Звездюля: рождённый разгибать

Глава 19

– Звёздочка, ты не хочешь забрать эту пленницу на территорию усадьбы и там с ней разобраться? – уточнила Таля.

– Нет, – коротко ответил я, находясь за границей барьера.

– Но почему?

– Она не человек.

– Как это? – удивилась мать моего тела.

– В прямом смысле. Удивительно, до чего дошли магические технологии. В неё встроили множество ядер, внешне она похода на человека, но это какой-то монстр с человеческой внешностью. Вот только плоть нечеловеческая, нет души, нет духа, а за разум отвечает ядро. При этом на магическом зрении она выглядела, словно самая простая волшебница! – протараторил я.

– Вижу, ты загорелся. Хорошо, только не забудь прийти на обед и помыть руки перед этим! Фу, да и не только руки, мерзость-то какая!

– Конечно помою, – ответил я.

Структура была многократно сложнее той, что была у големов, но не могу назвать её лучше.

Я насчитал три типа ядер, что размещались на месте внутренних органов.

Плоть принадлежала какому-то существу, способному принимать любую форму. Но сферами была зафиксирована определённая внешность.

Дополнительно были ядра стихии воды, чтобы симулировать талант к волшебству.

Но странно, конечно, что эту девушку все погибшие враги, чьи фантомы я опросил, считали обычной и непримечательной наёмницей.

А ведь её тело отличалось.

Во-первых, парик вместо волос.

Во-вторых, ногти на руках и ногах были искусственными.

В-третьих, глаза из стекла, настоящее зрение обеспечивалось небольшими глазками на ножках, которые были подделаны под заколки.

В-четвёртых, детализация под одеждой вообще была паршивой. Ни одного отверстия выведения отходов из организма, ни пупка, ни груди.

Создана эта форма была без убийства изначального монстра, то есть это не некромантия. Где-то есть основное тело, которое в данный момент живо.

Поразительно.

Причина, по которой я не заносил столь интересный экземпляр в барьер, была примитивна: безопасность.

Я расшифровал руны на ядрах управления, они занимались тем, что записывали происходящее, а в определённый срок или при уничтожении этой фигуры, воспоминания должны были перенестись куда-то, скорее всего, к основной части этого организма.

Так что в данный момент я переписывал воспоминания. А вот на ядра повлиять не мог. Вообще никак, чтобы это ни повлекло послания в далёкие края данных о текущем местоположении и с картинками, видимыми «заколкой».

Повезло, что сфера с памятью была примитивна и располагалась отдельно от остальных.

Повлиять на это куда проще, чем помутить разум монстра или человека. Куда меньше переменных, а поток информации буквально плоский. Человеческий разум больше похож на множество водопадов, текущих в самых разных направлениях, меняющихся, да ещё и потоки могли стать сильнее или попросту исчезнуть.

Хотя, насколько я понял, современные люди не использовали метод погружения ни при взаимодействии с артефактами, ни при работе с чужим разумом.

Всё подменяли инструменты-посредники: заклинания, монстры или магические предметы.

Даже не могу сказать, пошло ли это волшебству на пользу или привело к частичной деградации самих магов. Пока я опросил об интересующих меня вопросах лишь дилетантов, поэтому судить сложно.

Я закончил с телом, затем пошёл на охоту, там запудрил мозги первому попавшемуся монстру, после чего посадил ему на спину «волшебницу» и отправил далеко-далеко в зону гор.

На этом я закончил со срочным делом, но после обеда вернулся к основному: требовалось встроить алтарь в систему барьера.

Вот только казавшееся мне плёвым дело было завершено не через часы или дни, а почти через четыре месяца.

Причиной тому были многочисленные идеи об улучшении, возникающие по мере внедрения, а ещё и нехватка то одних материалов, то других.

Заодно я провёл некоторый эксперимент, создав аналог алтаря на кладбище. Моей целью были монстры, но вмешивались и люди.

