Гранд-адмирал. Том первый

Глава 9. Кровопускание

Девять лет, пять месяцев и пять суток спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, пять месяцев и пять суток после Великой Ресинхронизации.

В небесной черноте, усеянной лишь мириадами далеких звёзд «Химера» чувствовала себя королевой пустоты.

Одинокий имперский звёздный разрушитель едва вышел из гиперпространства. Но вокруг не было ни планет, ни даже астероидов — казалось ничто не могло привлечь внимание столь могучего корабля, способного в одночасье превратить небольшой город на поверхности любого мира в расплавленный шлак, посреди которого будут беззвучно корчиться от боли умирающие местные жители.

Однако, флагман гранд-адмирала Трауна находился именно здесь — там, где ему и положено было быть — на острие атаки. И тот факт, что корабль ещё не предпринял никаких действий, которые бы могли привести к победе, или обернуться поражением, не значил ровным счетом ничего.

— Капитан, — услышал Гилад спокойный голос гранд-адмирала. — Наши корабли на позиции?

— Да, сэр, — подтвердил командир «Химеры». — Доложили о готовности. Хронометры синхронизированы. Начинаем по вашему приказу.

— Значит, начинаем, — распорядился гранд-адмирал, прекратив созерцать мрак космоса. Последний военачальник Империи, обличённый подобной властью, как гранд-адмирал, поднялся со своего кресла и в сопровождении Рукха двинулся в сторону поста дальней связи.

Гилад шагал справа и чуть поодаль от командующего имперским флотом, на почтительном расстоянии — так, как это и предписано уставами. Но в первую очередь Пеллеону это было нужно для того, чтобы хоть немного собраться с мыслями.

План, разработанный Трауном, подвергся корректировке. Притом — значительной. Несмотря на то, что сам гранд-адмирал не собирался кого-либо посвящать в него, факт оставался фактом: наработки самого чисса, переданные им командиру «Химеры», казались стройным и продуманным планом. Однако, вместо этого, вместо сосредоточенного нападения на планеты сектора Слуисси, Траун привёл свой флагман в Дафильвеанский сектор. Буквально — на задний двор республиканской региональной военной базы, расположенной на планете Орд-Пардрон. Квадрат Р-15 на штабных картах. Вместо М-15, где атака предполагалась изначально.

И капитану оставалось лишь догадываться о том, каковы истинные причины столь внезапной смены курса кампании со стороны гранд-адмирала. Конечно, можно было бы и спросить, задав вопрос прямо… К несчастью, Траун не собирался делиться информацией. Вместо этого, всё время, проведенное в пути, он потратил на то, чтобы ввести в курс происходящего тех, кто являлся непосредственными исполнителями его плана — командиров средних крейсеров типа «Удар». И ладно бы разговор шёл о той группе, что отправлена была «пошуметь» в секторе Слуисси. Так нет же — он сосредоточился на общении с шестью другими командирами, в чьём ведении находились оставшиеся крейсера. Что очень и очень странно — в имперском флоте не принято напрямую инструктировать командиров практически вспомогательных кораблей. Наоборот, создавались оперативные группы, где во главе эскадры стоял всегда командир линейного корабля — звёздного разрушителя, например. Но общаться напрямую с «крейсерской братией» …

— Господа, — Пеллеон поравнялся с гранд-адмиралом уже тогда, когда Траун обвёл взглядом, полным сосредоточенности и отстраненности, фигуры над проекционным полем. — Контрольное время. Крейсерскому отряду — приступить к выполнению своих задач.

С одной стороны, весьма и весьма маняще, что Траун, наконец-то перестал заниматься чем-то отстраненным и перешёл напрямую к ведению войны. Но… всё равно как-то странно…

Сразу, как только шесть голограмм капитанов, возглавляющих оставшиеся при флоте средние крейсера типа «Удар», исчезли, Траун обратил своё внимание на Пеллеона.

— Начинайте обратный отсчет для главных сил, капитан, — распорядился он.

— Есть, сэр, — бодро отрапортовал Гилад.

Довольно рискованно, конечно, опустошать базу на Лайнури — ведь там, по сути, в качестве сил прикрытия остался всего лишь один звёздный разрушитель типа «Интердиктор», да три крейсера-заградителя. Вроде бы и сила, а вроде бы и нет…

Но командиры пяти звездных разрушителей ожидали приказы.

— Группа «Аурек», — обратился он к командиру «Воинственного», капитану Абану. — Выдвигайтесь к своей цели.

— Приказ понят, — чётко ответил Абан. Второй капитан, командир «Повелительного», промолчал. Честно говоря, он и присутствовать-то при получении приказов не должен был, так как командовал соединением не он. Но Траун настоял на обратном. Хотя, назначение командиром группы капитана Абана… Пеллеон считал это ошибкой. Несмотря на то, что командир «Воинственного» хотел казаться сдержанным, нетерпение и азарт, что сопровождали его слова, выдавали затаённое желание молодого командира поскорее приступить к делу. Траун с прищуром посмотрел на него. Но промолчал. И в то же мгновение две из пяти голограмм пропали.

Пеллеон перевел взгляд на следующего в очереди офицера.

— Группа «Беш», — капитан Харбид, ответственный за действия «Мёртвой головы» и «Повелительного» казался самим спокойствием. — Стартуете через семь минут.

— Понял вас, «Химера», — прозвучал ответ. — Хорошей вам охоты.

— Как и вам, капитан, — ответил Пеллеон.

Пропали ещё две голограммы.

С ними остался лишь командир «Штурмового ястреба».

— Вы на позиции? — негромко уточнил Траун у него.

— Так точно, сэр, — заверил тот.

— Докладывайте о малейшей реакции противника, — напомнил гранд-адмирал.

— Незамедлительно, — подтвердил командир второго звездного разрушителя в группе «Креш», после чего и его голограмма пропала.

— Идёмте, капитан, — распорядился Траун. — Несколько минут у нас есть, прежде чем все начнётся.

«А оно ещё не началось что ли?» — подумал Пеллеон.

Гранд-адмирал опустился в кресло, практически на автомате сняв с крепления у подголовника йсаламири, и положив её себе на ноги. Вонючее животное закатило голову, подставляя свою шею под почесывания пальцами чисса.

— Известите нашего многоуважаемого магистра… — начал было Траун, но по каким-то сверхъестественными знакам, командир «Химеры» понял, что в этом нет необходимости.

— Гранд-адмирал, — раздался требовательный голос К’баота, как и всегда — разом заполнивший все помещение рубки. — Мы опять медлим?! Где мои джедаи!?

— А вот и наш друг, — лаконично прокомментировал Траун, поворачивая кресло к идущему на него клону. — С добрым утром, магистр К’баот. Вижу, вы в не лучшем расположении духа…

— У меня до сих пор нет ни одного джедая! — фыркнул Джоруус. Пеллеон видел, как сумасшедшим блеском горят его глаза. И счёл за лучшее сделать вроде бы ничего не значащий шажок в сторону, встав рядом с креслом гранд-адмирала. И только сейчас, располагаясь под уверенной защитой йсаламири, он позволил себе выдохнуть. Нет, это не трусость. Благоразумие.

— Какое совпадение, — заметил Траун. — Вы ни разу даже не попытались помочь Империи. Мне кажется, что между этими двумя тезисами есть некоторая связь.

— Вы же ничего и не делали, — захлопал глазами К’баот, хватаясь пальцами за свою бороду. — Как же я мог и…

Пеллеон отметил, что клон нащупал свой медальон, и практически тут же, его царственно-покровительственный вид вернулся.

