Звездюля: рождённый разгибать

Глава 8

О моей природе знала только Таля. Конечно, только то, что я помнил прошлую жизнь из далёкой древности. Большего она не уточняла.

Мне же, не скрою, было приятно временами почувствовать себя ребёнком. Да и тело само собой к этому влекло. Веселье, сон, интерес ко всему происходящему.

Время двигалось медленно, но к нашим с сестрой пяти годам, если отбросить разницу, мы могли считаться поистине гениальными.

Ведь я развивался сам, но старался продвинуть и второе экспериментальное тело, именуемое красивым именем «Кварц».

Личность этой девчонки была весьма деспотичной. Если она чего-то хотела, добивалась своего капризами. Впрочем, ей и силы было не занимать, хотя пока я ей не передавал знания о развитии тела, так как это могло навредить. Но без сомнений даже без этого она была сильнее обычного подростка к своим пяти годам.

Я ей показал приёмы укрепления души и развития объёма ещё на первый день рождения, считая, что монстр из могилы сумеет её спасти, если что-то пойдёт не так. Результаты у неё были, но ритуалы, вызывающие боль, ей не понравились.

На риск она не пошла, но по местным меркам могла считаться «золотом поколения», так называли самых гениальных детишек.

Я же при гостях был простым или даже болезным мальчиком.

Однако графом стал именно я.

Хотя во многих странах, как оказалось, сейчас могли править и получать титулы в том числе и женщины.

Всё же соотношение 1 к 11 и даже 1 к 12 при рождении создавало специфичные выкрутасы. Были страны, где мужчин берегли до такой степени, что запрещали им опасные виды деятельности и даже развитие магии или тела.

Брр, повезло, что на развалинах Империи Камней было отсталое королевство, а не прогрессивное. Иначе пришлось бы отвлекаться на всякие балы и светские вечера.

А здесь в Вестельском Маркизате на территории Королевства Камней процветало разделение на «силу» и «происхождение».

Собственно, как иначе можно было купить аристократический титул, который по местным меркам был четвёртым из пятнадцати за деньги?

Да, король фактически привязал к своей стране редкого мага пятой ступени, но номинально же дело было обстряпано не из-за этого. Репутация монарха вообще не заботила?

Или дед предложил что-то вне рукописного договора?

В общем, к сути это относилось слабо, но могло сулить проблемы в будущем. Ведь далеко не факт, что всех врагов, гостей одной судьбоносной ночи, интересовали артефакты или рынок пружинных деревьев?

Между тем за прошедшие годы с моего рождения, ситуация в королевстве несколько изменилась.

Если ранее король был выше четырёх маркизов, давно отделившихся от королевской семьи, то после ряда политических браков негласных центров силы в стране стало не пять, а всего два: молодой король и престарелый маркиз Южной Тропы, чьи сыновья женились на старших дочерях остальных престолов.

Граф Пустынный не был формально чьим ли бы вассалом, а присягу дед моего тела давал только бывшему королём полтора века назад правителю.

Номинально это была клятва верности всей королевской семье, но нынешний маркиз Вестальский приходился племянником главе государства, пусть и был на пятьдесят лет старше.

Ну, а пятилетний вассал вряд ли заинтересует хоть какую-то силу, если они вообще адекватны. Само приглашение пятилетнего ребёнка практически без земель и войск равносильно сумасшествию.

Так что пока я не должен хоть кого-то заинтересовать.

Однако существует несколько проблем, которые следует решить.

Первая из них: защита.

И я сейчас про неё в самом широком смысле. Как от монстров, так от людей, так и от бедствий.

Барьер деда восстановился, но я уже видел его минусы даже после улучшений.

Иначе говоря: мощность надо увеличить.

Я обменял знания огненному магу Йиру в том числе на сферы и ёмкостные материалы, но наёмник три года исполнял наш уговор, заявляя, что возвращал старый долг основателю клана, но потом погиб.

Ну, я за ним наблюдал свойственное огненным магам безумие и недооценку врагов, так что вполне ожидаемый итог.

Это несколько замедлило мои планы, но я был в курсе места, где можно было разжиться нужной вещью, пусть наверняка несколько утратившей свои свойства из-за разрушения и деградации магического управления: мне требовалось получить алтарь управления «камнями», иначе говоря, выкрасть охранную систему с кладбища.

