Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 5

Глава 7

В конторе стоял густой запах сбитня. Марфа притащила целый чан, добавив туда для бодрости имбиря столько, что каждый глоток прожигал до желудка.

Мы забаррикадировались здесь уже третий час. Снаружи гудела стройка века — Архип гонял мужиков, готовя площадку под сборку «парового зверя», а здесь, внутри, шла битва не менее жаркая. Битва умов.

— Это безумие, Андрей! — Анна в очередной раз ткнула грифелем карандаша в мой эскиз, едва не порвав бумагу. — Ты посмотри на массу котла! Двести пудов, не меньше, если мы хотим получить нужное давление. Плюс вода. Плюс топка.

Волосы её, обычно уложенные в прическу, сейчас выбились из шпилек, одна прядь нахально падала на глаза, и она то и дело сдувала её, похожая на рассерженную кошку.

— И что? — я откинулся на спинку стула, с наслаждением делая глоток сбитня. — Танки весят по сорок тонн, и ничего, ездят.

— Какие танки? — она замерла, прищурившись.

Черт. Язык мой — враг мой.

— Цистерны, — выкрутился я, не меняя выражения лица. — Английские цистерны для воды. Огромные такие бочки на колесах. Видел гравюры.

— Не увиливай, Воронов! — Анна раздраженно фыркнула, склоняясь над столом. — Мы говорим о раме. По твоим расчетам, ты хочешь поставить всё это на две продольные балки. По законам механики, при такой длине и нагрузке в центре, раму просто сложит пополам на первой же кочке! Это физика, Андрей, а не магия вуду!

Она уперлась руками в столешницу, нависая над чертежом. Её лицо раскраснелось, глаза горели лихорадочным блеском. Я смотрел на неё и ловил себя на мысли, что такой она мне нравится до чертиков. Никакой жеманности, никакого томного взгляда из-под ресниц, которым учат в институтах благородных девиц. Передо мной был боец. Инженер.

И это заводило покруче любого декольте.

— Аня, — я подался вперед, тоже упираясь локтями в стол. Мы оказались нос к носу. — Твоя классическая механика хороша для мостов и паркета. А мы строим вездеход. Если мы задерем раму, как ты предлагаешь, чтобы усилить жесткость, мы поднимем центр тяжести. И знаешь, что будет на косогоре?

— Что? — выдохнула она, не отводя взгляда.

— Мы перевернемся. К чертовой матери. Вместе с котлом, углем и амбициями. И придавит нас этой махиной, как клопов.

— Но если рама лопнет, результат будет тот же! — парировала она, но уже тише.

— Не лопнет, — я наклонился еще ближе, так, что мог рассмотреть золотистые искорки в её глазах. — Мы не будем делать её жесткой, как рельс. Мы дадим ей играть.

— Играть? — она удивленно приподняла бровь.

— Да. Скручиваться. Как позвоночник у зверя.

Я потянулся за карандашом, чтобы нарисовать схему торсионов, которые, конечно, сделать мы не сможем, но принцип объяснить стоило. Моя рука скользнула по бумаге и накрыла её ладонь.

Время споткнулось и замерло.

Её пальцы были тонкими, испачканными в графите, прохладными. Моя ладонь — широкой, горячей, с уже въевшейся угольной пылью.

Меня словно током ударило. Не тем слабеньким разрядом от лейденской банки, а настоящим, высоковольтным ударом, от которого волосы на затылке встают дыбом. Я почувствовал биение её пульса под своей кожей. Частое, загнанное.

Анна вздрогнула, но руку не отдернула. Она смотрела на меня, и в её взгляде спор о жесткости конструкций сменился чем-то другим. Чем-то древним, темным и горячим, что не подчиняется законам Ньютона.

В тишине конторы было слышно только, как гудит пламя в печи и как бешено колотится мое собственное сердце. Запах её духов — что-то цветочное, тонкое, кажется, фиалка — смешался с терпким запахом чернил и сбитня, создавая какой-то дурманящий коктейль. Этот запах бил в голову, кружил, заставлял забыть про уголь, про эпидемию, про Демидова.

