Звездюля: рождённый разгибать

Глава 13

– Это что за коротышка? – пробурчала Стекло.

– Твоя горничная для школы. Как Кали для Джель, – заявил я.

– Она ж совсем мелкая, – возмутилась сестра.

– Мне одиннадцать, – буркнула светловолосая девочка, которую утром привели к барьеру несколько человек сопровождения. Всего спустя два месяца Мизей отправил к руинам новый отряд, но уже за другими ресурсами.

Девочка же имела сопровождающее письмо и небольшой кошелёк с очень ценными монетами из белого металла, но не серебра.

Похоже, у виконта стало несколько лучше с деньгами, а титул поменялся на «герцог».

Хм, уже вступил в наследство? Или как-то иначе заработал новый титул.

Как страшны добряки.

В любом случае, я провёл опрос девочки, пока мы шли. Пришлось держать её за руку, чтобы она не упала в своей летней обуви. Сейчас шёл дождь, так что он сыграл в мою пользу.

Девочка была дочерью воеводы Мкала и его второй жены Айцали.

Развития тела или магии нет. Прошла перед отправкой магическое обучение языкам, что стоит недорого, но в серебре.

Грамота, этикет, манеры и основы боевых искусств знакомы, но таланта нет.

Тц, так и знал, что сэкономит этот Мизей.

Попутно он прислал портрет своей 61 дочери и почему-то её матери с предложением помолвки. Ответа ожидает десять лет, девочка только родилась.

Мдя, надо держаться от Царства Семи Красных Печатей подальше, пока не стану достаточно сильным. Слухи про это государство ходят не самые добрые, если верить матушкам и книгам.

Если в большинстве стран, где есть рабство, оно относится к пленникам на войне и преступникам, на родине Мизея рабы – прослойка общества. Причём преступникам или пытавшимся сбежать от хозяина клеймят разум до состояния послушной игрушки.

Ну, надо отметить, что рабы без преступного прошлого получают образование за счёт хозяев в обязательном порядке.

В том числе проходят всеобщее тестирование на способности, а лучшие освобождаются и бесплатно проходят обучение в Магической Башне Семи Красных Печатей без обязательной отработки там, но с обязанностью послужить государству на какой-либо должности в течение десяти лет.

Но это не отменяет того, что там пропадают люди и нередко находятся среди рабов-преступников с промытыми мозгами.

– Граф, мне герцог наказал, что я буду прислуживать Вам. Меня готовили быть личной горничной аристократа, а не члена его семьи, – произнесла девочка, потом добавила, – и Вы должны дать мне имя. Так как я перестала быть рабыней, по правилам я должна получить новое.

– Ты должна следовать приказам, да? – уточнил я у девочки, которая со страхам смотрела на Кварц. Похоже, чуяла подвох новенькая.

– Да, даже в роли прислуги по контракту я не собираюсь действовать иначе, – сверкая глазами, заявила светловолосая девочка.

– Тогда уточню: ты предпочтёшь поехать в женскую школу магии вместе с моей сестрой или сидеть в усадьбе? Для справки: слуги сопровождают учениц и могут вместе с ними обучаться волшебству, – забросил я крючок.

Девочка на пятках развернулась к Кварц:

– Госпожа, жду Ваших указаний!

– Пошли играть в прятки! – быстро среагировала зелёноволосая, которая была на три головы выше девчонки. Хотя да, старше здесь именно прислуга.

С одной стороны я проиграл в деньгах, это без вариантов, но я получил обученного работника…

– Теперь ты меня ищешь! – радостно закричала светловолосая девочка и пробежала мимо меня.

Кхм, я просчитался?

Так, ладно, всё равно лучше, чем нанимать кого-то в ближайших деревнях. Джель и так сопровождает очень красивая, но временами глупая Кали.

Кварц требуется кто-то хоть немного сообразительный для коррекции её дикости.

При этом нужно учитывать местные обычаи.

В Королевстве Камней «личная служанка» – это странное понятие, порождённое соотношением 1 к 11 или 1 к 12 рождающихся мальчиков к девочкам.

В знатных родах (не таких мелких, как Пустынные) личная служанка обычно выбирается из побочного клана или из числа детей чуть старше из числа преданных родов. В приоритете талантливые девочки.

Хотя номинально это не рабство, но фактически «личная служанка» это часть жизни аристократа, зачастую ближе семьи.