— Вы увезли меня с Вейланда для того, чтобы показать галактику, гранд-адмирал или дать мне джедаев? — хорошо поставленным голосом спросил он. Как будто только что не лепетал бессвязных фраз… Поразительная перемена!

— Вы здесь, потому что у нас с вами заключено соглашение о взаимовыгодном сотрудничестве, — заявил Траун. — И сейчас как раз наступил момент, когда наши с вами усилия запустят цепь событий, которая позволит Империи продвинуться в своём начинании, а вам — в своём.

— О чём идет речь? — нахмурил кудлатые брови клон.

— Мы наступаем, — просто ответил Траун. — Как я вам и говорил — чем больнее мы ударим по противнику — тем раньше они пришлют к нам свою элиту. В том числе и Коррана Хорна.

— Намекаете на то, что помочь вам в текущих делах — в моих же интересах? — уточнил К’баот.

— Говорю об этом открытым текстом, — Пеллеон даже поразился той дюрасталевой непокорности, с которой Траун вёл беседу с безумным клоном джедая. — Итак, вы в деле? Или быть может мне отправить вас назад, в ваш маленький мирок?

— Говорите, что нужно делать, — фыркнул К’баот, глазами обыскивая место, где он мог бы расположиться.

— То, зачем вы и появились на борту «Химеры», — произнёс я. — Координируйте наши войска. Одна их часть — находится в движении и будет действовать в секторе Слуисси, другая — уже здесь, в Дафильвеанском секторе, выходят на позиции для атаки. Предлагаю вам осуществить координацию между этими двумя группами.

К’баот нахмурился, явно растерянный. Его взгляд потух, стал метаться по мостику, словно он пытался найти здесь хоть немного поддержки. Тщетно. Джедаям в Империи не особо и рады. Безумным — уж точно.

— Это будет сложно, — заявил он. — Те, что летят — пусть летят, им моя помощь не нужна в настоящий момент. Или же ваши навигаторы не умеют рассчитывать курс?

— Их компетенция выше всяких похвал, — Пеллеон подумал, что гранд-адмирал несколько… преувеличивает. Ладно, если честно, то как минимум — на порядок. На крейсерах не служат образцовые офицеры и матросы — только второсортные имперцы, так или иначе себя скомпрометировавшие, да совсем уж зеленые кадеты. — Что ж, располагайтесь поудобнее, магистр К’баот, мы начинаем наши атаки на территории противника в Дафильвеанском секторе.

— Не приказывайте мне, гранд-адмирал, — раздражённо произнёс К’баот. — Я сам знаю, что необходимо сделать.

Пеллеон покосился на спокойной сидящего чисса. Неужели он не видит, что безумие джедая-клона прогрессирует? Притом — в геометрической прогрессии.

— Как скажете, магистр-джедай, — равнодушно произнёс Траун. — Капитан Пеллеон, наземные подразделения «Химеры» в боеготовности?

— Да, сэр, — незамедлительно ответил тот. — Генерал Ковелл доложил о готовности.

— Хорошо, — тем же тоном произнес гранд-адмирал, наблюдая за тем, как клон джедая размещается прямиком на палубе мостика. Подложив ноги под себя, джедай закрыл глаза, словно заснул.

— Сэр, — осторожно произнес Пеллеон. — Он что, намерен своими одеяниями мне мостик вытереть?

— Сэкономит время работы дроидам-уборщикам, — равнодушно сказал Траун. — Лучше сообщите, нет ли данных со «Штурмового ястреба»?

— Есть, сэр, — Гилад бросил вопросительный взгляд в сторону станции связи, довольно улыбнувшись, увидев, что оттуда к нему уже спешит с донесением лейтенант Тшель. Получив от вахтенного офицера деку, он посмотрел на доклад.

— Первый крейсер прибыл в систему Алгариан, — произнёс он. — Обнаружено скопление фрахтовиков — приняты меры к задержанию кораблей и экипажей. Со «Штурмового ястреба» докладывают, что перехватили сигнал с просьбой о помощи из системы.

— Ответ получен? — поинтересовался Траун.

— Да, сэр, — сообщил Гилад. — База мятежников в системе Орд-Пардрон ответила, что выслали фрегат МС30с…

Пеллеон почувствовал, что ему становится нехорошо. Странно, что Траун никак не реагировал на услышанное.

Фрегат мятежников серии МС30с считался относительно новым и хорошо вооруженным звездолётом. Сдвоенная установка для запуска протонных торпед, шестнадцать средних турболазерных турелей, аналогичное число сдвоенных лазерных орудий. Казалось бы, учитывая слабое бронирование, которое, как и размеры, не позволяли ему числиться лёгким крейсером, но по сути своей он им и являлся. На бумаге любой средний крейсер типа «Удар», обладающий двадцать лёгкими турболазерами, десятью турболазерными батареями и таким же числом ионных ракет, подкреплённых одной установкой для запуска ударных ракет, выглядит явно сильнее. Да вот только у корабля мятежников есть в наличии ультимативное оружие — шесть пусковых установок кассетных боеприпасов, которые позволяли ему извергать вокруг себя тонны взрывчатки и уничтожать любого одноклассника, не говоря уже о том, что найдётся не то чтобы много капитанов тех же звездных разрушителей типа «Победа», которые захотят связаться с группой подобных фрегатов. Но один на один…

— Сэр, необходимо выслать помощь в систему Алгарин, — произнес Пеллеон. — МС30с просто разорвет «Удар» на куски.

— Терпение, капитан, — посоветовал гранд-адмирал. — У нас есть немало времени в запасе. Наши корабли атаковали системы практически с их границ, в то время как нашим противникам предстоит ещё несколько часов добираться до цели. Позвольте нашим молодым капитанам почувствовать себя героями дня. Как-никак, а они наносят вред логистическим подразделениям противника в целом секторе.

— Да, сэр, — произнес Пеллеон, знаками сообщив Тшелю, чтобы тот транслировал донесения со «Штурмового ястреба» непосредственно на его деку. Не бегать же каждый раз?

— Должен быть ещё один доклад, капитан, — спустя некоторое время заявил Траун, посмотрев на хронометр.

— Из системы Фенн так же запросили о поддержке, — доложил Пеллеон, увидев новое сообщение. — Для противодействия нашему «Удару» база с Орд-Пардрон направила ударный фрегат Mark-I.

— Какая расточительность, — на губах Трауна появилась улыбка. — Семьсот метров длины, пятнадцать лазерных пушек, двадцать счетверённых лазерных пушек, пятнадцать турболазерных батарей…

«Уже второму нашему «Удару»… несдобровать», — Пеллеону хотелось как следует выругаться. Что вообще происходит? В двух системах их размажут по стенке и даже не вспотеют! Траун вообще на чьей стороне?!

