Золотая Ладья

Глава 17. Жар-Ручей

Дворовище дома Рыси на закатной стороне граничило с малой ольховой рощицей, через которую Черноглава вывела Энунда к округлой поляне, колосящейся высокой травой. В просветы стеблей проглядывали блестки ручья, будто звенящие на солнце.

Девушка шла мягко, неслышно. Ее руки нежно раздвигали траву, что доставала до груди. Было видно, что она относится к ней бережно, стараясь не поломать и не примять ни единого стебелька, не зацепить ненароком ни одного листика. Когда ручей, струящий между тяжелых сизых валунов, зажурчал перед ногами молодого хирдманна, обдав его лицо теплым паром, Черноглава заговорила.

— Жар-Ручей очень древний. Он никогда не замерзает, а рощелья вокруг него не чахнут и не отцветают круглый год. Погляди на эти розовые лепестки с коричневыми прожилками. Это горицвет, кукушкина трава. Отвары из него очищают кровь, а присыпки заживляют раны. Сколь помню себя, цветки его никогда не теряли своего яркого оттенка и не опадали на землю. А вот журавельник — медоносное растение, острые носики плодов которого так похожи на журавлиные клювы. Его обходят стороной и ветры, и ливни, и морозы. Таковы же цветки воловьего ока, душица и вейник.

— Как же могут травы пережить зимние холода? — не поверил ей Энунд.

— Могут, ежели питаются теплом от Жар-Ручья, омута священного, чудородного.

Энунд присел на корточки и коснулся пальцами поверхности воды. Она действительно оказалась теплой, как подогретое молоко.

— Все дело в этих сизых валунах, которые ты здесь видишь, — пояснила Черноглава. — Когда-то они были комьями земли, вылетевшими из-под копыт коня Батюшки — Даждьбога. Трисветлый Князь Солнца проехал по нашему краю, озарив его златым сиянием, насытив неувядающим теплом. Комья затвердели и стали камнями, а влага, что вышла из них — создала этот ручей.

Молодой хирдманн теперь склонился над самой водой, стараясь увидеть свое отражение. Но перед ним блистала лишь непроглядная золотистая гладь, которая ничего не отражала.

— И правда, странное место, — признал Энунд.

— Омут непрост, — согласилась девушка, — однако вещим людям он дан в подмогу самими богами. Коли уметь правильно к нему обратиться — ничего не утаит ни о былом, ни о грядущем.

— Научишь? — искоса посмотрел на нее Энунд.

— За тем и пришли, — Черноглава впервые улыбнулась. — Каждое прореченное мною слово будешь повторять устами и сердцем. Тогда Жар-Ручей тебя услышит.

— Я готов, — заверил молодой хирдманн.

Лицо девушки изменилось. Оно стало совсем бледным, а в глазах загорелся огонь. Энунд невольно вздрогнул, но сохранил самообладание.

— Хляби небес рассейтесь, глуби земли раздвиньтесь, тайники душ людских отопритесь! — возгласила Черноглава сухим, незнакомым голосом, простирая к омуту длани.

Сын Торна Белого последовал ее примеру.

— Отступи темень Незнания, убеги морок Невегласия, — продолжала девушка. — Дай спознать, Жар-Ручей правды чистой, нечаромутной, иже я — плоть от плоти земли, кровь от крови неба и отклик дыхания Творцов, пресуществленный в сгусток жизни. Дозволь раскрыться бутону знанья, что спит в утробе моего серца. За покровами ветхого мира пусть проявит себя утаенное, дабы не осталось для меня неясного в умыслах людей и промысле богов.

Когда молодой хирдманн слово в слово повторил обращение Черноглавы, она указала взглядом на ручей.

— Теперь собери водицы в ладони и омой лицо. Помысли, что се — криница истины, сурьица божеских сил, отмыкающая зерцало совершенного света.

Энунд послушался. Несмотря на то, что вода омута была теплой, она несла с собой невероятную свежесть. Юноша весь встрепенулся. Ему показалось, что с лица его свалился тяжелый слой глины, делавший его нечуствительным к миру. Теперь все поменялось. Хотелось улыбаться и радоваться яркости солнца, которое было уже не только над ним, но и внутри него. Он слышал разговоры птиц в дальних перелесках, гудение пчел в дуплах деревьев, писк землеройки, прокладывающей тропу в толще почвы.

Девушка внимательно оглядела хирдманна.

— Твои шрамы сгладились, морщинка на лбу пропала, — сказала она. — Преобразила тебя священная вода-модрица.