Я видел, как расширились её зрачки, поглощая радужку. Видел, как дрогнули её губы.

— Андрей… — прошептал она, и голос её сорвался.

Хотелось плюнуть на всё. Сгрести чертежи в сторону одним движением, подхватить её, посадить на этот заваленный бумагами стол…

«Стоп, Воронов, — рявкнул внутренний голос. — Она племянница Демидова. Она дворянка. А ты кто? Попаданец без паспорта? Погубишь девку. И себя и всех погубишь».

Я с усилием, словно отрывал магнит от железа, убрал руку.

Анна моргнула, словно очнувшись от наваждения. На её щеках вспыхнули два ярких пятна румянца. Она быстро, суетливо поправила манжет на рукаве, пряча глаза.

— Гм… Да, — прохрипел я, прочищая горло, которое вдруг пересохло. — Центр тяжести. Это критично.

— Да, — эхом отозвалась она, нервно хватаясь за карандаш. — Критично. Но… но рама…

— Трубы, — выпалил я первое, что пришло в голову, чтобы сбить это электрическое напряжение. — Мы сделаем раму из труб.

Она подняла на меня затуманенный взгляд.

— Из труб?

— Ну да. Трубчатая конструкция легче и жестче на скручивание, чем сплошной брус. А места соединений усилим швеллером.

Мышление Анны заработало мгновенно, переключаясь с романтики на инженерию. Это мне в ней и нравилось. Она не стала играть в обиженную барышню, она схватилась за идею, как за спасательный круг.

— Трубы… — она быстро начала чертить, её рука летала по бумаге. — Котловые трубы? У нас есть запас бракованных, которые не держат давление, но как несущая конструкция… Андрей, это гениально!

Она подняла голову, и теперь в её глазах сиял чистый восторг открытия.

— Если мы сварим их… ну, или склепаем… мы снизим вес пудов на пятьдесят! И при этом получим жесткость!

— Именно! — подхватил я, чувствуя облегчение. — И котел мы вварим прямо в эту раму, сделав его частью силовой структуры. Как в… — я чуть не сказал «как в болиде Формулы-1», — как в монококе. То есть, единым целым.

— Ты сумасшедший, Воронов, — покачала она головой, но улыбка её была восхищенной. — Ты просто берешь правила и выбрасываешь их в окно. Но, черт возьми, это может сработать!

Мы склонились над чертежом, теперь уже безопасно, плечом к плечу, обсуждая узлы крепления.

— Здесь косынки поставим, — тыкал я карандашом. — А здесь клепать будем в два ряда.

— А маховик? — спросила она деловито. — Куда мы денем маховик? Он же огромный.

— Спрячем под настил. Пусть крутится внизу. Заодно и устойчивости добавит.

Напряжение спало, уступив место азарту творчества. Мы работали, понимая друг друга с полуслова. Я набрасывал идею, она тут же облекала её в формулы и эскизы. Это была симфония металла и мысли.

Я смотрел, как она закусывает губу, высчитывая нагрузку на ось, и чувствовал странную смесь гордости и нежности. Она была здесь, в этой глуши, среди мужиков и вони, и она была счастлива. Она нашла себя. И я, кажется, тоже нашел… что-то очень важное.

Внезапно Анна замерла. Карандаш заскрипел по бумаге и остановился.

— Черт, — тихо сказала она.

— Что такое? Ошибка в расчетах?

— Нет. грифель, — она показала на карандаш. — Сломался. И… — она посмотрела на итоговую цифру в углу листа, подчеркнутую жирной линией. — Андрей, у нас проблема.

— Какая?

— Сталь.

Она развернула лист ко мне. Колонка цифр. Вес труб, вес швеллера, вес обшивки, вес гусеничных траков.

— Чтобы собрать эту твою «трубчатую мечту» и усилить её швеллером, нам нужно сорок пудов качественного сортового проката. А у нас на складе…

— Десять, — закончил я за неё мрачно. — Остальное ушло на топоры для вогулов и ремонт бутары.