— Доклад из системы Крондр, — командир «Химеры» уже мысленно оплакивал группу «Аурек». — Звёздный крейсер мон-каламари МС-80 типа «Свобода», два ударных фрегата Mark-II…

Крейсер мон-каламари прекрасно защищён и более того — до зубов вооружён. Сорок восемь сдвоенных тяжёлых турболазерных батарей, двадцать сдвоенных тяжёлых ионных орудий, пусковые установки кассетных бомб, не говоря уже об авиакрыле. В то время как звёздный разрушитель типа «Имперский — I» мог противопоставить лишь шестьдесят четыре тяжёлых турболазерных орудия в восьми восьмиорудийных бортовых башнях, шестьдесят тяжёлых турболазерных орудий, сорок ионных пушек, двенадцать тяжёлых турболазеных пушкек в шести сдвоенных башнях, три строенных средних турболазера, две сдвоенные тяжёлые ионные пушки, два счетверённых средних бортовых турболазера, сорок лазерных зенитных орудий. Учитывая что «Свободы» строились Новой Республикой после Битвы при Эндоре как линейные корабли, предназначенные исключительно для космического сражения, а «Имперские» продолжали исполнять роль универсальных звездолетов, в одиночном бою преимущество безусловно за «Свободой» по весу залпа. Да, у Абана аж два «Имперских», но и у противника есть ещё два корабля в поддержке…

Семь сотен метров длины, пятнадцать счетверённых турболазеров, пятнадцать турболазерных батарей… И кому уже какое дело на то, что на этом уродце имеется ещё и пятнадцать лазерных пушек? Кто бы не являлся военным координатором на базе мятежников на Орд-Пардрон, он очень умело и быстро подбирает соразмерные силы.

Да, вероятнее всего группу «Аурек» и не уничтожат полностью — но как следует потрепают. И вместо победоносного похода им предстоит длительный ремонт и насмешки со стороны других имперцев.

— Сэр… — начал было Пеллеон.

— Свои опасения выскажете потом, капитан, — произнёс Траун. — Доложите о ситуации в системе Орд Сегра.

— Наш крейсер перехватил гуманитарный конвой, — похоронным тоном сообщил Пеллеон. — С Орд-Пардрона выслали ещё один фрегат МС30с.

— Хорошо, — произнес Траун. — Система Фильве?

— «Удар» вышел на позицию, — доложил Гилад. — Ему противостоят местные силы самообороны, включающие одну каракку — захваченный у нас несколько лет назад «Доминион» и две эскадрильи истребителей. С Орд-Пардрона направили два эскортных фрегата «Небьюлон-В» для поддержки.

Всё, это конец. На каждом «Небьюлоне-В» по 12 средних турболазерных турелей, зенитная артиллерия, представленная дюжиной лазерных орудий, пусковые установки для использования протонных торпед или ударных ракет, двадцать четыре малых летательных аппарата на каждом… Одному «Удару» там не справиться.

— Отчёт из системы Талай, — потребовал Траун. — И да, сообщите командирам всех подразделений, чтобы никого не щадили. Я жду доклад, капитан.

Пеллеон с отсутствующей инициативой «Ай, да и пусть будет, как будет!», посмотрел на деку.

— «Удар» перехватил несколько республиканских грузовозов, — произнёс он. — «Штурмовой ястреб» докладывает, что с базы на Орд-Пардрон стартовал ещё один из «Небьюлонов-В» при поддержке двух эскадрилий «крестокрылов»…

— Похоже, у них кончаются крупные звездолеты, — улыбнулся Траун.

«У нас они закончатся быстрее», — грустно подумал Пеллеон. Эх, а какое хорошее настроение-то было с утра.

— Данные по системе Бленджил, — потребовал гранд-адмирал.

— Шестой наш крейсер обнаружил несколько вольных торговцев, — сообщил Пеллеон. — Начата погоня.

— Что с Орд-Пардроном? — нетерпеливо произнес Траун.

— Выслали ударный фрегат Mark-I, — произнес Пеллеон. Нет, а вдруг кому-нибудь из кораблей и повезёт? Может кто-то окажется настолько умен, что сбежит сразу же, как только увидит, что прибыло подкрепление к мятежникам? Как-никак, но логика, хоть на минимальном уровне, но должна же быть.

— И последнее, капитан, — напомнил Траун. — Система Ф'Данн.

— Группа «Беш» не обнаружила противника, — вздохнул Пеллеон. — Судя по всему, здесь нет никого. Никаких запросов на Орд-Пардрон, никаких ответов.

— Мятежников там и не должно было быть, — заявил Траун, удивив Гилада. Что значит «не должно было быть»?! Зачем тогда вообще отправлять туда аж два звёздных разрушителя!? — Передайте на «Мёртвую голову», чтобы через, — он посмотрел на хронометр, затем несколько секунд что-то соображал, — пять минут выступали в систему Крондр. Она наша вторая главная цель в этой миссии. Учитывая наличие флота противника и планетарной обороны — там потребуется помощь. Как раз времени хватит, чтобы в систему прибыло подкрепление. Через два часа и девять минут «Штурмовой ястреб» войдёт в систему Орд-Пардрон. Мы прибудем туда с пятиминутным опозданием после них. В промежуток с одной минуты до сорока трёх минут в атакуемые системы прибудут звездолеты противника. Мышеловка захлопнулась.

«Какая ещё мышеловка?!», — попытался сообразить Гилад. — «Что вообще всё происходящее значит?». Траун разбросал все без исключения корабли по системам Дафильвеанского сектора в положении, когда они едва ли сражаются на равных. Да, будь на борту этих звездолетов опытные экипажи — мятежникам пришлось бы туго, но там ведь, по сути своей, одни лишь зелёные юнцы, которых измордуют так, что раны банты, повстречавшейся с разъярённой нексу покажутся просто детскими шалостями. В лучшем случае — кораблям предстоит серьёзный ремонт. В противном же случае… Нет, Траун не может этого не понимать! Он же гранд-адмирал, в конце-то концов!

Гилада поразила холодная отрезвляющая мысль? А что, если гранд-адмирал испытывает их всех? Что если он только и ждёт, когда кто-то из подчиненных проявит благоразумие?!

— Сэр…

— Не сейчас, капитан, — Траун повернул свое кресло, чтобы наблюдать за словно заснувшим магистром К’баотом. — Как обстоят наши дела?

— Ваши люди рвутся в бой, гранд-адмирал, — голос джедая казался пустым и словно отстраненным. Как если бы с ними вела беседу пустая оболочка вместо живого человека. Пусть и клона. — Их воодушевление… поражает.

— Сделайте так, чтобы они грамотно распорядились своими качествами, магистр-джедай, — произнёс Траун. — И вы увидите, что я могу быть благодарным.

— Я помню ваши слова, гранд-адмирал, — К’баот словно только что проснулся, с трудом разлепив глаза. — Чем больнее будет удар, тем быстрее ко мне явится мой джедай.

— Именно так, — произнёс Траун. — Удар будет максимально болезненным, если мы обойдёмся минимальными жертвами.

Клон ничего не ответил. Лишь закрыл глаза и вновь замолчал. Пеллеон придирчиво посмотрел на него. Лицо старика казалось измождённым, даже осунувшимся. Он словно нёс какую-то невидимую ношу, неподвластную обычному человеку. Но, какую?!

— Сэр, — негромко произнес Пеллеон. — Вы в самом деле думаете, что…

— Уверен в этом, капитан, — посмотрел на него Траун. — Вернитесь к исполнению своих прямых обязанностей. Мы атакуем систему Орд-Пардрон. Это всё, что вас сейчас должно интересовать.

— Но… как это возможно?! — глаза Леи расширились, едва она дослушала до конца сообщение. — Империя…

— Бои идут по всему Дафильвеанскому сектору, — произнесла Мон Мотма. — Вторжение произошло в каждую звёздную систему сектора. Атакован каждый мир, лояльный Новой Республике.

— А ведь кто-то считает, будто у Империи нет сил для подобных акций, — по меху советника Фей’лиа пробежалась волна, раскрывающая, что, несмотря на внешнее спокойствие, тот был раздражён.

