Звездюля: рождённый разгибать

Глава 4

С нарезки моего обелиска на кучу истуканов прошло три месяца.

За это время никаких особых изменений в местном быту я не заметил.

Старик граф всё ещё был жив, но его поведение больше походило на ежедневное повторение прошлого. Разнообразие ему вносили только супруги: готовкой и ночными визитами той (Чари), кто не был в курсе своей беременности.

Я же потихоньку, пока другая женщина (Таля) спала, проводил манипуляции с мальчиком.

На это уходило немало маны, зато я сумел добыть для него слух, вкус, обоняние и осязание, да и чувство баланса.

Однако слепоту я и не подумал убирать, это потребовало бы просто чудовищного уровня вмешательства, которое сложно не заметить, да и с большой дистанции такого не провести. Пришлось бы подходить истуканом практически вплотную. Со зрением поработаю, если вселюсь.

А обе дамочки на удивление сильны. Теперь я даже знаю причину: словно магию, они развивали тело.

Вот только их знания, как память и волшебная структура тела, были искалечены. Поэтому получить из них достаточно ответов не получилось.

Зато я знал источник проблемы: Орден местной религии богини Альфии, которой поклонялась большая часть континента как единственной богине или части пантеона божеств.

В моей памяти ни намёка на подобное не было, то ли информация малозначимая, то ли это божество появилось позднее.

Про религию, собственно, я вообще ничего не помню, так что, похоже, я не видел в этом чего-то важного.

А вот для местных Орден был, похоже, на уровне власти маркиза, являющегося местным монархом, хотя номинально над ним ещё стоит король. За счёт религиозных магов граф Клён Пустынный получил свой титул и земли, но подписал контракт на передачу части своих разработок и два поколение потомков женского пола.

Последний пункт был стандартным для Альфии, и без него с Орденом иметь дел было невозможно.

Впрочем, деда его фамильяр называл умным. Он сумел уговорить противную сторону до одной девочки из поколения, но обязательно.

Вот только судьба сделала свою насмешку, у него не оказалось иных наследников кроме одного мальчика. Так что спустя полторы сотни лет после заключения контракта там был использован мелкий шрифт, чтобы надавить на графа. Но тот обошёл этот момент, уговорив пару сироток под своим покровительством вступить в Орден.

В других странах делали ещё проще: покупали девочек для откупа, но в этом королевстве рабство было официально под запретом, поэтому люди откупались удочерёнными детьми.

Собственно Таля (Тальяна) и Чари (Шарена) были теми самыми двумя девочками, что вступили в Орден в качестве платы. Обе были из крестьянских семей, живших в пустыне по соседству.

Практически в то же время наследник деда (нынешний старик) женился в двенадцатый раз. В этот раз его супругой стала женщина с ребёнком. Родилась девочка, которая должна была стать платой Ордену, вот только эта проклятая стихией смерти земля быстро привела обеих в лапы смерти.

Плата была уже обещана, так что дед быстро нашёл выход: его сын удочерил другую девочку, буквально случайную сиротку в ближайшем городке.

Ею стала Джель.

Для демонстрации иного статуса к ней наняли в служанки девочку чуть старше. Это была Кали.

В первое время в Ордене приёмной дочери помогали её «тётушка» и самозваная «матушка», но затем срок их «службы» Альфии истёк, и их буквально вышвырнули на улицу, сокрушив волшебное развитие, стерев память о быте и жизни в этой секте.

Конечно, далеко не всех лишают развития. Для спасения требовалось заплатить выкуп, но с памятью и магическим уровнем всё равно пришлось бы распрощаться.

Бывшие адепты Ордена живут обычно не так уж долго: 40-50 лет. А выгоняют их в 30.

Нынешняя территория графа ранее перешла Ордену от одного из дворян после его смерти, а дед выкупил её за какие-то неимоверные деньги, после чего купил себе титул в обмен на поставки местного ресурса по фиксированным ценам.

Наследник семьи купцов спустил все деньги на титул, давший возможность вести переговоры с Орденом на равных.

Мечтателем был этот Клён Пустынный и тоже искал бессмертие. Вот только не там. На смертном одре ему захотелось оставить след на этой земле несколько больше: внука.

Приказ был отдан одновременно фамильяру духу лиса и нынешнему старику-графу.

Половая принадлежность не была чётко задана, но упоминалась формулировка «наследник крови», так что для местного патриархального устройства подходил исключительно мальчик.