Эйфория лопнула, как мыльный пузырь. Мы спроектировали чудо. Мы нашли решение. Но у нас банально не было из чего его лепить.

— Архип может перековать лом? — спросила Анна с надеждой.

— Может. Но это будет «сырое» железо. Оно погнется на первом же пне. Нам нужна сталь, Аня. Упругая, звонкая сталь.

Я отшвырнул карандаш. Он покатился по столу и упал на пол.

Мы сидели в комнате, два гения инженерной мысли, создавшие на бумаге революцию, и смотрели на сломанный карандаш. Романтика момента разбилась о суровую правду дефицита. Вездеход был готов в головах, но для реальности нам не хватало самого главного — металла.

Утро встретило нас серой, промозглой мглой, которая висела над лагерем, как прокисшее молоко. Я шел к механическому цеху, сжимая в тубусе из бересты, наспех скрученном Степаном, наш с Анной ночной шедевр инженерной мысли. Под ногами скрипел снег, перемешанный с угольной пылью и навозом — тот самый «культурный слой», по которому всегда безошибочно узнаешь жилое место в тайге.

Анна шла рядом. Молча. Тулуп был ей велик, валенки шаркали, но голову она держала так, словно шла на аудиенцию к императрице, а не в кузницу.

Мы подошли к воротам цеха. Изнутри доносился ритмичный звон молота, но какой-то вялый, без задора. Словно железо били нехотя, из-под палки.

Я толкнул дверь плечом.

Запах каленого металла, остывающего шлака ударил как обухом. Люди сидели вдоль стен, кто на чурбаках, кто прямо на земле, подстелив ветошь. Это была утренняя пересменка — те, кто вернулся с ночного ремонта бутары, и те, кто готовился идти в очередную «карусель смерти» за углем.

При виде меня разговоры стихли. Десятки глаз уставились на нас. Взгляды были тяжелыми, матовыми. В них не было той искры, что горела раньше. Только глухое раздражение людей, которых гоняют на износ, и немой вопрос: «Ну что тебе еще надо, барин? Крови нашей?»

Архип стоял у горна, вытирая руки тряпкой, которая была чернее, чем его совесть в базарный день.

— Доброго утра, мастера, — громко сказал я, входя в круг света от горна. — Отдыхаете? Дело нужное. Но у меня есть новость поинтереснее, чем сон.

Я подошел к широкому верстаку, смахнул с него стружку и развернул чертёж. Бумага зашуршала в тишине вызывающе громко.

— Подходите. Смотрите. Это — наш билет в теплое будущее.

Мужики поднялись, шаркая подошвами, и обступили стол. Архип подошел последним. Он навис над чертежом, как медведь над капканом, и долго, молча разглядывал наши линии и расчеты.

Я ждал. Яков, стоявший в углу за токарным станком, замер с масленкой в руке.

Архип хмыкнул. Потом сплюнул в кучу угольной крошки у ног.

— Гроб, — веско, как приговор, произнес он. — Гроб на лыжах.

По толпе прошел смешок. Злой, недобрый.

— Это не гроб, Архип, — я старался держать голос ровным, хотя внутри начинала закипать злость. — Это паровой тягач. Машина, которая заменит пятьдесят лошадей и сотню ваших спин.

— Машина… — протянул кузнец, тыча черным пальцем, похожим на сардельку, в эскиз гусеницы. — Андрей Петрович, ты конечно, голова светлая, фельдшер отменный. Людей режешь — загляденье. А вот в железе ты сейчас… как бы помягче сказать… блажишь.

Он поднял на меня взгляд, в котором читался вызов.

— Ты посмотри сюда. Цепь. На неё ты хочешь плахи вешать. А тянуть это всё будет вал через шестерни. Ты вес прикинул? Двести пудов железа, воды и угля. Плюс сани на прицепе.

— Прикинул, — жестко ответил я. — И что?