Был ещё вариант купить сферы на рынке, но их надо подбирать самому, а меня в город вряд ли повезут до достижения 8 лет. Это связано с какими-то верованиями о смертности детей.

Так как я зудел по этому поводу с года, ответ уже давно был мне известен.

Зато на пять лет нам с сестрой должны были нанять слуг. Пусть это не считалось рабством, но контракт подразумевался на пятьдесят лет.

Также к нам должны будут прибыть учителя развития тела и оценки магии. Впрочем, они должны провести всего несколько уроков и измерений, после чего покинуть нас.

Нанимали по запросу Тали и Чари через одного из покупателей магических трав. Кажется, он был одним из наёмников, странствующих между несколькими странами.

Фактически он просто передал заказ в гильдию наёмников.

Так что многого я не ждал. Скорее скептически относился.

Подобное обучение можно было запросить и у Ордена, но их версия мне была известна, они могли предложить только что-то из арсенала своей секты, а проверяли далеко не всё.

Например, стихия тьмы, призыва, крови и ещё несколько считались запретной магией, а потому они не могли провести анализ на склонность к такому волшебству.

Однако от случайного человека из организации по выполнению различных поручений я не ожидал и такого уровня.

Пусть Таля и Чари дополнили запрос некоторыми критериями, что подходил только выпускник башни магов, университета или представитель культа хранения знаний (государство Лортлэн), но это лишь отсекало часть непригодных.

Но энтузиазма у меня несколько прибавилось, когда наёмники прибыли. Правда, их было не двое, а трое, но аура у них была достаточно неплохой: зенит первой ступени у каждой.

По молодой внешности понять возраст было некоторой проблемой. Маги умели сохранять молодость теми или иными способами, требующими упорства. Да и у воинов, идущих по пути развития тела, тоже имелись подобные умения.

– Брат, ты изучаешь этих женщин с какой-то задумчивостью. Что не так? – раздалось рядом со мной, где стояла Стекляшка, возвышаясь надо мной на целую голову.

– Слишком молодо выглядят, – озвучил я причину своей задумчивости.

– А-а-а, я думала, что ты разочарован тем, что они не похожи на Кали, – хихикнула капризная девочка, показывая жестами, что и у неё должно когда-нибудь вырасти в районе груди.

– Я не настолько помешан на этом, – уверенно заявил я, хотя прислуга Джель казалась почти идеальной, особенно, когда стала чуть старше. – Они выглядят ненамного старше нас с тобой.

Я не врал, скорее, искажал, выглядели прибывшие всего на 14-16 лет. Но сила при этом была на середине первой ступени. Вряд ли бы сюда отправились гении по современным меркам.

Будь у меня душевные жгутики, понять возраст проблемы не составило бы.

Тем временем девушки переговорили с родительницами, которые официально именовались «гаремные матери графа», то есть номинально обе считались мне мамами. Равно как и для Кварц.

Девушки были невысокими, лица их были схожими, фигуры намекали на развитие боевых навыков, но уровень этого я определить не мог.

Без сомнений они были родственницами.

Они подошли к нам, и первой к нам обратилась красноволосая:

– Я – Типри, я обучу вас двоих базовым упражнениям. Вот эта с жёлтыми волосами – Канза, она поможет с грамотой. А вон та синеволосая стесняшка – Песчинка, она… она… Песчинка, да, – показывая пальцем на остальных, заявила девушка. – Мы с вами пробудем месяц или чуть больше, пока будем изучать местные руины.

– Почему «Типри» и «Канза», а она Песчинка? – уточнил я то, что забыл выведать ранее. – Почему некоторые имена я понимаю, а другие кажутся набором букв?

– Кхм, граф Звездюля, это несколько грубо, – не скрывая улыбки, произнесла Типри.

– Это не «грубо», это вопрос, – заявил я, изучая ауру «учительниц». Потом добавил, – грубо: это уточнить ваш возраст.

Девушки оглянулись друг на друга и почему-то засмеялись.

– Как и сказала Ваша мать, граф, Вы весьма прямолинейны… секунду, а где Ваша сестра? – произнесла красноволосая, когда Стекляшки и след простыл.

Я пожал плечами:

– Потому Стекляшка, а не Стёклышко, она – егоза. Среди прочего она не очень любит учиться. Как думаете, за что доплата за её обучение? – усмехнулся я, расцветая счастливой детской улыбкой, которую тренировал для торговли в будущем.

– Что за? – выдохнула жёлтая Канза.

