Звездюля: рождённый разгибать

Глава 22

Я не считаю себя хорошей душой, но оставить ребёнка в повозке с шестью враждебно настроенными слугами и ещё дюжиной подозрительных личностей мне показалось глупым, ведь текущее развитие мне выгодно, пусть и рискованно.

В такой ситуации можно поправить себе карму даже убийствами, если спасти одну светлую и невинную от смерти.

Это я и замышлял, не отказываясь от поездки в одной повозке с Шилом.

Предсказуемо всё в итоге привело к отделению ночью от каравана нашей повозки, а дюжина пассажиров-незнакомцев с тёмными душами оказалась наёмниками.

Даже не знаю, зачем их здесь было столько. Подозреваю, что они должны были противостоять дворецкому Вердрейву, который не способен покинуть Занудию. Это было косвенным доказательством его непричастности к нападению.

Рабы тоже удивились последующей атаке по их «хозяину». Хотя, конечно же, они принадлежали кому-то из родителей поддельного наследника, а с их смертью стали собственностью клана, но номинально свободными. Могли сами убить Шило, вот только она была их путём к существованию, так что они издевались над юным созданием, но знали меру.

Между тем нападение внутри повозки было быстрым, но итог ещё более предсказуемым.

Аристократический ребёнок без артефактов для самозащиты? Невозможно. Хоть что-то да будет.

А вот наёмники без сомнений и были отправлены разрядить собой защитные предметы.

Враг спокойно отправил двенадцать человек на верную смерть в качестве пушечного мяса. Наверняка пообещал кучу денег, что отключило инстинкт самосохранения у идиотов.

Семь мужчин и пять женщин погибли, пытаясь убить «наследника», «его» рабов и почему-то меня.

К некоторому удивлению, две девушки-слуги встали на защиту Шила, но их просто отшвырнули. Люди почти без боевых способностей против воинов первой ступени были бесполезны, так что я старался незаметно их коснуться и усыпить, чтобы не мешались.

Ведь снеси защитный артефакт голову одному из тех, кого мой первый ученик в новой жизни считал практически семьёй, это была бы травма на всю жизнь. Да и артефакт может случайно активироваться, чтобы потратить больше нужного.

Я спокойно дождался конца представления, следя за окружением.

– Впереди враги, быстро наружу! – произнёс я Шилу, а сам стремительно пробудил остальных.

Коротко постриженное создание в мальчишеском костюме хлопало глазами, смотря на свою руку, где потухало магическое кольцо. Только что маленький кусочек золота с драгоценным камнем призвал тени, которые защитили своего хозяина, утаскивая врагов во тьму.

Отмечу, что родители этого ребёнка выбрали «цензурный» артефакт. Ведь Шило явно не видела того, во что превратились тела врагов.

А зрелище было так себе, ведь теневые монстры (или попросту «тени») забрали их в качестве платы.

– Юный наследник дома Гротес, как я и думал, Вас не обделили достоянием клана, – произнёс какой-то лысый мужик, который на магическом зрении ничего собой не представлял.

– Надо бежать, – повернувшись ко мне, заявило юное создание и дёрнуло меня за рукав.

– Убьют в спину, – сказал я, затем поднял руки вверх. – Я не в курсе ситуации, но за мою смерть отомстят люди Королевства и союзники из Царства Семи Красных Печатей. Я – граф Пустынный!

– Что? А кого ты знаешь из моей страны? – начал меня опрашивать совсем другой человек, а не тот, что должен. Шилу стоило промолчать, а не интересоваться моими словами.

– Герцог Мизей – партнёр моего графства, – заявил я.

По ауре стало понятно, что я совершил промашку. Что же у этого блондина-то столько врагов?

– У тебя есть доказательства? – заявил «главарь» после некоторой паузы, во время которой некто транслировал указания стихией разума в голову лысому.

Ага, нашёл! Неприметный мечник у сухого дерева.

– Да, у меня на шее амулет, – заявил я. – Можете проверить.

– Эй, ты, посмотри. Если цацка шишки, пожалеем его, – заявил лысый, а ко мне отправился сам кукловод.

Я состроил испуганное выражение лица.

Ко мне шёл маг разума или души первого ранга, хотя опаснее было его развитие тела на третьей ступени.

Даже блеф о том, кто я такой, мог быть выгоден мне. Но такую вещь, как «правда», обнаружить легко. Потому и лгать не имело смысла.

