Звездюля: рождённый разгибать

Глава 1

– Оно живое! Живое! – раздался детский торжествующий голосок. Сначала я не понимал смысла слов, но высвободил в том направлении частичку маны и скопировал незащищённый языковой фрагмент ауры в районе головы. Теперь я понимал. – Твоё имя: Лапуля!

– Госпожа, он уже десятый. Давайте побыстрее закончим и уйдём отсюда. Мне не по себе, – произнёс женский голос с нотками подавляемого страха.

– Кали, если не хочешь возвращаться к руинам города мёртвых ещё раз, терпи. Осталось не больше половины этого большого камня!

– Госпожа Джель, Вы сейчас разрушаете чей-то надгробный столб. Судя по его размерам, здесь похоронен кто-то важный.

– Ой, Кали, не смеши меня. В академии сказали, что у знатных людей всегда были барельефы с их подвигами во всю длину монумента. А у этого всего два слова «Кварц» или «Стекло», и «Небо» или «Облака», конечно, если словарь древнего языка Каменной Империи не врёт. Наверняка это память какому-то событию. Стеклянное небо? Кварцевые облака? Про какое-нибудь северное сияние байки слагали, вот и всё. Что за глупость? Язычники, что с них взять! – рассмеялся тоненький голосок.

Я потратил некоторую часть маны и создал себе магические глаза.

Рядом с камнем, в который я оказался заточён после заговора своих учеников и приёмных детей, стояли две человеческие фигуры и какие-то глыбы.

Мелкая пигалица в чёрной мантии светилась волшебной энергией. Рядом с ней стояли какие-то несуразные фигуры из камня, несколько напоминающие людей.

Хм, в них ощущается частица моей маны.

Я проверил свою душу. Всё на месте, но пока я сконцентрировался на том, чтобы не потерять свой разум и разрабатывал теории волшебства, мана распределилась по всей породе монумента. И сейчас мою заначку нарезают и формуют в каких-то нелепых кукол.

Ну, я, конечно, мог бы захватить одно из этих двух тел, но они женские. Не моё это. «Проникать» я предпочитаю иначе. Вот в эту служаночку с большими и испуганными глазами так точно был бы не против, но для начала нужно захватить достойное меня тело.

Пышненькая в нужных местах женщина, даже некоторый волшебный дар есть, почему-то нераскрытый.

Вот мелкая неинтересна. Энергия для столь малого возраста неплохая, но на этом всё. Может, лет через десять смогла бы меня заинтересовать, но не раньше.

Хм, а каменные фигуры рядом с ней двигаются? Что-то я не могу вспомнить такого волшебства, как-то они слишком сильно напоминают людей, у них есть мимика. Сколько же времени прошло?

Стоп.

А кто я?

Всего несколько мгновений назад я вспомнил, как попал в камень, но начисто не помню почти ничего иного о том, как был человеком.

Ах да, я в голове симулировал теорию волшебства, нужны были мощности, а без тела с одной лишь душой это несколько сложно. Чтобы не тратить лишнюю ману пришлось чем-то жертвовать.

Ну, значит, ничего важного.

Стоило об этом подумать, как мана вокруг зарябила. Источником шторма была эта мелкая волшебница, которая сейчас махала колдовским посохом, словно новорождённый варвар дубиной. Объектом волшебства стала часть породы чуть выше местонахождения моей души.

– Пусть древнее слово «Кзар» дарует мне силу повелевать камнем! – начала девица со странным именем Джель. Непривычно, имена должны что-то значить. Между тем у неё сработало волшебство, её неструктурированная энергия в один миг переродилась в земную. – Теперь породой я владею, повелеваю и чарую. Восстанет образ человечка пусть, что поможет в деле мне. Ремесленник!

Порода недалеко от меня пошла волнами. Чужая энергия столкнулась с моей. Это перегревало камень.

*Т! Тр-т! Тр-тц! Кри-икт-с-ш-ш-БА-у-АМ!*

Предсказуемо всё потрескалось, и порода от перенапряжения взорвалась в месте насыщения.

– Опять провал. Госпожа Джель, десяти работников графу должно хватить! – запричитала служанка.

Что орёт? Девчонка сумела защитить не только её, но все каменные структуры от выстреливших осколков. Значит, достаточно умела.

– Нет! Кали, я же сказала, что я пришла забрать весь этот камень! Дедушка о нём рассказал, он сам планировал его использовать, но не успел. Теперь, когда я начала, если мы бросим этот обелиск, мана может его покинуть! – протараторила волшебница.

В чём-то она права. Теперь, когда монумент был вытащен из изолирующего фундамента и потерял единую структуру, ослабив своё притяжение, я мог переместиться в любое живое или магическое тело для его подчинения.

