Звездюля: рождённый разгибать

Глава 2

Ближе к полудню ко мне и остальным истуканам подошёл тот самый старик, заправляющий здесь всем.

Он осмотрел нас, затем в его руке блеснул перстень. Ниточки маны полетели к ядрам остальной каменной братвы. Ко мне нет, но в папаше Джель не было и толики развития волшебства.

Ману артефакт черпал без его посредничества. Так что старикан, похоже, не понял моей обособленности от остальных.

– Идите и разгибайте созревшие пружины, – заявил мужчина.

А? Он что не будет показывать, что собственно делать?

Мне так и хотелось поднять бунт. Разве это начальник? Надо ставить конкретную задачу с примером выполнения… а все уже пошли, ну кроме пары тормознутых увальней из последней партии и меня.

Я побрёл в стадо.

Понять задачу оказалась просто, требовалось взять жёлтые пружины и выпрямить их, после чего бросить в бочки с водой.

Коричневые были пересохшими, они отправлялись в другую кучку. Кажется, их используют в качестве топлива, судя по тому, что их относили ко входу, где виднелась топка печки.

Зелёные пружины трогать не имело смысла, они стремительно возвращали себе форму завитушки.

И не поговорить с кем-то. Лицо было детальным, допускало эмоции, но рот был просто декорацией.

А тратить энергию на телепатию? Да с кем? Да и дорого.

Ладно, останусь пока. Даже после небольшой экскурсии я понял, что здесь есть несколько интересных дел.

Надо найти источник маны. Причём такой, чтобы его пропажа была незаметна, а он сам не мог дать мне сдачи.

Нет смысла обманывать себя. В состоянии независимой души и даже с каменным телом, я ущербен и ограничен.

Поглощать необработанную ману из природы, вроде бы, я не могу. Накапливать и преобразовывать с достаточной скоростью тоже не способен. Прогрессировать можно только от связи души и живого тела.

Даже для развития души тело первостепенно.

Вон местная нежить, чья могилка у холма, тоже это понимает.

Я всё отчётливее вижу её следы в попытке продлить существование плода внутри тётки лысой девчонки. Вот только всё это тщетно в ситуации основателя этого клана. Хотя что-то странное в этой нежити есть.

Впрочем, куда более странным я могу назвать сам этот «клан».

Служанка по имени Кали называла местного старика «графом». Но в доме сейчас всего пять человек: сам аристократ, две его жены, явно неродная дочь Джель и единственная прислуга, которая присматривает только за девчонкой.

Чуть позже полудня Джель и Кали зашли в одну из построек, после чего выехали оттуда на металлической повозке и покинули территорию.

Похоже, это очень бедный клан, а титул «граф» не так уж высок.

Мне с ними дел не иметь, но ни одного тела, которое хотелось бы забрать в своё пользование. Вкус на женщин у старика имеется, но его телу жить совсем недолго.

Его гарем из двух молодых дам, которые обращались к нему исключительно «супруг» или по титулу, обладал странным развитием.

Их магическая структура напоминала ту, что была у Джель, но при этом была по большей части разрушена. Я успел увидеть голову одной из них, когда она наклонялась. Там имелся шрам, расположение которого совпадало с предметом-кровопийцей, вырабатывающим энергию у лысой девчонки.

Так что я бы назвал всю тройку «коллегами» или соученицами какого-то психа.

– Как там девочка назвала их? Могла бы приклеить какие-то цифры и обозначения, – услышал я в какой-то момент голос с кухни. Кажется, это была Чари, тётка пигалицы-вандалки.

– Джель сказала, что их можно легко отличить. Но я не вижу этого «выражение разное» и какого-то там «Звездюлю с ухмылкой на лице». А, нет, вон тот на нас пялится, который пружинами до сих пор занят, пока остальные ушли заряжаться солнечным светом, – произнесла другая женщина, которую лысая волшебница называла «мама», но кровно с ней не была связана. К ней ранее обращались по имени Таля.

Я не видел причины не смотреть на них, всё равно работа была простенькой.

А вот нюанс, что истуканам нужна подзарядка, оказался для меня неожиданным.

Я создал на макушке глаз и увидел, что остальные легли прямо на земле и подставились солнцу, выпятив из груди ядро.

Ну, я проделал то же самое. К моему удивлению, на поясе начал работать неактивный до этого момента артефакт. В груди в действие пришёл какой-то механизм, полупрозрачная сфера немного выдвинулась наружу, и в меня устремилась кроха энергии.