При этом убивать меня даже при враждебности было не совсем умно.

«Наследника семьи Гротес» явно заказали убить, тем самым помешать попасть на церемонию подтверждения статуса клана. Если наследник не прибудет в нужный момент, по закону Царства Семи Красных Печатей клан может выдвинуть одну из побочных ветвей на роль главной.

При этом в этом жестоком мире в такой ситуации цель принято убивать и не оставлять следов от тела. Ведь кланом обычно становятся маги, у которых есть наследственная магия.

Моя смерть требует подтверждения, но это всего лишь месть или мелкий укол Мизею. Я точно знаю, что по одному объявлению есть награда за мою голову в качестве доказательства.

При этом может быть и другой запрос.

Но личность подтверждают лучше всего различные аристократические регалии, которые лучше не подвергать опасности разрушения, если хочется награды.

Так не было странностью, что ко мне стал подходить кукловод, чтобы проверить амулет лично.

Высокий и худой мужчина подошёл.

– Показывай, – произнёс он, ловя со мной зрительный контакт, чтобы подавить волю.

Я сунул руку к шее и сдернул оттуда непримечательный кошелёк на цепочке с золотыми монетами и медленно, словно в трансе, протянул руку.

Наивный маг подставил свою ладонь.

Далее произошло касание. Я подавил желание усмехнуться, а бой фактически был завершён. Если подчинить кукловода, его игрушки тоже становятся моими.

А стихия этого мага сыграла против него. Я использовал его же развитие и энергию для собственного приёма. Я сумел передать приказ «заснуть» каждому, но не перебить их.

Однако я не догадался, что передо мной была только первая группа врагов.

Вторая была всего из двух человек, но они следили за нами откуда-то издали, так что магическое зрение и виденье души не позволило их рассмотреть заранее.

Две женщины в масках.

Длинные золотистые волосы, молодые тренированные тела, магические доспехи и оружие.

Они не вели разговоров, а сразу напали.

Две воительницы третьей ступени с попутным развитием волшебства на первой редкой стихии. Обе обладали магией крови.

– Кажется, это твои родственники, Шило, – проворчал я и рванул от неё, – разбегаемся в стороны!

– Что? Я могу защитить тебя! – выдохнуло юное создание, после чего побежало за мной.

Рабы последовали за нами.

Тц, умные. Защитные артефакты здесь только у одного человека.

Бесят. Ненавижу, когда игнорируют мои указания.

Я применил вспышку в момент, когда меч должен был прилететь в шею «наследнику семьи Гротес», затем рванул её вниз максимально аккуратно, чтобы тени не сочли меня врагом.

После этого я поставил подножку блондинке-мечнице, но с той же эффективностью можно пинать огромные обелиски или драконов, ногу только отбил.

Оружия у меня не было. Кто бы с ним пропустил через границу?

Между тем и разум цели помутить не удалось.

Долбанные кровники, в боевом состоянии их разум буквально заперт.

На Шиле активировалась какая-то защита в тот миг, когда вторая мечница попробовала нанести удар. В то же мгновение сработал очередной артефакт защиты, создавший синюю клетку вокруг «наследника», а попутно кучки рабов.

Тем временем моя противница попробовала нанести по мне удар, я подставил латы, но пластины броненосца оказались пробиты, а я ощутил волну боли.

В следующий миг сработал дешёвый артефакт лечения, попутно он активировал магическую защиту.

Я побежал от мечниц.

– Далеко не убежит, сестра. Но он под светом брони. Минута или две, будет беззащитным. Купол надо пробить вместе, иначе потратим много времени. Артефакты этой девчонки достаточно сильны, чтобы приманить сюда монстров, – очень быстро произнесла одна из мечниц.

Тц, умные.

Если бы удалось затянуть бой, было бы точно лучше. А уж использовать нападение на нас монстров, так точно могло позволить кого-то взять под контроль. Да и у «наследника клана Гротес» склонность наследственной магии была мне интересна как раз тем, что явно относилась к призыву и разуму.

Хотя рассмотрел я этот талант сразу, он не был решающим в нашем общении. Золото тоже не казалось главным. Меня заинтересовала общая ситуация.

Но сейчас без сомнений у Шила были артефакты на контроль монстров или их призыв. Вот только юное создание явно не обучили их использовать.