— И всё же, это так, — заявила Мон Мотма. — Адмирал Акбар получил исчерпывающие сведения от коменданта базы на Орд-Пардрон за полчаса до нашего заседания. И вести тревожные. Происходит что-то невообразимое! Сперва — едва ли не одновременное вторжение в звёздные системы — где одиночными кораблями, где парой звёздных разрушителей. Наша база на Орд-Пардрон отреагировала соответствующе, направив соразмерные силы для отражения атаки. Комендант базы сообщил, что считал главной целью атаки имперцев систему Крондр — наша перевалочная база для грузов медицинского значения.

— Она защищена наземным дефлекторным полем, — покопалась в памяти Лейя. — Как база «Эхо» на Хоте.

— Не только, — заявил адмирал Акбар. — На орбите имеется защитная станция типа «Голан II»…

— Вы так скромны, адмирал, — заявил ботан, приглаживая шерсть, — что даже не упоминаете ионную пушку V-150 «Планетарный защитник». Как на Хоте…

— А я смотрю вы хорошо осведомлены о наших защитных системах, советник, — заявил Акбар, даже не пытаясь скрыть свою неприязнь.

— В то время как наши доблестные защитники сражаются и умирают, политики должны знать, чем они дышат и чем живут, — спокойно заявил Фей’лиа. — Чтобы упреждать их потребности и понимать, что им необходимо.

— Уж вы-то расстараетесь, — бросил Акбар.

— Прекратите, — потребовала Мон Мотма. — Временный Совет — не место для склок. Мы обсуждаем тяжелое положение, в котором мы оказались.

— Насколько оно тяжелое? — уточнила Лейя. Вот тебе и слетала на переговоры. И суток после возвращения не произошло — уже кризис.

— Наши силы несут потери, — вздохнул Акбар. — В системе Алгариан наш фрегат МС30с не продержался и десяти минут — противник искусно маневрировал и смог нанести большие повреждения корпусу фрегата. Да, мы как следует его потрепали, но нашему фрегату пришлось отступить на базу. Противник буквально прошёлся по нашим фрахтовикам, захватив немалое количество груза — военного назначения. В системе Фенн снова же один-единственный «Удар» смог противостоять нашему ударному фрегату Mark-I. Значительные повреждения у нашего корабля, отозванного на базу, противник отделался минимальным ущербом и уничтожил сухогруз, попытавшийся сбежать в гиперпространство. В системе Орд Сегра гуманитарный конвой перехвачен и разграблен раньше, чем прибыл фрегат поддержки. Бои всё ещё идут в системе Фильве — и опять же, единственный средний крейсер превосходно воюет против легкого крейсера типа «Каракка», двух эскортных фрегатов и истребителей поддержки. Здесь мы надеялись на победу — удалось как следует потрепать «Удар», но перед самым заседанием я получил сообщение, что прибыл еще один однотипный крейсер — судя по всему, тот, что участвовал в бою в системе Фенн, благо, что они расположены недалеко друг от друга…

— Благо?! — уточнил Фей’лиа. — Вы сказали — «благо», адмирал?

— Да, я так сказал, — проворчал Акбар.

— И на «благо» кому? — продолжал нападать ботан.

Мон-каламари собирался было ответить, но Мон Мотма попросила его продолжить доклад.

— С прибытием нового корабля, ситуация усложнилась, — произнёс Акбар. — Я приказал нашим силам отступать. Эскортные фрегаты «Небьюлон-В» вышли из боя и возвращаются на базу, но «Каракка»… Противник взял её на абордаж. Силы обороны Фильве разбиты. В системе Талай, опять же, сработал средний крейсер «Удар», — словно приговор произнёс мон-каламари. — Перехвачены наши среднетоннажные фрахтовики с грузом продовольствия. Прибывший эскортный фрегат «Небьюлон-В» при поддержке двух эскадрилий «крестокрылов»…

— Уничтожен? — тихо спросила Лейя.

Акбар покачал головой.

— Фрегат тяжело повреждён и оставлен экипажем, — с горечью произнёс он. — Противник наверняка захватил его. А из двух эскадрилий уцелела лишь половина…

— Потерять одну эскадрилью — ещё куда ни шло, — попыталась поддержать Ограна-Соло своего знакомого.

— Зато в системе Бленджил, противник отступил, — заметил Фей’лиа. — Даже не приняв бой. Наши доблестные военные…

— Нашли лишь спасательные капсулы от трёх фрахтовиков, — закончил адмирал Акбар. — Противник просто справился раньше, чем прибыли наши корабли.

— В сухом остатке, мы — разбиты? — уточнила Мон Мотма.

— Мы потеряли уничтоженными более половины своих эскадрилий. Захвачен лёгкий крейсер типа «Каракка» в системе Фильве, вероятно так же захвачен и эскортный фрегат в системе Талай. К базе на Орд-Пардроне отступили один повреждённый фрегат МС30с из системы Алгариан, один поврежденный ударный фрегат Mark-I из системы Фенн, один полностью боеспособный МС30с из системы Орд Серге, один полностью боеспособный Mark-I из системы Бленджил, два поврежденных «Небьюлон-В» из системы Фильве.

— Ну, быть может, в системе Крондр будет получше, — хмыкнул советник Фей’лиа. — Ведь там есть станция типа «Голан-II» и ионное орудие V-150 «Планетарный защитник». Как на Хоте.

Лейю всегда интересовало, на чьей же стороне всё-таки этот противный ботан. Но чем больше она его слушала, тем сильнее убеждалась — на своей. И только на своей.

— На Крондр с Орд-Пардрона была направлена ударная группа, которой ничего не стоило уничтожить один и повредить другой имперский звёздный разрушитель. Учитывая мощь «Голана» и ионной пушки — корабли противника вообще могли стать нашими трофеями. Однако, как только звёздный крейсер мон-каламари МС-80 типа «Свобода» и два ударных фрегата Mark-II прибыли в систему, чтобы зажать оба имперских корабля между собой и планетой, оказалось, что у противника есть ещё корабли.

— Сколько? — спросила Мон Мотма. Два имперских звёздных разрушителя на систему и в лучшие времена Империи имелись не в каждой звездной системе. Конечно, противник не мог не знать о системах обороны Крондра, потому и два линейных корабля прибыли…

— Прибыли ещё два звездных разрушителя типа «Имперский-I», — вздохнул Акбар. — И уже три наших корабля оказались в ловушке четырёх вражеских. Исход известен, как бы и ни был печален — сперва противник уничтожит наши корабли, а затем собьёт с орбиты «Голан», высадит десант за пределами действия «Планетарного защитника» и захватит медицинскую сортировочную станцию с тысячами тонн медикаментов. Этого хватило бы на нужды пары секторов на несколько месяцев активных боевых действий.

— Не мне вас учить, конечно же, адмирал, — нейтральным тоном произнёс советник Фей’лиа и по глазам Акбара принцесса поняла, что именно так слова ботана мон-каламари и воспринимает. — Но быть может следует отправить ещё пару звёздных крейсеров с ближайшей базы?