– Нам надо пойти её искать? – смотря в землю, спросила синеволосая.

– Ладно, сёстры, нас об этом предупредили. Мы искали редких монстров, что мы с ребёнком не справимся? – уверенно заявила красноволосая. Затем добавила. – Песчинка, займись графом, а мы за его сестрой!

Наивные создания. Стекляшка, конечно, не Джель, но проблема та ещё.

Территория усадьбы достаточно велика, а раз эти трое не заметили момента, когда егоза утекла от нас, шансов найти цель, пока та сама не захочет, минимум. Да и гостям ряд зон попросту закрыт, пусть радуются, что и ребёнок туда войти не может без определённого доступа.

И магические способы поиска не помогут, ведь у нас немало артефактов, что искажают… да ладно?

– Нашла! Она пряталась за сараем в кустах! Еле заметила, зелёные волосы – природная маскировка! – заявила красноволосая, успешно удерживая добычу, пытающуюся вырваться. – Песчинка, вы уже начали занятия?

– Н-нет, с-сес-тра, – промямлила девочка с синими волосами, которая за время поисков ни разу не подняла на меня глаза.

– … ладно, начинай, от тебя сестра графа убежит. И ты нудная, скорее найдёшь ответы на его вопросы, чем мы, – произнесла Типри и отошла в другую часть выделенного для обучения загона.

Снова началась пауза.

– Я не против помолчать, но Вам платят не за моё спокойствие. Итак, повторю вопрос, уважаемая Песчинка: почему одни имена мне непонятны, а другие имеют смысл? – спросил я.

– С-спи-список… – промямлила девушка, так на меня и не взглянув.

– Списписок? Он заставляет спать? – переспросил я.

– Список им-мён Вес-с-стеля, – протянула Песчинка.

– Главного города маркизата? А причём он здесь? – не понял я.

– Н-нет, – помотала головой девушка.

Интересно, она вообще понимает, что из-за роста я всё равно её лицо вижу? Пусть волосы мешаются, но я зрю испуг. Ха-ха, страх на лице превосходящего врага? Замечательно, но не в данной ситуации.

– Просто для информации. Я не кусаюсь, из детей на этой территории опасны только мои сёстры. Мне от Вас, учитель Песчинка, требуется информация. Желательно без лишнего стеснения. Есть способ Вас разговорить? – спросил я напрямую, не видя причин для обходных вопросов. Я ребёнок, мне можно.

Однако не сработало, девчонка заплакала и попробовала убежать. Но споткнулась о забор загона и чебурахнулась прямо в кучу удобрений, производства стада коз.

– Показать, где баня? – уточнил я.

– Фу-у, – расстроено выдохнула собеседница, пытаясь выбраться. Я счёл это за согласие и постарался помочь, но в итоге грязных людей стало только больше.

Хорошо, что наши матушки не стали разводить коров, остановившись на этом мелком рогатом скоте. Якобы детям полезно молоко и продукты из него.

Я не видел проблемы отмыться после подобного падения. Если судить по сводке о моей прошлой жизни я бывал в гораздо более худших ситуациях, а ощущение жизни до сих пор было в радость, но я всё равно заявил по пути в баню:

– Раз испачкали меня Вы, отмывать тоже Вам.

Ответа озвучено не было, но девушка трижды кивнула.

Впрочем, мой план был достаточно прост: коснуться головы в один из моментов и немного повлиять на эмоциональный фон этой проблемной девицы. Сейчас вряд ли я сумею позаимствовать память, максимум прочитать текущие мысли или изменить эмоцию.

Вот только требуется расслабление цели.

Эх, как же я слаб. Даже промыть мозги никому не способен.

– Я должен уточнить заранее: Вы являетесь аристократкой или нет? Так как мне исполнилось пять, номинально я стал графом, а потому не могу принимать ванну с представительницами противоположного пола, имеющими высокий статус. Для этого требуется на них жениться. Ванну могу принимать лишь с родственницами или подчинёнными, – вспомнил я о местных правилах.

– Н-не… прос-сто, фу-у-хнык! – промямлила девушка.

– Сокращу вопрос: Вы – аристократка?

– Н-нет.

– Тогда допустимо, – кивнул я и вошёл первым в баню.

Если бы волшебство не позволяло очистить всё до первозданного состояния, отмываться пришлось бы на улице.

Однако девушка осталась за порогом.

– Вам требуется приглашение? – не понял я.

