Звездная любовь

Глава 24

Дверь разблокировалась спустя полчаса и плавно отъехала в сторону. Сенсор передал мне радостное сообщение от Клайда:

– Взлетаем! Кира, ты идешь?

Вслед за ним прилетело второе, уже по личному каналу. Я едва разобрала слова сквозь помехи.

– Не скучай, птичка.

– И не собиралась, – вслух произнесла я, выключив сенсор.

Мне не требовалось особого приглашения. Я добежала до капитанского мостика за считанные минуты. Клайд встретил меня довольной улыбкой.

– О, пришла.

Я запыхалась и теперь пыталась одновременно восстановить дыхание, съязвить что-то в ответ и найти взглядом корабль экспедиции. За пределами Ариадны раскинулся бескрайний черный космос с редкими огнями затухающих звезд. Только наш корабль да желтые карлики источали достаточно яркий свет, чтобы быть заметными.

И на фоне темного ничто выделялся еще один объект: капсула с едва заметным синим хвостом выбрасываемого топлива. Она уже преодолела треть пути до Шедара.

Меня вдруг бросило в озноб. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться, и задумалась о фотографии. Тот снимок был сделан со вспышкой, но Шедар не скрылся в тумане. Могло ли это значить, что серая оболочка планеты вовсе не природный газ, а высокоуровневый щит другой цивилизации? Не выдержав, я повернулась к Клайду. Ученый наблюдал за данными, высвечивающимися на мониторе.

Жизненные показатели Алекса и Дженкинса. Активность двигателя. Временная шкала. Координаты капсулы относительно Ариадны.

– Клайд, я… После первого дня я еще раз сделала фото. С сенсора. По привычке. И Шедар не заволокло туманом.

Док вскинул взгляд. Он нахмурился, но ничего мне не ответил. Пальцы быстро застучали по клавиатуре, и на экране появилось изображение с метрикой Шедара.

– Всплеск был, – облегченно выдохнул Клайд. – Видимо, газ перестал реагировать на вспышку камеры.

– Разве он обладает сознанием? – недоверчиво спросила я. – Как газ может адаптироваться?

– Никак. Если он природное явление. Но если его, например, выпускает растение, то это вполне возможно. Расслабься, Кира. Но спасибо, что призналась. Вовремя.

Клайд криво улыбнулся. Немного помедлив, он все же включил связь с капсулой.

– Ребята, Кира сообщила кое-какие новости. Есть вероятность, что планета обитаема и вы столкнетесь со щитом. Будьте осторожнее.

– Это пожелание лично от Киры? – насмешливо уточнил Алекс. Его механизированный голос звучал глухо.

Клайд покосился на меня и ухмыльнулся.

– Нет, сладенький. Это моя просьба, – издевательски пропел он. – Не могу тебя потерять.

На том конце послышался хохот Дженкинса. Даже Алекс фыркнул в ответ.

– Все, отбой, – сказал он. – Свяжемся уже с поверхности планеты.

Капсула выпустила парус и ускорилась. Уже через пару минут она превратилась в маленькую точку над поверхностью Шедара. Ребята начинали вхождение в атмосферу.

Клайд быстро записывал данные, изредка матерясь и сверяясь с планом операции. Я сидела рядом и старалась даже не дышать лишний раз, чтобы не помешать ученому. В какой-то момент док и вовсе перестал меня замечать.

Алекс серьезно отнесся к словам про щит. Капусула замедлилась у атмосферы и вошла в дрейф, чтобы плавно пройти щиты, если они вообще были. Любые охранки реагировали на движение, но были разные способы обойти их, не потревожив систему. Один из таких – притвориться обычным обломком корабля из космоса.