Маны это может потратить слишком много. В камне надёжней. Если же он будет разрушен, придётся искать новую оболочку, подчинять душу и так далее.

Хм, а после того, как мой обелиск пошёл на создание этих странных мордоворотов, маны может не хватить на путное тело.

Я осматривался кругом, но никого крупнее птиц и ящериц, даже нет полёвок. Впрочем, эти мелкие грызуны тоже были совсем мелкими.

Моя душа не такая уж маленькая, временное тело может не выдержать и быстрее отведённого срока погибнет. Крупную душу может выдержать либо подготовленная порода с высокой проводимостью волшебства, либо…

– Пусть древнее слово «Кзар» дарует мне силу повелевать камнем! Теперь породой я владею, повелеваю и чарую. Восстанет образ человечка пусть, что поможет в деле мне, – произнесла волшебница.

Её энергия ударила прямо в меня.

МАНА! У-ху-ху, как же хорошо.

Я так увлёкся поглощением, что меня из эйфории вывел только торжествующий голосок:

– Оно живое! Живое! Твоё имя: Звездюля! – Произнесла Джель и прикоснулась к моей груди, что-то туда вставив.

– Госпожа, он одиннадцатый. Давайте скорее, потом порадуетесь за всех сразу. Скоро восход, а Вы знаете, что в руинах проснутся камни, – продолжала зудеть служанка.

Я же привыкал к новому телу.

Обе особы женского пола отвернулись от меня сразу, как только «я» был создан.

Так что я начал шевелиться.

Хм, порода несколько переродилась. Не могу, конечно, назвать это тело полноценным человеческим, но оно явно придумано не этой волшебницей. Слишком высокая проработка деталей. Есть нагрудник, суставы шевелятся, ладони подвижны. Достаточно сносно.

Если смотреть на моих предшественников, лица у них несколько гротескны и идентичны. То есть я точно такой же.

В груди ядро какого-то чудища с магией разума: примитивные мозги на базе волшебного камня.

У меня такой же, но ману я уже оттуда перенёс в душу.

Я продолжил изучать новое тело. Основным признаком того, что эта структура придумана не этой девчонкой, можно назвать некоторые анатомические тонкости, в частности скрытые металлическим щитом свисающим с пояса.

Хм, зачем каменной кукле половые признаки, пусть и декоративные?

Если голова и ладони были созданы из размягчённой породы, словно с добавлением глины, между ног у меня был камень, монолит.

– Госпожа, одиннадцатый… – раздался голос служанки.

– Звездюля! – Вставила Джель.

– Странно себя ведёт!

Я сразу поставил ногу собрата на место, прекратив изучать наше строение.

– Кали, не придумывай. Они элементарны, – не оборачиваясь, заявила девчонка.

– Этот «Звездюля» смотрел на десятого…

– Лапулю!

– … а потом схватил его за ногу!

– Они созданы, чтобы хватать, сгибать и разгибать. Это естественно, Кали, не отвлекай, сама же хотела уйти пораньше. Так уж и быть, я ускорюсь, но за это приготовишь пудинг, а не кашу!

– Хорошо, госпожа. Поторопитесь!

Мне даже стало интересно, что за «камни», которые просыпаются днём.

Я решил пока не покидать толпу. Побуду в стаде.

Мысленно я решил исполнить одно желание мелкой волшебницы в благодарность за освобождение и новое тело. Можно было бы три, но я не стал её карать за вандализм по отношению к своему последнему имуществу и расхищение моей маны, этого уже достаточно, чтобы посчитать за два выполненных.

В итоге из монумента было добыто всего двенадцать оживших каменных тел, считая моё.

Остальная порода формировалась в истуканов, но не активировалась. Было получено пять тел, которые нам было поручено нести. Заначка, значит?

А не активировались они по вполне простой причине: моя душа ушла, мана устремилась со мной. Двенадцатый, Небесуля, вышел заторможенным на фоне остальных.

Да что там, один я красавчик, остальные всего лишь фон.

– Восход… могут показаться «камни», – пробормотала служанка.

– Големчики, ускоряемся! В вас всё равно никакого боевого алгоритма не встроено, бегите за служанкой и охраняйте её своими телами! – заявила юная волшебница, а её накрыл магический щит. – Кали, ты мешаешься, беги!

Глупая прислуга поверила ребёнку, не способному оценить свои силы.

Я же был уверен, что пигалица на грани дефицита магической энергии. Поэтому в какой-то момент откололся от группы каменных истуканов и вернулся назад.

Джель уверенно шла следом. Однако по её лицу катились капли пота.