Глупые наивные гробокопатели из Королевства Камней и далёких стран. Наверно, ожидали каменных монстров на известном расстоянии и только днём.

Ха! Теперь кладбище и руины охраняли не только скелеты, но и земляные змеи, крокодилы и даже соколы.

Впрочем, последние были больше связаны со стихиями воды и воздуха, а не грунтом, но всё же все они не имели духа, а их деятельность была направлена исключительно на поиск магических материалов на надзорной территории.

Наверняка, прошлый алтарь в свежем состоянии порождал стражей до четвёртой ступени включительно или хотя бы на пике третьей.

Моя версия всё же уступала в максимальном развитии каменных монстров, они не могли пока быть выше второй ступени. Но отличие было в том, что я разделил созданий на тех, кто охотится, и тех кто заботится и увеличивает алтарь.

Правда, я не стал говорить населению усадьбы, что не только матушек и сестёр, но и сироток-слуг, внёс в перечень тех, кто может пройти внутрь без угрозы своей жизни.

Благо волосы сестёр было найти легко. Стекло пользовалась расчёской, а вот Джель брила голову. С остальными-то всё ещё прозаичнее, я просто попросил их волосы напрямую.

Сделав кладбище и руины в значительной степени более опасными, усадьбу же я наоборот превратил в куда более безобидное место. Конечно, для населения.

В первую очередь меня напрягали медведи, обладающие антимагией, из-за чего они вторгались внутрь. Решение этой проблемы и было причиной, зачем мне требовался алтарь для каменных монстров.

Вот только я не думал, что совместив выданные обитателем могилы знания основателя клана со своими, я сумею куда проще и без лишних материалов собрать аналог.

Прочитав дневники предка моего тела, я точно выяснил, что моё воскрешение не было случайностью.

Первый граф Пустынный выяснил одну очень важную теорию:

Сильные души перерождаются преимущественно в тела своих потомков.

Не найдя способа стать бессмертным, на исходе первого века своей жизни дед моего тела углубился в поиски. В итоге стал сильнее, умнее, но нужное не было обнаружено.

А чем сильнее маг, тем сложнее зачать ребёнка. Зачем собственно гаремы издревле и нужны были.

Через несколько веков, когда родился отец моего тела, обладавший наследственной склонностью к волшебству, но исключительно слабым телом, мысли моего предка сконцентрировались на продолжении жизни, на выживании ребёнка ради потомков.

Парадокс, но климат долины с его насыщенной аурой синего цвета (Смерть/Возрождение) и стал спасением.

А вот дальше была обнаружена новая проблема: без сильной души внуки просто не рождались.

Тогда старик начал искать выход в призыве сильного душевного монстра. То одного, то другого, в итоге их было получено немало.

Вот только в текущих условиях помочь в рождении одержимого чудищем никто не мог. Причина была в том, что младенцу требовалась душа из нашего мира.

Даже высшие монстры пятой ступени стихии души (Удав, Журавль и Тигр) не сумели вселиться в ребёнка, хотя успешно смогли помочь родиться бездушным телам. Но тело без души долго не живёт даже с поддержкой.

Некромантия была отвергнута. Призраки и фантомы на базе слабых душ в теории быстро приводили плоть к смерти.

Так что дед начал искать сильную человеческую душу, благо он и так собирался выведать секреты древних на территории древней столицы Империи Камней.

На кладбище мой обелиск сразу приковывал к себе взгляд из-за тысяч скелетов птиц, скрывших большую часть обелиска под собой.

Но материал «болотный гранит» был таким специфичным, что не было понятно: есть в нём душа или нет?

Главной целью старика стало «подземелье грешников». Зона в руинах, где были души древних, замурованные в сваи фундамента одного из замков.

Кхм, даже не знаю, кто их туда мог засунуть? Наверно, кто-то очень не любящий рабовладельцев и убийц, особенно из числа аристократии и магов.

В общем, наивный дед полез туда, куда не надо.

