Золотая Ладья

Глава 10. Осада

Когда солнце спустилось к окоему, а ярл со своими спутниками так и не вышел из слободы, ставшие лагерем хирдманны забеспокоились.

— Эй, ты, поди сюда! — подозвал Рогдая Тороп. — Сходи к воротам и скажи, что Олава ждут его люди, без него ужинать не садятся! В общем, поторопи.

— А если там засада? — обеспокоился Хегни Острие Копья, оставшийся после ярла старшим над Волками Одина.

— Тем более надо сходить проведать, — возразил Тороп. — А мерянину больше доверия будет. Иди, не бойся. Что узнаешь — расскажешь нам, так что смотри в оба глаза!

Рогдай подошел к воротной башне и остановился, почувствовав, что с высоты укрепления его пристально изучают.

— Чего тебе? — осведомился дозорный не слишком приветливо.

— Я за старшим пришел, — ответил Рогдай, подумав, что не стоит называть имени ярла. — Его в стане ждут!

Внутри послышался шум, и мерянину открыли калитку. Большие ворота остались на засове.

— Ну, входи, сам его позовешь.

Двое «воротников» сразу затворили калитку за Рогдаем, кивнув в сторону широкого дощатого дома. На миг он растерялся, не зная, куда идти, но сообразил, что в доме скорее подскажут, где искать ярла, и направился к крыльцу.

В просторной нижней горнице собралось более десятка ратников во главе с князем, несколько слободских и двое странных людей в длинных серых облачениях, подпоясанных бечевой. Рядом с князем Рогдай увидел Кандиха, однако нигде не приметил никаких следов урман.

— Кого ты ищешь? — строго спросил Званимир.

— Это из наших, — доверительно сообщил князю Кандих. — Проходи, садись, — обратился он к Рогдаю, указывая на лавку возле стола, заполненного ковшами-утицами, блюдами и чарками.

— Меня ждут, — попытался отговориться мерянин.

— Ничего, подождут, — возразил князь. — Главный ваш тоже попытался от моего угощения отказаться — теперь в погребе прохлаждается!

Ратники расхохотались. Не смея больше ослушаться, Рогдай поспешно присел за стол с самого края.

— Ты ведь, как я погляжу, не из урман? — присмотрелся Званимир. — Каким ветром тебя к ним прибило?

— Турила послал, — ответил Рогдай бесхитростно.

— Турила — это кто? — продолжил допрашивать князь строгим голосом.

— Жрец наш, — мерянин не решился прикоснуться к стоящей на столе еде, только понуро глядел на белую с красной вышивкой скатерть, вжав голову в плечи. В это миг все стремительно промелькнуло перед его глазами — и встреча с Энундом, и лагерь урман, и дорога, и нападение людей Тура, и волок… «Куда же я полез, дурень! — нещадно корил он сам себя. — Разве это по мне?» Дав себе зарок больше не ввязываться в подобные предприятия, он осмелился поднять глаза на князя.

— Сидишь за моим столом — и прикидываешь, как половчее ко мне подобраться и лишить жизни? — неожиданно прямо спросил Званимир.

Рогдай хоть и не ел ничего, едва не поперхнулся.

— А как ты думал? — грозно продолжал князь. — С урманами связаться — о честной жизни забыть. У них свои понятия о чести, им человека прирезать только в почет, а вот ежели их кто тронет — тому они спуску ни в жизнь не дадут. За злато любого убьют, ограбят, обманут, да еще и за доблесть это посчитают. А обмани их — не простят вовек. И ведь что самое обидное? Наши же сородичи их некогда бранному делу выучили! На свою голову… Верно, Кандих?

— Я бы сказал, и вас, и их учили сражаться одни учителя, — отвечал тот, весело блеснув глазами.

— Ну, пусть так, — не стал спорить Званимир. — А только вот как выходит: был ты честным селянином, жил в своем доме, да роду своему служил, а захотелось на мир посмотреть — пришлось разбойником становиться?