– … – она неуверенно переступила порог.

– Уточню, я могу закрыть глаза, если Вы стесняетесь меня. Я привык к тому, что меня моют, – заявил я. Впрочем, я умолчал, что даже с закрытыми глазами магическое зрение позволяет мне видеть практически всё.

Но сопровождающая немного успокоилась, так что я стянул с себя одежду и ушёл в сторону изолированного места, ведущего к подземному источнику.

Насколько я понял, баня не имела никаких нововведений основателя клана, а была оборудована стандартным магическими агрегатами, которые есть во множестве других мест.

Посещая другие тела, я видел нечто схожее, а потому не удивился, что девушка знала где и что использовать.

– Мыться молча скучно. Расскажите о себе, – произнёс я.

Если сократить дрожание и заикание этой мямли, то выложила за последующее время она немало.

Она средняя из пяти сестёр, но они не местные жительницы, а странствующие наёмницы. Рождены простолюдинками, а воспитаны Башней Семи Цветов, из соседней страны.

Песчанке сейчас было 37 лет.

Башня Семи Цветов обязывала своих учеников останавливать взросление в 16-20 лет. Сёстры сделали это в 20, как и большинство учащихся.

Так что их миниатюрность была наследственной, а не волшебной природы.

А вот цвет волос и глаз изменился только при развитии волшебства.

У Песчинки был синий цвет, вопреки имени она была магом воды. Хотя таковой оттенок мог указывать и на стихию тени, смерти, возрождения или смеси нескольких видов волшебства.

У обеих её сестёр склонность была одинаковой: огонь, а вот волосы и глаза красными и жёлтыми соответственно.

В конце концов, я всё же выведал информацию о списке Весталя: это древние имена Эпохи Башен.

Примерно четыре тысячи лет назад фактическое правление континентом было в руках магических объединений, называемых в честь их главных сооружений: башен.

Первые назывались в честь стихий, а вот дальше пошли самые разнообразные.

Позже наступила эпоха кланов.

Сейчас считается, что идёт период государств. Но всё якобы движется по спирали.

В общем, Весталь – это название магической башни, хозяйствующей на территории королевства Камней и ещё нескольких государств.

Среди множества их теорий была одна о пути «Информация». И там считалось очень важным давать «верные и сильные» имена всему, что нас окружает. Конечно, людям в том числе.

Оттуда и пошла практика имён на одном из древних мёртвых языков. А в повседневной жизни зачастую давали прозвище на основе его перевода.

Например «Песчинка» это «Кхран», что звучит не очень. Потому и прозвище используется чаще.

В некотором роде у моей сестры то же самое, но «Кварц» – слово не из списка Весталя. Точно так же и «Звездюля».

Между тем, выведав возраст, я задал следующий вопрос:

– В заявке матушки плата не столь высока, должны были согласиться лишь начинающие маги. А вы, сестрички, достаточно сильны. Я знаю, что зенит первой ступени – мечта многих.

– … Ру-руины… – начала свой рассказ девушка.

Если коротко, нюанс в том, что сёстры до сих пор отрабатывают обучение в Башне Семи Цветов.

Их забрали из семьи в 10 лет после стандартного для соседней страны отбора на магическую склонность. Обучение длилось 15 лет. Однако ещё 15 они выполняют поручения организации, а при наличии желания продолжить обучение, ещё будет пять лет практики.

При этом приоритет для выпускников этого учебного заведения: поиск талантливых магов. Есть страны, которые из-за этого их не пускают, но наше Королевство Камней к таким не относилось.

Кроме того в той башне обучали развивать тело.

А вот про душу ничего. Хотя это и так было видно.

Я вышел из бани, картинно водя руками перед собой, после чего открыл глаза и стал вытираться.

Однако в какой-то момент почувствовал знакомое чувство. Перед моими глазами осторожно провели ладонью, а затем девушка всмотрелась в них.

– Какие красивые, – произнесла она без заминки.

А я воспользовался моментом и выполнил то, от чего цель уклонялась ранее уж слишком успешно.

Я коснулся её головы и временно убрал такое чувство, как «нерешительность».

– Вот мы и познакомились, учитель, прошу Вас начать урок, – произнёс я.

– Да, – всё ещё не очень уверенно проговорила Песчинка, затем взяла волю в кулак, – взрослая я или нет?

Я мысленно уверенно заявил: «нет», но вслух промолчал.