Наступного ранку Аскольд приїхав до Лаври без Лахудрика: той заходився з допомогою міських домовиків шукати бодай якісь уривки інформації про Надію.
Конференц-зал заповідника містився у корпусі колишньої монастирської лікарні, до якої прибудовано Миколаївську церкву під блакитною з золотими зірками банею. Його не було заповнено навіть на третину. На прес-конференцію професора Юрія Довжика, який мав повідомити про свою сенсаційну знахідку, прийшло кілька науковців заповідника, університетські колеги та з півдесятка немолодих журналістів — молодші їхні колеги не мають цікавості та хисту до висвітлення наукових тем. У бічному проході притулилися дві телекамери другорядних каналів. Популярні, або, як зараз кажуть, рейтингові телеканали майже не мають науково-популярних та культурологічних програм. Така в них інформаційна політика...
Прибули і Бенціон з Люською. В останньому ряді сіли двоє молодих людей, що їх привів отець Василій. Сам він зайняв місце в першому. В залі виділялося також кілька добре вбраних чоловіків, схожих чи то на чиновників, чи то на бізнесюків.
— Я ж казала, — до Аскольда звернулася бліда і схвильована відповідальністю виступу на публіці Христина, — слід було найняти бодай маленьку піар-агенцію, щоб вони трохи розрекламували нашу пресуху, а так ніхто й не побачить.
— Не хвилюйтеся. Те, про що ми розповімо, настільки значуще, що буде актуальним і за двадцять років.
— Нічого ти не розумієш! — не вгамовувалась аспірантка. — Новини живуть лише добу, а потім на нас ніхто й не зверне уваги.
— Річ не в нас, а в науковій інформації, яку ми повідомимо, — відповів Аскольд і поспішив назустріч професорові, який саме входив до зали.
Привітавшись, учений запросив до президії Христину і Аскольда й почав свою розповідь, ілюструючи її слайдами, зробленими під час розкопок і дослідження поховання, серед яких були зображення самої домовини, фрагментів золототканих тканин з неї, прикрашених дніпровськими перлами, митра, а також найкраще збережені срібні панагія, з невідомою поки що монограмою, та наперсний хрест.
Професор повідомив про те, як було знайдено нову, ще невідому поховальну нішу, та про особисту роль у цьому третьокурсника Аскольда Четвертинського. Відзначив самовіддану працю аспірантки Христини Шпак. Дипломатично згадав про конструктивну співпрацю з представниками духовенства. Запропонував молодшим колегам додати кілька слів і попросив журналістів та представників наукової громадськості ставити свої запитання.
Звісно, всіх перш за все цікавило, кого ж було поховано у знайденій ніші. Аскольд написав професорові записку з пропозицією зробити обережне припущення, що домовина може належати митрополитові Петру Могилі. Той усміхнувся, несподівано зачитав ту записку вголос і почав розбирати ймовірність такої можливості, наводячи аргументи за і проти. За був лише збіг приблизного часу поховання, а також те, що поховано представника вищого духовенства; проти — те, що факт поховання цього митрополита саме в Успенському соборі, а не в Печерах не підлягає сумніву. Подякувавши юнакові за сміливу гіпотезу, вчений, уникаючи гострих запитань про право власності на знахідки, закрив прес-конференцію.
До Аскольда підійшов Пінський, висловив помітно награний захват його ідеєю щодо приналежності поховання і запросив разом пообідати. Хлопець почав відмовлятися, та Бенціон наполягав. Тоді Аскольд, аби спекатися цього нав’язливого типа, пообіцяв, що іншим разом вони напевне пообідають і обговорять цікаві наукові ідеї, сьогодні ж він дуже заклопотаний. Бенціон наполіг на обміні номерами телефонів і нарешті відчепився. Христина, яка чула цю розмову, наздогнала студента вже біля Троїцької надбрамної церкви й стала докоряти за непрактичність. Мовляв, від запрошень заможних і впливових меценатів так просто не відмовляються. Аскольд відповів, що йому байдуже до багатих і впливових, а зараз він вибачається, але дуже поспішає, тому продовжувати цю дискусію не має часу. Він швидко пішов до тролейбусної зупинки. Вже за звичкою, автоматично спробував подзвонити Надії — безуспішно.
Дзвінок мобільного вивів Аска із задуми тоді, коли його тролейбус проминав парк Слави. Не поглянувши на дисплей, він натиснув кнопку відповіді.
— Добрый день. Я отец Карпенко Надежды Юрьевны. Меня зовут Юрий Андреевич... — Хрипкуватий голос у слухавці видавав помітне напруження чоловіка. — Ты звонил на ее телефон несколько раз. Последний — только что. Мне нужно с тобой поговорить!
