Золотая Ладья

Глава 4. Сбыслав, князь кривичей

Потомкам князя Кривы, когда-то пришедшим со стороны Сарматских Гор, очень приглянулись плодородные земли в верховьях Дины[46] и Славутича. После каменистых долин, изрезанных бесчисленными ручьями и озерами, они нашли здесь настоящее раздолье нетронутых полей, лесов и приречных равнин, удобных и для пахоты, и для охоты, и для выпаса скота. Быстро поглотив местные племена и роды, кривичи создали свой племенной союз, который с годами набрал немалую силу. И если на юге и юго-востоке преградой его продвижению встали владения могучих дреговичей и вятичей, потеснить которых детям Кривы было пока не по плечу, то на северо-востоке они настойчиво отбирали земли у лесных общин веси.

Верховному князю кривичей Сбыславу было уже за тридцать. Еще отец его Боривит немало сделал для усиления союза, ограничив власть общинных князей, происходивших из числа родовых старейшин, и влияние общинного вече. Боривит имел крепкую дружину и мечтал возвести могучий городец на берегу реки Полоты, который стал бы центром племенного союза. Осуществить свою мечту старый князь не успел.

При Сбыславе кривичи начали ходить в большие походы, тревожа западные племена латгалов и селов. Удивительные мечи кривичей, которые племенные кузнецы ковали, наваривая стальные лезвия на железную основу, не имели себе равных среди других народов и часто давали преимущество в бою. Густая пригоршня весей и городцов рассыпалась по всем просторам союза. В них жил многочисленный люд, занимаясь посевом озимой ржи, промыслами и гончарным делом. Но Сбыслав вынашивал далеко идущие планы.

За глаза князя величали Кривым, вкладывая в это нелестное прозвище все свое отношение к тщеславному и двоедушному человеку, путь которого никогда не был прямым, а руки чистыми. Сбыслав был вторым в роду после старшего сына Боривита Далигора. Именно Далигор по закону племени имел право на княжение. Однако после смерти верховного князя кривичей Сбыслав не пожелал подчиниться брату. В самый разгар погребальной тризны, он тайком бежал в городец Кремень, что находился на самом ополье с голядью, и там принялся собирать вокруг себя оружных людей. Местным князькам Сбыслав обещал вернуть вольности, которые отнял у них Боривит. Так младой княжич взял под свою руку немалую гридню, а со стороны зазвал чудинов и мещеру.

Тем временем Далигор воссел на княжение, и ближники его в один голос принялись убеждать князя наказать Сбыслава. Дружина Боривита встала за плечом Далигора со всеми боярами, поднаторевшими в походах и сечах. Сбыслав не мог не понимать, что сила не на его стороне. Собранные им вои были явно не чета бывалым кметам[47] отца. Прикинув это, Сбыслав послал к князю бирюча[48], объявив, что готов повиниться перед братом и распустить своих людей. Чтобы придать веса своим словам, он отправил с бирючом дары: мещерских соболей, подводу с медом и наложницу Ожегу чудинского племени.

Сбыслав просил князя встретиться с ним в месте Заячий Бугор у истока Полоты — древнем сходище вождей, где некогда сбирались пращуры кривичей, ильменцев и радимичей для решения родовых споров. Там теперь стояло малое село из пяти изб, в котором старый Боривит пару раз останавливался, отправляясь на большие ловы за реку. По условиям Сбыслава каждый из братьев должен был прибыть с десятком воев, чтобы доказать искренность своих намерений.

Далигор и Сбыслав встретились тепло, полюбовно решили все недоразумения, что встали промеж них стеной. Так думалось Далигору, согласившемуся отметить мировую шумным пиром и весельем. Сбыслав признавал старшего брата князем и обещался служить ему, не щадя живота, за что и получал прощение. В селе гуляли до утра. Потом Далигор отправился почивать со своей новой наложницей Ожегой, которую привез с собой на Заячий Бугор. Поутру он и сам не домыслил, каким образом оказался связанным по рукам и ногам. Чудинская девка, подаренная Сбыславом, исправно сделала свое дело, спеленав мирно почивавшего князя крепкими хомутами. А хмельных гридней Далигора перебили вои Сбыслава, спрятанные для этой цели в ближней березовой роще.