Да ладно?

Ну, не ноль. Однако я быстро проанализировал структуру и немного её видоизменил.

– Таля, мне кажется, или на улице потемнело? – раздалось с кухни.

– Облачно, солнышко спряталось, дорогая сестра, – ответил другой голос.

Я мысленно усмехнулся, но и не подумал ослаблять обновление. Уж больно приятно найти способ, как насытиться энергией.

Чтобы не выбиваться из стада, я быстро перенастроил всем сферы так же, как и себе. Впрочем, коэффициент получения у меня всё равно оставался наивысшим. Чего греха таить, я сделал так, что сам смогу забирать излишки и у других каменных фигур.

Ведь обелиск мой, чего бы и нет?

Немного подумав, я поколдовал над пятью неожившими куклами, номера которых были с 13 по 17. Они теперь тоже превращали солнечный свет в ману, но вот шевелиться и не подумали. Это может пригодиться.

Конечно, это были крохи. Такой способ получения энергии за час восполнял запас примерно на восемь часов двигательной активности. Моё ядро собирало на несколько суток. Вариант ядер собратьев после моего вмешательства был лучше всего в четыре раза по сравнению с оригиналом.

За «своим» ядром я следил, но исходил из тактики увеличения энергии и без учёта сохранности самого элемента. Ядро существа с ментальной энергией просто не было предназначено для переваривания солнечной маны, это было почти тем же самым, как забивать гвоздь стеклянным молотком.

А вот мои «запасные тела», которыми я посчитал остальных истуканов, должны сохранять свои ядра в целости и сохранности как можно дольше.

– Таля, там что, буря надвигается? – раздалось с кухни, а я услышал шаги. Так что быстренько вернулся к работе.

– Чари, кажется, это ремесленники так свет собирают, – очень удивлённым голосом заявила вторая женщина.

Я уже на них не смотрел, у меня дело есть. Однако услышал интересное:

– Это отличается от того, что показывал умерший граф. Его работники не создавали такой тени, – произнесла Чари.

– Да, это Джель напутала, или девочка сильнее самого создателя метода? Стоит ли нам сообщить в Орден сёстрам? – задалась вопросом Таля.

– После того, как они нас выперли? Зачем? Это повысит стоимость освобождения нашей девочки. Мы с тобой её туда отправили, но не стоит забывать, что она нам дочь, пусть и приёмная, и нам нужно её освободить. Граф называет её дочерью, пока она нужна, и у него нет наследников. Это уже повышает стоимость выкупа девочка.

– Понимаю, дорогая. Хм, они встают, но почему у них всех странные выражения лица?

– Не знаю, но теперь они все какие-то Звездюли. Хи-хи.

– Ха-ха, да, наша девочка создала интересных ремесленников!

– Пирог! Пирог, Таля! Пирог!

– А, Чари-и-и-и, горим!

Так, понятно в кого Джель непутёвая.

Я продолжил привыкать к работе новым телом. Прошло меньше суток, но теперь я мог смотреть в будущее оптимистично. Если ранее я жёг запасы души, теперь я их пополнял.

Заодно узнал способ, как меня отличали от остального стада, и нахмурил всех.

– Придётся готовить заново. Хм, мне кажется, или этот Звездюля чему-то ухмыляется, Чари?

– Нет, Таля, тебе показалось. Они все отчего-то хмурые. Может, это как-то связано с энергией?

– Может быть. Я отнесу графу салат и рагу.

– Хи-хи, а вечером ты снова «через не могу», – рассмеялась Таля.

– Ой, и не напоминай, – шёпотом произнесла Чари, – когда уже мы родим наследника-то? Скажу честно, сестра, мне это нравится. Я хочу себе собственного ребёнка, но и сам процесс мне тоже мил.

– Хи-хи, извращенка!

– Ха-ха, я такая!

Тем временем я, раз уж энергия позволяет, начал изучать округу при помощи летающих глаз души.

Мне солнечный свет не мешал, в отличие от нежити, что скрывалась в могиле. Но она всё равно оставила метки слежения практически за всей территорией, так что видела всё, что происходило в этой местности.

Равно я мог видеть, что нежить искусственно продлевает жизнь ребёнку.

Наверняка, чтобы попробовать сделать его сосудом для своего возрождения.