Молодой хирдманн поднял на нее непонимающий взгляд. Он на миг позабыл, зачем пришел к ручью.

— Теперь в омут загляни, — велела Черноглава. — Сердце твое очистилось и взор ноне ничто не застит. Куда захочешь, туда и проникнешь оком.

Энунд вгляделся в блестящую гладь ручья, который тоже стал другим. Он, наконец, сделался прозрачным, отражая стелющиеся в вышине облака. Юноша присмотрелся очень внимательно. В воде замелькали зеленые кроны деревьев, верхушки ворсистых холмов, овраги. Потом — дорога побежала среди кустов и пней. Энунд следовал взглядом вдоль нее, отмечая каждый поворот. Неожиданно глаза ослепило яркое сияние: шлемы, кольчуги, мечи. Запестрели знамена, заалели костры. Молодой хирдманн догадался: это воинский стан. Теперь он видел множество шатров, лошадей, вооруженных ратников. Лица их проносились, не задерживаясь надолго. Были бородатые, были лишь опушенные мягкой порослью усов. Неожиданно движение прекратилось. Взгляд остановился на лице человека с близкопосаженными глазами, чуть скошенным носом, выдвинутым вперед подбородком и хищным маленьким ртом. Воин был без шлема, в пунцовом долгополом плаще, застегнутом на правом плече. Он стоял, выжидательно скрестив руки на груди, и взирал вперед себя, прищурясь. Энунд узнал Сбыслава. Князь кривичей внимал говору собеседника: бледного человека с высоким лбом и тонкими губами. Его молодой хирдманн узнал тоже. Это был монах-проповедник, что явился на днях в лагерь Олава.

В голове Энунда потемнело. Он ощутил легкий толчок, покачнувший его в сторону. Молодому хирдманну уже не нужно было смотреть дальше: пропали все вопросы, оставив удивительную, холодную ясность. Хотя где-то там, за гранью вод, еще вертелись в хороводе пугающие картины: бездвижные лица Братьев с остекленевшими глазами, горящая ладья, уносящая тела героев вниз по течению, вороны Одина, раздвигающие черными крыльями дали небес…

Черноглава осторожно тронула Энунда за руку. Сын Торна Белого поднял на нее глаза.

— Выходит, права была твоя мать? — выговорил он, с трудом ворочая языком. Губы его пересохли.

— Пойдем, — тихо сказала девушка. — Не нужно долго здесь сидеть. Жар-Ручей — источник, отмыкающий врата знания, но само знание — не в ручье. Оно — в сердце твоем. Только сердце человека — тот чудородный чертог, в котором нет тайн меж Сваргой Лучистой и Матерью Сырой Землей. То место, где ты сам можешь говорить с богами и не отделять тебя от их деяний. Око Всеведания, Сила Прави, Огонь Вечности — это то, чем каждый из нас владеет изначально, по праву рождения. Священные омуты, камни и дерева — лишь подспорья наши на пути, не поводыри. Самосиянный Свет — внутри. Сегодня ты прикоснулся к этой истине. Не дозволяй маяте вещей вновь утащить тебя в водоворот хаоса.

— Я подумаю над твоими словами, — пообещал Энунд. — Но не сейчас. Нужно немедля вернуться в стан и предупредить ярла о коварстве Сбыслава. Веди меня к дому.

— Пошли, — согласилась Черноглава, поворачиваясь к ольховнику.

Они быстро миновали поляну и зашагали среди пахучих густолистых деревьев. Неожиданно слуха Энунда коснулся звон железа. За ним последовали приглушенные, ритмичные возгласы и деревянные постуки.

— Что встал? — девушка потянула молодого хирдманна за рукав. — Нам не след ноне мешкать.

— Погоди, — Энунд огляделся по сторонам. — Что там за звуки?

— Сестрицы мои упражняются, — ответила Черноглава. — Ратный Круг тут, у ополья рощи.

— Могу я на него взглянуть? — казалось, молодой хирдманн уже позабыл обо все на свете. Желание увидеть боевые забавы гардских ратоборок пересилили беспокойство за свою судьбу и будущее Братьев.

— Экий ты легкомысленный, — покачала головой девушка.

— Всего одним глазком, — настаивал Энунд.

— Что ж, только близко не подходи, — нехотя согласилась Черноглава.