Сбыслав не преступил через родную кровь и не лишил брата жизни. Он ослепил его и продал ливам, которые увезли старшего сына Боривита на Обильный Остров у побережья. Там ему было суждено провести остаток дней, промывая рыбу и мельча соль. Старейшины, бояре и кривичская дружина, оставшиеся без князя, склонили головы перед Сбыславом.

Новый князь навел порядок в весях союза сильной рукой и приступил к воплощению мечты отца — постройке неприступного столичного городца, который он решил назвать Полоцком. Со всеми несогласными и строптивыми соплеменниками Сбыслав расправлялся жестко, незамедлительно гася любой очаг смуты. В то же время князь очень зорко наблюдал за своими соседями, не упуская возможности вмешаться в их дела.

Первые слухи о людях с севера — неустрашимых и беспощадных — сразу привлекли его внимание. На побережье Варяжского Моря вот уже почти два столетия хозяйничали дружины отчаянных воев из племен бодричей, ретрян и варинов. Эти набежники словенских и балтских родов были умелыми мореходами, а укрепленные городцы их вытянулись от Поморья до озера Нево. Однако с недавних пор их стали теснить новые дружины, приплывавшие с полунощных берегов Варяжского Моря. Ильменские словене называли этих людей урманами и рассказывали совершенно невероятные истории об их свирепом нраве и ратной силе.

Говаривали, будто появились новые дружины после долгой войны на севере, когда бывшие собратья, ходившие в одни походы с варинами, или варягами, взбунтовались против недавних друзей и изгнали их с земель, которые ранее вместе захватывали и грабили. Лодьи новых хозяев моря были больше варяжских, а вои кровожаднее и напористее. Облагая данью словенские и финские веси, урмане лютовали на землях разрозненных племен, разрушали варяжские тыны, варяжских же ратников переманивали в свои отряды. Они дотла сожгли городец Старая Ладога на Волхове, возведя на его месте свою крепость, а свой главный стан разбили на острове Гаутланд, вытеснив оттуда варяжские дружины. Несколько раз словене с Приильменья и Белоозера собирали ополчение, чтобы отразить набеги чужаков, однако терпели от них жестокие поражения.

Мысль нанять на службу гридню столь ярых кметов показалась Сбыславу очень соблазнительной. В Ладогу он отрядил боярина Торопа — человека сметливого и умеющего вести хитроречивые беседы. Тому удалось сговориться с одним из урманских князей Олавом Медвежья Лапа, дружина которого только недавно вернулась из успешного похода и жаждала отдыха. Щедрыми обещаниями и посулами Тороп соблазнил урман, заставив их прийти в землю кривичей.

Ватаге северных воинов было позволено поселиться у Сорочьего Дола — на опольной меже с мерянами, что находилась в десятке верст от городца Угрим, и разбить там свои вежи. Челядины князя доставляли в стан все необходимое. Теперь, имея под рукой столь крепкую силу, князь мог чувствовать себя уверенно. А уже совсем скоро подвернулся случай использовать иноземцев для своей выгоды.

Свои глаза и уши водились у Сбыслава во многих соседских весях. Благодаря им он быстро узнавал о самых важных событиях. Как-то вечером в княжеский терем доставили человека от радимичей, который принес неожиданную весть о князе Званимире, с которым Сбыслав никогда не ладил. Званимир со всей дружиной возвращался из похода на сиверов, груженый большой добычей. По слухам, его комонники, преследуя отступающих вражеских воев, случайно провалились на берегу реки Сев в глубокую пещеру, полную золота. Богатство неведомого древнего урочища, открывшегося их глазу, было столь велико, что вывозил его Званимир на дюжине крепких подвод, запряженных тягловыми лошадьми. На обратном пути сиверы попытались отбить добычу, сумев потрепать гридней Званимира и ранить самого князя, однако радимичи благополучно добрались до своих владений.