Понятное дело, что его телом кто-то сумел завладеть, пусть и всего на десять дней. Но за это время старик успел несколько накуролесить.

Джель – его родная дочь. Но женщин за десять дней у него были сотни.

Одержимость-то он подавил, однако сожалел о контракте с Орденом и о том, что слишком рано избавился от «наглого духа». Он поддержал женщину, но Джель не стал сразу признавать, чтобы её не отдавать культу. В итоге всё равно отдал, но после некоторой манипуляции.

Далее он пробовал повторно войти в «подземелье грешников», но оно оказалось разрушено.

Дальнейшие поиски не дали намёков, но уже на исходе жизни он всё-таки увидел, как обелиск иссушил ману и жизненную силу наивного голубя, севшего на огромный столб с надписью: «Кварцевое Небо».

Он связался с несколькими знакомыми знатоками древней истории и уточнил о титуле «Небо», был ли среди них «Кварц».

Таковых не оказалось среди известных (они же «Нумерованные»).

Однако Первое Небо (Яшма) была потомком основателя Империи Камней, а потому, возможно, кто-то до неё мог носить этот титул.

Эта информация показалась мне странной, так как титул должен был передаваться по мужской линии. Ну, сейчас об этом спорить и удивляться расторопности моего потомка, было глупо. Ведь власть она в итоге не удержала, приведя страну к революции и перевороту с истреблением всех родственников правящей династии.

Если верить сводке, Яшма – моя внучка.

Ладно, это вообще неважно теперь. Было бы кому мстить, имело бы смысл предаваться делам прошлой жизни, но я уже ничего не верну.

Нумерацию-то им дали пару тысяч лет назад, когда из этой местности улетел дракон, который обитал в горах. Тогда геологи (гробокопатели) серьёзно изучили руины.

В общем, первый граф Пустынный в итоге решил рискнуть. Он оставил своих контрактных монстров ждать момента, когда Джель исполнит посмертную просьбу, подделанную под простой ритуал ремесленного волшебства.

Дед к тому моменту был уже не в себе, так что его план был полнейшим безумием. Как оказалось, он оставил ещё двух контрактных монстров: Журавля и Удава. Они должны были напасть на меня, когда я покину обелиск, стереть мне память и засунуть в младенца.

Однако монстры ожидали, что после разрушения обелиска я покину его. Так в итоге я напоролся на запасной вариант, где Тигрица должна была уговорить любую сильную душу к тем же действиям.

Я нашёл Журавля и Удава. Сбрендивший дед привязал двух могучих духовных монстров к скелетам птиц второй ступени, пропитанным особым раствором на базе собственной крови.

Условием освобождения из этой тюрьмы было только выполнение плана по моей поимке.

Хе-е-е, ну что я могу сказать?

Духовные чудовища из Мира Света – глупые создания, раз их к подобному принудил старый псих с далеко не самыми выдающимися силами стихии души.

В общем, два монстра переселились в барьер и усилили собой его управление.

Им, в отличие от Тигрицы, я ничего не обещал. Ни тела, ни сроков.

Но поменять прошлое убежище на магическую формацию, где они могли создавать себе каменные тела и убивать врагов, чудища не отказались.

Ну, не буду скрывать, у них был выбор. Кроме барьера я предложил их закопать или бросить в озеро. Так что всё добровольно, но с нюансом.

В итоге усадьба оказалась защищена достаточно серьёзно. Как только она будет атакована монстрами, защита постарается их либо подчинить, либо убить и превратить в материалы для усиления барьера.

Так что теперь я с чистой совестью и, куда более важно, новыми знаниями отправился в школу.

Однако не туда, куда планировал. Государство Вига подверглось нападению Империи Мороза из-за каких-то надуманных причин типа контрабанды, браконьерства священных монстров и прочих маловажных глупостей, в которых обвинили правителей альянса независимых городов.

Так что соваться туда сейчас стало глупо. Персонал школ теперь был частью оборонительных войск.