Она провела его неприметными тропками к вытоптанной луговине где-то на самой дальней окраине ольховника. Первым, что узрил сын Торна Белого, был круг из двенадцати вбитых в землю копий. За ним лежали разложенные непонятной фигурой, похожей на восьмиконечный крест, круглые щиты с острыми умбонами. Между этих щитов двигались, вращаясь и прыгая, две проворные девушки, одетые в легкие кожаные доспехи. Одна крутила в руках короткую палку с длинной цепью, к которой был подвешен увесистый шар. Энунд уже слышал об этом необычном гардском оружии, называемом кистенем, но воочию видел его впервые. Обращение с ним требовало изрядной искуссности и ловкости, так как любое неверное движение грозило причинить ущерб своему владельцу. Но синеглазая девушка с туго стянутой русой косой — легкая, гибкая, стройная — без всякого усилия выписывала железным шаром на цепи круги и овалы, наседая на поединщицу. Вторая ратоборка — рыжевласая, зеленоглазая — уклонялась от этих выпадов или парировала их легкими двойными секирами.

Энунд залюбовался увлекательным боевым танцем, в котором было что-то магическое. Девушки двигались столь грациозно и уверенно, что в действиях их нельзя было найти ни одного изъяна. Ноги их перелетали через щиты или перебегали вдоль их краев, не оступаясь и не замедляясь ни на мгновение. Было видно, что ратоборки хорошо чувствуют и свое тело, и оружие, которым владеют.

Внезапно светловласая девушка, разорвав дистацию прыжком назад, остановилась и повернула голову в сторону Энунда. Молодой хирдманн стоял недвижимо в десятке шагов от Ратного Круга. Он встретился взглядом с бездонными глазами гардской воительницы — и утонул в них без остатка. Сын Торна Белого никогда еще не встречал девушки столь совершенной красоты. Несмотря на то, что многочисленные походы давно приучили его относиться к женщинам, как к простому средству удовлетворения мужских потребностей, сейчас он был поражен в самое сердце. Перед ним предстало существо из другого мира — валькирия, спустившаяся на землю смертных из золотых чертогов Асгарда.

— Кто с тобой, Черноглава? — окликнула красавица спутницу Энунда.

— Ратник из пришлых, — молвила Черноглава. — Гостит у нас со товарищами. Матушка к ручью его велела сводить, назад возвращаемся.

Светловласая ратоборка с любопытством изучала молодого хирдманна.

— Как звать тебя, воин? — спросила напрямик.

— Энунд, сын Торна Белого, — с трудом выговорил тот, ощутив неожиданную робость.

— Я Любава, — назвалась красавица. — А это — Зоремила.

— Вы дочки Рыси? — осведомился он.

Любава звонко рассмеялась.

— Дочки, — кивнула она.

Энунду очень хотелось что-то еще сказать, но он не мог выдавить из себя ни звука. Так и стоял, приоткрыв рот, чем вызвал еще большее веселье девушек.

— Что замер, как столб? — обратилась к нему Зоремила. — Али языка лишился от удивления? Небось, у тебя на родине девицы оружием не бренчат.

— И то верно, — через силу согласился молодой хирдманн. — Нет у нас такого обычая. Женщине положено за кровом следить и детей рожать. Война — мужское дело.

— Это отчего же так? — возмутилась Зоремила.

— Ну… — Энунд потупился. — Жизнь у нас суровая. Зима долгая. Женщина должна припасы делать, чтобы прокормить большую семью, травы сушить и настои варить, чтобы врачевать раны. Пока мужчины в походах — она главная в доме. Бывает, двенадцати лет от роду девушка идет под венец, чтобы стать опорой воину.

— Это, выходит, чтобы вы могли по чужим землям вволю бродяжничать, да в лихости друг с другом состязаться, женщины трудиться должны, не покладая рук? — брови Любавы взлетели вверх от негодования.

— Таковы наши законы, — пробормотал Энунд извиняющимся тоном.

— Хороши законы! — фыркнула Зоремила. — Хвала нашим премудрым Пращурам за то, что в землях родов словенских иной закон. От Матери Сва, Славуни-Защитницы, обычай край свой боронить приняли и крепко тем обычаем стоим на страже родной стороны. Так наши предки завещали, кои суть — боги отчие. Так и нашим потомкам от нас завещано будет во благо всех колен Сварожьих.

— Я не хотел вас обидеть, девы-воительницы, — поспешил сказать Энунд.

— Ишь, чего выдумал! — Любава покачала головой. — Мы себя в обиду никому не дадим.