— Ви що, батько Надійки? Де вона?
— Да, я ее отец, и у меня к тебе очень серьезное дело! Нужно срочно встретиться. Если ты выйдешь из своего троллейбуса, то увидишь красный джип «Тойота», подходи и садись прямо в машину.
— Ні. Давайте пройдемося ліпше парком, — відповів студент, побоюючись сідати в чужу машину за таких, дивних обставин.
— Ладно, выходи на остановке — я сам к тебе подойду.
На зупинці до нього підійшов високий сіроокий чоловік у кашеміровому розстебнутому пальті й діловому костюмі. Впадали в око сліпучо-біла сорочка, темно-червона краватка й блискучі темно-вишневі туфлі.
— Здравствуй! Извини, но говорить лучше подальше от наших мобильных телефонов, чтобы не подслушали. Если боишься садиться в машину, тогда давай свой телефон, я сам отнесу в авто, а по окончании разговора верну.
Аскольд мовчки віддав свою мобілку чоловікові. Той відніс її до червоного джипа, що припаркувався біля зупинки. Вони попрямували до парку.
— Надежду выкрали, требуют выкуп. Мы сначала подозревали тебя: ты последний, кто звонил ей позавчера вечером, когда она еще отвечала на звонки. Но сейчас эти подозрения уже сняты. — Чоловік говорив рівно, але відчувалося, що він тримається з останніх сил. — Позавчера ночью она так и не пришла домой, а вчера мне позвонили и потребовали передать управление моим бизнесом в руки других людей и заплатить большой выкуп. Очень большой. Но дело даже не в этом: кроме денег, они поставили еще одно условие, пока для меня невыполнимое, даже чисто технически. Я обратился к частным детективам. С ментами связываться не рискнул — у меня с их нынешним начальством непростые отношения. Мы взяли распечатку звонков на мобильный Нади и выяснили, что в последнее время вы часто перезванивались, а еще ты постоянно пытался дозвониться ей уже после исчезновения...
— Ви вимагали у викрадачів негайної розмови з нею? — перервав блідий немов крейда Аскольд.
— В том-то и дело, что они не дали этого сделать! Позвонили лишь раз. Уже больше суток с ними нет никакой связи. В моей машине частный детектив, который ведет расследование. Ему необходимо задать тебе ряд вопросов. Он настаивает на том, чтобы я не присутствовал при вашем разговоре. Нежелательно также говорить в парке. Если боишься садиться в машину, то назначай встречу там, где тебе удобно. Только время не терпит.
— Нічого я не боюся. Ходімо.
Вони підійшли до джипа. Аскольдів співрозмовник мовчки забрав з машини мобільні телефони й пішов алеєю. Хлопець сів на заднє сидіння і зачинив дверцята. Поряд побачив доволі молодого чоловіка з відкритим приємним обличчям, у потертій замшевій світло-коричневій куртці.
— Вітаю. Мене можна називати Дмитром. Юрій Андрійович уже розповів вам про наші проблеми. Я додам ще дещо. Вас ми вирахували за сигналом мобільного. Є обладнання, що дає можливість визначити район місця перебування людини за вихідним сигналом її телефону. Вчора зранку ми вже точно ідентифікували ваші анкетні дані та встановили зовнішнє спостереження, також ми прослуховуємо і ваш мобільний. Ми схиляємося до того, що ви не причетні до викрадення дівчини, але є кілька підозрілих обставин, про які я змушений вас розпитати. По-перше, наш сканер мобільного зв’язку вчора ввечері чітко фіксував ваше місцезнаходження на Подолі, в районі Боричевого узвозу. Потім ми простежили миттєве переміщення сигналу на Печерськ і зафіксували вашу раптову появу там. Як ви це поясните?
— Обмежусь тим, що пораджу купити якіснішу шпигунську техніку, — похмуро відповів хлопець. — Якби не викрадення Надії, я б ще нагадав вам про відповідальність за незаконний збір інформації приватного характеру. До речі, де гарантія, що ви не причетні до цього злочину або не переслідуєте якісь інші цілі? Юрія Андрійовича, який назвався її батьком, я бачу вперше, вас також. Утім, я йому повірив суто інтуїтивно. Продовжуйте, будь ласка.
Аскольд дуже шкодував, що саме сьогодні з ним немає Лахудрика. Детектив, напевно, не чекав, що така зовсім ще молода людина легко перехопить ініціативу в цій непростій розмові. Але спробував узяти нахрапом.
— Ми припустили, що ви зустрічаєтеся з дівчиною. Але після вашої появи на Печерську прослідкували за вашою поїздкою на Русанівку. Звідти ви поїхали разом із симпатичною молодою жінкою. Це, звісно, ваша особиста справа, але скажіть: у яких тоді ви стосунках із Надією?