Я же отправился в школу в другой соседней стране, но гораздо ближе к усадьбе. Даже не требовалось использовать портал для перемещения по континенту. «Всего-то» две недели пути в караване.

Как же я отвык от сидения на одном месте!

Обелиск, усадьба, теперь вот эта повозка на двадцать пассажиров.

Транспорт ехал только днём. Ночью караван останавливался, его выходили охранять наёмники.

Не очень верю в пользу этого, так как большинство из них были обычными людьми.

Единственная польза против монстров была в периодической смазке вонючим алхимическим зельем бортов магической повозки.

От людей такое не помогло бы, но, подозреваю, на этот случай у караванщиков было что-то ещё.

Транспорт принадлежал гильдии, которой пользовался в том числе Орден. Поездка стоила целых 27 медных монет, что было в девять раз дороже, чем у конкурентов. Но матушки настояли.

А я и не против, тем более, здесь срок поездки был на десять дней меньше даже с ночными стоянками.

Местная школа не имела некоторых плюсов заведения из Виги. Ни развития тела с уклоном в ловкость, ни занятий по магии света, да и срок обучения здесь не обговаривался заранее.

А узнал я об этой школе от врагов. Королевство Камней считало Лортлэн враждебным. Этой же стране было на всё абсолютно плевать, они были изолированы.

Это государство представляло собой небольшую территорию на полуострове посреди океана, называемого в разных странах по-разному. Небольшой перешеек до остального континента защищался шестью столбами, не дающими через них пройти никому сильнее второй ступени. Причём граница была уже на этом уровне, то есть кто-то слабый мог и проскользнуть через барьер, а вот чуть сильнее и был бы убит при попытке.

Через океан или над ним вести войско было опасно. Равно как сильному магу лететь над ним.

Лортлэн или Лортлэнд, допускались обе формы, был защищён от вторжений. Впрочем, покинуть полуостров для людей выше второй ступени также казалось практически невозможным.

Эту страну в шутку называли «Скукой» или «Страной Зануд», но чаще «Библиотекой».

Ведь здесь правили учёные магических башен, здесь их было целых три. Правда, у этой страны было всего два мага пятой ступени, но ни одного воина этого ранга.

Зато здесь имелось исключительное: метод развития тела по пути интеллекта. То есть улучшение работы головы не за счёт магии разума, а при помощи усиления плоти.

Хочу знать! Хочу!

Снятие ограничений плоти важно наравне с увеличением ловкости.

Караван остановился. Хотя в салоне было мест для двадцати человек, нас было всего двенадцать. При этом провиант требовалось брать каждому свой, либо платить.

Если с едой у меня проблем не было, то воду пришлось покупать достаточно часто. Кувшин призванной воды стоил 12 стальных монет. Обдираловка, но логику я понимаю. Вокруг засушливые и опасные зоны. Пусть монстры на маршруте не должны быть выше первой ступени, это всё равно опасно.

Конкурентного рынка вокруг нет.

Однозначно надо развить магию воды как можно быстрее, либо найти монстра этой стихии и сделать артефакт-флягу.

Транспорт прибыл к пограничной зоне. В Занудию было всего три прохода.

– Караван дальше не идёт, просьба освободить повозку! Уважаемые пассажиры, не забывайте свой багаж и ручную кладь. О вещах и спящих пассажирах, просьба сообщать мне, младшему помощнику управления караваном!.. – бубнил один из продавцов воды за баснословные деньги.

Кажется, в городе на одну стальную монету номиналом в 5 можно было купить бочку жидкости без учёта тары.

Удобно устроились.

Из провианта у меня осталось совсем немного фруктов в пространственном мешке. Хотя куда больше меня интересовал какой-нибудь водоём, чтобы ополоснуться, да и любое неопасное место для сна.

Но я оценил длину очереди, около которой вышел, и смирился с тем, что всё будет ужасно неспешно.