Парадокс в том, что по какой-то причине на 1 мальчика в среднем рождалось 11 девочек. А кроме этого королевства и ещё нескольких государств весь остальной континент либо светский, либо матриархальный.

Это определённо было ненормальным. Кто-то вмешался в природу самого мира. Однако конкретно в этих гиблых местах распределение оставалось несколько иным: 3 к 7, если верить глупому духу, что пытался сопроводить уже далеко не первую и не вторую беременность.

Это была малополезная информация, но она была логична.

Земли кладбища у Города Камней, бывшего когда-то столицей, были наслоением множества волшебных эффектов, а потому магия в округе работала изолированно от остального континента.

Среди нагромождения моей памяти это было сохранено, в частности и приём, что выполнил я сам, блокировал всю внешнюю магию стихии разума. Но он не затрагивал душевные атаки, чтобы здесь могли рождаться дети.

Так что штука весьма ограниченная. Однако я знаю её строение, а потому было бы неплохо забрать её себе, вот только в данный момент я был на другом краю этой территории. При этом далеко не вся она принадлежала графству Пустынного.

Да и без тела на третьей ступени это делать рано.

Впрочем, как показал приезд «гостей» аристократом ни Орден, ни люди маркиза старика не считали.

Первым приехали двое из секты Альфии: высокий и мускулистый мужчина сопровождал миниатюрную старушку. Оба адепта богини плодородия были побриты налысо.

– Доброе утро, наместница! – хором поприветствовали Чари и Таля старушку.

– Да-да, доброе, – еле слышно произнесла женщина, но её взгляд был стремительным и цепким. – Новые истуканы?

– Нет, наместница, они из посмертной партии прошлого графа, – произнёс вышедший на крыльцо граф. – Мой батюшка сказал вывести их только через год, когда там какой-то процесс у ядер сработает. Как Вы можете видеть, они отличаются от стандартных: материал другой.

Он соврал. Как я понял, Джель провела свой ритуал незаконно.

– Да… – определённо не очень поверила дамочка, – ладно, я здесь для получения оговорённого урожая, веди и показывай «граф».

Старик впервые показывал столь быструю работу своего ума и холодный взгляд.

Впрочем, он съел растение под названием «Пуяль», которое временно насыщало организм энергией разума, но имело побочное воздействие на магические способности. Да и было достаточно сложным в выращивании, как я понял.

Все пять человек отправились в усадьбу, а там спустились в подвал и прошли по лестнице в подземную оранжерею.

Здесь было множество растений, но они росли в каких-то изолированных друг от друга сосудах.

Кроме того воду, свет и дополнительные удобрения им регулировали магические устройства.

Я не мог детально изучить это пространство, так как моё тело туда попросту не могло пройти из-за своей громоздкости. А вот проследить проблемой мне не казалось. Да и заметить это было бы сложно, учитывая окружающую атмосферу смерти, а в оранжерее ещё и других самых разных типов энергии.

Так что обнаружения я не опасался, а энергии на магические глаза у меня было прилично.

– Целых три хрустальных кнута? – удивилась старушка, глядя на какую-то траву.

– Да, наместница, изобретению Батюшки удалось произвести не один экземпляр, – снова соврал старик. Утром он приказал отсадить двенадцать похожих цветов в другое место, которое сейчас было зашторено.

– Оплата вырастет втрое, как и мы и договаривались. Что с пуялью?

– Тринадцать растений, но созрело всего пять. Их можем продать, но разве Вас интересовала эта трава? – вклинилась в разговор Чари, но сделала это только по сигналу графа. Не зря же они провели несколько репетиций чуть ранее.

– Не встревай. Граф Пустынный понимает, что эта трава требуется старикам для подобных разговоров. Включим в сделку, но неофициально, – смотря на аристократа своими глазами-пуговками, произнесла представительница Ордена Альфии.

– Простите, – произнесла вмешавшаяся в разговор женщина и отошла в сторону.

Далее они двинулись в сторону, куда я не мог направить магический глаз из-за какого-то препятствия, но это не мешало слышать разговоры волшебным ухом, но ничего интересного пока не происходило.

А вот после оплаты за растения, когда люди поднялись наверх, старушка произнесла:

– Пустынный, я готова купить у тебя двух истуканов и двенадцать волшебных огородов. Я выплачу три магических монеты.

– Нет. Я уже говорил, артефакты не продаются, – холодно произнёс старик.

