Звездюля: рождённый разгибать

Глава 16

– Ты что некромант? – удивилась Чари.

– Нет. Вернее будь у меня много энергии, мог бы им притвориться. Развивая и понимая плоть и душу, я иду по другому пути, но это не говорит о том, что я не могу использовать иное. Но я специализируюсь на взаимодействии с живыми. Душами или телами, а опрос призрака-фантома, в котором уже нет души, это как раз витамантия на границе с некромантией, – заявил я.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты нудный? Таких девочки не полюбят, если у них есть выбор.

– Ха-ха, очень смешно. Не мешайте мне, матушка, – проворчал я.

Работа с фантомами была эффективнее, чем пытать живых противников.

Тела пришлось свалить в могилы. Так как это были люди с тёмным прошлым, моя карма этой жизни пострадала не так сильно, но всё равно сдвинулась в тёмную сторону. Придётся творить добрые дела, к сожалению.

Если до опроса душ я был уверен, что это происки на рынке лекарственных трав или пружинных деревьев, то настоящий мотив меня удивил.

Мне мстили.

И казалось бы за что? За вмешательство в наследование в далёком государстве: Царство Семи Красных Печатей.

Так как я не очень силён в различных званиях и статусах. Матушки в этом разбирались кое-как в рамках обучения в Ордене. А книги о титулах были в основном только о Королевстве Камней, я и подумать не мог о возможных проблемах при помощи виконту.

А нюанс в том, что Царство Семи Красных печатей управляется Царём (так же на наш язык его титул переводится: Вождь, Правитель или Закон).

Каждый потомок этого монарха получает при рождении титул: виконт. А семь наследников-печатей становятся герцогами. Но только первый становится главным претендентом на престол.

И вот я помог Мизею, совершенно случайному рабовладельцу, стать первым герцогом.

Кому-то это настолько не понравилось, что за мою голову назначили 14 платиновых монет, а в качестве аванса группе разбойников дали эликсиры, что мгновенно превратили их предводителей в магов второй ступени.

Был ещё третий, являющийся главарём, но он от воздействия алхимического препарата умер. Но группа просто посчитала, что им больше достанется. А некий наниматель обещал шанс стать магом каждому.

Самое смешное, что чуть ранее этих же разбойников нанимали для нападения на нашу усадьбу, чтобы они напали в момент за день до передачи податей. Но обновлённый мной барьер их попросту не пустил внутрь, так что они свалили, не пожелав связываться с охраной вельможи-сборщика.

Было это недавно, после чего к ним трижды приходили с предложением о вмешательстве в дело с пружинными деревьями.

Плохо. Я надеялся, что подобного не будет.

Впрочем, стало понятно главное: со школой мне стоит повременить.

Кроме того, что в момент путешествия я стану уязвим для нападения, удар могут нанести и по усадьбе.

Месть – дело горячее. Раз кому-то нужна моя голова, чтобы что-то доказать Мизею, это время лучше переждать всем вместе. Со временем потребность в трате ресурсов на охоту за моей головой утихнет, переключатся на кого-то более раздражающего.

Хотя Кварц показалось выгоднее отправить в столицу, как и планировалось. Надо будет воспользоваться компанией кого-то из покупателей. Среди прочих есть достаточно сильные маги, на которых точно не полезут.

***

Ждать пришлось почти два года.

Кварц несколько возмущалась тому, что её попросили не приезжать из школы на каникулы, но лишние карманные деньги привели к согласию. Забавно, учитывая, что сумма была как раз стоимостью поездки туда и обратно.

Каждые каникулы приезжала Джель с людьми Ордена. Похоже, статус старшей сестры постепенно рос, охрана была с каждым разом больше, а в крайний раз её сопровождал тот самый паладин, атаковавший когда-то нашу усадьбу.

Он не был в числе охраны, но сопровождал лысую девушку к нам.

Джель теперь была красивой молодой женщиной, но фигура была несвойственной жителям Королевства Камней: низкая и очень стройная. Их там в Ордене вообще кормят?

Не удивлюсь, если она на самом деле дочь или внучка основателя клана Пустынного графства. Ну, или кого-то из его соотечественников.

Для меня два года не стали упущением.

Я просто тренировал тело с копьём, как мне приходило в голову. Попутно брал уроки у матушек по бою без оружия.