— Они не разбойники! — не выдержал Рогдай.

— Ну, как их ни нареки, а те, кто чужое добро отбирают, на взгляд князя — всяко разбойники. И по мне, так ничего, кроме петли на шею, они не заслуживают.

Званимир задумчиво оглядел мерянина.

— Как же мне с тобой поступить? Может, тоже вздернуть для острастки остальным — на воротах?

Рогдай вскочил на ноги.

— Делай со мной, что хочешь, князь, но я никого не грабил и не убивал!

— Так-то оно может и так, да только потому, что товарищи твои тебе покуда не доверяют. А вот как пошли бы сегодня на приступ — так и тебя бы с собой потянули. Тут и довелось бы досыта крови хлебнуть. Или своей, или нашей… Ежели уцелел бы — взяли в свое братство и стал бы ты у них вольным гребцом, дружинником. Наравне с другими в походы ходил, на лодьях греб, добычу делил. Ясное дело, у них там народу много, а земли мало, вот они и лезут по всему миру. Но у нас-то им чего делить? И для чего ты с такими лихоимцами связался? Ужели только по слову жреца вашего? Или, может, удали молодецкой разгуляться захотелось?

— А ежели и так? — дерзко блеснул глазами Рогдай.

— А ежели так — то ступай лучше в мою дружину, — отвечал Званимир. — Нечего тебе честных людей обирать — будем с такими, как они, на дорогах речных да лесных разбираться. А то дел у меня нынче много. Не успел северу отбить — с Полудня озары прибежали. На них дружину послал — так вон урмане приплыли. И ведь не уйдут теперь без добычи. Коли меня не достанут — так слободу пожгут!

Рогдай поразился. Князь рассуждал совершенно невозмутимо, точно это он загнал в болото пришедших на его землю врагов, а не его с двумя десятками ратников обложили две сотни отборных воев Полуночи.

— Ты ведь посвящения у них еще не проходил? — уточнил на всякий случай Званимир.

— Чего? — глаза мерянина недоуменно округлились.

— Стало быть, не проходил, — Званимир переглянулся с десятным. — Иначе бы не спрашивал. У всех лихих людей есть множество обрядов, чтобы, значит, отделить себя от простых людей. Вроде как они не просто так грабят, а избраны своими богами, дабы у трусов да глупцов забрать то, что те защитить не могут. Еще погодите, ежели со мной у них не сложится, да уйдут они не солоно хлебавши — так они и того, кто их послал, до нитки оберут и не поморщатся!

Рогдай вздрогнул, вспомнив Сбыслава. Казалось, Званимир знал все.

— Ну, раз ты клятв никаких не давал, обрядов не проходил — стало быть, свободно можешь от них уйти да ко мне придти.

— Но как же Турила?..

— А что он тебе наказывал? — спросил князь с любопытством.

Несколько раз парень бессильно открывал и закрывал рот, пытаясь выдавить хоть слово.

— Да выходит, что ничего! Сказал, что урмане идут за Золотой Ладьей. А мне велено на нее поглядеть и все ему передать. Что ж получается? Я не за них должен быть?

— Обожди пока решать, за кого тебе становиться, — Званимир сделал примиряющий знак, предлагая мерянину вернуться на лавку. — Твой жрец, значит, тоже о Золотой Ладье наслышан? Что же он тебе о ней говорил?

— Да ничего… — Рогдай вновь потупился. — Кто я такой, чтоб меня в такие дела посвящать?

Вдруг в глазах его вспыхнул огонек.

— А она и правда существует?

— А то как же, — Званимир довольно усмехнулся. — Вон, и Кандих ее ищет. Но только я вам покамест ее не покажу. Вот спровадим незванных гостей — тогда и поглядите. Ну, так что решил, парень? Останешься со мной?

Рогдай с надеждой поднял глаза на князя.