– Я готова отпустить твою девчонку в обмен на эти товары.

– Не калекой? – сузил глаза мужчина.

– Ты знаешь правила. Это не в моей компетенции, но даже за всё твоё имущество и земли вряд ли удалось бы получить на это разрешение, – произнесла старушка.

– Тогда нет смысла продолжать.

– Ремесленники – не артефакты. Я готова выкупить трёх за одну монету. Это последнее предложение, иначе не будет нового договора о поставке, – определённо пошла на блеф женщина.

Да чем ей эти каменные куклы приглянулись? Неужели она видит все их изменения? Да быть такого не может, её развитие не отличается от лысой девчонки десяти лет! Да и сферы ремесленники не заряжали. Отличие от прошлых только в камне.

Но память этой старушки стала мне интересна. Надо бы попробовать её скопировать. Проблема в здоровяке, её сопровождающем: он тоже третьей ступени, но увешан кучей артефактов, которые искажают волшебство. Да ещё он странно посматривал в сторону могилы прошлого графа.

Впрочем, познавательно было просто изучить ауры этих представителей новой эпохи волшебства. Ведь третья ступень это всё-таки очень высокое развитие до сих пор.

Орден тем и силён, что делает своих адептов практически мгновенно третьей ступенью, в то время как для обычного мага требуется век или чуть меньше при наличии хоть какого-то таланта.

Если честно, я всё больше удивлялся. Аура старушки и её артефакты практически не отличались от имеющихся у Джель.

Практически один человек, если не смотреть на внешность.

Даже нет идей, как подобное возможно провернуть, но это только заставляет трепетать моё любопытство.

А вот лысая туша в доспехах могла бы подойти мне в качестве тела, душа откровенно слабенькая и измученная тренировками без ментальной подпитки.

Я даже начал подумывать о том, чтобы закошмарить мужика снами для расшатывания нервов, если они здесь останутся.

Однако вскоре появилось несколько повозок в компании трёх десятков всадников.

Так как я только учился определять уровень развития тела, мне было сложно, а погрешность, наверно, высока. А вот магов я нашёл быстро: двое в третьей повозке и один на коне. Все трое всего первого уровня, но разных этапов. Самый сильный был у всадника, он был на закатном этапе, практически стучался на вторую ступень.

И ни у кого нет высокого развития души!

Хм, готовые взрослые тела с потенциалом к развитию практически у всех. Впрочем, особого таланта не было ни у кого. А база легко развивается до 25-30 лет. Молодых всадников было немало, но многовато времени упущено.

Но почему у них всех столь слабое ментальное развитие? В моё время даже боевых рабов заставляли культивировать этот аспект, так как со слабой душой волшебство тоже слабое, а для атаки духов и прочих нематериальных монстров маг становится беззащитным, если не владеет стихиями, способными влиять на нематериальный мир.

– Добрый день, казначей уезда и вельможа маркиза, – поприветствовал граф подошедших к нему магов, затем посмотрел на третьего, – а Вы простите кто?

– Я Лиг Винг, сын барона с Северной Горы, но в качестве благодати от короля мне будет дарован собственный титул и земли к северу отсюда. Приехал познакомиться и заодно увидеть свои земли в компании уважаемых господ, – произнёс очень молодой парень, чьё развитие было наименьшим среди трёх магов, он буквально только стал первым уровнем.

Вот только ему было лет шестнадцать, если бы мне понадобилось тело, он бы стал неплохим вариантом. Так что ситуация не так уж понятна: за какие заслуги щенок мог получить титул?

Похоже, такой вопрос возник не только у меня, но и представителей Ордена, которые как раз представлялись юноше:

– Я – Каавдия, это Цупер, мы представляем храм Альфии на Южной Тропе, – произнесла старушка с улыбкой, пока лысый здоровяк изучал окружающих людей въедливым взглядом. – Вы, как я понимаю, господин Винг, тот самый мальчик-гений, что породнился с маркизом через помолвку с его дочерью?

– Свадьба сыграна, – с улыбкой произнёс парень, – но титул и земли пока не оформлены, это совместный подарок короля и моего тестя! Пока в королевской академии каникулы, мы с моей Ледой рванули сюда. Но дорога опасная, так что я оставил её в городе.

Далее они все прошли в пристройку, где женщины заранее устроили уборку. Судя по количеству стульев и готовых приборов, приехало ровно столько важных персон, сколько ждали.

