Звездюля: рождённый разгибать

Глава 17

– Почему кролик? ПОЧЕМУ? – возмущался рядом со мной белошёрстный монстр, прыгая вокруг меня с возмущениями.

– Ты просил хоть что-то временное, – пожал я плечами.

– Я намекал на пленницу!

– А-а-а, – протянул я, как бы не понимая этого раньше. – Так говорил бы прямо. Я вот женское тело себе не хотел бы, поэтому поставил себя на твоё место и выбрал этого монстра второй ступени, он миленький, сильный и является таким редким видом, за которым я охотился два года. Кролик, способный становиться фантомом!

– Ты просто изначально хотел меня сунуть в этого фамильяра стихии души.

– Ну, а зачем я ещё бы столько лет охотился и даже в школу не поехал? Всё ради исполнения контракта! Котику не понравилось, что я нашёл тело кролика? – заявил я.

– Я вообще-то кошка, а не кот! Тигрица!

Я остановился и уставился на возмущённого длинноухого.

– У тебя же первична светлая энергия, как «тигрица»? – удивился я.

– Я призванное существо. В моём мире у всех душа светла! – ударив ухом в грудь, заявил пушистик.

– … тогда тело тебя отвергнет, надо искать нового кролика… крольчиху, – пробормотал я вслух, случайно выдав от шока свои мысли.

– Отдай мне сильную женщину, смерд! – возмутился кролик и попробовал меня шлёпнуть ухом по бедру.

Я просто отступил в сторону, монстр промахнулся и шлёпнулся в пыль:

– Пострадаю, не смогу охотиться, потеряешь тело и шанс на новое, – заявил я. – Шестнадцать не отдам твоей душе, умрёшь. На ней какие-то руны и клейма, часть из которых я не понимаю, но их энергетика свидетельствует о добровольной даче какой-то клятвы. При её нарушении кара настигнет любую душу, её или твою. Но раз уж просишь… я готов пойти на такой риск.

В меня уставились глаза, не скрывающие возмущения:

– Ладно. Но мне нужно тело сильнее этого обеда! – трижды щёлкнув ушами-ножницами, возмутился редчайший Кролик Души.

Нарушение полюса души и тела (обычно это про половую принадлежность) это плохо. А дух монстра из могилы оказался то ли очень слабой душой, то ли сильнейшим духом.

При этом номинально этот монстр не мёртв, он просто отделён от тела. Похоже, истинная плоть при призыве просто не прошла сюда. А мне казалось, что её где-то здесь прикопали или использовали для рецептур.

От основателя клана всего можно было бы ожидать.

Я продолжил осматривать своего фамильяра. Да как самочка-то? Хотя да, в языке, на котором мы общаемся, нет деления на мужской и женский род.

Всем же известно: тёмная энергетика свойственна женщинам, светлая – мужчинам!

Да, карма там имеет особое влияние, аура и склонности дело отдельное, но именно балансировка этого приводит к тому, что среди мужчин больше некромантов, а среди женщин обладательниц священной магии!

Где основатель клана нашёл такого странного фамильяра?

Ладно, не моё дело.

Всё равно, если что, её душа не вырвется на свободу, а отправится назад в могилу, пока не будет выполнен контракт.

Либо кто-то из нас его не нарушит, а всё со своей стороны номинально я выполнил. Даже тело духу нашёл.

– Так куда мы идём? – повернувшись ко мне с некоторым подобием улыбки, спросил кролик. Или это злобный оскал? Непонятно.

– Надо усилить барьер. Очень похоже, что я ошибся в прогнозах. Противник нацелен на меня, но всё равно может напасть на это место, поэтому нужно максимально сделать усадьбу сильнее и безопаснее, – пояснил я.

– Зачем? Нет, я не говорю, что их не надо защищать. Особенно могилу моего прошлого хозяина, но они к тебе не имеют никакого отношения. Да и к моему заданию теперь. Пока ты жив, я делаю всё верно, – заявил на удивление непонятливый комок шерсти.

– Семья это хорошо. Если раньше я был просто злобным духом, теперь у меня с ними связь. В том числе кармическая. Но даже без неё, я бы берёг сестру и матушек. Особенно Талю.

– Да почему? Они свою роль сыграли, дальше могут просто умереть… эй-эй-эй, убери руки от ушей! Отпусти меня! – заверещал пойманный монстр, которого я повернул к себе лицом. – Страшно! Убирай!

Я бросил фамиляра ножницами в дерево.

– Моя семья – моя семья. Не больше. Не меньше. Пока меня не предадут, я отдам за них жизнь, – заявил я, – дело не только в развитии души, но и в моих принципах. Я убил своих приёмных детей, хотя задолго до самого предательства знал об их враждебных намерениях.