Знатные юноши к свадьбе подходят нередко с ситуацией, когда у них есть бастарды от личной служанки. А так как во время беременности их принято заменять другими, то ситуации иногда бывают парадоксальными, когда первая свадьба проходит в окружении многочисленных потомков жениха.

Однако при этом у девушек-аристократок есть право отправлять своих служанок вместо себя исполнять свой супружеский долг, конечно, при их согласии.

Количество жён не ограничено, а цель любого брака аристократа – дети, зачастую даже у баронов к концу жизни количество наследников мужского пола исчисляется десятками, а дочек сотнями. И обычно любимая часть среди них – дети от первой личной служанки самого аристократа или его первой жены.

Если верить сводке, раньше гарем был нормой только для монарха.

О, времена, о нравы…

Но раньше по соотношению рождающихся мальчики лишь немного уступали девочках. Войны вносили свои коррективы, но всё равно, если верить книгам, искажение рождения девочек и попутный рост плотности населения произошёл не так уж давно. В некоторых источниках две тысячи лет назад, в других три это стало явным, но сам рост был замечен по мере распространения веры в Альфию.

В вере этой богини пропаганда многожёнства и многодетства шла изначально.

– Звёздочка, ты идёшь? Тебе нужно подобрать одежду, сегодня прибудут отобранные дети для контрактных смотрин, – позвала меня Таля, оторвав от мыслей.

– Я выйду в латах. Они чистые, мам, – ответил я.

– Может, лучше в костюме? К твоим зелёным волосам фиолетовый, синий и чёрный подходят просто замечательно! Портной не зря приезжал, – продолжила матушка, даже не намекая, а почти прямо говоря, что латы – не сегодня.

– Хорошо, – согласился я. В мелком деле уступить несложно.

Я продолжил размышлять, пока надевал то один наряд, то другой, но в итоге услышал:

– Они все тебе велики. Надевай латы.

– Хорошо, мама, – пробормотал я.

Спорить я настраивался дальше.

Ведь я попросил не личную горничную, а оруженосца, кухарку и простую горничную. При этом пол первого я не упомянул, считая, что подразумевается мальчик для найма.

Так как подписание контракта с личными горничными было делом, интересным обеим сторонам, со временем появились люди, зарабатывающие на этом.

В данный момент для собеседования к нам приехал караван из восьми повозок с лошадьми. Уже это стоило для нас по тридцать монет с экипажа. За каждый контракт, вне зависимости от длительности, агент получит по серебряной монете.

Самая мелкая денежная единица в Королевстве Камней – сталь (квадрат), но она бывает трёх номиналов: 1, 5, 25.

100 стальных равны 1 медяку (пятигранник). У медных монет номиналов уже больше: 1, 2, 3, 5, 10, 25, 50.

100 медяков равны одной серебряной монете (форма треугольник). Номиналов всего три: 1, 10, 50.

100 серебряков равны золотой монете (круглая), номинал у неё всего один: 1.

100 золотых равны одной платиновой. Номинала два: 1 (полукруг с одним квадратным отверстием) и 50 (большой круг с инкрустированным рубином).

100 платиновых равны алюминиевой монете. У неё только один номинал: 1.

Кроме того есть ещё алмазные и волшебные монеты, но они выведены из оборота. Ранее алмазная занимала место алюминиевой на вершине стабильных валют, а волшебная вырезалась из ядер а потом и металлической части плоти монстров. Но со временем ядра пропали, да и металлические чудовища нужных пород стали редкостью. Так что ценность магических монет росла, но позже Орден выпустил дешёвый аналог с тем же названием, который серьёзно повлиял на рынок.

В других странах собственные валюты делятся по металлическому старшинству примерно схоже, пусть и не всегда. Но номиналы бывают всего двух типов: малая (1) и большая (10).

Однако из-за стремления сделать монеты легче или изменить их состав, ценность валюты разных стран была не одинаковой.

Посредниками в этом деле служил Орден, который присутствует почти на всём континенте и имеет универсальную валюту. Правда, последнее время та в основном бумажная, но её якобы можно обменять в других странах.

Учитывая, что сейчас бумага стала гораздо дешевле, чем в древние времена, я предпочту металлы даже низшего достоинства, раскошелившись на пространственный артефакт.

Потому что металл можно использовать на что-то ещё, а вот бумага, которая уже имеет какие-то надписи, подходит только для растопки, наверно…

– Они все построились. Вы в запросе указали потребность в трёх, надеюсь, Вы найдёте себе слуг по душе, – произнёс престарелый маг воздуха, поглаживая ладонью свою бороду.