Так как кабинет графа был чем-то защищён от ментальных атак, он был скрыт от меня. Допускаю, что граф ранее связывался с кем-то на расстоянии.

В моей памяти были варианты подобных артефактов и колдовства, но они являлись дорогими и доступными только магам. Я в очередной раз удостоверился, что мир отличается от известного мне.

Так что я всё больше уверялся в том, что лучше получить новое тело.

Но мысль о захвате чужого всё ещё казалась допустимой. Так не хотелось быть ребёнком без развития и волшебства.

Ведь синхронизация моей огромной души с мелким телом должна была занять немало времени. Скорее всего, даже придётся ввести ограничения и «похудеть», то есть расстаться с большей частью накопленной маны. Это снизит мои бытовые и тем более боевые возможности.

Иначе говоря, идти на риск. Но я был готов на это, ведь новое тело будет МОИМ.

Да и со взрослым тоже может возникнуть проблема с падением развития или смертью.

Но план можно немного сдвинуть, если удастся захватить чью-то память.

Подобно отъевшемуся питону или крокодилу придётся некоторое время переваривать добычу, но рождение ребёнка Талей должно произойти нескоро.

Между тем после обеда представители Ордена уехали, а дальше были переданы три повозки выпрямленных пружин, после чего усадьбу покинули остальные.

Однако взгляды казначея уезда и вельможи маркиза показались мне достаточно странными.

Да и их разговор в карете, где я установил временное магическое ухо, не предвещали ничего хорошего моему временному логову:

– После смерти мага он нам не нужен. Да и источник пружинных деревьев неплохо бы убрать, чтобы продавать дикие.

– Эрий, здесь достаточно опасно, а они всего лишь три человека. Монстры, камни, буря, с ними может произойти всё что угодно. Я предлагаю…

К сожалению, услышать дальше не удалось, они проехали через границу с волшебными искажениями, а потому очистились от моего волшебства.

Ну, у меня было за кем проследить. Старушка и здоровяк, покинув территорию усадьбы, отправились в горы и вошли в разные пещеры.

Здесь в лабиринтах внутри гор водились самые разные создания, которые были опаснее «стражей-камней», но к людям не высовывались за редким исключением.

Я следил за этой парочкой из секты Альфии достаточно долго, в какой-то момент они встретились внутри горы, но они практически не говорили друг с другом.

Это было странно. Они могли договориться заранее, но вполне вероятно, что они могли общаться телепатически. В частности, если один порабощён другим человеком.

Так что ночью, когда тысячи летучих мышей направились в нашу сторону, я подошёл к летающему хвостатому шару и заявил:

– Если хочешь, чтобы я спас людей здесь и помог родиться наследнику, кроме твоей памяти я требую 1000 лет твоего подчинения мне.

– … нет! – после некоторой паузы, возмутился псевдопризрак, но потом добавил. – 10 лет!

– Тысяча и один год.

– Человек, так неправильно торговаться, мы должны сходиться, а не увеличивать!

– А-а-а. Точно, ты же сказал десять. Тысяча и десять лет, – задумчиво произнёс я. – Или ты имел в виду десять тысяч лет? Что же, я не против.

– *Цензура*, – шар оскорбил меня.

– Даже при моей жизни это был древний язык. Интересно, но маловероятно, что меня будут есть таким органом. Я так понял, ты согласен на десять тысяч лет, да?

– Сто лет и ни годом больше! Мне осточертело находиться в подчинении у людей! – начал истерить мой собеседник.

– Тысяча – минимум. У меня есть слишком много запасных вариантов, а ты из-за ограничений тела и контракта просто не способен убить человека. А люди сюда скоро придут.

– … откуда ты знаешь, какой у меня контракт? – гораздо тише произнёс фамильяр мёртвого волшебника.

– Ха-ха, увидеть магические запреты на десятке артефактов и даже людях, в чей разум он вмешался, легко понять натуру. Умный, добрый, но к своему родному и приёмным детям он был очень жестокий. Добр только к Джель, которую считал интересной, – заявил я, не уточняя, что получил большую часть знаний из украденной памяти местных жителей.

– Хорошо. Тысяча лет, но при одном условии! – на грани истерики произнёс шар.

– Каком? – уточнил я.

– Я хочу себе собственное и живое тело! Пусть хотя бы на правах фамильяра!

Хе. Теперь уже я взял паузу.

– Хорошо, подпишем договор душ, – заявил я.