Родной край, между тем, встретил своего князя неласково. Воспользовавшись его отсутствием и близостью к озарским[49] землям, старейшины на южной окраине подняли бузу. Так и пришлось Званимиру спешно высылать на ее подавление большую часть дружины во главе с воеводой Молнезаром, которая сразу увязла в кровопролитном противостоянии с озарами и примкнувшими к ним старейшинами. Сам же он, страдая от воспалившейся раны плеча, задержался в слободе Осиная Пустошь. Там, под защитой тына и нескольких гридней, остались и подводы с золотом.

Сбыслав едва сдержал себя, чтобы не рассмеяться от радости. Это была удивительная возможность разом заполучить огромную добычу, да еще и поквитаться с ненавидимым им Званимиром, которого князь кривичей всегда опасался. Золото непременно нужно было присвоить, а Званимира умертвить, лишив радимичей могучего вождя. Только сделать это надо было чужими руками, чтобы не накликать большой войны. Вспомнив про урманский отряд Олава, Сбыслав горячо возблагодарил богов. Именно таким безрассудным людям была по плечу столь рискованная затея. Урмане были чужаками, о которых в полуденных землях почти ничего не знали.

Взяв с собой боярина Торопа и десяток самых надежных воев, князь кривичей тишком выехал со своего подворья, чтобы навестить Сорочий Дол. Сам он переоделся в простого ратника, надев шелом с широким наличьем. Он хотел остаться неузнанным для посадских.

Двигаясь верхами по лесным дорогам и просекам, Сбыслав прикидывал, как поступить с урманами после их возвращения. Заполучив золото, о котором ему поведал доглядник, от них нужно было немедля избавиться. Делиться добычей он не собирался, а свою связь с иноземными воями надлежало скрыть, дабы избежать обвинений радимичей. Получалось все складно. Иноплеменные кметы на свой страх и риск совершил набег, отбив добро князя Званимира. Его дело — сторона. А уж этих оголтелых рубак он найдет способ отправить к праотцам, обрубив все концы. Все варяги любят медовуху и пиво, в которые легко подмешать Марину траву…

Стан Олава Медвежья Лапа раскинулся на большом холме. Сбыслав невольно удивился. Прочный сосновый тын со смотровыми «кострами», утыканный заостренными кольями откос холма и дозорные с пиками создавали устрашающую картину. Похоже, эти люди свое дело знали.

Кривичей без разговоров впустили в ворота. Здесь взору Сбыслава представилось не менее суровое зрелище. В разных концах стана бородатые детины косой сажени в плечах точили на оселках лезвия топоров или натирали салом длинные тяжелые мечи. Лица многих были раскрасневшиеся, в косых ухмылках мелькали желтые зубы.

С первого взгляда было ясно, что ратники эти прошли огонь и воду. Такого числа шрамов на лицах и телах, говоривших о бесчисленных схватках, Сбыслав ни у кого не видел. У некоторых отсутствовало ухо, глаз, нос или несколько пальцев, что создавало зловещее впечатление. Его еще больше усиливал раскатистый гомон, исторгаемый широкой грудью урман.

Несмотря на разгар лета, одни кметы кутались в шерстяные плащи, другие сидели у костров, словно изваяния гигантов. Рыжие и русые космы волос были либо рассыпаны по их крепким плечам, либо стянуты в тугие косы. Кольчуги их казались легче и короче, чем у кривичей или словен, некоторые же и вовсе были одеты в простые полотняные куртки. Прямо на земле в ногах воинов лежали разрисованные круглые щиты с умбонами — обитые кожей или железными пластинами, стояли выпуклые шлемы с наличниками или наносниками.

Олав — огненно рыжий, густо усыпанный веснушками — уже сам поднимался навстречу Сбыславу. У него были высокие надбровные дуги, сплюснутый нос, рваный шрам от копья на нижней губе и почти заросшая дыра в левой щеке. Говорили, что когда-то он зубами перекусил вражескую стрелу, однако наконечник ее слегка подрезал его язык, так что с той поры Медвежья Лапа шепелявил. Еще он был колченогим, потому как сломанная булавой кость правой ноги срослась неправильно. Словом — настоящий косолапый медведь, нескладный и угловатый.