Я добежал до высокого мага. Кошелёк я забрал сразу, но сейчас я хотел от него подзарядиться маной. Иначе пришлось бы пробуждать собственный тип развития, а это изменит мою ауру навсегда.

Тц, у него из оружия два здоровых меча, для меня тяжеловато.

Кинжал. Сойдёт.

Два пузырька. Зелья? Блин, спит, мыслей не прочитать.

Я вытянул всю ману, а затем применил кинжал по предназначению.

– Кто это, как их убить? – спросил я вылетевшего фантома.

– … – гад промолчал и развеялся. Сил самоуничтожиться хватило.

Тц, ладно.

Я устранил спящих наёмников.

Про меня, кажется, забыли. Либо меня после сокрытия ауры, просто не видели.

Блондинки провели мечами по собственным рукам, чтобы смазать кровью оружие. После этого наносили удары примерно в одну точку в очень интенсивном темпе.

Вот только барьер не поддавался.

Я тем временем искал оружие, но были лишь копья, весьма неудобные из-за своей длины.

Тем временем моё плечо зажило. Я сбросил с себя латы, теперь они были бесполезны: если захотят монстры и маги крови легко учуют запах, оставленный после моего ранения.

Я мысленно прогнал несколько раз образы блондинок. Слабых мест при моих текущих возможностях у них не было видно.

*Ау-у-у-у!*

Где-то завыл кто-то псовый, судя по мощи глотки, явно не слабый.

Хе, маги крови имеют массу плюсов для развития тела и силы атаки, но незаметностью в боевом режиме они не славятся.

Так что спустя три минуты, появились монстры. Кажется, они относились к «койотам бездны».

Понятное дело сначала они отправились к падали.

Но стая становилась всё больше, так что несколько молодых особей уже попробовали напасть и на мечниц.

– Сестра, их целая стая, можно оставить барьер на них, – произнесла первая.

– Мальца со вспышкой, похоже, уже разорвали. Но мы не сможем подтвердить устранение наследника Гротеса, придётся убить чудищ, – ответила вторая.

Не буду отрицать, молодые особи нападали на них уже с промытыми мозгами.

Койоты меня не видели, куда интереснее для них были мои латы и тем более павшие люди.

Однако я не ожидал следующего.

Пока одна из мечниц пошла убивать койотов, другая обратилась к людям:

– Вы, отребье, если убьёте мальчишку, я отпущу вас шестерых. Нет, я даже проведу вас к ближайшему городу и помогу снять рабские клейма!

Одна из девушек, что ранее встала в повозке на защиту Шила, скосила взгляд на юное создание, а в следующий миг сунула руку в волосы, после чего замахнулась заколкой в сторону «наследника клана Гротес».

Мгновение, и тени вышли из кольца и забрали рабыню.

Только в этот миг юное создание обернулось туда, куда смотрели остальные рабы.

– А где Юзаура? – выдохнул мой первый ученик в этой жизни.

Мечница расхохоталась и пошла истреблять койотов, но бросила напоследок:

– Зарядов максимум пять. Два уже использованы. Умереть или убить, выбирайте сами.

Шило поняла, что произошло, но, похоже, всё равно отрицала реальность.

Я же отошёл в сторону и старательно уничтожал следы своего присутствия и запаха утащенного со мной тела главаря первой группы.

Некромантия – не моё ремесло, но в текущей ситуации без неё я не обойдусь.

Хотя поднять скелет или зомби было возможно, но что эти медленные останки сделают с противником? Хотя для мага крови такой враг неудобен, но это не делает примитивную нежить быстрее.

Я быстро вырезал кинжалом руны для призыва временного духа.

Это был логичный выбор, но имелось три нюанса:

- для активации придётся капать собственной кровью на магический круг, враг обладает стихией, которая позволит обнаружить живую кровь

- поднятое тело не будет иметь ограничений живого человека, но не может получить задания убить больше одной цели

- это потребует от меня почти всю свободную ману

Без сомнений мечницы что-то знают об артефактах Шила.

Здесь были маг разума и две волшебницы крови. Две стихии, которые позволяют противостоять теням, манипуляторам и призванным монстрам.

А ведь кто-то ещё может прятаться и ждать своего момента для атаки.

Я осмотрелся, но своего момента пока ожидали несколько стервятников первой ступени и пустынный ворон минимум второй ступени.

Пока допустимо, но птицы это проблема.

Артефакт у Шила оказался куда выше моих ожиданий, это я про защитный.