— Если бы они были — я бы распорядился их направить, — огрызнулся Акбар. — Ещё пять звёздных крейсеров и более десятка фрегатов были отправлены на Слуис Ван для участия в перевозках. На Орд-Пардроне остались лишь несколько фрегатов, да те корабли, которые прибудут туда из других систем. Учитывая небольшие ремонтные мощности этой базы и так и не завершенное строительство планетарной обороны из-за того, что вы, советник, так и норовите оторвать от военного бюджета всё больше частей…

Лейя почувствовала, что ей стало дурно. Во рту пересохло. Мелькнувшая в голове мысль была похожа на джедайское прозрение. Или просто за свои годы работы в подполье Альянса за Восстановление Республики, она привыкла быть отчасти параноиком?

Но не спросить она не могла.

— А кто-нибудь после адмирала Акбара связывался с базой на Орд-Пардроне? — тихо спросила она.

Судя по повисшему в воздухе молчанию, эта простая мысль не посещала светлые разумы членов Временного Совета Новой Республики. Лейя почувствовала, как ей становится душно. Близнецы, учуяв тревогу матери, затолкались в животе.

— Нет, — тихо прошептала Мон Мотма, в глазах которой мелькнула печаль, смешанная с удивлением. — Не может же быть всё так просто…

Едва полосы гиперпространства сжались в крошечные огоньки термоядерных сфер, удалённых от нас на многие сотни и даже тысячи световых лет, картина происходящего в системе Орд-Пардрон.

«Штурмовой ястреб», подобно огромному серо-серебристому наконечнику копья, двигался, огрызаясь от трех эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В». Шесть эскадрилий республиканцев — истребители, бомбардировщики, перехватчики — сновали вокруг имперского корабля, раз за разом пытаясь прорваться сквозь огненный кокон зелёного и алого огня, которым обменивались четыре звездолета. И в обычной ситуации им это бы непременно удалось — обидеть имперский звёздный разрушитель каждый может. А вот ситуация, когда боевая мораль не на стороне мятежников — это уже редкое в последнее время явление.

— А вот и мы, — продекламировал я. — Капитан Пеллеон!

— Да, сэр, — обескураженно произнёс командир «Химеры», сверяясь с отчетами из других систем Дафильвеанского сектора.

— Мой флагман готов к бою? — поинтересовался я.

— Д-да… — растерянно произнёс Пеллеон, передавая мне сведения от других атакующих групп. — Да, сэр!

Похоже, самообладание к нему всё же вернулось.

— Отлично, — произнёс я. — Командуйте, капитан. Это ваш корабль.

— Всем истребителям: взлёт, — приказал по внутренней связи Пеллеон, повернувшись лицом к боковому тактическому дисплею. — Поднять дефлекторные щиты! Перехватчикам — распределить секторы обороны! Главным орудиям — разобрать цели.

Звёздный разрушитель типа «Имперский II» это вам не привычный мальчик для битья первой версии. Это махина, вооружённая сотней тяжёлых турболазеров, разнесённых между восемью восьмиорудийными башнями, разнесёнными в равном количестве по бокам от палубной надстройки и которые рассованны по каждому углу треугольного корабля, двадцать тяжёлых ионных орудий. К сожалению, о защите в виде лазерных орудий, кораблестроители, создавшие вторую версию «Имперского», не особо подумали, сконцентрировавшись на увеличении главного калибра, отказавшись от многочисленного «промежуточного», как те: три трёхорудийные башни турболазеров в средней части корпуса, или четырёхорудийные средние труболазеры на бортах. Мотивация — простая: есть истребители, есть перехватчики — воюйте. И это тревожный звоночек.

Стандартная авиагруппа «Имперского», вне зависимости от модификации — «единичка» или «двойка» — составляет семьдесят два борта. Шесть эскадрилий по двенадцать машин в каждой. Одна эскадрилья — бомбардировщики, три — истребители, две — перехватчики. Задача последних — отбиваться от МЛА противников. Долг первых — сражаться так, чтобы перехватчикам было как можно меньше работы. Печален тот факт, что шестьдесят истребителей и перехватчиков для защиты корабля длиной в одну тысячу шестьсот метров от носа до кормы — маловато. Учитывая, что у противника МЛА имеют возможность путешествовать в гиперпространстве самостоятельно, а вот у имперцев — не каждая машина на подобное способна. Об этом не стоит забывать.

Помяни…

Сидя на мостике, я наблюдал за тем, как две эскадрильи республиканских «крестокрылов», бросив сражаться с пилотами авиагруппы «Штурмового ястреба», ринулись на перехват вылетевших истребителей «Химеры». Завязался танец смерти, в котором скорость и манёвренность противопоставлялась крепости корпуса и щитов да мощи орудий.

Я развернулся в сторону К'баота.

— Магистр, — обратился я. — Что у нас в других системах?

— В шести — цели достигнуты, — ответил тот, напряжённо сглатывая. — В системе Крондр… тяжело… Некоторые повстанцы смогли уйти.

— Капитан, — обратился я к Пеллеону. — Прикажите нашим крейсерам уничтожить всё, что нет возможности взять с собой, забирать добычу и отходить… Как это — уйти? — перевёл свой взгляд я на К’баота.

— Они струсили, — всё тем же лишенным эмоций голосом произнес клон джедая. — Моя Боевая Медитация не только вселяет уверенность в сердца ваших бойцов, но и дезорганизует противника. Некоторые — струсили. Я не счёл нужным преследовать их.

«Сука!», — констатировал я. Решил он. Такой промах на грани торжества!

— Капитан, — обращаюсь к Пеллеону. — Передайте приказ крейсерам — «Захваченным кораблям самостоятельно следовать на Билбринджи без сопровождения. Неспособных к прыжку — уничтожить. Крейсерам — на максимальной скорости двигаться в систему Орд-Пардрон».

— Вы думаете, что спасшиеся звездолёты двигаются сюда? — поинтересовался Пеллеон. В голосе его звучала настороженность и опаска.

— Вероятно, — откуда мне-то знать? Я что, магистр Йода? Их боевые приказы мне не известны — могли и уйти на другую базу. — «Штурмовой ястреб» продолжает глушить все каналы связи?

— Да, сэр, — подтвердил Пеллеон. Нам связь ни к чему — у нас есть свободомыслящий магистр-джедай. А вот противнику…

— Отсутствие связи с базой могло их как отпугнуть от неё, так и наоборот, заставить вернуться, — произнёс я. — В любом случае, помощь нам не помешает.

— А он? — кивнул в сторону клона Пеллеон.

— С ним позже разберёмся, — тихо ответил я. — Сперва разберёмся с мятежниками в этой системе.

Нахмурившись, Пеллеон оглянулся, посмотрев на К’баота. Я украдкой так же посмотрел на него.

Он сидел всё так же, на полу мостика, с закрытыми глазами. Он не шевелился и складывалось впечатление, словно он одеревенел. Его губы были плотно сжаты, дышал он едва слышно, глаза под веками быстро бегали, словно он что-то читал. Одна его рука вцепилась в медальон на груди да так, что появились опасения, что он может его раздавить. Пальцы, держащие безделушку, побелели, словно внутри них циркулирует не красная кровь, а белоснежное молоко.

На виске в такт пульса билась венка — единственное, что выдавало его учащённое сердцебиение.

— А с ним точно все будет в порядке? — шепотом уточнил командир «Химеры».

Конечно же нет. Он безумен.

— Думаю, скоро мы это узнаем, — посмотрел я на капитана. — Пока что проверка наших сил и способностей мятежников идет как запланировано. Вернитесь к командованию кораблём, капитан. Это сражение мы всё ещё не выиграли. А должны были уже как тридцать секунд назад.

Понимание пришло в тот самый момент, когда из гиперпространства вывалился поврежденный фрегат мятежников типа МС30с.