— У товариських. Знайомі нещодавно. Скажіть краще, коли вона зникла? — Аскольд відповідав стримано і чітко, не даючи співрозмовникові скоротити психологічну дистанцію між ними. — Можете описати обставини зникнення?
— Зникла дві ночі тому. Машина лишилася на стоянці біля будинку. Замкнена центральним замком. Камери спостереження стоянки зафіксували, як вона вийшла з неї. Жодних її речей ані в машині, ані на стоянці не лишилося. І ще одне: здирники, схоже, малопрофесійні, тому випадково прохопилися у телефонній розмові, що вже втратили в цій операції одну людину, яка загинула в автокатастрофі. Мовляв, ця втрата дає їм моральні підстави не дуже панькатися з дівчиною, якщо буде затримка з виконанням усіх їхніх вимог.
— Це вже щось.
Аскольд без подробиць розповів про їхнє з Надією знайомство, спілкування, спільну поїздку до Голосієва, зустріч з ментами, а також про машину, яка їхала за ними і, вилетівши на червоне світло, потрапила у ДТП. Вони не поверталися до цього автомобіля, бо на місці зіткнення миттєво виріс натовп — година пік. Тож допомогти потерпілим було кому.
— Слід перевірити лікарні та знайти тих міліціонерів, що нагнали вас із лісу — може, вони щось бачили, — вголос подумав детектив.
— Скажіть, — запитав студент, — а чи повідомили її братові Павлові у Краків про те, що сталося з Надією, і як він поставився до цього?
— Вам і про нього відомо, — констатував співрозмовник. — Думаєте, що це якісь родинні розбірки, на зразок боротьби за спадщину? Відкрию вам одну таємницю сім’ї Карпенків: там справді має місце конфлікт, але не майновий, а ідейний. Павлові не цікавий бізнес, і він навчається й працює у Польщі всупереч батьковій волі. З сестрою в нього якнайкращі стосунки, і батьки виключають можливість його участі у викраденні.
— Тоді його, напевне, слід охороняти, — припустив хлопець.
— Це вже робиться, а вам слід потурбуватися про себе. Аскольде, вчора, принаймні після вечірки, і за вами велося доволі професійне стеження. На жаль, ми засвітилися — мало досвідчених професійних кадрів, і злякали тих нишпорок. Сьогодні ж їх не було. Ми наразі втратили можливість з’ясувати, хто вони і що їм потрібно від вас. На бандитів нібито не схожі, але в будь-якому разі будьте обережні. Ваш телефон дозвольте лишити на прослуховуванні: раптом Надійці вдасться подзвонити комусь із родичів або знайомих, чи на вас вийдуть викрадачі. Стеження за вами знімаємо — обмаль людей. Ось номер мого телефону. — Дмитро простягнув дивну візитівку, де було надруковано лише сім цифр. — Дзвоніть у будь-який час.
Аскольд уже відчинив дверцята, аби залишити джип та детектив раптом поставив ще одне запитання:
— Скажіть, будь ласка, а з яким таким добродієм Апостолом ви час від часу говорите телефоном?
— Це один розумний літній чоловік. Бувайте.
Владімір Тараторкін увійшов до затишного ресторану з правильною назвою «Вареник № 1». Добре знайома офіціантка Оксана одразу провела його за улюблений столик і принесла глечик зі смачним узваром. Тімафєй з Алєксандром запізнювалися. Тараторкін уже вирішив замовити і на самоті з’їсти улюблені вареники з яйцем і цибулею, коли до закладу, мало не перечепившись через загороду із симпатичним чорним в’єтнамським поросятком, заскочили молоді цекісти. Вмостившись на стільцях, вони навперейми, але чітко розповіли про побачене і почуте на сьогоднішній прес-конференції професора Довжика. З їхніх слів можна було припустити, що цей учений міг знати про наявну в Печерах просторово-часову браму і, можливо, користуватися нею. Розмову з ним вирішили відкласти, а ось із аспіранткою професора, Христиною, Алєксандр після пресухи познайомився. Вони з’їли по мигдалево-шоколадному тістечку в ресторані «Кумпол», і жінка розповіла про зроблене археологічне відкриття та про своїх колег. Христина доброзичливо і детально говорила про професора, а от зі студентом Аскольдом Четвертинським у них стосунки напружені, вона вважає його витончено гордовитим і зарозумілим суб’єктом, але схоже, що вона захоплена ним, — хіба ж даремно Алєксандр отримав фах психотехнолога?
— Это она все успела рассказать, съев всего-то одно пирожное? — жартома уточнив Тімафєй.
