Земля Энн

Глава девятнадцатая Осада

— В «зеленку»!!!

Второй раз меня приглашать никогда не надо. Я нырнул в густую поросль шиповника и замер, разглядывая грязные подошвы сапог барона Айзенэрца. Тот напряженно смотрел куда-то на восток, откуда слышался гул реактивных двигателей флайера.

— Тяжелые машины подтянули, сволочи, — поморщился властитель Терции. — Сейчас того и гляди…

Закончить фразу он не успел. Над замком показалось огненное зарево — и я уже успел подумать, что от укреплений остались одни воспоминания — как флайер Шталей, до того безмятежно паривший над рекой, резко развернул двигатели и попытался уклониться. Но было поздно — ракета, едва различимая невооруженным взглядом, с противным звуком пронеслась по небу. Вспышка, грохот взрыва, и десятки тысяч поражающих элементов обрушили аппарат. Обломки его камнем рухнули на луг возле замка, вне нашего поля зрения.

— Хорош парень.

— Кто? — не сразу понял я, завороженный работой современного оружия.

— Фило, конечно. Кто ж еще сподобится так ракеты пускать. Ладно, пока тут тихо, поползли дальше.

На юге вновь заговорили легкие орудия, а мы с бароном Манфредом продолжили свой путь по южным окраинам полей Кьяры. Все время, пока мы следовали от трактира Киппа, до нашего слуха доносился перестук очередей из шнелфайров, хлопки минометов и грохотание автопушек, разносившееся по всей Терции. Судя по всему, силы Шталей плотно обложили родное гнездо Айзенэрцев — по пути я видел пару грузовиков, везущих ящики с боеприпасами большого калибра. Благо, парни в замке пока держались.

— Самое сложное теперь — перебежать дорогу.

— Не в замок пробраться? — приподнял я бровь.

— У меня есть план, — бросил лорд. — А по дорогам вполне могут ездить патрули Шталей или даже летать дроны. Оно нам надо?

От полей мы спустили в густой ивняк, которым Терция была даже богаче, чем рудой. Вытаптывая выросшую по плечи крапиву, барон пробирался по одному ему известному маршруту на юг, в сторону своей вотчины. Впрочем, жгучие травы не могли доставить ему и сотой доли тех проблем, что случились с ним в последние дни.

В целом, как и предполагалось, Мацей рассказал правду о «смерти» своего отца лишь отчасти. Действительно колонну гвардии Айзенэрцев накрыли по пути где-то в срединных землях Серых холмов. Правда, сделала это не пара броневиков, подкрепленная флайером, а прекрасно организованная засада, по численности своей если не превосходившая силы Манфреда, то уж точно не уступавшая ей. Барону повезло, что он во время одного из привалов по запарке сел не в свой броневик, а в один из солдатских. Штали все сделали очень грамотно. Первым залпом из автопушек, спрятанных на заросших кустарником склонах вдоль дороги, были выбиты головная и задняя машина, вторым — единственный танк и броневик, в котором должен был находиться властитель Терции. Мацей в это время пристрелил водителя в своей машине и подал условный сигнал ракетой, чтобы по нему не стреляли. Жалкий человек.

Часть терцианцев во главе с бароном попыталась отойти по руслу протекавшего рядом ручья, но там их накрыли с воздуха разрывными. Лишь чудо и крепкая броня спасли Манфреда Айзенэрца от неминуемой смерти. Немедленно выживших настигла группа солдат Шталей. Из тяжелого боя удалось выйти лишь двум людям — барону и его тяжело раненому водителю, который не сумел протянуть и часа. Парень истек кровью прямо на плече своего хозяина, даже не запомнившего имени бойца.

Впрочем барону сейчас было не до возданий почестей погибшим. Услышав впереди шорох, он поднял ладонь и вскинул винтовку. Никого — лишь птица вспорхнула в нескольких метрах.

— Паранойю тут заработаешь без проблем, — фыркнул лорд и продолжил движение. Где-то вдалеке просвистел минометный снаряд, на который ответила грохотом автопушка. Все так же, как и несколько минут назад. Мы продолжили движение к горам.

— Воспоминания о былом величии, — проворчал Манфред, когда мы наконец достигли заброшенной сторожевой вышки на западе Терции.

— Странно, что ее не разобрали еще, — заметил я.