Корабль, похожий на морское животное, на которое словно напала стая хищных созданий, пестрел рваными бортами, закопчённой обшивкой. За ним образовался ворох металлического мусора — оторванные под конец перехода куски брони и внутреннего убранства. Возможно где-то в этом ужасе войны болтались и мёртвые тела членов экипажа корабля противника, но это уже мало кого заботило.

«Химера», словно грациозный хищник перенесла часть своего огня на появившийся звездолёт мятежников, пользуясь едва ли не полигонными условиями для ведения стрельбы.

И сделано это было столь плавно, столь виртуозно, словно наводчики за несколько секунд до этого уже знали о появлении новой цели.

Пеллеон, на мгновение отвлечённый взрывом одного из «Небьюлонов-В», растерзанных огнём «Штурмового ястреба», понял, что происходит. Но он не хотел в это верить.

В глубине души он надеялся на то, что экипаж его корабля — не самые пропащие люди в Империи и всё же что-то могут противопоставить мятежникам. Но это…

Он снова бросил взгляд на сидящего с закрытыми глазами магистра.

Затем, убедившись в том, что неожиданностей не предвидится, направился к ближайшему терминалу, расположенному в пяти метрах от адмиральского кресла — но всё ещё в зоне «покрытия» единственной на мостике ящерицы-йсаламири. Гранд-адмирал приказал командовать — вот он и командует.

Но сперва ему хочется понять, кем или чем именно.

Он уже догадался, что Траун весьма просто и незамысловато вынудил К’баота поучаствовать в сражении, сыграв на его маниакальном желании заполучить джедая. То, что капитан считал гарантированным самоубийством на деле оказалось очередной проверкой: если б магистр не подчинился, его бы наверняка вышвырнули за борт без малейшего сожаления, а корабли отступили. Нет, капитан понял, как глубоко он ошибался в действиях гранд-адмирала. Тот даже не пытался рисковать — ведь он отправил корабли флота гарантированно зная, что звездолётам противника потребуется время, чтобы добраться до всех атакованных систем. А значит, если б тёмный джедай взбрыкнул, операция из нанесения удара по кораблям противника перешла в разряд очередных рейдов для устрашения. Прилетели, постреляли, отступили.

Тактика «ударь и беги» в исполнении кораблей Имперского флота.

Но сейчас Пеллеона интересовало совсем другое.

Не так давно, буквально за неделю до рейда на Оброа-скай, проводились учения экипажа «Химеры». И Пеллеон остался недоволен их результатами. Сам же гранд-адмирал просто промолчал.

Но капитан мог поклясться, хоть и не верил в высшие силы, что сегодня его экипаж превосходил сам себя. И он не сомневался в том, что подобное наблюдалось на борту каждого корабля флота гранд-адмирала, вовлечённого в операцию в Дафильвеанском секторе.

Когда он обратился к статистическим отчётам текущей битвы, то почувствовал лёгкую дурноту. «Штурмовой ястреб» отделался всего одной пробоиной на верхней палубе и потерял один TIE-перехватчик, да шесть TIE-истребителей. «Химера» блистала целым корпусом, однако её авиакрыло уменьшилось на два истребителя.

В то время как противник лишился одной из эскадрилий «крестокрылов». И дюжина TIE-истребителей сейчас с ужасающей филигранностью смешивала с космическим вакуумом вторую.

Фрегат МС30с уже застыл на месте — его корма представляла из себя один сплошной поток огня в разгерметизированных отсеках, а количество обломков зашкаливало. Истребители, что прибыли ему на поддержку с поверхности планеты, действовали как-то вяло, да и вместо того, чтобы отгонять от повреждённого, да и чего таить истину, обреченного корабля вылетевших по приказу Пеллеона, TIE-бомбардировщиков, они продолжали крутить «карусель» с истребителями «Химеры», которые уже закончили уничтожение последней эскадрильи противника, атаковавшей корабль.

Гибель МС30с совпала по времени с уничтожением второго «Небьюлона-В». «Штурмовой ястреб», действуя так же хищно, как и птица, даровавшая ему название, медленно разворачивался к последней своей цели. Противник пытался отчаянно сражаться: истребители бросались в самоубийственную атаку на треугольных корабль, и гибли, один за другим. Никакой пощады, никаких лишних телодвижений. Целенаправленное уничтожение противника.

С эффективностью, с которой имперские военнослужащие действовали до Битвы при Эндоре.

Пеллеон ещё раз проверил показатели.

Нет, сомнений быть не могло. Если раньше он списывал снижение эффективности действий экипажа на частичную ротацию ветеранов, которых заменили юнцы, то сейчас…

Сейчас ему стало страшно.

Он понимал, что фактически именно К’баот управлял его людьми. Но это происходило в настоящий момент. Но кто командовал ими ранее? Чья воля вела их к победе?

Кто…?

Командир «Химеры» перевёл взгляд с монитора на недвижимую фигуру клона джедая. Затем, сместил её на центральный помост, где в кресле восседала фигура гранд-адмирала.

Траун всё знал! Знал, что проигрыш в Битве при Эндоре произошёл по причине гибели того, кто координировал их действия. И успех не преследовал Империю с тех пор, потому что, этот кто-то был на борту «Палача» или второй «Звезды Смерти». Но, кто из… ведь там были многие: Император, Дарт Вейдер, несколько гранд-адмиралов, моффы, генералы…

Кореллианец почувствовал жгучую обиду. Осознание собственной никчёмности — ведь ни одна заслуга имперского флота, а возможно и армии не произошла без участия этого неизвестного разумного, который превращал их из детей, которые словно играют в песочнице, в бравых воинов.

А на что они способны без того, чтобы их словно младшеклассников не вели к победе?

Последний «Небьюлон-В» лопнул, разорвавшись на части от синхронных залпов орудий канониров «Штурмового ястреба» и «Химеры».

Капитан посмотрел на хронометр. Пятнадцать минут. Уничтожение четырёх вражеских кораблей и семи эскадрилий мятежников заняло всего четверть стандартного часа!

— Адмирал, сэр, — он на ватных ногах подошёл к Трауну, спокойно взирающему на то, как имперские пилоты, описывая над полем боя незамысловатые фигуры, возвращаются к звёздным разрушителям. — Ваш приказ выполнен — противник разбит.

— Хорошо справились, капитан, — произнёс Траун. Чисс медленно повернул голову в сторону командира «Химеры». Его взгляд скользнул дальше и в сторону, остановившись на компьютере, который только что использовал офицер. — Так понимаю, вы обратились к статистике?

— Да, сэр, — сдавило горло от обиды.

— Значит, вы знаете, — вздохнул Траун.

— Да, сэр, — подтвердил Гилад.

— Значит, теперь понимаете, почему нам потребовалась помощь магистра К’баота, — заключил гранд-адмирал.

— Да, сэр, — заявил Пеллеон. — Сэр… Есть что-то, что мы можем делать сами с тем же успехом? И теми же показателями. Мы вообще чего-то достигли сами? Или нами постоянно кто-то руководил? Это ведь Сила, джедайское искусство?

— Да, капитан, Сила, — подтвердил Траун. — И в Бою при Эндоре Император использовал Силу. Да и не только он один. Но не это сейчас главное. Империя добилась всего, что имела — не лишь благодаря Силе. А потому что опиралась на верных своих сынов, готовых ради неё идти до конца.