Ещё я увеличивал магическую базу.

Так как признанный рост уровня развития сулит те или иные выгоды, обычно люди любят себе приписать ещё не достигнутое.

Объём маны и скорость его восполнения являются основным явным показателем.

Однако есть ещё куча косвенных для каждого типа развития.

Например, есть развитие «внутреннего сада». Оно отображается при магическом зрении в теневой части ауры. Можно подсмотреть за целью, чтобы понять по растениям стихийные склонности и реальный уровень.

Вот только пока ты будешь глядеть по сторонам, враг уже убьёт тебя или твоих союзников.

Так что магическое зрение и примерная оценка ауры либо дополнительное сопоставление с применяемой магией. Всё остальное доступно только в момент без угрозы жизни. Можно посмотреть на душу, косвенные признаки и прочую ерунду.

В данный момент в усадьбе было 22 человека. Кроме меня, Чари и Тали было 19 человек относящихся к прислуге. Если в первый раз с агентом было нанято семеро, то в дальнейшем количество несколько увеличилось.

Кажется, агент догадался, что сироток к нам определить проще всего.

Ну, а сами девочки разного возраста были неплохим подспорьем для помощи по ведению хозяйства.

Таля и Чари постоянно шутили, что я собираю себе гарем на будущее. Якобы не одна личная служанка-цветочек, а целая клумба.

Ни спорить, ни подтверждать я не видел смысла.

О подобном придётся задуматься, но нескоро. Для начала следует выбрать тип развития, а потом уже думать о детях. Ведь магия и плоть имеют связь с душой. А сила души растёт при рождении детей.

При этом есть методы, где связь души с другими людьми будет мешать.

Так что гарем – дело вредное на раннем этапе.

Но существует нюанс как с магией, так и с развитием тела. Чем сильнее маг, тем меньше шансов рождения от него детей у обычных людей при обеих комбинациях полов.

Правда, как я понял по некоторым намёкам, существует практика парного развития волшебства, которая наоборот возможна только между мужчиной и женщиной.

– Звёздочка, почему ты смотришь вдаль так настороженно? Пошли ужинать, – вывела меня из задумчивости мама.

– Я поем позже. После ужина уведи слуг в подземное убежище. Да и с Чари не отходите от усадьбы, – произнёс я.

– Монстры?

– Люди. Ваша помощь может понадобиться, но ждите у усадьбы. Если что я отступлю, тогда поможете.

– Ты хочешь на врагах что-то проверить?

– Да, – соврал я.

На самом деле всё уже применялось много раз. Ведь я ходил на охоту каждую неделю.

Если в магии света я всё ещё на старте, то кое-что из методов души научился применять и без развития. Всё ещё требуется личный контакт, но барьер в этом плане может помочь.

На данный момент я улучшил две составляющие базы у волшебства (объём и регенерацию маны), а тело стало взрослее, больше, а потому удобнее для моей души.

Всё время я тренировал бег и уже упомянутые приёмы с копьём и без оружия.

Правда, совершил ошибку.

Так как Стекло уехала, я додумался попросить о тренировках с Чари и Талей.

Не самое умное решение, так как одна не сдерживалась, другая наоборот слишком меня берегла.

Но я ещё раз понял, что моя подделка с усилением тела магией плоти не шла ни в какое сравнение с воином, превосходящим по уровню.

Впрочем, я выступал не только в качестве мишени для атак Чари, от которых спасали доспехи, но и помогал развивать волшебство матушкам. Ведь моя догадка о возможности развития души сработала.

Их жизнь продлилась, они сумели поднять магию до первой ступени, но был и минус.

Я не знал, что на четвёртой ступени развития тела, к которой они почему-то скакнули, идёт высвобождение маны плоти в окружающее пространство.

Ни они, ни я не были в курсе, как подобное контролировать.

Так что магическое зрение в 15-20 шагах от них было бесполезно. Всё заполнял кроваво-красный туман частиц стихии «человек».

Не скрою, это основная причина, почему я пошёл навстречу врагам в одиночку.

– Эй, ты почему не взял с собой женщин? – из могилы выбрался шар с хвостом и полетел за мной.

– Проснулся? Несколько лет тебя не было видно, – проворчала моя душа, но в реальном мире была тишина.