— Ну, здравствуй, князь! — проревел он, узнав Сбыслава, которого запомнил после первого посещения предводителем кривичей Святилища Меча.

Подступив к князю, он довольно бесцеремонно хватанул его по плечу своей лапищей. Сбыслава повело в сторону, но он устоял и поспешил приложить палец к губам.

— Не шуми, Олав, — предостерег он. — Огласка нам не в подмогу.

— От кого нам таиться в кругу моих людей? — поморщился ярл, однако с неохотой уступил.

В стане был беспорядок. Тут и там громоздились большие походные котлы, перетянутые веревками ворсистые мешки, шерстяные одеяла.

— Сыты ли твои люди? — первым делом осведомился Сбыслав.

— Да, князь, и еды, и меда вдосталь, — ответил Олав. — Однако скоро мои парни начнут скучать, и мне будет нелегко держать их на привязи. Или они передеруться между собой, или пойдут громить твои селения.

— Это неплохо, — произнес Сбыслав, загадочно улыбаясь. — У меня есть для них настоящее дело.

— Вот это другой разговор! — снова взревел было ярл, но тут же примолк под сердитым взглядом князя. Глаза урманина запылали, словно два костра.

— Это работа для настоящих мужчин, таких, как твои ребята, Медвежья Лапа, — заверил Сбыслав.

— Присядь, князь! — пригласил Олав, опускаясь на опиленное бревно, покрытое рогожей. — Надеюсь, нас ждет крепкая драка.

— Уж это точно, — Сбыслав усмехнулся.

Он сел рядом с вождем урман, а гридни его встали в стороне.

— Собирай всех своих людей, чтоб не шлялись по округе, — князь говорил тихо, но веско. — Завтра поутру выступите в путь. С вами пойдет Тороп и еще пятеро моих ратников.

— Не доверяешь? — сверкнул глазами Олав, однако сдержал негодующий порыв.

— Так лучше для дела, — успокоил его Сбыслав. — Они покажут дорогу. Сперва будете идти вверх по реке, потом волоком перетащите ладьи до Южной Дуны. По ней поплывете в землю радимичей, минуя заставы, которые стоят у них на лесных дорогах. В случае чего, назоветесь заморскими купцами. У слободы Осиная Пустошь надо появиться внезапно и взять ее быстрым налетом. В живых не оставляйте никого. Добычу, которую найдете там, доставьте в Угрим. Половина ее — ваша.

— Это мне по нутру, — осклабился Олав.

— Крепко запомни, — Сбыслав совсем понизил голос. — Князь радимичей не должен выжить.

— Будь спокоен. Хозяйка Мертвых уже дожидается его в своих чертогах. Мои хирдманны привезут тебе его башку в походном мешке.

Сбыслав еще внимательнее оглядел окружающих его воев, их двуручные топоры, блистающие клинки, широченные плечи и узловатые руки. Он был наслышан, что урманские варяги сильно звереют в бою, становясь нечуствительными к боли. Тогда каждый из них стоит десятка простых гридней.

— Выпей с нами, князь! — к Сбыславу с длинным окованным рогом подошел носатый урманин в островерхом шеломе. — За успешный поход.

— Добро, — согласился Сбыслав, принимая из рук воина рог с медовухой.

— Это Торольв Огненый Бык, — представил урманина ярл. — Когда не сжимает в руках меч или топор — славный малый. Но во время сечи даже нам приходиться держаться от него подальше. Ревет, как бык, рвет противников в клочья и не слишком заботиться о том, чью голову снести или кому выпустить кишки. Чтобы утихомирить его после боя, приходиться опутывать карабельными канатами. Но он и без оружия не подарок. В прошлом году зубами оттяпал три пальца Храфну Черному, когда тот не слишком расторопно его вязал.