В следующий миг я ощутил ауру, вернее активацию волшебной энергии. Прямо на пути девчонки из-под земли начал подниматься валун. Несколько мгновений, и он принял форму человеческого скелета, с которого вниз осыпался песок.

– Брюиль! – произнесла мелкая волшебница, на её посохе возникло свечение, вмиг передалось вниз и пробежало по почве.

В скелет ударил огромный вращающийся шип.

Конечно, противник разлетелся в щебень. Однако магия могла уничтожить и кого-то гораздо сильнее.

Девчонка наверняка могла применить что-то слабее.

А тем временем вокруг неё начали возникать новые фигуры каменной нежити.

– Кзар! – крикнула Джель слово, идентичное тому, которым поднимала каменных слуг.

Однако сейчас короткая форма активации вызвала меньшую вспышку энергии в девчонке. С поверхности начала подниматься фигура голема в несколько раз выше неё самой, но усталость малолетки дала о себе знать. Фигура опала и рассыпалась, а вслед за ней и волшебница рухнула сначала на колени, а затем и завалилась набок, потеряв сознание.

Вот так и знал.

Только безмозглый человек мог начать формировать магических кукол из вторсырья. Шанс наткнуться на одержимую породу далеко не нулевой. Так что «Ура!» импульсивной глупышке, но надо бы её спасти.

Противник-то на самом деле слабый. Судя по всему, кто-то из моих учеников или их последователей заколдовал местность простейшей самовосстанавливающейся магией стражей.

Судя по тому, что она сработала только при солнечном свете, прошло очень много лет, лунного света для активации уже не хватает из-за деградации принимающих энергию элементов.

Однако что не было бы проблемой раньше, для меня с ограниченной маной – сложность. Вполне может быть, что после спасения Джель мне придётся на некоторое время остаться в этом теле, либо бегать и охотиться…

Стоп, действительно, а ведь стражи – способ получить материалы, позволяющие собирать энергию прямо из природы!

Надо быть экономным. Кроме того понять пределы нового тела.

Я двинулся к скелетам. Они не были столь медлительны, как нежить. Двигались достаточно быстро, поэтому я торопился.

Делай я это своими короткими и толстыми конечностями, не успел бы, и девчонка в мантии стала бы добычей.

Поэтому каждый мой шаг под ногами росли каменные столбы, которые давали мне импульс для ускорения.

*Крт-спек-кс!*

Кхм, что-то я не подрассчитал, в итоге не сумел затормозить и влетел в собравшуюся толпу.

Ладно, сойдёт.

Я поднялся и осмотрелся. Скелеты собирались заново. Я подошёл к ближнему и стал осматривать его тело. Он бил по мне, но предсказуемо не мог ничего сделать с породой, из которой было создано моё тело. Оно очень прочное.

Хм, ни намёка на ядро среди песка, из которого был противник. Получается, всё-таки где-то здесь расположен алтарь. Это великолепная информация! Для подобной штуки требуются ценные ресурсы.

Вот только искать с текущими силами для меня бесполезно. У меня мало маны. Я потратил энергию на рывок для защиты девчонки, но при этом осознал неприятный факт: мана утекает слишком быстро.

Хорошо, что для скелетов достаточно простого удара кулаком или вообще просто сжать их тонкие «косточки» в руках.

Да, работяги опасны.

Я следил за маной. Потихоньку она вытягивалась из моего тела в ядро, находящееся в груди, а оттуда распределялась на жизнедеятельность.

Пришлось быстренько наполнить ёмкость маной. Так в итоге тратилось меньше, так как вытягивая, часть маны расходовалась впустую.

Плохо. Непонятно. Неприятно.

Энергии потратилось слишком много. Я поднял девчонку и пошёл по следам толпы себеподобных.

Поначалу я опасался, что моя душа может выскользнуть из каменного тела и непреднамеренно перетечь в Джель. Но всё обстояло ещё хуже: текущий сосуд меня ограничивает от этого, да ещё и при прикосновении к волшебнице начал притягивать её душу. Поэтому пришлось аккуратно укутать создательницу этой ловушки в мантию и нести в кульке.

Хм, а почему девчонка лысая?

Какое странное время, чтобы подобное было в моде. О, времена, о, нравы!

Я шёл уже больше часа.

Я изучал структуру волшебного тела Джель, обдумывал странность поведения этой пары особ и отношения этой госпожи со служанкой.

Магия определённо шагнула вперёд.

В моё время градация насчитывала пять официальных уровней. Я не помню, кто я, кем был при жизни, но о волшебстве помню многое. Среди прочего что я смог достигнуть не только предельной пятой вершины, но и шестого, седьмого и восьмого уровня, а ещё за время в камне я обдумал теории движения выше, если бы у меня снова оказалась человеческая плоть.