— До чего же вы бойкие, — отдал должное молодой хирдманн с восхищением. — Воистину, пламенные Повелительницы Битв.

Про себя он отметил, что именно так и представлял себе небесных воительниц Одина. И если Зоремила напоминала ему строгую и непреклонную Рандгрид, то Любава — дивноокую и пленительную Сигрдриву.

— Без бойкости у нас не проживешь, — недружелюбно усмехнувшись, бросила Зоремила. — Когда столько заморских охотников до поживы по земле нашей бродит.

Энунд сделал вид, что не заметил этого язвительного высказывания.

— Ну, пора нам, — поторопила юношу Черноглава. — В путь тебе надобно собираться.

— Идем, — смирился Энунд.

— Мы с вами, — неожиданно решила Любава. — Довольно на сегодня ратных игрищ. Матушку проведать нужно, да пирогов ее откушать — силы подкрепить.

— Тогда догоняйте, — Черноглава кивнула, поворачиваясь лицом к тропе.

Энунд послушно последовал за ней, но все же украдкой бросил еще один взгляд на воительниц. Любава и Зоремила накинули на плечи рысьи шкуры и поклонились Ратному Кругу.

Вторила ей Зоремила.

Девушки собрали оружие и уже собирались присоединиться к Черноглаве и Энунду, как вдруг хриплое карканье и стук крыльев заставили их замереть на месте. На одно из вбитых в землю копий опустился очень большой, с металлическим отливом, ворон. Клюв его был похож на железный крюк, глаза мерцали тусклым ледяным светом.

Сын Торна Белого нахмурился.

— Что за наваждение? — пробормотал он с тревогой.

— Не к добру, когда в дорогу вороньим граем провожают, — согласилась Черноглава.

Однако девушки внутри Ратного Круга остались спокойны.

— Кто ты, вестник вещий? — обратилась Любава к ворону. — Что за слово принес на своих крылах?

Ворон посмотрел ей прямо в глаза и шумно вспорхнул, торопясь скрыться в верхушках деревьев.

Когда ратоборки догнали хирдманна на тропе, они выглядели задумчивыми.

— Вран черный — Стрибогов вестник, — заметила Зоремила. — Силу ветров в себя вмещает. А нам сулит, когда бурю, когда смерть, а когда — предупреждение о большой угрозе.

— Матушка толковала, что во земле нашей живет и Князь-Ворон, — припомнила Черноглава. — Уж не он ли то был?

— Князь-Ворон? — удивился Энунд.

Черноглава переглянулась с Зоремилой.

— Тот, что владеет тайнами Жизни и Смерти, боронит ключи с Живой и Мертвой Водой, сокрытые в запретной дубраве, — пояснила она.

— И далеко та дубрава?

— Тебе-то ее навряд ли сыскать, — печально произнесла Любава. — Много дубрав на земле, вот когда все обойдешь — и ту отыщешь.

— Почему именно дубравы? — спросил Энунд.

— Дубы, дерева священные, — ответила Любава. — Если семена других деревьев на земле вызревают, то дубовые — с самого Ирия Златого падают. Их сам Перун-Батюшка на землю сыплет, чтоб людям помочь силу умножить. Ведь каждый дуб — премногими свойствами наделен. Болезным он здраву дарит. Ратаям — могуту воинскую. Вещим кудесникам — знания заветные. Перун, Князь Небесный, не только воев отважных покровитель. Вместе с Бодрой — телесными радениями, он наследкам своим и Ведагору передал — учение Светлых Богов, Десную Мудрость.

— Значит, дуб — дерево Перуна? А какое же древо Богини Смерти? — не мог не спросить Энунд.

Любава странно на него посмотрела.

— Бузина черная. Она дыхание Пекла таит.

Когда молодой хирдманн и три девушки подошли к жилищу Рыси, старая ведунья уже ждала их возле ворот.

— Прости, женщина, что усомнился в твоих словах, — сказал ей Энунд. — Я забираю своих людей, и мы немедля отправляемся в обратный путь.

Рысь поглядела на него сощуренными глазами.

— Приоткрыл тебе Жар-Ручей очи, — произнесла она задумчиво. — Хоть в душе твоей по-прежнему много путанного осталось. Но только ты сам должен ноне сполна во всем разобраться и понять, куда и с кем тебе идти.

— Благодарю тебя за науку, — молодой хирдманн чуть склонил голову.

— Черноглава проводит вас через бор короткой тропой, — решила ведунья. — А дальше — все в ваших руках. Пусть боги будут вам в помощь.