Хотя… мана смерти, которую я заметил, весьма сильна. У могилы она не настолько уж выделялась. Сейчас, когда я перестал экономить силы на разведку, очень похоже, что округа просто пропитана некротической энергией.

Тогда как вообще здесь живут люди? Как мог зачаться ребёнок?

Я посмотрел в сторону кухни.

Две женщины с изуродованной магической структурой, но со склонностью к святой стихии и жизни.

Точно не случайность. С разрушенным волшебством они просто не улавливают атмосферы.

Однако ребёнок с первых же мгновений будет ей буквально пропитываться, словно губка впитывать. То, что плод развился до 5-6 месяцев, это только благодаря ниточкам помощи от нежити. Иначе 1-2 дня и беременность прекращалась бы выкидышем.

Возникает вопрос: а сколько лет этому старику с титулом графа?

У него нет таланта к волшебству, но сама структура-то есть. То есть в мужчину собирается просто вал энергии смерти.

Я начал анализировать. Очень похоже, что это как раз могло помочь плоду развиться, если у его предка начал вырабатываться иммунитет. Хотя, судя по внешности старика, то есть мужчины, в этом у меня серьёзные сомнения.

Ну, неважно.

В любом случае такой ребёнок – ущербная оболочка. В ней души попросту не было изначально, иначе нежить не смогла бы поддерживать жизнь.

Моё каменное тело сделано из обелиска, относящегося к породе с высокой проводимостью магической энергии.

Любой маг позарился бы на подобное. Если честно, я несколько удивлён, что мародёр появился не так уж быстро.

С другой стороны, а сколько магов знало о существовании чёрного болотного мрамора? Без понятия, как именно я в нём оказался. У меня есть только некоторая сводка событий, итог которой был прост: я всем отомстил, кто восстал против меня.

Ну, так себе информация. Ведь убили же.

Впрочем, пока я помнил, вывел себе некоторые правила перед стиранием. Так сказать, краткое содержание личности на будущее.

*Бр-р-р!*

Недалеко что-то взревело, а в воздух взметнулось облако пыли, отвлекая меня от размышлений.

Я послал в ту сторону магический глаз.

Спустя миг я отправил приказ нескольким членам стада, истуканы прошли по территории усадьбы и встали на возможном пути чудовища.

Хм, какой-то уж он больно здоровый. Но с кем он сражается? Как прошёл через барьер?

Магический глаз, к сожалению, видит исключительно обычным зрением. Будь у меня полноценный фамильяр, можно было бы услышать, понюхать и увидеть волшебный фон, однако сейчас взметнувшаяся ввысь пыль мешала мне.

А ведь после заточения в столб это так интересно!

Я стёр память во многом и о том, как сидел внутри, так что не знаю, приходил ли кто-то навещать меня.

Однако вокруг обелиска живности практически не было. Так, птички, змейки, насекомые. Змеям я точно был не интересен, а вот изъять из птиц ману было вполне можно. К сожалению, иногда пернатые выживали после такого, но старались скрыться. Если бы падали безжизненно вниз, я бы мог приманить кого-то покрупнее.

Может, и приманивал, судя по количеству костей около моего обелиска.

Пока я предавался воспоминанию о своей возможной охоте, одна из женщин поднялась к старику и произнесла:

– Граф, на территорию проник небольшой красноед. Хотите ли Вы пирог с его мясом?

– Да, Таля. Хочу, – ответил мужчина, который не спускался уже полдня оттуда.

А вот дальше случилось несколько неожиданное для меня.

Женщина, которую Джель называла «мамой», спрыгнула из окна второго этажа, подбежала к висевшему на стене механизму со стрелами, потом оглянулась на медведя:

– Нет, мелковат для этого, – пробормотала она и взяла в руки лук с более крупными снарядами.

Повернулась и буквально с этого же места послала шесть стрел в чудище, которое скрывало облако пыли.

Три первые стрелы прошли недалеко от головы медведя, но следующие две стрелы пронзили глаза. Выстрел был такой силы, что медведя развернуло и отбросило на десяток шагов.

Никакой магии. Физическая сила?

Не понимаю. В моей памяти нет варианта, как такое возможно без волшебства!

Интересно!

Похоже, я стёр что-то не особо лишнее, либо это прогресс человечества!

Женщина поскакала в сторону добычи. Прыжки в шесть-семь шагов вздымали пыль.