Князь кривичей искоса взглянул на воина. Подбородок, как острый выступ, с которого свисает свитая косицей бесцветная борода. Холодный, совсем безликий взгляд, худые скулы, каменные руки. Сделав пару глотков из рога, Сбыслав вернул его хозяину.

— Пусть боги пошлют нам удачу! — Огненный Бык одним духом осушил рог и вытер усы. На его лице проступило хищное выражение. — Всеотец уже заждался многих из нас, а ворота в Вингольв[50] стоят открытыми.

— Слова настоящего хирдманна, — одобрительно ухмыльнулся Олав.

Сбыслав уже поднялся с опилка, однако ярл удержал его.

— Обожди, князь.

Легкий холодок вдруг пробежал по шее Сбыслава.

— Разве мы не обо всем с тобой договорились, Медвежья Лапа? — спросил он с беспокойством.

— Обо всем, — признал Олав. — Но прежде, чем ты покинешь нас, я хотел бы, чтобы ты вместе со мной глянул на знаки судьбы, которые разложит для нас Даг Угрюмый.

Сбыслав напрягся еще сильнее.

— Твои вои занимаются волхованием? — он попытался вложить в свой вопрос как можно больше презрения, однако голос его подвел. Князь кривичей кашлянул, заглушая дрожь.

— Даг, кормчий с «Волка Бури», самый старый из нас, — поведал ярл. — Он редко говорит, но многое видит. Должно быть, за его молчаливый нрав Одиннаделил его даром понимать руны. Не раз этот дар вызволял нас из тяжелых передряг. Перед серьезным делом лучше узнать, чего стоит ждать от похода.

— Что ж, я готов взглянуть на твоего обавника[51] и его умения, — с неохотой подчинился Сбыслав.

— Эй, кликните сюда старого Дага и Бови Скальда! — велел Олав ратникам.

Вскоре перед ярлом и князем кривичей предстали двое. Один — сутулый седовласый воин хмурого вида в потертой шерстяной рубахе красно-коричневого цвета, покрытой желтыми заплатками, образующими на груди фигуры двух воронов. Сбыславу было известно, что такие заговоренные заплаты на одежде выполняют у урман роль оберегов. Штаны, мешковато топорщащиеся над засаленными обмотками икр, имели синие полосы. На кожаной перевязи его висел длинный, но бесхитростный меч с деревянной рукоятью. Другой воин был совсем юным и на удивление стройным, с глубокими голубыми глазами. Русые волосы его были собраны в раздвоенную косу на затылке, темя стянуто золотистой повязкой. Плащ с бобровой опушкой, наброшенный поверх кольчуги, крепился на правом плече большой треугольной застежкой, а в нескольких местах его покрывали бронзовые бляшки в форме лошадиных голов и похожие на полумесяц броши.

— Бови Скальд всегда помогает Дагу, — пояснил Медвежья Лапа. — Он ему как сын. Видит все мысли старого волка.

Тороп и кривичские гридни тоже с интересом следили за приготовлениями.

Бови Скальд разложил на земле синее льняное покрывало, на котором шелковыми нитями был вышит дракон, переплетенный со змеей. Вокруг них угадывались изображения деревьев с круглой кроной. Даг Угрюмый отвязал от пояса атласный мешочек, в котором что-то зашуршало.

— Бурю Мечей пророчит Гусь Крови, что точит свой клюв о Пологи Гор! — почти пропел Бови чистым и звучным голосом. — Пусть Вепри Волн бороздят Долину Тюленей, пусть грызет Древо Сечи Рыба Кольчуг. Ясени Битвы вновь идут за оком твоим, Отец Богов!

Сбыслав наморщил лоб.

— Что он болтает? — наклонился князь к Олаву.

— Это кеннинги, — негромко пояснил ярл, — язык скальдов. «Буря Мечей» — это битва, «Гусь Крови» — ворон, «Пологи Гор» — небо, «Вепри Волн» — корабли, «Долина Тюленей» — море, а «Древо Сечи» — тела врагов.

— А что значит «Рыба Кольчуг» и «Ясени Битвы»? — с невольным интересом осведомился Тороп.