— Да кто в такую глушь забирается? Здесь иногда только контрабандисты появляются, но их мои парни гоняют.

— Всегда ли?

— Всегда, когда они не платят налог. Мне плевать, что и у кого они украли, если они ввозят этот товар на мою территорию, то должны заплатить. Черт, старый я стал.

Барон согнулся, опершись руками об колени, при этом тяжело дыша. Его явно тяготила броня, скрытая под дорожным плащом. Впрочем, снимать ее он не собирался.

— Где-то здесь…

— Вообще, зачем мы здесь?

— Мне нужно попасть в замок, а ты видел, что происходит в его окрестностях. Я благодарен всем существующим богам, что Фило умудрился сбить того летающего придурка. Благо, я лишь ополовинил свой арсенал при отъезде, а не опустошил его полностью.

Манфред направился по едва приметной тропе, ведущей в горы. Чувствовалось, что ходили по ней, в лучшем случае, пару-тройку раз в месяц, и если бы не вешки с обломанными сучьями редких кустов, то даже бы я со своими навыками и опытом не обратил на нее внимания. Судя по поведению барона, дорогу он знал, но не ходил по ней уже очень давно — уж слишком часто он останавливался и разглядывал приметные камни и склоны гор. Не думаю, что он ждал здесь засаду — ведь Штали почти всем своим составом расположились под стенами замка, откуда время от времени доносилась беглая стрельба.

Примерно через десять минут я заметил первые следы цивилизации, а именно лежбище с грубым бруствером из ломаного камня выше по склону. Чуть дальше виднелся скрытый в кустарнике мини-бункер с подернутым мхом стенами и мертвенно выглядящей амбразурой.

Манфред заметил, куда я направил свой взгляд:

— Когда-то там постоянно дежурства неслись. Еще при моем правлении, когда я только начинал, это все было.

— Что же потом случилось?

— Ничего хорошего, по сути, — пожал плечами Айзенэрц. — В нашем мире проблемы всегда лежат в одной плоскости — в монетах, ну или в их отсутствии, что скорее. Руда — хороший бизнес, но король повышает налоги, и нынешней выручки, до всех этих злоключений со Шталями, мне хватило бы на половину лишь той армии, что была у меня когда-то. Да и постоянные королевские войны. Что, где? Зачем мне посылать людей в другую звездную систему? Но надо. Я дал клятву, и я их посылал. Сколько надо и когда надо. И поверь, вдовам платил отнюдь не король, а мои рудокопы, которые обеспечивают богатство Терции. Или, вернее, обеспечивали… Вот мы, кстати, и на месте.

Я, признаться, не сразу заметил то, о чем говорил барон. Узкая дверь, зарешеченная толстыми прутьями, была спрятана под истрепавшейся маскировочной сетью в глубине одной расщелины. Велев ступать «след в след», барон неописуемыми зигзагами подошел к двери, вздохнул «Лишь бы они не подорвали проход», после чего приложил свой фамильный перстень к какой-то малоприметной выемке. Механизм сработал со второго раза, решетка наконец дрогнула, и Манфред прошел внутрь.

— Запри за собой. Не хватало еще, чтобы здесь прошли какие-нибудь шталевские диверсанты. Ох, лишь бы вспомнить, где тут мины…

Последняя фраза барона мне совсем не понравилась, и я предпочел отпустить его метров на десять вперед, надеясь на память старого феодала. Благо, она его не подвела. Спустя несколько десятков (а может, и сотен — расстояния под землей отличались от тех, что были наверху) метров Манфред уперся в еще одну решетку, вновь активировал ее перстнем, после чего вдалеке показался свет.

— Боюсь спросить, куда мы выйдем.

— К подземельям замка, очевидно, — фыркнул барон, пытаясь разглядеть, идет ли кто к нам навстречу. — Когда-то здесь хранился провиант на случай осады. В соседнем, кажется, хранилище, пока оно за плохим техническим состоянием не обвалилось. Признаться, я не спускался сюда уже года два, может три. Да где же… А вот они, родимые.

Наконец в красном аварийном свете показался луч фонаря, вспыхнувший в дальнем конце коридора. Тут же грохнул выстрел. Манфред рухнул на пол, прикрыв голову руками и громко выругался. Пуля поцарапала бетон над моей головой. Приветливые же здесь гвардейцы.