– Вот! Ты дурак, – уверенно заявил кролик, упираясь задними лапами в ствол, чтобы выскользнуть.

– Да, но я не помню этого, а подобного можно избежать. Никаких приёмных детей и чужих гаремов, – усмехнулся я.

– Глупец!

Кролик что-то там ещё верещал, но мне было плевать. И так уже испортил одно дерево, сделав в нём отверстия.

Сейчас я направлялся на поиски алтаря стражей, создающего «камней», охранников кладбища.

Конечно, хотелось бы найти ещё монстров с хорошими ядрами, но без помощи барьера их убить или подчинить может быть невозможно. По крайней мере, третью ступень.

Начиная с этого уровня, монстры становятся очень крупными. Так что к ним подобраться, чтобы коснуться, уже будет сложно. А уж сразиться так уж точно не смогу.

Поэтому я не тешу себя надеждами охотиться на чудовищ, а сразу иду расхищать достояние магов прошлого.

Ведь каменная нежить всего лишь набор магических последовательностей и шаблонов действий, а вот монстры подчиняются инстинктам и могут приспособиться.

Одному всё же глупо было идти, так что со мной кроме фамильяра ещё четыре истукана, правда, не из моего обелиска, а из числа собранных по запчастям с холма на базе трофейных ядер.

Охота за алтарём дело не быстрое. Ещё приходится учитывать возможность наличия другого отряда, нацеленного на меня.

Опрос с попутным чтением мыслей пленницы показал, что она ничего бы не сказала под пытками, но мысли у неё зашифрованы не были.

Шестнадцать – рабыня герцога Тиксальенса, единокровного брата поганца Мизея.

Хотя разница в возрасте между ними огромна: 540 лет.

Мизей был аутсайдером гонки за право стать наследником как из-за возраста, так и из-за развития.

Впрочем, старый царь после получения ресурсов передумал помирать, то ли продлив себе жизнь, то ли ранее притворяясь. Так что мне собираются мстить всего лишь за то, что я помог кому-то стать наследником.

Ха! Убить лишнего и все дела.

Причём здесь вообще честный торговец трав?

Кого я обманываю? Добрячок Мизей идеальная цель, которую можно выманить или разозлить обычным ходом в виде бессмысленной жестокости. А я в этом плане идеальная жертва: мало (якобы) охраны и ощущение благодарности от блондина.

Его дети охраняются определённо лучше.

Ну, а моя голова позволит создать двойника, в которого можно даже какую-то пакость внедрить для подрыва или иного способа убийства.

Так что я вполне понимаю цели врага. Месть, похоже, не единственная причина. Хотя моими врагами стали сотни братьев и сестёр Мизея, но не все пойдут добывать голову безымянного графа-ребёнка, а только самые мерзкие из подобных людей.

Да и находимся мы всё же достаточно далеко.

При этом только сейчас до меня дошло, что «помолвка» это попытка забрать меня в свою страну, чтобы дать охрану до становления взрослым.

Ну, по факту это клетка. А усадьба и мои родные всё равно подверглись бы нападению.

Шестнадцать получила приказ получить мою голову и уничтожить всё поселение, словно там было нападение стихийных монстров.

Однако стоимость этого нападения не была маленькой. Его готовили семь месяцев, а рабынь отбирали не из числа новичков, а среди боевых и проверенных временем.

Разум каждой не был подавлен, они наоборот имели абсолютную преданность герцогу Тиксальенсу. Добровольную и фанатичную, но всё же усиленную множеством рун, нанесённых добровольно и собственной рукой рабынь.

Ненавижу сектантов. Ненавижу работорговцев. А ещё больше ненавижу тех, кто хочет меня убить.

Но отомстить я могу только одним: выживанием.

– Это что ещё? Умри! – раздалось передо мной, когда к моему фамильяру подскочила небольшая крольчиха и начала его нюхать.

Впрочем, самка с ушами-ножницами легко отпрыгнула от неумелой атаки и скрылась в кустах.

– Можем остановиться, чтобы кое-кто привык к новому телу, – проворчал я.

– Не к чему мне привыкать! Сброшу его, отвратительное тело! – возмутился ушастый.

– Как знаешь, – усмехнулся я, – мне казалось, что ты способен принести пользу даже в подобной плоти, но раз нет, так нет. Каменное тело подойдёт в будущем? Такое доверить будет проще.

– Хорошо, мне нужны сутки на привыкание, – всё же признал фамильяр.

Далее кролик занялся охотой, а я ещё раз проверил свой маленький арсенал средств.

Обладай я телом, не ограниченным развитием, всё было бы гораздо проще даже с текущим уровнем маны. Я бы использовал все стихии, которые мне были удобны.

Но в виде души, истукана и теперь ребёнка я получал коридор возможностей, в котором надо было применять, что можно.

