

— Но я видел внутри свет фонаря…

— Фонарь? — переспросил Ванек.

— Он самый.

На лице механикера читалось больше ста эмоций одновременно. Наконец он аккуратно поставил на землю бутылки и сделал несколько шагов назад.

— Что это может значить? — спросил я, сгорая от нетерпения.

— За мной пришли…

Больше Ванек не мог вымолвить ни слова. Он нервно шевелил губами, пытаясь что-то сказать. Покачав головой, я достал из-за пояса револьвер. Подобные вопросы можно решать только оружием.

Ванек быстро понял, что я хочу сделать. Он достал из кармана ключ и бросил его мне, после чего дошел до поленницы, откуда извлек топор. Похоже, ему и в самом деле грозила опасность.

Я знал привычки мастера, поэтому нарочито громко обстучал ботинки о крылечко, вставил ключ в замочную скважину и прижался к косяку. Выстрела не последовало. Хм… Отперев дверь, я нырнул в темноту, спрятавшись за шкафом.

Зазвенела тетива, и в картину рядом с дверью влетел арбалетный болт. У меня был шанс. Я высунулся из-за шкафа с револьвером, но тут же спрятался — в мою сторону полетел еще один снаряд. Уж теперь-то точно у этого идиота кончились болты. Выйдя из-за гардероба с револьвером наготове, я заметил в дверном проеме кухни фигуру человека в легком плаще — этот ублюдок попытался спрятаться в дальней комнате. Зря, очень зря. Я слишком много в своей жизни стрелял по движущимся мишеням. Выстрел. Пуля попала человеку в ногу, и он грязно выругался, пытаясь дотянуться до висевшего у него на поясе пистолета. Он пытался сделать дело по-тихому. Не на того попал.

Второй выстрел угомонил неудавшегося убийцу. Сзади раздалась ругань Ванека.

— И кто он?

— Ты меня спрашиваешь⁈ — механикер закрыл дверь изнутри, приставил топор к стене и зажег свет, который принялся немедленно моргать. — Чертова буря… Смотри, он в шмотках Шталей.

Это я уже заметил. Под плащом у нежданного гостя красовалась красная накидка войска графа, которая, к счастью для меня, не скрывала никакой брони — он скинул ее для сохранения скрытности. Оружие у убийцы было крайне странное — два миниатюрных арбалета с композитными дугами, под ложами которых красовались выключенные лазерные прицелы. Пистолет, правда, меня не удивил — уж слишком часто я видел подобные в кобурах войска Шталя. Судя по всему, пользоваться им он собирался лишь в крайнем случае.

Мастер Ванек принялся немедленно шарить по карманам своего несостоявшегося убийцы. На кошелек, полный звонких монет (вот же идиот — зачем он взял их на дело⁈), механикер не обратил внимания, а вот забитый документами бумажник он выпотрошил и, найдя какой-то красный кусок ламинированного картона, хмыкнул и спрятал к себе в карман. Тут же неведомо откуда появилась бутылка вина, которую Ванек не преминул откупорить. Бирт, судя по всему, так и остался под дождем.

— Может, объяснишь?

— Да откуда мне знать, кто этот человек? Я его в первый раз вижу!

— Как и я… Но я не принялся немедленно рыскать по бумажнику в поисках… В поисках чего, кстати?

Ванек скривился, потряс своей механической рукой и пробурчал:

— Это из Ордена за мной.

— Ордена? Твои дружки-механикеры за тобой прислали?

Ванек кивнул, а мне оставалось лишь громко выругаться.

Орден механикеров был религиозно-научной организацией, пустившей свои корни по всему королевству, но в Сумеречных землях, а тем более в Терции, представителей его можно было пересчитать по пальцам, по крайней мере, посвященных членов. Ванек как раз был одним из таких. Более того, он достиг определенных вершин, добравшись до третьего по значимости ранга в своей ауксилии. Кто знает, где бы сейчас был мастер, если бы Орден был только научной организацией. Увы, механикеры занимались также и религиозной деятельностью. Они не поклонялись ни одному из богов, известных на мирах королевствах, нет. Их Бог был Знание, их священной книгой — пять раз переработанный и трижды искусственно усложненный сборник философских трудов древности. Я не читал его, но здравый смысл подсказывал, что ни одной не извращенной идеи в этой книге не осталось.