Спустя нескольких минут ругани, за время которой барон вспомнил родню стрелка до седьмого колена (хоть и похвалил после этого), нас наконец пустили в замок. Внутри все пребывало в запустении. Половина двора была разворочена воронками от минометного обстрела, под тентом в дальнем углу лежало несколько накрытых простынями тел. Стекла у окон посыпались, боевые галереи и зубцы восточной башни были снесены артиллерийским огнем. Нас встретил черный от дыма и грязи Фило, обрадовавшийся встрече с бароном так, будто верная собака увидела любимого хозяина спустя пару лет разлуки.

Тут же, не тратя время на особые церемонии, нас пригласили на стену и ввели в курс дела. Быстрый штурм Шталям не удался. Едва на горизонте показались красные броневики, в замке закрыли все ворота и приготовились к бою. Самые большие потери войска северян понесли именно на подходе к будущим осадным позициям, после чего фронт более-менее установился и началась переброска снарядами и минами, во время которой и была разрушена башня. Благо, огнем автопушек удалось отогнать минометчиков далеко в лес, ближе к реке, откуда те не доставали до стен. Нервно стало, когда в небе заметили флайер Шталей, благо, в замке были ракеты, сработавшие слишком хорошо.

Фило сплюнул на пол и произнес:

— Не высовывайтесь слишком, милорд. В лесу сидел снайпер Шталей, и мы не знаем, смогли ли мы скосить его автопушкой во время предыдущего обстрела.

Барон кивнул и, встав по-простолюдински на корточки, принялся продвигаться по боевой галерее. Я последовал за ним.

Отсюда, со стен, поле перед замком смотрелось еще более ужасно, чем с гор. Луг и немногочисленные гряды были испещрены воронками от мин и снарядов, в дальней их части, у дороги, виднелись окопы Шталей, в которых, правда, я никого не заметил. Сбитый флайер все еще дымился посреди поля, вокруг него валялось несколько трупов. В кювете у грунтовки стояли остатки бронетранспортера Шталей, еще один транспорт зарылся в землю чуть западнее в поле. Снесенное башенное орудие и огромные зияющие в лобовом стекле отверстия говорили о том, что экипаж машину покинуть не успел. Ближе к реке, в перелеске и зарослях ивы, виднелись знамена северян. Опять же, никого из людей я не заметил.

— Вон там, в лесу, и сидит большая их часть. Астор как пару положил из винтовки, так все ползком и передвигаются. Пускай боятся, — протянул Фило. — Должны же они нас боятся — это ваша земля, милорд, как-никак.

Манфред кивнул, не отрывая глаз от бинокля. Происходящее ему явно не нравилось, но результатом работы своих людей он был доволен. Где-то вдали ухнул миномет, и снаряд его просвистел у нас над головами, сняв горную породу где-то позади замка.

— Перелет…

— Хотят, видать, гору на нас обрушить, — барон отполз назад, к лестнице. — Или и в самом деле окосели… Что с восточной воротной башней? Есть возможность восстановить?

Фило пожал плечами.

— Завалы мы разгребли, милорд, а как дальше делать, мы не знаем. Теми средствами, что у нас есть, мы там можем разве что мешки с песком навалить, не более.

— Займись этим. Не хватало, чтобы они предприняли еще одну попытку быстрого штурма, — Манфред встал в полный рост, отряхнулся и направился в свои покои, Фило же обратился ко мне:

— Где эт ты его откопал?

— В трактире на севере Терции. Я уехать хотел, а там его встретил. Ну и пришлось возвращаться.

— А сюда как добрались?

Я вкратце пересказал офицеру все наши с бароном злоключения, не забыв отметить, что Манфред похвалил Фило за сбитый флайер.

— Так то ж не я, то ж ракеты, — по лицу старика было видно, что похвала феодала ему в радость. — Хоть когда-то пригодились. Лучше б, конечно, вообще не пригождались…

Мне оставалось лишь горько усмехнуться. Мои мысли занимала Энн, оставшаяся в городе, в который теперь я не мог попасть. Разумеется, осада замка была делом куда более важным в конкретный момент, но черт возьми, неужели Манфред не думает о будущем? Судя по всему, о Мацее, как о достойном наследнике Терции, можно было забыть. Энн, кем бы она ни была на самом деле, оставалась пока что единственной продолжательницей рода Айзенэрцев, каково бы ни было ее прошлое. Но сейчас она находилась в руках Шталей, и это представляло опасность.