Документы в итоге проверили только на следующий день. В это время около очереди тёрлись странные личности, предлагающие воду, пищу или место ближе к началу.

Учитывая, что в самом конце очереди постоянно дежурили люди, выдающие бумажки с номерами, такой нехитрый заработок был логичным.

В данный момент мы были на нейтральной территории между странами.

В конце очереди, судя по форме и отличительным знакам, работал бюрократ из другой страны. Но перед выдачей бумажки мои документы проверили представители Королевства Камней.

В небольшом документе, заверенном вельможей города Южная Тропа, не были указаны титулы или положение, а только имя и отсутствие нарушений закона.

Принадлежность к аристократам можно было указать добровольно, но зачем? Почесать своё эго? Это меня не интересовало.

Показывать свой статус это вешать на себя мишень для врагов, а заодно и повышать ценник любых услуг у ушлых людей.

– Кружка воды всего за стальную монету Королевства или двести Скупой Фольги!

– Место в начале очереди всего за тридцать медных Королевства!

– Горячие лепёшки с рыбой, только из пекарни, всего двадцать стальных монет!

– Эй, парень в очках, по глазам вижу, что заинтересовался!

Я поднял глаза на вереницу этих торговцев. Один из них обращался ко мне.

– Денег нет, – сказал я.

Интерес ко мне мгновенно угас. У таможенников его ко мне вообще не было, но свою работу они выполняли очень усердно. Мне казалось, что у меня просто спросят о цели поездки в Лортлен, но вместо этого было множество вопросов:

– Ваш уровень развития?

– Не знаю, не развивал, в школе должны измерить, – ответил я.

– То есть он ниже второй ступени?

– Наверно, да.

– Раз не знаете, подпишите бумагу об отказе от претензий к нашей стране, а также адрес тех, кому отослать копию. Также надо внести плату за отправку. Как только Вы переступите зону между столбами, в случае превышения развития, умрёте, – без какой-либо эмоции заявил мужчина. – Плата в 1 медную монету за письмо.

– Денег нет, близкие в курсе ситуации. Вот разрешение, – достал я заверенный документ, так как заранее узнал о местных причудах.

Если о них не позаботиться, поездка станет ещё дороже. А бюджет стоит экономить.

– Для документа требуется Ваш портрет шесть единиц на восемь единиц. Можно выполнить в ателье… так, вижу, что есть, – продолжал бубнить работник.

Только через полтора часа я, наконец, пересёк таможню.

Как и говорили, здесь небо оказалось несколько темнее. Впрочем, эта зона уже около горизонта прекращалась.

Уровень души эта зашита не уловила. Хотя у них на плакате так и говорилось:

Осторожно! При пересечении зоны умрут все второй, третьей, четвёртой и пятой ступени!

Про души восьмой ступени и слова нет.

Я осмотрелся по сторонам. Здесь были шатры. Меня привлёк жёлтый лагерь, где можно было сразу сдать вступительный экзамен в некоторые школы.

Однако интересовал меня не он. Это место отсекало богатых и нетерпеливых, а моей целью был вагончик с лошадьми.

– Сколько в королевских монетах поездка до столичной школы? – спросил я.

– Вон палатка, там сдай экзамен, тебя распределят, – не поворачиваясь ко мне, заявил юноша, уставившийся в книгу. Он не стал поднимать на меня глаз.

– Меня не интересует «подходящая» мне школа. Я уже заранее выбрал столичную. Говорят, там библиотека лучше всех, – произнёс я.

– Продуманный? Среди «камней» редкость, – произнёс извозчик и поднял на меня глаза. Окинул взглядом. – Так ты ещё откуда-то? Не «камень»?

– Полукровка, но провёл всю жизнь в городе Южная Тропа.

– А? В этой глухомани? – резко потерял интерес ко мне юноша и вернулся к чтению, но добавил. – Столица далеко. Десять стальных, но мы ждём полной повозки.

Я отсчитал квадратные монеты и стал ждать.