— Я бы остался, да меня в стане ждут. Я должен сказать, где наш ярл.

— Пусть для переговоров пришлют кого поважнее, — махнул здоровой рукой Званимир. — А ты садись, подкрепись. Нечего слюни глотать. Угостись вон пряжеными рябчиками да паровыми лещами.

Новое посольство не заставило себя долго ждать.

— Клянусь волосами Хель! — прогромыхал за тыном голос Хегни Острия Копья. — Если вы не отпустите Олава, пока еще виден край солнца, мы разберем ваш частокол по бревнышку и развесим вас сушиться на деревьях вниз головами! А потом заставим пить собственную кровь, пока вы в ней не захлебнетесь.

Князь усмехнулся, выходя к воротам.

— А если отпустим? — спросил он на всякий случай.

Хегни, явно не ожидавший такого вопроса, замолк.

— Мне нужен боярин Тороп, — провозгласил, воспользовавшись тишиной, Званимир. — С ним буду толковать, с остальными — нет.

В группе приблизившихся к воротной башне переговорщиков возникло короткое замешательство. Наконец, Хегни вытолкнул боярина вперед.

— Послушай меня, Тороп! — крикнул князь. — Я не знаю, зачем ты связался с этими разбойниками, но передай своему хозяину — золота он не получит! Его здесь нет, и вы не сыщете его, сколь бы ни старались! О месте, где оно спрятано, знает мой старый немой дядька, которого я заколю, едва вы попробуете перейти тын!

— Брешет, — уверенно произнес Тороп, обращаясь к урманам.

— А если нет?

— Сам-то он всяко знает! Не прятал же дядька золото в одиночестве! Или спрятал — и всех помощников закопал вместе с ним?

— А почему нет? — пожал плечами Гудред Ледяной Тролль.

Торопа слегка передернуло, когда он понял, что для его спутников в таком предположении нет ничего невозможного.

— Послушай, князь! — начал боярин как мог дружелюбнее, хотя голос его дрожал. — Отдай золото по-хорошему, и можешь идти подобру-поздорову. Твоя жизнь или жизнь твоих родовичей нам без надобности!

— Ну, нет! — прорычал Хегни. — Это ты загнул.

Тороп ухватил его за волосатую руку:

— Не спеши! Пусть сперва Олава отпустят. А то ведь его люди не за всяким пойдут. И выйдет тут у вас поножовщина!

Острие Копья усмехнулся.

— Видно, совсем ты нас не знаешь, боярин. Ребята за Олава не то, что этот тын — любую франкскую крепость по камешку разберут. Если с ним что сделается — пусть лучше радимичи сами вспорют себе брюхо, помирать легче будет. Пока не призвал к себе ярла Один, не время делить людей и думать, что делать дальше. Будем готовиться к бою. Как брать такие преграды, у нас каждый обучен.

— Пошли в стан, — подвел итог переговоров Гудред. — Пусть Даг Угрюмый бросит руны. Надо вызнать у Всеотца, что сулит нам приступ.

— Да кого он пугает? — проворчал Хегни. — Тут работы на два ухвата да три удара. Забросаем стрелами с горящей паклей, вынесем ворота, да и положим всех! Мне даже стыдно будет гордиться такой победой. Бови, когда будешь слагать об этом драпу — упомяни, что проклятых гардов билось против нас хотя бы пара тысяч!

Бови Скальд молча кивнул.

— Я могу один разбить ворота своим «Хродвальдом», — предложил Агнар Земляная Борода, которому не терпелось отличиться в схватке. — Если меня закроют щитами от стрелков. Тогда всего через полчаса гарды будут плавать в собственных потрохах.

— Не нужно спешить, — настоял Тороп.

В становище Волков Одина единства во мнениях тоже не нашлось. Горячие головы во главе с Альвом Бешеным ратовали за немедленный штурм. Даг Угрюмый и Сельви Трехцветный были за ожидание. Но в одном хирдманны проявили единодушие: они начали подготовку к осаде слободы, чтобы вызвать страх и беспокойство радимичей.