– Три это желаемый минимум, но необязательно, что они будут здесь, – произнёс я.

За смотрины участвующие получат по одному медяку. В одной повозке по двадцать человек. Десять монет уходит агенту.

Живой, но небольшой баран или три мешка крупы стоят 2 медяка.

То есть даже без контракта люди здесь получают неплохую плату.

По правилам подобного собеседования запрещено наряжать детей или наносить на них какие-либо краски, узоры или увечья. Украшательство или попытка давить на жалость по правилам осуждаются.

Кроме того сюда все должны попадать добровольно.

В запросе не было «личной служанки». Кроме того по контрактам хозяин или муж хозяйки могут приставать и просить любви только у тех, кто прожил девять чётных зим и девять нечётных зим. Иначе говоря, только с 18 лет.

Считается, что это минимальный возраст, когда плоть и душа достигают синхронности у простого человека, а потому женщина может породить здоровое, а не бездушное дитя.

Впрочем, как в других странах я не уточнял.

Все прибывшие были одеты в одинаковую дешёвую белую одежду и смотрели на меня, пока я шёл вокруг рядов.

Ценность контракта росла по мере взросления хозяина и слуги. Обычно срок равнялся 50 годам. В случае смерти в любой момент (за исключением самоубийства) родным выплачивалась компенсация за все будущие годы.

Обычно слуга после конца срока обучал новых слуг или уезжал домой. Выплаты в течение контракта были ежемесячными.

По стандартному договору еда и кров оплачиваются хозяевами. При нарушении прислуга может обратиться к вельможам по делам аристократов. Бывали случаи лишения титулов за плохое поведение отдельных родов.

Всё это звучит достаточно неплохо, но сватовство, казнокрадство и коррупция точно есть. Я видел память городских шишек, а граф, Таля и Чари могли стать жертвами атаки за лишние пару серебряных монет.

Так что у меня огромные сомнения по исполнимости законов за нарушение контрактов.

Если бы я выбирал по красоте или тренированности, мой выбор пал бы на двух девушек-близняшек, стоящих около шестой повозки.

По росту почти как Стекло, по фигуре не уступают матушкам, но сейчас мне нужны работники.

Так, не понял. А где мальчики? Мне нужен кто-то, кого я могу без зазрения совести обучить, чтобы сражаться на тренировках, когда сестра уедет.

Понятно, у агента может попросту не быть подобных. Деревенские семьи мальчиков так просто не отпустят. Ведь отправить их в школу воинов или отправить в подмастерья куда выгоднее, чем в слуги. Потенциала вхождения сына в семью аристократа-то нет.

Так, ладно. Раз нет претендента на место оруженосца, надо присмотреть кого-то ещё для Кварц.

Насколько я понял, её личная служанка с готовкой не очень. А вот талант к магии определённо есть, что делает её гораздо ценнее. Я бы даже сказал, что она может стоить куда больше десяти золотых монет.

У каждой девочки и девушки здесь были папки с бумагами.

Талю и Чари в своё время выбрали за отличные результаты физической подготовки.

Это было прямо написано на грамотах, которые те держали в руках. Тогда было принято так. Сейчас «досье» содержало в себе отметки из сельской школы, пространные объяснения родителей или грамоты за участие в чём-то особенном.

Иначе говоря: путь к обману тем или иным способом. Ведь контракт с бесполезной, но выбранной прислугой нельзя разорвать бесплатно, а только за отступные с оплатой десяти лет работы.

У нас не настолько богатое графство, чтобы так сделать.

С другой стороны, дед моего тела не нанимал слуг, он фактически покупал жизни людей через фиктивное становление их родственником для отдачи Ордену.

Такое будет дороже, но, скорее всего, родители некоторых этих девочек и девушек не откажутся от подобного предложения. Орден – гарантия становления третьей ступенью, которая может раз или два раза в год возвращаться домой.

Я прошёл мимо каждой и быстро просмотрел содержимое папок, ауры и реакцию на меня.

Так. Выбрал. Но совсем не тех, кого замышлял.

Я отошёл к матушкам:

– Там есть девушка старше двадцати с навыками работы по дому, ремонту одежды, готовки и много чему ещё, но с грамотой всё сложно, – произнёс я, – третья во втором ряду около шестой повозки. Мне кажется, что для Кварц в сопровождение она подойдёт очень хорошо.