— Меч и воины. В этом языке сокрыта древняя магия наших богов[52], он достался нам от мудрого аса Браги[53], но понимают его немногие.

— Я вижу, ярл, ты неплохо разбираешься в этой околесице, — тихонько подначил Олава Сбыслав.

— Я — старший среди моих Братьев, — без тени улыбки ответил Олав. — Я должен понимать каждого из них.

— Добро, — только и проворчал князь кривичей.

Бови Скальд между тем еще говорил что-то про Скалы Шлемов и Перину Дракона, но Сбыслав его не слушал. Он смотрел на лица и глаза урман, которые сейчас полыхали огнем. Даже шрамы их как будто сгладились вместе с телесным уродством, пропали все морщины. Он видел перед собой восторженных детей, опьяненных приобщением к чему-то важному и взрослому. Князь только пожал плечами. Этих северных людей ему не уразуметь. Они могут быть дикими, как лесные звери, проливающие реки крови, а потом в один миг превратиться в невинных отроков с небесными очами. Могут быть грубыми и сладкоречивыми. Могут резать глотки всем и вся в захваченных весях, а потом петь благозвучные песни и складывать вирши под гуслярную гудьбу.

Бови Скальд дошел до обращения к Норнам, испрашивая разрешения узнать их промысел. Тут Сбыславу стало немного яснее. Подобно Макоши с ее веретеном эти варяжские судьбопряхи ткали нити доли и недоли для каждого человека и его рода.

— Даг Угрюмый просит в сердце своем направить его руки и помыслы, ибо нуждается в вашем знании, — говорил Скальд. — Пусть под чашей небес откроются знаки грядущего! Огонь и вода, ветер и воздух, земля и лед пусть составят узор на дороге наших клинков!

Старый урманин, развязавший свой мешочек и державший его на вытянутой правой ладони, пока Бови говорил эти слова, теперь резко перевернул его, высыпав на расшитую ткань целый ворох маленьких деревянных дощечек. На прямоугольных липовых планках были прорезаны писалом тонкие знаки, которые Даг разложил рисунком вниз. Он принялся перемешивать их круговым движением посолонь. Губы его беззвучно шевелились, глаза были закрыты. Вся фигура человека выдавала глубокое сосредоточение, и в то же время казалась какой-то нереально отстраненной, призрачной.

Закончив вращать планки, Даг Угрюмый распластал над ними свои пясти и замер, будто окаменев. Сбыславу почудилось, что между дланями старого воя и деревянными планками заклубился легкий пар. Словно остановилось само время. Потом тело Дага сотряс едва уловимый толчок. Он взял правой рукой одну из планок и положил в углу полотна, затем взял вторую и третью. Все их урманин выложил в один ряд.

— Один благословил нас, откликнувшись на наш зов! — громко произнес Бови Скальд. — Он готов явить нам знаки судьбы.

Даг перевернул первую руну.

— Чистая Руна, — с невольным удивлением объявил Бови.

Урмане и кривичи воззрились на планку, которая была лишена какого-либо знака.

— Это руна Всеотца, — задумчиво проговорил Олав, — одновременно означающая и начало, и конец, выход за грань познаваемого и силу рока.

— Как это понимать? — поморщился Сбыслав.

— Мы должны быть готовы к любым неожиданностям, — разъяснил Бови Скальд. — Путь наш будет труден, но мы осилим его, если избежим привязанностей. Обычно первая руна из трех проясняет остальные, однако здесь она только запутывает нас еще больше.

— А что вторая? — поинтересовался Тороп.

— В ней Один посылает свой совет.

Даг Угрюмый неторопливо перевернул вторую планку. Увидев выведенный на ней рез, урмане побледнели.

— Говори! — Сбыслав посмотрел в глаза Бови, стараясь унять дрожь.

— Это Перт, Посвящение, — промолвил молодой урманин. — Не менее загадочная руна.

— Каков ее смысл?