Видимо, что-то подобное разум подсказывал и Ванеку. Но, в отличие от, например, меня, мастер обладал довольно скверным характером, что и подвело его к черте. Поссорившись с руководством и публично отказавшись от использования той самой книги (вроде бы она называлась «Литании») в работе, Ванек фактически подписал признание в ереси и поругании идей, за что и поплатился. Механикера посадили под домашний арест, откуда он сбежал, собрав из какого-то хлама миниатюрную бомбу. Несколько лет Ванек прятался по разным планетам и мегаполисам, сумел скинуть с хвоста нескольких оперативников (или инквизиторов?) — одного из них нашли отравленным дикой смесью кислот, и так полтора десятка лет назад он оказался в Терции. Барон Манфред, всегда отличавшийся изрядным вольнодумством, принял беглеца, что называется, с распростертыми объятиями. В терцианской глуши всегда ощущался некоторый недостаток в ученых людях, а Орден механикеров всегда был слишком далеко, чтобы обращать внимание на темное прошлое Ванека. Что-то мне это все напоминало, хе-хе.

— Ближайшие представители Ордена в Дельте, и, признаться, я думал, что там они и останутся. Что им в этой деревне делать… Но нет, Штали здесь, и эти…

— Кто-то из Шталей был здесь?

Ванек отхлебнул вина.

— Да много кто тут был. Главный их был, как его, лорд Фабиан, главный их механик, несколько солдат. Им кто-то порекомендовал меня для настройки радиосистемы, да еще и про миледи расспрашивали. Откуда-то они знали, что она сбежала.

— И что сказал им?

— Я? Что не мое дело, где моя подопечная, пока мне за это не платят, а что?

— Да ничего… — протянул я. Слишком много насилия стало в Терции со времен отбытия барона. Покушение на Энн, покушение на Ванека. В кого будут стрелять дальше? В меня, в Садама, в старуху Кьяру? Впрочем, последнюю не жалко. Хм. — В любом случае, тебе повезло, что я здесь.

— Спасибо, — с трудом выдавил из себя Ванек. Кажется, он начал успокаиваться — к нему начала возвращаться обычная надменность. — Тебе что-то нужно было от меня?

— Да, но сначала нам надо избавиться от тела. Машина есть?

— А? Да, есть, небольшой пикапчик. А что?

— Подгони его задом к двери. Максимально близко.

— Зачем?

— Прекрати задавать тупые вопросы.

Механикер бросился выполнять мое поручение, а я же, выпотрошив карманы неудавшегося убийцы, взял того за ноги и потащил тяжелое, как мешок с картошкой, тело к выходу. Ванек не появлялся слишком долго, и я уже начал беспокоиться, что у неудачника был напарник. Но нет, спустя несколько минут за углом раздалось тарахтение мотора, и вскоре Ванек довольно неумело припарковал у своего дома старый, разваливающийся на ходу пикап. Наступившая темнота и дождь лишь помогали нам в нашем нелегком деле, как и отсутствие уличного освещения. Я стащил с убийцы слишком заметные тряпки войска Шталей, запрятал их в мешок, после чего перетащил труп в багажник пикапа. После, накрыв тело пустыми мешками и тряпками, нагрузил сверху какими-то ящиками, повесил тент и велел механикеру аккуратно ехать в сторону окраины города, к огородам, обязательно избегая большой дороги. Время от времени я поглядывал назад через зеркало для того чтобы проверить, нет ли за нами какой-то слежки. Благо, в эту ночь жители Терции спали.

Как только мы миновали последнюю теплицу, и грунтовая дорога превратилась в две примятые полоски травы, мы с Ванеком поменялись местами, и теперь уже вел я. Путь мой лежал к берегу местной речушки, в густые заросли ивняка. Ивняк я вообще любил. Он мог скрыть любые следы. Где-то тут и стоило остановиться.

— Раз уж мы здесь, думаю, ты будешь точен в ответах.

— Каких? — насторожился Ванек.

— Я хочу знать о прошлом Энн. Все, что ты знаешь.

Механикер криво усмехнулся, сделал еще глоток и начал рассказ:

— Ее родители — брат барона нынешнего и его жена, соответственно. Брат этот был тем еще роялистом, хотел из Терции королевскую вотчину сделать, да вот не успел. Корабль космический, последний, что у Терции был, как-то не с той стороны зашел на посадку, да вот в море и рухнул. Никто не выжил.

— Энн была с ними? — я вылез из машины и принялся вытаскивать неудачника-стрелка из кузова.

— Нет, она была дома, в замке, где и должна была быть. Это ее и спасло. — Ванек скривился. Взявши своего убийцу за ноги, он потащил его сквозь частокол леса. Я же закрыл машину и схватил лопату.

Место механикер выбрал шикарное — небольшой овражек, идущий параллельно берегу реки, скрытый со всех сторон ивняком и ольшаником. Я выбрал место подальше от корней и снял лопатой слой дерна вместе с травой, принявшись рыть.

Ох, давненько я подобным не занимался. Эта работа слишком сильно напоминала мне об Эссване и его темных закоулках. Черт, я же хотел уйти от этого, но прошлое, слишком крепко вцепившееся в меня, не хотело отпускать. Как-то по-другому я представлял себе эту посыпанную ванилином фразу. Совсем по-другому…