– Ты обещал мне тело в обмен на службу!

– Да-да, но, сколько бы я ни охотился, только Уши-Ножницы могу предложить. Никого для монстра с развитым интеллектом пока обнаружить не удалось.

– … мне необязательно требуется тело монстра.

– Человек тоже подходит? – деланно «удивился» я.

– Да.

– Хорошо. В случае угрозы сегодня, я не против помощи. Но только при пробитии барьера. Не раньше.

– … – хвостатый фантом промолчал и исчез.

Я же достиг одного из промежуточных убежищ в виде поваленного бревна, соприкасающегося с барьером, и стал следить.

Люди были в курсе слабости барьера к многочисленным атакам, а потому не распределились по территории.

Это были не обычные разбойники, а кто-то серьёзнее. Некоторые умели скрывать магическую ауру, а воины вообще были видны только при зрении души. Какой-то артефакт или приём делал их невидимыми.

Это поражало. О подобном я не слышал. А ведь это была не магия, иначе от них шёл бы след магии света, разума или тени.

Всего противников в этой группе было 76.

16 магов и 60 воинов, среди последних 42 были невидимы.

Сила магов пока непонятна. Так что мне стоило ждать момента соприкосновения с барьером. Без него шансов против этих людей мало.

Понятное дело, что они не станут ломиться своими телами, подобно монстрам. Я ждал иных методов.

Куда проще было заметить, что они неместные. В Королевстве Камней попросту не могло быть такой группы полностью состоящей из женщин.

Магами становились в основном мужчины.

Девушки поступали зачастую иначе: если обладали талантом или деньгами, старались обучаться не в нашей стране и назад не возвращаться. Так как кроме пути воинов у нас искать-то нечего.

Южная Тропа – ближайший город, а заодно один из самых патриархальных оплотов государства.

Единственным исключением была глава культа Альфии – наместница. Все остальные «шишки» исключительно мужского пола.

Хотя воинов женского пола в государстве тысячи, но, например, в армию их не берут. Максимум стража, охотники или ополчение.

Изначально это родилось из традиции защищать женщин и детей, чтобы сохранить страну. Ещё очень-очень давно, когда соотношение полов было без огромного перекоса.

Но время менялось, а вот традиции Королевство Камней старалось чтить.

Этого я не совсем понимаю, но и ремесленные работы зачастую выполняют только мастера-мужчины. Даже покраску или зачарование, где женская аккуратность и точность определённо имели выигрыш.

Парадокс в том, что мужчин в некоторых поселениях при этом держали буквально запертыми. В основном в деревнях и мелких городах. Они сбегали, скрывались и зачастую объединялись в банды, называющие себя «вольные братья» в честь каких-то сказочных бродяг.

Проходя по деревням, они могли за свои «услуги» получить от женщин ночлег и плату, но одновременно они грабили и убивали, но приоритетом у них было уничтожение других мужчин в округе.

Странные безумцы. Пугающие нравы. Удалось это услышать от матушек после наводящих вопросов.

Между тем, если верить королевскому вестнику, который приходит всем аристократам, за последние двенадцать лет количество мальчиков начало расти. Пусть пока оно достигло 1 к 9 девочкам, но это называют благословлением.

Правда, другие отмечают, что подобное случалось перед войнами и бедствиями.

Я же задумался о том, могло ли на это повлиять событие с битвой Альфии против двух других волшебников?

Наверняка она выжила, но ведь могла ослабнуть.

– Й-а-а-а! Да что с этим барьером? На него вторая ступень не действует! – услышал я крик, когда, наконец, настроил чувства, чтобы слышать атакующих.

– Семёрка, мы на секретном задании. Так что не верещи, словно безумная мартышка, – проворчал другой голос. – И так понятно, что артефакт мощный. Ведь создал его маг пятой ступени. Мы все применим магию, чтобы перегрузить его. Требуется не самое сильное, а самое многочисленное.

– Девятка, Семёрка всё правильно делала, кроме своих обезьяньих воплей. Её мана восполняется быстрее нашей, так что стоило проверить, – сказал женский голос. – Всем занять формацию залпа!

– Да, Шестнадцать! – произведя зачем-то удар по своей груди, вместе ответили все волшебницы, после чего встали диагональной клеткой и начали активировать разнообразное волшебство.