– У твоей сестры есть личная служанка. Зачем ещё одна? Школа обеспечит персональный уход, – заявила Чари.

– Эта девушка наверняка старшая дочь в многодетной семье. Хочешь сказать, что она может повлиять на Кварц? – поняла меня мама моего тела.

– Да. Не уверен, что сможет вразумить, но повлиять – возможно. У неё сильная душа, – кивнул я, – она явно пошла вместо кого-то из семьи.

– Хорошо. Ещё кого-то присмотрел? – с улыбкой спросила Таля, поглядывая на близняшек.

– Эти не согласятся. Они явно какая-то подстава от агента. По личным делам ремесленницы, кухарки и прочее, но на руках нет шрамов, а души темнее светлых, – произнёс я.

– Так кого выбрал? Среди них есть твои ровесницы, а стоять на жаре долго вредно. А нам бы их ещё накормить перед обратной дорогой, – произнесла мама.

– Ты пока корми, надо подумать, – произнёс я. – Если оставить вам помогать по хозяйству, пока мы с сестрой будем в школах, то я выбор сделаю быстро. А вот для меня здесь никого.

– Нам? – удивилась Таля.

– Да. Здесь есть несколько сироток, выставленных деревней. У них по условию контракта… – начал я.

– Всё, я тебя поняла. Но их я возьму, если согласишься взять кого-то для школы! – заявила матушка моего тела.

– Корми их, пока подумаю.

Рабочие руки в усадьбе нужны. Истуканы выполняют далеко не всё. В оранжерее работы много, но меня или Кварц туда не пускают. Подозреваю, что из-за страха, что мы тронем что-то не то и немного умрём.

Хотя со мной ситуация несколько отличается: мужская энергетика губит некоторые растения. Даже без касаний, хватит одного дыхания. Но к таким растениям я бы и не додумался направляться.

Однако всё равно при основателе клана, как я понял, слуг было намного больше. Но контракты большинства закончились лет за пять до его смерти, а новых он не нанимал после возвращения из Ордена Тали и Чари.

Ну, он был скупым, чего греха таить. И слуг для усадьбы нанимал на нестандартный контракт в 8 лет. Возможно, что он заодно отслеживал возможность забеременеть, так как нанимал молодых супругов, женщин или вдов.

Я мысленно отвлёкся, но кроме сирот и «старшей» надо было сделать выбор.

Вот только душа не лежала ни к кому. Так что я признался:

– Некого выбрать, время есть, через месяц можно будет позвать других, – произнёс я.

– Агент собрал на собеседование вообще всех, кого мог, – усмехнулась Чари. – Для поиска кого-то ещё придётся ехать в город на ежемесячную ярмарку.

– Сестра, там разве не подмастерьев и учеников выбирают? – удивилась Таля.

– Так было раньше. Сейчас там куда больше всего. В городе и наёмных работников подбирают, и невест, младших жён, когда я отвозила травы, там буклет дали. Вот! – мать Стекла достала из кармана мятую чёрно-белую бумажку, похоже, побывавшую в стирке.

– Аукцион ещё. Как они всё в один день уместили? Каждое седьмое число и до десятго, значит? – произнесла Таля. – Хорошо. Съездите туда, но чтобы нашли кого-то. Хотя бы на контракт на время школы!

Чари улыбнулась той же улыбкой, что была у Кварц каждый раз при какой-то тупой затее.

Я прошёл мимо и коснулся её.

Танцы на уме. И всего-то?

Я ожидал чего-то иного.

***

Интерлюдия

– Лорд, этот мальчишка не выбрал нас, – произнесла первая близняшка.

– Лорд, он совсем ребёнок, он выбрал простушку и кучку сироток, – заявила вторая близняшка.

Они обе стояли на коленях перед рыжебородым мужчиной, сидящем на обитом бархатом троне.

– Какую информацию собрали? – спросил он. – Вы же не просто скатались в это недографство?

– Да, лорд. Барьер пропускает внутрь простых людей! – произнесла первая близняшка.

– Да, лорд. Мальчишка прибудет на эту ярмарку в поисках слуг! – заявила вторая близняшка.

– Хорошо. Вы получите плату по десять меди за миссию. Но! я не дам вам награды за участие в убийстве сопляка, зато и не убью за провал, – усмехнулся мужчина. – А теперь пшли вон!