— Ну, был еще кофе и по сто граммов «Бейлиса». Просидели полтора часа. Я представился журналистом из соседней столицы, пообещал состряпать ее интервью в солидном научном журнале и попросил для объективности телефоны ее коллег, ну и свою визитку ей, конечно, оставил. Она дала мне служебный номер профессора и мобилу этого самого Аскольда. Представляете: заявила, что мы ужасно коверкаем русский язык и любого жителя нашей столицы можно за версту опознать по говору и манере поведения, — завершив розповідь Алєксандр.
— Кстати говоря, — сказав Тараторкін, — учитесь здесь говорить по-человечески, нечего выделяться своим говором: похоже на то, что в этой стране мы надолго.
— Но самое интересное у меня! — втрутився Тімафєй. — Пошел я за этим самым Аскольдом: он в троллейбус, и я туда же. Еще и до следующей остановки не доехали, а ему звонят. Он вышел — я тоже. К нему на остановке подошел солидный мужик, взял его телефон и положил в припаркованный рядом джип. Потом они минут двадцать поговорили в парке, и парень сел в эту же машину и оставался там довольно долго: вероятно, с кем-то говорил, а мужик в это время ждал неподалеку, явно нервничая. Выйдя из машины, Аскольд запрыгнул в маршрутку и уехал. Я за ним следить не рискнул: боялся, что эти, из джипа, меня засекут, но их номера срисовал — красный джип «Тойота», вот. — Тімафєй поклав на стіл папірця.
— А покажи-ка мне, Александр, номер телефона этого Аскольда Четвертинского, — повільно протягнув Тараторкін. Ледь глянувши на розгорнуту перед ним сторінку блокнота, весь раптом підібрався й повів далі: — Из ЦИКа сегодня передали, что прошлым вечером с этого телефона был зафиксирован интереснейший звоночек: молодой человек на украинском сообщил некоему добродию Апостолу, что в порядке проверки связи он информирует о том, что вода в Почайне теплая и он весьма рекомендует некоторым уважаемым персонам прибегать к омовениям для пользы их здравия. В ответ голос взрослого мужчины сообщил, что некоторые, конечно, могут купаться, сколь душе будет угодно, но жареного мяса молодого тура на ужин им не останется. А тепер не упадите: мужчина говорил на... древнеарамейском. После реплики по-украински «Будем через мгновение» связь отключили. Собеседники говорили на языках абсолютно разных лингвистических групп, но при этом вполне понимали друг друга. Наши же лингвисты всю ночь бились над расшифровкой арамейской части беседы — никто в нашем времени не слышал, как звучала эта речь! Таким образом, вне всякого сомнения, наш главный фигурант — это студент-историк Аскольд Четвертинский. Наблюдение за ним уже ведется, как и за всеми членами группы археологов, но сегодня же его усилят. Вам к этому тоже придется подключиться: людей у нас маловато. В ближайшее время приказываю сосредоточиться на его оперативной разработке. Данные из официальных источников об этом парне мы уже заказали. — Тараторкін говорив сухим наказовим тоном командира високопрофесійного військового підрозділу, що чітко усвідомив свій маневр. Його рухи набули лаконічної владності, примружені очі видавали цілковиту зосередженість — одне слово, холодна голова, чисті руки, гаряче серце.
Молоді цекісти також припинили жувати, натомість їли очима начальство — автоматично стало зрозуміло, що операція переходить у вирішальну фазу. Тараторкін покликав офіціантку і, розраховуючись, спитав у неї:
— Скажите, Оксана, вот вы окончили с отличием юридический факультет Киевского университета, а работаете официанткой, почему?
— Здєсь можно больше заработать, чєм начінающєму юрісту, да і пєрєізбиток юрістов в Кієвє, — відповіла молода жінка, беручи течку з чайовими.
— А вот, скажем, какие перспективы у молодого історика?
— Єслі парєнь ілі дєвушка толковиє, то могут в аспірантуру поступіть ілі в мєлкіє чіновнікі податься; нєкоториє дажє в арміі служат офіцєрамі по воспітатєльной работє, но, конєчно, чтоби ходіть в такіє рєсторани, дєнєг оні нє заработают, — сказала офіціантка і, подякувавши за чайові, залишила клієнтів.
— Вы слышали: самостоятельных перспектив у парня мало, — підсумував Тараторкін, звертаючись до цекістів. — Завтра жду предложений по вариантам его оперативной разработки, в идеале — вербовки. Прежде всего, необходимо выяснить, с кем это он с такими предосторожностями беседовал сегодня в парке. Всю информацию, которую сможем получить о нем официальным путем, вечером доставят на вашу квартиру на Михайловской. За работу, господа. Черт! Мне еще с Глебушкой Арнаутским сегодня встречаться — принесла же нелегкая! До свидания и благодарю за службу.