Кольцо с тенями определённо было опаснее, а рабы, похоже, не были в курсе особенностей подобного.

В момент следующей атаки магические сущности истребили всех, кто питал дурные помыслы в отношении к носителю.

Юное создание было шокировано и молча смотрело за ситуацией.

Мечницы хохоча добывали кровь из монстров, становясь сильнее за счёт небольшого вихря крови, что теперь кружился вокруг каждой.

Стервятники уже присоединились к пиршеству, но пока сохраняли дистанцию с опасными людьми.

Ворон же следил за мной. Это мне очень не нравилось, но этот вид птиц был слаб к свету, поэтому было допустимо. Но мой план птичка могла сорвать в любой момент.

Вот только после рассвета мои вспышки перестанут иметь хорошую эффективность. Это придётся учитывать.

Моё тело сейчас не было пропитано маной. Как раз это позволяло скрыть себя, а заодно и тело рядом с собой.

С другой стороны сейчас я был максимально уязвим.

Да… надо как можно скорее отправиться в академию, чтобы познать современные пути становления сильнее.

Между тем мечницы зачем-то стали атаковать стервятников.

Тянут время? Если им известны слабости артефакта Шила, значит, его можно было пробить интенсивной атакой или выждать срок его разрядки.

Тогда выбранная мной тактика верная, но всё ещё очень рискованная.

Я продолжил ждать.

Сейчас было лето, поэтому ночь была скоротечной.

А без сокрытия тьмы, обнаружить меня станет куда проще без всякой магии. Одно дело скрывать своё магическое присутствие, это на самом деле не так трудно, куда сложнее активировать магию воздуха для нейтрализации запахов. А вот магия света для становления невидимым была дороже, минимум на уровне первой ступени развития волшебства.

Так что я мог только надеяться и ждать.

В какой-то момент защита вокруг юного создания начала мерцать, зарябила и растворилась.

Мечницы мгновенно рванули к своей основной цели.

В их ауре крутились тонкие лезвия из струй крови, формировали натуральный смерч.

Предсказуемо, что сработал новый защитный артефакт, а вот тени атаковали врага, но сумели забрать с собой только части кровавого вихря.

По моим прикидкам у Шила осталось 5 или 6 защитных артефактов.

Сразу после следующей атаки активировались некие доспехи, а вокруг разверзлись призывные врата.

Появилась огромная зелёная птица, словно сотканная из света.

Последовавший бой мечниц с чудищем неизвестного ранга длился недолго, но впервые привёл к серьёзным ранам обеих.

В какой-то момент противницы использовали свои артефакты, чтобы создать клетку вокруг птицы, а далее кровь из их ран устремилась в виде стрел к чудовищу, и те прикончили её.

Да, быть магом крови дело выгодное, но в некоторых странах запрещённое.

Я же активировал ритуал, выбрав целью блондинку с меньшей раной, а сам сразу же постарался скрыться.

К некоторому моему удивлению, ворон последовал за бегущим телом.

– Крик, ты жив? Ты что де… – успела удивиться женщина с внушительным ранением от клюва чудовища, как её атаковали. В момент, когда она попробовала увернуться от двух мечей тела с временным духом, сверху её схватил ворон и улетел вдаль.

Хм, повезло. Мне.

Тело мага разума превратилось в пыль. Это означало, что его цель умерла.

– Кто здесь? – пробормотала, осматриваясь, оставшаяся мечница.

Она начала залечивать свою рану, как я сразу рванул к ней.

Противница заметила меня, я бросил в неё копьё, затем кинжал, вспышка света… всё мимо. Она даже успела закрыть глаза, далее нанесла в мою сторону удар кровавыми струями, словно копьями.

Я убрал с их пути критические точки тела, но подставил ладонь.

В тот же момент её мысли спутались. Ведь для лечения требовалось выйти из режима боевого мага крови и использовать магию плоти.

Мне же было достаточно касания любой части тела, а кровь без сомнений к ней относилась, даже если минуту назад вытекла из койота, ведь волшебница её адаптировала всего за миг.

Я не смог заставить цель заснуть, всё-таки маги крови имели серьёзное сопротивление, но при серьёзной ране было достаточно заблокировать волшебство, буквально отвлекая цель от лечения.

Через несколько минут промежуточная победа была достигнута.

– Шило, мы победили, но я должен тебя спросить: ты хочешь умереть? – спросил я, осматривая монстров вокруг.