Братья облачились в кольчуги и шлемы, вытащили на берег весь свой оружейный арсенал. Потом срубили несколько сосен и тополей, соорудив заграждение на расстоянии полета стрелы от тына. Распаляя свой боевой дух, некоторые начали петь воинские песни, другие — начищали мечи и секиры. Все эти приготовления не остались незамеченными на стенах.

Пока Даг Угрюмый готовился к проведению гадания, избрав для него метод одной руны, Бови Скальд сетовал товарищам на незавидное положение, в котором, на его взгляд, все они оказались.

— Я с самого начала говорил вам, что это Локи играет нитями наших судеб. Неугомонный шутник сбил нас с толку своей приманкой и хочет завлечь в свою западню. Олав, Торольв и Хумли уже увязли в ней с головой.

— Что ты хочешь этим сказать? — с недовольством поинтересовался Хегни.

— Я хотел напомнить вам, что мы — вольные сыны Одина, Опоясанные Мечом воины удачи, — ответил Бови, покосившись на Торопа, который в этот момент бесседовал у судов с Витко, разместившись на одном из походных сундуков. — Мы всегда ходили за славой и добычей по собственной воле. Что же теперь? Наша судьба и наши клинки в руках чужих вождей, которые помыкают нами, как своими слугами, затуманив разум щедрыми посулами.

— Хватит ныть! — оборвал рассуждения Бови Альв Бешеный. — Окружим слободу, дабы ни один не ушел, и выкурим всех оттуда! Вот тогда вернется и удача, и ярл, и добыча не ускользнет! К бою, братья!

Тем временем в гридницу к князю вошли несколько селян в долгополых, подпоясанных гашниками, запашных рубахах с черемными ожерелками. Лица у всех были темнее тучи. Впереди ступал Времень, старейшина Осиной Пустоши — сивоусый, костлявый, в пестрядевой рубахе с подоплекой из серпянки.

— Вы, никак, ратиться собираетесь? — спросил он, поклонившись Званимиру.

— Придется, старый, — ответил князь невесело. — Пришлые по добру не уйдут.

— Послушай, княже, — Времень заговорил очень торопливо, — мы тут не впервой от лихоимцев нужду терпим. На такой случай у нас в подвале этого дома вырыт ход. Он выводит за околицу, в глубокий яр, — старик махнул рукой куда-то на восток. — Так что уходи, князь!

Несколько мгновений Званимир размышлял, а гридни его с надеждой на него смотрели.

— Не выйдет у нас уйти, — наконец, произнес князь, покачав головой. — Урмане за мной увяжутся, и коли все пойдем — всех и положат. Так что сделаем по-другому. Ты, Времень, собери народ с пожитками и уходите. А мы гостей наших чуток придержим.

На лицах двух латинских монахов отразилось уныние. Званимир ободряюще оглядел их.

— Ты, проповедник, тоже ступай с селянами. Не твое это дело — на рать выходить. Не губи себя понапрасну. Не думаю, что урмане пощадят тебя ради твоего Бога.

— Напрасно ты так обо мне судишь, — с легкой обидой возразил монах. — Я вырос в дворянской семье, и с детства готовился воевать. Даже состоял в охране посольства к свеонам. Но потом Господь вдохновил меня на мой истинный путь. Так что к мечу и к коню я привычен, и смогу пригодиться здесь, а не быть обузой другим.

— Ну, пусть так, — кивнул Званимир. — А твой младший собрат?

— Я нашел его на Гаутланде в ту пору, когда был там в охране посольства, — отвечал монах. — Еще совсем маленьким мальчиком. Он долго сопровождал меня на воинской стезе, так что думаю, и здесь не оставит своего наставника!

— Разумеется! — пылко вскричал послушник.

Князь усмехнулся.

— Но ведь придется драться, и проливать кровь! Вы готовы к этому?