— А то! — голос Архипа громыхнул, перекрывая гудение горна. — Что порвет твою цепь на первом же корне! В клочья порвет! Звенья разлетятся — кого убьет, кого покалечит. На морозе всё хрупким становится, барин. Не тянется. Лопается со звоном!

Он обвел рукой цех.

— Мы тут последние гвозди из забора выдираем, чтоб подковы ковать да кирки править. А ты хочешь остатки доброго железа спустить на эту… игрушку?

— Это не игрушка! — рявкнул я, ударив ладонью по столу. — Это спасение!

— Спасение⁈ — взвился вдруг щуплый слесарь из задних рядов, осмелев за широкой спиной Архипа. — Спасение — это когда еда горячая и спать дают больше четырех часов! А ты нас загонял! Фома вон, ноги стер до мяса, таская твой уголь! И теперь снова — строй, куй, не спи⁈ Ради чего? Чтоб ты перед губернатором похвастался диковиной?

Ропот в толпе усилился. Это был уже не скепсис. Это был запах бунта. Паленого пороха. Я видел эти лица — серые, осунувшиеся, с воспаленными глазами. Они были на пределе. Моя идея с «танком» стала для них последней соломинкой на хребте верблюда. Они видели в ней барскую блажь, оторванную от реальности.

— Молчать! — мой голос хлестнул по ушам, заставив их затихнуть.

Я шагнул к Архипу вплотную. Глаза в глаза.

— Ты думаешь, мне железа не жалко? Думаешь, я не знаю, как вам тяжело? Знаю! Потому и придумал это!

Я ткнул пальцем в чертеж, чуть не порвав бумагу.

— Лошади падают, Архип. Через неделю падут последние. А потом ляжете вы. В сугроб ляжете, потому что сил не будет сани толкать. И замерзнете там, на перевале. А этот железный урод не устанет. Ему плевать на мороз, плевать на усталость!

— Он встанет, Андрей Петрович, — упрямо мотнул головой кузнец, скрестив руки на груди. — Встанет посреди тайги, когда цепь лопнет. И кто его оттуда потащит? Мы? На пупках своих? Не буду я металл переводить. Не дам.

Это был открытый саботаж. Архип — душа цеха. Если он упрется, никто молоток в руки не возьмет.

— Значит так, — процедил я, чувствуя, как холодеет внутри. — Если ты, мастер, боишься, что цепь лопнет — я сам встану за рычаги. Лично. И если она лопнет и меня пришибет — тебе меньше забот будет. Но если ты сейчас откажешься делать то, что я говорю…

Я не успел договорить. Угроза увольнением или карцером здесь не сработала бы — не тот момент.

— Архип Ильич, — раздался вдруг чистый, спокойный голос.

Он прозвучал в этом мужском царстве пота и железа как звук серебряного колокольчика. Неуместно. Странно. Но настолько уверенно, что все головы повернулись.

Анна шагнула к столу. Она расстегнула тулуп, оставшись в строгом платье, перепачканном грифелем на манжетах.

— Вы говорите, всё хрупкое на морозе? — спросила она, глядя на огромного кузнеца снизу вверх. — Верно. Ударная вязкость падает. Но вы говорили про цепь.

Она взяла кусок угля и прямо на чистом краю верстака, рядом с чертежом, быстро набросала схему звена.

— Вы привыкли ковать звенья встык, Архип Ильич. Овальные. Для телег и колодезных журавлей. Такие — да, на рывок слабые.

Она говорила быстро, четко, используя термины, которые мужики слышали разве что от заезжих инженеров с казенных заводов. Но от барышни в юбке?

— Но мы не будем делать овальные звенья. Мы сделаем пластинчатую цепь. Штифтовую. Посмотрите.

Анна рисовала уверенно.

— Берем две полосы. Между ними — втулка. Сквозь них — палец из стали, закаленный в масле. Знаете, какое усилие на срез выдержит палец диаметром в дюйм?

Архип моргнул. Он открыл рот, чтобы что-то возразить, но Анна не дала ему шанса.