— Смерть и возрождение. Это значит, что наша цель потребует больших усилий, но удача может быть связана с действиями, которые для нас неожиданны. Верную дорогу нужно найти среди множества иллюзорных. Тогда все скрытое от нас прояснится.

Даг Угрюмый выразительно поднял указательный палец.

— Еще это обратимая руна, — уловив его жест, разъяснил Бови. — Если ее перевернуть — значение будет другое. Оно может значить, что прежний путь себя исчерпал.

Даг перевернул третью планку.

— Для чего нужна третья руна? — поспешил спросить Сбыслав.

— Она укажет, что произойдет, если мы последуем совету Всеотца.

— Эваз, Движение, — отер бороду Олав. Поднявшись с опилка, он навис над покрывалом всем своим тяжелым телом.

— Ее суть — большие перемены и новая стезя, — заключил Бови. — В перевернутом положении означает дальнюю дорогу.

— Сколько живу на свете, — засопел ярл, возврашаясь на место, — а никогда прежде не видел столь туманных знаков. Мы отправляемся в трудный поход, не зная толком, что нам делать, чтобы сохранить свои головы.

— Все это пустое, — заверил Сбыслав, вставая на ноги. — К чему придавать столько значения каким-то резным деревяшкам? Ваша удача — в ваших крепких руках.

— Пожалуй, ты прав, князь, — Олав Медвежья Лапа только махнул рукой. — Будем готовится к походу и славным делам, которые наверняка запомнят умельцы складывать звучные висы.

Провожая князя кривичей, он дошел до самых ворот стана. В Святилище Меча вместе с Торопом Сбыслав оставил наиболее ловких и проверенных воев: Щерба, Блажко, Гудилу, Полюда и Родогоя.

Неожиданно перед ярлом и кривичами выросли две фигуры.

— Энунд? — изумился Медвежья Лапа, рассматривая статного воина с черными живыми глазами и тонкой бородкой, обрамлявшей немного удлиненное лицо. — Я думал, тебя утащили кобольды[54] на этих дрянных болотах. Кто это с тобой?

— Человек из племени меря, — ответил свеон.

Сбыслав, ведущий коня под уздцы, ощутил, как пальцы его вцепились в поводья.

— Чем занимаются твои люди? — напустился он на ярла. — Я же предупреждал тебя, чтобы они не таскали сюда местных? Не хватало еще, чтобы Осмак что-то вызнал про наши с тобой планы…

Олав и сам уже побагровел от гнева, часто задышав ртом. Взгляд его сверлил Энунда, брови низко нависли над глазами, словно тучи перед грозой.

— Ты что себе позволяешь, молокосос? — прогрохотал он на весь стан.

— Он должен пойти с нами, ярл, — молодой свеон смотрел в глаза Олаву. — Этот парень вытащил меня из топи, в которую я провалился. Я ему обязан…

— Довольно! — взревел Олав, точно медведь. — Я научу тебя слушаться старших.

— Обожди, — Сбыслав вдруг оборвал пламенный порыв предводителя урман. — Мы поступим по-другому.

Князь бросил поводья одному из дружинников и отвел Олава в сторону. Он уже осознал всю угрозу сложившегося положения и надумал, как из него выпутаться.

— Мерянина нельзя отпускать назад, — шепнул Сбыслав. — Он видел мое лицо. Лучше всего было бы снять с него голову, но тогда Осмак затаит на нас обиду, да и твой воин может неправильно это истолковать. Забирай его с собой в поход и пусть он из него не возвращается. Его родичи узнают, что он сложил кости на чужбине, как настоящий мужчина. Ты меня понял, Медвежья Лапа?

— Ладно, — просопел Олав. — Сделаю, как ты хочешь. Завтра этого малого здесь уже не будет.

— Я рассчитываю на тебя, ярл! — сказал на прощание Сбыслав, забираясь в седло. — И возвращайся с удачей.

Кинув беглый взгляд на загорелого охотника в кожаной куртке с тулом[55] и луком на боку, князь кривичей резко отвернулся. Шестеро комонников выехали за ворота Святилища Меча, погнав скакунов вниз по увозу холма.