Однако вот это крохотное детское тело содержит в себе силу почти третьего ранга, но с совершенно иной структурой, чем есть в моей памяти.

Если мне приходилось осознанно поглощать ману из природы, Джель во сне создаёт сразу три процесса, которые восполняют её запас.

Дыхание собирает из окружения.

Каким-то образом магическое тело само по себе порождает волшебство.

А в дополнение небольшой артефакт на её лысой макушке питается её кровью, что приводит к образованию энергии.

При этом душа слабая, не тренированная для роста волшебства, у нас её отнесли бы даже не к первому уровню, а просто к одарённой.

Я продолжал двигаться вперёд.

Земли были неприятно пустынными. Песок, камень, считанные участки колючих кустарников, ещё более редкая трава.

Постепенно по следам мы прошли к мощному магическому барьеру. Но преграда так себе, так как ворота были распахнуты нараспашку, а волшебная структура не атаковала людей и каменных монстров. Здесь начиналась тропа, по обе стороны которой были сады. Вот только местное дерево отсутствовало среди моих знаний о природе.

Впрочем, знаний у меня было откровенно мало, явно я не ценил ботанику подобно личной памяти.

Длинный и широкий ствол тянулся очень высоко. Вниз с него спускались странные спиралевидные листья, зелёные, но их блеск соответствовал металлическому.

Я подошёл и пощупал.

Непонятно, чувствительность этого тела нулевая, а тратить ману ради создания магического осязания дорого и опрометчиво.

Да, определённо.

Я продолжил свой путь по тропинке. Постепенно начались старые и разбитые плиты вместо просто притоптанной земли, на которой всё же была пыль, и отчётливо виднелись следы ног, идентичные моим.

В итоге я вышел к холму, на котором оказалось множество построек. Можно было бы сказать, что это признак богатства, но состояние этих халуп и развалин было печальным.

Перед зданием было несколько странных поржавевших повозок, напоминающих кареты. Внутри я ощущал след волшебства, но он казался исчезающе мал. Похоже, что-то скрывалось не на поверхности.

У подножия холма можно было заметить останки кукол, идентичных моему новому телу. Ни следа волшебства, тела битые и колотые на части, словно попали под удар чего-то очень мощного.

Затем я ощутил источник маны смерти.

Я не стал подниматься на холм, а прошёл немного дальше вдоль подножия.

Немного в отдалении была ещё одна возвышенность. Здесь стоял столб с барельефом. На нём изображались местные деревья, каменные истуканы, тянущие их пружины обеими руками, а также стройка дома и в самом низу сражение с каким-то рогатым монстром.

Знакомые традиции для проводов в последний путь. Может, прошло не так уж много времени?

Скорее всего, здесь основатель этого мелкого рода или клана.

Вот только его не сумели верно упокоить. Он был достаточно сильным, чтобы переродиться в нежить.

Ну, не мои проблемы.

Возможно, даже моя выгода.

Я вернулся к главной дороге этого места и отправился наверх.

Неожиданно, когда я уже поднимался выше, произошло незапланированное событие:

– Что? Где я? – из кокона выползла Гжель и уставилась на меня.

Я реагировать на неё и не подумал, молча дошёл до столпившихся около какого-то дома истуканов и встал рядом.

– Господин, надо срочно отправиться за помощью… – раздался голос Кали.

Она вышла вместе с седовласым стариком, разум которого определённо был на грани краха из-за возраста.

– Дочь здесь. Служанка, много себе позволяешь, – произнёс старик и наотмашь ударил девушку.

Тц, не умеет общаться с красавицами.

– Отец, я выполнила последнюю волю дедушки, – произнесла вскочившая с моих рук Джель. Её мантия запуталась среди выступов моего тела. Сейчас на ней остались только короткие одежды.

А макушка у неё блестела на солнце.

– Молодец. Можешь вернуться в академию, – сказал старик и вернулся в здание.

Девчонка заулыбалась.

В этот момент из дома появилась молодая женщина. Вслед за ней ещё одна.

– Дочка, всё в порядке? – спросила вторая.

– Да, мама, тётя, не волнуйтесь, я не занималась ничем опасным, – уверенно соврала лысая и забежала в дом, – я голодная, словно стая волков!

Затем она на секунду обернулась и задумчиво посмотрела туда, где до этого мгновения был я.

Но я не дурак, я уже вытеснил туда другого истукана, а сам занял его место.

Теперь у меня появился ещё один повод быть здесь. Внутри «тёти» был плод без души. Пока ещё живое растущее тело, которое находилось на грани увядания.