— Вы хотели сказать — Дарт Вейдер использовал Силу? — уточнил Пеллеон. Траун наверняка ошибся…

— Нет, — чётко сказал гранд-адмирал. — Император не просто так устроил джедайскую чистку — он также был чувствительным к Силе разумным. И понимал, что джедаи не примут его видения галактики. Философские противоречия, закреплённые на фундаментальном уровне бессознательного. Поэтому он от них избавился. Неужели вы думали, что магистр К’баот стал бы служить кому-то, кто не обладает Силой?

— Нет, сэр, — сухо ответил Пеллеон. — Об этом я вообще не думал.

— Поразмыслите на досуге, — посоветовал гранд-адмирал. — И запомните одно, капитан. Император был существом с огромной Силой. Именно она свела его с ума, стремясь получить как можно больше власти над всем и вся. Тотальный контроль всего, что происходит в галактике. Уничтожение любого проявления инакомыслия. Но даже на пике всего своего величия он не мог управлять жизнью своих военных. Иначе бы не появились мятежники. Десятки тысяч повстанческих ячеек по всей галактике — контролируй бы Император всех и вся, не было бы ни одного перебежчика. И уж тем более — не погибла бы элита нашего флота. Как видите, магистр К’баот даже в на первый взгляд проигрышной ситуации смог помочь нам победить. Чего уже говорить про остальные сражения с повстанцами… Так что запомните, а лучше запишите: достижения Империи — достижения каждого из нас. И поражения — тоже.

— Да, сэр, — облизнув пересохшие губы, произнёс Пеллеон. — Прошу простить момент слабости, я был… морально раздавлен этим открытием.

— Прекрасно понимаю ваши чувства, капитан, — произнёс Траун. — А сейчас, раз уж вы преисполнились веры в собственные силы, обратите внимание на лейтенанта Тшеля. Вот-вот он начнет истошно орать на весь мостик, чтобы сообщить вам о прибытии новых звездолётов мятежников…

Когда, спустя семь минут кровопролитного боя «Химера» зашла над обездвиженным ионными пушками повреждённым ударным фрегатом Mark-I, идентифицированным как сбежавший из системы Фенн, стали прибывать первые крейсера. Вид у них, конечно, соответствующий — но и работу они провели немалую.

Пока два «Удара» сближались с нашими разрушителями, стало немного не до смеха: появился один полностью боеспособный МС30с из системы Орд Серге и ещё один целёхонький Mark-I из системы Бленджил. Следом же вывалились ещё два поврежденных в бою в системе Фильве «Небьюлона-В».

Вечер переставал быть томным.

— Боевое построение, — приказал я. — Цель «Химеры» — фрегат МС30с, «Штурмовому ястребу» заняться ударным фрегатом Mark-I. «Ударам» связать боем «Небьюлоны-В». Предпринять меры к обездвиживанию и захвату эскортных фрегатов — они нам ещё понадобятся. Из системы не должен улизнуть ни один повстанец.

— Приказы переданы, — сообщил Пеллеон.

— Превосходно, капитан, — судя по всему, противники решили действовать единым строем, выбрав в качестве флагмана ударный фрегат. Логично — у МС30с потоньше броня будет. А если сбить ему щиты — так и вовсе мальчик для битья. Пусть и очень опасный со своими кассетными боеприпасами. — Авиакрылья у этого подразделения должно быть сильно поредевшие, после встреч с нашими кораблями. Следовательно — отправьте все истребители на перехват их МЛА. Бомбардировщики уже завершили ротацию?

— Да, сэр, готовы выполнить любой приказ, — сообщил Пеллеон.

— Ваши предложения, капитан? — поинтересовался я.

— Объединенной авиагруппы наших кораблей должно хватить, чтобы уничтожить МЛА противника, — командир «Химеры» бросил взгляд на К’баота. Тот не отреагировал, продолжая восседать. — Предлагаю отправить эскадрилью наших бомбардировщиков под защитой эскадрильи перехватчиков к МС30с и нанести ему повреждения до того, как он выйдет на дистанцию уверенного поражения своими кассетными боеприпасами.

— Предложение принимается, — согласился я. — Пусть «Штурмовой ястреб» отреагирует аналогичным образом. Цель — рубка, двигатели, гипердвигатель. Если он не сможет никуда уйти отсюда, может хоть до второго пришествия Дарта Вейдера здесь дрейфовать.

— Хорошо сказано, сэр, — улыбнулся Пеллеон. — С вашего позволения, я отвлекусь на то, чтобы превратить это мон-каламарианское недоразумение в руины.

«Да ради Бога», — чуть не вырвалось у меня.

— Разумеется, капитан, — произнёс я.

Зелёные сполохи огня расчерчивали пространство между нами и соединением противника. Стихийная организация не приводила ни к чему хорошему: тот, кто решил, что четыре не самых мощных, да и не самых целых корабля смогут справиться с двумя звёздными разрушителями типа «Имперский», один из которых при том — «двойка», явно отважный человек. Не говоря уже о том, что ставка делалась именно на ультимативные способности МС30с.

Ударный фрегат — переделка рендилийского тяжелого крейсера типа «Дредноут», имела большую маневренность (по сравнению с оригиналом, конечно же). Он прилично вооружён, довольно крепкие щиты и броня… Но лишь для своего класса. Против звёздного разрушителя он не продержится долго. Заметив, что «Удары» нависли над хвостом вражеского соединения, оттягивая от нас «Небьюлоны-В» и остатки их авиакрыльев, сосредоточил своё внимание на МС30с.

Корабль… специфический.

Он быстр, хорошо вооружен, несмотря на ураганный огонь, которым его одаривала «Химера», огрызался в ответ. Его щит таял — но медленней, чем того хотелось. Интересно, почему так?

Вызвав из центрального компьютера данные по этому типу кораблей, посмотрел на информацию, полученную Имперской разведкой.

Длина. Объём внутреннего пространства. Тип основного гипердвигателя, запасного, численность экипажа, численность перевозимых войск… М-м-м… Выходит, не одни имперцы умеют в грамотные кораблестроительные просчёты.

Несмотря на явное преимущество по сравнению с имперскими боевыми звездолётами — генераторы дефлекторного щита располагались под обшивкой, в то время как у нас вынесены на корпус — на этом фрегате нет авиакрыла. Он создан как судно поддержки, но… Могли хотя бы засунуть туда одну-две эскадрильи — лишним не будет такое подспорье.

Но идея с генераторами щита под бронёй мне очень понравилась. Учитывая, что стоит лишь разнести проекторы щита и корабль беззащитен — это очень и очень грамотное решение. Вот прям молодцы мон-каламари. Уели…

С бронёй этому кораблю не повезло — стоит только сбить щиты…

Глаза резануло яркой вспышкой.

— Авиакрыло несет потери, — донёсся голос лейтенанта Тшеля. Спокойный, ровный, уверенный в себе. — Фрегат МС30с атакует кассетными боеприпасами. Уничтожено три TIE-истребителя.

— Держать дистанцию за пределами зоны поражения, — приказал Пеллеон. — Нельзя позволить этому кораблю отстреляться своими боеприпасами кассетного типа по «Химере».

— Есть, капитан, — отозвался старший рулевой.

Да, выглядит красиво — похожий на морское животное фрегат изрыгает вокруг себя десятки боеприпасов, которые детонируют на определенном расстоянии от корпуса фрегата, в объёмном взрыве уничтожая всё, до чего могут дотянуться. Красиво и страшно. Залети одна такая бомбочка в ангар — ИЗР переломит пополам.