Вот и сейчас мне глупо было идти со вспышкой или усиленной плотью против каменных фигур любой формы.

Поэтому я и взял с собой ушастого, как способного своей скоростью отвлечь внимание целей либо выступить в качестве разведки.

Истуканы, пусть и не из лучшей породы, могли задержать противника.

Сам же я кроме копья нёс с собой плоды горбатника (мохнатые фрукты, названные в честь горба верблюда), десять небольших горшков с огнеопасной жидкостью и один корнеплод.

Горбатник был некрупным и несъедобным фруктом, но обладал уникальным свойством: когда лопался, заставлял воду из окружающего воздуха выпадать в осадок на место попадания сока. Против каменных монстров оружие достаточно опасное, размягчающее их или даже убивающее.

Склянки с огнеопасной жидкостью могли пригодиться против простых монстров. Бонусом это могло помочь против некоторых видов нежити на базе плоти. Зомби, скелеты или мумии слабы к пламени.

А вот корешок из оранжереи был предназначен кролику.

– Почему меня дрожь пробила? Шерсть от холода не защищает? – вздрогнул и удивился фамильяр, прекратив разминку.

– Ветерок подул, я тоже ощутил, – усмехнулся я.

Надо всё-таки свои злые помыслы сдерживать, всё-таки монстр пятой ступени обладает интуицией.

Пока же я прошёлся по округе в поисках пищи.

Я позаимствовал метод у воинов, делавших себя невидимыми. Для этого оказалось достаточно нанести руны на одежду и полностью прекратить выброс маны в природу.

Конечно, с развитием магии и тела это было бы эффективнее, а так я терялся из виду сдабых людей или монстров только дальше 20-25 шагов. Немало, но и не так уж много. Ближе эффекта не было.

Да и для рун пришлось испортить очередной набор лат.

Куда интереснее, что на истуканов этот метод тоже сработал, но куда лучше. При его активации они становились невидимы дальше трёх шагов.

Впрочем, тест проводился только на людях без развития.

Для матушек я и истуканы были видимы на любой дистанции.

Я же, как автор рун, видел истуканов всегда.

Между тем кролик, поймавший зачем-то шмеля, гордо подскочил ко мне и задал очередной вопрос:

– Слушай, а почему мы идём к горам, а не по ущелью? По нему же на кладбище быстрее попасть.

– Надо увидеть ситуацию сверху, – честно признал я.

– Зачем?

– Моя цель – алтарь. Они бывают разными, но по мере создания каменной нежити можно будет проследить либо магию, либо структуру. Первое проще, но с высоты видимость может оказаться плохой, зато построение и активность покажут нам примерный эпицентр.

– Не хочешь говорить, так не говори, ты же не можешь знать, что это за алтарь! – заявил длинноухий и пошёл охотиться за бабочкой, пролетевшей около меня.

Спустя три дня, пусть и с некоторыми проблемами, я оказался на склоне горы над кладбищем, влил ману в глаза и стал следить за долиной кладбища.

И мне сразу понравилась картина, которую я увидел!

Чётко и ясно можно было увидеть сразу три круга нежити, которые имели пересечение в одной точке.

– Ты говорил, что станет всё ясно. И что нам делать? – спросил фамильяр.

– Спускаемся. Уже всё стало понятно. Ночью на горе станет опаснее, а вот на кладбище наоборот безопаснее, – усмехнулся я.

Пока нам везло, руны явно срабатывали, но кролик был без них.

Благодаря этому небольшому факту, удалось убить несколько птиц и змей, правда, пришлось потратить одну горючую жидкость. Зато одновременно я получил пищу и не только для размышлений.

Три круга нежити могли бы быть независимыми, но против этой версии было три факта:

- они одинаковые и идеально вписываются в равносторонний треугольник

- каменная нежить становится медленней только вдали от пересечения окружностей, а не вдали от центра каждой из них

- монстры все примерно одинаковой формы, но в зоне пересечения она крупнее, а ещё временами можно было заметить кого-то напоминающего каменных питонов. Скорее всего, версия имитации алтарём местных монстров.

Так что всё стало несколько проще.

Мой план основывался на ночном бездействии алтаря.

Чуть позже заката мы спустились с горы, нас задержали змеи первой ступени и собственно высота, с которой спускались.

Я приказал кролику съесть добычу.

– Больше, не могу, – каждый раз говорил фамильяр.

– У монстров нет слова «сыт», пихай внутрь, – ворчал я.

– Я лопну!

– Найду другое тело, умнее и красивее. Так что лопай!

– Изверг, – кажется, дошло до наивного существа.

Между тем третья ступень никак не набиралась, но ушастый стал крупнее. Если раньше без учёта ушей он мне был по пояс, теперь почти по плечи. Впрочем, что раньше, что и сейчас, длинные задние лапы были главным вкладом в его рост.