Без сомнений на такое могли быть способны либо маги, либо монстры.

Я следил за структурой женского тела, но никакой магии, никаких активных артефактов, только работа в рамках тела.

Неужели, она усилила себя «человеческим фоном»? Энергией, которую раньше было не принято трогать, чтобы не нарушить развитие волшебства.

Да не, бред, это же искажение, вредное для развития магии, души и самого тела… стоп. У неё вырвана магическая структура, так что один из минусов мог стать плюсом.

Вот только срок жизни оба фактора снижают слишком сильно, чтобы на это пошёл кто-то в здравом уме и добровольно.

Хм, секта? Культ? Явно замешаны какие-то фанатики. Или работорговцы.

Почему-то ненавижу обе категории. Хм, а точно, в сводке же сказано, что родился я в семье рабов. Впрочем, родителей не знал, а был продан в отряд наёмников на роль слуги. Какое-то время воспитывался на их базе в весьма суровых условиях, но выжил и проявил склонность к магии.

А маги – всегда ценный товар.

– А вы двое почему здесь? А ну работать! – возмутилась женщина, которая тащила тушу медведя. За ней в припрыжку бежало какое-то бежевое животное, радостно машущее хвостом. Чуть поодаль ещё одно.

Именно их пытался убить дикий зверь.

Хотя это животное в моей памяти отсутствовало. Волк? Лиса?

Похоже, стёр я чуточку больше, чем мне казалось раньше.

Возможно, стоило бы скопировать понятийные куски разума всех здесь присутствующих, но это дело слишком затратное. Пока мне не хватает энергии на все цели, а в приоритете только одна из них.

Да и потом после поглощения придётся какое-то время где-то сидеть и «переваривать» добычу. Это не скопировать языковой фрагмент, который мгновенно переносится. Ведь он уже практически чистое знание.

А вот осмотреть воспоминания кого-то разумного от начала до конца и найти что-то важное – дело не мгновенное. А я сейчас без тела, так что не только небыстрое, но ещё и несколько опасное.

День дальше длился без новых происшествий и открытий.

В любой непонятной ситуации я заваливался на землю и собирал энергию, но делал это в другой стороне, подменив себя одним из истуканов, которые считались «не активировавшимися».

Пока я предпочту вести себя осторожно.

Джель в теории была способна уничтожить моё текущее тело. А кто его знает, есть ли здесь где-то поблизости маги, которые способны меня поймать и загнать в новую клетку?

У меня есть память о том, что при жизни я имел восьмой из пяти известных рангов, у меня есть идеи о развитии силы, но при этом наверняка за минувшее время были магические гении.

А я, если верить сводке, додумался обучать людей. Часть из них потом пришлось убить в качестве мести, так что я себе оставил зарок: не брать учеников старше двадцати, не воспитывать чужих детей, не выигрывать гаремы.

Они могут предать, и придётся убивать.

Впрочем, главная часть этого текста была проста. Моя основная цель жизни: поиск бессмертия.

Как я могу оценить, прошлый этап моего существования был близок к цели, но что-то пошло не так, и я оказался низвергнут.

Причём упущением я считаю, что кого-то мог упустить из заговорщиков или просто не успел отдохнуть при возвращении в изначальное тело, после чего был просто похоронен, но меня всосал обелиск из болотного гранита. Собственно он был сделан заранее и по моему распоряжению. Так что есть вероятность, что я сам сделал себе тюрьму.

Так как более полных воспоминаний нет, сводка может что-то и недоговаривать. Я не удивился бы собственной попытке обмануть себя же.

Да что там говорить, когда я уставал от поиска решения в прогрессе волшебства или заходил в тупик, симулировал беседу с разных позиций и искал путь выхода. Иногда это удавалось. Чаще нет.

Но это не мешало самому с собой дискутировать и на совсем посторонние темы.

Получив какой-то итог, воспоминания стирались для освобождения к новому пути.

Я – огромная душа, которой и обелиск был не таким уж просторным. Зато не так давно я снова делал уборку. Так что истукан пока меня устраивает, но стоит найти тело, придётся освобождать.

Наконец!

Стоило зайти солнцу, как нежить вышла из своей могилы, куда я не мог полезть. Кроме своего местонахождения, она была защищена стандартным способом защиты от мародёров.

– Кто ты такой?! – заунывно произнесло приведение старичка, чей хвост ментальной энергии уходил в сторону могилы с барельефом.