Эх, никто в ближний бой с барьером не пошёл сражаться.

Но уже хорошо, что никто не понял его особенности. Я всё больше удивляюсь, что современные маги не развивают душу, чтобы видеть магическим зрением.

Впрочем, удивлять они всё же умеют. Шестнадцать волшебниц использовали магию второй ступени самых разных стихий, чтобы разорвать барьер.

Это им удалось.

Но здесь надо отметить, что я личность обучаемая. Если раньше защита создавала отверстия в себе вынужденно, то сейчас это было сделано специально.

Противник же направил первую группу из половины воинов вперёд.

Тридцать девушек вошло, но каждая задела рукой или ногой ошмётки барьера.

Я усмехнулся.

Невидимость? Призрачная форма? Да хоть что, магия души взаимодействует с тем, что мне видно всегда!

Девушки прошли дальше, но через 30-40 шагов каждая упала без сознания, но внешний зритель этого сквозь восстановившийся барьер уже не увидел.

Вернее должен был не увидеть, но я услышал:

– С ними что-то не так. Их аромат изменился!

«Аромат»?

Это ещё что такое?

Неужели и другие чувства сумели совместить с магией? Или это примитивное улучшение ощущений?

Ответа не последовало.

А вот с новой плёнкой пришлось заново синхронизироваться, так что я не услышал диалог волшебниц.

Они попросту заново атаковали его, но теперь на гораздо большей дистанции, после чего сюда отправили всего шесть воинов.

Вот же осторожные выдры!

Я вообще ничего не стал делать с этим отрядом. 1-2 ступень воинов? Да милости прошу! Вон там усадьба, подсветить дорожку?

– С этими всё в порядке. Продолжаем! – крикнул голос, кого ранее остальные назвали «Шестнадцать».

Ну, они продолжили тратить магическую энергию на барьер, который был не против притвориться побеждённым.

Вошли уже все оставшиеся воины.

Они рванули к тем, кто валялся на земле, но трогать не стали.

Затем волшебницы снова атаковали барьер, после чего прошли.

К сожалению, их атаки были достаточными, чтобы клочья от барьера не позволили коснуться всех.

Однако был нюанс: мне этого и не требовалось.

– Разворот, – произнёс я, делая рукой жест, словно проворачиваю их мысли вручную.

В следующий миг девять волшебниц и все воины пусть и не стали моими союзниками, но перестали видеть таковыми остальных.

– Девять, что происходит, от тебя идёт странный аромат! – успела произнести одна из свободно мыслящих.

А дальше начался бой.

Вот только я не учёл, что кто-то из противниц может быть на третьей ступени или использовать магию души.

Было хорошо, что это разные люди, ещё лучше, что под мой контроль попала сильнейшая волшебница.

А вот девчонка лет восемнадцати, у которой кроме магии воды был контроль души, и она попробовала снять морок с целей, не успела этого сделать, как её потоком воздуха вбило в барьер.

Я смотрел за разноцветным и самым разнообразным волшебством и понимал: как же мне не хватает возможности скопировать память этих женщин!

Между тем воины как-то быстро погибли. От невидимок я ожидал большего.

Третья ступень, что звалась Шестнадцать, повелевала единой стихией примерно на уровне первой ступени, но этого ей хватало для защиты. А вот для атаки она использовала все материальные стихии одновременно.

Поразительно! Шесть стихий одновременно? Или это всё единая, разделённая на разные пути?

Хм, искажение разума она снять с себя не смогла, так что понимание слабое. Душа у неё не развита, так что пробелы серьёзные.

Но она уж очень быстро справилась с остальными.

И вот здесь начиналась проблема: я не мог дать ей приказа, не мог усыпить или хоть что-то сделать в данный момент.

Только сейчас с неё слетело сокрытие развития.

– Три-три, тело и магия на одном уровне, – пробормотал я, резко прыгая за барьер.

Я хотел привлечь её внимание. Отдаляться от артефакта было глупо.

Но помутнённый разум цели не увидел во мне врага.

– Вот поэтому мне и требуются союзники, – пробормотал я, когда Шестнадцать понеслась в сторону усадьбы на скорости, подобной ветру.

Развязки боя я не видел.