Я уже видел раньше, что некоторые монстры этого вида бегают на задних лапах, фамильяр ходил только так.

При этом передние конечности практически не менялись, становясь всё короче относительно растущего тела. Вот только именно они сменяли по приоритету опасности уши при выходе на третью ступень.

Уши-Ножницы умели выпускать магию. Пусть не заклинание, а сгусток той или иной стихии, но простота не делала атаку слабее, а уши становились как атакующими лезвиями, так и прочным щитом. А заодно могли подменять собой конечности.

Я оглянулся на беззаботного кролика. Не прокатило, не вырос. Только потратили время.

Ночи сейчас были короткими, так что, немного подумав, я отдал команду:

– Отступаем.

– Почему? – не понял фамильяр.

– Три часа до восхода. На небе ни облачка. Впрочем, если ты веришь в свои силы, мы можем пойти и начать копать. Алтарь стражей опасен не только скелетиками, что есть на поверхности, но и куда более продвинутыми формами для личной охраны. Иначе бы это место давно было вотчиной сильных монстров, но их здесь нет.

– Зачем тогда мы сейчас спустились?

Я усмехнулся.

– За тем же, что делали по пути с горы, – произнёс я, когда скорпион второй ступени прыгнул в сторону кролика. Вспышка! – Дёргай ушами!

*Звяк!*

Ну, моя команда была лишней. Фамильяр уже пытался защититься.

Вполне успешно.

– Ты ослепил меня, зачем? – возмутился кролик, споткнувшись о свою жертву.

– Главное, что скорпиона, – сказал я.

– Я его видел и ждал, чтобы контратаковать.

– Ну, учту, – кивнул я.

Истинная причина того, почему мы не отправились искать и выкапывать алтарь каменных стражей – интуиция.

Вернее ощущение того, что за мной кто-то следит.

Возможности моих глаз были ограничены. Надо признать, зрение у меня было паршивым, но по мере базового развития тел оно стало несколько лучше. Но всё равно я не видел дальше 15-20 метров, если не вливал ману в этот орган чувств выше нормы.

Магическое зрение было развито лучше, ведь оно больше зависело не от плоти, а от души.

Однако противник держал дистанцию.

Вряд ли из-за кролика, а, значит, он видел меня и чего-то ждал.

Минимум вторая или третья ступень. Но монстр бы был крупный и уже напал, следовательно, враг – человек. Или разумное чудовище, например, нежить.

При этом возможно, он сумел скрыть не только своё тело, но магическое и даже душевное присутствие.

Мы прошли по территории кладбища в отдалённую от входа зону.

Это позволило удостовериться, что ночью стражи не появляются, а заодно по ауре теперь я точно определил нужное место. Впрочем, оно было центром треугольника, в который были вписаны круги возникновения стражей.

На нас так никто и не напал.

Слишком осторожный враг это плохо.

А что ещё хуже, это не вписывалось в картину возможного нападения на такого слабака, как я, если бы противник был в курсе моей личности.

Конечно, истуканы и кролик отдаляли меня от стандарта лёгкой мишени, но не могу сказать, что серьёзно.

Я даже обдумал, могла ли за мной отправиться Чари по просьбе Тали, такое было возможно, но я настоятельно просил этого не делать, а защищать усадьбу. Вроде бы, меня услышали.

– Зачем мы идём к этим руинам? Мой хозяин говорил, что это просто разрушенный храм Семи Богов, здесь давно всё обнесли и обворовали, сразу после буйства драконов, – заявил кролик.

– Мы не идём ничего красть, – произнёс я, старательно отслеживая окружение. Если монстры не лезли на территорию стражей даже ночью, то вокруг их было немало.

Радиус каждого круга был примерно три тысячи шагов.

Кладбище не было огромным. Кроме моего обелиска, что был обособленным на холме в стороне от зоны стражей, все остальные крупные могилы находились под защитой.

В моей могиле нечего было красть, но кто-то пытался. Воспоминаний об этом не было, но отметка в сводке была. К сожалению, тот человек не касался столба.

Только одна семейка поняла, что обелиск здесь гораздо ценнее.

Храм Семи Богов это просто сооружение. Ни следов магии, ни видимых ценностей. Гробокопатели явно пошуршали здесь множество раз.

Но для меня сейчас важным было иное обстоятельство: длинные и узкие коридоры. Я о них точно не знал, но исходил из колоссальности строения, что такие здесь будут.

Однако был несколько обманут: помпезность не предполагала сложности, здание было предельно простым с огромными подземельями и даже без скрытых ниш и комнат.

Но свою функцию всё равно выполнило: некто последовал за нами и попробовал атаковать, стоило мне спуститься в подземную часть.