— Пару сотен пудов, Архип Ильич! — отчеканила она. — Даже если мы возьмем дрянное железо, даже если учтем коэффициент запаса на мороз и ударные нагрузки — у нас остается десятикратный запас прочности!

В цеху повисла тишина. Такая густая, что было слышно, как остывает заготовка в клещах у подмастерья.

Мужики смотрели на неё, разинув рты. Анна Демидова, племянница заводчика, кисейная барышня… рассказывала старому кузнецу про предел текучести и закалку в масле.

— Вы говорите, цепь порвется? — она повернулась к Архипу всем корпусом, и я увидел, как горят её глаза. — Она порвется только в одном случае. Если вы, мастер, схалтурите и перекалите палец. Или если пожалеете масла. Но вы ведь не схалтурите?

Это был удар ниже пояса. Удар по профессиональной гордости.

Архип стоял багровый. Он переводил взгляд с рисунка на Анну, с Анны на меня. Он пытался найти изъян в её словах, хотел отмахнуться, сказать «бабьи сказки», но… он был мастером. Он видел цифры. Он видел схему. И он понимал, что она права.

— Штифтовая, говоришь… — пробурчал он наконец, и тон его изменился. Из него ушла агрессия, осталось ворчливое недоверие. — Это ж сколько пальцев точить надо? Сотни две?

— Двести сорок восемь, — тут же ответила Анна. — И столько же пластин. Но сверлить их можно пачками, по десять штук. А пальцы… Яков нам поможет, на станке нарежет пруток.

Архип посмотрел на свои руки. Огромные, черные, мозолистые лапы. Потом посмотрел на тонкие, белые пальцы Анны, сжимающие уголек.

Он увидел в ней не барыню. Он увидел инженера. Своего. Крови от крови огня и металла.

Кузнец медленно потянул чертеж к себе, оставляя на бумаге жирные черные отпечатки.

— Двести сорок восемь… — проворчал он, уже деловито хмурясь. — Это нам в три смены стоять придется. И горн раздувать добела.

Он поднял глаза на меня.

— А котел? Трубы откуда брать?

— С «мертвого склада», — ответил я, чувствуя, как узел в животе развязывается. — Те, что с браком. Нам давление держать не надо, нам каркас нужен. Аня рассчитала — форма выдержит слона, если клепать накрест.

Архип покачал головой, глядя на Анну с какой-то новой, странной ноткой уважения.

— Ну, девка… Ну, бедова… — пробормотал он. — Демидов, поди, икает сейчас, такую племянницу упустив.

Он повернулся к притихшим мужикам.

— Чего рты раскрыли? Ворон ловите? — рявкнул он во всю мощь своих легких, и этот рык был музыкой для моих ушей. — А ну, подъем! Сенька, тащи пруток со склада! Ерофей, раздувай меха! Яков, готовь станок, пальцы точить будем, пока стружка из ушей не пойдет!

Толпа зашевелилась. Исчезла вялость. Появилась цель. Появился вызов. Барышня их «сделала» по науке, и теперь мужикам надо было доказать, что и они не лыком шиты.

Архип ткнул пальцем в чертеж.

— Но если эта каракатица не поедет, Андрей Петрович, — сказал он мне тихо, но так, чтоб Анна слышала. — Или если она на перевале встанет… Я тебя лично этот чертеж съесть заставлю. Без соли.

— Договорились, — я усмехнулся. — А если поедет — с меня бочонок вина. Заморского.

— Два бочонка, — поправил Архип, уже не глядя на меня, а прикидывая размер заготовки. — И барышне… шоколаду. За ум.

Я посмотрел на Анну. Она стояла чуть в стороне, опираясь о верстак. Щеки горели, руки дрожали — адреналин отпускал. Мы переглянулись. В её глазах я увидел отражение своего собственного облегчения. И что-то еще. То самое, что скользнуло между нами ночью в конторе. Сталь.

Мы были командой. И теперь у нас была армия, готовая воевать с железом.

— Работаем! — скомандовал Архип, и первый удар молота расколол тишину, возвещая начало рождения «парового зверя».