— Бомбардировщики над целью, — сообщил Пеллеон. — Эскадрильи со «Штурмового ястреба» занимаются двигателями, я распорядился атаковать мостик.

— Постарайтесь оставить на этом корабле что-нибудь для изучения, — попросил я. — Желательно — ту часть, которая содержит в себе генератор накачки дефлекторных щитов.

— Зачем, сэр? — удивился Пеллеон.

— Исполняйте приказ, капитан, — посоветовал я.

«Штурмовой ястреб» использовал простую и хрестоматийную тактику — он обрушивал дефлекторы в хвосте Mark-I, чтобы обездвижить его. Как только будет достигнута эта цель, можно будет уже никуда не торопиться.

«Удары» же, наоборот, старались нанести как можно меньше вреда двигателям, но не в ущерб собственным задачам. «Небьюлоны-В» построены на верфях Куата для сопровождения грузовых кораблей в составе конвоев. Они превосходно подходят для задач по эскорту и противодействию малым летательным аппаратам. Использовать их в линейном бою, да ещё и против имперских звёздных разрушителей или крейсеров — необдуманное решение.

Но, похоже, что противник закусил удила.

— У МС30с израсходована половина запаса кассетных боеприпасов, — сообщили из «ямы». — Осталось три залпа.

— Превосходно, — одобрил Пеллеон. — Пусть выбрасывают в вакуум свой главный калибр. После этого они нам не опасны.

МС30с не тягаться со звёздным разрушителем.

Неясно вообще почему противник бросился к нам, вместо того, чтобы отступить.

Да ещё более-менее организованно. При том, что мы глушим каналы связи. Да, это не сплошное нивелирование всех возможных частот, лазейку всегда можно найти. Но есть у меня подозрение, что наш «добрый» магистр-джедай приложил к этому руку.

Повернув кресло, посмотрел на него.

Он координирует атаку на сектор уже почти шесть часов. Волосы на голове и борода пропитаны потом, что градом льется по его лицу. Одежда промокла, по мостику проносится кисловатый запах пота.

Вены на видимых участках тела вздулись так, словно он участвует в соревнованиях по многоборью. Что это? Кажется у него из носа потекла струйка крови. Нужно заканчивать сражение, пока К’баот не вышел из строя — он мне ещё нужен. Демонстрация в Дафильвеанском секторе — не только проверка его умений и навыков флота действовать совместно. Широкомасштабное наступление с одной единственной целью — это раковая опухоль командования.

— Ну вот и всё, — в голосе Пеллеона послышалось злорадство. — Отстрелялся. Бомбардировщикам — уничтожить орудия неподбойного борта МС30с!

Я посмотрел на нашего противника. Вокруг него схлопывались звёзды огненного инферно кассетных боеприпасов, ни один из которых так и не достиг «Химеры». И сейчас «двойка» увеличивала скорость, чтобы сблизиться с противником, корма которого уже полыхала от попаданий протонных ракет и бомб, чтобы закончить начатое. TIE-бомбардировщики и перехватчики самой «Химеры» вдребезги разнесли рубку корабля, занимаясь теперь выполнением приказа Пеллеона — атаковали необстреливаемый звёздным разрушителем борт фрегата.

Послышался стон. Я бросил взгляд на К’баота, который начал раскачиваться из стороны в сторону. Похоже старичку не по себе. Кто его знает, какое он напряжение — умственное или физическое — испытывает. Лишь бы это не отразилось…

— Один «Небьюлон-В» уничтожен, — сообщил лейтенант Тшель.

Что происходит? Я же приказал их захватить!

— К’баот! — обратился я к магистру. — Что происходит?!

— Тяжело… — прохрипел тот.

Всё, я узнал, что хотел. Предел этого старика выяснен. Без малого — семь часов контроля кораблей флота. Более десятка кораблей, сотни тысяч разумных. Хороший результат вылазки.

— Продолжить исполнение приказа в отношении МС30с, — приказал я. — Передайте на «Штурмовой ястреб» — «Добить ударный фрегат». Крейсерам обездвижить последний эскортный фрегат.

— В систему вошёл ещё один «Удар» в сопровождении «Каракки», — доложил лейтенант Тшель.

— Принадлежность? — задал вопрос Пелелон.

— Наши, — сообщил тот. — Из системы Фильве — рейдер и трофей. Остальные корабли прибудут через десять, двадцать семь и сорок четыре с половиной минуты…

— Сообщите прибывшим, чтобы помогли с захватом «Небьюлона-В», — приказал я, наблюдая за тем, как зелёные лучи плазмы тяжелых турболазерных орудий коверкают теперь уже беззащитный МС30с. Удары наших орудий и попадания протонных торпед вывели из строя большую часть его артиллерии, привели в нерабочее состояние ключевые системы. Своим огнём «Химера» слизывала дефлекторы, которые всё ещё пытались восстановиться, несмотря на то, что это уже бессмысленно — корабль обречён. Его экипаж должен это понимать. К’баот должен до них это донести!

— Со второго «Небьюлона-В» шлют сигнал о сдаче, — отрапортовал Пелелон. — Их реактор повреждён. Не хотят умирать, повстанцы.

— Никто не хочет, — заметил я. — Вышлите абордажные и призовые партии.

— Ударный фрегат заглушил двигатели, — пришёл ещё один рапорт. — Пробоины по всему кораблю, повреждена система жизнеобеспечения. Главный реактор заглушили. Командир просит снять экипаж и обращаться с ними как с военнопленными.

— «Штурмовому ястребу» заняться решением их проблем, — приказал я. — Если корабль можно отремонтировать, пусть, мы против не будем…

Новая вспышка оказалась настолько яркой, что даже системы поляризации иллюминаторов рубки не справились. Пришлось прикрыть глаза ладонью.

— Фрегат МС30с взорвался, — сообщил Пеллеон, прикрываясь от яркого свечения.

— «Взорвали», — произнёс я, бросив взгляд на К’баота, который вновь сидел расслабленный. — Как обстоят наши дела в системе Крондр?

— Ваши силы в относительной безопасности, — открыл глаза, налившиеся кровью клон джедая. — Ударные фрегаты побеждены. Звёздный крейсер мон-каламари… получил значительные повреждения.

— Но при этом — ушёл? — уточнил я. К’баот утвердительно кивнул.

— Повреждения у кораблей?

— Средние, — джедай попытался вытащить ноги из-под себя. Получалось у него это из рук вон плохо. — Сопротивление противника подавлено. Капитан Абан высаживает войска.

Плохо — линейный корабль противника смог уйти.

Хорошо — цели достигнуты.

В целом, результаты операции вроде бы и приемлемые, но всё равно как-то… Не очень. Следует завершить рейд, отвести корабли на верфи для ремонта и тщательно всё проанализировать. Хотя и без того понятно, чем закончилась вылазка.

— Капитан Пеллеон, — обратился я к командиру «Химеры». — Прикажите генералу Ковеллу произвести высадку десанта на поверхность. Пора заполучить всё, что нам может предоставить база на планете Орд-Пардрон.

— Экипажам приступить к посильному ремонту? — уточнил Пеллеон. Я молча кивнул.

— Трофеям следует уделить особое внимание, — распорядился я.

Пусть рейд и не предусматривал захват таких трофеев, всё лучше, чем их отсутствие.

— И свяжитесь с аванпостом NL-1, - приказал я. — Нашему доброму другу Язуо Вейну пора бы уже объявиться.