— Я уже пытался один раз достучаться до сердец этих северных разбойников, и едва ушел живым, — произнес монах. — Как сказано в писании, «много званных, но мало избранных». Сколько же можно их звать?

— Ну, что ж, посмотрим. Любомир, выдай им оружие, какое найдешь, — приказал Званимир десятному. — И приготовь коней, всех, какие сыщутся в слободе.

— Они идут! — вбежал дозорный из второго десятка.

— На стены! — отозвался князь, выскакивая из-за стола.

Первым, что услышали радимичи, был долгий звук боевого рога урман, от которого сердца мужиков и женщин Осиной Пустоши похолодели. Этот раскатистый рев точно гласил — «никому не будет пощады!». А потом короткое, полное напряженного ожидания затишье разорвал истошный вой многочисленных глоток. В один миг в потемневшем небе вспыхнули огненные борозды. Это на крыши домов, на двор и на тын обрушились горящие стрелы.

— Уходите, и побыстрей! — крикнул Званимир Времню, пробираясь через заметавшихся по площади людей. — Все в подвал! Живо!

Он поспешил подняться по всходу на накат стены рядом со стрельницей. Дружинники и несколько ополченцев били в подходящих урман из тугих луков, беспрерывно накладывая на тетиву новые и новые стрелы. Однако смертоносные выстрелы почти не наносили урона наступающим. В дружине урман сохранялся железный порядок. По звуку рога вои в коротких кольчугах и шеломах с наличьем то растягивались в длинные цепи, то смыкались в плотный строй. Они без особого труда уходили от стрел и брошенных сулиц, ловя их крепкими круглыми щитами. Выстрелы из круторогих луков прошивали деревянные щиты насквозь, но не причиняли вреда их владельцам. В считанные мгновения поверхность их покрылась белыми перяными хвостами, однако урмане просто срубали торчащие стрелы и продолжали идти вперед, скаля зубы.

Впрочем, трое все же опрокинулись на траву. Еще один осел было на колено, получив стрелу в бедро, но тут же вырвал ее и отбросил в сторону.

«Матерые, — с тоской подумал князь. — Эх, сюда бы моих комонников! Покосили бы всех, как сорняк».

Вновь запели урманские стрелы, ложащиеся роем поверх голов наступающих. Их было слишком много, чтобы радимичи смогли удержаться на стенах. Стрелы валили густо, без перебоя. Когда на его глазах упали двое гридней, прошитые навылет, и еще один селянин, которому стрела вонзилась в глаз, Званимир велел не высовываться из-за укреплений.

— Быстрее, быстрее! — подгонял он сверху слобожан, стекающихся под защиту общинного дома.

За верхушки бревен тына зацепились острые крючья, и блестящие урманские шеломы показались уже над южной стеной.

Лошади, приведенные на двор, в испуге попытались разбежаться, но Кандих с несколькими ратниками уверенной рукой собрали их вместе и держали под уздцы, ожидая, пока к ним присоединится князь.

— Мы должны их задержать! Проповедник, Кандих, Рогдай — на вас кони! — распорядился Званимир. — Остальные — за луки!

Десяток оставшихся на дворе ратников затеяли перестрел с пытающимися забраться на тын вражескими воями. Двое урман вывалились наружу, один упал в промежуток между домами, еще несколько смогли залезть в занимающийся пожаром дом, куда сразу поспешили двое дружинников. Вскоре оттуда донеслись крики и звон мечей.

Неуклонно приближалась к воротам стрельницы главная сила наступающих. Князь оценил ее в сотню человек. Поднявшиеся по его знаку дружинники залпом выбросили шипящий ворох стрел в плотную толпу, но стена щитов вновь их отразила. Теперь урмане перестраивались в узкую клиновидную фигуру, готовясь к решающему удару. Из-под прикрытия щитов проступило острие кола, которым нападающие собирались вынести створки ворот.