Разумеется, я понимал, что никакие кризисы престолонаследия и продолжения меня не волнуют. Я желал лишь одного — чтобы Энн была в безопасности. Я не верил в благородство ни Фабиана, ни тем более Мацея, который и в спокойное-то время сестрицу свою недолюбливал. И Энн нужно было вызволять как можно скорее. Я поспешил вслед за бароном. Сейчас, оказавшись в замке, никакой возможности сбежать у меня не было. Единственный способ спастись и хоть как-то продвинуться — спасти девушку, да и… Признаться, я и сам переживал за нее. Даже когда бежал, не говоря уже про теперешнее свое состояние… Чувства, мать их за ногу.

— Я бы с радостью, парень, но ты же сам видишь, для этого нет никакой возможности. Я не могу вывести оставшийся десяток моих людей лишь затем, чтобы спасти мою племянницу, как бы я ее не любил. Мы должны стоять здесь и убивать людей Шталя по одному, пока есть возможность…

— Или пока он не пришел на подмогу своему сыну?

— Не придет он, — Манфред замолк, думая, стоит ли меня посвящать в свои планы. — Я созвал совет баронов.

— Чего?

— Совет баронов, тех, кто ходит под Шталями, — с небольшим раздражением пояснил барон. — Фило передал мне информацию насчет тех гильз и того разграбленного каравана. Судя по всему, Штали хотят не меня сместить, а всех нас.

Честно, я не до конца понимал, что Манфред имеет в виду.

— Поясни.

— Шталь-старший, в отличие от своего сынка, и уж тем более от моего, всегда видит на пяток-другой шагов вперед. Вайсхавов он взял под контроль после нашей с ними войны. А ведь он мог ее предотвратить…

— Да, я это помню.

— Он взял под контроль Вайсхавов. Эссван, этот город, подчиненный королю и только королю, ему не давался целиком, но я попросил пару своих друзей собрать информацию. Шталь не стал бить по губернатору, он сошелся со всеми богатыми людьми в городе, а тех, кто ему перечил, он убивал экономически. Помнишь караван, о котором ты мне рассказывал? Это были транспорты одного очень влиятельного человека, и в уничтоженном грузовики были его запасы золота, которые он вез, чтобы сохранить в стенах моего замка. Его тайники за пару дней до этого были вскрыты, а исполнители, те, что их вскрывали — убиты.

Я вспомнил Олда и Джуна, которые часто работали вместе со мной именно по поискам тайников… Бедолаги. Я оказался любимцем фортуны, спасшись лишь чудом.

— Эссван фактически был под его контролем. Про Дельту я молчу. Но Снежный мыс и Терция — ребята упертые, да?

Бессмысленная похвальба самого себя. Айзенэрц был человеком упрямым, даже очень, и упрямство это порой могло стоить десятков человеческих жизней. Его можно было понять — он был властителем Терции всю свою взрослую жизнь, и отдавать «свое» для него было хуже смерти. Он вполне бы мог жить на деньги Шталей, поддакивая им во всем, но суверинитет, свобода… Это было для Манфреда куда важнее спокойной жизни. Как и для Энн… Энн…

— Что если пойду один я?

Манфред, расплывшийся в рассуждениях о гнилости Шталя, осекся на полуслове:

— Что ты хочешь сказать? Куда ты собрался?

— Одному покинуть осажденный замок в разы легче, чем целому отряду. Город не закрыт ничем. Я проникну туда и попытаюсь освободить Энн. Или выкрасть, если она не захочет идти. Отвезу ее в безопасное место, и там уже буду ждать развязки событий. Для безопасности Терции, — поспешил добавить я и махнул рукой в сторону реки, где располагались позиции Шталей.

Кто-то из терцианских бойцов заметил движение на поле, и тут же орудие на уцелевшей башне разорвало тишину очередью из снарядов. Манфред поджал губы, задумавшись.

— Идея, в целом, здравая. Только ты уверен, что справишься? Придурок Фабиан наверняка оставил каких-то солдат в городе, и уж кого-кого, а Энн он будет защищать как зеницу ока. Она нужна ему будет для легализации власти.

— Есть другие предложения?

Барон ухмыльнулся, как механикер-ученик.

— По пути еще кое-что сделаешь.