— По ногам! — распорядился князь, сам натягивая тугой двурогий лук.

Белые хвосты загудели в воздухе, как сердитые осы. Несколько урман с ругательствами осели вниз, нарушая строй. Радимичам удалось на миг замедлить движение страшного клина. Недругам пришлось вновь перестроиться под звуки рога. Теперь они сложили сплошную стену в два щита высотой, и дожидались подхода своих стрелков.

— Они прорвались, князь! — неожиданно прозвучал крик Любомира позади, и перед Званимиром встал запыхавшийся десятник. — С закатной стороны тын рухнул!

— Селяне ушли? — сверкнул глазами князь.

— Да, — подтвердил Любомир.

— Что ж, значит пора. Ворог сам показал нам дорогу. Палите дом и на коней!

К огню урманских стрел, запевших из-за щитов, добавился огонь факелов. Жилища слободы вспыхнули ярким пламенем. Однако как бы ни были проворны вои Званимира, еще двое из них не смогли избежать смертоносных вражеских жал. Они так и остались лежать под широкой дощатой крышей гридницы, исходящей огненным жаром.

— Нельзя бросать их, князь! — воскликнул Любомир, вслед за остальными взбираясь в седло.

Званимир досадливо тряхнул головой. Нужно было спешить: разогнавшийся копьеносный ряд урман был уже совсем близко. Всадники развернулись перед самым их носом, во весь опор направляя коней к пролому.

— Щиты за спину! — велел князь.

Это было сказано вовремя. Несколько пик, брошенных вдогонку, впились в дощатую основу щитов, перекинутых назад на ремнях. Пущены они были с такой силой, что едва не опрокинули гридней, замыкавших отряд.

Не имевший навыков верховой езды, Рогдай вцепился в гриву своего скакуна мертвой хваткой и молился, чтобы не вылететь из седла. Попасть сейчас в руки своих недавних товарищей означало для него смерть долгую и мучительную. Потому он мог только прижаться к горячей конской шее и смотреть, как вокруг ревет, стонет и бушует битва.

У рухнувшего тына на другой окраине слободы тоже метались урмане, издавая яростные крики. Они жаждали крови. Но всадники, набравшие разгон, неслись прямо на них. Тех, кто не ушел с дороги, просто сбили с ног в поднявшуюся пыль, хотя одного из радимичей вынесло из седла брошенным топором.

— Не останавливаться! — приказал Званимир.

На счастье, нападающие широко разворотили тын с закатной стороны, и всадники достигли его, почти не замедлившись. Однако, как видно, богам было угодно забрать еще одну жизнь.

— Стой! — никто так и не понял, откуда выскочил широченный урманин с торчащей клином сухой бородой и налитыми кровью глазами. Рогдай узнал в силаче Агнара Земляную Бороду. Урманин оказался прямо на его пути, сжимая двумя руками огромную секиру.

— В сторону, парень! — на помощь мерянину двинул скакуна десятник Любомир. Он мог с налета опрокинуть Агнара, однако хирдманн, крякнув, чуть отклонился в сторону и отвалил коню голову одним ударом. Любомир завертелся в воздухе, падая на землю. Все произошло очень быстро. Почти все воины Званимира уже перемахнули завалы из растащенных бревен, соскользнув на покатый склон осыпи, и просто не могли прийти на помощь.

Урманин не добил Любомира сразу. Он подождал, пока тот поднимется на ноги, но прежде, чем десятник успел достать меч, урманин повернул плечо и разрубил его сверху вниз, почти до самого пояса.

Рогдай вздрогнул, встретившись взглядом с обезумевшими глазами силача, лицо которого окатили кровяные брызги, и ринул коня в пролом. Последнее, что он видел, были обезображенные неистовством лица его недавних спутников, рыщущих в горящей слободе. Потом несколько стрел просвистело рядом, и битва осталась позади. Кони уносили беглецов к густой вязи ветвей спасительного леса.